Be careful making wishes in the dark Can't be sure when they've hit their mark. And besides in the meantime I'm just dreaming of tearing you apart. I'm in the details with the devil So now the world can never get me on my level. I just got to get you out of the cage. I'm a young lovers rage. Gonna need a spark to ignite. My songs know what you did in the dark... Fall Out Boy - My Songs Know What You Did in the Dark (Light Em Up)
Сразу после того, как парни вернулись обратно в парк, они моментально совершили повторный скачок по координатам, которые задал Рипто, коротко коснувшись питающего машину кристалла. Машина услужливо зажужжала и открыла портал в новый пункт назначения. Ящер коротко поинтересовался не хочет ли Вилли подождать его здесь, ибо ничего интересного в покупке ингредиентов нет, но тот отказался, с любопытством поглядывая на проход. Все же не каждый день ходишь покупать вещи для настоящего колдовства. Шагнув в портал, Вилли не понял куда их занесло. Небо над ними было темнее самой темной ночи, ни единой звезды, ни какого-либо небесного светила, черное бесконечное полотно. проход сквозь пространство вывел их в какой-то мрачный переулок, который освещала одна-единственная уличная лампа возле странного магазина. Кирпичная отбитая кладка дорожки, ведущая ко входу, была влажной и скользкой из-за витающей в воздухе сырости и запаха плесени. Само освещенное здание выглядело ухоженно. Готичного вида фасад со стеклянной витриной был увит высохшим плющом. На черепичной крыше взгромоздилась статуя гаргульи, угрожающе сверкающей рубинами из глаз и скалящей зубастой пастью на приходящих гостей. Ее собрат расположился у основания небольшого крыльца, застыв с занесенной над головой алебардой. С витрины, уставленной горшочками со странными растениями, на них смотрели мёртвые глаза подвешенных туш неизвестных Вилли животных, что придавало навязчивое ощущение, будто они идут в лавку мясника, а не в магазинчик зельеваров. Маскоту как-то расхотелось даже заходить, но видя, как без какой-либо тревоги или волнения Рипто поднимается по ступенькам к двери, незамедлительно последовал за своим другом. Легкий звон дверного колокольчика ознаменовал их прибытие. Внутри было намного теплее и свежее, чем снаружи. Приятный свет, излучаемый большим грибом проросшим на потолке, хорошо освещал помещение, оставляя в тени лишь некоторые углы комнаты и проход в глубь магазина. Сама же комната была уставлена различными шкафчиками, на полках которых расположились всевозможные склянки, банки и прочие сосуды, наполненные различными видами трав и жидкостей. Выглядело интересно, правда Вилли все равно было не по себе, в особенности, когда он приметил на прилавке банку с плавающей в ней глазами. Казалось, тут есть все, кроме продавца. Но и он не заставил себя долго ждать. — Добро пожаловать в межпространственный магазинчик «Все для вашего котла», — раздался звучный голос, манерно растягивающий слова. При первых звуках чьей-то речи, маскот испуганно и удивленно закрутил головой по сторонам, в то время как Рипто задумчиво созерцал содержимое полок, никак не отреагировав на внезапный звук. В помещении никого кроме них двоих не было, от чего мутант сделал вывод, что обладатель голоса находился вне их поля зрения или где-то прячется. Однако заволакивающее сознание чувство пустоты достаточно быстро перебило мысленный поток, будто бы гипнотизируя и усыпляя. — Вы у нас впервые? — вежливо поинтересовался голос. — Нет, но был давно, — непринужденно отозвался ящер. — Правила помню. — Что ж, — бархатно рассмеялся невидимый продавец, после чего мягко поинтересовался. — Тогда чем могу помочь? — Нужен котел ¾ с медным черпаком, лапки богомола, солнечная эссенция, листья златоцвета и серебряный бутон. Всего по десять штук, кроме котла, разумеется. На этом все. Из-за прилавка показалась тонкая черная рука, которая не имела ни костей, ни пределов длины, ибо она уверенно потянулась к шкафам и стала методично доставать названные по списку предметы, выставляя их на прилавок. После того, как все было собрано и уложено в котел, рука исчезла за стойкой. — Чем будете расплачиваться? — Обмен еще принимаете? — Разумеется. Порывшись в карманах пальто, колдун положил на деревянную поверхность лист старой желтой бумаги, который через секунду загорелся зеленым пламенем и развеялся. Невидимый продавец гулко вздохнул и с явным наслаждением выдохнул. — С вами приятно иметь дело. Заходите к нам еще, — голос звучал довольно и удовлетворённо. Только после этих слов Рипто схватил в охапку нужные вещи и, потянув застывшего Вилли за рукав, покинул здание под аккомпанемент дверного колокольчика. Глубоко и жадно вдыхая прохладный едкий воздух, мутант смог скинуть удушливый морок, от которого впал в ступор и был не в силах пошевелиться или открыть рот, чтобы окликнуть друга. — Ты как? — озабоченно спросил ящер, оглядываясь на маскота. — Да как-то не по себе, знаешь ли, — поежился Вилли, обнимая себя холодными руками. — В какой-то момент мне показалось, что из меня всю жизнь выкачали, а оставили вместо нее звенящую пустоту. — Еще бы тебе так не показалось, — деловито произнес колдун, прижимая к груди покупку. — Продавец ведь самая настоящая нечисть, питающаяся эмоциями и чувствами. С ним надо действовать по строгим и определенным правилам, иначе не успеешь и глазом моргнуть, как пополнишь полки магазина. Рипто поспешно покинул крыльцо, быстро спустившись вниз по небольшой лестнице. Он терпеливо дожидался, когда мутант взбодрится и придет в себя после встречи с таким существом. Вот поэтому он и не хотел брать его с собой, боясь навредить или напугать. Но маскот быстро взял себя в руки, окончательно возвращая себе самообладание и прогоняя искусственно нагнанный ужас. — Зачем так рисковать и связываться со столь опасной сущностью? — спускаясь по лестнице следом за другом, спросил Вилли. — От безысходности, — пожал тот плечами. — Такого обширного ассортимента я еще нигде не видел. К тому же все мы волшебники те еще чудаки — кто-то в большую, кто-то в меньшую степень. — Психи вы, а не чудаки. — Один хрен. — Кстати, а что ты ему дал в качестве оплаты? — Боюсь это секрет, Уилл. Расскажу и получу какое-нибудь неприятное проклятье, — Рипто коротко обернулся, напряженно вглядываясь в закрытую дверь магазина, после чего тихо произнес. — Пойдем домой. Время позднее, а мне еще зелье варить. Вернувшись домой и избежав расспросов дожидавшейся их Пасадены, парни занялись каждый своим делом. При помощи старенькой горелки и импровизированной подставки, Рипто организовал ограниченное производство зелья для очищения ванной от скверны прямо в гостиной, а Вилли занялся готовкой ужина. Все-таки они не ели после работы, а кое-кто даже не обедал. Пока мутант нарезал овощи и ставил запекаться в духовку немного мяса, колдун помешивал в котелке свое варево, периодически сверяясь с гримуаром и подкидывая купленные ингредиенты. Вилли озабоченно поглядывал из кухни на его сгорбленную на полу фигуру. Выглянув во второй раз, он с недовольством подметил. — Оно должно так вонять? — Удивлен, что ты заметил, — отшутился Рипто, смешно морща нос и коротко обернувшись к застывшему у дверного косяка