Dead Air

***

Путь из Припяти к Радару был не близким и опасным. Особенно если идти одному. Харон послал меня забрать посылку от Проповедника, видите ли, она очень важна нашему лидеру, а курьера нет, с базы отходить никому нельзя. Его мнимая мысль о том, что на базу скоро нападут, не покидала его уже долгое время. Поэтому защищена база была хорошо, а все дороги, ведущие в Припять, постоянно патрулировались самыми сильными штурмовиками. И у нас в Припяти тоже не так много свободных было, все стояли на охране узких улочек, рассредоточились по дворам и патрулировали каждый уголок города, только чтобы к Монолиту никто не пробрался. Ну а с ЧАЭС на юг не пойдёт никто – главные адепты ни за что не пойдут выполнять такую низкую работу. Поэтому я пошёл один Точнее меня заставили. Харон же у нас главный, он у нас патриарх, а в "Монолите" уважают тех, кто выше по званию. Его слово – закон. Двинул я прямо после выброса. Раскалённые небеса постепенно переставали быть красными, от раскатов грома больше не закладывало уши, а острые и горячие молнии не били по земле, переворачивая её вверх ногами. Набрал с собой провизии, патронов, фильтров для противогаза. Собственно, противогаз и броню наконец сдал механику, чтобы немного подлатал. В нагрудном кармане лежал КПК. Из оружия взял свой старенький, но всё ещё мощный "кольт" с расцарапанной рукоятью в кобуре на бедре, а на плечо повесил мой любимый, начищенный до блеска "винторез". Винтовка не раз спасала мне жизнь, хоть она уже старенькая и досталась мне не очень честным путём, я всё равно ей дорожил. Когда я был салагой, меня поставили на охрану дороги в самой южной точке Радара. Туда обычно отправляют новобранцев, чтобы они смогли проверить себя на верность Монолиту. Священный камень не просто так выбирает своих детей, хотя иногда, очень редко он всё же ошибается. Именно в то время, когда я стоял посреди дороги, впереди появились пятеро в экзоскелетах. Их жёлтая форма была слишком заметной на фоне выжженной растительность. Я уже приготовился стрелять, как вдруг Монолит услышал меня и наслал на них волну мутантов, бегущих с севера. Повезло только двоим, они успели скрыться в лесу, а остальных разорвали на части кабаны и химеры, но меня они не тронули. Монолит отвёл от меня беду. С одного из них я и поднял заляпанный кровью "винторез", несмотря на то, что пользоваться вещами неверных нельзя. Я знаю, что те пятеро шли к Монолиту. Они верят в то, что он исполняет желания. Только вот исполняет только желания тех, кто был верен ему и предан несмотря ни на что... Я уже собрался выходить, как вдруг, остановились у выхода, чтобы в последний раз проверить оружие, мне на плечо упала чья-то сильная рука. Обернувшись, я заметил позади себя Харона. Его лицо было как всегда спокойным и безэмоциональным, он смотрел леденящими и будто прозрачными глазами на меня и не двигался. –Готов? – тихо спросил Харон. Я кивнул. На его лице не дрогнула ни одна мышца, он лишь медленно кивнул, прикрыв глаза, а затем похлопал меня слегка по плечу.  –Да сохранит тебя великий Монолит! –благословил меня Харон, после чего я, снова, не проронив ни слова, кивнул и медленно вышел из здания кинотеатра. Выброс прошёл совсем недавно, кругом царила гробовая тишина. Все, кто не успел спрятаться, погибли, испепелённые ярким светом и оглушённые громким гулом. Небо остыло и на нём начинали нарастать облака. В прочем, это обычная погода для севера Зоны, иногда там вообще ничего вокруг не видно из-за закрывающих небо тёмных свинцовых туч. Ещё немного и польёт дождь, который может значительно меня замедлит. Не самое приятное чувство окутывает меня каждый раз, когда капли дождя попадают мне за шиворот. В любом случае, в городе можно спрятаться везде, а вот ближе к Радару с укрытиями настанет серьёзная проблема. Идя по дороге, я постоянно натыкался на трупы ворон, застывших в причудливых и самых разных положениях на земле, а иногда даже крыс с ободранным жёстким и грязным мехом, поджавших под себя лапы и хвосты. Тёмные многоэтажки рядом со мной казались мрачными и жутким. Грязные, замшелые и заросшие аномальной растительностью кирпичи когда-то были белыми и чистыми, когда-то давно в них кто-то жил. В некоторых квартирах даже осталась мебель. От неё пахло пылью и плесенью, половина из неё вовсе была просто сломана, но всё равно при виде старого советского интерьера в голове что-то всплывало, будто я здесь уже был когда-то давно. Припять опустела, помрачнела и будто бы затерялась во времени. Здесь давно не было слышно ничего, кроме автоматных очередей и отдельных визгов мутантов, а по улицам гуляли разве что только "Монолит" и холодный, колкий ветер. Я медленно удалялся от города, двигаясь по дороге к Радару. Пройдя всего пару километров от города, вокруг уже не было никого. Тишину нарушали лишь редкие порывы ветра, которые шелестели пожухлой травой, и лай собак на юго-востоке. Я ощущал, что нахожусь совсем один, но мне не было страшно. Я не чувствую страх с тех пор, как очнулся с Монолитом в голове. Я, можно сказать, уже ничего не чувствовал. Внутри меня только мои мысли и голос, который появлялся лишь иногда. Асфальт на дороге был искрошен, и кое-где даже образовались огромные кратеры. Прислушавшись к полной тишине, я уловил знакомый глухой гул. Это поле грави-аномалий. Я здесь уже был и даже проходил через него, но что-то меня смутило сразу. Карусели и трамплины агрессивно пульсировали и гудели, вокруг них искажался воздух и веяло теплом, что делало их заметными. Я запустил руку в карман и нащупал маленький камешек. Размахнувшись, я кинул его перед собой, но не слишком далеко. Аномалия среагировала, камушек вдруг засветился, застыв в воздухе, а затем, изменив угол падения, вдруг полетел вверх. Значит, в этом направлении мне не стоит идти. Пошевелив дозиметр, висевший на груди, я убедился, что и радиация здесь в норме. Сделав шаг влево, я снова кинул ещё один камешек. И тот тоже угодил в аномалию. Я замер. Вот, кажется, именно это и смутило меня в самом начале – здесь раньше можно было пройти. По краю дороги, где ещё оставались куски асфальта, я уже проходил когда-то, а с другой стороны было пройти нереально. Сначала мне показалось, что я ошибся. Вооружившись камешком снова, я, вытянув вперёд руку, снова попал в аномалию. После чего ситуация окончательно ввела меня в ступор. Постояв несколько минут, прислушиваясь к гулу аномалий и пронаблюдав за тем, как рядом с ними волнами искажался воздух, я вспомнил про обходной путь. Здесь недалеко начинается лес, а через несколько километров я смогу выйти на дорогу, ведущую к Радару. Я достал из кармана КПК, открыл карту и вгляделся в неё, глазами намечая маршрут. Затем, оглядевшись по сторонам, я медленно пошёл влево, удаляясь от аномалий к далёким деревьям, видневшимся из-за горизонта. Дорога была тихой: дул приятный и немного радиоактивный ветерок, кричали вороны, издали приглушённо слышались лай слепых псов и хрюканье псевдособак. В общем, привычная картина Зоны, которая в любом её уголке была почти одинаковой. Дозиметр щёлкал только лишь иногда, но радиация не представляла опасности. Ближе к лесу звуков стало немного больше, но всё равно было слишком тихо. Не слышно ничего, только шуршание ветра, играющего высоко в листьях деревьев и то, как я тихо шёл по покосившейся тусклой траве. Я никогда ещё тут не бывал, странное и немного жутковатое место. Земля уходила ниже, и мне пришлось спуститься с небольшого холмика. Ни аномалий, ни мутантов впереди, лишь только бесчисленные, толстые и потемневшие стволы деревьев стояли передо мной. Я двигался вперёд, и дозиметр снова почувствовал радиацию. Сняв его с груди, я глянул на маленький экранчик. Радиация здесь тоже была не предельной, в "Монолите" учат не бояться такой фон. Я остановился и снял рюкзак, для того, чтобы достать противогаз, иначе я здесь рискую увидеть самые яркие видения, которые только бывают при облучении. Я покопался ещё глубже, вытащил новый фильтр и прикрутил к противогазу. Снова осмотрев пространство рядом с собой, я забросил рюкзак за спину и взял в руки "винторез". Несмотря на тишину, я не терял бдительности, а смотрел в оба. Я шёл, пробираясь сквозь деревья. Ветки здесь иногда висели слишком низко, что приходилось нагибаться, чтобы пройти. Выйдя на небольшую лужайку, я поднял голову и увидел над собой голубоватый туман. Кроме необычного цвета, меня смутило ещё то, что раньше его не было. Он был очень лёгкий и мягкий. Позади стало что-то слышно. Впервые за долгое время пребывания в этом лесу я что-то услышал. Сначала я подумал, что это так воет ветер, а потом, прислушавшись, звук уже не был похож на ветер, это уже был плач. Причём детский. В голове возникли странные мысли, но в одну ясную картину они не складывались. Сначала туман, потом странный плач... Я подумал, это просто галлюцинации, которые появились у меня от долгого нахождения в очаге радиации. Сжимая крепче рукоять "винтореза", я обернулся. Туман уже окутал всё вокруг и в нём едва ли было что-то видно. На согнутых в локтях руках я выставил перед собой винтовку и пригляделся. Вдалеке, окутанная туманом, явно виднелась чья-то фигура. Она была очень похожа на человеческую, но только слишком больших размеров, а значит, это был мутант. На ум приходило только одно – контролёр. Плач, который я всё ещё слышал, издавал именно он. Не долго думая, я прицелился и надавил на курок. Выстрел пришёлся по его туловищу, как вдруг мутант исчез. Он просто растворился в тумане, и плач резко стих. Я не понял ничего. Опустив винтовку, я ещё пару секунд смотрел вдаль и пытался понять, точно ли это был мутант, или мне это всё привиделось. Затем, так ничего и не придумав, я развернулся и пошёл вперёд, в том же направлении. А через какое-то время я заметил, что деревья начинают появляться всё реже, что местность становится равнинной и туман постепенно исчезает. Впереди я заметил ещё одну аномалию, на этот раз большое пятно ржавчины. Вся поляна была покрыта ржавой пылью, стволы деревьев были похожи на медные колонны, а трава, такая тонкая и аккуратная, вовсе походила на произведение искусства. Аномалия была большой, её было видно даже на большом расстоянии. Я шёл прямо в надежде рассмотреть её ближе. Как вдруг я отпрыгнул назад, заметив прямо у себя под ногами обрыв. Аномалия заполняла собой весь лог, даже на его возвышенности с другой стороны тоже рыжело ржавое пятно, отчего я подумал, что здесь ровное поле. Остановившись, я начал вертеть головой по сторонам и понятия не имел, как туда спуститься. Кругом аномалия, а дальше десяти метров не было видно ничего из-за тумана. Я достал КПК и хотел начать рассматривать карту в надежде увидеть среди деревьев здесь хоть какую-то дорогу, но не успел я включить экран, как вдруг позади громко треснула ветка, да с таким громким звуком, что будто дерево пополам переломилось. Громко закричали вороны, сидевшие высоко на деревьях, и взмыли в воздух, хлопая крыльями. Они пролетели мимо меня и скрылись в тумане. Я резко обернулся, быстро убрав КПК в карман и сжав в руках винтовку. Позади меня стояло нечто. Это существо было похоже на дерево, сутулое и напоминающее человека. У него не было кожи, а была, скорее, кора тёмного цвета, покрытая таким