Влад даже не пытался вырваться из мёртвой хватки вампира. Он понимал, что в данном случае, это было бесполезно. Сейчас парень стоял в большом и полностью пустом зале. Лишь картины на белых стенах скрашивали бы обстановку, если бы не то, что было на них.
На всех картинах были изображены люди, которых пытали различными приспособлениями. Но омерзительней и страшней всего был портрет. Это был именно общий портрет — Влад не сомневался. На нём была изображена семья: муж и жена сидели во главе длинного, чуть ли не банкетного, стола, а сбоку от них сидели их улыбающиеся дети. В девочке Влад распознал Шарлотту. Та также, как и в жизни, с хищными глазами смотрела с портрета на Влада. Появляется закономерный вопрос: что такого ужасного он увидел в семейной картине, пусть и вампиров? Главным ужасом было то, что на длинном столе находились ещё живые люди, но все в ранах. С них реками текла кровь. У многих не хватало глаз или частей тела, а родители с хищными улыбками смотрели на это "пиршество", глазами пожирая свой будущий обед.
Влад вздрогнул от тихих шагов. В зал зашла Шарлотта. Заметив, что он смотрел на портрет, она хищно оскалилась:
- Нравится, а? - спросила она, вплотную подойдя к парню. Когда она приблизилась, Энджел отпустил запястье Влада. Всё это время он, видимо, опасался, что тот попробует сбежать. Хотя по внешнему виду этого вампира ничего нельзя было сказать. Он был отчуждённо холодным, как льдинка. - Это моя семья, ах, какие были прекрасные времена! Мы устраивали такие пиршества почти каждый день, пока мерзкие охотники всё не испортили! - зло прошипела вампиресса.
Влад опустил взгляд под ноги, разглядывая крупную, мозаичную кладку квадратами чёрно-красного цвета. Он не хотел здесь находиться. Сейчас мысли парня занимал лишь один человек и им был Николас. Нашего героя терзали вопросы: "Что с ним? Это Ник пришёл его спасать? А сможет ли он спасти его?" - Такие мысли Влад старательно гнал прочь. Ему сейчас нужна была трезвая голова, чтобы правильно оценить ситуацию.
Невдалеке раздался сильный грохот, как будто уронили целый сервиз, только состоящий не из фарфора, а из железа.
- О! А вот и наши гости подоспели, - прошипела Бейкер, тут же откуда-то доставая небольшой клинок, лезвие которого переливалось на свету. - Энжел, давай научим этот грязный мусор манерам, - кивнув, вампир тихо и аккуратно подошёл к главным широким дверям. Из полов своей мантии, как и хозяйка, тот достал большой клинок и.., маленький пистолет.
Влад было дёрнулся, чтобы как-нибудь предупредить своих спасателей об опасности, но его шею тут же сжала маленькая, но сильная рука Шарлотты:
- Даже не думай кричать, - тихо прошипела та ему на ухо.
Тут дверь резко начинает открываться. Влад замирает, уже не обращая внимания на сдавливающую руку у себя на шее. Его сердце ускорило свой бег. Он со страхом смотрел, как Энджел возносит клинок, готовясь перерезать вошедшему шею. Но влетевший в помещение Николас успел отбить вражескую атаку своим, не менее острым и смертоносным, клинком. Отбиваясь от светловолосого вампира, мельком он встретился со своим мальчиком взглядом, незаметно подмигнув ему, пытаясь подарить уверенность, что они выберутся и, убеждаясь, что с ним всё в порядке.
- Довольно, Энджел, иди ко мне.
Вампир тут же подчинился приказу и через секунду уже стоял возле своей хозяйки.
- Что, неужели этот экземпляр чужих ошибок и пороков привлёк тебя на столько, что ты не захотел делиться даже со старой знакомой? - с зверской ухмылкой спросила Бейкер, проводя ногтем по сжатой ею шейке Влада, немного царапая её.
Николас напряжённо проследил за действиями данной особы, но не решался нападать, так как знал, что из-за этого может не успеть спасти Влада.
- Зачем тебе весь этот фарс? - металлический голос разрезал воздух, а карие глаза почернели, глядя на девушку. Влад почувствовал еле заметную дрожь, но удовлетворённо усмехнулся: "Правильно, бойся. Ник теперь тебя точно в живых не оставит", - промелькнула у него садистская мысль и он не стыдился её. Шарллота заслуживала и куда более страшной участи, чем смерть.
- Хм, дорогой Ники, я не вижу здесь никакого фарса, - наигранно и удивлённо произнесла та. Влад и Ник синхронно поморщились от столь неприятной, слащавой интонации. - Я просто хочу справедливости.
- Справедливости? - нахмурился Ник. О-о-о, он то прекрасно понимал, о чём та пыталась сказать. Заметив, как переменился взгляд охотника, Бейкер довольно, с прищуром, улыбнулась.