маскоту. — Эй! Я все еще в состоянии отличать резкие запахи, что бы ты там не говорил, — Вилли сделал вид что обиделся, но тут же насмешливо фыркнул. — Если ты не забыл, у меня вместо носа — кран, а запах реально мерзкий. — Это ты еще не нюхал, как заживляющие походные мази пахнут, — поучительно отозвался колдун, продолжая подкидывать в котел составляющие, от чего смесь стала менять цвет с темно-желтого на более светлый. — Там не только нос отвалится, но и глаза из орбит повыскакивают. Ядреная штука, хотя наличие такой в кармане много раз меня выручало. Особенно когда надо быстро подлатать себя. — Я смотрю у тебя что ни день, то испытание, — пошутил Вилли, однако серьезный сдержанный ответ заставил улыбку померкнуть. — Вся жизнь под этим знаменем. После того, как цвет зелья стал светло-желтым, запах, который раздражал Вилли, исчез, хотя тот давно отвлекся на готовку, погрузившись в свое занятие с головой. Через тридцать минут ужин был готов и маскот позвал ящера за стол. Тот нехотя оставил котел, засекая время, через которое нужно добавить очередное странное растение. Вилли ел неспешно, в то время как колдун набросился на еду с жадностью дикого зверя, проглатывая все что было на тарелке практически не жуя. — Дружище, ты хотя бы пережёвывай, — обеспокоенно попросил мутант, встретившись с обиженным взглядом друга, набившего себе рот едой. — Я просто не хочу, чтобы ты подавился. — Не бойся, заглатывать я умею, — проглотив, отозвался Рипто. Вилли поперхнулся от этой двусмысленной шутки, чем сильно развеселил колдуна, смех которого быстро сменился кашлем. Отдышавшись, они с улыбками переглянулись и уже неторопливо продолжили ужин. Вилли хоть и готовил в основном вегетарианские блюда, редко используя мясо и некоторые другие продукты, но прекрасно понимая, что рядом с ним проживает хищник, которому требуется есть не только траву, постепенно учился готовить и мясные блюда. Сегодня ему удалось сделать что-то наподобие рагу, к которому он отдельно запек мясо какой-то птицы, купленной в отделе заморозки. Вилли не без удовольствия смотрел, как приготовленная им еда исчезает с тарелок. — Рипс, — позвал друга маскот, отвлекаясь от созерцания стола и обдумывания своих мыслей. — Ммм? — тот поднял взгляд от тарелки, которую уже успел наполнить добавкой, при этом даже не прожевав до конца предыдущую порцию. — А где ты научился варить зелья и колдовать? Рипто застыл, напряженно всматриваясь в заинтересованные красные глаза. Желтые глаза с прищуром смотрели на Вилли, постепенно становясь нормальными и немного усталыми. Все еще с набитым ртом, динозавр задумчиво поиграл вилкой в пальцах, будто мысленно рассуждал о чем-то, в процессе медленно расслабляясь и пережевывая еду. Гулко сглотнув, он недовольно поморщился, будто проглотил горькое лекарство. — Создавать чары и заклинания я научился в школе, а всему остальному меня обучил наставник, — негромко ответил колдун, взвешивая каждое сказанное слово, прежде чем произнести. — Есть школа, в которой учат магии? — удивился Вилли, покачивая головой в неверии. — С ума сойти. — Конечно, есть, — фыркнул динозавр. — Они в основном закрытые для посторонних и туда трудно пробиться если ты не «свой». Я зубами вырывал право обучаться там, после того как ушел от наставника. — Знакомо. Я сутками сидел в библиотеке, пытаясь подготовиться к вступительному экзамену в юридическую школу. Сам экзамен был адом, — понимающе отозвался маскот, с восхищением начиная задавать новый вопрос. — А как в этой школе…? — Я не хочу про нее говорить, — резко перебил мутанта Рипто, болезненно нахмурившись. — Пожалуйста. — Ну ладно, — более спокойно и немного расстроенно отозвался Вилли, однако сразу же поинтересовался другим. — А насчет наставника можешь рассказать? Как вы познакомились, например? — Мой бывший наставник — вредный старик-некромант, — расслабленно и даже весело ответил ящер. — Он долго затворничал в своих катакомбах, спрятавшись от всех после провала захвата королевства, из-за которого чуть не умер окончательно под мечом какого-то ожившего героя. Иногда он принимал просителей и гостей, пытающиеся у него вызнать секрет долголетия, изредко сам выбирался наружу и пугал местных жителей, забавы ради. — Ты тоже к нему пришел за секретами? — Нет, — колдун хищно ухмыльнулся. — В поисках крова я наткнулся на лаз в гробницу. Собственно, я внаглую пробрался в его дом и тихо жил в его библиотеке. Старик обнаружил меня где-то через пару месяцев по следам крошек от еды. Долго пытался изловить, а когда получилось — чуть не прибил, однако я вырвался и сбежал. — Но потом снова влез, — догадливо протянул Вилли, видя, как посмеивается ящер после сказанного. — Именно. Так продолжалось до тех пор, пока ему не надоело без конца искать меня по своим подземельям и вышвыривать на улицу. Он попытался поговорить со мной, но тут его ждало фиаско, ибо на тот момент я не умел связно говорить на общем языке, но кое-как мы друг друга поняли. Что-то старик во мне увидел, что его заинтересовало, поэтому в итоге он взял меня в помощники, параллельно готовя к ученичеству. По сути, он дал мне дом, — с грустной улыбкой признался Рипто, но она быстро исчезла, сменившись гримасой злобы. — Однако я покинул его, как только смог самостоятельно добывать себе источники магии, и избегаю его общества. — Почему? — недоуменно спросил Вилли, видя в уставших глазах затаенную тоску и боль. — Старик… не сказал мне правды обо мне самом, которую я должен был знать, — объяснил свое решение колдун, закусывая губы. Он тяжело вздохнул, расстроенно водя вилкой по тарелке. — Он многому меня научил, я ему благодарен за шанс, но не уверен что когда-нибудь смогу простить ему его ложь. — Говоришь так, будто бы он тебя использовал. — В какой-то степени. Хотя сейчас, много лет спустя, я кажется понимаю почему он не раскрыл всей правды сразу. На этой неоднозначной ноте разговор закончился. Рипто вернулся к варке зелья, а Вилли убрал со стола и вымыл посуду. Закончив с уборкой, мутант присоединился к другу в гостиной, с интересом заглядывая в котел и наблюдая в нем кремового цвета жидкость, блестящую на свету. Ящер продолжал методично помешивать медным черпаком варево то по часовой, то против. При этом колдун гипнотизировал жидкость взглядом, не отвлекаясь на нависающего рядом друга. Сделав еще несколько оборотов, он вытащил черпак, стряхивая с него остатки зелья и убирая его в сторону. — Уже все? — поинтересовался Вилли, видя, как выключает горелку и поднимается на ноги ящер. — Ага, — весело ответил Рипто, направляясь в ванную. — Осталось только остудить и можно начать обрызгивать помещение. Колдун ненадолго скрылся в мрачном и источающем жуткую ауру помещении, вытаскивая оттуда небольшой пластмассовый таз и направляясь с ним на кухню, набирая в емкость холодную воду. Не расплескав ни капли по пути от кухни до котла, колдун опустил в таз котелок, который с характерным шипением погрузился на половину в воду, поднимая к потолку облачко пара. Молчаливо наблюдавший за этим Вилли что-то старательно обдумывал в своей голове, задумчиво почесывая бровь. — Слушай, а может из пульверизатора обрызгаем? — предложил маскот. — Так удобнее и быстрее