Ginger general and bunnies

Вселенная многообразна, и случается в ней порой невообразимое… — Верховный лидер, сэр. Генерал Хакс сбежал. В смысле, шпионы Сопротивления сбежали, он им помог и… — дрожащий от страха и адреналина лейтенант едва ли владел искусством донесений, но, по несчастливой для него случайности, именно он первым узнал о происшествии и был обязан немедленно сообщить начальству. Сидящий на троне Рен пытался сохранять невозмутимый вид, но на самом деле он чувствовал глухое раздражение. Хакс все же психанул. Последние месяцы настроение генерала было откровенно нервозным, но насколько он был на взводе на самом деле, чтобы сбежать с теми, кого всегда считал отребьем? — Они садились в шаттл, я выстрелил в предателя-генерала и попал, — чудом не заикаясь, добавил бледный идиот. На лице у него расцвело довольство своим, как он считал, героическим, а может, заодно и патриотическим поступком. Рен стиснул челюсть и выбросил правую руку вперед. Полупридушенного лейтенанта не сразу обнаружили в мусороприемнике, уж слишком тихими были хрипы из его пострадавшей гортани. Коридоры и залы Господства наводнили слухи, от которых у Верховного Лидера пухла голова. Все говорили только о Хаксе. На каждом углу, куда бы он ни отправился, он натыкался на: " ...Хакс исключительно талантливый инженер"; "...столько лет водил за нос носителей Силы"; «Я всегда подозревал…»; "...сложное детство сыграло роль..." Штурмовики — хуже сплетниц, раздули весть до невиданных вершин. Генерала Хакса тут же окрестили шпионом Сопротивления. Случай сочли беспрецедентным. В военных головах не укладывалось, как мог самый преданный (даже Рен это признавал) высший офицер после стольких лет службы оказаться шпионом Сопротивления и тем самым предать Орден, которому отдал полжизни, а то и всю жизнь целиком. Почувствовав вначале только недовольство, Рен весь день продолжал мысленно возвращаться к этому моменту. К вечеру тонкая иголка у виска превратилась в надоедливо жужжащий виброклинок. Смутное ощущение, что у этого мудрого мужчины было простое и логичное объяснение своему поступку, а он просто не в состоянии его постичь, бесило Рена, не давая отбросить случай за налетом более важных. Кайло было абсолютно плевать на него! Невелика потеря в масштабах огромного могучего Ордена. Главное, что подчиненные уяснили: трогать Хакса — себе дороже. Не нужно было Рену никакой мести, пусть летит хоть до Неизведанных Регионов. Он (нет, Орден!) переживет и без него. У них все равно ничего не вышло бы, уж слишком мешала стоящая на кону власть и ее вечный передел. Рену часто приходилось чем-то жертвовать — в этот раз отношениями, которые не успели даже наметиться, и тем невесомее должны казаться в масштабах жизни. На какое-то время это совершенно ничтожное событие перекрыло Рену желание увидеться с мусорщицей. Его прежде навязчивое влечение к Рей было будто разрезано надвое, открывая неприглядную правду. Он вдруг со всей ясностью осознал, что им не по пути, и она никогда не присоединится к его песочнице на темной стороне Силы… Щеку будто огнем обожгло, и Рен пришел в себя. Он сидел на полу на обломках дюрастила, что совсем недавно служил пультом управления в одной из капитанских рубок. Искры сыпались на него со всех сторон, меч в его руке злобно гудел. Пальцы, сомкнутые на рукояти, онемели и разжимались крайне неохотно. Рен вспомнил, как дошел до жизни такой. Дела шли неважно, он злился и в итоге все же сорвался. Сколько он пробыл в таком состоянии? Он почувствовал чье-то присутствие, осмотрелся и встретился с осуждающим взглядом зеленоватых глаз. Мужчина смотрел на него сверху вниз, продолжая что-то выговаривать ему, наверняка за поломку оборудования и из-за потери контроля над собой — это он больше всего в нем ненавидел. Рен не слышал слов. Четкие еще черты полупрозрачного лица выражали крайнее неудовольствие, как… частенько бывало в прошлом, но губы шевелились безмолвно. Он понемногу забывал его голос… Рен понимал, что Хакса здесь быть не могло. Если генерал и смог выжить после ранения, то предпочел удрать за много парсеков отсюда. И тем не менее его фантом влепил ему весьма ощутимую пощечину, вернув в реальность. «Лидер ты или дерьмо банты? Я так разочарован!» — с трудом разобрал он по движениям четко очерченных губ. — Я стал бы лучшим лидером для Ордена, чем ты!» — Знаю, я знаю, — хотелось гаркнуть на всю галактику, а сил хватило только на шепот. Рен был подавлен. Оставшись без руководства и направляющей Сноука, без критики и помощи Хакса, он осознал, насколько был самонадеян, приняв на себя бремя власти в одиночку, не удосужившись продумать, что будет делать после получения титула. Что-то более долгосрочное, нежели догонялки с Сопротивлением. «Я предупреждал!» — напомнил фантом. Рен протянул к нему руку в тайной надежде почувствовать хоть что-то, на что генерал недовольно сдвинул брови и, показав неприличный жест, бесследно растворился в воздухе. «Тоже мне, подсказка подсознания», — с досадой подумал Рен, нерешительно проводя кончиками пальцев по горящему следу на щеке, и резко поднялся на ноги. Он возглавил Орден не только из прихоти, и у него есть обязанности. Пора прекратить гоняться за призраками, будто они способны помочь, и создать себе новую цель и новый курс для всего Ордена. Стандартный галактический год пролетел стремительно. Первый Орден более-менее встал на крыло. Кто бы сказал Кайло Рену, что держать громадину Системы под контролем настолько тяжело даже с кучей специально обученных людей, он бы не поверил и с удовольствием задушил сказавшего. К счастью для него, в системе данных нашлось руководство по управлению Империями. Пособие очень быстро превратилось в его личное сокровище, наряду с кайбер-кристаллом и шлемом деда. Все свое свободное время Рен тратил на его изучение. Когда текущая проблема ставила его в тупик, он вытаскивал датапад и просто