— Я все еще обижен за усы, — предупредил Рис.
Это было первое, что он сделал, когда Зейн достаточно беспардонно ввалился в его кабинет и очаровательно-бесхитростно предложил прогуляться.
— Я только сказал правду, мистер-господин-директор, — Зейн провел рукой по бородке. — Кому-то растительность на лице, может быть, и идет, но точно не тебе.
Рис хмыкнул. Наемник берег свою растительность на лице как зеницу ока: Рис сам видел, как бережно тот вымывал кровь и ошметки убитых им противников из усов, и, ей богу, так осторожно он не обращался даже с одеждой. Зейн ко многому относился с подобающей ему доброжелательной обходительностью — издержки профессии, — но по-настоящему любил только две вещи — себя и пушки.
Рис вообще был удивлен, что тот заглядывает к нему иногда. Когда нет неотложных и срочных дел, разумеется — а таких дел у наемника всегда было много, даже несмотря на то, что псевдобожественные близнецы канули в лету.
— Просто — Рис, — как в прошлый раз напомнил он, хмыкнув.
Рис не сомневался — запомнить его имя не так уж и сложно, а у таких, как Зейн, ветер, конечно, гуляет в голове, но на имена у них крепкая память. Зейну нравилось поддразнивать его. Зейну нравилось поддразнивать кого угодно, Рис видел это пару раз — то ли мимикрия, то ли тонкое издевательство: с бандитом — по-бандитски, с солдатом — по-солдатски.
— Конечно, конечно! — хмыкнул Зейн. — Конечно, Риз.
Рис наморщил нос, но со смешком проглотил подколку — он уважаемый директор уважаемой компании. Не подобает ему сейчас реагировать на эту намеренную оговорку так же, как он среагировал в свое время на ошибку Августа.
— Так что же, зачем ты здесь, наемник? — Рис подхватил с собой портативный коммуникатор — плевать, что он может связываться с сотрудниками с помощью вшитых в тело механизмов, ему просто необходимо было держать что-нибудь в руках, — да и еще не в первый раз? Что-то интересное на Прометее?
Зейн тоже киборг. Рис видел его глаз, видел, как тот ходит — даже представить не мог, сколько в него было напичкано механики, такие точные и ровные движения — то ли за счет долгой работы в определенной сфере, то ли за счет механики.
— О, пожалуй, есть кое-что, — засмеялся Зейн — открыто и громко. — К тому же это, пожалуй, одна из немногих планет, где меня не не пытается застрелить каждый третий. Мое лицо развешано по всей галактике, и не то чтобы мне было неприятно — даже наоборот, — но когда тебя пытается пришить хренова туча народа — не очень расслабляюще действует. Гиперион, Маливан, Панголин… а, что их всех перечислять, компании, они такие, сначала они просят тебя помочь им за небольшую плату, а потом назначают за твою голову приличные бабки.
Рис натыкался пару раз на объявления, но, в конце концов, практически за каждого искателя Хранилища была назначена награда, в свое время и за Зер0 Джек был готов отвалить катастрофические деньги. (Если б с Зер0 еще кто-то мог справиться, ха.)
— На шестом Эдене тоже, кстати, почти не достают, — задумчиво добавил Зейн. — Но там мартышки. Ненавижу мартышек. Да и вряд ли Хамми и Уэйни готовы сейчас принимать гостей, дел у них, ха… по самое горло.
Он снова хохотнул. Рис слышал эту историю мельком — не так часто кто-то из директоров крупных компаний выходил замуж. Джейкобс пусть и не была особенно крупной, но конкурентноспособной — уж точно. Надежность, проверенная веками — Рис видел их оружие. Некоторые экземпляры были верхом оружейного искусства.
Зейн любил говорить, что уж там — а Рис никогда не умел молчать долго, но сейчас — молчал. И слушал. Не обдумывал новые чертежи или планы продвижение — как делал чаще всего в подобных ситуациях.
— Что ж, я рад, что тебе здесь комфортно, — ответил Рис, когда понял, что тот ждет реакции. — Обещаю, пока Прометея под защитой Атласа — никто из моих людей тебя не тронет. А тронет — можешь смело сносить им головы, у тебя отлично получается. Кстати, как именно тебе удалось обратить против себя так много компаний?.. Профессиональный интерес, честное слово. То есть, Гиперион я понять могу, Маливан тоже, но Панголин? Мне казалось еще более аморфного управленца во главе компании стоять не может.