будет. — Пульви-чего? — не понял Рипто, подозрительно прищурившись. Мутант пару раз открывал и закрывал рот, порываясь объяснить существу из другого мира что за вещь он предложил, однако подходящих слов что-то не находилось. — Аргх! Проще показать, — фрукточеловек метнулся в свою комнату, вынося на придирчивый осмотр названный предмет. Ящер долго крутил приборчик для распыления жидкости в руках, пробуя пластик на прочность и прислушиваясь к плеску содержащейся в нем воды, но, когда Вилли показал основное предназначение данной вещицы, нажав на курок и разбрызгав струю воды, реакция была весьма положительная. — Полезная вещь! — воскликнул Рипто, радуясь находке, как ребенок подарку. Он тут же принялся заливать в заранее опустошенный резервуар изготовленное зелье, после чего без промедления направился в ванную. Вилли следовал за ним неотступно, с интересом наблюдая. Разбрызгивая по комнате варево, колдун что-то негромко произносил, отчего летящие капли жидкости сверкали подобно бриллиантам. Он прошелся от потолка к полу, все поверхности были обрызганы блестящей водой, как окрестил зелье про себя маскот. Под конец ящер опрыскал саму дверь и проем, резко замолчав и глубоко втянув воздух ртом. Нерешительно зашедший в ванную Вилли оценил результат моментально. — Сразу дышать как-то легче стало! — мутант более не чувствовал давящего ощущения и иррационального страха, которые вызывала комната. Теперь это была обычная разваленная ванная. — Немного штукатурки и плитки — комната будет как новая. Правда ведь, дружище? Ему ничего не ответили. Обернувшись, маскот посмотрел на колдуна, который медленно моргал, слегка пошатываясь и касаясь рукой лба. Его лицо внезапно побелело на несколько оттенков, пульверизатор выскользнул из пальцев, с тихим стуком упав на пол. — Рипс? — коротко позвал друга Вилли, как можно быстрее шагая к нему навстречу. И как оказалось вовремя. Глаза Рипто закатились, он стал заваливаться на спину, явно теряя сознание. Подхватив ящера под руки, Вилли удержал того от падения. Перехватив по-удобнее, маскот во второй раз за все их знакомство поднял динозавра на руки и отнес на диван. Однако, когда Вилли уже укладывал друга на мягкую поверхность, тот глубоко и резко вздохнул, будто все это время не дышал, слегка выгибаясь в руках мутанта. Глаза моментально распахнулись, но вставать или садиться ящер не спешил. Он размеренно дышал, борясь с тошнотой и старательно пытаясь сфокусировать зрение на обеспокоенном лице Вилли, склонившимся над ним. — Эй, ты как? Что болит? — Все нормально, — прохрипел Рипто, прикрывая глаза. — Когда все нормально – сознание не теряют! — упрекнул его фрукточеловек, недовольно поджимая губы. Ящер на это лишь насмешливо фыркнул, отворачивая голову. Мутант хмыкнул, после чего отошел на кухню, возвращаясь оттуда со стаканом воды, который он настойчиво вручил в трясущиеся руки колдуна. Тот устало приподнялся и осушил стакан за пару глотков, сразу же откидываясь обратно на диван. — И что это с тобой такое было? — продолжал настаивать Вилли, присаживаясь рядом. — Не знаю, в глазах поплыло, — честно признался Рипто, потирая руками лицо, стараясь прогнать удушающее ощущение головокружения и тошноты. — Наверное, истощение сказывается. — А говорил, что осилишь, — мягко пожурил его мутант, затем обеспокоенно поинтересовался. — Тебе что-то нужно? А может чего-то хочешь? — Хочу, чтобы мир перед глазами перестал кружиться словно проклятая карусель! — рыкнул ящер, сцепив зубы в бессильной злобе. — Тогда перестань крутить головой! — вторил ему Вилли. Колдун вновь фыркнул, но замер на диване, размеренно дыша сквозь сжатые зубы, мутант молчаливо наблюдал за ним. Бледность постепенно исчезала, а вот синяки под глазами стали еще отчетливее, в полумраке Вилли показалось, что даже разглядел проступавшие под кожей вены. Время близилось к часу ночи, усталость давала о себе знать, и парни стали потихоньку засыпать. Первым встрепенулся мутант, нехотя поднимаясь на ноги. — Нужно ложиться, — сонно пробурчал он, подавая Рипто руку, чтобы тот смог подняться. — Давай помогу до комнаты добраться, того и глядишь заснешь здесь. Руки Рипто плохо слушались, однако сесть ему удалось без особого труда. С передвижением в вертикальном положении оказалось все намного сложнее. Ноги отчего-то не желали держать его, нарочно подгибаясь и заставляя его наваливаться на плечо Чикса. Тот лишь придерживал и медленно помог добраться до постели. Мученик с облегчением растянулся на кровати, утопая в матрасе и подушках. Присевший рядом с ним маскот, осторожно коснулся нахмуренного лба. Тот был прохладным и сухим, кожа все еще была бледнее обычного, но ничего сверхъестественного. Приоткрывшийся усталый желтый глаз благодарно на него посмотрел, после чего медленно закрылся. Не убирая руки со лба, Вилли просидел до тех пор, пока дыхание Рипто не стало глубоким и тихим. — Отдыхай, дружище, — шепотом пожелал Вилли, поднимаясь с кровати. Дверь за мутантом тихо закрылась. Рипто второй день подряд проснулся раньше привычного. На часах было пять утра, Вилли все еще крепко спал, а колдун уже осуждающе пилил потолок взглядом с выражением вселенской скорби на лице. Он все еще чувствовал себя усталым и разбитым, он бы с удовольствием поспал еще, но пробудившее его видение оставило после себя чувства беспокойства и обреченности внутри, которые не давали вновь погрузиться в сон. Продолжая бездумно вглядываться в пространство, колдун впал в некое состояние полудремы, из которого его вырвал тихий скрежет по стеклу, доносящийся от окна. Ящер сперва подумал, что ему показалось, но, когда звук повторился, ему ничего не оставалось как пойти посмотреть. Рипто неспешно поднялся с кровати, тело отозвалось ноющей болью в мышцах. Сонно доковыляв к шторам, он отодвинул ткань и увидел по ту сторону окна знакомую шерстяную черную крысу, что скреблась в его окно. Встретившись с голубыми глазами взглядом и довольно продолжительное время удерживая зрительный контакт, ящер тяжело вздохнул и направился к шкафу за вещами. Накинув первые попавшиеся под руку штаны и футболку, Рипто тихо покинул комнату и, закутавшись в свое теплое пальто, вышел на улицу. Практически на пороге дома он закурил сигарету, мерно выдыхая сизый дым в снежное небо, а к нему уже приблизился зверь, настороженно заглядывая в глаза и держась на расстоянии. — Чего пришел, мохнатый? — голос ото сна еще был хриплым, что вынудило ящера коротко прочистить горло. — Говорил же сожру, если еще раз увижу. Существо понятливо кивнуло, сбрасывая с черной макушки скопившийся снег, но не двинулось с места, медленно раскачивая хвостом и собираясь с мыслями. — ***Покровительства просить пришел,*** — выдало это наглое создание, отчего ящер достаточно громко засмеялся, небрежно стряхивая пепел на землю. — Ох и насмешил, шерстяной, — быстро успокаиваясь и смахивая настырную снежинку с глаза, проговорил динозавр. Зверь недовольно зашипел, но и только. Злить более крупного хищника вновь существу явно не хотелось, да только слышать насмешки было не приятно. — ***Я серьезно,*** — насупился зверек, поднимая мордочку и решительно делая шаг навстречу, однако под суровым и колючим взглядом желтых глаз невольно сжался и прижал ушки к голове. — Зачем и от кого? — сурово потребовал объяснений Рипто. — ***Змей в парке не дает охотиться. Отлавливает друзей и знакомых, а потом они не возвращаются. Я остался один, — поведал грустную историю крысеныш. — С каждым днем становится все холоднее, еды практически не достать. Мне не у кого просить помощи, ибо никому не нужен. Ты не боишься змея. Ты уже бросил ему вызов и победил. Поэтому и пришел.