Бойтесь даров приносящих!

      В подземном зале были тихо. Где-то наверху шли бои – ревели отвратительные твари, рычали двигатели танков, пронзительно визжали гаусс-ускорители, басовито ухали тяжелые орудия и… лилась кровь. Тяжелая, тягучая, кровь люмерис, хишшо, людей, софонов и бесчисленных тварей, что противостояли им. Её было столь много, столь желанной, казалось – протяни руку и вот она… Старик-люмерис тряхнул головой, возвращаясь в реальный мир. Еще не время. - Садитесь, дети. Вот так, поближе, прижмитесь друг к другу, - тихо проговорил он постоянно ощупывая чудовищный шрам на горле, который мешал, похоже, не то что говорить, а даже дышать, - Я слышал, вы хотели узнать, когда все началось. Когда пришли твари, - что-то ухнуло особенно громко, и с потолка посыпалась каменная крошка. Дети тут-же сжались, но без какого-то испуга, скорее с привычной тревогой, выдававшей факт того, что они не в первый раз в таких условиях. - Так вот, - продолжили люмерис, смотря на детей единственным глазом, - Вы, наверное, думаете, что все началось в Квилайне, когда хишшо нашли свой пропавший полгода назад патрульный крейсер, который к тому времени уже стал живым. Или, возможно, вы думаете, что все началось на Тиммат-II, когда ожившие поля планеты начали войну против фермеров-харошем. Кто-то думает, что все началось на Аасте, когда планета ожила и поглотила свое же население. Или на Робусе, когда из канализации начали нескончаемым потоком лезть твари, которым нет числа. Но нет. Вне зависимости от того, что вам говорили, это все неправда. Все началось задолго до Квилайны, Аасты или любого другого места. Я это знаю, поскольку я был там, когда все началось, - люмерис откинулся чуть назад, а его единственный глаз заволокло пеленой воспоминаний, - Я видел, что случилось на станции Даная.       Систему Грелис при активном освоении космоса как-то забыли. Она была в стороне от активных маршрутов, в ней не было хоть сколько-то значимых запасов ресурсов или планет пригодного для жизни класса. Да и какие вообще могут быть пригодные для жизни планеты в системе черного карлика?       Конечно, такие системы всегда были раем для пиратов и разнообразной космической шелупони… но вот только кто из них решится жить рядом с Хишшо? Птицелюди, правда, были бы раду такому соседству – всегда есть куда отправить молодняк потренироваться да дурь повыбивать, но вот пираты – не особо. А потому Грелис практически всегда была системой на задворках галактики, в которую если и суются, то только по очень большой нужде.       Тем более неожиданно было здесь увидеть корабль мародеров, который сюда никогда в жизни бы не рискнул прилететь – ибо незачем. Пустая трата времени и топлива, что и озвучил помощник капитана Аюс: - Капитан, даже если мы решили спешно переклассифицироваться в шахтеры, в этой забытой Пылью дыре не найдется ровным счетом ничего, что покроет расходы на полет. Ну, только если мы звезду не продадим, - мотнул головой люмерис в сторону означенного объекта. - Найдется. У меня надежный источник, который навел меня на один схрон, - ответил ему развалившийся в кресле сородич-люмерис, забавно потряхивая лицевыми отростками и что-то флегматично поедая. - Это случаем не тот, который навел на «почти пустую» базу пиратов, которая на проверку оказалась крейсером железяк? – невинно поинтересовался Аюс. - Не, того я в двигатель запихнул, - все так же флегматично ответил капитан – Греско, - Он так смешно руками размахивал. Да ты не дрейфь, щас все надежно, - произнес он, глядя на Аюса, - Инфа надежна, мой информатор – мужик-кремень. - Лучше бы так оно и было, - произнес себе под нос люмерис, откидываясь на спинку кресла, - Лучше бы оно так и было.       Искомый схрон люмерис нашли почти через сутки поисков – на неприметном астероиде, который крутился по зацикленной орбите вокруг точки Лагранжа. Утопленная в космическом теле станция, из который наружу торчал только шлюз и на диво целый купол. - Ну ладно, хоть в чем-то твой источник не лажанул, - признался Аюс, - Осталось удостовериться, что это не ловушка и в схроне действительно что-то есть. - А так-же проверить атмосферный состав, если он там есть и много других вещей. Запускай зонды.       