— Это просто талант, — горделиво поделился Зейн и прищурился.
Его глаза буквально блестели весельем. Рис видел такое только один раз до этого — в Джеке, но его веселье всегда имело привкус жестокости, а тут будто бы… снисходительность?
— У
прошлого Атласа были ко мне вопросы… еще какие. Так что, мистер-господин-директор, проверь базы. А хотя знаешь что? Лучше не проверяй! Тут спокойно, — добавил Зейн со смешком. — За тридцать лет такой работы можно успеть насолить кому угодно!
— Как хочешь, наемник. Надеюсь, тебе здесь нравится, к кому бы ты ни спускался, — фыркнул Рис. — Погоди, погоди, тридцать лет работы?
— К тебе, — поправил его Зейн, — Тридцать один, если точнее, но кому нужна точность в таких делах? Ах, вряд ли кто-нибудь будет платить мне за выслугу лет, ты так не считаешь?
Рис косым взглядом осмотрел Флинта — высокий, тонкий — поджарый, скорее, немного непривычно выглядящий в одним лишь пистолетом в кобуре, Рис предполагал, что тот старше его, но получалось, что тому, сколько… пятьдесят?
— О-о-о, я прямо вижу, как коротят провода и крутятся шестеренки в твоей голове, мистер-господин-директор! — Зейн снова хохотнул.
Рис повертел в руке коммуникатор, который схватил с собой, и нажал на кнопку, чтобы лифт-таки двинулся вниз. Теперь Рис запутался еще больше. Как себя вести с наемником? С Зер0 было проще. Он сам по себе был не от мира сего. Гораздо меньше человек, гораздо больше робот. А Зейн — был человеком, и едва ли его можно было назвать роботом.
А еще Рис не смог ему сказать «прости, я занят, компания требует много внимания», как говорил очень многим прочим, потому что… не совсем понятно, почему, но не смог. Эти слова просто не вылетали из горла, хотя Рис правда старался их произнести, чтобы не стоять в лифте, нервно отстукивая дробь ногой, как он делал это прямо сейчас.
— Ты хорошо сохранился, наемник, — почти буркнул Рис, а затем выдохнул, на секунду прикрывая глаза, — если уж мы все равно выходим из Башни, предлагаю зайти в булочную. Ее недавно восстановили, и я чувствую, что не вывезу этот день без свежего кофе и чего-нибудь высококолорийного.
— Отличный план, мистер-господин-директор, — кивнул Зейн, и в его глазах промелькнул новый оттенок веселья — почти насмешка.
Ах, если бы Рис чувствовал себя хотя бы чуть-чуть свободнее с людьми! Он и на Гелиосе старался не контактировать ни с кем, кроме пары человек, а уж после пандорианского приключения точно для себя решил, что с него достаточно новых знакомств и постоянного общения. С подчиненными общаться так просто, теперь Рис так хорошо понимал Джека! Даже Лорелея — которая была, безусловно, его другом, — все-таки была подчиненной.
Но Зейн не его подчиненный, и вряд ли Рис «наймет» его еще хотя бы раз — но за устранение Катагавы он будет благодарен ему всю жизнь. Зер0 потом говорил, что скорее всего пакостливый психопат подорвал бы сам себя, так как он понятия не имел, как пользоваться костюмом, но за это время он мог бы успеть не только самого Риса в капусту покрошить, но и уничтожить половину Прометеи.
Все это приводило его в смятение. Благодарность — да, он готов высказать свое спасибо и потом мысленно благодарить находящегося как можно дальше от него человека. Но Зейн приходил снова — уже в третий раз!
Лифт ехал медленно, каждой своей секундой движение приводя Риса во все большее раздражение. Коммуникатор пиликнул, и Рис вознес благодарность богам за то, что он мог законно отвлечься в этой нервирующей обстановке.
Совершенно неважное сообщение от бухгалтеров, с таким обычно разбирался кто-нибудь другой, но сейчас Рис перехватил это задание раньше всех остальных.
— Прости, пожалуйста, — почти облегченно пробормотал Рис и уткнулся в коммуникатор. — Работа, сам понимаешь.