подбирал раздел по смыслу, углубляясь в тему. Особое удовольствие Рен находил в подаче материала: написано было будто с издевкой, при этом темы были крайне полезными и, что немаловажно, на все 100% работали. Он ловил себя на мысли, что стиль выкладки информации ему кого-то напоминает, но в строке авторства у файла значилось "Неизвестный". Иногда ему казалось, что он спорит с ним, будто с живым существом: если у него возникал вопрос, то дальше в тексте он находил на него ответ, если он был не согласен — находил факт. Редкое чтиво, которое ему полностью подходило. В иные же моменты в управлении помогала Сила — ее темное применение. Так и правил. Один кризис миновал, за ним начинался другой. Понемногу день за днем Рена начало растаскивать на части в противостоянии Света и Тьмы. Сгусток света внутри него гас, и он попытался сблизиться с Рей, считая, что она способна восстановить его внутренний баланс. Они действительно начали разговаривать ментально, и эти разговоры даже приносили краткое облегчение, но ненадолго. Его желания противоречили друг другу все ярче. В один цикл Рен захотел устроить в каюте сад камней. Ему доставили молодые деревца, и Рен прикопал их в корыте с пеплом врагов (чем не почва?) и с умилением водрузил в центр инсталляции покореженный шлем Вейдера. Полчаса любовался. Душу рвало все сильнее. Чтобы вызывать Рей чаще, нужен был повод, соответственно, приходилось идти на уступки в политике. «Рен, ты же понимаешь, что нельзя захватывать планеты. Нельзя действовать насилием. Нельзя…» Рен понимал, что она, не стесняясь, пользуется им во благо Сопротивления, но она была так ласкова в эти моменты, а пустота внутри все ширилась, что прекратить он не мог. — Верховный лидер, сэр. Донесение разведки. Свежие разведданные сообщали о подлой комбинации, призванной убрать Первый Орден с политической арены навсегда. Информация была преподнесена в таком виде, что Рен сразу почувствовал — ей стоит доверять, чего ему вовсе не хотелось — слишком много эмоций было замешано. С другой же стороны, слишком многое стояло на кону, чтобы проигнорировать донесение. «Хоть раз поверь глазам, а не ощущениям задницы. Ой, прости — Силы!» — именно это он сказал бы, будь рядом, но его не было. Выкинуть этого человека из головы оказалось трудно, даже невозможно, раз у Рена за год не вышло, и в переломные моменты Рен не переставал слышать мысли, себе не принадлежащие. Что-то их связало давным давно. Только ли Первый Орден это был? Рен мотнул головой, чтобы стереть яркий навязчивый образ, и отложил носитель данных. — Прикажете проверить, сэр? — решился подать голос генерал — совершенно другой генерал, который говорил не так, как надо, ходил и выполнял свою работу тоже совершенно не так и без конкретных причин не нравился ему. «А какой нравился?» — ехидно уточнило подсознание. Рен не собирался отвечать на этот вопрос даже самому себе. — Нет. Я разберусь сам, ждите указаний, — прошипел Рен, жестом приказывая генералу убираться вон. Его состояние становилось нестабильным. Шаткий баланс, выстроенный в собственной душе, не выдерживал удары извне. Что бы он ни выяснил, станет еще хуже. Увы, это была жизненная необходимость: либо они уничтожат Сопротивление, либо наоборот. О последствиях он будет думать потом. Кайло сконцентрировался, призывая все свое могущество. Сила брыкалась и лопалась, как мыльные пузыри. «Соберись. Ты был отлично обучен, в отличие от нее, у тебя есть опыт и великое наследие, только попробуй облажаться!» — Рен усмехнулся, голос был абсолютно прав. Поверить в себя оказалось легко, и он тут же почувствовал, как тело налилось мощью; Сила послушно вилась вокруг него, концентрируясь и сгущаясь. Ему следовало сделать все незаметно, иначе он лишь спугнет врагов, не ожидающих раскрытия своих планов. Вспомнив все уроки Сноука, Кайло аккуратно скользнул в сознание Рей. Короткого сеанса погружения в голову девчонки хватило, чтобы подтвердить правдивость донесения. Сопротивление вопреки договоренности о перемирии собирало военную мощь. И во главе, помимо генерала Органы, стояла именно гнусная мусорщица, с горящим сердцем призывающая уничтожить Первый Орден. Очевидно, вместе с его Верховным Лидером, которым Рен и являлся… Неожиданное предательство, новая рваная рана на душе. Вот вся горькая палитра его чувств. Неужели он достоин лишь того, чтобы это происходило с ним снова и снова? Через час Рен отдал приказ о мобилизации военной мощи Первого Ордена и построении для гиперпрыжка. Выйдя из гиперпространства вместе с флотом, Рен сухо отдал приказ о наступлении, а сам стремительным шагом направился в ангар. Ему нужно было замолить свою тьму, и приятнее всего для нее были кровь и отчаяние, ну и пострелять — очень хотелось «пиу-пиу». Черной фурией он летал между вражеских кораблей, выпуская по ним ионные заряды, до скрипа перчаток сжимая штурвал Сайленсера. В главный капитанский мостик он не стрелял, не смог, как и в прошлый раз. Были вещи, через которые не переступить, даже перейдя в другую жизнь. Не нужна была ее смерть, пусть это и означало спасение другим «вредителям», включая Рей. Их и без того убогий флот развалился на части, и пока они будут удирать, зарываться в свои норы, строя планы и соскребая жалкие кредиты для гордого возвращения к борьбе со «злом», у него будет передышка. Потому что он больше не выдержит, он смертельно устал. Рей при всех экономических потерях Сопротивления возвысилась среди своих, она стала героем — Надеждой Галактики, а он… Он стал ее Концом. Новое обстоятельство сильно качнуло его в сторону Тьмы. Внешнего врага больше не было, и не зная, куда слить избыток темной энергии, Верховный лидер обратил свой взор на персонал. Рен психовал, штурмовики летали в стены нестройными рядами. «Даже это не могут сделать по уставу», — сокрушался Рен. Принялся за высшие чины. Капитаны и генералы летали гораздо лучше, даже уползали