- Да, ты ведь отнял у меня родных? Теперь моя очередь отнимать! - глаза девушки загорелись безумным огнём. Она со всей силы сдавила горло Влада, на что тот начал задыхаться и снова, как и десятью минутами ранее, попытался ослабить хватку на своей шее.
Николас бросился к Шарлотте, но его остановил её слуга. Тут сзади всего действия, за спиной Бейкер, распахнулась среднего размера дверь и в помещение рысью вбежал Джек. Он кинулся на девушку, но та с лёгкостью увернулась, однако ослабила хватку на горле паренька.
- Ох, Ники, ты и своего брата-пёсика взял с собой? В прочем, я другого от тебя и не ждала, - высокомерно произнесла она, приставляя к шее Влада кинжал. Джек тут же замер — его глаза горели презрением и беспокойством за парня.
- Ты — дрянь. Отпусти парнишку и тогда, возможно, твоя смерть будет быстрой, - прорычал оборотень. Сейчас он был в полуобращённой форме, что позволяло ему говорить, но его голос теперь был больше похож на звериный рык.
Влад, который уже пришёл в себя, после попытки удушения, кинул взволнованный взгляд в бок. Ник всё так же сражался с Энджелом. Этот вампир не позволял ему приблизиться к Шарлотте с Владом. Подсчитав, сколько шансов у него выжить, Влад с лёгким страхом понял, что их очень мало, при вырисовывающемся раскладе. Вероятность, что его убьют, почти девяносто процентов. Но и просто быть послушной марионеткой в руках Байкер он не собирался: "Эх, если и умирать, то с песней, ну и дракой за одно, как без этого", - принял решение парень, смирясь со своей участью.
- Ники, скажи, чтобы твоя шавочка прикрыла пасть, а то твоему сладенькому мальчику не поздоровится, - прошипела разозлённая Шарлотта, на мгновенье отвлекаясь и переводя взгляд на Николаса. Владу было этого достаточно. Он рывком крутанулся и вывернулся из хватки вампиршы, успевая отскочить от неё на два метра. Тут же к ней с рыком кинулся Джек. Вампирша, яростно зашипев, принялась уворачиваться от когтей и клыков оборотня.
- Энджел, прикончи мальчишку! - во всё горло провопила она, когда Джеку всё же удалось оцарапать её.
Вампир хотел кинуться исполнять приказ, но теперь Ник не давал подобраться тому к Владу.
- Влад, беги! - крикнул охотник, замершему в нерешительности парню.
Верно рассудив, что он тут ничем не поможет, а только будет мешать, тёмноволосый кивнул и бросился к главному выходу. Но когда он уже собирался выбежать из зала, его остановил один из выживших слуг Шарлотты.
- Дин, убей его! - крикнула вампирша, пытаясь ранить прыткого оборотня.
- Влад! - испуганно крикнул Ник, отвлекаясь от своего противника. Уже довольно сильно потрепанный Энджел, не стал упускать выпавшую ему возможность и полоснул клинком того по спине.
- Нет, Ник! - Влад хотел кинуться к дорогому раненому человеку, но его остановил низкий мужичок, который собирался выполнить приказ своей хозяйки. Парень разъярённо начал отбрыкиваться. Он почувствовал, что его противник, как и он, является полукровкой, но сейчас это ничего не меняло. Прежде всего, он был врагом.
У мужчины было преимущество — он имел оружие. Это был небольшой нож-бабочка. Но Влад был выше и тоньше и он пользовался этим. Реакция у немного полненького полукровки была существенно хуже, чем у вампиров. Влад, уже привыкший к быстрым движениям тех, смог увернуться от кудá более медленного выпада в свою сторону. Однако, у мужчины было больше практики и наш герой в панике понял, что он проигрывает этот бой. Нож противника уже оставил пару глубоких ран у него на руках и боках, когда он пробовал прикрыться от колящих ударов.
Влад, изначально смирившийся со своей смертью, больше беспокоился не за себя, а за раненого Ника. У него не было времени обернуться и посмотреть, как он. Но судя по звукам, два сражения позади него всё ещё продолжаются. Тут расстановка сил резко поменялась в их сторону. Полукровка, дравшийся с Владом, закричал и через секунду лишь пыль осталась от него. Закашлявшись от попавшего в горло праха, Влад не сразу разглядел вошедшего.
- Эх, ребята, знакомы мы уже давно, а на веселье вы меня так и не зовёте, - сокрушенного покачал головой рыжеволосый мужчина.
- Если припёрся, то помогай, а не языком трепи, - раздражённо прорычал Джек, тут же остервенело кидаясь на отвлёкшуюся девушку.