Взгляд Зейна жег насквозь, это было очень… напрягающе?
Рис знал, что он мнительный. А еще Рис знал, что он очень плохо умеет взаимодействовать с теми, кто ему симпатичен. К сожалению, это был именно тот случай. Как минимум — он имеет право так считать, после того, как Саша сбежала от него сразу же, как только заварушка закончилась.
Проблема и вправду была пустяковая — после нападения Маливана все еще не восстановившиеся отделы несколько путались, кто-то перенаправил поставку в другой отдел, а не получившие свой товар работники приняли это за утечку.
Рис смог растянуть решение до того момента, как лифт все-таки опустился. Рис вздохнул и, не выключая коммуникатор, связался с Лорелеей — уже после того, как война с Маливаном закончилась, Рис нанял ее и это было одно из самых удачных решений. На одном дыхании предупредив ее, что его можно не искать на рабочем месте, он попросил ее связаться с ним напрямую, если произойдет что-то страшное.
— Теперь ты готов идти, мистер-господин-директор? — уточнил Зейн, когда Рис вышел из лифта. — Вперед, к приключениям!
— Хва-атит с меня приключений, — со смешком ответил Рис. — По крайней мере до булочной недалеко.
Вне замкнутого пространства он чувствовал себя увереннее.
— А до Буль-Буль Парка? — с непроницаемым лицом спросил Зейн.
— О, не напоминай мне! Его еще отстраивать и отстраивать. Чертов Катагава.
Зейн снова рассмеялся. Рис про себя выдохнул — и тут же перескочил на более простую стратегию общения. Агент был дружелюбно настроен, общался без «сэров», и очевидно было, что его «мистер-господин» — такая же насмешка, как и многое прочее из лексикона. Рис просто будет отвечать ему «наемником», будто это их, ну, фишка?
Пожалуй, Рис мог разговаривать с ним примерно так, как разговаривал с Вонном. Только без «бро-бро».
— Так что? Атлас, Прометея, что думаешь? — первым спросил Рис, выходя из холла и показывая кивком сторону, куда им идти. — Похоже на, так сказать, прошлую версию?
Зейн шел рядом, и для него, должно быть, это было пыткой — потому что в основном — он бегал, а не ходил, но для Риса — нестись по улицам сломя голову было бы неподабающе. А еще больше трехсот метров он вряд ли бы осилил.
— Вообще ничего общего, — категорично ответил Зейн. — Только кофе и остался как прежде.
Рис хмыкнул, услышав это. Больше всего он боялся того, что повиснет неловкая тишина — это почти как видеть сон, в котором ты неготов к экзамену. Но Зейн прекрасно мог говорить за двоих.
И, признаваясь себе только в самой глубине души, Рис был в восторге с его акцента и манеры тянуть гласные.
— Я слышал, мистер-господин-директор, что ты тоже искатель, хм? — спросил Зейн, когда они почти дошли до булочной.
— Есть такое, — самодовольно, без лишней скромности признал Рис. — Правда я свое Хранилище поделил с еще одним человеком. Она не особенно любит известность, думаю, поэтому ее редко упоминают.
В булочной пахло — знакомый и любимый запах, поднимал настроение.
— Интересный ты искатель, мистер-господин-директор, — задумчиво заметил Зейн, осматривая ассортимент.
— Это почему еще?
— Нанял другого Искателя для того, чтобы тот защищал тебя. Оружия при себе не носишь, обороняться, кажется, не умеешь.
Зейн склонил голову вбок и вежливо сделал у робота заказ.
— Мне то же, что и ему, — добавил Рис быстро, оценив, что именно заказал Зейн. — Разве статус Искателя Хранилища обязывает меня стрелять направо и налево?
— Все остальные стреляют, — агент просто пожал плечами и одарил робота улыбкой, когда тот выдал завернутую в пакет булочку и стаканчик с кофе.
В соседней кофейне кофе был лучше, но там без своих стаканов было не заказать.
— Считай, что я — исключение, — фыркнул Рис. — По крайней мере, если ты думаешь, что я не могу угробить кучу народа, я уже сделал это
перед тем, как открыть Хранилище. Хотя, думаю, ты убил гораздо больше. За тридцать один-то год.