же тёмным древесным мхом. На голове, вместо волос у него росли тонкие ветки, а по всему остальному телу торчали маленькие сучки. С них свисал аномальных жгучий пух, который тоже уже потемнел, находясь на его теле. Существо было метра два с половиной в высоту, но если бы оно не сутулилось, то наверняка бы вытянулось и до трёх. Руки были длинными, толстые, острые ветки напоминали длинные пальцы с такими же длинными и тонкими когтями. Он был полностью чёрным, только лишь на его лице ярко сияли крохотные жёлтые глазки. Я стоял и смотрел на мутанта, весь побелевший и оцепеневший. Прошло всего несколько секунд, а для меня будто несколько часов. Будто мы смотрели друг на друга не пять секунд, а полдня. Я начал медленно надавливать на курок, как вдруг существо подняло свою ветвистую руку и схватило меня прямо за капюшон куртки. Свободной рукой оно выхватило из моих рук "винторез" и швырнуло его вниз с обрыва, прямо в аномалию. Мутант поднял меня над землёй и повесил над обрывом. Я вцепился в край воротника обеими руками, чтобы не задушиться. Я ничего не мог сделать в этой ситуации, лишь висел над пропастью и смотрел на существо перед собой, а оно смотрело на меня. Как вдруг капюшон не выдержал и оторвался. Клок белой пятнистой ткани остался в руке мутанта, а я полетел в аномалию спиной вниз. Я смотрел на него снизу, а он будто бы специально подошёл к краю, вытягивая руку, чтобы в последний момент попытаться меня поймать и смотрел за моим падением жёлтыми глазками. А потом я столкнулся с землёй, ударился затылком и потерял сознание, окутанный ржавой пылью в незнакомом лесу. Вспышки, сияние, лай и рык, а потом разговоры... Я слышал что-то сквозь полную темноту, ничего не видя и не понимая. Ещё не проснувшись, меня мучил вопрос: где я? Я думал, что больше не очнусь, думал, что меня поглотила ржавчина, накрыв своей пылью меня с головой и превратив в ржавую статую. Рядом же ходит странный мутант, которого я прежде не видел. Ещё неизвестно  чем он питается и как он живёт, но исключать тот факт, что он может запросто убить человека, никак нельзя. Я пожалел о том, что полез сюда, что пошёл выполнять это задание. "Монолит" по слухам начали с кем-то сотрудничать, а мне так и хотелось об этом узнать. Не важно, что все наши шишки находятся на ЧАЭС, может, на Радаре кто-то знает намного больше. Может, это всё из-за того, что наши дошли когда-то до Тёмной Долины через подземные ходы? Ведь все лаборатории связаны под землёй между собой, а в центре этих длинных сетей – подземная Припять. Это огромные катакомбы, построенные как раз прямо под самим городом. Неизвестно для чего это было нужно, но теперь "Монолит" пользуются этими ходами. Мне об этом когда-то давно рассказывал Морж, который привёл меня в беспамятстве к Проповеднику. Я не помню, как я стал одним из служителей, в один момент я просто проснулся рядом с антеннами излучателя. Было раннее утро, солнце только начинало подниматься, проронив на землю свой мягкий жёлтый свет. Из окна мне прямо в лицо бил луч, отчего я морщился. А открыв глаза, а я не смог ничего увидеть – всё плыло и желтело. Ещё неприятный шум в голове, сквозь который я услышал голос. Я не помнил ничего. Совсем. Проповедник, который выходил меня, сказал, что это нормально, и что каждый в группировке проходил через это. Он был мягким и добрым, он объяснил мне как себя нужно вести, как выживать и кого нужно убивать. Поэтому уже к полудню я стоял вместе с остальными братьями в длинной шеренге и слушал наставления Проповедника... Вдруг я открыл глаза. Яркий свет, попадавший мне прямо в лицо, слепил меня и заставлял закрыть глаза снова. В висках кололо и в ушах шумело. Я, мало чего понимая в этой ситуации, уже был рад тому, что всё ещё жив. Сквозь шум в ушах я начал слышать чьи-то разговоры. Прислушиваясь, я отчаянно пытался убрать лицо от надоедливого света, потому постарался подняться на локтях. Мышцы сильно болели, так, что я толком пальцы не мог согнуть. Из-за болей в груди было тяжело дышать. Слева от меня сидел человек одетый лишь в тёмно-зелёную майку и камуфляжные штаны зелёно-оранжевого цвета. Он было очень даже симпатичный: коротко стриженные тёмные волосы, круглое, самое обычное лицо, густые брови, слегка отросшая щетина, большой нос с горбинкой, голубые глаза и шрам на правом виске. Он слушал человека, стоящего перед ним. На том была светлая кожаная куртка, синие вытертые джинсы и белая майка, на которой красовалось множество дырок. Он был в меру упитанный, с круглым лицом, бритой налысо головой и маленькими глазами. Человек выглядел по-обычному и явно был просто сталкером. А вот другой был из "Свободы", о чём говорили камуфляж его штанов и жетоны, позвенивающие у него на шее когда тот начинал хоть как-то двигаться, на которых уже затёрлась символика группировки. Один из них повернулся ко мне. –Смотри, очнулся. –указал на меня сталкер. Свободовец повернулся ко мне и слегка приподнял уголки губ. –Неужели... Ну ты меня конкретно напугал, мэн. –тихо проговорил он и посмеялся. Он поправился на месте и сцепил руки, упираясь локтями в колени, наклоняя корпус ближе ко мне. –Как себя чувствуешь? –спокойно спросил он. Я поднял перед собой руки, осмотрев ладони и пальцы, пытаясь их согнуть. –Рук, ног не чувствую... –сдавленно ответил я. А потом в голове что-то прояснилось. Начав думать, в голове неприятно закололо, но смутное чувство не покидало меня. В голове будто был один большой пробел, воспоминания в котором я никак не мог вспомнить. Я снова повернулся к ним. –А вы кто? –чуть ли не прошептал я. Как оба сталкера округлили глаза, переглянулись и нервно заулыбались. –В смысле "кто"? Я Локи, лидер отряда "Свободы", а это Костоправ, наш доктор. –начал объяснять он, но мне эти имена ни о чём не говорили. Я лишь наивно смотрел на них поочерёдно. Никого из них я не узнавал. Я даже где нахожусь не понимал. –А я где вообще? –снова спросил я, оглядываясь по сторонам. Сталкеры оторопели ещё сильней. –Ну как же, совсем не помнишь это место? –удивлялся Локи. –Это Янов, окрестности "Юпитера". –ответил свободовец. Я продолжал глупо смотреть на него, в этот раз промолчав. –У него потеря памяти – амнезия. Из-за чего – сказать не могу. –сказал Костоправ. –Может он вспомнит чего со временем, хотя это мало вероятно. –вздохнул он и развёл руками. –Так что сейчас, чтобы потом ничего не болело, лучше поспать. У тебя сильный упадок сил. –обратился он ко мне. Я кивнул. Костоправ решил удалиться, оставив нас вдвоём, он хлопнул Локи по плечу и вышел, закрыв за собой дверь. Свободовец вздохнул, повернувшись ко мне. Я рассматривал его кабинет. Это была небольшая, уютная комната. Я лежал на кровати, слева от неё была дверь. Прямо передо мной в нескольких шагах стоял стол, на котором лежали стопки бумаг, радио, старый и громоздкий передатчик, мой рюкзак. На стене, слева от стола, висели бумаги, фотографии и вырезки из газет, на стене напротив висела карта. Позади стола, на стене красовалась "СВД", а там же, слева от неё, располагался ещё и камин, в котором помимо дров и щепок лежала ещё куча мятых бумажек. –Говорит, потеря памяти... Значит, ты мне не расскажешь, где ты был. –с сожалением вздохнул Локи. Я напряг голову. Всплыли некоторые обрывки воспоминаний, которые не могли показаться чем-то стоящим. –Я помню лес.... Вроде бы деревья сильно скрученные, трава вся коричневая. Небо тёмное, в тучах. Иногда в небесах сияют молнии, и постоянно слышен гул. Кажется, это всё, что я помню. –тихо проговорил я. Локи тоже ничего не понимал, но очень внимательно меня слушал. –Ещё помню монстра большого, похожего на дерево. В лесу был, но только в другом, в этом деревья были высокими, ровными... Он меня поймал и держал прямо перед собой. А ещё пел что-то... –Похожий на дерево? Пел? Ты где такое увидел? –спросил Локи, не поверив в сказанное. –Не знаю. Я не помню. –пожал я плечами. –Но мне самому интересно кто это... –нахмурил я брови и ощутил тяжесть в голове. Локи задумчиво смотрел перед собой и нервно потирал руки. Он явно волновался, но я не понимал почему. Как вдруг он снова заговорил. –Ты пропал два месяца назад. И перед исчезновением тебя не видел никто, ты как сквозь землю провалился. –странно улыбался Локи, смотря куда-то вниз, совсем не на меня. –Ты тоже когда-то был в "Свободе", мы вместе примкнули к этому клану. Не помнишь ведь уже... –еле слышно добавил он и замолчал. Локи говорил очень тихо, либо чтобы никто не услышал, либо от сильного волнения. Я лишь молчал. –А я тебя всё это время ждал, все окрестности на уши поднял, чтобы тебя найти, а ты будто испарился... –продолжил он, сжав руки, продавливая пальцами костяшки. –Зачем же ты меня искал? –вдруг спросил я. Локи замешкался и замолчал на несколько секунд. –Ну, просто ты был для меня очень важен... Потом, может, вспомнишь... –неуверенно хихикнул свободовец. Я так ничего и не понял. Совсем не припоминал того, как находился в это группировке. В голове будто чистый лист, ни единого воспоминания. Я ума не мог приложить, куда же всё подевалось. Локи вдруг встал и присел ко мне на край кровати. Он смотрел мне прямо в глаза, а затем, подняв вверх руку, опустил её мне на голову и слегка погладил. –Лучше ложись спать, мэн. Костоправ дело говорит, ты сейчас слишком слаб, чтобы просто на ноги встать. –тихо сказал он и надавил на мою голову чуть сильнее, заставляя меня лечь на спину. Я опустился. Он сидел рядом со мной и его рука уже гладила меня по груди. Я понял, что нахожусь совсем без одежды, по коже пробежал холодок. Локи заметил, как по моему телу пробежали мурашки, поднялся с места и взял со стула, на котором он сидел до этого, потрёпанный плед, развернул его и накрыл меня сверху. –Спи. Завтра тебе будет лучше. –сказал Локи, после чего я прикрыл глаза и сразу же провалился в сон. Мне снилось что-то странное. Что-то, что было больше похоже на кошмар. Я снова оказался в лесу, снова шёл вперёд не останавливаясь и не оборачиваясь. Сквозь деревья не было ничего видно, кругом темнота. Снова надо мной нависал голубой туман. Сердце почему-то колотилось как бешеное, а потом я понял, почему. Выйдя на полянку, я снова увидел это существо, похожее на дерево. Оно держало за шиворот сталкера в белой форме с чёрными пятнами, которую я когда-то носил. А присмотревшись я узнал в этом сталкере себя. Я стоял и смотрел на себя издалека, как я отчаянно пытался вырваться, брыкаясь и извиваясь в его ветвистых руках. Как вдруг существо начало шевелиться. Свободной лапой оно взяло монолитовца за руку и со всей силы выдернуло её из тела . Послышался пронзительный крик, кровь хлынула фонтаном из плеча и Бродяга уже был не в силах ему сопротивляться, он лишь кричал от ужасной боли. Но существо не останавливалось, теперь оно потянулось и к ноге. Свободовец начал неистово брыкаться, лишь бы не дать ему вырвать ещё и ногу. Но ничего не получалось, у него не хватало сил, а существо было куда сильнее. Послышался хруст сломанных костей, а затем и крик Бродяги. Теперь ещё и его левая нога полетела в сторону. Существо ещё какое-то время смотрело на него, а потом, насытившись мучениями монолитовца, просто швырнуло его тело назад, ко мне. Он упал на живот, прямо мне под ноги, монолитовец ещё бился в конвульсиях, стонал и