Эра Прилива

      Долг приказывает воину, но не его сердцу.       Весной третьего года правления Каито задумался о своей жизни и семье. Многие дайме вышли из вод целыми семьями, кто с детьми, а кто с внуками, вот и он начал поиски достойной невесты.       Правитель хотел сохранить это в тайне, чтобы не забивать головы советников и подданных своими проблемами, но Сенкен-са считал по-другому и разослал вести по всем концам Хасимы.       Выбор невесты он поручил Лилии — опытной свахе, знавшей традиции нагов. Невеста должна была представлять город так же, как и ее будущий супруг, поэтому ее нужно было как следует проверить.       Озерные наги предложили Каито свою принцессу — Суи-ген, дочь ручьев, белые наги, живущие на холодной половине острова, привезли одну из их шаманок, дочь снегов — Юкимусуме. Из родного города пришло несколько коралловых и жемчужных жриц, так же немало дочерей нагов из знатных семей претендовали на роль невесты.        — Глупые змеи. — Улыбаясь говорила Фелиция. Она застала сие зрелище во время визита в местное племя орков.        — Таковы их традиции. — Отвечала Йосе-мицу. — А как орки ищут себе супругов?        — Орки ненавидят рабовладельцев, брак по расчету — тоже рабство. Союз орков заключается на поле боя, когда вы сражаетесь одним мечом и рубите голову одному врагу.        — Хорошо вам живется. Мне никогда не быть рядом с тем, кого я люблю, только лишь потому что я родилась русалкой.        — Полюбила дайме, водная феечка? Тебе и правда не выиграть в этой войне, на войне нужно быть жестокой, стойкой, а ты слаба, как маленький гоблин.        — Увидишь, когда наги отыграют свадьбу я лично встречу тебя во дворце!        — Когда увижу тогда и поверю.       Тем же вечером перед свахой пристала девушка — рыжие волосы до пояса идеально расчесанные, длинное синее платье с цветущей сакурой, красивый веер с такими же узорами и загадочный посох, в изголовии которого волны вращались в хороводе.        — Кто ты такая? — Спросила Лилия, проверяя список Сенкен-са.        — Мое имя Йосе-мицу, десять лун* я проживаю у подножия священного горного источника, помогая Шалассе.        — Советник дайме тебя не звал… Но по правилам все желающие наги могут прийти. Проходи к остальным и жди первого испытания.       Поправив свое длинное платье девушка влетела в зал. Хорошо что наряд прикрывал ее хвост. В небольшой комнате не было ничего, только дверь и пара окон. На полу расселись кандидатки, ожидавшие сваху.       Девушки сидели в абсолютной тишине. Русалка заняла место ближе к углу, чтобы на нее не обращали внимания и тут в комнату вошла еще одна кандидатка.       Черноволосая, в длинном платье словно сотканном из снега. Другие расступались перед ней, дрожа от холода.        — Прочь! Расступитесь перед своей новой госпожой!        — Госпожа? Мы не прошли даже первого испытания, а ты себя уже госпожой возомнила?!       Вместо ответа девушка подняла руку и из-под земли выскочили ледяные шипы. Они чудом не поранили дерзкую конкурентку, которая тут же поутихла.        — Ведьма…        — Колдунья…       По комнате разнесся шепот. Они просидели там еще час, под конец трое девушек начали возмущаться, их сваха выпроводила, семерых оставила.        — Это и было ваше первое испытание. Жена правителя должна быть спокойной как священное озеро. Наги с характером спорят, развязывают войны, такие приведут династию в упадок.       Оставшихся отправили спать, каждую в свою комнату. Йосе-мицу с трудом сомкнула глаза — ей все казалось что кто-но норовит раскрыть секрет и выгнать девушку прочь.       Она полюбила Каито за его милосердие, хотя сначала даже не понимала этого. Вернувшись в море девушка вновь принялась петь и бороздить просторы Асхана, однако уже через месяц потеряла к привычным занятиям русалок всякий интерес. Она распрощалась со своими непослушными волосами, с яркими вызывающими нарядами. Изучила путь Шалассы и приняла его, обучилась на жрицу и даже получила свой посох.       Ее сестры не знали своих матерей — духи вод и утопленниц считались детьми моря. Моряки влюблялись в них, но сами русалки лишь играли, проверяли свою магию или же выигрывали споры с сестрами, однако среди них ходили легенды о настоящей любви.       Если морская дева влюбится магия воспрянет в ней с невиданной силой, на смену спокойным волнам в душу придет шторм. Любовь превратит маленького духа в мощную колдунью, только если чувство умрет душа придет в упадок, тогда русалка обратится в морскую пену.       Мицу помнила предостережение и все же рискнула, позволила своей любви расцвести подобно ее любимому цветку.       Второе задание все прошли без проблем — владение магией воды и законами Шалассы являлись частью культуры нагов, и проверка эта была скорее для галочки, чем для отбора кандидаток.       