*** — От меня-то тебе что надо? — ***Защиту. Кров и еду, хотя бы на зиму.*** — А наглости тебе не занимать, — ехидно протянул ящер, после чего присел на корточки, при этом все еще угрожающе нависая над зверьком. — И с чего это я должен тебе помогать? Какая мне от тебя польза? Существо занервничало, испуганно вжимая голову и дергаясь телом, будто сдерживалось от порыва убежать как можно дальше от скалящего зубы в насмешливой злой улыбке Рипто, но стоически пыталось не делать этого. — ***Я могу следить за другими. Понимаю речь и смогу пересказать тебе,*** — начал предлагать зверь, с надеждой поднимая испуганные глаза на колдуна. Тот заинтересованно оглядел крохотную тушку крысы-переростка, приметив в голубых зрачках больше разума нежели инстинктов, что определенно ему понравилось. — А вот это уже интересно, — загадочно протянул ящер, выдыхая дым из ноздрей. — ***Всеми силами буду помогать прогнать змея, — видя интерес к своей тушке, зверь продолжал взволнованно тараторить и набивать себе цену. — Я незаметный и тихий. Смогу пробраться практически в любое место. Если потребуется и отвлечь могу. Также могу развлекать. И… и… — кажется на этом идеи закончились и начались банальные мольбы. — Пожалуйста, возьми к себе. Я не хочу умирать.*** Последняя фраза прозвучала слишком отчаянно и слишком знакомо для самого Рипто, всколыхнув старое, почти забытое воспоминание, которое и выдернуло его из сна. «— Мерзкий ничтожный мальчишка! Как смеешь ты что-то требовать от меня?! Только благодаря мне ты все ещё жив, имеешь кров и работу! Благодаря мне тебя еще не сожрали и не убили! Но у тебя хватает наглости просить больше еды! Нахлебник! Все! Ничего от меня больше не получишь! Ты наказан! — Но за что? — Прощу если принесешь мне полную корзину аконитовой травы! А если вернешься с пустыми руками, изобью до смерти и запру в подвале! Пошел! — Не гоните! Пожалуйста! Уже который месяц засуха. Все растения и животные умерли от жажды. Еды и воды нет на много километров вокруг. Это же верная смерть! — Чтобы без наказанного я тебя не видела рядом с домом! Выживай, как хочешь! Мне плевать подохнешь ты или нет! Прочь с глаз моих, ничтожество! — Прошу, я не хочу умирать!» Пробирающий до глубины души ужас сковал ящера сильнее, чем окутывающий его холод зимнего утра. Он надеялся, что никогда больше ему не придется вспоминать все что осталось далеко в прошлом, но кажется у пробудившейся бездны в его душе были абсолютно иные планы. Она снова пыталась утянуть сознание во тьму и взять контроль. Из дрожащих пальцев выпала сигарета, моментально утонув в снегу. Шею и спину жгло от фантомной боли, будто бы вновь ощутил на себе раскаленное железо, впивающееся в кожу. Тошнотворный ком подкатил к горлу, равно как и предыдущим вечером, а глаза заволокло черно-белое марево. По краям зрения вновь запульсировали извивающиеся щупальца, издающие глумливый шёпот полный насмешек.Ничтожествоничтожествоничтожествоничтожествоничтожество
Из темноты его вытянуло осторожное прикосновение всклокоченной шерсти к запястью. Зверь понимающе смотрел на него и осторожно терся головой о ладонь, отвлекая и возвращая в реальность. Дыхание выровнялось, а миру вернулись краски. Буря миновала. Пальцы легонько прошлись по загривку, вызывая у существа мерную знакомую вибрацию в груди. — Хорошо, — согласился на просьбу зверька Рипто. — Будешь моими глазами и ушами. Ходи по парку, слушай что говорят другие о змее и обо мне. Запоминай все, что поможет мне от него избавиться, — достаточно осторожно схватив существо за холку и вынуждая смотреть в свои глаза, ящер низко прорычал. — И никогда не забывай, змей хоть и опасен, но я еще опаснее. — ***Хорошо, хозяин,*** — покладисто отозвалось оно, чуть кивая. Колдун удовлетворительно хмыкнул, разжимая хватку и выпрямляясь. — Как звать-то тебя, чудик? — ***У меня нет имени.*** — Хмм… — задумчиво протянул динозавр, одаривая существо очередным насмешливым взглядом, явно что-то задумав, но в последний момент передумав, лишь тяжело вздохнул. — Придумаем тогда. — ***Пустишь погреться? *** — зверь с надеждой покосился на дверь, перебирая лапками. — Ладно, — нехотя отозвался Рипто, открывая дверь в дом. — Но только попробуй посягнуть на мою территорию, вышвырну обратно. Зверь, довольно мурлыкнув, шустро вбежал в теплое помещение, при этом дрожа всем своим худым тельцем, но все равно жмурясь и радуясь положительному исходу переговоров. Оно не отходило от разувавшегося Рипто ни на шаг, меж тем старательно принюхиваясь и отмечая, что общее пространство было пронизано терпким запахом ящера только наполовину, перемешиваясь с запахом спелого сочного фрукта, создавая яркий контраст. Только от комнаты самого колдуна концентрация естественного запаха была намного выше, ибо эта территория целиком его владения, куда входа существу не было. Следуя по пятам за ящером, зверек оказался в гостиной. — Пока Вилли не проснется – будешь здесь, — четко указал на диван Рипто. — Сиди смирно и грейся сколько влезет. Когда позову, будем упрашивать владельца дома оставить тебя пожить с нами. — ***А ты разве тут не главный?*** — удивилось существо, наклонив голову вбок, на что динозавр неловко почесал бровь. — Не совсем… Сам тут живу на птичьих правах, — однако поняв, что брякнул лишнего, ящер злобно ощетинился. — И вообще, не задавай глупых вопросов! Быстро развернувшись, колдун направился на кухню, достаточно громко зашумев посудой. Зверь послушно забрался на диван и свернулся в клубочек. Рипто решил заняться завтраком, дожидаясь пробуждения друга, который закономерно поднялся в шесть утра. Вилли было удивился, что снова его встречает на кухне не только горячий завтрак, но и приготовивший его ящер, наигранно бодро поприветствовавший маскота, но удивление быстро сменилось беспокойством. Наблюдательный Чикс не увидел никаких сподвижек к улучшению общего состояния друга, что несомненно тревожило. — Как себя чувствуешь? — одновременно спросили они друг у друга, быстро замолкая и неловко улыбаясь. Колдун жестом показал, что уступает право первому ответить Вилли. — Я хорошо, а ты? — Вполне сносно. — Ты выглядишь уставшим. Плохо спишь? — Все в порядке, Уилл, — попытался успокоить его Рипто, беспечно пожимая плечами. — Нужно просто больше времени. Вилли признавал, что возможно он слишком торопится и требует от изнеможенного организма динозавра невозможного, но ничего не мог с этим поделать. Согласно кивнув и успокоившись, они сели за стол и неторопливо принялись завтракать. Беседа была легкой и непринужденной, обычное их совместное утро. Они обсудили вызов бригады для починки ванны, даже по каталогу выбрали новую и тут же заказали по телефону. Рипто рассказал Вилли о будущей встрече сегодня вечером со Стэном и Стэнли в баре, приглашая