ровнее. «При Сноуке такой херни не было!» — сокрушались из всех углов дрожащие офицеры. После строевых «полетов» настала очередь сантехнических, инженерных и других служб. Рен залез всюду, подглядывая в обожаемое пособие. Работоспособность Ордена повысилась до максимума. Предатели и шпионы, видя Лидера в таком неадекватном состоянии, сами выбрасывались в шлюзы. Дышать становилось легче. Он будет и дальше делать все, как достойный лидер. Орден победил в этой битве, и плевать, что, когда он шел по коридорам корабля, видел одну тьму вокруг, будто все освещение понизили до тридцати процентов, хоть он не раз приказывал проверить и выставить его на максимум. Чтобы не рехнуться немедленно, Рен прибегнул к единственной своей точке опоры, столпу надежности в переменчивом и жестоком мире, заперевшись в каюте за чтением: «В морально тяжелые времена, когда слишком негативные эмоции овладевают вами, найдите хоть один положительный момент и зацепитесь за него…» В руководстве было также написано, что после череды проверок хвалить и поощрять подчиненных необходимо ради укрепления собственной власти и нормализации атмосферы в коллективе. «Прекрасное пособие», — еще раз подумал Рен, погружаясь в успокаивающие, четко выверенные потоки информации. Через час он уже полностью владел собой и чувствовал возможность уснуть. Утром он поспешно собрался и направился на капитанский мостик, чтобы разузнать про разведчика. Великолепная работа этого, несомненно, преданного индивида заслуживала похвалы в первую очередь. Это и было тем единственным положительным моментом среди происходящего уныния. Впервые за долгое время на душе у Рена царило спокойствие. Он будет рад передышке, даже если она будет длиться всего один цикл. В ожидании данных о разведчике Рен даже восстановил на прежней должности "мусорного" лейтенанта. Вернувшийся лейтенант лучился радостью и источал искреннюю благодарность. Он протянул инфокарту с данными о разведчике, назвал имя специалиста, и по моментально изменившемуся лицу Рена понял, что побывать ему в отходах снова. Их самый преданный и самый удачливый разведчик носил позывной «Рыжий кролик». Верховный лидер скрипнул зубами, а хнычущий лейтенант самостоятельно прошествовал к отсеку утилизатора. «Кролик, значит?» На ум Рену приходил только один человек во вселенной, кто мог бы так себя назвать. Узнаваемо. Нагло. Бросая вызов с высоты своего самомнения. Темная сторона силы «сделала стойку» на мысленный образ у него в голове, она клубилась и ширилась, заполняя все помещение, будто нашла свой недостающий кусок и теперь стремилась к нему. Не желая пугать притихших подчиненных, он покинул капитанский мостик, слыша за спиной вдохи-выдохи и чью-то неудержимую икоту. Рен быстрым шагом дошел до пустого помещения и заперся в нем. Усаживаясь прямо на пол в позу для медитации с закрытыми глазами, он злорадно ухмылялся своим мыслям. Хакс же не думал, что Рен навсегда оставил его в покое? Он просто забыл о нем за ненадобностью, но теперь вспомнил, ему же на беду. Из-под земли достанет эту наглую рыжую тварь. Из принципа, и ещё мало понятной ему самому эмоции, не даст жить спокойно. Рен тянулся к Хаксу мыслями и образами, которые были очень яркими и какими-то тягуче привычными. Будто ему его не хватало. Что за ерунда? У Верховного лидера был полный штат подчиненных, на ком можно было отрываться, издеваться и наказывать за малейшую провинность, но такого удовольствия, как от их противостояния с генералом Хаксом, с ленцой отбивающим каждую его нападку, не возникало ни с кем. Сила не давала ответ, а заикания сердца он в расчет не брал. «Нашел!» — мстительно оскалился Рен, стирая капли пота на висках. Отдавая приказ готовить к вылету его личный шаттл, он представлял, как ворвется в новую жизнь Хакса и разнесет все, чем тот дорожил, на куски, уничтожит, испепелит, а после… Просто заберет его с собой. Самовольный отпуск Хакса закончился… Шаттл Рена опустился в поле, пригнув высокую траву. Неподалеку виднелась группа поселений, должно быть, деревня. Сила подсказала, что ему нужно идти в сторону обособленного добротного домика с ухоженным садиком, что привело его в замешательство. Правда ли Хакс здесь? Посторонних в пределах видимости не наблюдалось, и Рен смело двинулся к дому. Открыв калитку, широким шагом прошел вдоль ровных рядов посадок, каждый сектор которых будто был на своем месте. Знакомая упорядоченность бросалась в глаза. Уже стоя посреди странной растительности, удивляющей разнообразием форм и цветов, под пекущим солнцем, слыша пение птиц, он почувствовал себя полным идиотом. Космический монстр посреди жаркого лета. Абсолютно ненужный элемент. Его кровавый настрой исчез без следа. Не так он себе представлял встречу, вовсе не так. Не то чтобы он ожидал, что найдет Хакса в поганом притоне или захудалой кантине в роли прислуги — нет, так наивен он не был. При любой возможности генералу хватило бы ума устроиться с комфортом. Но то, что он видел, было совсем неожиданно, картинка будто сошла с голографической детской книжки. Он отстегнул крепления и снял шлем, без которого это место сразу показалось ему немного приятнее. Прищурившись от солнца, Кайло надел шлем на одну из деревянных палок ограждения и решительно шагнул на крыльцо. Открыл дверь и замер на пороге, как вкопанный — в него упирался саркастический взгляд зелёных глаз и дуло взведенного бластера. Сердце зашлось учащенным стуком. Но застыл он не из-за оружия. Скорее, от нереальности картины, что предстала его глазам. Генерал Хакс в простой одежде сидел за столом посреди крохотной кухни, со шторками и миллионом разных вещичек, перед ним на столе дымилась кружка с горячим напитком. Этот образ сильно разнился с последними воспоминаниями Рена, где, одетый в стандартную форму исключительно черных цветов, Хакс стоял на фоне серых однотипных помещений корабля. На лице у него тогда