Зейн снова засмеялся — это было несколько страшновато, но Рис знал, что все искатели немного двинутые на голову. Оправдывать убийство благой целью несложно.
Но он же оправдал.
Рис не распространялся об этой истории. То, что он искатель Хранилища — это одно, но поверженный Гелиос до сих пор снился ему в кошмарах, и Рис приложил все усилия для того, чтобы люди знали об этом как можно меньше.
К счастью большая часть работников, выживших при падении, остались на Пандоре, примкнули к местным бандами и им было, ну, не до того, чтобы рассказывать всему свету о том, как простой айтишник свалил космическую станцию к хренам собачьим.
О Красавчике Джеке знали так вообще единицы. Буквально. Только Фиона и Грузчик. Он даже Вонну не рассказал.
— Я, знаешь, предпочитаю решать вопросы мирным путем, — наконец сформулировал он. — А когда мирный путь не срабатывает — проще попросить кого-то, кто знает, как наладить все с помощью языка насилия.
Рис нашел свободный столик подальше от основной массы народа и сел туда.
— Боже, как вкусно, — пробормотал рядом с ним Зейн, надкусивший булочку еще до того, как сел. — Кажется у меня появился еще один повод спускаться сюда почаще.
Он сел напротив, Рис с утроенным усердием погнал от себя непрошенные мысли и уткнулся в стаканчик с кофе. Зейн явно это заметил — ухмылка стала шире.
— В общем, не думаю, что это будет работать вечно, — перескочил на прошлую тему Зейн. — Ты не обижайся, мистер-господин-директор, но ты — легкая добыча.
Слова Зейна и вправду резанули по живому. Тот говорил с налетом безразличия, мол, не переживай слишком сильно, но Рис знал, что он должен уметь отстоять свою жизнь. К тому же с его ЭХОглазом стрелять было не так уж и сложно.
А если стрелять из фирменного атласовсего оружия — так и вовсе просто: пули находили цель сами. Но Рис стрелял исключительно на полигонах. Лелеял свою планету-без-войны.
— Я, например, могу прямо сейчас схватить тебя в плен и продать тому, кто заплатит больше, — легкомысленно заметил Зейн с набитым ртом. — Я даже почти уверен, что заказы есть.
Разумеется, Рис понимал, что, скорее всего за его голову будет награда — Даль или Владоф, например, до сих пор едва ли признавали его конкурентом и, скорее всего, были бы рады так же подмять под себя, как Маливанцы.
Слышать это так открыто — совсем другое дело.
— Тогда мне остается надеяться, что ты этого не сделаешь, наемник, — язвительно ответил Рис, с громким шорохом вытаскивая свой обед.
Настроение медленно портилось. Громкие звуки живого города будто впервые достигли ушей Риса, ветер принес отнюдь не приятные запахи из ближайшей подворотни.
— О, нет, вообще-то я думал, может, у тебя просто практики нет? Научиться стрелять не трудно, — ответил Зейн, прикрывая глаза от удовольствия, сделав первый глоток кофе. — Могу научить.
— Погоди, что? — подзавис Рис.
— Не думаю, что ты обделен хорошим оружием, так что, скорее всего, дело не в этом. Но я мог бы и подобрать тебе что-нибудь небольшое и легкое. У меня есть прекрасная гиперионовская пушка со щитом, точная и удобная, — Зейн на секунду замолчал, а затем с ребяческой ухмылкой шепотом добавил: — А еще она говорит голосом Красавчика Джека.
— О, боже, — Рис моргнул, — надеюсь, он не просит выпустить его из пушки?..
— Предлагал пару раз, но в основном пеняет на скуку.
Рис зажмурился, не зная, то ли ему смеяться, то ли переживать. Вряд ли это такая же копия, как та, что в свое время хозяйничала в его голове, но даже копия Красавчика Джека может устроить локальную разруху.
Рис откусил кусочек булочки, пережевывая так тщательно, как только мог. Вкуса почти не ощутил. Что-то во всем происходящем было катастрофически неверно, и это выводило из себя.
— Зейн, я не понимаю, зачем ты приходишь, — осторожно обратился Рис, — и это заставляет меня чувствовать себя уязвимым. Я не люблю чувствовать себя уязвимым.
— На самом деле все просто, — пожал плечами агент. — Ты интересный. Не веришь, да?
