***
Дом не спал. В прямом смысле слова - не только потому, что Худи бодрствовал. Пока Луз брела по коридору, она слышала само дыхание стен, что неудивительно, вспомним Живой зал. Тем не менее, это не казалось чем-то жутким, скорее наоборот, привычным и нормальным. Луз уже не могла представить себе обычные безжизненные стены без тихих вдохов посреди ночи, без воркования Худи, без теплого Короля под боком... Девочка подняла голову. - ...и, Ида, я правда не знаю. То есть я знаю, что у меня ещё есть время, но блин! Я не уверена, что мама не будет на меня ругаться за прогулянный лагерь. Совиная Леди издала задумчивое "угу" и взяла с полки бутылку с темной жидкостью. Вытащила пробку (в комнате запахло мускусом) и, чем-то пошуршав, вылила немного в колбу, подвешенную над огоньком. - В смысле, я же правда прогуляла его. Я в него даже не попала, гм... Звон металлических ложечек сопроводил согласное мычание. - Нет, я понимаю, - Луз соскочила с края гнезда и подошла поближе к микролаборатории, - но ведь меня тоже можно понять, - подняла ближайшую склянку и машинально взболтала её, - в лагере скучно, ты видела ту брошюру?.. Эй! Луз отшатнулась, когда склянка была выбита из рук. Улетев в распахнутое окно и пройдя сквозь оранжевое марево щита, она взорвалась прямо в воздухе. - Не советую тебе брать отсюда что-то без спросу, - усмехнулась Ида, задорно дернув ухом. - Некоторые ингредиенты могут откусить тебе пару пальцев, если ты не знаешь, как с ними обращаться. Луз прижала руку к сердцу и шутливо поклонилась, благодаря за спасение. - Так, о чем ты там говорила? Девочка вздохнула, усаживаясь на прежнее место. Вытащив из веток перо, покрутила его в пальцах и воткнула обратно. - Я должна вернуться почти через месяц, а я не хочу, но и хочу, потому что там мама и моя прежняя жизнь, - коротко пересказала она суть того, что она наговорила за последние полчаса. - Ну и в чем проблема? - хмыкнула Совиная леди, прислоняясь поясницей к столу. - Просто приходи сюда на выходных. И на каникулах. Луз ошалело кивнула, потом уставилась в пол. А ведь правда. Почему ей в голову не пришла эта мысль сразу? Это же так просто! В порыве чувств она подпрыгнула на месте и, очутившись возле Иды, крепко обняла её, не обращая внимания на перья. - А если ты вдруг окажешься вне закона, - с усмешкой сказала ведьма, - то ты сможешь всегда найти приют здесь, в Совином доме.***
Жидкая грязь хлюпала и чавкала под ногами, пока дождь хлестал тонкий силуэт, бегущий по дороге. Порыв ветра взметнул кейп, впуская воду под одежду. Луз вскрикнула от холода и предательства одной из любимых стихий, споткнулась и полетела на землю. Вой сирен стих вдали, остался только шум падающей с неба воды. Луз сжала зубы, сдерживая рвущийся всхлип и заставила себя подняться, не обращая внимание на насквозь промокшие штаны и ботинки. Кажется, вызванный дождь всё-таки сбил овчарок с её следа, но надолго ли? Луз всё ещё четырнадцать, а она уже привлекла внимание каких-то служб. Полиции, только круче и брутальнее. А потому что колдовать в классе - не лучшая идея. И на улице. И дома. О чем она только думала... Раздался далёкий лай собак. Луз вздрогнула всем телом и поспешила вперед, в лес. Родной дом она оставила позади, но даже не оглянулась на него. Дальше, дальше, дальше... Луз шмыгнула покрасневшим носом и попыталась отжать пальто. Как хорошо, что сейчас осень - вызвать дождь не составило особого труда. В пустыне это было бы сделать сложнее, а здесь нужен был только толчок... Вот и старый дом. За это время он успел обветшать ещё сильнее, кое-где деревянная обшивка уже начинала отваливаться из-за сырости и духоты, обычно царившей в лесу. Луз быстро взбежала по скользким ступенькам и, положив руку на дверную ручку, оглянулась. Между деревьями уже были видны блики фонариков и светодиодов. Дверь с противно громким скрипом отворилась, и хлопнула, когда Луз её закрыла, привалившись к ней. Посмотрев на часы, она обняла себя за плечи, молчаливо прося - ну же, давай. Открывайся. Пожалуйста, ты же в это время обычно идешь собирать мусор, что поменялось? Лай собак всё ближе. Пожалуйста. Луз уткнулась лицом в грязные колени. Откройся.***