Вампир лишь закатил глаза и кинул взгляд на сидевшего на полу парня:
- Ты у нас, видно, Влад. Что ж, мальчик, тебе лучше уйти от сюда. Рано тебе ещё психику ломать, - по-доброму усмехнулся мужчина, помогая встать Владу, и после этого тот спокойным шагом направился на помощь Нику, который уже на последних силах старался одолеть Энджела.
Кинув обеспокоенный взгляд на Ника, Влад думал остаться до конца, но... Когда раздался звук раздираемой плоти и ужасный вопль боли Шарлотты, он тут же передумал и пулей вылетел из зала. Всё дальше и дальше удаляясь от столь противных и ужасных звуков вглубь странного замка вампирши...
***
- Эй, дружище, ты как? - прозвучал обеспокоенный голос Князева.
- Нормально, - ответил Ник. Поморщившись, он встал с пола и с тихим, болезненным шипением выпрямился в полный рост. Оглянувшись вокруг, охотник облегчённо выдохнул: с его друзьями всё было впорядке, так скажем, отделались лишь несерьёзными ранениями. - Почему ты опоздал?
- Долго разбирался с охраной. Её у барышни было не так уж и мало, - расслабленно потягиваясь, ответил Андрей, переводя взгляд на Джека. - Хм, всё никак не привыкну к твоему "зверскому образу".
Джек лишь рыкнул на его высказывание. Оборотень был измождён и это было довольно сильно заметно.
- Я пойду найду Влада, - бросил Николас, делая шаг к двери, но его остановила рука Князева.
- Тебе нужно обработать раны, - с нажимом проговорил он, однако руку с плеча убрал. - Я найду и выведу его наружу, так что не беспокойся, ничего с твоим мальчиком не случится.
Ник пристально посмотрел другу в глаза, пытаясь найти в них что-то, но всё же сдался, лишь тихо вздохнув:
- Ладно, только подбирай выражения, он и так многое пережил за этот день, - затем с небольшим трудом повернулся к брату. - Джек, поможешь мне?
Оборотень кивнул. Подойдя к Нику, он перекинул одну его руку через плечо и медленно повёл на выход.
Рыжеволосый выскользнул раньше своих друзей и, ориентируясь по запаху и своему чутью, направился через длинный коридор на поиски мальчишки.
***
Влад не знал, где именно он сейчас находился. После ужасного крика, полного боли, он потерял голову и бросился бежать без оглядки. Парень и сам не знал, что его так напугало, просто... Он не привык видеть чужую смерть. Боль да, но убийства.., это казалось неправильным. Хоть он и сам в том зале желал смерти Шарлотте, оказалось, что Влад вовсе не готов видеть и, тем более, отнимать чью-то жизнь.
Встряхнув головой, чтобы прогнать нежелательные сейчас мысли, он огляделся вокруг: длинные, но широкие стены коридора выглядели богато. Местами бежевые, местами золотые обои переливались под светом солнца, светившего из одного большого окна, как ни удивительно, находящегося в конце коридора, а по всей его длине располагались деревянные, резные двери. Влад разглядывал узор на ближайшей к нему двери: на ней был вырезан плющ, который переплетался с шипастыми стеблями роз, искусно вырезанные рукой мастера: "Такая работа, наверное, дорого обошлась, тем более, что на каждой двери свой рисунок, да и древесина необычная, но на красное дерево не похоже..." - про себя отметил парень и подошёл к окну. Нужно же узнать, где примерно он находился?
Когда он выглянул, то не поверил своим глазам. Этот чёртов дворец находился в городе! Территория двора была небольшой, всего шестьдесят метров, а дальше, за каменным забором, находилась дорога и по ней постоянно проезжали машины. Влад заметил в трёхстах метрах сбоку трехэтажный дом. Вампиры были так близко к людям! Черноволосый думал, что все вампиры будут наоборот стараться скрываться и находиться как можно дальше от людей. А они оказались прям под носом. Правду говорят: "Если хочешь что-то спрятать, то прячь на самое видное место". Конечно этот чуть ли не замок, находился не где-нибудь в центре города, а ближе к окраинам, да и неизвестно, что это за город и куда именно его привезли.
От мыслей его отвлекли тихие, неслышные шаги, которые Влад смог расслышать не ушами, а какими-то интуитивными чувствами и обладатель этих шагов слишком близко подобрался к нему.
Резко обернувшись, он готов был сам накинуться на неизвестного, понимая, что шансов убежать у него нет. Но когда он обернулся, то столкнулся лишь с насмешливыми каре-зелёными глазами.
- Эй, успокойся малец, - мужчина поднял руки в успокаивающем жесте. - Все враги повержены храбрыми охотниками, так что тебе нечего бояться, - подмигнул он, улыбаясь.
