В бою всегда побеждает спонтанность. Зубрёжка всегда проигрывает. Брюс Ли
***
О боях
На самом деле, ссориться с одиннадцатым предвестником ей было не с руки. Потому что во-первых это обещало море непременных проблем, во-вторых глобальные неприятности с самим крио архонтом и в целом представлялось не самой радужной перспективой. Как бы ни было неприятно это признавать, но разница между их силой была не просто очевидна, она была колоссальна. Причем отнюдь не в ее пользу. Умом-то Джен это понимала, вот только, кто сумеет перебороть объявшую все тело жажду крови, когда долгожданное сокровище, ради которого пришлось пройти действительно через множество испытаний и пожертвовать не менее ценными предметами, беспардонно перехватывают прямо перед твоим носом, глумливо показывая ярко розовый язык? Уж точно не прирожденная оторва вроде нее, никогда не славившаяся завидным терпением. В подтверждении данных мыслей Кинг призывает искрящийся сотнями электрических зеленых частиц длинный хлыст и порывисто взмахивая им по всему титаническому помпезному залу, цепко захватывает в плен чужую лодыжку, вовремя останавливая от эффектного побега (до точки телепортации оставались всего каких-то пару метров). Не на ту напал, хитрожопый засранец. Тарталья или как его там, Чайльд, вопреки всем внутренним ожиданиям из-за обхватившего ногу хлыста, вдоволь напитанного электрическим разрядом, не вздрагивает, просто подбрасывает позолоченную миниатюрную шкатулку вверх и с играющей легкостью освобождаясь от мешающего элемента, безжалостно разрывая призванной гидро волной, вскидывает занесенный дорогостоящий лук. Мысленно она подсчитывает какую сумму отхватит за выставление подобного оружия в аукцион и присвистывая, решает, что драгоценные камни лучше оставить на продажу какой-нибудь торговой гильдии. Уклониться от внезапного снопа водяных стрел удается с трудом. — Еще не поздно мирно разойтись по своим делам, малышка, — насмешливо тянет гласные фатуец, доводя своим фирменным сладчайшим медовым голосом до звериного от ярости рыка. — Это всего лишь маленькая бесполезная шкатулка, которая вдруг понадобилась Синьоре. Не стоит рисковать ради нее своей жизнью. Джен хмурится, до крови кусая губы, чтобы отрезвить себя, и не медля ни секунды, красноречиво метает в его сторону остро заточенным кинжалом, задевая в миг окрасившуюся некрасивой красной полосой, до этого безупречно бледную щеку. Не заметить, как сильно изменилась атмосфера было бы сущей узколобостью. Воздух сгустился, земля под ногами начала едва ощутимо дрожать, в то время как предательски сжавшееся под грудной клеткой сердце томительно замерло в мрачном плохом предчувствии. Чайльд тягуче медленно вытер порез большим пальцем, тем самым пачкая тонкую материю коротких кожаных перчаток, и пустив отчасти веселый едкий смешок, лениво взмахнул рукой для кратковременного отвлечения внимания заплывшим водным разливом, чтобы найдя брешь в ее защите, в считанные секунды преодолеть разделявшее их двоих расстояния. Блеснула сталь обнаженного клинка, предзнаменовавшего скорую смерть. Джен широко распахивает голубые глаза, обрамленные сводом пушистых длинных ресниц, категорически не веря в то, что может в чем-либо уступать какому-то рыжему идиоту с дурацкой маской демона, небрежно прикрепленной на волосах, который в самый последний момент непроизвольно дрогнул в ударе мечом, направив тот всего в нескольких сантиметрах от ее ноги наземь, завороженно уставившись прямо в лицо. Некоторое время, она напряженно ждет от него подвоха, прежде чем вспоминает, кто еще смотрел на нее с таким дезориентированным обескураженным состоянием из-за глубокого неверия. Жаль, что этот индивид покорился так быстро. Как никак, а от предвестника столь опасной и крупномасштабной организации как Фатуи ожидала куда большей силы воли и противостояния проискам проклятого симулятора свиданий. — Слюнтяй, — презрительно выплевывает Кинг, ловко ударяя не ожидавшего такой подставы парня ровно по солнечному сплетению, выбивая весь воздух. — Только не говори, что влюбился. — Ах, ты! — раздражается Тарталья, переставая придерживать сведенный болезненной истомой живот, беспомощно теряясь при очередном установлении зрительного контакта, неловко выдавливая вместо порции саркастического яда. — Милая… чертовка. — Вао, даже не принцесса, что-то новое, — равнодушие буквально сочилось во всем предложении скрестившей руки на выразительной из-за промокшего наряда груди девушки, сквозь белую рубашку которого просвечивался кружевной черный лиф. Чайльд не знал, стоило ли проклинать архонтов за то, что те наделили его силой гидро, учитывая, как нервно дернулся его кадык при непрошенном взгляде на закатившуюся к ложбинке прозрачную каплю. — А с таким характером принцессой тебе никогда не быть, — шипит он, прикладывая все усилия, чтобы не смотреть на нее. Малышка из Мондштадта на деле оказалась не такой уж и малышкой. — Невелика потеря, — закатив глаза, фыркнула Кинг, концентрируя множество мелких малахитовых электро-разрядов на правой руке, не отводя выжидательного взора от окончательно расслабившегося мечника. Он ведь не подумал, что битва окончена? Она только начала разогреваться, дабы отделать этого ходячего мистера «я-выше-вас-всех-вместе-взятых». Минусов у того, как показал недавнее происшествие, имелось