Возвращение

Монотонно отстукивая пальцами по клавиатуре, некоторые буквы которой уже почти стерлись от долгого их использования крольчихой, Джуди старалась не вслушиваться в тихий диалог между лисами, стоявшими около высокой тумбы. Хоппс пыталась осознать то, что произошло между ними каких-то полчаса назад, и почему лисица, вдруг из неоткуда вошедшая в кабинет, и, вероятно, заметившая очень близкое расположение противоположного пола около ее будущего супруга, никак не отреагировала на это. В который раз стирая последнее предложение в документе из-за, вдруг куда-то девшейся внимательности, обычно никогда не покидавшую крольчиху, Джуди с усталостью вздохнула и провела глазами по кабинету, освещенному лишь светом настольных ламп. Оглянувшись на пару, все еще мило беседующую у стены, Хоппс состроила вид собирающейся домой, наигранно бросая пустой стаканчик кофе в урну и создавая из документов значительную гору завтрашней работы. Выключая компьютер, она ненароком вспомнила о том, что их новоиспеченный напарник так и не пришел после того, как Джуди отправила его за кофе. Сотни мыслей сбились в огромную кучу, начиная от того, что лис мог просто нахальным образом слинять с места работы и, заканчивая тем, что с ним могло реально что-то произойти, хотя неопровержимых фактов этому утверждению крольчиха найти не могла. Поглощенная в раздумья, Хоппс не заметила, как замерла со стопкой бумаг в руках, чем вызвала крайнее удивление и объяснимое волнение у Ника. Тот подошел к крольчихе, отчего она вздрогнула, и в сотый раз напомнила лису об очень тяжелой работе, которую им предстоит выполнить.  — Да помню, я помню об этом прохвосте, — успокаивал ее Ник, легко забирая слишком уж большую для кроликов кипу документов. — Думаю, нам уже пора.  — Да, я как раз собиралась уходить. Ключи у меня, так что… я за вами, — ответила Джуди и, просунув лапку в боковой карман брюк, звякнула ключами. Наконец выйдя из кабинета, крольчиха оглянулась, ища глазами Джеймса, хотя сама она не очень желала продолжения работы с ним, ведь вернулся Ник. С ним приятно раскрывать новые дела, да и вообще работать, а с новым и, к тому же, неопытным напарником, личность которого она еще не изучила, довольно муторно. Совершив два оборота в скважине, Джуди направилась к лестнице, где внизу ее ожидали Ник и Барбара. Улыбнувшись, она ступила на первую ступеньку, с которой уже, казалось, должна была соскользнуть, ибо кто-то очень аккуратный разлил на всей ее поверхности жидкость, издававшую запах кофе. Вообще весь их отдел был, грубо говоря, в кофе. Любой, кто приходил за обращением в полицию, первым делом шел к автомату, выпивал минимум одну чашку горячего напитка, и только потом направлялся по пришедшему делу. К слову о сотрудниках: они не ограничивались одним стаканом напитка. Почти всегда у автомата толпились звери, жаждущие снова испытать вкус кофе, без которого они, казалось, не видели смысла, но это лишь вымысел, ведь сотрудники этого отдела, первоклассные работники в своем деле. Однако аромат этого божественного напитка стоял на весь участок, и, казалось, всё здание пропахло им. — Не ушиблись, мисс Хоппс, — обладатель бархатного голоса, с легкостью схватил бедную Джуди, которая вот-вот должна была упасть, за талию и мягко опустив, продолжил. — Простите, что не выполнил ваше желание ранее, но я хочу предложить вам сходить со мной на чашечку кофе, вы согласны? Крольчиха, опешила. Смотря в глубокие и отдающие легкой загадочностью глаза, она не могла прийти в себя, но спустя секунду, Джеймс взял ее за лапу, чему она оказалась не против. Ник, все еще не понимая происходящего, замер, смотря на пару, направляющуюся к ним. «Что этот лис делает?» — Лис выжидающе наблюдал.  — Привет, сестренка, как долетела? — С нежностью спросил лис, все еще держа крольчиху за лапку, на коею был обращен взор Ника. — Ах, вот, кто наш счастливец, Барбара много о тебе рассказывала, а я и не знал, что это вы, — ехидно улыбнувшись, продолжил лис. Уайлд старался не замечать беспричинных ноток сарказма, то и дело вылетающих из уст напарника, однако, он явно беспокоился за крольчиху, что очень странно себя вела. — Джуд, тебя подвезти? — Сегодня лисенок, я сопровожу твою зайку: мы договорились с ней прогуляться до ее дома, так что, — Джеймс неприятно цокнул языком, отпуская лапу Джуди.  — Не слишком ли ты мал, Франко… — Ники, давай оставим их, до встречи Джуд… пойдем Ник! — Потянула его за собой лисица.  — Джуди, позвони мн…  — Ник… -До встречи, Уайлд. Джеймс проводил их взглядом до дверей департамента, подал крольчихе легкую джинсовую курточку и повел к выходу. Несмотря на поздний час, зверей на улице было достаточно. Возможно, сказалась необычайная для района жара, простоявшая до самого вечера и манившая жителей насладиться теплыми моментами угасающего дня. В окнах высоток бликами переливались огни солнца, отдающие право загореться искусственному освещению Зверополиса. Листья приятно шелестели, от внезапно накрывших их волн ветра, окутывающих город, постепенно готовившегося ко сну. Было в этом что-то необычайное, что-то манящее и исключительное. Закат — смерть настоящего дня, но только такое явление бывает поистине совершенным и всегда кажущееся неземным. Такой вечер прекрасен в компании друзей. Подобный исход дня превосходен с любимым… Именно такие вечера Джуди обычно проводила в окружении семьи, впоследствии друзей, а уже потом с незаменимым для нее кроликом. Но сейчас, она идет под руку с лисом, который на долю секунды показался… Другим. Она смотрела в его серые, отливающие серебром глаза, поселившие в ее сердце смуту. Она что-то делает не так.  — Джеймс… То есть, офицер, а… — Давай на «ты», Джуд, — нежно, чуть слышно, проговорил он, слегка касаясь носом бархатистую шерстку беспрестанно дергающихся ушей. — Что ты хотела?  — Джеймс… Это все… Так странно. Я ведь… У меня… — Крольчиха протяжно вздохнула, снова опустив уши. Франко остановился, с тревогой глядя на Джуди. Чуть опустившись, он взял ее лапы в свои и, дождавшись поднятия ее глаз, начал. — Джуд, я просто провожу тебя до дома… Я знаю о… — ушки лиса опустились, прижавшись к макушке. — Я знаю о твоих отношениях и все же хочу извиниться перед тобой.  — За что?  — Я глупо повел себя утром, да и кофе тебе не принес, да и… — Джеймс неслышно усмехнулся, снова опустив глаза. Крольчиха, и без того обескураженная признаниями, медленно, но уверенно сжимала лапы лиса. Неожиданно Франко выпрямился и, мило ухмыляясь, отвесил Джуди поклон.  — Вы простите меня, мисс Хоппс?  — Конечно, Месье.