корчился от боли. Однако, вытянув оставшуюся руку, он начал подползать ко мне, тянуться и сдавленно просить меня помочь ему. За ним, на тёмно-зелёной траве оставался след от яркой красной крови. Я в ужасе наблюдал за этим. Я оцепенел и не мог сдвинуться. Подняв голову и посмотрев вперёд, я заметил, что существо всё ещё находится там, полностью перемазанное в крови, и тянет ко мне руки. Я закрылся от него ладонями и начал отходить назад, а оно было всё ближе и ближе. Как вдруг оно дотянулось и взяло меня прямо за горло. Я даже пикнуть не успел. Я закрыл глаза. И проснулся. Вскочив от страха, я не мог отдышаться. Я быстро дышал, так, что у меня даже голова закружилась. Потом я начинал успокаиваться. Это всего лишь кошмар. Казалось, мне очень давно не снились сны, уж тем более страшные. Проведя рукой по лбу, я смахнул холодный пот. А затем я заметил Локи. Он сидел передо мной, опустив голову мне на ноги и спал, ссутулившись и уткнувшись носом в плед. Я снова выдохнул. Уже было немного легче. Вытянув руку, я коснулся его головы и слегка потормошил за волосы. –Локи, проснись. –тихо сказал я, после чего свободовец поднял голову и заспанными глазами посмотрел на меня. –А, это... Прости, я... –встал он с места и попытался найти оправдание тому, что уснул рядом со мной, выгибая брови, пока я не махнул рукой. –Ничего. –отрезал я. Я всё ещё был напуган, сердце сильно билось в груди, а мой голос дрожал. Локи посмотрел на меня и, вяло улыбнувшись, уселся прямо на стол, скрестив руки на груди. А затем он взял со стола пачку сигарет, вытащил одну и закурил. –Ты какой-то... Помятый весь. Неужели сон не пошёл тебе на пользу? –заметил Локи и, сщурив глаза, посмотрел на меня. Я не чувствовал больше боли в голове и мышцах. Я и правда отдохнул и восстановился, но только кошмар немного подпортил всю ситуацию, оставив след на моём внешнем виде. Я потёр глаза. –Мне снился кошмар. –ответил я. Локи удивлённо вскинул брови и поправился на месте, сделав тягу. –Так. И что же там было? –спросил свободовец и медленно стал подходить ко мне, а затем присел на стул. Он надеялся на то, что сон поможет понять, где я пропадал последние два месяца. –Я был в лесу. Видел там себя и огромного мутанта. Он был как человек, но только очень высокий и похож на дерево. –начал объяснять я. Локи, затягивая полные лёгкие дыма, вдруг закашлялся. –Дерево? Ничего себе, мэн, я думал, обычно это у меня после пары косяков деревья становятся на людей похожими... –пошутил свободовец и тихо хихикнул. А потом тут же сделал серьёзный вид. –Может, ты его видел раньше где-то? Зона, она же большая... –подумал Локи. Я пожал плечами. –Не знаю, может быть и видел. Я ничего не помню. –с отчаянием протянул я. Локи, затягиваясь, положил мне на плечо руку. –Не переживай, ты обязательно всё вспомнишь. –преободряюще хлопнул он меня по плечу. –А что там во сне вообще происходило? –спросил Локи. У меня помутнело в глазах. –Я видел, как это мутант разорвал меня на части. –тихо ответил я. Локи ничуть не удивился. Он встал с места и снова подошёл к своему столу, взяв с неё пепельницу и затушив в ней окурок. –Звучит ужасно. Да и смотреть на это не очень приятно. –проговорил Локи, снова скрестив руки на груди. Я вспоминал образ существа из сна, и он мне всё больше казался знакомым. –Ты не знаешь, кто это был? –спросил я. Локи хмыкнул. –Понятия не имею. –сказал свободовец. –У учёных нужно спрашивать, может, они знают. –посоветовал Локи. Я почему-то считал, что это ключ к возвращению моей памяти. –А где они эти учёные? –спросил я. Локи совсем забыл, что я ничего не помню. –На севере от Янова, за насыпью. Тут идти меньше пяти минут. –ответил он. Я огляделся по сторонам в поисках своих вещей, но кроме рюкзака, лежащего на столе, я не видел ничего. –А где все мои вещи? Они же должны быть. –спросил я. Локи обернулся назад. –Ну, у тебя всё было в ужасном состоянии. Костюм весь в ржавой пыли, противогаз тоже. Оружия у тебя вообще не было. Только рюкзак пустой почти и всё. –начал рассказывать Локи. –Но ты не волнуйся, я тебе дам новые шмотки прямо со склада. –обрадовал меня он и взял со стола рацию. –Нужно только сделать один звоночек. –сказал он и нажал на кнопку. Локи развернулся к стене лицом, спиной ко мне. Я уставился на его широкие плечи. Он был очень даже ничего в плане физической формы, имел сильные руки и стройное тело. На левой руке красовались несколько белых рубцов, расположенных параллельно друг к другу, –следы от когтей. –Гайдук, метнись на склад и принеси-ка мне комплект на одного. Только броник возьми покруче, не какой-то там "ветер". Понял? –сказал Локи и отпустил кнопку. Через секунду из трубы послышалось "принято", после чего тот положил рацию на стол. Он снова подошёл ко мне и сел на кровать рядом со мной. –Сейчас тебе принесут вещи и можешь идти и приставать с вопросами к учёным. –подмигнул мне Локи. Я задумался и вообще не смотрел в его сторону. Я не мог вспомнить ничего, в голове полная пустота, которая меня пугала. Локи я не помнил, но всё равно хотел узнать от него о своём прошлом. Пока он был рядом и пока я ждал своё новое снаряжение, я решил спросить. –А когда я был в "Свободе", что нас вместе связывало? Мы хорошо дружили? –поинтересовался я. Локи улыбнулся и отвернулся от меня, смотря прямо перед собой. –Да, дружили... –протянул он и, пару раз кивнув, наклонил корпус вперёд, локтями уперевшись в колени. –Чёрт. –вдруг вздохнул он и распрямился. –Как бы тебе об этом сказать, но... Мы с тобой любили друг друга. –ответил он и сильно засмущался, даже улыбка пропала на лице. Он поднял глаза на меня. –Хреново, что ты сейчас будто другой человек и совсем не помнишь меня. –расстроился Локи и опустил голову. Он еле заметно прикусил губу и старался не смотреть мне в глаза. Я медленно поднял руку и опустил ему на плечо. Мне даже стало стыдно, что я ничего не помню. Наверное, потому что он не видит во мне прежнего Бродягу, он вёл себя со мной неуверенно. –Наверное... –прошептал я. Локи вдруг резко перестал грустить, поднялся с места и встал передо мной. –Но знаешь, ты всё равно для меня не чужой человек. –тихо сказал он, улыбнувшись. Локи подошёл ко мне ближе, а затем наклонился вперёд. Мы почти соприкоснулись носами, отчего мне стало немного стыдно. Я знал, что он собирается делать, и чтобы он не слишком сильно расстраивайся, я решил не сопротивляться. Тем более в тот момент мне было всё равно – в этом нет ничего плохого. –Я всё ещё тебя люблю. –шепнул он и взял меня за подбородок, а затем за щёки, пальцами впиваясь в них. Я смотрел в его глаза и тонул. Они были такими чистыми и яркими, что будто и правда были как два океана. Как вдруг Локи прикрыл глаза и прикоснулся к моим губам, что мне пришлось тоже опустить веки. Как только мы слились в поцелуе, за дверью послышались тяжёлые шаги. Локи сразу же отстранился и отошёл к своему столу. Я прикоснулся двумя пальцами к губам. Щёки горели и сердце начало биться чаще. В душе я сильно волновался, хотя снаружи этого почти не было видно. Дверь открылась и в комнату зашёл ещё один свободовец с тяжёлым деревянным ящиком. Он поставил его на пол перед нами и громко вздохнул. Это был Гайдук. Локи обернулся и снова присел на край стола, скрестив на груди руки. –Здорова, мэн. Что это ты так быстро? –сказал Локи. Гайдук пожал плечами. –Ну а что, я вещи собрал и сюда двинул, идти же не далеко. –ответил он, как вдруг его взгляд упал на меня. Свободовец округлил глаза. –Бродяга? Живой! –обрадовался он. Я лишь смотрел на него как-то встревоженно, он же не знает, что я потерял память. —Он тебя не помнит. Амнезия. –холодно отрезал Локи. Гайдук спрятал улыбку. По нему было видно, что он очень бы хотел узнать, что со мной произошло, но не решался спросить. –Тогда... –вроде бы отвлёкся он от меня и подошёл к ящику. Открыв его, он начал выкладывать мою снарягу прямо на стол Локи, чтобы было видно. Моим новым костюмом был "Страж Свободы" – костюм средней защиты, лёгкий и удобный, хороший натовский автомат "LR300", на котором были все комплектующие, в том числе и подствольный гранатомёт, глушитель и четырёхкраный прицел. Потом выдал несколько пачек патронов, две ручных гранаты, одну для подствольника, нож, кобуру с "береттой" и немного медикаментов. Я стал медленно одеваться, пока свободовцы разговаривали между собой, в том числе и обо мне. Но потом Локи сказал, чтобы Гайдук уходил назад и не оставлял надолго склад без присмотра, после чего тот, толком не поговорив со мной, удалился. Собравшись, я уже был готов уходить, как вдруг Локи положил мне руку на плечо и как-то строго посмотрел мне прямо в глаза. –И аккуратнее там будь, мэн. А то мало ли. Наконец я вышел из душного, прокуренного кабинета Локи и направился к выходу. Было удивительно, что здесь "Долг" и "Свобода" живут в мире и согласии, даже не верилось, что они воюют. Они стояли за одними барными стойками, громко шутили и смеялись, вместе выпивали, прикуривали друг другу сигарету. Но несмотря на это,вся станция заметно делилась на две половины, одна из которых принадлежала Локи. Я, медленно шагая, вышел в холл. Здесь было много места, было светло и шумно. Долговцы, свободовцы, а изредка сталкеры стояли у барных стоек вперемешку и просто отдыхали. Немного постояв, я выдвинулся к выходу. Локи отметил мне на карте бункер учёных, иначе бы сам я его не нашёл, хоть и находился он совсем рядом. –Бродяга! –вдруг крикнул кто-то позади меня. Я медленно обернулся. Мне рукой махал какой-то сталкер и звал к себе, широко улыбаясь. Я не помнил его лица, но всё равно решил подойти. Еле переставляя ноги, я дошёл до сталкера и остановился за стойкой, напротив него. –Очнулся, я гляжу. –заметил он и заулыбался шире. Я прищурил глаза. –А ты кто? –спросил я, после чего сталкер, как и остальные до него, округлил глаза от удивления. –Я? –возмутился сталкер, а потом, будто бы увидев в моих глазах безразличие и пустоту, поменялся в лице. –Меня зовут Лоцман, я проводник. –представился он. –Я тебя нашёл и принёс сюда. –добавил он. Мне даже стало интересно с ним общаться. Он может знать вполне интересные подробности. –Я уже вижу, как ты заинтересовался. –усмехнулся он, когда заметил, как я поменялся в лице. –Неужели совсем ничего не помнишь? –спросил он. Я отрицательно мотнул головой, так, чтобы в висках снова не закололо. –Мне за тебя Локи прилично так накинул. Теперь хоть как человек заживу... –похвастался он. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза. –Где ты меня нашёл? –спросил я. Лоцман сделал серьёзное лицо. –Ну... За заводом есть небольшой лес, как раз на его окраине я тебя и нашёл. Там совсем никого не было, просто большая пустошь перед лесом. Не знаю, как ты туда дополз... –развёл руками Лоцман. –В смысле? –не понял я. Проводник немного помолчал. –Туда мало кто ходит. Опасно там. Я, честно говоря, сам не знаю, обычно обхожу это место. Про него многие говорят плохо. –объяснил Лоцман. Хоть он ничего почти не сказал, но место, на котором он меня нашёл, может мне помочь. –А можешь показать где это? –спросил я. Лоцман впал в ступор. Он будто боялся чего-то. –Могу на карте отметить, но туда я не пойду. –отказался он. Я достал из кармана свой новый КПК и отдал его Лоцману. Он сначала рассматривал карту, а потом стал указывать метку. –Ты видел того мутанта? –неожиданно спросил я. Лоцман поднял голову и вопросительно взглянул на меня. –Какого мутанта? –переспросил он. Я уже сразу понял, что он никого там не видел. –Такого, который похож на дерево. –объяснил я. Лоцман наморщил лоб и повертел головой. –Нет, не видел. Вообще впервые в жизни про такое слышу. –ответил проводник и отдал мне КПК. Я сразу засобирался по делам. –Ну ладно, тогда спасибо за информацию. –побралгодарил я и отправился к бункер учёных. Было уже за полдень. Солнце сияло вверху на ярко-голубом и безоблачном небе. Немного припекало, но с востока дул прохладный ветерок, что создавало комфортные условия для прогулки до учёных. К тому же это и правда была прогулка. Перейдя рельсы, с невысокого пригорка уже был виден бункер. Вокруг было спокойно, только издалека иногда доносились собачий лай и звуки длинных очередей. Мой новый автомат удобно лежал в руке и не был тяжёлым. Я шёл и оглядываться по сторонам скорее не с целью обнаружения врагов, а рассматривая окрестности. И всё же я не мог вспомнить ничего. Вокруг было всё чужое, меня не покидало странное и не очень приятное чувство потерянности. Я ощущал, что я не отсюда, что я здесь враг... У бункера смешались все: сталкеры, учёные, "Свобода" с "Долгом" и даже наёмники. Последние здесь были лишь охраной, рассредоточенной по периметру и вооружённой до зубов новейшим снаряжением. Долговцы и свободовцы уже расходились, выполнив заказы от учёных, однако смотрели друг на друга звериными глазами, но не стреляли – это всё ещё была нейтральная зона. Группа сталкеров сидела у костра вокруг него. Они выглядели уставшими и измученными. Проходя мимо них, я слышал об их последней ходке к заводу "Юпитер" и замерах аномальной активности там. Мне ни о чём это не говорило, поэтому я лишь шёл дальше. Наёмник, стоявший перед дверью с натовской "G36" в руке, осмотрел меня, прищурив глаза, и всё же отошёл в сторону, пропустив меня. Я зашёл в бункер и начал оглядываться по сторонам, идя вперёд. За прилавком, согнувшись, в детекторе ковырял отвёрткой полноватый человек в странном сине-зелёном костюме. У него были тёмные волосы и такая же тёмная бородка, однако он вообще не внушал ничего плохого, его опущенные глаза казались добрыми. На столе лежали разбросанные материалы, гайки, винтики, провода и отвёртки, а рядом лежал разобранный сканер. На подставке тлел паяльник, ожидая, когда им воспользуются. Заметив меня, он поднял голову, затем, сразу отложив все свои отвёртки в сторону и сдвинув все материалы в другую, он упёрся руками в стол и наклонился ко мне. –Привет, Бродяга. Давно же я тебя не видел. –покачал он головой. Я не менял серьёзного лица. –Мы знакомы? –спросил я, хотя прекрасно понимал, что это могло быть именно так. Тот вскинул брови. –Тебе память что ли отшибло? Я Новиков. –представился он. Я вздохнул. –В том-то и дело, что отшибло... –отрешённо качнул я головой, наконец убрав за спину автомат. Новиков распрямился, скрестив руки на груди. –Ну, тогда понятно, почему ты меня не помнишь. Тебя вроде кто-то искал... –вдруг напомнил он. –Да меня все два месяца кто-то искал. Только сейчас нашёлся. –кивнул я и медленно пошёл дальше. В соседней комнате трудились двое учёных. Это было достаточно просторное и светлое помещение, что даже когда я прошёл внутрь, мне пришлось сощурить глаза от яркости. Один из учёных в круглых очках и с не менее круглым лицом подошёл ко мне. На нём был обычный белый халат, учёный был ниже меня на полголовы. –Приветствую Вас, молодой человек, чем могу помочь? –добродушно поинтересовался он. –Мне нужно спросить... –начал я, как вдруг учёный резко перебил меня. –Подождите, Ваш голос кажется мне знакомым. Мы не встречались раньше? –спросил он. –Как раз с этой проблемой я и пришёл сюда. Я потерял память. –ответил я. Учёный удивился. –Тогда прошу прощения. Я профессор Озёрский, а вон там мой коллега Герман. –он обернулся назад и указал на занятого работой профессора. Тот посмотрел на нас через плечо и даже слова не проронил, не отвлекаясь от работы. –Я Бродяга. –тоже представился я. Озёрский меня узнал. –Надо же! Это Вас так долго искали! –сразу всё понял он. Я кивнул. –То есть Вы совсем ничего не помните? Может, что-то приходит на ум из прошлого? –начала расспрашивать Озёрский. Я мотнул головой. –Нет. Совсем ничего. –ответил я. Учёный немного разочаровался. –А может что-нибудь снилось? По снам можно определить ваши отдельные воспоминания, мысли и чувства, которые произошли на момент потери памяти или просто Вас что-то сильно впечатлило. –снова спросил Озёрский. И я как раз вспомнил, зачем сюда пришёл. –Да, когда отсыпался после отключки видел кошмары. – кивнул я головой. Озёрский поправил очки, внимательно меня слушая. –Мне снилось, как меня разрывает на части неизвестный мутант. Он был похож на дерево, тёмный с ярко-жёлтыми глазами. Вы знаете кто это? –просил я. Озёрский задумался, а вот Герман позади обернулся. –Недавно к нам приходил человек, чудом уцелевший при таких сильных ранениях. –вдруг заговорил Герман. –Конечно же мы ему помогли, и перед этим он поделился информацией о новом мутанте. Но из-за того, что пока он ждал нашего приготовления оказывать ему помощь, он выпил весь спирт, что стоял в шкафу на самом видном месте, я не очень-то ему доверял. Однако Озёрский настоял послать туда группу исследователей под конвоем военных. И уже несколько дней группа не выходит на связь. –А где эта ваша группа пропала? –спросил я. Озёрский вытянул руку вперёд. –Дайте мне Ваш КПК, я покажу на карте. –попросил он. Я отдал его в руки Озёрскому, он какое-то время разглядывал карту, а потом отдал мне КПК обратно. –У Вас уже есть метка в этом месте. Если соберётесь туда идти, то поищите нашу группу, пожалуйста. Дело не в том, что у нас и так нехватка кадров, а в том, что они же тоже люди, их тоже жалко. –попросил меня Озёрский. Я кивнул и начал медленно уходить. –Я постараюсь. Спасибо. –отрезал я и побрёл на выход. –Осторожнее там! –громко сказал Озёрский мне вслед. Попрощавшись и с Новиковым, я вышел на улицу и медленно пошёл обратно на Янов. Локи точно не отпустил бы меня непонятно куда непонятно зачем. Я был в этом уверен. Он хорошо заботился обо мне, любил меня. Наверное, я бы тоже не хотел, чтобы он вот так куда-то ушёл и пропал. Как вдруг на моё плечо упала чья-то тяжёлая рука, остановив меня. Я медленно повернулся назад. Позади меня стоял наёмник – один из охранников. Он был вдвое больше меня, огромный, как шкаф, да ещё и в экзоскелете. Такой бы убил меня одним лишь щелбаном. Его лица не было видно, он был в противогазе. –Слышь, уёбок, ты какого хуя здесь торчишь? Ты думал я тебя не узнаю? Ты сильно ошибся! –агрессивно захрипел наёмник. Я не понимал ничего. –Ты о чём? Кто ты вообще? –спросил я, как вдруг он взял меня и за второе плечо, а потом тряхеул со всей силы так, что у меня даже голова снова начала болеть. –Не прикидывайся, все наши знают, откуда ты и что сбежал от выполнения ответственного поручения! –ещё агрессивнее начал он. Внезапно сзади подбежал один из группы сталкеров, сидящих у костра. Он встал сбоку от нас и начал хватать за руки наёмника. –Череп, твою мать, успокойся, это просто сталкер! Что ты как пёс цепной! –начал разнимать нас сталкер. Череп отпустил меня и сделал шаг назад. Возможно он понял, что я не тот, кто ему нужен. Он стал медленно удаляться, не говоря ни слова, а я стоял и испуганно смотрел на него. Сталкер подошёл ко мне ближе и положил руку на плечо. –Ты как, мужик? Всё нормально? –поинтересовался он. Я закивал. –Да, нормально. –ответил я, отходя от шока. –Ты извини, он у нас просто всегда такой агрессивный. –попытался успокоить меня сталкер. Я взглянул на него. –Меня, кстати, Тополем кличут. –представился он и протянул мне руку. И правда он был как тополь: высокий и стройный. У него была приятная внешность, дружелюбные серые глаза, добрая улыбка внушала доверие. –Бродяга. –представился я, пожав ему руку. Я не хотел больше разговаривать ни с кем, поэтому сразу засобирался идти. –Извини, мне пора. –сказал я и, развернувшись, пошёл в сторону Янова. Тополь помахал мне рукой, всё также добродушно улыбаясь. –Ладно, увидимся. Дойдя обратно до Янова, я зашёл в кабинет Локи. Он сидел там, за столом, опустив голову на руку и рассматривая карту. Я не рассчитывал его там видеть, хотел тихо уйти, пока его нет в кабинете, но не получилось. Я встал в дверях и молча смотрел на него, пока Локи не заметил меня. Он был слишком сосредоточен, что, кажется, шевелил только лишь зрачками. Меня разрывало странное чувство. С одной стороны меня что-то тянуло в тот лес, хотелось узнать, что же было, когда я исчез. А с другой мне хотелось остаться с Локи. С ним было приятно, спокойно и безопасно. И я не понимал, как я смог к нему так быстро привязаться. Желание остаться с ним, кажется, было даже больше, чем отправиться в путь. Я закусил губу, глядя на него. Вдруг он поднял голову и, заметив меня, ласково улыбнулся. –Вернулся? Ну, что узнал? –спросил Локи. Я улыбнулся, но как-то стеснительно. Не очень любил улыбаться, а тут он сам меня вынудил. –Узнал. И мне нужно идти в лес за заводом, вроде бы там видели мутанта последний раз. –сказал я. Локи даже поднялся с места и медленно начал подходить ко мне. –И снова ты уходишь... –как-то огорчённо протянул он. Затем по положил мне руки на плечи и посмотрел на меня более напряжённым взглядом. –Бродяга... Поэтому у тебя такая кличка. –сказал он и слегка улыбнулся. Я молчал и не двигался. Он был так близко ко мне, что наверное услышал бы биение моего сердца. –Ты можешь идти, но только возвращайся, ладно? –сказал Локи и прикоснулся рукой к моей щеке. Я кивнул ему в ответ. Он приблизился ко мне ещё и на этот раз обнял меня. Я обвил его широкие плечи руками, и сердце забилось чаще. Зарывшись носом ему в плечо, я закрыл глаза. В его объятиях было тепло и я не хотел его отпускать. –Я лучше останусь ненадолго. –тихо сказал я. Локи провёл мне ладонью по спине, а затем отстранился. –Ты всё ещё еле на ногах стоишь. Приляг лучше и немного поспи, восстанови силы. –посоветовал Локи. Я снова кивнул. –А то вот я лично почти всю ночь не спал. –сказал он и снова улыбнулся. И я вдруг развязался, игриво улыбнулся и приложил ладонь к его щеке. –Ну можешь лечь со мной. –промурлыкал я, проведя рукой ему по щеке. Локи улыбнулся шире. Он сделал шаг вперёд, заставляя меня переставить ногу назад, затем ещё шаг и ещё, а потом он аккуратно надавил на мои плечи и заставил меня сесть на кровать. Наклонившись ко мне, он сразу отложил в сторону мой автомат, снял с меня рюкзак, куртку, затем кобуру, присев на колени он снял с меня ботинки, а только потом потянулся к ремню. Как только он расстегнул его, я резко схватил его за запястья. –Теперь моя очередь. –сказал я, продолжая ухмыляться. Локи хмыкнул и расправил плечи, но не разгибался. –А что ты с меня снимать собрался? –вдруг спросил он. И правда снимать с него было нечего, на нём были лишь камуфляжные штаны, ботинки и тёмно-зелёная майка. Я не ответил ничего, продолжая также странно улыбаться. Я вцепился руками в его майку и начал тянуть сначала на себя, чтобы тот подошёл ближе, а только потом снял, оголив его мускулистый