*Неделю спустя*
Элизабет сидела в трактире и спокойно пила кофе, отмечая на карте места, где уже вела поиски Зелдриса. Результаты оставляли желать лучшего. Она обошла половину Британии вдоль и поперек, а вторую исследовала поверхностно, но придирчиво, и все это не дало ни малейшей зацепки. На данный момент у нее не было ни единого представления о том, где еще можно найти этого коротышку-предателя, разве что до конца дней своих исследовать каждый камень и травинку, что было бы не очень продуктивно: Зелдрис тоже может передвигаться. Раздраженно вздохнув, она положила подбородок на ладонь и без интереса пробежалась глазами по обстановке трактира, который она выдраивала до блеска. Правда посетителей сейчас не было. Скрип двери, петли которой уже давно необходимо было смазать, противно прорезал тишину в помещении, привлекая внимание. На пороге стояла высокая симпатичная девушка лет двадцати — двадцати пяти. Светлые волосы были заплетены в легкую пышную косу, которая лежала на плече, перенося внимание с обворожительного лица с внимательными голубыми глазами на внушительный бюст, который хорошо подчеркивался глубоким разрезом желтого платья. Элизабет лишь спустя пару секунд поняла, что эта девушка является Гельдой, которую она прежде не видела. Уж больно незнакомка подходила под описание, которое богине когда-то доводилось слышать. Наследница трона Вампиров, влюбившаяся в демона и заточенная им же на долгие три тысячи лет. Мелиодас много рассказывал о ней и Зелдрисе. И пока Элизабет прокручивала в голове те крохи информации, которые ей были известны, а так же то, как она может их применить, Гельда нашла глазами ее за стойкой бара и уверенно направилась к ней. — Нам надо поговорить! — Тон был серьезный. Элизабет подавила легкое удивление и заменила его возрастающим интересом, решив выслушать вампиршу. Та, с позволения богини, приземлилась на стул напротив и без каких бы то ни было вступлений начала говорить. Разговор был долгий, Гельда многое рассказала ей: о том, как Зелдрис вытащил ее из заточения, об их путешествиях, ссорах; о том, что привело ее сюда и что она наслышана о невероятно жестоких убийствах Заповедей. А Элизабет, в свою очередь, поведала свою историю, с удовольствием пройдясь и по смерти каждого из своих заклятых врагов. Не скрыла она и того, что хочет сделать с возлюбленным собеседницы. Но, как позже выяснилось, они расстались. Отчего-то это было облегчением для богини, будто бы официальное разрешение, полная свобода действий без возможного появления сильных врагов. За их разговором время пролетало быстрее самой скорой птицы и вскоре на смену светлому небу пришло темное полотно с мерцающими на нем звездами. На удивление, Гельда оказалась весьма интересным и толковым собеседником, из-за чего создавалось ощущение, что они знакомы далеко не несколько часов. Можно было бы даже сказать, что они сдружились за этот короткий срок, будто две сестры, когда-то потерянные, а теперь воссоединившиеся вновь, они оказались очень похожи во вкусах и взглядах. И за долгое время одиночества это отчасти грело иссохшее сердце Элизабет. Она наслаждалась такой неожиданной, но приятной компанией. На дворе время шло к рассвету, а девушки только собрались спать. Элизабет любезно проводила Гельду в комнату и дала пижаму. Пожелав добрых снов, она удалилась в свою комнату и уснула стоило только коснуться головой подушки, так истощила ее увлекательная беседа. Однако Элизабет встала через пару часов и быстро ушла, оставив краткую записку Гельде. Она расправила крылья и направилась в сторону того места, о котором обмолвилась вампирша. Гельда рассталась с Зелдрисом месяц назад. Он сильно изменился после гибели брата и изменения эти были далеко не в лучшую сторону: стал агрессивным и очень вспыльчивым, часто позволял себе делать что вздумается, невзирая на последствия. Гельда была не из робкого десятка, но даже ей было трудно справляться с ним и его агрессией, направленной на нее. И если в первое время еще удавалось, Зелдрис еще боялся ее гнева, то