застыло высокомерное сучье выражение, во взгляде, направленном на Рена, поблескивал лед. А сейчас перед глазами был совсем другой Хакс, не генерал, а обычный, домашний мужчина. Было из-за чего удивиться. Рен прислушался к Силе; глаза не обманывали его. Рен и не предполагал, что тот мог бы вести хозяйство. Внутренний голос напомнил Рену, что с хозяйством Первого Ордена, как материальным, так и кадровым, Хакс справлялся на ура. И было бы неплохо вновь скинуть на него эти обязанности, ради собственного выживания, поскольку уже в печенке кололо при каждом полученном отчете о проблемах… — Чем заслужил ваше внимание, Верховный Лидер Рен? — мягкий голос будто пел, а не спрашивал. — Милое местечко. Не думал, что тебе такое по душе. — Вы много о чем НЕ думали, — поддел его Хакс и, будто напоминая, кто здесь хозяин, повел дулом бластера в сторону стула, стоящего аккурат напротив хозяйского места. Рен задался вопросом, много ли гостей принимал здесь Хакс. Ему вдруг захотелось быть первым. — Так чем обязан? — продолжил Хакс, и Рен вдруг подумал, что тот так же, как и он, не знает, что говорить. И не знает, чего ожидать. Зеленые глаза смотрели напряженно, а брови хмурились чуть больше, чем Хакс обычно им позволял, будучи при исполнении. Тонкие пальцы беспокойно барабанили по бокам чашки. Оружие не слишком волновало Кайло, хотя в этих умелых руках и могло доставить проблемы. Покопавшись в ощущениях и не найдя там привычной злобы, Рен подумал — «была не была»: — Решил лично засвидетельствовать свою благодарность разведчику за крайне полезные сведения… — …которые поступили настолько своевременно, что спасли одну закутанную в черное самодовольную задницу? — Вот он, истинный Хакс — обращение по уставу и на "Вы", и тут же портовые словечки. — Спасли Первый Орден со всеми его… ммм, задницами? — поправил Рен, шагая к столу. Предложенный ему стул жалобно скрипнул под его весом. Хакс дернул уголком губ в неопределенной гримасе. — Жаль, от тебя спасти не смог, — чашка с еще дымящимся напитком оказалась отодвинута в сторону нервным жестом. Похоже, Хакс был всерьез недоволен. Раньше Кайло сам был бы готов вспылить в ответ, сейчас же он максимально расслабился, откинувшись на спинку стула; только оценит ли Хакс приобретенные им невозмутимость и самоконтроль? — Если собрался это исправить — целься выше. — Просто хочу отстрелить тебе яйца и посмотреть, как ты будешь корчиться на полу. Ты действительно настолько идиот, что не заметил намерений девчонки? — голос Хакса сочился ядом и презрением, переходя в почти змеиное шипение. — Гормоны в башку ударили? Ну так я сейчас подправлю их источник! С удивительным спокойствием Рен принял замечания Хакса. Все в действительности происходило именно по такому сценарию, и Рен, увы, не сразу осознал западню. Теперь же, на основе прожитого опыта, у него не было желания злиться и крушить чужую кухню. Зато смертельная усталость никуда не делась, таким тяжёлым куском скалы покоилась на его плечах, что хотелось сдаться, опустить их и сгорбить спину. — У меня были свои причины. — Как и всегда! Ты мог все загубить! — Хакс вскочил на ноги, грохнув бластером об стол, но быстро взял себя в руки, щелкнул предохранителем и вложил оружие в кобуру на поясе. Он принялся вышагивать по маленькому помещению, всем своим гордым видом говоря: "Ты недостоин говорить со мной!" Рен ощутил сразу две вещи. Во-первых, колебания своей Силы: уподобившись псине, она терлась к ногам Хакса, подставляясь под его гнев, как под долгожданную ласку! Была бы у нее материальная форма, так эта «животина» еще бы задней лапой подрыгала от удовольствия. Второе - это собственное довольство тем, что Хаксу до сих пор есть дело до Ордена, как Рен и предполагал. Он не ошибся в Хаксе: такие вояки, как он, свое любимое дело на произвол судьбы не бросают. Пока живы, естественно, а Хакс был жив, здоров, да еще и бодр сверх меры. Он определенно отлично отдохнул. «Еще бы, целый год бездельничать, оставив все на меня», — завидовать было не стыдно, поэтому Рен попытался успокоить разнервничавшегося экс-генерала: — Ты, с твоей жаждой контроля, не позволил бы мне все угробить, так ведь? — Хочешь сказать, ты ожидал, что я вмешаюсь? Да сарлакка мне в сад, если я тебе поверю. — Ты сбежал. Какие у тебя оправдания? — К твоему новому Порядку я не подходил; все закончилось бы чьей-то смертью. Самым логичным решением было уйти, исчезнуть, что я и сделал. И скрывался достаточно долго, — как-то огорченно вздохнул Хакс. — И выдал себя. — Нетрудно было догадаться, надеюсь. Не заплутал? Хакс замер в середине комнаты и скрестил руки на груди, глядя на Рена сверху вниз весьма злобно. Но самой злости Рен больше не ощущал, да и обещанной каждый раз ненависти тоже не было, ни раньше, ни тем более сейчас. Хакс был ядовитым только под тяжестью обязательств и давлением сверху. Рен довольно ухмыльнулся. Хакс его ругал. Он был в привычной атмосфере, и это так тонизировало. А то, что целиться в него Хакс перестал, и вовсе заставило трепетать что-то в груди. И только что… рыжий намекнул на то, что сам выдал себя? Чтобы… — И с Сопротивлением ты ничего общего не имеешь? Хакс подавился воздухом и выпалил: — Нет, конечно! Они же повстанческий сброд! Я лишь использовал их, как транспорт. Рен внимательно рассматривал его лицо, чисто для вида сделав грозный вид, будто он и так не чувствовал, что Хакс не врет. А тот, тоже для вида, изобразил крайнее возмущение, чтобы пристыдить Рена за то, что тот имел наглость подозревать его. Эти сведенные пшеничные брови, трогательно наморщенный аристократический нос, подрагивающие губы, выдающие блефующего хозяина... Они с Хаксом определенно друг друга стоили! — Я тебе верю, — после непродолжительных переглядок выдал Рен свой вердикт. Хакс закатил глаза. — Будто мне это нужно! «Нужно!» — подумал Рен; любопытство Хакса ощущалось довольно отчетливо. Он был