присоединиться к мозговому штурму по придумыванию плана для объединения парка против Трекса. Маскот с радостью поддержал начинание друга и вдвоем они принялись делать заметки в стареньком блокноте Чикса и накидывать идеи, которые в дальнейшем можно было бы представить как бизнес стратегию для узкого круга людей. Все шло хорошо ровно до тех пор, пока во время возвращения каталога себе в комнату, Вилли не приметил черный комок шерсти на диване, с любопытством следящий за ним яркими голубыми глазенками. Мутант долго и упорно жмурил глаза, пытаясь понять не привиделось ли ему это существо, но когда понял, что это не шальная галлюцинация, возмущению Вилли не было предела. — Рипто! — протяжно произнес маскот, от чего ящер чем-то весьма громко звякнул на кухне. — Ты на кой черт впустил в дом грязного блохастого кота?! — Кого? — колдун выглянул из кухни, от удивления округляя глаза. Мутант резко указал пальцем в сторону дивана, на котором расположился зверёныш, послушно дожидающийся указаний. — Я думал это большая крыса. — Это кот! И я хочу знать, зачем ты его притащил? — Я его не тащил, он сам пришел, — дипломатично подметил Рипто, даже бровью не поведя под колким взглядом красных глаз. — Выгони его немедленно! — потребовал Вилли, складывая руки на груди и поджимая губы в недовольстве. — Я пообещал, что позволю жить с нами всю зиму. — В смысле пообещал?! С ума сошел?! — взгляд, которым Вилли одарил ящера, ставил под сомнения вменяемость последнего. — Мне хватает одного наглого кота в доме, двоих я не вынесу! — Да ладно тебе, Уилл. Ну сколько может проблем доставить эта козявка? — примирительно принялся уговаривать друга Рипто, коротким кивком подзывая кота к себе. Тот быстро соскочил с дивана и сел рядом с ногами ящера, заинтересованно смотря на хмурящегося мутанта. — Мелкий, тихий, главное достаточно умный, чтобы понимать, что злить тебя, а уж тем более меня не стоит. Змей, оказывается, травит мелкое зверье, он последний остался. Еды нет, а на улице зима уже. Ну тебе разве его не жалко? — Рипто поднял кота за туловище, поднося к лицу Вилли, на которого жалобно смотрели голубые печальные глазенки. — Он не будет проблемой, я тебе это обещаю. Ну, Уилл! Мутанту трудно было продолжать злиться и строить из себя оскорбленную личность после услышанного довода про травлю, но и в особенности из-за просящих глаз не только зверька, но и самого Рипто. Эти двое сверлили его немигающим взглядом узких зрачков, кот демонстративно жалостливо мяукнул, все еще безвольно вися в когтистой аккуратной хватке ящера. Медленно выдохнув, Вилли потер висок. — Раз ты ему пообещал, так тебе за ним и ухаживать. Кормить и убирать за ним будешь ты, а спать он будет у тебя в комнате. — Или на диване? — попросил Рипто, на что маскот после раздумий согласно кивнул. Колдун радостно просиял. — Ты не пожалеешь! — Поверь, уже жалею. Губы Вилли непроизвольно скривились, когда он рассмотрел грязную всклокоченную черную шерсть животного, безвольной тушкой висящий в руках колдуна. — Тебе придется вымыть его, — достаточно строго произнес мутант, переводя взгляд на Рипто. — Чтобы остаться в этом доме он должен быть чистым и желательно без блох. Ящер как-то неловко помялся, переглядываясь с котом, после чего они синхронно кивнули, и зверек оказался в руках самого маскота. — Прости, но я не буду его мыть, — отходя на несколько шагов от этих двоих, колдун напряженно замер со спрятанными за спину руками. — Не потому, что не хочу, а потому что не могу. Это… будет необоснованно жестоко с моей стороны. — Я не понимаю, — Чикс даже злиться перестал, поудобнее перехватывая кота руками. Животинка что-то мяукнула, обращаясь непосредственно к ящеру, и тот, к растущему удивлению маскота, ответил низким рычанием, перемежающимся с тонкой вибрацией где-то в задней стенке горла. — Ты с ним разговариваешь?! — А ты его не понимаешь? — с не меньшим удивлением уточнил Рипто. — Нет, для меня это урчание, шипение и мяуканье. Колдун неоднозначно пожал плечами, не переставая переглядываться то с другом, то с новым питомцем. Вилли еще раз попробовал уговорить ящера помыть кота, но тот отшатнулся от протянутого животного, которое испуганно сжалось от резкого телодвижения. — Уилл, я не буду этого делать! — Почему? — настаивал на ответе мутант. — Блять, потому что я на уровне инстинктов могу не сдержаться и утопить его! — вспылил Рипто, сжимая пальцы в кулаки. — Если бы только знал сколько такого зверья я убил ради пропитания, тебе бы поплохело. Именно сейчас кровь на руках мне не нужна, тем более потенциального помощника. Мы — природные соперники, которые только договорились о взаимопомощи, нам нужно время чтобы свыкнуться друг с другом. Не проси даже попытаться, я не настолько еще доверяю этому созданию для такого взаимодействия, как и оно мне, — волна гнева достаточно быстро угасла и сменилась затравленным больным взглядом. — Пожалуйста, Уилл. Вилли внезапно почувствовал себя виноватым, кожей чувствуя два умоляющих взгляда. Он не мог и подумать, что все может быть настолько просто и настолько сложно одновременно. По сути, у него в доме теперь два хищника различных размеров и с разной степенью разумности, которым для мирного сосуществования нужна нейтральная сторона, на коей выступал маскот. А если вспоминать отношения между представителями кошачьих, то совместная помывка — это знак доверия и принятия в прайд. Этим двоим еще далеко до подобных отношений и Рипто прав. Им нужно время. Тяжело вздохнув, Вилли ничего более не сказал и молча направился на кухню. Так как ванна сейчас не работала, то мыть кота пришлось в раковине. Животное не сопротивлялось, но напугано вздрагивало от резких движений и шума воды. Смыв грязь и кое-как расчесав шерсть, кот был оставлен на диване сохнуть, укутанный в полотенце. Сам же Вилли направился в комнату, чтобы привести уже себя в порядок. Вернувшись в гостиную, он увидел собранного на работу Рипто. Он о чем-то переговаривался с котом, который старательно вылизывался после помывки. Динозавр едва касался макушки зверька пальцами будто наставлял, а не гладил, хотя, возможно, мутанту показалось. — Придумай ему имя, Уилл, — обратился к другу ящер, не поворачивая головы в его сторону. Черный кот будто соглашаясь с это мыслью коротко подал голос. — А чего сам не придумаешь? — подойдя к этим двоим, Вилли неосознанно поправил выбившийся шейный платок колдуна, приглаживая края рубашки. — У меня туго с наименованием, — тот насмешливо посмотрел на задумчивого и немного недовольного друга, но никак комментировать его действия не стал. Опомнившись, маскот неловко убрал руки, спрятав их за спиной, и перевел взгляд на животное. Довольно урча и облизываясь, голубоглазый короткошерстный кот внимательно следил за ними и лишь игриво дергающийся кончик тонкого хвоста выдавал нетерпение существа. Он явно был рад оказаться где угодно, но не на улице, на которой начинала набирать обороты зима. Пока фрукточеловека не было в комнате, новый хозяин кота успел скормить тому блюдце молока, в весьма жесткой форме приказав слушаться и этого смешного фрукта тоже. В умной голове кота была мысль о том, что решение прийти на поклон страшному ящеру было удачным, нежели дожидаться, когда его словно настоящую крысу вытравят из парка. Вилли размышлял не очень долго, его ассоциативный ряд выдал ему короткое, но весьма подходящее имя для нового сожителя. — Кай, — озвучил маскот, встречаясь с Рипто взглядом. — Неплохо, — согласно кивнул ящер, улыбаясь уголками губ. После он обратился к коту. — ***Тебе самому нравится?