Зов Мобиуса

На двадцать пятые сутки с начала пути. Планета Мобиус. Южные острова. Запад Большого Южного острова.       Команда ОСМ дружно покинула лес и вышла в поле, занятое парой высоких холмов. Десятки зайцев перебегали от норы к норе, единицы сидели на пеньках на границе и торговали чем придётся. Ребятня перебегала от холма к холму, взбиралась на вершину, а туда скатывалась колбасками с громким смехом и выкриками. От подножий к вершине холмов вели тропы, виляющие вокруг, лишь местами можно наблюдать крутые спуски, которыми пользовались самые ленивые особи. Норки в холмах не были прикрыты чем-либо, потому все желающие заглядывали внутрь. У некоторых порогов стояли деревянные таблички. Здесь кипела жизнь, и ощущался жизнеутверждающий настрой. Местные имели смутное представление о том, через что пришлось пройти путникам с юга, чтобы целыми добраться до них.       Ребята, уставшие от пешего пути, оголодавшие, но всё же бодрые, двинулись к ближайшему холму. Спины изрядно устали и теперь ныли, а рюкзаки казались тяжелее обычного, хотя со временем они на половину опустели. Когда продукты из города Дремучего леса подошли к концу, ребята распределили остальной груз между всеми поровну, тем самым облегчив многим путь. И всё же усталость сказывалась на самочувствии, лапы размякли и едва подчинялись большинству. Чтобы хоть как-то поддержать настрой, Салли и Банни напевали любимую песню, что бодрила и привлекала внимание местных обитателей. Те собирались в толпы и рассматривали прибывших заинтересованно раскрытыми глазами. Ребятня обегала шагающую команду и останавливалась рядом, чтобы лучше рассмотреть их рюкзаки. Из-за усталости Тэйлз отставал от Соника и Эми, идя наравне с Антуаном, что шёл последним. Его хвосты висели в паре сантиметрах от поверхности, лисёнку не хватало сил поднимать их, и потому кончиками те собирали на себя пыль. Антуан несколько возвышенно, словно сверху вниз, глядел на местную детвору и несколько презрительно пофыркивал, что не мог оставить без внимания Тэйлз. Казалось, Антуана напрягало такое излишнее внимание, либо же он недолюбливал суматоху и потому детёнышей, что проявляли излишний интерес к новым фигурам.       - О, не смотрите на меня так, детвора. Мы ненадолго здесь. Я надеюсь.       Тэйлз промолчал, как и детвора, которой были адресованы слова. Ребята подошли к началу тропы и начали по ней подниматься на холм. Пришлось идти паровозиком, ибо они были не единственными на узкой тропе, и требовалось оставить место для спуска местным. Однако за ними увязались зайчата, что хвостиком шли за ними, перешёптываясь между собой.       - Соник, ты знаешь, куда ведёшь нас? – С напряжением в голосе спросил Антуан.       - Да, мы с Эми знаем эту дорогу, так что не переживай, Ан.       Так ребята звали между собой Антуана, если требовалось подчеркнуть отношение к койоту. Тот не возражал, ибо это обращение подчёркивало дружеское чувство, пускай и было наделено некоторой лёгкой усмешкой над его манерой речи. Сейчас койот был сосредоточен на том, чтобы снять напряжение от излишнего внимания детворы, что отвлекала на себя смехом прямо за спиной. Даже то, что паровозик замыкал лисёнок, никак не избавляло Антуана от этого неприятного чувства, будто ему дышат в самую спину. А вот Тэйлз даже не задумывался над этим и потому для него было крайне неприятной неожиданностью, когда один из зайчат игриво и не задумываясь о последствиях, схватил его за один из хвостов. Испугавшись одного лишь прикосновения к уязвимому месту, в момент разозлившись от такой дерзости, лисёнок сделал вокруг себя два оборота. Зайчонок сначала завизжал от испуга, а потом от страха, когда улетел вниз с холма с высоты более десятка метров. Окружение тут же издало вздох испуга, а потом закричало имя улетевшего. Тэйлз, не проконтролировав собственные действия, задел к тому же пару других зайчат, которые оказались на крутом