Третье испытание оказалось не только важным, но и опасным. У девушек забрали их магические посохи, лишили манны и отправили на гору киринов, где каждая должна была получить благословение дракона. Перед русалкой на гору взошли трое девушек, одна из них не выполнила задание и была изгнана. Наконец-то настала ее очередь и Мицу начала свое восхождение.       Сперва ее окружили чудные пейзажи, затем — туман. С каждым шагом он становился все гуще, пока не затянул все вокруг.       Время потеряло свой счет, голова кружилась от нехватки воздуха. Вдруг посреди горных вершин Мицу услышала знакомое пение и увидела вдалеке фигуру с хвостом.       В нескольких метрах от нее девушка остановилась, тогда незнакомка сама повернулась к ней. Глаза засияли, а волосы загорелись огнем.        — Йосе, Йосе, иди ко мне! — Сказал ее двойник, и голос этот манил девушку как моряков на скалы. — Мы будем играть в синем море, веселиться со своими сестрами и никогда не знать печали!        — Мое сердце ведет любовь, а не голос сирены.        — Разве ты не любишь себя, свою жизнь, свою семью?        — Люблю. Но жизнь не стоит на месте, я меняюсь, мир тоже. В морях достаточно русалок, мне же другая дорога уготована.       Игнорируя слова обольстительницы девушка двинулась дальше, обойдя ее и вскоре повстречала гигантского дракона, наряженого в позолоченую броню.        — О, Шаласса! Священный кирин! — Воскликнула Йосе-мицу, склоняя голову перед любимцем богини.        — Русалка, дочь морей, вопреки дурной молве ты отреклась от своей прошлой жизни и заслужила мое благословение, но прежде чем ты примешь его внемли словам дитя Шалассы и прими решение.        — Я готова простоять здесь ни один день, слушая твою мудрость.        — Твое будущее окутано водой. Будет ли это сладкая роса, или горькие слезы зависит от тебя, но не будет лиха без добра. Много радости придется тебе пережить и много боли. Вернешься в море — будешь жить вечно, пойдешь под венец — не проживешь и тридцати лет.        — Вечная жизнь потеряет смысл без любви. — Заявила Мицу, бурля подобно горячему источнику.        — Тогда прими мое благословение.       С горы девушка спустилась неся цветок лотоса в руках, после нее еще одна кандидатка не прошла их осталось пятеро.       Третьим испытанием стал ужин с иностранными гостями — орком и магом. Трое девушек оказались не готовы — они не знали традиций союзников, хотя это было необходимо для поддержания мира и понимания между народами. Среди выбывших была Суи-ген, но девушка не расстроилась. Она спокойно ушла, как и подобает тихому ручейку.        Поскольку их осталось двое сваха закрыла лица девушек белыми шалями и отправила к дайме. Теперь выбор оставался за ним.        — Господин Каито, невесты уже прибыли.        — Сенкен-са, какие невесты? Разве я не сказал, что хочу сохранить свои намерения в тайне?        — Са! И все же ваш брак очень важен для нагов, ради блага Вечной Императрицы, ваших братьев и сестер выберите одну из предложеных вам невест.        — Сколько раз я просил не вмешиваться! Ладно, покажи мне их.       В зал вошли двое одинаково одетых девушек. Каито подошел к ним и задал вопрос.        — Зачем вы пришли?        — Я пришла сюда чтобы стать вашей женой и мощным союзником.        — Я пришла, идя по своему пути.        — Виделись ли мы раньше?        — Вы видели меня каждый раз, когда смотрели на снежные горы. Их лавины — мой крик, колыбельные вьюги — моя песня.        — Я встретила вас один раз, у быстрой реки.        — И откуда вы будете родом?        — Моя родина — холодный источник, моя мать — Шаласса.        — Своей родины я не помню, с тех пор как тело мое ушло на дно отцом мне стало буйное море.       Каито посмотрел на первую невесту, после чего принял решение:        — Тебя мне посоветовал Сенкен-са, узнаю его речи о долге и благородстве. Несомненно, ты хороший дух снегов, но для меня слишком холодная. Возвращайся домой и продолжай служить Императрице.       Девушка молча вышла за дверь, следом за ней тянулся морозный шлейф. Йосе-мицу всем телом прочувствовала холод, словно соперница сверлила ее взглядом.        — Ты та русалка, что просила у меня спасения, верно?        — Так и есть, дайме, мое сердце ведет меня.        — Ты оставила все ради этой любви.        — Любовь и есть мое все.        — Многие месяцы я думал, что ты обманом пробралась в мои сны и мысли, однако Шаласса не потерпит лжецов в рядах своих жриц. Получается, в этих чувствах нет магии. Значит с тобой мы заключим помолвку, быть большой свадьбе!       Счастливые молодые начали подготовку к свадьбе. в то время как советник дайме выслушивал крики от снежной девы. Ведь ей и никому другому он пообещал победу, сулил судьбу, которой были достойны лучшие. Да и сам ветеран не был в восторге от выбора своего господина — русалка принесет в город лишь смуту и ненависть со стороны народа, поэтому наг решил во что бы то ни стало расстроить свадьбу.