*** — ***Да***. — Быть посему. Зима достаточно быстро вступила в свои права, погружая парк в летаргию. Снег хоть и успевал слегка подтаять днем, но ближе к ночи новые порции осадков укрывали землю. Холод постепенно усиливался, а ветер крепчал. По пустынным улочкам парка сновали только работники, угрюмо прячущие шеи и лица в шарфах и воротах курток. Посетителей практически не осталось, последние гости мотофестиваля готовились отбыть домой со дня на день, а новые перестали приходить из-за испортившейся погоды и не предусмотренных развлечений на зимний период. Помимо боулинга и тира крытых развлекательных помещений не было, и то они не пользовались большой популярностью. Несмотря на приближающиеся праздники, в парке наступал застой. После того как ребята в две пары рук высушили кота, на сей раз Рипто все же снизошел до помощи и выпустил животное на улицу, заранее соорудив из кусочков рваной ткани нечто на подобие плетёного ошейника, и затем оба отправились на работу. Вилли окончательно обосновался в административном здании, но пока что не горел желанием переселяться из кабинета директора куда-либо еще, ибо постоянно слышать и видеть тошнотворно унылых людей из офиса ему не хотелось. Пасадена «обрадовала» его новостью о том, что вскоре вернется Клатч и им стоит морально подготовиться к выносу мозга и тщетным попыткам донести сквозь поток информации новость о закрытии парка на зиму. Вилли меж тем аккуратно прощупывал почву для развития плана, который они с Рипто придумали дома. Сбор информации затрудняли повседневные задания и мельтешащий на фоне Трекс, обвивающий порог директорского кабинета, дабы заполучить обратно свои деньги, круглая сумма из которых пошла на возмещение ущерба уборщикам. Пасадена жестко осадила змея, пригрозив выговором уже ему самому, но тот лишь мило улыбался и прожигал взглядом желтых зрачков. Вилли нервно одергивал девушку и всячески прерывал их зрительный контакт, не зная, как защитить гонщицу от гипноза, но, как и предупреждал Рипто, долго пытаться Трекс не мог. По едва видимому изменению мимики лица, мутант интуитивно считывал появление головной боли у змея, вынуждающей того отступить. Лишь после его ухода Вилли смог свободно вздохнуть и сосредоточиться на своих планах и работе. В свою очередь Рипто пришлось доставать со склада лопаты для уборки снега и снова пересматривать объем работ, поскольку стали поступать заявки на уборку внутри помещений от различных отделов, так как снег и редкая слякоть не располагала к чистоте. Благо мусора заметно убавилось, ведь бесконечно мусорящих людей тоже не было, что на самом деле вгоняло в тоску. Парень, которого высмотрел Стэн когда заменял его, удивил ящера своим происхождением. Колдун долго в толк не мог взять, от чего пацан такой бледный и вечно таскает темные очки, не просится на обеденный перерыв и торчит на работе сутками. По недомолвкам и характерным повадкам, он догадался, что перед ним юный энергетический вампир. Тот признался и коротко поведал, что сбежал из родного мира от тирана-отца, случайно заглянул на Гран-При, где узнал про существование такого безбашенного парка развлечений и перебрался сюда, тихонько питаясь эмоциями посетителей. Постепенно его заинтересовали технологии мира, которые он усиленно принялся изучать, и зачисление в штат техников весьма способствовало развитию его нового таланта. Однако попытки изобретать и продвигать идеи разрушились о жесткую иерархию подразделения и суровые негласные законы парка. Появившийся Трекс лишь ухудшил положение вампиренка в штате, отчего тот сбежал к уборщикам, заприметив магическую ауру Рипто и услышав о нем самом от других работников. Парень выложил все как на духу, потому что был эмпатом и считывал весьма агрессивный настрой колдуна, когда тому пытались врать. Поразмыслив, ящер передал парня под крыло перекупщиков, которым было намного выгоднее иметь такого специалиста за спиной, сам же пообещал обеспечить прикрытием взамен на лояльность парня, которую, как оказалось, он уже имел в полном объеме. Встреча вечером со Стэном и Стэнли прошла благоприятно. Рипто и Вилли сразу же после работы направились в бар, по дороге избавившись от хвоста в виде настойчиво следующих за ними группы охранников. Если бы маскот не знал парк как свои пять пальцев, а колдун не умел ловко перебираться через преграды, то им ни за что не удалось бы отделаться от преследования. Окольным путем пробравшись к нужному переулку и зайдя через черный вход в заведение, они наткнулись на дожидавшихся информаторов, которые так же пожаловались на большую концентрацию патруля не только на улице, но и в самом здании. Собрание было решено проводить в подвале, где в свете лампы меж бочек и стеллажей с бутылками, был поставлен стол, за которым четверо парней присели, дабы поразмышлять о насущном. Кроме блокнотов Стэна и Вилли было решено нигде ничего не писать, чтобы не оставлять улик. Подкупленный бармен был проинформирован заранее что, в случае если прибудет делегация с очередным обыском, тот предупредит заговорщиков, послав к ним гонца, которым выступал весьма тепло принятый в банду перекупщиков вампиреныш, радостно согласившийся участвовать в этом фарсе. Скромная встреча длилась около двух часов, за которые в весьма бурной и экспрессивной манере четыре заинтересованных существа пытались состыковать имеющуюся информацию в один четкий план. Вилли и Стэн пришли к выводу, что чтобы провернуть задуманное парк должен работать, а для этого придется проталкивать идею какого-нибудь зимнего фестиваля, на подобии устроенного осенью. Все упиралось в Фон Клатча, которого требовалось уговорить. Рипто и Стэнли предлагали весьма радикальные способы быть услышанными начальником: устроить шествие или забастовку, прозвучала мысль о непосредственной угрозе самому Эбенейзеру. Вилли строго пресек последнюю идею, так как с содроганием вспоминал собственное фиаско и его только недавно вылеченные последствия. Параллельно пришлось согласовать отвлекающий маневр для Трекса, дабы показания у всех возможных очевидцев были одинаковыми и имелось алиби. Именно поэтому на собрание колдун должен был идти один, а Стэн отпустить друга и новичка на дело одних. К единодушному решению они пришли весьма вовремя. Вбежавший в подвал парнишка свистящим шепотом сообщил, что на пороге бара стоит не просто отряд для обыска, но и сам Трекс. Лавочку парни свернули быстро и четко. Перекупщики прикинулись ветошью и просочились сквозь толпу зевак, утаскивая за собой нового «собрата». Вилли и Рипто пришлось отступать к черному ходу, но и там были охранники, которые чудом их не заметили. Побег был осуществлён весьма комично: бармен выкатил Вилли в пустой бочке аккурат за спины приставленных к дверям людей, а колдун выбрался через форточку в туалете, обматерив напоследок Алана и его ручных болванчиков, правда