позже он забылся и начал пересекать все допустимые границы. В конце концов она не выдержала и покинула его, не желая больше иметь ничего общего с тем монстром, которым он стал. От любви остались только ненависть и отвращение. И после всего этого Гельда с какой-то деланной улыбкой и спокойствием в голосе сказала, что даже если Элизабет убьет Зелдриса, ей будет глубоко плевать. Потом Гельда рассказала о месте, куда он приходил каждый день, в одно и тоже время, как бы уединяясь со своими темными и нелогичными мыслями. Это было озеро на границе мира Демонов. Богиня помнила его хорошо и без труда направилась в нужном направлении. Долетев достаточно быстро, она уютно расположилась на одной из веток дуба и глубоко задумалась, ожидая и предвкушая столь долгожданную встречу. «Ха, а забавно-то получается», — подумалось ей. Вся ситуация несказанно радовала ее, а обстоятельства шли как нельзя лучше. Все же не зря она верила в случайности. Да и должна была ей улыбнуться удача после столь длительных безуспешных поисков? Ох, и не знает он, что его ждёт. Спустя час ожидания вдалеке почувствовалась знакомая темная энергия, и с каждой секундой она приближалась. Спустя минуту в сотне метров от места, где она скрывалась, приземлился Зелдрис и в тот же миг с него спала дьявольская метка. Теперь впереди стоял невысокий мальчишка с темной шевелюрой и глазами, так похожими на глаза Мелиодаса… Он присел на траву и стал всматриваться в небо, тихо о чем-то размышляя в слух. Она не слышала, что он говорил, да и ей это было не интересно. Спустившись, она тихо стала подходить к нему. — Ну здравствуй, Зелдрис. — С нескрываемой ненавистью прошипела Элизабет. — Что ты тут забыла? — Он проигнорировал ее приветствие и даже не удосужился повернуться. Скорее всего, заметил ее приближение. А может и с самого начала знал, что она поджидает его. — Не глупи, малыш. Будто ты и сам не догадываешься, — ухмылка расползалась по ее губам пока она наблюдала за тем, как медленно он стал оборачиваться. Похоже, он и правда был в недоумении. Это пробуждало в ней веселье и наслаждение этой глупой игрой. — Я не понимаю, о чем ты. — А разве ты не догадался, кто перерезал всех твоих друзей? — ухмылка стала еще шире, хотя куда уж там. Руки сжались в кулаки, но затем она расслабила их и скрестила на груди. — Это была ты?! — Удивление на его лице выглядело очень мило. Будто ребенок только узнал, что появляется далеко не из капусты. От услышанного он резко поднялся на ноги и в мгновение высвободил темную энергию: зеленые глаза потемнели, а на лбу появилась черная метка. — Да, это была я. И теперь я пришла за тобой, — не продолжая разговор, она напала на него. Не ожидав этого, он еле успел заблокировать ее удар. Оттолкнув её, он встал в стойку и приготовился атаковать. Яркая вспышка божественной энергии на секунду ослепила его, и он пропустил ее удар. Не став медлить, он стал атаковать ее. Уклоняться было нелегко и, пропустив пару ударов, она применила ковчег, чтобы у нее было несколько секунд форы. Зелдрис шипел от боли, тем временем как Элизабет, хоть и с глубокими ранами, стояла и улыбалась. Его мучения радовали ее. Она чувствовала, как каждая капля его крови, впитывающаяся в землю, приносит покой и удовлетворение ее душе, позволяет отомстить за погибшего возлюбленного. Слишком долго она ждала этого момента и хотела запомнить его в деталях, продлить его мучения, чтобы этот предатель прочувствовал всю боль Мелиодаса стократно. Через секунду бой продолжился с новой силой. Каждый из них не желал уступать. Кровь окрашивала траву, а раны не успевали затягиваться, как на их месте появлялись новые. И так шли минуты, часы. Когда пятый час начал свой отсчет, они все еще держались на ногах, но скорее из чистого упрямства и нежелания уступать друг другу. Отбивать атаки становилось все сложнее. Элизабет из последних сил использовала силу и понимала, что если она сейчас не воспользуется последним своим преимуществом, то он убьет ее. В один момент она распахнула глаза, и поле осветила волна