Влад облегчённо выдохнул и расслабился. Прислушавшись к своим ощущениям и кинув ещё один взгляд на рыжеволосого, он понял, что тот вампир и это заставило парня нервно поёжиться. В последнее время от вампиров и полукровок у него только проблемы. Тем более, этот вампир был силён. Влад не до конца мог понять, но ему казалось, что этот, эм... человек был сильнее Шарлотты. Хотя может он ошибается,? Он не до конца был уверен в своих ощущениях.
- Ох! Где же мои манеры, я ведь так и не представился, - спохватился мужчина. Все его движения были изящны и легки. Парень не мог этого не подметить. - Я — Андрей Князев, охотник за нечистью.
Зелёноглазый нахмурился и с недоверием посмотрел на протянутую руку:
- Вы ведь вампир, не так ли? - с ещё большим недоверием произнёс парень. Он не имел никаких гарантий, что этот человек друг. Да, он спас жизнь Владу и, вроде, помог Нику с Джеком, но! Ключевое слово "вроде". Хоть оборотень и отреагировал на Андрея нормально, это не отменяет того факта, что этот вампир может быть опасен лично для него — Влада.
- Вижу ты догадливый парень. Да, я вампир, - подтвердил Князев, опуская руку, видя, что ту не собираются пожимать. - Имеешь что-то против?
- В последнее время все встречные мне вампиры и полукровки хотели меня убить, - несмело проговорил парень, напрягаясь под каким-то изучающим взглядом князя.
- Но это же не повод грести всех под одну гребёнку, не думаешь? - мудро подметил мужчина, с лёгкой улыбкой смотря на смышлёного пацана.
Немного подумав и ещё раз прислушавшись к своим ощущениям, Влад кивнул, решив всё же довериться вампиру. Всё равно, в случае чего, тот его сильнее и сбежать не получится.
- Влад, - подумав, он сам теперь протянул руку мужчине для рукопожатия. - Я полукровка, - зачем-то добавил он. Ему показалось это честным, сообщить и о своей природе. Хотя этот мужчина и так это знает, раз ещё до знакомства знал его имя.
- Что ж, приятно познакомиться, - с улыбкой пожал тот руку парню. - Ладно, Ник с Джеком уже заждались нас, скоро так и на поиски отправятся, а собачка ещё и тявкать будет, - с задором закончил Андрей, поворачиваясь и идя в противоположную сторону от окна. Влад не смог сдержать смешка, когда он представил разозлённого Джека в виде небольшой псинки: "А новый он не так уж и плох, возможно мы поладим", - подумал Влад, идя следом за новым знакомым.
Пройдя множество коридоров и пару лестничных пролётов, они оказались у выхода. Массивная дверь была открыта и Влад сразу заметил машину Ника и рядом припаркованный красный форд, наверное, принадлежащий Андрею. Джек был уже в человеческом обличье. Он как раз только закончил с перевязкой и заклеиванием ран на теле Ника, так что тот был без верха. Этот факт заставил Влада смутиться, но он быстро прогнал сейчас ненужные мыслишки из головы. Для него главным на данный момент было самочувствие его опекуна.
- Ник, как ты? Сильно болит? Ходить можешь? - подбежав к охотнику, засыпал того вопросами парень. Мужчина мягко улыбнулся, привстал с капота своей машины, на котором сидел и неожиданно обнял Влада.
- Со мной-то всё хорошо, так, пара царапин. Главное, что ты в порядке, - шокированный и смущённый парень, робко обнял его в ответ.
- Вы ещё поцелуйтесь здесь, тоже мне мыльную оперу развели, - проворчал Джек, отходя от голубков и убирая аптечку в машину.
- Ой, а тебе видимо завидно, да? Так иди ко мне, я тебя приласкаю и по шкурке поглажу, - промурчал вампир, тут же принимаясь с ловкостью уклоняться от разъярённого оборотня.
- Ах ты, крыса клыкастая, да я тебя..! - прорычал Джек, безуспешно стараясь поймать и прибить Андрея.
- Извини, милый, но я пока не готов отдаться тебе полностью, ты пока не доказал серьёзность своих намерений, - продолжал подстёбывать своего друга Князев.
- Я тебе сейчас эти самые намерения засуну знаешь куда!? - орал Джек, теперь носясь за вампиром вокруг двух машин.
Николас устало вздохнул, следя за всем этим цирком, а Влад наоборот, еле как сдерживал себя, чтобы не заржать во весь голос.
- И.., пхах, часто они так, хи-хи, "шутят"? - со смешками спросил парень, садясь рядом на капот.
- При каждой встрече, - обречённым голосом проговорил Ник, но всё же улыбался, следя за беготней двух придурков. - Ладно, хватит вам, вы же высокопоставленные охотники, а ведёте себя как дети, - покачал головой Ник. Двое мужчин всё же остановили свои догонялки. - Пора возвращаться домой.