торс. Это то, что мне непременно хотелось увидеть прямо сейчас, можно даже сказать, что я остался ещё ненадолго только из-за этого. Я взял Локи за запястья и потянул на себя, чтобы он сел рядом со мной. Опустившись на кровать, он продолжал ухмыляться и смотреть искоса на меня. Затем он развернулся в мою сторону. –Мне нравится твоя улыбка. –тихо сказал он и, положив руки на мои плечи, уронил меня на кровать, затем сам разулся и лёг рядом. Я лёг к стене, а Локи слева от меня, у самого края. Для нас двоих здесь было мало места. Я хоть и не такой большой и широкий, однако Локи был в плечах заметно больше меня. И ростом он был немного выше. Он лёг на спину и закинул левую руку себе за голову. Я повернулся на бок, чтобы нам обоим было удобнее в тесноте. Положив ему голову на плечо, рукой я коснулся его груди и аккуратно погладил. Локи продолжал улыбаться, на этот раз он мечтательно смотрел на потолок и почти не моргал. Я вытянул шею, подняв голову кверху и коснулся носом его подбородка. Локи вздохнул. –Сейчас бы закурить... –протянул он, а затем повернулся ко мне. –Ладно, не важно. –отрезал он и улыбнулся шире. Его невероятные голубые глаза блестели, когда он смотрел на меня. Я обхватил одной рукой его шею и прижался всем телом, зарываясь носом ему в грудь. А потом почувствовал прикосновение к моей голове. Он аккуратно и нежно гладил мои короткие волосы, я закрыл глаза. –Отдыхай, Бродяга. Силы тебе пригодятся. –прошептал Локи мне на ухо, и я медленно начал провалиться в сон. Мне снова что-то снилось, но на этот раз сон был переполнен чувством ужасной ностальгии. Лунная майская ночь была тёплой, на небе сияла полная луна и звёзды вокруг неё. В траве уже по-летнему стрекотали сверчки. Я был среди небольшого отряда "Свободы", нас было пять человек. Четверо из нас сидели вокруг костра, а последний следил за обстановкой. Мы расположились на старой стройплощадке. Территория была огорожена проволокой, по одной из сторон участка друг за другом стояли вагончики, с другой стороны уже ржавый, жёлтый экскаватор, а по всему периметру в непонятном порядке лежали трубы, бетонные плиты и большие ящики. А прямо посередине, между ящиками, мы сделали большое кострище. Я знал здесь каждого по именам, и их лица тоже были мне знакомыми. Слева от меня сидел Локи, облачённый в "Защитник Свободы". Он сосредоточено смотрел на пламя, извивающееся в костре. Справа сидел Кремень. Здоровый, сильный мужик в экзоскелете, который даже лицом внушал явное доверие, а некоторым даже страх. Он курил, выпуская дым в тёмное небо, и задумчиво глядел на звёзды, держа на коленях "LR". Справа от Кремня сидел Дядька Яр. Он был весёлым и добрым, однако раньше сильно пил. За спиной он держал огромную "СВД", с которой, кажется, он никогда не расставался. А забравшись на зелёный вагончик, в бинокль глядел Гайдук, наблюдая за возможной опасностью. Яр и Кремень общались между собой, но ни я, ни Локи их не слушали. Я смотрел перед собой, задумавшись, а потом всё же повернулся к нему. Локи вдруг улыбнулся, встретившись со мной взглядами, затем он опустил руку в карман куртки и достал пачку сигарет. Сначала он потянул её мне, предлагая взять одну, но я отказался. Локи пожал плечами и, взяв из пачки сигарету, закурил. Он затянулся в первый раз и выпустил облако едкого дыма перед собой, будто огнедышащий дракон выдыхал языки пламени. Вместо того, чтобы слушать разговоры Яра и Кремня, мы просто смотрели друг на друга и скромно улыбались. Смотрели до тех пор, пока у меня на щеках не появился румянец. Локи аккуратно указал мне на это, и я застеснялся ещё сильнее. К нему наконец обратился Яр, Локи снова затянулся. –Локи, а зачем мы в такую глушь-то полезли? –спросил снайпер. Локи улыбнулся. –Военная тайна! –пошутил он. Яр немного нахмурил брови. –Ну а если серьёзно, мэн, зачем мы здесь? –снова спросил Яр. Локи вздохнул. –Ну мы же должны как-то расширять границы своего влияния. Это место новое, неизученное почти, сталкеры редко здесь бывают, ещё и мутанты не так часто попадаются. –объяснил Локи. –А представляете, если на территории завода сделать что-то подобное Бару? –сказал Кремень. Локи махнул рукой. –Ой, ну это ты загнул, конечно! –отмахнулся он. Кремень пожал плечами и, докурив сигарету, кинул её в огонь. –Ну вдруг Лукашу идея понравится... –буркнул он себе под нос. Как мне вдруг показалось, что небо начинает светлеть. Оглянувшись по сторонам, ничего, кроме слегка изменившего цвет неба я не увидел. Однако это заметил не только я. Локи тоже закинул голову наверх и стал всматриваться. И правда, оно начинало светлеть. Всё бы ничего, но сейчас только недавно перевалило за полночь, и это значило лишь только одно. Локи вдруг вскочил с места, не опуская головы, и остальные тоже встали за ним. –Гайдук! –крикнул Локи. Тот сразу спрыгнул со своего места и подбежал к лидеру. Вдруг в тихой ночи начал нарастать грохот, который заставил нас всех запаниковать ещё сильнее. –Локи, это выброс! –громко сказал Гайдук. Локи нахмурил брови и сам уже был на гране паники, однако старался держать себя в руках. –Да я понял уже, что выброс. Скажи, не видел, где здесь можно спрятаться? –спокойной спросил он. –Вон там. –Гайдук указал на запад. –Я присмотрел с высоты. Вроде бывшая станция, можно там укрыться. –сказал он. Локи взял в руки автомат. Грохот уже начинал нарастать, так что приходилось кричать. –Все слышали? Идём строго за мной, держимся вместе! –громко сказал Локи и двинулся вперёд. Мне было страшно, я шёл прямо позади Локи. В небе вдруг сверкнула молния, осветив яркой вспышкой всё вокруг. Идти было не так далеко, станция была видна издалека. И правда здание производило впечатление защищённости. Все двигались дружно, сплотившись от страха за свою жизнь, мы почти что бежали к своему спасению. Но какой сюрприз нас ожидал там. Как только Локи подбежал к дверям и открыл их, ему сразу же в грудь упёрся ствол автомата. Он поднял вверх руки, выпустив автомат, который остался мотаться на ремне, а мы позади подняли оружие. Мы были здесь не одни. Раньше нас здесь обосновались "Долг", что было крайне плохо для нас. Их было тоже немного, примерно столько же, сколько и нас, и тоже прятались от выброса. –Вы чего здесь забыли, "свободные"? –послышался громкий и грубый голос, заглушаемый грохотом. –Уважаемый, давайте не будем впадать в крайности... –начал было Локи спокойным голосом, но в такой обстановке он у него начал сильно дрожать. –Слышь, блять, а ну убирайся отсюда со своими охламонами! Мы здесь первые заняли! –продолжал грубить долговец, но Локи не отступал. Небо вдруг покраснело и уже было настолько ярким, что вот-вот грянет выброс. –Мужик, я тебя прошу, давай забудем о нашей вражде всего на пару дней. Ты же не настолько изверг, чтобы выгонять нас на улицу сейчас? –продолжал упрашивать Локи. Долговец задумался. –У нас уже нет времени искать новое убежище. Пусти! –возмолился Локи. Долговец всё же сломался, отошёл от двери и прижал автомат к груди. –Ладно, заходите. –коротко сказал он и как только мы все зашли, он сразу закрыл тяжёлую дверь. Внутри было гораздо тише, чем снаружи. Здесь было совсем пусто, только лишь отдельный мусор лежал по углам. Посреди большого холла долговцы развели костёр и четверо также, как и мы совсем недавно, сидели вокруг него. Они все сразу уставились на нас. Один "должник" даже встал. –Шульга, да ты чего? Они же наши враги! –громко возразил долговец. Тот, к кому он обращался, отошёл от двери и направился прямо к нему с невероятно злым лицом. –Какая разница, они тоже люди! Я же не живодёр оставлять их там умирать! –грубо ответил Шульга. Долговец замолчал. Пока всё внимание было обращено на их ссору, Локи подошёл ко мне ближе, встал совсем вплотную и, почти незаметно взяв меня за руку, легонько поцеловал в нос. Я, уперевшись ему рукой в грудь, аккуратно отодвинул Локи от себя, чтобы никто ничего не заметил. Он мило мне улыбнулся, однако напряжённая ситуация сказалась на его немного странноватых в этот момент эмоциях. И даже сейчас все понимали, что расслабляться нельзя, ведь теперь рядом "Долг". Я проснулся. Открыв глаза я всё ещё помнил сон, и теперь мне казалось, что он – одно из моих утерянных воспоминаний. Я лежал лицом к стене, а повернувшись на другой бок, я не увидел рядом Локи. Внутри вдруг стало пусто. Я поднялся и сел, свесив ноги с кровати. Оглядев комнату, его не было нигде. Ещё толком не проснувшись я почти ничего не соображал, однако прекрасно понимал, что пора выдвигаться. Я чувствовал себя отдохнувшим, восстановившим силы. Впереди ещё долгая и опасная дорога на юг через всю локацию, но не увидев после пробуждения Локи, я шёл туда без особого энтузиазма. Хотя я верил, что вернусь, точнее знал. Ведь иначе быть не могло. У меня одна цель – восстановить память, а тот мутант мог мне в этом помочь. Я стал медленно одеваться. Несмотря на то, что я выспался, я собирался медленно и надеялся, что Локи вернётся до того, как я уйду. Я встал, подошёл к столу и открыл свой рюкзак. Патронов, аптечек и бинтов было столько же, сколько мне дали, и этого бы мне вполне хватило. Я не рассчитывал много стрелять и попадаться мутанту на глаза. Сложив всё в рюкзаке поудобнее, я кое-что разложил по карманам, чтобы было удобнее пользоваться. Два пустых магазина набил патронами и тоже положил в один из карманов. Проверил автомат, пистолет и прикрутил к новому противогазу фильтр. Когда я был готов, решил немного посидеть, подождать Локи. Хотелось лишь попрощаться с ним, а не так бесследно исчезать, как когда-то. Мой взгляд упал на пепельницу, стоявшую на столе. Ещё с того момента, как я очнулся, она была почти пустая, а сейчас в ней лежало штук десять окурков. Он явно много курит, но я не понимал почему. Отчего столько волнения? И всё же я решил пойти, не дождавшись его. Я закинул за спину рюкзак, взял в руки автомат и открыл дверь. Снаружи, на посту стоял охранник, дежуря у двери Локи. Крупный мужчина в экзоскелете даже не среагировал на то, что я открыл дверь. Его лицо мне напоминало кого-то. Человека из моего сна. –Кремень, ты Локи не видел? –тихо спросил я. Он обернулся. –Не, чувак, не видел. Он ушёл ещё до того, как я пришёл. –ответил Кремень. Я задумался. –А когда ты пришёл? –снова поинтересовался я. Кремень улыбнулся. —Ну вот буквально только что. Я отсыпаюсь с десяти утра до семи вечера. –сказал он. Я нахмурился сильнее. –А который сейчас час? –в очередной раз спросил я. Кремень поднял руку и тряхнул запястьем. Над стальным крепежом для сервоприводов блеснули часы. Он взглянул на циферблат. –Десять минут восьмого. –ответил он. –Вечера. Я добрался до места. Всего через несколько метров начинался лес, который уже виднелся над пригорком. Это место могло описать сразу всю Зону: большая пустошь, больше похожая на степь, если смотреть на юг, то в той части она была бесконечной, на западе возвышался завод, а на востоке пригорок, на котором начинался лес. Туда вела лишь тонкая и уже заросшая травой колея, оставленная когда-то давно большой машиной. Кроме того, на изувеченном аномалиями поле, располагалось ещё небольшое высохшее озеро, которое уже больше напоминало лужу с растущими вокруг него голыми деревьями. А также вдалеке виднелось пепелище – старая сгоревшая деревня, от