тихо и шепотом. В течение оставшихся дней уже пятеро парней занимались своей работой и готовились к собранию, в соответствии с договоренностью. Банда бывших перекупщиков проводила инструктаж для новенького и обустраивала тому тайную лабораторию на территории секции АстроЛэнд. Энергетический вампир Стю, а именно такое незамысловатое позывное было дано ему Стэнли, весьма резво взялся за взлом системы наблюдения за парком, тем самым намереваясь подорвать работу «таракана Трекса», но пока что бой был на равных, и система не поддавалась. Вилли обрабатывал Пасадену, чтобы к приезду Клатча они вдвоем выступили единым фронтом против избирательно глухого киборга. Девушка была единодушна с предложением провести очередной фестиваль, лишь бы не закрывать парк на зиму, однако месячный застой перед новым годом был неизбежен, как бы они не пытались ускориться. Рипто активно противился навязываемым уборкам в помещениях, в особенности в здании охраны. Лезть прямо в логово змеи, несмотря на соблазн разведать обстановку, было рискованно, потому что даже в коротких записках с просьбой навести порядок колдун отчётливо читал между строк угрозу: «Приходи поиграть, я готов ко второму раунду.» Ящер на это насмешливо посылал своих работников к порогу здания охраны, чтобы те оставили там инвентарь с ответной запиской: «Свободных рук нет, но вы держитесь.» Ходил слух, что из-за этого демонстративного фи колдуна некоторые особо провинившиеся патрульные действительно драили полы под строгим надзором Трекса, нахохлившегося от сдерживаемой обиды словно ощипанный павлин. Время, до назначенной встречи с другими представителями ущемленных отделов, пролетело быстро и незаметно. В день Икс, Стэнли, при помощи новеньких гаджетов Стю, смог проникнуть в здание охраны и оставить там несколько небольших подарочков в честь приближающихся праздников. Бомбы с едкой вонючей краской взорвались точно по расписанию, разукрасив не только стены помещений, но и всех присутствующих там, включая самого Алана. Говаривали, что такого убийственного взгляда от змея еще никто не видел, тот рвал и метал, силясь понять, где в его идеальной защите пошла брешь. Почти вся охрана остаток дня носилась по парку, как в одно место ужаленные, с намертво присохшим к ним боевым радужным раскрасом и искала виновников сего безобразия, устраивая обыски и проверки. Крик, что стоял в административном отделе, тоже нельзя было передать словами. Вилли хохотал в голос. Пока на центральной территории творился хаос, в секции Мистического острова среди декораций затонувшего корабля на временно закрытой трассе Пиратов Карбюраторного моря начиналось тайное собрание, на котором присутствовали всего лишь пять существ. Каждый из них являлся представителем одного из структурного ответвления системы парка: техники, занимающиеся разработкой и улучшением оборудования связанного с гонками; ремонтники, на плечах которых висит починка и обслуживание основных механизмов и конструкций; медпункт, который печется о здоровье гостей и сотрудников; продавцы и контролеры, приносящие немалый доход парку; и уборщики, поддерживающие чистоту и благородный вид на территории. Начальники этих отделов сильно рисковали, придя сюда, но сложившаяся ситуация не устраивала слишком многих, чтобы проигнорировать приглашение. Однако какая-то скованность и неловкость витала в воздухе. Невооруженным глазом было видно, что всем пятерым не уютно в одном помещении друг с другом. Техник и Ремонтник перебрасывались оскорбленными взглядами, первый надменно поправлял очки и кривил в насмешке губы, а последний сурово хмурился и сжимал кибернетические руки в кулаки. Доктор нервно перебирал пальцами по столу, то и дело поглядывая на наручные часы, а Контролер лениво развалился на стуле и запрокинул голову к потолку, вертя в руках тлеющую сигарету. Пришедший последним Рипто с усмешкой оглядел присутствующих и, прочистив горло, начал собрание. — Добрый вечер, коллеги, — учтиво начал ящер, не скрывая слегка язвительной улыбки. — Спасибо, что смогли выкроить время на это скромное мероприятие. — В вежливость можете играть в другом месте, — небрежно бросил в сторону колдуна Техник, лениво переводя взгляд скрытых линзами глаз. — Мне есть чем заняться, так что давайте сразу к сути. — Не вежливо перебивать, — строго пробасил Ремонтник, на что получил насмешливое фырканье и едкий прищур. Уже отсюда было понятно, что Техник считает себя значимой персоной, стоящей выше остальных. С настолько высоким чувством собственной важности этот человек мог посоперничать разве что с самим Рипто. Ящер же, наблюдая за взаимодействием присутствующих делал свои выводы. — Если так угодно, — в столь же надменной манере ответил колдун, слегка всплеснув руками. — Не хочу же я, чтобы у трудящегося человека давление поднялось из-за нервов. Еще инсульт хватит. Что потом с ним делать? Доктор сдержанно крякнул в кулак, Ремонтник заулыбался в бороду, насмешливо сверкая глазом, а вот Контролер смеялся открыто, невзирая на весьма болезненный тычок под ребра от скривившегося Техника. — Не слишком ли старательно вы умного из себя корчите? — цедя сквозь зубы ядом, поинтересовался начальник технического подразделения. — А у тебя проблемы в общении с умными? — Наглости вам не занимать. — Ну что вы, я очень деликатный. У меня бездна такта, выдержки и хороших манер, — продолжал острить Рипто, поигрывая бровями. — Ты только приглядись ко мне! — Черт, он мне нравится! — воодушевленно выкрикнул Контролер, хлопнув ладонью по столу. — Рад, что вы нашли друг друга, — огрызнулся Технарь, недовольно складывая руки на груди. — Говорят, идиоты склонны собираться в группы. — Приятно слышать, что признаешь себя частью нашей скромной компании, — съехидничал мужчина, стряхивая пепел на пол. — Добро пожаловать в клуб! Видя, как порывается высказаться очкарик, открывая и закрывая рот в возмущении, и опустить всех присутствующих, колдун успел вставить и свое мнение. — Ну-ну, не надо самобичеваний. Я верю в эволюцию личности, а ваша собственная самооценка весьма точная, правда с выводом вы слегка опоздали. Тут засмеялся уже Ремонтник, вполне дружелюбно хлопнув ящера по плечу. Тот невольно скривился от навязанного контакта, но быстро исчезнувшая механическая ладонь не дала ему повода портить отношения с потенциальным союзником. — А ты остер на язык, — высказал комплимент киборг, насмешливо осматривая его. — Что есть – то есть, — не без гордости ответил Рипто. Техник, переключившийся на интеллектуальное унижение Контролера, долго что-то уничижительно втолковывал ему, но тому видимо надоело, и он умело взял очкарика в захват, взявшись наводить беспорядок на его голове, превращая волосы в воронье гнездо. Поднялся визг и мат, вперемешку со смехом. — Может прекратим пикировку и обсудим то, зачем собрались? — прервал нарастающий гомон Доктор, отсмеявшись. В комнате повисла тишина, прерываемая тихим сопением Техника, все еще находящегося в хватке представителя продавцов и контролеров, который наигранно нежно гладил того по голове, призывая успокоиться. Все расселись по местам и колдун вновь взял слово. — Я позвал вас сюда по одной простой, но весьма внушительной причине, которая