— Не особенно, — Рис взлохматил волосы на затылке механической рукой. — То есть, я знаю, я многого добился и всякое такое, но интересный? Вокруг множество куда более интересных людей.
— Бла-бла-бла, — выразительно проговорил Зейн, будто бы и не слыша, что Рис сказал. — Так что, мистер-господин-директор, ты согласен?
— На что? — беспомощно уточнил Рис.
Зейн прищурился и ухмыльнулся, одним глотком допивая кофе, и встал, потягиваясь, будто специально затягивая с ответом, тем самым выводя Риса из себя еще сильнее. Улыбка на его лице превратилась в откровенно искусительскую.
— Я учу тебя стрелять, парень, а ты не ходишь один без оружия, ха?
***
Широкие ладони скользили по рукам, пальцы медленно выправляли локоть чуть верх, а предплечье — чуть вниз. Дыхание опалило шею и волосы у уха чуть зашевелились.
— Плавно и осторожно…
Рис чуть не дернулся из-за неожиданной реплики. Солдаты Атласа, так же пришедшие на стрельбище, всеми силами делали вид, что ничего не происходит, но Рис то и дело перехватывал их любопытствующие взгляды.
По спине чиркнула выпуклая часть формы на груди агента, и Рис мысленно проклял все на свете. Этого еще не хватало!
Еще чуть-чуть и он умрет от смущения раньше, чем успеет нажать на спусковой крючок. Зейн хмыкнул над самым ухом и Рис с силой вжал крючок. Пистолет дернуло назад сильнее, чем Рис ожидал, а пуля, угодившая металлической мишени в плечо, зашипела и взорвалась.
Риса из-за отдачи впечатало в агента.
— Смотри-ка, почти получилось, — хохотнул Зейн. — Думаю, будь это бандит, руку бы ему оторвало бы.
Рис поморщился, борясь одновременно со смущением и неприязнью после невольной визуализации. Потом задумался на секунду.
И отпустил это чувство к чертовой матери. Если ему не показалось — то наемник флиртует с ним. Сейчас есть два варианта развития событий: либо, когда Рис ему ответит, он постарается ретироваться как можно дальше, и это, конечно, ударит по самолюбию Риса, но у него будет, наконец, личное пространство; либо Зейн и вправду обращает намеренное внимание, а значит только поддержит его инициативу.
Взвесив оба варианта, Рис просто перестал пытаться держать дистанцию. У Риса последние недо-отношения так и закончились на Пандоре. А приставания Катагавы и вовсе больше были похожи на насилие, чем на попытку завести отношения, сколько бы тот не утверждал обратного. Прижимается? Да и черт бы с ним. Да на здоровье!
Может быть он очень даже не против.
— Еще разочек, — почти приказал Зейн.
Отверстие в мишени медленно затянулось — почти та же технология, которая позволяла тачкомату делать одну и ту же машину раз за разом.
Рис вскинул руку с пистолетом. Обтекаемая полукруглая форма корпуса немного сбивала с толку — он уже привык видеть классические почти сферические атласовские пушки с кучей электроники, которая и позволяет маркировать противников и наводить пули самостоятельно практически без участия стрелка.
Этот пистолет был Джейкобсовский. Деревянный и просто катастрофически непривычный.
Ладони с рук пропали, ощущение прижимающейся со спины груди — тоже. Зейн отступил на полшага.
Неужто Рис прогадал? Наемник только развлекался, и, встретив какое-то подобие ответа — сразу же отступил?
Рис раздраженно перехватил пистолет правой, механической рукой, активировал ЭХОглаз и, прицелившись, нажал на крючок снова. С помощью своей электроники он смог спастись от орбитального обстрела с Гелиоса. Выстрелить так, чтобы попасть — и вовсе не проблема.
Пуля бабахнула почти посередине лба, механика смягчила отдачу, мишень отъехала на несколько метров назад. На стрельбище стало тише, только еще несколько выстрелов и кто-то вдалеке разговаривал. Раздражение накрыло с головой, вытесняя и социальное беспокойство, и смущение, и сожаление. Рис выстрелил снова, снова попал, и мишень снова начала отъезжать.
Металл не успевал восстановиться. Проезжающую сверху цель Рис тоже подстрелил — стрелял, пока обойма не кончилась.