***

Лис хмуро смотрел в зеркало, пытаясь понять произошедшее с ним за эти короткие двенадцать часов. Он не понимал, с чего вдруг такое холодное отношение к Франко от Джуди, вдруг неясным образом, за какую-то секунду, сменилось душевным расположением. А может… «С чего я вообще взял, что она к нему не равнодушна, она… Ведь… Могла соврать на счет его недавнего зачисления в ряды полицейских. Но… Зачем?» — Ник оперся на тумбу, устало и непонимающе уставившись в жетон Джеймса. « Джуди права, жетон, скорее всего, настоящий, и Франко не так плох, как кажется», — лис с минуту разглядывал значок. «Неужели!» — Ник с неким волнением схватил жетон и уже яро соскабливал с него буквы, ненавистного ему имени. « Черт! Нужно лезвие!» — Порывшись в ванных шкафчиках, пребывавших в пустоте и спокойствии до приезда лисицы, Уайлду удалось найти старый набор лезвий, что достались ему от пра-пра-прадеда и считавшиеся чуть ли не раритетом. Наконец вернувшись к жетону, он принялся стесывать верхний слой значка, совершенно позабыв о его возможной подлинности. « Да, я так и знал Джеймс Франко», — победно подняв вещицу, столь дорого теперь стоящую в качестве улики, Ник снова прочитал наполовину стесанную гравировку, на коей было лишь одно слово. Мадео