достаточное количество, чтобы забыть об остальных преимуществах. Мда, кто бы мог подумать, что у такого высокомерного засранца еще присутствует чувства такта и чести, которые бы не давали поднять руку на человека противоположного пола? Что же, ему же хуже. Сдерживаться девушка не собиралась от слова совсем. Растянув уголки губ в садисткой усмешке, Джен поудобнее растянула повторно призванный кнут в своих руках и прицелившись на нервно дернувшегося было назад парня, проворно окутала ремнем весь его таз и грудь, вынудив сдавленно захрипеть из-за расползающихся на тех местах пунцовых ожогов. — Ты вроде бы сильный малый, такую слабачку вроде меня уделал бы в два счета, — поделилась она своим мнением, несильно надавливая подошвой зашнурованных лаковых ботинок на его грудь, отдаленно отмечая забавный для себя факт. — Только из-за своей извращенности даже сопротивляться не можешь, — и под конец сочувственно вопросила. — Что, так сильно понравилась? — Не в этой жизни, малышка, — приторно улыбается он, всеми силами извиваясь на хладном полу. Джен скептически прищурила сверкнувший открытой насмешкой атласный омут и показательно медленно покачав головой, грубо обхватила хрупкими покрытыми полопавшимися мозолями пальцами чужой подбородок, сместив центр тяжести на его живот: — Да неужели? Системное окошко уведомило об активации ауры плохой девочки с вытекающими отсюда последствиями в виде сравнявшегося по цвету с маком Тартальи, который казалось испустил последний вздох, загнанно уставившись на нее взглядом испуганного, пойманного в охотничий капкан, бедного кролика. Черт, и почему извращенец-мазохист здесь он, а грязной совратительницей невинных мальчиков чувствует себя все равно она? Устало помассировав виски и с трудом отогнав пришедшие на ум картины не самого приличного содержания, Кинг решительно сжав основание кнута, сносно выпустила из захвата застонавшего от боли предвестника на волю, да рассекла им воздух, с противным свистом ударив хлыстом по мужской спине. На белоснежно чистом плаще появились первые полосы алой крови. Благо, сознание тот потерял уже после третьего выпада, позволив с любопытством повертев откатившую в сторону шкатулку, свободно засунуть ее во внутренний карман черного пиджака и спешно покинуть обитель храма Феникса. Поручение она выполнила, а о Чайльде заботиться вовсе не обязана. Неизвестно, что тот выкинет при пробуждении за доставленное неудобство. Наивная Джен тогда не знала, что ровно через месяц встретит его в похоронном бюро «Ваншэн» ради расследования дела таинственной смерти Рекс Ляписа.***
О семье
— «Моя семья»? — отрываясь от фруктового льда на палочке, ужасно подходящего для столь неприхотливой жары, Джен с подозрением уставилась на него, здраво не ожидая от коварного фатуйца ничего хорошего. — Зачем тебе это? Чайльд ожидаемо надувается, драматично строя из себя оскорбленную невинность. Не ясно, правда, зачем, учитывая, что на чужую игру она никогда не велась, так как сама неплохо разбиралась в искусстве первоклассной лжи и мастерского надувательства. Хотя нет, знает, этот придурок просто любит побыть в центре внимания, привлекая сочувствующие взгляды жителей Ли Юэ, сполна узнавших характер так называемого «Героя Мондштадта», и тихие смешки толпившихся неподалёку девушек. Бесит. Не стоило соглашаться на это недо-рандеву, но отказаться от бесплатной еды и всяких плюшек, которых с гору наобещал ей предвестник, Кинг принципиально не могла. Иначе задушил бы прожорливый внутренний хомячок. Видя отсутствие желанной реакции, Тарталья грозно нахмурился, останавливая собственные кривляния: — Сама посуди, ты повстречала всех моих братьев и сестер, ведешь активную переписку с самым младшим, который наивно разбалтывает все мои секреты, и сильно помогла при лихорадке Тони, добыв столь редкие травы. Думаю, пойти на уступки будет более чем справедливо. — Фатуи да справедливость? — недоверчиво хмыкает, качая головой. — Завтра случайно снег не выпадет? — При подчиненных с крио элементом это будет не трудно устроить, — подмигивает Чайльд, чуть нервно улыбнувшись. — Ну брось, я не такой уж и плохой парень. — Хочешь знать подробности о моей семье? Тогда вот тебе огромное… Джен поддается вперед, слизывая окрасившимся в голубой цвет из-за красителя языком верхушку мороженного, и дожидаясь удобного момента, когда тот точно также приблизит свое лицо, чтобы четче расслышать, без запинки выдает насмешливое: — Ни хрена. Чайльд отшатывается от нее, словно от прокаженной, не в первый раз краснея до кончиков ушей из-за охватившего сознание возмущения напополам со смущением, рвано хватая ртом отягощенный воздух. Хех, таким он определенно нравится ей больше. И тем приятнее было осознавать, что вогнать в состояние оторопелого томата дозволено только ей. — Расслабься, рыжик, ты бы им все равно понравился, — прицеливаясь в урну и попадая оставшейся от съеденного льда, деревянной палочкой точно в цель, задумчиво протянула Кинг. — Готова поспорить, что папочка бы затискал за такую мордашку до смерти и даже работать у себя предложил. — Почему? Джен улыбается, протягивая ладонь, дабы ласково погладить бронзовые сияющие при солнечных лучах волосы, не задевая при этом багряной уродливой маски, и елейным снисходительным тоном отвечает: — Потому что ты красавчик.