— О-хо-хо-о, — протянул Зейн за его спиной весело. — Вот теперь я точно ничего не понял.
— Гиперионовские технологии, — не оборачиваясь, ответил Рис, — не раз спасали мне жизнь. Проблема не в том, что я не умею стрелять, проблема в том, что
я не хочу.
Зейн впервые выглядел сбитым с толку — это было единственное, что могло повеселить Риса в такой ситуации. На стрельбище стояла самая настоящая тишина — уже никто не стрелял и никто не разговаривал.
— Не понимаешь, как это, да? — спросил Рис тяжело. — Я родился и вырос на спокойной планете, не зная войны. Такие миры, как Пандора, стали для меня открытием — неприятным, но очень важным. Мои люди делают страшную, но важную работу: они оберегают мирных людей от войны. То же самое делаешь и ты, Зейн. А я лишь помогаю в этом, производя качественное оружие.
Когда он объяснял Джеку что-то похожее, что он только помогает настоящим воинам, Джек только посмеялся. Сказал, что Рис слабак, что кишка тонка, что он — размазня. Что есть те, кто не достойны жить, и что он должен быть достаточно сильным для того, чтобы взять на себя ответственность и лишить их жизней.
— И ты говоришь, что не интересный, ха? — вопреки ожиданиям, Зейн не скорчился, как это тогда сделал цифровой Джек. — Подавляющее большинство в этой галактике живет в обнимку с оружием. Но не ты. Хочешь сказать, что ты отказался от этого по своей воле?
— Да, по своей! — шикнул Рис, развернувшись, и протянул пистолет обратно наемнику.
— Но ты был беззащитен перед Катагавой, я не успел бы добежать, — заметил Зейн, игнорируя пушку в руках Риса. — Если бы не Зер0, он успел бы ударить.
— Даже будь у меня пистолет, я ничего ему не смог бы сделать, его костюм защищал его от атак, — возразил Рис устало. — Пошли отсюда, я думаю, ты убедился в чем хотел.
Рис не стал слушать, согласится ли тот, или нет, он прошел мимо, вкладывая пистолет ему в руку. Шуршащие шаги послышались практически сразу же: Зейн покидал стрельбище вместе с ним.
***
— Лучше держи его при себе.
Все тот же пистолет. В лучах заходящего солнца, едва пробивающегося к улицам из-за высоток, он едва блестел — металлическое дуло и деревянная рукоять. Ручная работа, подпись мастера на рукоятке. Небольшая потертость под подписью — Зейн пользовался им. И значит, что он уверен в его надежности.
Рис мельком оглядел вход в здание Атласа — черный ход, о котором практически никто и не знал — прямой путь до его кабинета. Никогда в этом переулке не было людей — и сейчас тут было пусто.
— Я настаиваю, — добавил Зейн.
Рис заворчал. Такой уверенный в себе, будто он и вправду может ему приказать, ха.
— Ты не можешь настаивать, наемник, я…
— Да-да, мистер-господин-директор, у меня нет власти тебе приказывать, — Зейн театрально нахмурился и замотал головой. — Я прошу.
Рис снова посмотрел на пистолет и протянул руку. И остановил себя. Он не любил оружие. Он не любил им пользоваться. Он считал, что если у него есть с собой оружие — то вероятность того, что он его использует его намного выше. Использует даже если можно было бы договориться словами.
Рис не хотел становиться как Джек. Рис не хотел убивать без причины.
Рис боялся, что если он возьмет в руки оружие, то он не сможет остановиться.
Теплые пальцы коснулись подбородка, поднимая его голову вверх, Рис дернулся. Зейн смотрел, и Рис не мог описать то чувство, которое поднималось где-то в груди от этого взгляда.
Зейн был убийцей. По профессии. Он убивал тысячами. Людей, животных, роботов — любого, кто встанет на его пути.
И тем не менее, несмотря на странный характер и манеру общения, несмотря на то, что руки его были в крови не по локти — по плечи, — несмотря на то, что он был начеку постоянно, Зейн был героем.
Зейн спас их всех — хотя, разумеется, об этом не так уж и многие знали. Близнецы были известны всему миру именно потому, что грамотно продвигали себя. Зейну знаменитость нужна не была.