которой осталось только несколько фундаментов. Солнце уже почти село, ему оставалось лишь догорать ярким оранжевым пламенем за тёмными, брошенными цехами завода. Надев противогаз, я двинулся по длинной колее, взбираясь на холм, удаляясь всё южнее. Я шёл один в полной тишине, слышны были лишь мои шаги, от которых шуршала пожухлая трава. В кронах деревьев играл ветер, выдувая огромные массы воздуха, чтобы шелестели листья. Подняв голову кверху, я не увидел ничего, кроме кусочка темнеющего неба, окружённого со всех сторон мрачной листвой деревьев. В лесу было темно, но всё ещё можно было разобрать очертания вдали. На ветках, свисая вниз, висел длинными мочалами жгучий пух. Чем больше темнело, тем чаще на пути стал попадаться холодец, горящий ярким зелёным цветом в высокой траве, источая хоть и слабый, но необходимый здесь зелёный свет. Холодец, разливаясь по земле, громко булькал, когда пузыри вязкой жижи лопались, что было, пожалуй, единственным звуком здесь, не считая ветра и стрекотания сверчков. Вдруг я остановился и начал всматриваться вдаль. Мне показалось, что там кто-то есть, будто бы вдалеке стоял тёмный силуэт, похожий на мутанта из моего сна. Вдруг откуда-то послышалось пение. Тонкое и протяжное завывание звучало как раз впереди, но потом начало слышаться громче. Я, сжав в руках автомат, понял, что оно приближается. Глазами я быстро стал искать, куда можно спрятаться, и взгляд упал на высокие кусты слева от меня. Я рванул вперёд, как вдруг мои ноги сами собой подкосились, и я нарочно упал в кусты раньше, чем должен был, с треском поломав несколько веток. Я заполз в кусты глубже и выставил перед собой в автомат, направляя на предполагаемый источник пения. Я тяжело дышал, противогаз почти не давал мне набрать полные лёгкие воздуха и также выдохнуть. Вслушиваясь в его песню, которая становилась всё ближе, у меня начинали закрываться глаза. Веки сползли слишком низко, и, в очередной раз распахнув глаза, картина передо мной помутнела. Моргнув ещё пару раз, мне уже было трудно поднимать веки, они значительно потяжелели и падали вниз уже сами. Я попытался сжать рукоять автомата сильнее, но пальцы не сгибались, мне просто не хватало сил. Я пытался смотреть по сторонам, отчаянно бегал в разные стороны глазами и никак не мог найти существо, отчего становилось ещё страшнее. Пение становилось всё громче, и всё больше меня клонило в сон. Я сопротивлялся этому как мог, и в один момент, когда перед глазами я уже почти ничего не мог разобрать, оно всё же прошло рядом, я слышал его шаги, он шуршал травой и хрустел сухими ветками впереди меня. И вдруг, когда я ослаб уже совсем, мои веки опустились, и поднять их я уже не смог. Последней моей мыслью было сожаление о том, что не успел попрощаться с Локи, я снова ушёл, но в этот раз, кажется, уже не вернусь назад. Тёмное, мрачное место окружало меня, когда я открыл глаза. Серые бетонные стены были лишь немного подсвечены грязной лампочкой, висевшей под потолком. В мышцах была ужасная слабость, я еле смог двинуть руками. Они, кстати, были завязаны сзади, поэтому я их вообще не чувствовал. Я лежал на боку, прислонившись щекой к грязной, холодной плитке, залитой моей же кровью. Перед глазами всё плыло, однако в нескольких шагах я видел три фигуры. Слегка пошевелил ногами, я попытался подняться. Голова была тяжёлая, так что первая попытка была неудачной. Я присмотрелся к силуэтам. Двое из них стояли. У них была серо-синяя форма, но нашивки я разглядывать не стал, потому что понял сразу – они из Синдиката. А третий сидел на коленях перед ними. На нём была белая пятнистая форма с зелёными карманами на ней и почти везде с красными кровавыми пятнами. Лица не было видно, но я его узнал. Это был мой друг Тихий. Наёмники кричали на него, что-то выпытывая, что я не слышал из-за шума в ушах, а он даже не шевелился. Я снова попытался подняться и на этот раз получилось. Чувствуя сильную боль, я всё же старался держать голову прямо, смотря на своих пленителей. Один из наёмников ударил Тихого, врезав ему кулаком в нос так, что тот даже упал. Кровь снова хлынула из его носа. Он вытянул шею при падении, показав мне своё залитое кровью лицо. Открыв глаза, перетерпев ужасную боль, Тихий увидел, что я очнулся. Его глаза стали больше, он заметно заволновался. Затем он также неуклюже поднялся в исходное положение, сел и также наклонил вперёд голову. С лица прямо на пол падали алые капли, из которых уже образовалась лужа. Наёмники перед ним что-то говорили, тот, что стоял позади, нервно крутил пистолет в руке. Ещё одна реплика от наёмника, после которой первый, сидящий на корточках, широко и жутко улыбнулся, заставила Тихого дёрнуться и поднять голову. –Не трогайте его! Убейте лучше меня! –вдруг закричал Тихий, который раньше почти ничего не говорил. Никогда. Это единственное, что я услышал сквозь ужасную боль и шум в ушах. Наёмник встал, а другой подал ему пистолет. Я уже сразу понимал, что будет. Сердце моё сжалось так сильно, что стало тяжело дышать. Наёмник приставил пистолет к виску Тихого, ещё раз взглянув в его обезумевшие от боли глаза, и нажал на курок. Выстрел мгновенно убил его, и наружу снова хлынул фонтан крови. Он упал на бок, также вытянув шею. Тихий упёрся в меня своими мёртвыми глазами, заливая пол кровью. Этот взгляд, кажется, пробрал меня до мурашек. Мне стало ещё хуже. Наёмники вдруг обратили на меня внимание и уже хотели было пристрелить и меня, как вдруг в помещение ворвался Броня. Его узнать не составляло труда: тогда он один единственный носил тяжёлый костюм без поддержки экзоскелета и совсем не жаловался на тяжесть. В руках он держал тяжёлый пулемёт, которым сразу раскидал наёмников по углам. Я начал терять сознание от потери крови. Броня заметил, что я ещё жив, и бросился ко мне. Положив рядом пулемёт, он поймал меня и положил на пол, прикоснувшись обеими руками к моим окровавленным щекам. –Бродяга! Живой? –спросил он, но я не мог ничего ответить. Он обернулся назад. –Тихого убили. Да благословит его Монолит... –сказал Броня. Я снова начал закрывать глаза, как вдруг получил пару лёгких пощёчин по лицу. –Держись, брат, я тебя отсюда вытащу! –сказал он и, достав из кармана складной ножик, разрезал верёвку на руках и ногах, а затем аккуратно взяв меня под руку, поставил на ноги. Я еле стоял, но облокотившись на плечо Брони, я всё же мог хоть переставлять ноги. Он умудрялся одной рукой держать меня, а другой свой тяжёлый пулемёт, да ещё и идти. Он ногой толкнул дверь и она открылась. Мы вышли на улицу. Передо мной открылся тёмный лес и ночное небо с рассыпанными на нём звёздами. Я не помню, где именно мы были. Завернув за угол, как потом оказалось, небольшого домика, перед нами был обрыв, а по его краю, который хоть и был крутым, тянулась вниз тонкая тропка. С возвышенности открывался прекрасный вид на тёмные многоэтажки Припяти, а ещё дальше на ЧАЭС. Но подойдя к склону, Броня вдруг остановился и посмотрел назад. Его озабоченное, но всё равно улыбающееся лицо говорило само за себя: что-то случилось. –За нами идёт отряд наёмников. Человек десять, не меньше. –он кивнул головой в сторону, откуда мы пришли. В темноте мелькали огни от чьих-то фонарей, которые всё время понемногу приближались. Кажется, они нас заметили. Броня ещё раз взглянул на меня и вдруг положил пулемёт на землю. –Бродяга, слушай. Ты должен уходить прямо сейчас. Они нас заметили, так что вдвоём далеко мы не уйдём. Я задержу их здесь, а ты давай вниз. –сказал Броня, держа меня за плечи. Я кивнул. Тот улыбнулся ещё шире и отпустил меня, держа только лишь за руку. –Ладно, брат, увидимся. Храни тебя Монолит! –сказал он и отпустил меня, затем, взяв с земли пулемёт, тут же начал стрелять по преследователям. Я сделал пару шагов к обрыву, а потом, повернувшись назад и снова оглядев Броню, внезапно начал соскальзывать с края и, размахивая руками, полетел вниз. Склон оказался низким, соприкоснувшись с землёй, я снова почувствовал боль и подняться сам уже не смог. Растянувшись на земле, мой взгляд упирался в звёздное и бескрайнее небо, в которое я глядел, пока не закрылись мои глаза. Я шёл по длинному коридору. Он и так был узким, а по стенам ещё тянулись десятки метров толстых проводов, что заметно сужало пространство. На потолках горели лампы, заполняя пространство тёплым светом. Здесь было пусто, однако на нижних уровнях всегда было много людей. Постоянно слышался гул, который будто бы исходил из всех стен сразу. Рядом со мной шёл Серп, ещё один мой друг. Он сегодня был веселее, чем обычно, потому, что смог уговорить меня на безумный поступок. –Здесь точно никого нет? –спросил я. Серп надменно посмеялся. –Конечно никого! Они все остались на нижнем уровне, так что переживать нечего. –успокоил меня он. Коридор повернул налево, и помещение стало куда больше. Здесь было много ящиков, стоявших прямо на проходе, через которых приходилось протискиваться. Тут уже я не знал, куда мне нужно идти, поэтому пропустил вперёд Серпа и пошёл за ним. –А что ты всё-таки хочешь сделать? –спросил я у него. Серп глянул на меня через плечо. –Как же тебе сказать... Я хочу стать сильнее. –ответил он. Я всё равно ничего не понял. –Это как? –переспросил я. Серп не особо хотел отвечать мне, видимо боясь, что я не так его пойму. –Ну... Хочу попросить у Монолита... –неохотно сказал он. Я вдруг резко остановился и дёрнул Серпа за рукав, заставляя его развернуться. Он по-прежнему улыбался, но в глазах виднелось стеснение. –Великий Монолит не выполняет желание каждого! –негромко сказал я. Серп замялся сильнее. –Ну и что? А я может быть заслужил! Да, точно! Я помолюсь рядом с Монолитом и он точно одарит меня силой! –громко проговорил Серп. Он всегда был излишне самоуверенным и считал себя самым лучшим. Однако я и представить не мог, что у него есть комплексы по поводу его физических возможностей. Хоть он и был слишком худым и длинным, я всегда думал, что он может даже больше, чем я. –Я ведь не только для себя это делаю, но ещё и для всех наших братьев! –начал оправдываться Серп. Но я-то знал, что это на самом деле не так, он просто хочет внимания, чтобы на него посмотрел Харон, который у Серпа был после Монолита самым почитаемым кумиром. –Не оправдывайся, я тебя знаю, как облупленного! –сказал я, нахмурившись. Серп не ответил ничего, лишь двинулся дальше. Я шёл за ним. Протиснувшись сквозь ящики, мы вышли к огромной железной двери. –И как ты собираешься её открыть? –спросил я, глядя на Серпа. Тот подошёл к кодовой панели и к моему удивлению набрал с первого раза верный код. Подтянув дверь за ручку, он открыл её. –Вот так! –улыбнулся во весь рот Серп. Я покачал головой. Я сразу понял, что к добру это всё не приведёт. Он пошёл вглубь тёмного помещения, прямо перед нами был заваленный грунтом дверной проём, в который умело протиснулся Серп. Я, нагнувшись, пролез за ним. А потом, разогнувшись, обомлел. Мы находились внутри саркофага. Огромное помещение, набитое арматурами, бетонными блоками, обвалившейся где-то крышей и кучей другого железа. Здесь было жарче, чем снаружи. Настолько, что мне сначала показалось, что подошва ботинок начала прилипать к грунту и маленькой железной крошке под ногами. А выглянув из-за спины Серпа, я увидел Монолит. Тот