взбудоражен. Они уже очень долго не разговаривали на равных, и только сейчас Рен начал понимать, насколько это всегда казалось ему правильным. И не оттого, что когда-то бывший лидер сделал их своими равно-приближенными. Сколько же глупостей Рен совершил, дорвавшись до единоличной власти? Расплата настигла его, чудом не угробив. Но, может, еще не все потеряно? В молчании они разглядывали друг друга, пытаясь не пропустить ни одной изменившейся за год детальки. — Хорошо, что ты не видел всего… — прервавшая молчание загадочная фраза Рена сработала — пшеничная бровь Хакса приподнялась. — Конкретнее… — мягко попросил Хакс. Он даже начал обходить стол, чтобы лучше расслышать и не пропустить ни одной детали от Рена, который на это движение лишь с беззаботным видом пробубнил:  — Да нечего там было смотреть. У Рена дернулся уголок губ, сдерживая рожденную улыбку. Хакс подбирался ближе и, похоже, не замечал этого. Чисто лот-кот на охоте. — Когда я проверил твое донесение, я немного вспылил. — Вот это новость! — Хакс всплеснул руками и подбоченился. — Так вот... — было очень трудно не лыбиться открыто. Рен опустил лицо, скрыв его от Хакса за волосами, делая вид, что занят креплениями мешающего плаща. Хакс уже стоял напротив, хищно прислушиваясь. — Я разыскал девчонку и отдал приказ прорешетить их флот всем, что у нас было в наличии. Флота у них теперь нет. — Это я и так знаю, — самодовольно прокомментировал Хакс. — Шпионишь? — А как же! И чем же ты занимался после разгрома ненавистного врага? — Выносил мусор с корабля. Лицо у Хакса забавно вытянулось. Ожидая худшего, он спросил: — Корабль цел? — Как сказать… — Хакс уже нависал над ним, присев на край стола; от него исходило почти детское нетерпение. Выглядел он настолько непривычно без своих генеральских замашек, так искренне беспокоился о том, к чему не имел отношения вот уже стандартный год, что у Рена внутри началось таяние ледников, и, чтобы не поплыть одному, он решил взять Хакса с собой. Рен вытянул свои ноги так, что они легко достали до стола, взяв рыжего хищника в кольцо. — Сам корабль цел, а под мусором я имел в виду возможных предателей Ордена. Он понизил голос и продолжил: — Не пострадало ничего больше. Ни единая панель, ни дроиды, ни один стул, ни командный пульт не пострадали. Я перетряс все отделы. Проверил все инструктажи. Всюду воцарился идеальный порядок, все блестит и сверкает… Хакс восхищенно внимал. Его дыхание участилось, скулы и шея мягко окрасились розовым. «Его странное помешательство на порядке иногда бывает крайне полезным», — подумал Рен. Если бы его словарный запас был богаче, он бы дождался, пока Хакс заберется к нему на колени сам, как загипнотизированный. И он бы еле слышно прошептал ему прямо в лицо: «Смета сошлась!» Но слов уже не хватало, и в случае провала его ждал заряд бластера в голову. — «Застрелит, не глядя». Услышав какой-то звук на улице, Хакс встрепенулся. Магия момента была нарушена. Обнаружив себя в ловушке из ног, Хакс вернул себе холодный вид и, ткнув пальцем вниз, произнес: — Не могли бы Вы… — Что? — Убрать свои длинные конечности. — Вам не нравятся мои конечности? — с притворным удивлением спросил Рен. Хакс приоткрыл рот и тут же закрыл. Его так долго муштровали, что он обязан был ответить на вопрос по уставу. Рен закусил губу. — Не нравятся. Уберите! — Неа, я пролетел из-за Вас много парсеков, я имею права на отдых. — Рен! Поняв, что выполнять его приказ никто не намерен, Хакс задрал подбородок и попытался переступить, но Рен поднял колено выше и улыбнулся. Хакс знатно подвис на его губах, пока не осознал шутливый замысел. Смиренно опустив глаза в пол, он неожиданно выдал: — Верховный Лидер Рен… Можно ли мне пройти? Рен восхитился. Каков хитрец! Вспомнил, какую слабость питал соперник к обращению по титулу. Рен понял, как чертовски скучал, как же его не хватало. — Отказано. — Вы со всеми так забавляетесь? — Хакс терял терпение, а Рен потерялся в своих и чужих эмоциях и выпалил: — Только с тобой… Хакс серьезно посмотрел ему в глаза. А Рен осознал, что откровенно перегнул, ляпнув чересчур много. Пришлось убрать ноги. — Что ж… Благодарю! — непонятно за что именно поблагодарил Хакс и сверкнул светлыми глазами. Рен понял — будет мстить, изощренно, как всегда любил! Как ни в чем не бывало, Хакс гордо подошел к небольшому окну и распахнул ставни. Интерес к гостю был потерян. — О, не-ет, — недовольно протянул он, опираясь локтями на подоконник, — неужели не видно, что она еще не созрела? И перестаньте жрать за работой! Рен напрягся - как он мог не почувствовать присутствия посторонних поблизости? Прислушался к Силе, но чужого сознания не нащупал, лишь много мелких помех, которые идентифицировал как животных. Они точно не являлись гуманоидами. Даже будь они разумной расой, угрозы для Рена не представляли, он привык выступать один против целых армий. Он вновь расслабился, однако внезапный сюрприз его вовсе не порадовал. Не сошел ли генерал с ума? — О, ты прав, это ведро отпугивает птиц и даже насекомых, это правда интересный факт, надо будет записать… Нет, не оставит, он носит это на голове… Рену было интересно, с кем же Хакс ведет беседы так доверительно, да еще и не боясь оскорблять его восстановленный шлем, ровно до момента, как он уставился на самого экс-генерала, в открытую рассматривая его. Одежда на нем была простая, но сидела идеально, будто сшитая на заказ. Рубашка, пусть и без подплечников, ложно делающих плечи шире; рукава были закатаны до локтей, открывая изящные кисти; жилетка плотно обнимала тонкую талию, и эти выглаженные брюки так туго обхватывали его бедра и ноги, что это было… волнующе. Хакс был одет так, что заподозрить его в обитании в забытой всеми деревне было трудно — будто он в столице Внутреннего Кольца блистал на светском приеме, кружась в центре зала и завораживая дам всех рас. Хотя почему только дам? Он мог обворожить