объединяет всех нас. Алан Трекс. Думаю, ни для кого не секрет, что этот хитрый змей старательно подгребает под себя власть и постепенно усиливает хватку. — Пригрели змею на груди, — буркнул Ремонтник, высказывая общее мнение о данном существе. — И себе подобных в штат набирает. — Попустительство со стороны администрации на его манеру ведения работы за гранью моего понимания, — произнес себе под нос Доктор. — Этот нахал требует от нас подчинения, — скрипнул зубами Технарь. — Все средства заработка перекрыл и манипулирует этим. — А нас прижимает по любому поводу, — пожаловался Контролер. — Обыски и штрафы, про изъятие продуктов вообще молчу. И жалобы не помогают, они как будто исчезают в главном корпусе. — В нашем отделе тоже не сладко, — согласно покивал собравшимся ящер. — Попытки взять под контроль, изъятие сторонней прибыли и его присваивание, а также прослушка на каждом углу, — динозавр коротко оглядел затихших мужчин, которые оскорблённо сжали зубы или скривили губы. — Вам этого мало? Долго будете терпеть? — А что мы можем? — почти жалобно спросил Доктор. — На его стороне сила и начальство. Начнем возникать – от нас избавятся, как от мусора. — Если парк уволит один отдел, то сильно от этого не пострадает, но что, если это будет несколько отделов? Массовые увольнения и иски в суд? Присутствующие задумчиво переглянулись. Кто-то с недоумением, кто-то с приятным удивлением, а кто-то с затаенным страхом — различные эмоции бурным потоком исходили от озадаченных существ за столом. Техник, в глазах которого Рипто увидел заинтересованность и каплю уважения, прервал затянувшееся молчание. — Какой у тебя план? — Нужно объединиться. Для начала хотя бы тайно. — Подполье, — весело фыркнул Контролер. — Классика. — И с чего это вдруг? — скептично вздернул тонкую бровь очкарик, поправляя свой отличительный аксессуар. — С того, что вместе у нас больше шансов выстоять, нежели мы будем сами по себе. Да и независимость ваших отделов лишь видимость. Ну неужели за столько времени вы не поняли, что вы взаимодополняющие и взаимосвязанные компоненты одного механизма? Не будет Техников и Ремонтников — ничего не будет работать, банально электричества не будет, не говоря уже о куче сломанных машин и вещей. Не будет Медпункта — парк влетит в копеечку за вызов скорой и судебные разбирательства с пострадавшими. И так далее и тому подобное. Мы с вами нужны парку, нужны как рабочая сила, но нас не уважают и не слушают, поэтому я предлагаю взять все в свои руки. — Вынужден признать, что в ваших словах есть логика и здравый смысл, — неожиданно согласился Техник, повернувшись к крепышу-киборгу, который не менее удивленно взглянул на коллегу. — Приношу свои глубочайшие извинения и надеюсь на дальнейшее сотрудничество. — Дошло наконец, что воевать надо не со мной? — мягко пожурил тот в ответ. Глубоко вздохнув, Ремонтник решительно кивнул, подтверждая перемирие. — Но это все равно опасно, — возник Доктор, настороженно оглядываясь и теребя рукава рубашки. — Чтобы выстоять против сил Трекса, на нашем предположительном союзе должна держаться вся оставшаяся инфраструктура парка. — Короче нам нужны деньги и связи, — подвел итог сумбурной речи жмущегося человечка Контролер. — Где мы их возьмем? Рипто будто ждал этого вопроса и весьма недружелюбно и гадко улыбнулся. — Развлечение, — коротко выдал он, заставив четырех мужчин недоуменно переглядываться. — Поясни. — Парк Клатча тематический. Основное развлечение здесь гонки и все что с ними связано, но чем еще можно завлечь гостей? Красочными, но не интерактивными секциями с бутафорскими сувенирами? Парочкой каруселей разной степени травмоопасности? Или же не перевариваемой едой из местных забегаловок? — колдун с усмешкой покачал головой. — Как вы сами понимаете, именно из-за тематики парка в отсутствие соревнований людям попросту нечем себя развлечь. — Это мы и так знаем. К чему ты клонишь? — Как на счет зала с игровыми автоматами? — С технической точки зрения, — начал задумавшийся Ремонтник, подперев подбородок. — Собрать из старых запчастей и корпусов картов автомат возможно и достаточно просто. — Платы и схемы легко можно программировать даже на старых девайсах что у нас есть, — поддержал его Техник, явно воодушевившись идеей нового изобретения. — Написать скрипт и оснастить твои железяки ими — вот вам и игрушка для получения денег. — Также можно дополнить зал баром и мини версией казино, — вклинился в поток слов Контролер, вновь подбрасывая идеи в распалявшийся костер. — А вы не забыли, что на территории парка нам этого не провернуть? — пессимистично подметил Доктор. — Трекс нас спалит и доложит наверх. У него глаза и уши по всему парку! Считайте, что и не было ваших автоматов, баров и прочего! Отнимут и не подавятся! — А кто сказал, что это будет на территории парка? — усмехнулся Рипто, под ободрительные взгляды остальных. — Есть информация, что под секцией «Жили они долго и быстро» есть подземное пространство, которое не используется за ненадобностью и оттуда есть выход на поверхность за пределами МотоВорлда. — А ведь и правда! — выкрикнул Контролер. — Там должна была быть трасса для гостей, но ее так и не сделали из-за разбирательств по поводу кому принадлежит эта подземная территория, поскольку она выходит за границы парка и не может являться собственностью Клатча. — Я бывал там когда-то, — вымолвил Ремонтник. — Перепутал вход в техническое помещение со спуском туда. Места много, вентиляция все еще работает. — И вряд ли змей знает об этом месте, — довольно ухмыльнулся Технарь. — А если и знает, прав в этом месте у него нет. Не его прерогатива. — Это же меняет дело! — восторженно согласился Доктор. — Но столько всего придется сделать ради этой безумной авантюры! Наверное, мы будем вынуждены набрать доверенный штат людей из всех отделов… Ремонт, приборы… Но! Главное очистить проход извне и завлекать из города гостей уже туда. Сейчас зимой народ повалит толпами, ибо скучно в наших краях с приходом морозов. Как только все высказались, четверо существ перевели взгляды на ехидно скалящего зубы Рипто, который все это время внимательно слушал их слова. — Что касается замечания по поводу глаз и ушей, то с этим кажется сейчас ваши люди занимаются? — колдун перевел взгляд на Контролера, который кивнул присутствующим. — Мои мальчики не зря говорили, что ты толковый парень, — улыбнулся ящеру мужчина, покачиваясь на стуле. Дальше он обратился уже к остальным. — Мы работаем над взломом системы наблюдения, не без помощи нашего нового коллеги, который снабдил нас данной информацией. За что ему большое человеческое спасибо. — Спасибо на хлеб не намажешь, — фыркнул динозавр. — Аргумент. Небольшой смешок прокатился по помещению. — Итак, вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался Рипто у всех. Стройный хор голосов, ответивших ему единственным словом, стало отправной точкой дальнейшей цепочки событий. — Да! — Превосходно, — довольно протянул колдун, теперь уже более удобно устраиваясь на стуле. — Тогда предлагаю более подробно обсудить детали нашего сотрудничества и взаимопомощи в эти нелегкие времена. — Ну что? Как прошло? — Они в деле. Мы организуем подпольный профсоюз.