самый священный кристалл, к которому нам было запрещено подходить, пульсировал и переливался синим цветом к стены напротив нас. Я встал наравне с Серпом. У того блестело в глазах, он застыл и смотрел только на него. Я пошевелил его за плечо, чтобы тот долго здесь не стоял. Серп опомнился. –Ну, иди! –сказал я и кивнул в сторону Монолита. Серп повернулся, посмотрел в мои глаза, а затем пошёл прямо, к священному Монолиту. Я чувствовал, что здесь всё не так просто, что должно что-то случиться. Серп отошёл от меня уже на приличное расстояние и встал совсем близко к Монолиту, на его фоне он смахивал на маленькую букашку. Я замер и пристально наблюдал за ним. Серп распрямился и развёл руки в разные стороны. –Милостивый Монолит! Я служил тебе верой и правдой, исправно нёс службу, молился, убивал неверных и уважал братьев своих. Да награди же меня силой неисчерпаемой, такой, которой нет ни у кого больше. –торжественно проговорил Серп. Он опустил руки. Как вдруг на небе взошла луна, и её яркий луч упал прямо на Серпа, сияя сквозь дыру в крыше. Он стоял, облюбованный лунным светом, смотря на великий Монолит. Затем Серп медленно развернулся ко мне и, улыбаясь уже как-то по-другому, смотрел мне прямо в глаза. Но глаза эти были не теми, какими были раньше, они были ярко-голубые и будто светились в темноте. Я стал медленно к нему подходить. Он пару раз моргнул и синий цвет в глазах пропал. Я не решался с ним заговорить, что-то было не так. Я остановился в двух шагах от него, он по-прежнему не двигался. Как вдруг от его лица отделилась маленькая пылинка. Серп заметил это и опустил глаза, пытаясь увидеть, что с ним произошло. Он всё чувствовал, и скорее всего ему было больно, хоть он и не показывал этого. От него начали отделяться всё новые и новые кусочки, он рассыпался. –Серп? –дрожащим голосом позвал его я, он моргнул и еле заметно кивнул. –Прощай друг. –прошептал Серп и закрыл глаза, попытавшись дотянуться до меня рукой, перед тем, как рассыпался совсем. Я стоял, как вкопанный, и смотрел на кучку пепла, оставшегося от него. Я не понимал, что произошло, секунду назад Серп ещё был живой, только что мы с ним разговаривали... Затем я упал на колени и набрал в руки горсть того, что осталось от моего друга. Из глаз сразу полились слёзы, капая прямо мне в ладони. Я не мог в это поверить. Серпа испепелила божественная сила Монолита, и я даже не понимал, хорошо это или плохо. Неужели так будет с каждым, кто решится загадать желание? И я уже не желал Серпу, чтобы Монолит его благословил. Я плакал от безысходности и отчаяния и до тех пор, пока у меня не потемнело в глазах. Была хорошая погода, что для этих краёв не свойственна. Однако если случается, что небо светлое и без единой тучки, с сияющим на нём солнцем, то вокруг сразу становится невероятно красиво. Я стоял за баррикадой из мешков с песком и смотрел вдоль по улице. Это был один из дворов Припяти, в котором нам выпало вести дежурство. Улица, на которую я смотрел, выходила наперерез главной аллее, которая вела к кинотеатру. Всё уже давно заросло деревьями и кустами, отчего я даже иногда думал, что это место больше похоже на лес, чем на участок города. Пост располагался между двумя многоэтажками, здесь удачно столкнулись когда-то много лет назад две легковые машины со стороны двора, прикрывая нам спину, отчего оставалось следить только лишь за одной стороной. Нас было трое. Я стоял внизу, за баррикадой, на крышу одной из машины залез Морж со снайперской винтовкой, а у костра, расположенного посередине, сидел Фома. Он сегодня был какой-то грустный и никому не рассказывал, что случилось. Морж вдруг спрыгнул вниз, взял винтовку в одну руку и снял с себя шлем. –Предлагаю отдохнуть. –сказал он и широко улыбнулся. Морж был довольно массивный и широкоплечий, с круглым лицом, на котором во всю левую щеку расположился глубокий рубец. Я развернулся назад. –Ну мы сегодня особо и не перетруждались. –ответил я, но всё равно подошёл к Моржу. –Тогда давайте просто помолимся. –предложил он. Морж всегда был слишком набожным, можно даже сказать, что вера была его смыслом жизни. Из нас он был самым покорным Монолиту. Иногда, когда он начинал рассказывать про веру, с ним становилось невыносимо скучно, хотя в остальных случаях он даже очень интересный. Возможно, поэтому он был моим лучшим другом. Он присел к костру, по другую сторону Фомы, положив на землю "СВД". А тот даже не посмотрел на него, продолжая смотреть в землю перед собой. Фома был невероятно спокойным и неконфликтным человеком, но это спокойствие иногда даже переходило границу с безразличием. Он был даже чем-то похожим на меня, и этим он мне нравится. У Фомы было худое, бледное личико с карими глазками, тонкими бровями и длинным ровным носом. Его главным отличием были длинные тёмные волосы, которые он не решался сбрить. Ему каждый раз приходилось собирать их в пучок, чтобы не мешались. Я сел рядом с Моржом и посмотрел на него. Как вдруг Фома встал с места. –Без меня. –коротко сказал он и, взяв в руки свою "грозу", встал на моё место за баррикадой. Морж вдруг нахмурился. –Это почему же? –голос его изменился. Я понял, что он сильно недоволен поведением Фомы. Но тот не поворачивался назад, смотря прямо перед собой. –Нет настроения. –также коротко отвечал Фома. Морж вдруг встал с места. –Для Монолита у тебя не должно быть настроения! –стал он говорить громче. Фома вздохнул. –Морж, ради святого Монолита отъебись от меня, я же сказал, что не хочу. –также спокойно, но уже явно раздражённо ответил Фома. Морж вдруг рассвирепел. Я поднялся с земли и понимал, что сейчас будет. Морж был среди нас самым вспыльчивым, и успокоить его мог только я. Он стремительно подошёл к Фоме. –Что? –громко возмутился он. Я встал позади него, приготовясь к самому страшному. Иногда бывало, что они очень сильно конфликтовали между собой, но до серьёзных последствий редко когда доходило. –А ну повернись сюда! –приказал Морж. Фома снова вздохнул и развернулся. –Ну что тебе от меня ну... –не успел он договорить, как в нос ему врезался тяжёлый кулак Моржа. Удар был сильным, но Фома устоял на месте. Он выронил "грозу", согнулся и прижал ладонь к носу. –За что? –вдруг сдавленно спросил Фома. Я подскочил к Моржу и схватил его за руку, не давая ударить ещё раз. –Морж, что ты творишь? –вдруг вступился я. Тот агрессивно дёрнулся и вырвал свою руку, заставляя меня отойти назад. Он даже не обращал внимания на меня. –За всё хорошее! –громко сказал Морж, наклонившись к Фоме. Тот разогнулся и показал лицо с размазанной по нему кровью. –Тебя давно уже пора убить за то, что у тебя в голове! –начал пугать он. Фома вздёрнул бровь, продолжая зажимать нос. –У меня в голове Монолит и мои мысли, также, как и у тебя. –возразил Фома. Морж хмыкнул. –Ну конечно! Я читал твои записи! Ты писал, что Монолита не существует! –вдруг предъявил Морж. Я об этом слышал впервые. –И что? Это лишь мои догадки. Вот скажи, ты его видел? –спросил Фома. Морж не хотел его даже слушать. Я вдруг встал между ними, чтобы он не смог резко накинуться на Фому. –Прекратите, сейчас же! –закричал я, но меня никто не слушал. Морж снова отодвинул меня в сторону, но я из последних сил вцепился ему в руку, чтобы он не смог меня отпихнуть. –Бродяга, мы должны его убить. –вдруг сказал Морж. Я обомлел. –Как убить? За что? –не понимал я. —Нас осталось всего трое... –продолжил я, но Морж снова вырвал руку и внушительно посмотрел на меня. –Послушай же ты! Он перестал верить! А это самое важное для нас. Мы – дети Монолита, он нас хранит и направляет на путь истинный, а Фома теперь не верующий! Он сбился со своего истинного пути! –Но нужно же указать ему этот путь... –возразил я, как вдруг Морж отодвинул меня в сторону снова. –Нет, Бродяга, с такими нужно бороться, а не учить! Ты просто не понимаешь. –он не хотел, чтобы я мешал и чтобы мне досталось от него. Все замечали, что он слишком хорошо ко мне относился и поэтому он ни за что бы меня не ударил, хотя учитывая его вспыльчивость, он бы зарядил мне в нос ещё при первой попытке остановить его. Фома начал медленно отходить, пытаясь найти глазами свою "грозу". Он тоже не особо хотел драться, можно сказать, он специально пытался найти свой автомат только чтобы припугнуть Моржа. Фома наклонился в сторону за своим оружием, как вдруг Морж схватил его за копну волос и кинул со всей силы на землю. Фома упал на колени, растрепав длинные волосы, а затем сразу же получил пинком по рёбрам. Теперь он лежал уже на боку, поджав под себя ноги. Он просто защищался, пока Морж продолжал его со страшной силой пинать по коленям. Я вцепился в спину друга и буквально оттащил его назад всего на два шага. –Морж, остановись! –крикнул я, но он меня не слушал. Он был сильнее меня, поэтому вырваться ему не составило труда. Фома повернулся на спину и начал отползать назад. В его руках сразу оказался его автомат, который он сжал дрожащими руками. Морж увидел это, распрямился, и на его лице возникла безумная улыбка. –Что это ты свою пукалку на меня направил? Стрелять собрался? –грозно проговорил Морж. Фома скорчил злое лицо и отполз ещё на немного. –Если не прекратишь, то выстрелю! –пригрозил он, на что Морж громко рассмеялся. –Конечно, выстрелит он! Если бы ты хотел меня убить, то убил бы раньше! –громко возразил Морж и из ножен на поясе достал небольшой нож. Такого вполне бы хватило перерезать ему горло. Я снова бросился к ним, на что прямо перед моим лицом пронеслась тяжёлая рука с ножом, заставляя меня отойти назад. Морж упал сверху на Фому и попытался ударить его ножом, но в качестве щита послужила "гроза" Фомы. Морж свободной рукой из его ослабевших пальцев вытащил автомат и отбросил его в сторону, придавил его руки к земле коленями, а затем сразу приставил нож к горлу. Фома даже пошевелиться не мог. Тут между ними снова появился я, но уже не стал оттаскивать Моржа, а лишь хотел с ним поговорить. –Морж, не надо! Нас всего трое осталось, а ты ещё хочешь и его убить! –начал я. Он всё ещё улыбался во весь рот и смотрел в беспокойные и испуганные глаза Фомы. –Он предатель! Он неверующий! Таких нужно убивать, и не важно, мой он друг или нет! –огрызнулся Морж, и вдруг лезвие ножа скользнуло по его горлу, оставляя глубокий рубец. Кровь хлынула наружу, и Фома начал ей захлёбываться. Морж встал и отошёл, на его лице не было ни единого сожаления о сделанном. Я подскочил к другу и попытался закрыть рану руками, чтобы хоть как-то остановить кровь. Фома смотрел на меня испуганными глазами и, шевеля губами, пытался что-то мне сказать, вместо того, чтобы глотать воздух. –Потом ты поймёшь, что я сделал правильно, воимя Монолита. –начал что-то говорить Морж мне под руку, на что я, в этот момент сильно нервничавший, не мог не среагировать. –Да заткнись ты нахуй, Морж! Уже натворил дел, молодец! Теперь ходи и радуйся! –не выдержал я. Я отчаянно пытался хоть как-то спасти своего друга, я не хотел его потерять. На глазах навернулись слёзы. Сзади негромко посмеялся Морж. Как вдруг Фома закатил глаза и уже перестал шевелить губами. Веки сползли вниз и его тело расслабилось. Внутри меня всё смешалось. Я отпустил шею Фомы и окровавленными руками прикоснулся к его плечам. –Что же ты наделал... –тихо проговорил я. Мои