всех, если не изображал язвительную холодную жабу. Тяжелее всего приходилось тому, кто слишком хорошо и давно его знал. Слава космическим богам за убогость формы Первого Ордена — будь она сшита иначе, не видать бы вовек Рену концентрации. Он представил, как все проходящие мимо офицеры пожирают фигуру Хакса глазами, и его кулаки сжались сами собой. Как много пришлось бы душить! Рен вздохнул. Находиться здесь стало вдруг невыносимо. Вновь видеть желаемое и не сметь прикоснуться, да даже признаться… Мелькнула мысль запрыгнуть в шаттл и никогда сюда не возвращаться, оставив экс-генерала в его новой жизни. Впрочем, она улетела на сверхзвуковой скорости на край вселенной, когда этот рыжий соблазн, активно жестикулируя кому-то, еще сильнее высунулся из окна, прогнувшись в спине и выставив на обозрение аппетитные ягодицы. Рен задержал дыхание — скулить без глушилки в виде вокодера было стыдно. Еще никогда раньше его ментальные ладони не чесались, так хотелось приложить их к этому совершенству. Ситуация становилась критической. Почувствуй Хакс на себе такое «воздействие» Силой, ни слова больше не скажет, без лишних раздумий выкинув "гостя" восвояси. Сейчас бы почитать, что советует в таких случаях руководство, да вот незадача, оно осталось под замком на корабле. Рен с силой закусил губу. Он притянул к себе кружку Хакса, чтобы занять трясущиеся руки. Кружка захрустела в его пальцах, и он поспешно вернул ее на стол. Хакс обернулся на звук и смерил его вопросительным взглядом. Не зная, зачем это делает, Рен снова обхватил кружку ладонью, на этот раз контролируя силу пальцев, поднес к губам и демонстративно глотнул из нее. Внутренне он затаился, ожидая реакции Хакса на свою наглость. Напиток оказался некрепким кофе с большой долей молока, и Рен облизнул губу от удовольствия, промычав: — Вкусно! Хакс на миг застыл, проследив за этим жестом, его глаза сверкнули из-под отросшей челки перед тем, как он принял подчеркнуто возмущенный вид. Хм, раньше он играл старательнее. Теперь же необходимости таиться не было, но привычка… Они и раньше позволяли себя весьма неделикатные игры, подобные этому непрямому «поцелую», но не переходя, однако, черты. И сейчас Рен почувствовал резкое желание стереть границу вовсе. Они больше не соперничали, и никто не диктовал им условия и запреты. — Будешь должен. — Рен понял — тягучая интонация была выбрана Хаксом специально, и она чертовски хорошо подействовала, буквально стрельнув ему в пах. Все же генерал был отличным стрелком. Хакс принял его игру — значит, можно было действовать напористее? Рену могло бы стать стыдно за его прежние мысли о погроме в этом доме, но он пробыл Верховным целый год, а у правителей стыда, как правило, не водилось! Хакс хотел сказать что-то еще, но перевел взгляд на дверь. Рен схватился за меч. — Отставить, Рен! — он послушался прежде, чем подумал. Вот же… На порог ввалились… бурые и рыжие мохнатые комочки с длинными ушами, волоча с собой какие-то плоды, смутно похожие на овощи. Рен решил не мешать — уж очень интересно было понять, кто это и как Хакс налаживал здесь свою жизнь. — На этой планете их называют кроликами. И они очень любят морковку с моего огорода, — будто поняв, о чем он думает, пояснил Хакс. «Вот они какие — кролики, а ты — их рыжий предводитель?» Генерал оживился и принялся раздавать приказы непривычно спокойным и довольным голосом. Рен покопался в своей памяти. Довольным и воодушевленным Хакс выглядел разве в первые годы правления Сноука, когда тот еще не высасывал из них силы одним своим сеансом связи; еще до первых неудач. Да, пожалуй, тогда он и выглядел способным самостоятельно раскрутить планету, с этим выражением лица, от которого Рен давно отвык. Рен понимал, что Генерал и есть генерал, в какую бы дыру его не занесло, даже живя в каменном домике на планете за Внешним кольцом. Определенно, Хакс не переставал его удивлять. — Почему они в одежде? — спросил Рен, когда разглядел за пушистой шерстью цветные тряпки. — Как, по твоему, я должен их отличать? — Страшно спросить, но зачем тебе их отличать? — О звезды! Каждому из них я поручаю только ту работу, с которой они заведомо справятся! Все, как и в Первом ордене. Рен, как ты руководил весь этот год? Орден вообще еще существует? Ты хорошо вчитывался в мое руководство? — Стой. Его написал ты? — раздражение было подавлено воспоминанием о драгоценном пособии. — Я. Там же подпись стоит. — Нет больше подписи. — Что ж, при чистке данных о служащих такое случается. Видимо, я удален из системы, — задумался он. — Пользовался им? «Постоянно», — Рен отвел взгляд. Подумать только, Орден продержался только на этом руководстве, составленном опальным генералом. И его Верховный Лидер не спятил тоже благодаря ему. — На здоровье, — не дождавшись ответа, припечатал Хакс и самодовольно улыбнулся. Еще одна улыбка отправилась в коллекцию Рена. Хакс дошел до стула с притихшим Реном. Лукаво просканировал сверху вниз. Рен сглотнул вязкую слюну со вкусом кофе. Хакс аккуратно вынул кружку из его закостенелых ладоней, одарив Рена набором мягких прикосновений, и одним глотком допил содержимое кружки. — Негоже Верховному Лидеру пить остывший каф. Поставлю чайник. Рен судорожно выдохнул и подавил желание распустить руки, его самоконтроль только что достиг своего предела. Хакс принялся ходить по кухне как ни в чем не бывало и рассказывать: — Когда я только начал здесь жить, у нас с ними разразилась настоящая война, не на жизнь, а на смерть! О, эти шустрики гораздо хуже Сопротивления. С Сопротивлением я имел опыт справляться — физическим воздействием через уничтожение, но эти… Они размножаются гораздо быстрее, чем повстанцы, — Хакс хохотнул, — быстрее, чем происходит набор в их ряды, я имел в виду. Другая чашка с горячим напитком была поставлена перед Реном. — Пришлось договариваться. У меня всегда был талант к переговорам. Ближайший