Внуки инженера Манна

До конца приема посетителей остался час. Дан сжал зубы и провел пальцем по экрану, впуская последнего. Этого он вызвал сам, но все равно на него злился. Особенно на его улыбку. Сэнди Брукс был плотным, если не сказать круглым, небольшого роста человеком, который просто лучился доброжелательностью. Темные волосы собраны в хвост, а на ногах по контрасту с простым костюмом красовались яркие кроссовки-джамперы. Главу семейства Брукс легко было представить в шезлонге с коктейлем, раздающего автографы девушкам в бикини. Но Дан знал — протяни ему руку, и в ней останутся твои деньги, часы и документы. Сэнди Брукс мог по праву считаться величайшим пройдохой двадцать второго века. — Добрый день! Садитесь, пожалуйста. — инспектор выдавил дежурную улыбку. Сэнди улыбнулся шире и гораздо искреннее. Вот как у него это получается? — К чему церемонии! Я так рад тебя видеть, дружище! Жаркая выдалась неделька, посмотрю? Как у вас тут насчет мохито? Я люблю с двойным льдом. Он говорил так быстро, что Дан не сразу улавливал суть. Его голос заставлял мозги отключаться и начинать верить, что этот добрый парень твой друг и несомненно знает, что и как делать лучше. На всех тренирует свои методы, поганец! Инспектор зажмурился и потер виски. — Я похож на бармена?! — Только в профиль, друг мой! — Кофе тебе. Без сахара. И сам нажмешь — мне она не дает. Сэнди тут же заставил кофеварку выдать ему двойной капуччино, и она расщедрилась даже на сахар. Говорить ему это не помешало. — Жаль, что нет хотя бы безалкогольного, там одни витамины. Но да, не мужское это дело — безалкогольные коктейли, безалкогольное пиво. Приходилось пробовать? Во «Вредной еде» подают свинину в пиве, свинина соевая, а пиво замечательное. Общество защиты животных до них добралось, а вот борцы с алкоголизмом еще нет. Да забудут они туда дорогу во веки вечные! — Не пробовал, — проворчал Дан и вспомнил меню, которое рекомендовала медсестра. — Хватит с меня безлактозного молока, вегетарианского барбекю и электронной сигареты. Он покосился на мусорник-утилизатор. — Я сам себя чувствую под конец дня пареной брокколи, у меня к ней братские чувства! Сэнди смаковал пенку капуччино и сиял, будто его пригласили на вручение квартальной премии. — Крайне советую, «Вредная Еда» — это по-мужски… — Учту, — буркнул Дан и резко воткнул накопитель в разъем, стряхивая с себя ритм Сэндиной речи. На экране вспыхнули обложки папок с протоколами осмотра места преступления и допроса свидетелей. — Ты мне зубы не заговаривай. Я тебя не на именины пригласил. Раз ты у нас под наблюдением, то должен быть полезен обществу. А общество желает знать — кто ворует дома. Сэнди удивленно хлюпнул кофе и отставил чашку. — Я проверил — дерзкая банда грабителей появилась вскоре после твоего возвращения из исправительного города. Не твои ли знакомые, Сэнди? Кто клялся душой, мамой и кроссовками, что будет выполнять даже правила стирки на бирках рубашек? Брукс гордо повертел ногой и притопнул. Подошва бесшумно приземлялась на любое покрытие. Эти оранжевые с белыми шнурками кроссовки-джамперы стоили половину аэрокара. — Дерзкая банда — это не про меня. Я остепенившийся семейный человек. Ищу работу. — А знает ли остепенившийся семейный человек, что случилось утром с его старшим сыном? Сэнди широко взмахнул руками так, что вирт-окна качнулись над столом. — С Бэзилом? Который от моей ошибки юности? Пил с ним как раз утром пиво. Почти безалкогольное. — Нет, — нахмурился Дан, он испытывал острый приступ аллергии на семью Брукс — со всеми бывшими женами, нынешними мужьями бывших жен и детьми. — С Кристианом, который упал с аэробайка в овраг! Улыбка погасла, Сэнди