глаза наполнились слезами, и капли стали падать вниз. Морж присел ко мне рядом. –Послушай, я делал это не только для Монолита, но и для тебя тоже. –начал оправдаться Морж. Но я его даже не слушал. Уже было плевать, что он говорит, ведь в тот момент я стал безумно его ненавидеть. Я не ответил ничего. Я почувствовал, как меня кто-то положил на землю, головой ударив об что-то твёрдое. Но глаза открывать я не спешил. Тогда мне уже было плевать, я скорее спал, а не находился в обмороке, поэтому чувствовал всё. Затем я услышал шаги, будто меня обходили кругом. А через какое-то время, когда всё стихло, я открыл глаза. Я чувствовал себя уставшим, измученным. У меня не было сил пошевелиться, я еле моргал. Впечатление от снов, что я видел, были странными, смешанными и отдавали странным знакомым чувством. Перевернуться на спину мне мешал мой рюкзак, поэтому я продолжал лежать на боку и смотреть в сторону. Здесь было темно, что сначала я даже подумал, что умер. Но найдя в себе силы поднять руки, я повертел ими на уровне глаз, рассматривая со всех сторон. Я попытался согнуть и разогнуть пальцы и окончательно удостоверился в том, что всё ещё живой. Нужно было встать. Оперевшись на левую руку, я начал поднимать корпус и почти без трудностей переместился в сидячее положение. Здесь было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, поэтому я снял с плеч рюкзак и достал оттуда налобный фонарь. Я натянул его сверху противогаза и включил. Это был дом с одной лишь комнатой, скорее даже сарай, в котором стены покрылись странным чёрным налётом, который лип к костюму и рукам. На улице уже была ночь, снаружи стрекотали сверчки и иногда даже ухала сова. А посмотрев вокруг себя, я обомлел. Рядом со мной в таких же позах, как и я, лежали ещё девять сталкеров, образуя пятиконечную звезду. Всё выглядело крайне странно, я стал медленно подниматься, покачиваясь и почти падая, чтобы рассмотреть каждого. Здесь были двое учёных в зелёных скафандрах и трое военных в тяжёлых "Булатах" – скорее всего та самая пропавшая группа; два сталкера, один из которых в комбинезоне "Сева", а другой – в экзоскелете, бандит в рваном плаще и монолитовец. Его костюм был мне знакомым – белый, с чёрными пятнами и зелёными карманами. Именно такой я видел во сне на себе и своих мёртвых друзьях. Я сел обратно на колени перед монолитовцем. Я потянул к нему руки и снял противогаз. Его лицо было похоже на того человека из сна. Это был Морж, мой лучший друг. Я прикоснулся к его плечу и немного потряс. Не было похоже, что он умер, скорее просто спал. И я на это надеялся. Я шевелил губами, но не мог сказать ни слова, я хотел позвать его, сказать, чтобы он просыпался и уходил со мной. Я приложил ладонь к его щеке, прикрывая огромный шрам, по которому я его узнал, и погладил его. Он больше не проснётся... Я хоть и не особо помнил его, но мне было его жалко. Кажется, это был последний из моих друзей, вся моя группа погибла. И остался лишь один я – бывший лидер этого отряда... Я нашёл в кармане Моржа КПК, чтобы точно убедиться в том, что это он. Экран был треснут, и кнопка включения еле держалась, но он всё же включился. Ещё даже зарядка осталась. Я сразу стал искать записи, которые он оставлял. Среди всего того, что там было, самой значимой заметкой была последняя: "Бродяга не выходит на связь уже второй день, хотя должен был дойти до Радара всего за пару часов. Последнее место его дислокации был лес на западе от Припяти. Как он туда попал пока не известно, возможно в дороге что-то случилось и ему пришлось обходить. Моё сердце чувствует, что с ним что-то случилось, но я молюсь Монолиту, чтобы оставил его в живых. Я должен его найти, иначе я останусь совсем один. Но если я его найду и приведу обратно в Припять, то есть шанс того, что Харон всех собак на него спустит. Он завалил важное поручение, которое могло бы наладить нам сотрудничество с наёмниками, которое, как мне кажется, нам будет даже мешать. Они – неверные, а значит с ними у нас разговор короткий – пуля в лоб. На поиски Бродяги никто не хочет идти, ведь он даже не был на Радаре, а значит искать его нет смыла – ничего ценного же у него с собой нет. Хотя для меня он самая большая ценность, и никто этого не понимает. Поэтому я отправляюсь в лес один. И я не вернусь до тех пор, пока не найду своего друга. ". Я выключил экран. В голове всё перемешалось. Стало горестно. Я вдруг понял, что он мне был дорог когда-то, и за то, что я этого не помнил, мне было стыдно. Я положил его КПК к себе в карман, на память, а потом обхватил его ладонь обеими руками и, ещё раз посмотрев на его лицо, мысленно попрощался с ним. Я встал с места. Вдруг на улице, за домом, послышались шаги. Я понял, что это вернулся хозяин дома – это существо. Тогда у меня было не много сил, но я всё же бросился бежать из этого проклятого места. Существо меня не увидело, но прекрасно услышало, как только я зашелестел листвой, позади раздался пронзительный вопль мутанта. Тут моё сердце забилось, как бешеное, и я кинулся бежать быстрее, как только мог. В лесу было темно, и луч фонаря не особо далеко светил, так что я то и дело нарывался на ветки и кусты. Мне становилось страшно. Я чувствовал, как оно бежит за мной, что оно сейчас меня достанет и оторвёт мне конечности, как во сне. Поэтому я старался бежать быстрее. Ветки больно стегали меня по рукам и шее, я жёгся о висящий жгучий пух, который запутался на ветках, а потом жалил меня. Я ломал ветки и кусты, кажется я наделал столько шума, сколько не было в этом лесу никогда. Как вдруг прямо под ногами оказался обрыв, я поздно его заметил, не успев затормозить, кубарем покатился вниз, поднимая за собой клубы пыли. Я упал, забив стекло противогаза. Стянув его с лица, я закашлялся от песка и пыли, что поднялась в воздухе. Встав на четвереньки, я перевернулся и сел чтобы отдышаться. Как вдруг совсем рядом меня ожидала новая опасность – псевдособаки. Сначала я услышал их тихий лай и хрюканье, затем, совсем близко, их шаги по шуршащей траве и рычание. А потом в темноте показались глаза. Кто-то из стаи остался стоять на пригорке, а кто-то спрыгнул ко мне. Огромные чёрные псы с горящими глазами внушали мне ещё больше страха, чем то существо. Я начал отползать назад. Потянув руку к кобуре на поясе, я взял пистолет в одну руку и приготовился отбиваться. Свой автомат я потерял, а с одним лишь пистолетом я не смогу отбиться от шести или даже восьми псевдособак. Они не спешили подходить или кидаться в мою сторону, они будто бы смаковали моим страхом. Но внезапно позади меня послышались автоматная очередь, которая сразила одну собаку наповал. Как только другие начали разбегаться по сторонам, уже и вторая собака была мертва. Прямо позади меня встал тот, кто стрелял, защищая меня. Я поднял голову. Это был Локи. Его-то я уж точно не ожидал здесь увидеть. Однако он спас мне жизнь. Я помогал ему, стреляя в бегущих на нас собак из пистолета. Одна из них укусила меня за ногу, но тут же была застрелена из двух стволов. Как только все псевдособаки были убиты, Локи обошёл меня и присел прямо передо мной, положив свою новую и чуть ли не блестящую от лунного света "G36" рядом с собой. На нём был тяжёлый костюм "Защитник Свободы", и он ему был даже к лицу. В нём он выглядел более сильным и массивным. Я снова ничего не мог сказать. –Я ведь как чувствовал, что что-то случится! И где же ты пушку свою потерял, чувак? –спросил он. Я пожал плечами. –Ладно, это не важно. Самое главное, что ты жив остался. –сказал Локи и улыбнулся. Я был рад его видеть. Казалось, что сейчас собаки просто разорвут меня на части, и я погибну. И за мою смерть Локи бы винил себя всю оставшуюся жизнь. Я выдохнул и улыбнулся. Локи стал оглядывать рану на лодыжке – большой след от укуса псевдособаки. Из него сочилась кровь, так что Локи, достав из кармана бинт, начал заматывать мне ногу. –Я так волновался. Поэтому ушёл ещё до того как ты проснулся. Готовился... –скромно улыбнулся Локи. –Я просто не могу тебя в очередной раз так просто отпустить, чтобы ты снова пропал... –объяснил он, завязав мне бинт на ноге. Я лёг на спину прямо на свой рюкзак. Передо мной открылось ночное небо, усеянное холодными звёздами. Я смотрел в него и улыбался. Улыбался тому, что несмотря ни на что Локи всё равно спас меня, вытащив из опасной ситуации. Он сел рядом со мной и закурил. Тоже запрокинув голову кверху, он наблюдал за звёздами вместе со мной. Мы несколько минут сидели и молчали, слушая как в траве стрекочут кузнечики, где-то далеко воют собаки, а на ветках деревьев изредка ухает сова. Локи вдруг коснулся моей руки и посмотрел на меня, скромно улыбаясь. –Давай, посидим ещё две минуты и пойдём. Нам ещё до Янова дойти надо. Я проснулся. На этот раз мне не снилось ничего, я слишком сильно устал за прошлую ночь. Опять у меня болели мышцы, ломило кости и не очень приятно покалывало в висках. Всё та же уютная каморка Локи была перед глазами. И её хозяин сидел рядом со мной и снова курил, но на этот раз не сигареты. В кабинете пахло травой – не самый приятный запах. У себя на коленях Локи держал пепельницу, в которой уже лежали два окурка. Он раз в полминуты подносил самокрутку к губам и, медленно затягиваясь, выдыхая облако дыма вверх. Локи смотрел перед собой в одну точку. Видимо, трава уже успела его расслабить. Я попытался подняться, и вдруг в висках сильно закололо. Я приложил ко лбу запястье и зажмурил глаза, скорчив лицо от боли. Локи меня заметил и даже улыбнулся. –Привет, мэн! Чё, как себя чувствуешь? –улыбчиво спросил он заплетающимся языком. Я, ещё немного поморщившись, открыл глаза и взглянул на него. –Херово... –просипел я. Локи как-то глупо посмеялся. –Ну ты это, не переживай. У тебя такое не в первый раз, и сейчас пройдёт. –успокоил меня он. Я не стал переворачиваться на бок или пробовать снова подняться, мне в принципе и так было прекрасно видно Локи. Я рад, что снова вижу его. И всё-таки мне сначала не показалось, я а правда к нему что-то чувствую. Мы несколько секунд молчали, пока я не улыбнулся. –Спасибо что спас меня. –слегка улыбаясь сказал я. Локи мило и скромно заулыбался и махнул мне рукой. –Да не благодари. Я же не мог тебя так просто бросить одного. Вот если бы не я, тебя бы сожрали те здоровенные шавки... –ответил он, снова затянувшись. –Ну я поэтому тебя и благодарю, что если бы не ты, то меня бы уже не было. –сказал я, Локи закивал. –Да, да... А вообще... Я ведь тебя люблю, поэтому пошёл тебя искать... –сразу стал робеть он. Я улыбнулся. –Я тоже тебя люблю, Локи. –ответил я и прикоснулся к его руке. Я медленно провёл по его пальцам, а затем взял его руку и несильно сжал. Локи продолжал улыбаться, но теперь на его щеках появился румянец, а улыбка стала более милой. Он вдруг поднял глаза и посмотрел на меня, а не в пол, как до этого. –А ты вспомнил что-нибудь? Ну, может, было что... –постарался перевести тему Локи. Кажется, он особенно сильно застеснялся, но я всё ещё продолжал держать его руку. –Вспомнил. Ты уверен, что хочешь это слушать? –спросил я. Локи закивал. –Конечно хочу! Я тут как раз сидел и строил теории по этому поводу. –сказал он и, затянувшись в последний раз, потушил окурок в пепельнице. –Ну тогда слушай. Это будет долгая история...