склоне, едва успев зацепиться за низкий заборчик, обрамляющий тропу. Им тут же помогли забраться на тропинку сверстники, а взрослые снизу в ужасе собрались вокруг потерпевшего детёныша. Раздались агрессивные выкрики в адрес лисёнка, и только тогда вся команда ОСМ остановилась. Тэйлз оказался в замешательстве, осознавая совершённое деяние, а потом и вовсе расстроился. Глаза засверкали от пробивающихся слёз. Он вовсе не желал вреда, ни одной подобной мысли! Прижав к груди через подмышки хвосты, он виновато взглянул на ребят, что ломали головы над произошедшим. Никто не видел деяния Тэйлза, и потому тоже оказались в замешательстве. Детёныши поспешили спуститься, чтобы оказаться дальше от лисёнка. Взрослые зайцы поспешили нагнать путников и призвать к ответу лисёнка, попутно выкрикивая обвинения в адрес того. Испугавшись расправы над собой, он выпустил хвосты и побежал к Сонику, за спину которого тут же спрятался. Ежи тут же закрыли друга спинами. Когда самцы поднялись и подошли чуть ли не вплотную к Сонику с Эми, то сверху послышались знакомые голоса:       - Ого, кто нас навестил!       - Эми, Соник, за нами!       Это были Рэй и Майти, что спускались с холма. Взглянув на них с радостными улыбками и подхватив под лапы Тэйлза, пара ежей продолжила путь. Своими иголками они закрыли лисёнка от зайцев, что выкрикивали обвинения и призывали к ответу, но никто, кроме лисёнка, их уже не слушал. Даже остальные из ОСМ пропускали мимо себя, не желая подставлять дорогого им друга под удар незнакомцев. Только Антуан оглядывался назад, сталкиваясь с гневными взглядами, после чего спешно отворачивался и нагонял ребят. Шагая впереди всех, Тэйлз уже не видел обвинителей, зато успел рассмотреть броненосца и летягу. Те вели их к знакомой нам уже норе с табличкой у порога «Дом путников». Дойдя до обозначенного места, вся команда дружно прошла внутрь, а остановилась лишь перед столом. Сидящий на пеньке заяц поднял голову и широко раскрыл глаза, почесав висок.       - Здравствуйте, Роуви! – Поднял лапу в приветствие ёж и широко улыбнулся.       - Соник! Эми! Ого, как вас много нынче. Рад вам, ребята, очень рад. Вы относительно недавно у нас гостевали, мы не ожидали вас так скоро увидеть. Удивили старика.       - Да и мы тоже удивлены. Не так ли, Майти?       - Это верно.       - Всё потому, что наша команда вновь в полном сборе, - Соник положил на плечики Тэйлза ладонь и слегка похлопал. – Мы привели сразу два механика, к тому же появились вопросы к вам, ребята. Есть и деловое предложение.       - Ого, как много всего. Хорошо, мы вас выслушаем, - Майти осмотрел всех. – Кто из вас механики, ребята? Вперёд вышел Ротор.       - Меня зовут Ротор Валор, я механик из команды Акорн. Всегда готов работать с новым материалом.       - Приятно с тобой познакомиться, Ротор, - Майти мягко улыбнулся и кивнул в знак одобрения.       - Я… Майлз Прауэр, но друзья зовут меня просто Тэйлз.       Он даже не вышел вперёд, но под лёгким похлопыванием по плечу успокоился и даже стал решительней. Тут же позади них раздались обвинения. Зайцы скопились на пороге, самцы даже прошли в помещение. Все обернулись к ним. Майти пошёл навстречу разузнать о причине и совершенно спокойно столкнулся с яростными взглядами.       - Этот лисёнок напал на нашего детёныша! – Громыхнул в помещении голос зайца. – Мы требуем ответа и извинений от него!       - Я… я… - Тэйлз начал запинаться, но его остановил Соник, приложив к губам лисёнка указательный палец.       - Ничего не говори.       