На всю проверку ушло еще три часа. И только потом люмерис спустились на астероид. - Каллуф, - проверь левое крыло, - отдал приказ Греско, не снимая шлем боевого скафандра. Воздух на станции был, как и энергия, что насторожило бывалого мародера вплоть до того, что он почти принял решение свалить из системы. Почти. Греско всегда был жаден. - Тоур – правое крыло. Остальные – по центру, - и Греско осторожно зашагал по пыльному коридору в направлении виденного им из космоса купола. Вытянув перед собой миноискатель, разумеется.       Там мародеры оказались через десять минут напряженной ходьбы, долгих проверок всех встреченных на пути помещений, осторожных бросков через редкие перекрестки маяков-имитаторов, призванных сдетонировать мины и отреагировать турели. Но, к счастью люмерис и все более усиливающейся паранойе Греско, обошлось. Станция на всем их пути были девственно чиста. - Маяк, - приказал Греско, стоя у стены рядом с входом в купол, - Ждем три секунды и залетаем.       Подчиненные послушно выполнили приказ и напряженно замерли, ловя любой звук. Греско поднял вверх один палец, потом второй и, наконец, третий.       Люмерис залетели в купол, готовые стрелять по любой цели или хотя бы намеку на неё. Но там никого не оказалось. Купол был заставленным различным оборудованием, из которого едва ли треть, судя по перемигиванию значков, еще работала. Но внимание притягивало не оборудование, не манящая тьма космоса над головой, а стоящий прямо посреди зала контейнер солидных размеров, густо оплетенный проводами. Причем, как подметил Греско, вся работающая в зале аппаратура подсоединена прямо к нему. А это означало, что содержимое контейнера все еще в сохранности. И наверняка ценно. - Разойтись, - приказал Греско, - Ищите любые ценности. И следы. Заеф, Кролто – осмотрите контейнер. - Смотри, на крышке что-то написано, - окликнул всех спустя пару минут Заеф, - Похоже на письмена имперцев. - Дай посмотреть, - отпихнул его в сторону Греско и тщательно всмотрелся в символы, беззвучно шевеля губами, - Ну, - заключил он спустя несколько минут, - Это какой-то неправильный имперский. - И какая-то неправильная база, - с непонятным смешком произнес Каллуф, заходя со своей тройкой в зал, - В левое крыло без тяжелой техники мы не зайдем – оно так выглядит, будто из него пытались слепить крейсер Горацио. - Оставь, - махнул рукой Греско, - В следующий раз займемся. Лучше посмотри сюда, - люмерис указал на коробку, - бьюсь о заклад, половину заклада, - тут же поправил он себя, - Там что-то очень ценное. - Даже не знаю, что тебя навело на эту мысль, – подпер рукой подбородок Каллуф, - Тот факт, что она стоит в самой середине станции, или то, что к ней подсоединена куча проводов или все эти надписи на имперском. Я бы никогда не догадался, - даже очень хорошо знакомые с Каллуфом существа не смогли распознать в его голосе сейчас хоть толику иронии.       Не смог и Греско. Зато он вычленил из того вороха слов, что обрушил на него подчиненный ровно то, что требовалось люмерис сейчас. - Погоди, ты же знаешь имперский, так? – не дожидаясь ответа Каллуфа, Греско отошел от коробки, - Тогда читай. Вдруг нам попался ковчег первых Зелевасов, ты только представь, сколько за него можно выручить! - Десяток пожизненных на палладиевых рудниках, - прошептал кто-то, - Это если повезет. - Так, сейчас посмотрим, - Каллуф склонился над перед коробкой, активируя что-то из наплечного компьютера, - Странный шрифт. Не видел такого ни разу. Но буквы имперские. Частично, - в такт словам он продвигался вдоль борта коробки, ощупывая её борт и подсвечивая буквы сканером-анализатором, - Приказ… Нет, скорее «приказом»… Осторожно? Осторожность? С осторожностью? Перевести… Или «перевод»? Нет, все же «перевести»… Тут что-то вроде названия планеты – «Домициус Прайм». Или «Домиус»?       Люмерис вытянулся, с наслаждением хрустнув позвонками. - Это действительно какой-то странный имперский, - он потянулся из стороны в сторону, - Часть букв привычна им, но правила орфографии, пунктуации, лексическое и синтаксическое построение фраз не то. А эти цифры вообще относятся к староимперским, я только пару раз их видел. А вот эти буквы, - рассеяно произнес Каллуф, наклоняясь к углу контейнера, - Нет. P-CX-III, - вполголоса произнес люмерис и замолк. - Нехорошо, - обратил на себя внимание Заеф, - Нехорошо. Совсем плохо. - Что? Что такое? – потребовали от него ответа. - Так имперцы маркируют бактериологическое оружие, - тихо произнес Каллуф.       