к нему кролик выразительно фыркнул и, Рен мог себе поклясться, закатил раскосые глаза. Хакс зыркнул на него и слегка надул четко очерченные губы. Чтобы сохранить нить разговора, которая постоянно соскальзывала в иную сторону, темную и низменную, Рену пришлось заставить себя смотреть куда угодно, но не на Хакса. — Они разумные? — Рен прищурился, разглядывая одного из кроликов. Тот, почувствовав его внимание, перестал раскладывать морковку ровными рядами в ящике, замер и принял максимально тупой вид. — Тебе показалось, — Хакс осклабился кролику и, в подтверждение своих слов, даже пару раз взмахнул пушистыми ресницами, глядя уже на Рена. Он был несвойственно игривым. Если бы Рен раньше видел его таким… Жаль, прошлого не вернуть. — Время здесь пошло тебе на пользу, — заметил Рен, продолжая вглядываться в знакомые черты явно похорошевшего лица. — Питание натуральными продуктами, свежий воздух и чистая вода; но, полагаю, спросить ты хочешь не об этом… Хакс в своем репертуаре: умен, быстр на выводы и прямолинеен. Вот только Рен аналогичными умениями похвастаться не мог. Как начать разговор, он не знал, да и с выражением своих положительных эмоций у него было туговато. Каф немного обжигал нёбо, но был таким вкусным, что Рен позволил себе пару минут молчания. Хакс не торопил. Когда обе пустые чашки опустились на стол, Рен поблагодарил, встал и вышел во двор. Он вглядывался в небо, будто там были подсказки. Уже стемнело, звезды горели приветливо и будто не были так холодны, как если смотреть на них из космоса. В этой атмосфере дышалось легче, да и земля была способна давать жизнь, а сама планета была похожа на ту, что звали Истоком, давшую первую жизнь в галактике, еще до развития межгалактических перемещений. Разрушать в таком месте совершенно не хотелось. Прислушавшись к себе, он понял, что гнев давно спит, и Сила мерно течет в нем, пронизывая пространство, знакомясь и соединяясь, будто она отыскала недостающий кусок. Он бы с удовольствием погрузился в это ощущение подольше, он так устал от бесконечной борьбы за баланс, за власть и прочее, что просто отдыхал, зная — Хакс не станет отвлекать. Хакс быстро убрал чашки в мойку и глянул на спрятанный в жилете комлинк, который подал бы знак, вторгнись в атмосферу что-то покрупнее одного шаттла. Прибор молчал. Он вздохнул чуть свободнее и, расправив плечи, вышел на улицу, остановившись по правую сторону от Рена, как они всегда стояли на аудиенциях у Сноука. Рен вздрогнул. Привычки быстро не забудешь, как и сами минувшие времена. Хакс первым прервал затянувшееся молчание: — Под твоими шагами мой пол дрожит, — он прищелкнул языком, с интересом рассматривая Рена; скользнул взглядом по плечам, отмечая их широту и такой же мощный торс. — Ты увеличил массу, пока меня… За прошедший год? Кайло почти физически чувствовал его интерес, и он был взаимным. Но что делать с этим знанием? — Да, нагружал себя тренировками как мог. А ведь сначала от сидячей работы чуть не растолстел за всеми этими рапортами и счетами. Видел бы ты меня, издевался бы потом при любом случае, — ответил Рен и осекся. — В моем присутствии сидячей работы у тебя было бы с горсть песка на ладони, даром что они у тебя такие огромные… Рен согласно хмыкнул. — Не скучаешь? — спросил он, все так же всматриваясь ввысь. — Скучаю по чему? По космосу? Иногда. По бесконечным унижениям сменяющих друг друга Лидеров, по их паранойе и прихотям? Нет, ни капли. Возразить было нечем, и Рен промолчал. — Что касается военного порядка, то его можно создать где угодно, даже здесь, — Хакс обвел свой участок рукой. Рен только поморщился. И тут слова Хакса не были так уж далеки от истины. Он сам думал только о своих желаниях, которые Хакс ему до сих пор не простил. Глупо было думать, что Хакс во что бы то ни стало останется в руководстве Орденом и будет еще благодарен за это. Он считал, что тот не видел смысла жизни вне Ордена. А Хакс так легко все это потерял, даже бросил с облегчением, как неподъемную ношу. И создал свой Порядок, мини-Орден Кроликов. И непременно бурых и рыжих. При этом Хакс оказался единственным, кто не бросил его во всей Вселенной. Сначала память о нем не давала забыться в суете, материализуясь подсознанием и выдирая его из круговерти из гнева и отчаяния, дав цель; затем пособие направляло по верному пути, будто оберегая, ну и шпионская работа снова спасла в нужный момент. Больше такого человека для Рена не существовало нигде. Рен понял, что того фантомного присутствия больше нет - ни образа, ни голоса. Сила растворила его за ненадобностью, оригинал был рядом, и в копии подсознания Рен больше не нуждался. — То, из-за чего ты чуть не потерял свою власть и Орден, стоило того? — Что ты имеешь в виду? — Эта мусорщица, ты хоть получил от нее… — от Хакса стало фонить раздражением. Чувствовать это на себе даже косвенно оказалось неприятно. — Нет. Хакс задумался, и Рен предположил, что нужен развернутый ответ. — В этом смысле она меня не привлекала. Думаю, все дело было именно в мощи ее светлой стороны. — Чудненько… — отрешенно протянул Хакс. — Меня привлекает совсем другое. — Не хочу даже слышать о твоих похождениях! — Никаких похождений не было. — Что-то не верится, что Верховный Лидер скучал по ночам. Что никто не пытался сигануть в твою огромную кровать. — Пытались, до первых списаний со службы. Как у тебя? — Что у меня? — С похождениями. — Я уже ненавижу это нелепое слово. Ей-богу, как у тебя все превращается в фарс? — Ответь! — пальцы у Рена подрагивали от раздражения. — Я живу один и ни с кем из гуманоидов не связан никакими отношениями. — Чудесно, — бездумно повторил Рен, радуясь тому, что Хакс все это время был одинок, как и он, и что убивать никого не надо. Ведь одна мысль о другом человеке, занявшем место в мыслях Хакса, вызывала лютый гнев. — И ты все время думал об Ордене? — скользкая и кривая дорожка выходила из его