Луз с криком вывалилась из портала, попадая из грязной темной комнаты в не менее грязные, но куда более светлые кусты. Она ещё успела увидеть удивленные морды овчарок, прежде чем портал схлопнулся и сжался до сияющей точки, а после - пропал. Получилось. Не веря в происходящее, Луз ущипнула себя за руку. Получилось! - У меня получилось! - завопила она, распугивая птиц с залитой солнцем поляны. - Кипящие Острова, родненькие! Носеда выбралась из кустов, потирая отбитую поясницу одной рукой, а разодранные коленки - другой. Она никогда бы не подумала, что увиденный где-то краем глаза знак сможет открыть портал. Смог. Луз буквально провалилась сквозь землю перед носами оперативников в черных бронежилетах. Подняв голову, она едва ли не взвизгнула от открывшегося вида - она стояла на опушке леса, а между деревьями виднелся Совиный дом. Луз стащила с себя холодный мокрый кейп - тут было тепло, а на солнце - даже жарко. И в кармане нащупала телефон. Тоже мокрый, но - о чудо - ещё работающий. Экран треснул в верхнем углу, видимо, когда Луз с размаху задела карманом с ним оконную раму, выпрыгивая на улицу. Двадцать семь пропущенных звонков от мамы. И ещё немного из региональной полиции. Где-то в груди кольнула тонкая острая иголка: может, не стоило убегать? В конце концов, к ней в комнату вежливо постучались... ногами. "Блин". Луз глубоко вздохнула, выключая телефон. Постучаться в дверь, пробуждая Худи, оказалось очень легко. - Лу-уу-у..? Блям! - высказалась дверь, ударившись о стену. - Сто раз уже говорила, мне не нужны зелья! - на пороге возникла взлохмаченная фигура Совиной леди, сжимающей в правой руке посох. Деревянный совенок сидел на его основании, играя роль набалдашника. Почему Ида не отправила его сегодня на сбор человеческого мусора говорила трещина на деревянном лбу. Она, трещина, светилась зеленоватым светом - похоже, Ида наложила на совенка какое-то заклинание. - О... Луз? А сама Совиная леди не изменилась ни капли, как того почему-то ожидала Носеда. Учитывая, сколько событий произошло в её жизни... Ей казалось, что не могло здесь всё остаться точно таким же, каким она оставила это, когда ушла две недели назад. Всё осталось. Разве что появились у Иды морщинки под глазами от недосыпа, а так - та же Идалин Клоторн. Тот же распиханный по углам беспорядок, видимый за спиной ведьмы. - Ага, - она неловко улыбнулась. - Я... в розыске, х-хех. - Тогда входи! Поверить не могу, малая! - Ида взлохматила (попыталась взлохматить) мокрые волосы Луз. - Твой первый розыск, ю-юху-у! - Я всего на пару дней, - торопливо добавила Носеда, пока ведьма чертила в воздухе круг. Вырвавшийся из-под ног столб теплого воздуха оставил Луз с ошарашенными глазами, стоящими дыбом волосами и сухой одеждой. Ида только понимающе улыбнулась. Она тоже давным-давно думала, что прятаться от стражников - дело одной недели. Кивнув, она указала на лестницу. - Иди, отдохни. У тебя такой вид, будто ты обежала пол-леса. Хотя, вижу, не "будто". Луз Носеда ещё не знала, что ждет её впереди. Пропущенные звонки никуда не делись, как и ощущение предательства от родного человека. Первый шаг в сторону магических Кипящих Островов был сделан, хотя Луз и не подозревала об этом. Может, Идалин о чем-то догадывалась с самого начала, может нет... В любом случае - эта история только начинается.