света. Зелдриса будто сжигала эта сила, он громко закричал, пытаясь защититься темной материей, но безуспешно. Не сумев устоять на ногах, он упал, бессильно распластавшись на покрасневшей земле. Элизабет в момент оказалась рядом и вонзила свой клинок ему в грудь. С опаленных вражеских губ сорвался хриплый стон боли, ответом которому стал тихий смешок. Вынув меч, она вонзила его ещё раз и ещё раз. И так пока каждое из его сердец не перестало биться. Она упала обессиленная, ведь потеряла много крови, да и в принципе едва ли на ней было живое место. К тому же, сломанные крылья и рука давали понять — даже если силы вернутся, ей не добраться до трактира. Повернув голову, она наткнулась на мертвенно-бледное, испачканное кровью лицо Зелдриса. Смерть наложила на него свой отпечаток: дыхания больше не было, темные (или зеленые все-таки?) глаза были закрыты, все черты лица были какими-то разглаженными и спокойными, будто вся боль, которую он испытывал, ушла вместе с последним вздохом. Он был мертв. Она смогла убила его. И от этого на душе становилось до того прекрасно, что будь у нее возможность, она бы с радостным возгласом взмыла в небо. Но, скорее всего, она вскоре разделит судьбу своего врага. Раны были слишком тяжёлые, и она сомневалась, что регенерация сумеет их залечить. Спустя минуту она провалилась в глубокий, вязкий сон, с удовольствием отмечая, что ее дорогой Мелиодас отомщен.***
Находясь в темноте, она чувствовала раздражающую головную боль и тяжесть во всем теле. Это совсем не было похоже на загробный мир или пустоту после смерти, а поэтому Элизабет попыталась раскрыть глаза, что получилось у нее только с третьего раза. Проснувшись и выждав, пока сонливость сойдет и наконец можно будет нормально осмотреться, она стала аккуратно поворачивать голову, узнавая помещение, в котором находилась — это была ее комната в трактире. Не без замешательства она отметила, что многие раны зажили, а грудь и руки были забинтованы. С трудом поднявшись, она спустилась на первый этаж и застала Гельду на кухне. Как только вампирша ее заметила, то подскочила. — Зачем ты встала?! Тебе нельзя — ты еще слаба, — ее взволнованный тон очень умилял Эли. — Не переживай, со мной все нормально, — соврала конечно, но это не так ее волновало сейчас. Раны были далеки от смертельных, — все благодаря стараниям Гельды — а значит, больше не являлись такой уж проблемой. Они присели выпить чаю, им предстояло многое обговорить. Как Элизабет узнала, Гельда, прочитав записку после сна, тут же помчалась за богиней. Застала она лишь ужасающее поле боя, мертвого Зела и полумертвую Элизабет, которую поскорее доставила в трактир и сделала все возможное, чтобы она выжила. К счастью, у вампирши все получилось, но на восстановление понадобилось время, поэтому Элизабет пролежала в отключке неделю. Пока Гельда с доброй улыбкой говорила как рада, что Эли смогла выкарабкаться, сама девушка думала лишь об одном: Зелдрис мертв. Ее путь кончен. Действительно ли стоило спасать ее жизнь? Прошла неделя. Раны полностью зажили, силы восстановились, а мысль о своей кончине отступила, но только благодаря Гельде. От вампирши не укрылось состояние Элизабет и она приложила все силы, все возможные доводы и уговоры, чтобы в конце концов, после очередного долгого разговора, Элизабет дала ей слово, что ничего с собой не сделает и продолжит путешествовать вместе с ней. Продолжит жить… «Все проведенные года с мыслью о мести и собственной смерти, я и не думала, что в итоге буду жить. Жить. Ха! Как смешно это звучит. Скорее существовать без него, но я постараюсь, постараюсь жить без него. Он бы этого хотел. Хотел, чтобы я жила, путешествовала, узнавала новое и заводила друзей. И я продолжу это существование, хоть оно и бессмысленное. Но только ради него». Элизабет мечтала, как после окончания мести она окажется один на один с собой и своим кинжалом, сделает порезы на руках и будет наблюдать, как из них льется ровным потоком кровь. Но это было тогда, но сейчас все иначе. Сейчас она начнет с чистого листа.