намеков. К его счастью, Хакс учился их понимать много лет подряд. — Нет, но когда кое-кто сильно лажал, ставя весь Орден на край утеса своими недальновидными поступками, я мечтал, как бы хорошенько вмазал по самонадеянному лицу! — Обо мне, что ли, мечтал? — Рен собирался отпустить вольную шутку, еще один намек, дающий понять, насколько он заинтересован, но взгляд напротив был более чем серьезен, и Рен почувствовал холодок неуверенности. — Я осознал, что слишком долго отказывал себе во многом, пора это менять… Хакс ухмыльнулся, будто только что на что-то решился, и немного нервным движением ослабил воротник рубашки: — Всем гулять, пока не позову, — скомандовал он в сторону дома. У Кайло под ногами в сторону садика проскакала как минимум дюжина этих животных. Когда он был уверен, что сможет сделать шаг, никого не раздавив, и поднял вопросительный взгляд на своего бывшего генерала, Хакс уже стоял одной ногой на крыльце, и ветер трепал его отросшие волосы. Такой тонкий, но крепкий; скромный и дико манящий; безвластный, но с переполнившей его энергией, Хакс с ожиданием поглядывал на него — слепого идиота. — Что?.. — Следуйте за мной, Верховный Лидер, — негромко позвал он с интонацией, от которой у Рена сбилось дыхание, сердечный ритм и моральные устои одновременно. Рен неверяще шагнул в его сторону и был награжден соблазнительной улыбкой и призывным взглядом, после чего Хакс скрылся в доме. Рен старался не бежать. Считал до десяти и глубоко дышал. 1…2…3… 4, вдох-выдох… 5… Да к Хаттам! Он вбежал по лестнице, нагнав Хакса в прихожей, сгреб его в объятия, отрывая от пола, и, закинув себе на плечо, спешно поинтересовался: — Куда? Хотя лично ему было абсолютно все равно, где сорвать со все-еще-своего-генерала костюм-тройку. — Наверх, — с явным нетерпением ответил Хакс, ни капли не удивившись и ничуть не сопротивляясь. — Ха-акс… — О, заткнись, Рен, и иди. — Хороший мой... — Вот так просто? Простил меня ради постели? — очень довольно ухмылялся Хакс чуть припухшими губами между поцелуями, вместо ответа чувствуя, как Рен с рычанием прикусил его губу, активно избавляя от одежды. Огромные ладони скользили по телу намного лучше, чем в его мечтах. Рен осознал, что простил Хакса уже давно — жаль, не себя. И теперь чувствовал, что недостоин держать в объятиях это шикарное изящное тело, владеть этой ярко-красной душой. — Перестань думать, Рен, это не твой конек, и займись мной. — Да, мой генерал! В кустике, что рос под окном, сидели несколько зверьков, их длинные ушки подергивались от каждого резкого звука, доносящегося с верхнего этажа. — Что там? — Наш сосед сошел с ума! Он позволяет чужаку ломать свою любимую неприкосновенную кровать. — Не может быть! — Нам он никогда не разрешал даже запрыгивать в нее, и сильно кричал! — Ну, сейчас он тоже кричит, но по-другому... — Что они делают? — Тебе еще рано это знать. — Ну скажи! — Спариваются они. — Но ведь… они оба самцы! — Я же говорю — сошел с ума! — Вернешься со мной? — меньше всего Рен сейчас походил на главу огромной империи. Растрепанный, голый, с опухшими губами и кучей отметин на теле. — Нет, — Хакс, как всегда, был тверд и решителен. — Я еще не понял, как мне подстроиться под новый мир. В прежние дурацкие игры я больше не играю. И тебе не советую. Ну разумеется, Рен знал, что Хакс имел в виду погоню за несбыточной целью-призраком. Хакс бы хотел, чтобы тот стал хорошим Лидером все еще любимому им Ордену. Рен же уже понял, что сам этим идеальным лидером быть не сможет, и ему нужен его генерал. — Тебя, наверное, уже ждут. — Нет. — Нет? — Они не знают, что меня нет. — Что? — Хакс подпрыгнул в кровати от возмущения. — На кого ты оставил командование? Кто заступил на смену… Рен притиснул к своему боку нервно жестикулирующего Хакса. — У них есть инструкции на такие случаи, руководство только на самых преданных. — Протокол 84? — И 115. — Хорошо, — Хакс пожевал губу, немного успокоившись. — Что бы я без твоего сочинения делал, не представляю, — решил подлизнуться Рен. Хакс это заслужил. — Развалил бы Орден, вот что! Жаль, попытка была неплохая. — К обучению штурмовиков еще применяют оставленные мной инструкции? — Вернешься — увидишь. — А что насчет расчетов по новой звезде… — Вернись и сам проверь! — рыкнул Рен. Хакс закусил губу. — Однажды. А ты… прилетай еще… — командный голос дрогнул, фраза далась нелегко. — Прилечу. Но ты нужен мне там. Не буду говорить про благо для Ордена, говорю за себя! — Рен ткнулся лицом в веснушки на бледном плече. — Я верю, но я пока не готов бросить все здесь. Такой ответ не устраивал Кайло нисколько, но что же поделать, если Хаксу нужно еще время. Однажды Рен уже поспешил, и тот сбежал. От своевольности и упрямства Хакса у него сводило зубы, за это он в душу и запал. Да так сильно, что вытрясти можно только вместе с самой душой. И Рен пробовал, много раз уходя все дальше и дальше в темноту. Испытывая сильную боль, пока вместо всех чувств не оставалась только жажда. Жажда власти и всеобщего подчинения. И, уже стоя рядом с бездной, ему мерещился красный огонек. Такой же заблудший и одинокий, как и он сам. — Я подожду. Немного. — Я вернусь, если ты не сможешь заставить Галактику повторять историю своего величия, чтобы она срывалась с уст каждого гуманоида, чтобы крысы спрятавшегося Сопротивления не смели высовываться из своих грязных нор. — Воу, — Рен уставился в лицо этого прирожденного оратора. Эта вдохновляющая речь разжигала огонь в крови, дарила жажду лететь вперед к новым достижениям. И заставляла кровь приливать к паху. — Ты невероятный! — Кайло Рен, пусти! — зазря воскликнул Хакс, пытаясь спихнуть с себя разгоряченного Верховного Лидера, так непочтительно завалившего его на кровать, втиснувшись между ног. Дорвавшийся до желаемого Рен покрывал поцелуями шею, с тихим рычанием тискал за задницу. — Да к черту всё, — решил Хакс. Вселенная велика, она поймет.