Люмерис, как по команде, сделали шаг назад от контейнера и уставились на него, как на нестабильный гипер-двигатель. В принципе, примерно такую же опасность для них и нес контейнер с заразой, которую в него можно было напихать… много. - Хишшо! – выкрикнул кто-то по связи и даже успел выстрелить. А потом синхронный залп трех винтовок птицелюдей оборвал жизнь крикуна. - Не пускайте их внутрь! – выкрикнул Греско, на ходу пытаясь вызвать корабль.       Напрасно. Хишшо их тут ждали. Ну, может не совсем их, но любого дурака, кто будет достаточно глуп и жаден, что рискнет разорить пустующую станцию. И если они не дебилы, то корабль люмерис не поможет. Словно вторя мыслям Каллуфа, над куполом вдруг вспыхнуло второе солнце и тут-же потухло.       Греско поднял голову вверх, и подтверждая вывод, скрипнул зубами. - Открывай контейнер, - вдруг произнес он, разворачиваясь к Каллуфу. - Что? В смысле, ты увер… - Открывай! – взревел Греско, - Птицемордые нас тут щас покрошат! Ну так хоть с собой их заберем, - уже тише произнес он, отворачиваясь от подчиненного, - Блокируйте двери! Шакел, мины!       Греско побежал к дверям, на бегу отдавая команды. А Каллуф, в свою очередь, развернулся и бросился к контейнеру. - Луф, быстрее! – поторопил его Греско спустя пару минут. - Я стараюсь, стараюсь! Эта рухлядь тут со времен первых кланов пылится, - пальцы лихорадочно сдирали предохранительные пломбы, соединяли вместе провода и откупоривали защитные кожухи.       Медленно. Слишком медленно.       Каллуфу оставалось снять еще три кожуха, когда хишшо прорезали дверь. Их встретили дружным огнем и птицемордые втянулись обратно в коридор, не забывая метким огнем срезать люмерис.       Ему оставалось два, когда хишшо пустили перед собой дронов-щитоносцев – убогих двуногих карликов с энергощитами размерами 3x3 метра.       Каллуфу осталось снять всего один кожух, когда птицемордые навязали люмерис так любимый ими ближний бой и практически без потерь их вырезали.       Он снял последний, когда два заряда из винтовок пробили его тело и швырнули прямо внутрь открываемой капсулы.       Один из хишшо с опаской подошел к открытому контейнеру, из которого с шумом вырвалось облако спертого воздуха и густого пара.       Птицелюди были хищниками – сильными, ловкими, быстрыми. Совершенными. Выведенными только для того, чтобы забавлять Вечных на аренах сражений. Но даже они не были готовы к встрече с тем, что было в контейнере.       Гигантская рука буквально вынырнула из облака пара и схватила хишшо за голову. Она не усиливала и не ослабляла хватку – просто держала птичеловека, как забавную диковинку. А потом по ней пробежали мухи, которые тут же начали искать на теле хишшо поры, через которые можно пролезть внутрь организма.       Птицеловек начал кричать, когда мухи начали откладывать личинки прямо в плоть и через открытый рот в тело тут же заползли отвратительные, гнилостные черви. - Примите дары, - хрипяще пробулькал обладатель руки, показываясь из контейнера и отшвыривая в сторону хишшо.       Огромная фигура в тусклозеленых доспехах небрежно закинула косу себе под стать на плечо. Во время этого движения с лезвия оружия сорвалось несколько капель вонючего варева, которые при попадании на пол тут же начали его с шипением разъедать. - Примите дары от Нургла! – повторил чужак, расставив руки в стороны, - И будете жить вечно! – Из капсулы нескончаемым потоком хлынули насекомые – мухи, оводы, клещи, многоножки. - Дедушка Каллуф, дедушка Каллуф, а как ты выжил там? – спросил один из детей – любознательный софон у люмерис.       Старик жестко усмехнулся. - Я умер там. Отринул дары Нургла. Но принял другие, - он поднял винтовку. Когда-то он отнял её у гвардейца-хишшо – буквально выгрыз зубами. С тех пор оружие прошло с ним через немало битв и претерпело значительные изменения. Но что более важно – винтовка стала именно его оружием. Каллуф почувствовал, как оружие начало едва заметно распаляться, разогревая себя перед битвой, как оно обрадовалось, почувствовав его руку, - Дары Его важны, а сам Он хочет лишь малого, - палец нажал едва заметную кнопку и винтовка с радостью включила визжащий цепной штык, давно заменивший один из стволов, - Чего он хочет, дети? – спросил Каллуф, чувствуя, как губы сами собой раздвигаются в дьявольской ухмылке. - Крови и черепов! – взвыли дети, потрясая своими арсеналом смерти, - Крови Кровавому Богу! - Черепа к трону из черепов! – подключился к их беснованию Каллуф.