Соник был единственным, кто не развернулся к зайцам, и Тэйлзу развернуться не позволял. Лисёнок искренне недоумевал, почему Соник так себя ведёт. Конечно, и раньше друг заступался за друга, но тогда Соник шёл навстречу обвинителям. Чего нет сейчас. Лисёнок недоумённо заглядывал в глаза ежу, но тот смотрел лишь вперёд, на Роуви. Пожилой заяц тоже занял сторону наблюдателя, отслеживая перемены и прислушиваясь к диалогу между Майти и местными жителями. Майти игнорировал чужие эмоции и выслушивал обвинителей. Те эмоционально поведали о том, что один из детёнышей упал с холма и получил травму головы из-за лисёнка. Двое других едва не последовали за потерпевшим, все свидетели напуганы. Рэй стоял на одной линии с Соником, Эми и Тэйлзом, наблюдал за реакцией нового знакомого. Его взгляд зацепился за два хвоста, и его глаза едва не выпали из орбит. Так он был впечатлён. Он в целом всегда впечатлительный, невероятно отзывчивый, и поэтому периодически Майти приходится тяжело с другом. Легкомысленность Рэя вынуждает того приводить в чувство. Выслушав обвинителей, Майти развернулся к ОСМ.       - Я думаю, будет лучше, если Тэйлз извинится перед всеми и объяснит свой поступок.       - Не прямо сейчас! – Все были изумлены тем, что Соник повысил голос, придав ему твёрдости.       Тэйлз слегка накренился набок после, не прекращая заглядывать в глаза ежа. Взгляд друга был твёрд и полон решимости, уверенности в своей правоте. Глубоко выдохнув и выпустив пар, он повернулся к лисёнку, заглянув в голубые глаза.       - Тэйлзу нужно успокоиться и собраться с мыслями.       Тэйлз был польщён. Слова словно проникли в самое сердце, и он даже приложил к груди лапы. Хвосты поднялись и слегка замахали. Они широко и радостно улыбнулись друг друга. Друг не просто заступился за него, он подчеркнул эмоциональное состояние, прочувствовав его, словно считал по действиям и выражению мордочки. Безусловно, Соник переживает за друга и не желает более терять с ним связь, потому идёт на всё, чтобы укрепить их отношения и доказать, что их дружба нерушима. Эми сложила перед собой лапы в замок и мягко улыбнулась, глядя на друзей. Ей было радостно за друзей, а особенно после того, как ей пришлось бороться с павшим духом Соника. До чего же тяжело было приводить того в чувство, охваченного негативными эмоциями, готового кричать на весь мир о том, что его игнорирует друг, столь дорогой и близкий ему. Это далось непросто, пару раз Соник под эмоциями поцарапал когтями ей лапы, а потом долго просил прощения, ибо даже после словесного прощения ощущал себя виновным. До того он потерял самого себя. Для Эми стало огромным облегчение налаживание отношений между Тэйлзом и Соником.       Пока они переглядывались и выслушивали сторону обвинения, пожилой заяц присмотрелся и рассмотрел каждого из новоприбывших. Особенно внимательно он присмотрелся к Сонику и Тэйлзу. Прокашлявшись, он вышел из-за стола и прошёл к ним.       - Полагаю, вы дети старшин своего племени. Я наслышан как про Хэджехог, так и про Прауэров.       Соник и Тэйлз удивлёно взглянули на него. Неожиданно для друга ежонок замялся и неряшливо хихикнул, почёсывая щеку.       - Да, вы правы, господин Харе. Так оно и есть.       - Что?! – Выкрикнул Тэйлз. Он был шокирован. – Старшин?!       Соник погладил лисёнка по голове, чтобы снизить эмоциональный накал. Все обернулись к ним и прислушались. Эми, уже знающая информацию, которую собирался с духом сообщить Соник, лишь кивнула и спокойно наблюдала со стороны.       - Моё семейство выступает старшинами в племени ежей, но мой дедушка покинул Ежиный Угол в молодости. Мы живём в городе Дремучего леса, где и обосновался после своего путешествия по Южным островам Чарльз Хэджехог, с тех пор.       - Моё семейство в своё время тоже покинуло Ежиный Угол и переселилось ближе к Чарльзу Хэджехогу, - Добавила Эми.       - А ты, Майлз Прауэр? Ты действительно Прауэр?       Тэйлз был сбит с толку. Он не знал, как ответить на данный вопрос, ведь ему мало что известно о своей семье. Являются ли Прауэры старшинами в Лисьих Холмах? Он не знал ответа на данный вопрос. Знал лишь однозначно одно – он Прауэр, без сомнений.       - Как понимать «старшины своего племени»?       - Управленцы поселения, в котором проживает племя, - Пояснила Эми и встретилась с всё также недоумённым взглядом. – Обычно это самая известная семья племени.       Тэйлз глубоко задумался, стараясь припомнить всё, что рассказывал ему дядя Мерлин. В его рассказах речь не шла о старшинах в Лисьих Холмах, лишь о значимости рода Прауэров в жизни поселения и племени лис. Следовательно, он не может однозначно сказать, что Прауэры были старшинами.       - Да, я действительно Прауэр, но никогда не слышал, чтобы мой род был старшинами. Лишь про оракулов и защитников Лисьих Холмов всегда шла речь.       - Значит, я, вероятно, ошибся на счёт Прауэров.       Майти решил вернуть нить беседы на незакрытую тему.       - Так что в итоге будем делать? Когда Тэйлз будет готов объясниться и извиниться перед жителями?       - Я соберу всех, - Взял на себя ответственность Роуви. – А сейчас попрошу освободить мою нору, кроме моих гостей. Хотя, полагаю, вам, - Это он уже обратился к ОСМ, - будет интересно сразу ознакомиться с роботом и собраться за столом для обсуждения планов.       - Вы правы, - Соник подмигнул. – Тэйлз и Ротор смогут приступить к изучению робота Эггмана, а мы с ребятами обсудим наш дальнейший план. В наших целях посещение пирамиды из Плениума.       Рэй и Майти мгновенно переглянулись с изумлением, а потом уставились на Соника. Собравшиеся зайцы начали по одному покидать нору, высказывая между собой накопленное недовольство. Они посчитали себя неучтёнными. Когда остались лишь Роуви и его гости, то Соник задался вопросом:       - Полагаю, вы местный старшина, Роуви Харе.       - Догадался, - Старик подмигнул и повёл ребят наружу.

***

      Вся большая компания спустилась к норе в подножии холма, где ранее уже бывали Эми с Соником. Именно туда их привели Майти и Рэй ранее для знакомства с роботом Эггмана. В глубине норы сидел под стеной робот, лишённый питания. Соник отреагировал как в прошлый раз. Сначала вздыбилась шерсть, последовали иглы, которые пришлось приглаживать. Вновь он переживает эти ощущения, что подталкивают его выйти из норы и больше не возвращаться сюда. Он набирается решительности, глубоко вздохнув, и подходит к роботу. Стучит по корпусу. Кошка-робот не отвечает. Пользуясь тем, что робот не подключен к питанию, он кладёт ладонь на голову и поворачивается к друзьям с довольной улыбкой. Продолжая испытывать затаённый страх, всё же приходит к спокойствию.       - Ха! Без питания этот робот безопасен даже для меня.       - Верно сказано.       Ребята проходят к роботу, и Тэйлз с Ротором снимают с плеч рюкзаки. Оттуда достаются инструменты. Соник ещё раз бросает взгляд на робота, игнорируя, что индикатор заряда в роботе растёт. Никто этого не замечает. Только Тэйлз, бросив взгляд на Соника, замечает, как мелкие синие искры скачут от ежонка к роботу. «Заряды энергии?» - думает он, но пока не придаёт значения. Когда все уже занимают рядом стоящий стол, а Соник решает вновь постучать по «голове», происходит нечто. Робот словно приходит в чувство и поднимается на неустойчивые «лапы». Испугавшийся Соник не успевает отбежать, как к его горлу тянется железная лапа. Только инстинкт самосохранения позволяет ежу оказаться в мгновение ока на противоположной стороне и забиться в угол, выставив перед собой лапы. В головах всех присутствующих раздаётся полный ужаса и отчаяния мягкий голос, словно принадлежащий живой кошке:       - Умоляю, спасите наши души!       Всех сковывает смертельный ужас, и никто уже не думает о том, что робот продолжает движение в сторону Соника. Замерев в одной позе с широко раскрытыми глазами, каждый понимает, что не может вдохнуть. Каждый сосредоточен на себе и уже не видит и не слышит своё окружение. Тэйлз, заставший момент испуга друга и также отчётливо, как Соник, прочувствовавший всю гамму эмоций в голосе, понимает, что начинает терять чувства. В мгновение он падает, потеряв силы, глаза наполняются слезами. Слёзы сверкают и у Соника с Эми. Остальные просто в ступоре. На полпути робот расходывает остатки энергии и падает непобеждённым. Тогда все отходят от шока. С облегчением вдохнув, они тут же переглядываются между собой. Салли бросается на помощь Сонику. Только сейчас все услышали, как тот:       - Прошу, не надо! Не надо! Не убивай меня! Прошу тебя! Я хочу жить! Я хочу жить!       - Тише, Соник, всё прошло. Мы здесь, рядом с тобой. Соник, очнись! – Салли подавляет в себе искушение приложить ладони к его щекам, поскольку догадывается – он от испуга наверняка укусит её.       - Тэйлз! – Слышится голос Эми.       Ежиха садится на коленях около лежащего на боку лисёнка. Они оба плачут, не в состоянии противостоять чувству ужаса. Слышится и пробивающийся сквозь выкрики плач Соника. Антуан с ужасом первым покидает нору. Банни спешит поддержать Соника наравне с Салли, но пока тот не слышит никого кроме себя и эха голоса. Голос продолжает звучать в головах Соника и Тэйлза даже спустя время, и это вводит их в ужас, отчаяние. Ротор, отойдя, садится около Эми и Тэйлза. Не способный справиться с волной эмоций, потерявший над собой контроль Тэйлз садится на месте и на всё помещение издаёт лисий скул. Именно это выводит Соника из тяжёлого эмоционального состояния. Перепугавшись теперь уже за друга, он обрывает плач с выкриками и бросает взгляд к Тэйлзу.       - Тэйлз?!       Салли одновременно и испытывает облегчение, и лишь сильнее тревожится. Старик Роуви стоит в ужасе в стороне, не решаясь ничего предпринять. Майти и Рэй тоже остаются в ступоре и, кажется, они никак не могут преодолеть ужас. Когда их настегает облегчение, то ребята спешат проводить старика Роуви до норы, чтобы тому полегчало после пережитого. Там, снаружи, они встречают сидящего на земле Антуана, что закрыл голову лапами и продолжает трястись в страхе на виду у детворы. Пока они проводят Роуви, в норе… Тэйлз начинает ощущать, как болят глаза, как разрывается от обилия воздуха его лёгкие, как болит горло и… колющую боль в сердце. Последнее в момент пронзает его, и он прекращает скулить, завалившись набок. Соник переживает эту же щемящую боль, пытается прорваться через Салли и Банни к Тэйлзу. Бурундучиха и крольчиха, собравшись с силами, пытаются увести его в соседнее помещение, чтобы успокоить. Это даётся им непросто, хотя боль ослабила ежа, и он особо не сопротивлялся. Его увели. Соника с трудом даётся усадить и удерживать на месте. Когда он прекращает свои попытки, то прижимает к вискам ладони и опускает голову к груди. Слёзы больше не текут по щекам, но сердце продолжает бешено колотиться. Голос становится всё менее отчётливым, хотя осадок оставил крепкий. Эми тревожно наблюдала за тем, как лисёнок судорожно восстанавливает дыхание, не в силах двигаться. Сердце щемит. В голове продолжает звучать голос, наводя ужас. Прауэр всеми силами борется с этими чувствами.       - Я должен… Я хочу! – Он кричит, чтобы перекричать собственный страх, и это на удивление действует. – Я должен понять, что с этим роботом не так.       Страх сошёл на нет, ум прояснился. Голова хоть и продолжает болеть, он находит в себе силы и берётся за инструменты. Тело дрожит, лапы не держат крепко, но он ползёт к роботу на четвереньках, таща за собой чемоданчик с инструментами на глазах у Эми и Ротора. Его сила воли впечатляет моржонка, и он тоже окончательно отходит от испуга. Эми прикладывает к губам ладони, и со слезами на глазах наблюдает за тем, с каким упорством приближается к роботу лисёнок.       - Не могу поверить, - Шепчет она себе.       Словно очнувшись, Ротор вспоминает про Антуана, ищет его взглядом. Не найдя, уходит наружу, где тот и обнаруживается. По-дружески пытается подбодрить его, и Антуан слушает его, отчего наступает окончательно облегчение. Никто не решается заговорить о произошедшем, друзья остаются в молчании сидеть снаружи и выжидают подходящее время для воссоединения с остальными.