Это не был страх, это не было безоговорочное доверие. Это была смесь из разных промежуточных ощущений — от приятной теплоты до затравленного осознания близости другого человека.
— Я не понимаю, — сдался Рис, перехватывая пистолет. — Зачем это тебе, искатель Хранилища?
Зейн поморщился — вероятно, такое официальное обращение ему не понравилось.
— Не хочу, чтобы одного очень умного и в то же время очень глупого человека застрелили, — ответил он, складывая руки на груди.
— Я не понимаю! — повысил голос Рис. — Какое тебе, черт подери, дело?!
Зейн сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза.
— Какие же вы все сложные, а, — пробормотал Зейн так тихо, что Рис его едва услышал. — Я тебе уже говорил, мистер-господин-директор! Ты интересен мне. Со своей нелюбовью к оружию, со своей готовностью помогать, со своим пацифизмом! Даже с этим дурацким, заправленным в штаны галстуком!
Рис моргнул. То есть он не ошибся?..
— Интересен? — твердо спросил он. — Интересен — в каком плане, Зейн? Как зверек в зоопарке, которого хочется оберегать от жестокого внешнего мира? Или как человек, с которым хочется общаться?
— А мы разве не общаемся? — уточнил Зейн, практически моментально переходя обратно на более дружелюбный тон. — Хорошо, парень, я переформулирую, специально для тебя. Ты мне симпатичен. Так лучше?
— Так понятнее.
Рис глубоко вздохнул, потом нахмурился. Потом провел по волосам ладонью, зачесывая их назад. Обдумывал более развернутый ответ.
— Из множества людей, что я видел за все это время, ты один из немногих, кто мне по-настоящему интересен, — добавил агент, не дождавшись никаких больше фраз. — И я не стал бы спускаться сюда, если бы не видел, что ты заинтересован тоже.
Рис вспыхнул. Так вот ты какой, наемник — все вижу, ничего не говорю. Пустая болтовня на языке — и никакой конкретной информации из всей собранной. Рис мог бы догадаться. Стаж в тридцать один год — это не шутки. За такую карьеру Зейн, должно быть, научился читать людей как открытые книги.
— Тоже не любишь быть в чем-то бессильным, так ведь, наемник? — спросил Рис тихо и, даже не ожидая ответа, продолжил: — Думаешь, если будешь… тесно… со мной общаться — у меня могут возникнуть проблемы, пока тебя нет?
— Как я и сказал — ты умный человек, — подтвердил Зейн. — Мне показалось, что приглашать тебя на свидание в ближайший ресторан достаточно невыигрышная затея. Ты знаешь здешние рестораны лучше меня. К тому же, можно сказать, что ты меня опередил.
— Опередил?
— Булочная. И вправду потрясающая, кстати, готов воскресить Катагаву и грохнуть его еще раз только за то, что он ее испепелил.
Зейн облизнулся, а Рис хмыкнул.
— Это ты еще Буль-Буль Парк не видел, — сказал он со смешком.
Зейн тоже весело фыркнул, чуть склонив голову — только сейчас Рис, наконец, увидел — все-таки его возраст не был шуткой — морщины вокруг глаз, острый взгляд — Зейн и вправду видел многое, это наложило свой отпечаток. Возможно, его кибернетическая часть поддерживала его, и, да, Зейн выглядел лет на тридцать максимум — от этого же было и интереснее. Мозг Риса состоял из проводов и передатчиков почти что наполовину — особенно после того, как вся система закоротила после падения Гелиоса и ее пришлось менять. Кто знает, сколько в Зейне механики.
— Что ж, могу надеяться, что ты мне его покажешь, — фыркнул Флинт. — Так каков твой ответ, Рис?
Он смотрел выжидающе. Если Рис сейчас откажет ему, Зейн примет этот ответ. Кивнет, пожелает удачи, попросит держать пистолет как можно ближе к себе, но уйдет. Уйдет, и Рис себе этого не простит, потому что с Зейном — ему тоже интересно. Потому что никто в здравом уме не обратит на него внимание. Потому что он выгорит за пару лет, если продолжит работать в том же режиме, что работает сейчас.
Рис глубоко вздохнул, хмыкнул, а затем широко ухмыльнулся и подмигнул Зейну.
— Ты ужасно флиртуешь, мистер-господин-наемник.
