Ведьминские сети

      Дни шли один за другим, время неумолимо ускользало сквозь пальцы, но ни одной попытки сбежать Аластор так и не предпринял. Почему? Наверное, если задать самому мужчине такой вопрос, то он не сможет дать четкого ответа. Он определённо не привязался к этому гиперактивному мальчишке, но и зла ему больше не желал. Ежедневная рутина помощника «лучшей ведьмы во всём лесу» (Ал подозревал, что он так говорит из-за того, что других просто нет) перестала быть отягощающей. Красноволосый без труда мог пересказать, где лежит каждый ингредиент, куда обычно зельевар кладёт тот или иной предмет, и почему котлов у него не один и не двое, а целых пять, и все они, к тому же, разной формы и размера. Единственное, что всё ещё казалось странным — это Толстый Наггетс. Как можно держать свинку в качестве домашнего животного, заменяющего кота? Поросёнок даже вёл себя не так, как его собратья. Он важно расхаживал по хижине, смотрел на тебя большими слёзными глазками, когда был голоден, а по ночам с кряхтением и недовольным хрюканьем взбирался на кровать и укладывался рядом со спящим хозяином или его помощником. С большим трудом охотник всё же привык к тому, что это милое сальце на ножках можно, и даже нужно воспринимать не как будущий окорочок, а как ручную зверушку. — А-А-Аластор! — Громкий крик из соседней комнаты выбил мужчину из своих мыслей, заставляя подняться и быстрым шагом направиться в назначенное место. — Если ты так истошно вопишь, то что-то определенно пошло не так, я прав? — С насмешкой произносит он, оказываясь в дверном проходе, — Что на этот раз? — У меня закончилась брусника! — Возмущённо сообщил ведьмочка, не отрываясь от своего занятия, — Мне срочно нужны ягоды для зелья. — Почему бы тебе не заменить их чем-то другим? Ты ведь уже так делал, — Безразлично пожал плечами Ал, продолжая широко улыбаться, а затем ехидно добавил, — Хотя, для первого раза тебе и не нужно, ведь первый блин — комом! — Ха-ха, очень смешная шутка, — Саркастически прокомментировал эту шутку веснушчатый, а затем более серьёзным тоном добавил, — Пожалуйста, Аластор, мне очень сильно нужно! Охотник некоторое время просто наблюдал за тем, как юноша пытается состроить милую мордашку, которой точно никто не сможет отказать, после чего громко рассмеялся и согласился. Он быстро обошёл хижину, собирая все нужные вещи и складывая их в рюкзак, который тут же водрузил себе на плечи. — Не забудь нарвать не только ягод, но и листьев! — Крикнул ему вслед блондин, пока мужчина широкими шагами удалялся от обители лесного стража, в очередной раз наслаждаясь прекрасной флорой и фауной этого леса. Всё застыло в молчаливом спокойствии, и даже такому ярому охотнику не хотелось её нарушать. А ведь, если подумать, то он не занимался любимым делом с момента своего попадания в цепкие лапы ведьмы, но по какой-то причине не испытывал никакого сильного желания. Ему казалось, что Энджел расстроится, если узнает об убийстве лесных обитателей. Постойте-ка, с какого момента его вообще волновало состояние этого наглеца?! Шаг за шагом, он уходил всё дальше от хижины, но нужного ингредиента так и не встретилось. Однако, кое-что полезное, хоть и не требуемое изначально, Ал решил собрать. В конце концов, лучше больше, чем меньше, да и лишние запасы никогда не помешают.

***

— Наконец-то! — Не удержался от победоносного выкрика мужчина, подбегая к кустарнику брусники, срывая и ягоды, и листья, но распределяя их так, чтобы ингредиенты не смешивались между собой – потом сортировать не нужно будет. — Твоя одежда может быть Бо-Броммелли, они выделяются на милю. Но, брат, ты никогда не был полностью одет без улыбки! — Как и всегда, если хотелось что-то спеть, то для поднятия настроения Аластор всегда выбирал свою самую любимую песню. Он заслушал её до дыр, а слова выучил даже раньше, чем алфавит, но восторга от столь прекрасного произведения ничуть не убавилось, — Что ж, теперь!.. Мм? Мне кажется, или?.. Он принюхался. Откуда-то издалека доносился едва ли ощутимый запах гари, что заставило каждую мышцу тела напрячься, но всё равно быстрыми шагами направиться в сторону этого странного «аромата». Постепенно, он становился ещё ярче и чётче, а когда Ал присмотрелся, то ужаснулся увиденному. Лес был объят пламенем. Оно вздымалось к небесам, языки огня плавно перетекали с одного дерева на другое, сметали в бесконечном потоке жара кустарники и траву, заставляли лесных обитателей оставлять свои дома и в страхе убегать как можно дальше от этого места. Всё пылало, сгорало, кричало в безмолвной панике, а Аластор… Он застыл, словно восковая скульптура в паноптикуме. Словно каждая мышца его тела отказала в работе, словно… Он увидел нечто ужасное? А разве так и не было на самом деле? Он вновь слышит до боли знакомый плач, что отдаётся гулким эхом в затуманенном сознании, чувствует тот запах горелой плоти, видит перед глазами ту же страшную картину, которая произошла в его детстве, которую забыл, но мучился ночами из-за кошмаров. Тёмно-бордовые глаза стали кроваво-красными из-за отражающихся в них языков пламени, а губы плотно сжались от самого настоящего, не подделанного страха. Сознание пробуждается, когда Аластор – даже не видит – слышит, как с грохотом валится сбоку от него дерево, ощущает щепки и пепел, витающие в воздухе и попадающие на его тело. Тогда-то он и осознает, что нужно бежать, и как можно дальше, как можно скорее, лишь бы не вспоминать чего-то, что заставляет его испытывать такую панику и беспомощность. Он срывается с места, оставив рюкзак с ингредиентами в пылу бушующего пламени. Тело больше не скованно ужасом, даже наоборот, этот самый ужас подгоняет мужчину к действиям, помогает перебирать ногами быстрее. Ветви деревьев и кустарников царапают кожу, одежду, корни словно специально подставляются, чтобы повалить охотника на землю. Каждый раз он падает, но тут же встает, с не меньшей скоростью продолжая бег. Вот он уже видит знакомую опушку, но навязчивый запах гари из ноздрей так и не выветривается. Лицо окрашивается совершенно безумной улыбкой: вот выход, он нашёл спасение! Пришло время остановиться, что Ал и незамедлительно делает, как-то слишком резко разворачиваясь, шокированным взглядом взирая на погибающий лес. Он ведь смог спастись. Теперь Аластор в безопасности, нужно всего лишь развернуться, найти протоптанную дорожку, сесть на автобус и уехать домой, а всё остальное само собой образуется. Тогда почему он не чувствует радости? Почему сердце болезненно сжимается от странного, режущего чувства беспокойства и вины? Глаза широко распахнулись, а фраза, крутящаяся в мыслях, вырывается наружу: — Энджел ведь всё ещё там! – Буквально выкрикивает охотник, а сам задыхается от осознания. Он просто сбежал, поджав хвост. Не смог противостоять страхам прошлого и поддался их соблазну. Бросил того, кто стал ему дорогим человеком за столь короткий срок, с кем чувствовал себя легко и комфортно. Перед глазами сразу возникло счастливое лицо блондина, в ушах зазвенел искренний юношеский смех. «Я не позволю ему погибнуть», — благодаря этим мыслям вернулась и былая решимость. Верно, он больше не станет прятаться и убегать, он не просто взглянет ужасу в лицо, но и преодолеет его, и в этот раз уже точно защитит близкого человека.