беспокойно застучал пальцами по креслу, потом взглянул на коммуникатор и немного расслабился. Понял, что в случае чего-то серьезного его известила бы полиция. — Малыш весь в меня. Я тоже любил пошалить в его годы. Кхм. тот самый байк? — Тот самый? — Дан положил подбородок на сцепленные в замок пальцы — Сейчас я выслушаю интересную сказку, как байк пропал в одном городе и внезапно появился у мальчика в другом? — За кого вы меня принимаете! — снова маленькие ловкие руки взмыли вверх, выписывая кренделя, без жестов Сэнди тяжело было выражать мысли. — За человека, который украл с фасада ратуши в Старом Городе четыре статуи посреди бела дня и во время экскурсии. — Это тяга к искусству. Неистребимая, друг мой! Судья плакал! Плакал, когда я говорил последнее слово! — Не сомневаюсь. От тебя плакали все защитники правопорядка, только твоя жена кричала «верните мне этого гада, сама убью!» Сэнди мечтательно улыбнулся и достал электронную сигару, коричневую, так похожую снаружи на оригинал, что Дан против воли ощутил запах табака. — Страстная натура. Рыжие — они такие… — Вернемся к делу. В былые времена у тебя был помощник — начальник склада, он еще отвертелся тогда. А склады как раз и оборудуют установками квантовой телепортации грузов. Сэнди сочувственно закивал головой. — Что-то случилось? Воруют, да? Столько нечестных людей… — Воруют. Целыми домами. И для тебя лучше, если это неизвестные науке хомо жуликус, а не твои бывшие приятели. — Вижу, ты устал, дружище! Мир развивается, преступность растет. Я завязал и уже с такими технологиями, как сейчас, не разберусь. Вот подумал, кстати, — взгляд Сэнди стал затуманенным и возвышенным, Дан снова подозрительно принюхался к его сигаре, — может быть, мне стать психологом? Буду реабилитировать пострадавших от переработок полицейских, отдам, так сказать, гражданский долг. Дан криво улыбнулся и про себя сказал, что с удовольствием заплатит сам, лишь бы Сэнди не ковырялся в его мозгах. — А пока мне нечем помочь, дружище. Это так грустно. Давай лучше о приятном. Ты смотрел последние аэрогонки? Этот Юн Лан вытворяет такое, будто мотор в нем, а не в байке. Я включил эффект присутствия, и тогда… Дан начал закипать, но перед столом расплылось красное вирт-окно, на экране топтались под дверью Ирэн Брукс и ее старший сын на гравитационном костыле. От автоматического предложения посмотреть криминальную хронику или новый сезон «Следователя» Ирэн отмахнулась, не дослушав. Сэнди стал как-то меньше и бледнее и тревожно заерзал. — Ведь есть какой-то другой выход из кабинета, правда? Дружище… сэр, вы помните, дети ничего не знают. Ну… где именно я был. — Миссис Брукс, вам придется подо… — Дан не успел договорить, мягкие стопоры двери оказались не рассчитаны на Ирэн Брукс в ее движении вперед — Криса она втащила за собой, как на поводке. — Вы немедленно, лично, очно примете заявление о пропаже моего младшего… А ЭТОТ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕТ? Это ты похитил Макса, Александр Брукс?! — Привет, пап, — сказал Крис и осторожно улыбнулся. — А я не знал, что ты здесь работаешь. А почему ты… ну… не пишешь и не приходишь? Мы на Новый Год ждали… — Я работаю, да… — Сэнди впервые не мог найти, что соврать, и посмотрел на Дана так панически, будто тонул в эко-озере и тянул руки к спасателям. Возможно, он таки обладал талантом к гипнозу… словом, Дан сказал: — Крис, твой папа работает у нас секретным агентом и не имеет права это разглашать. И ты не будешь об этом рассказывать. Крис уверенно закивал. — На Новый Год ему пришлось работать. Он смог только прислать тебе подарок. А теперь миссис Брукс спокойно расскажет, что случилось у вас дома.