Деревня Пустоши.

Беспощадный огненный шар в небе с каждым разом всё сильнее старался напечь головы рабочим и прохожим. Стояла невыносимая жара, побеждающая все рекорды за последние пять лет, тем не менее времени на это не было, троице друзей срочно стоило скрыться где-нибудь средь пустыря. Тяжёлый вздох перерос в жадный рык, когда на горизонте начали одной за другим высовываться черепицы небогатых домов и множество незаконченных каменных сооружений. — Наконец-то, я думал, что это конец. — Натянулись уголки губ блондина, изгибая рот в улыбке. Тот радостно подпрыгивая, словно и нет никакой усталости, начал переходить на бег, чтобы быстрее добраться заветного места. — Не трать силы, это только тебе кажется, что мы близко, к ней ещё долго идти. — Скептически выгибая бровь, прикрикнул шатен, разглядывая отдаляющееся тело блондина. — Да ладно, Джесс, чем дольше мы идём, тем быстрее испечёмся. — Дружелюбно хлопнув по плечу своему другу, блондин осёкся на неодобрительный взгляд рыжеволосой. — А что, я не прав? — Лукас, Джесси прав, если будем тратить силы на таком пекле, то от нас останется лишь прекрасный ужин для местных стервятников. — С головы снимая тяжёлый шлем, копна рыжих волос непослушно разбросались по плечам девушки, выражая её тёмные глаза на фоне безграничных земель. — Тише едешь — дальше будешь. — Казалось, дразня выразилась девушка. — Ладно, я понял. — Рука мужчины неловко прошлась по затылку, перебирая золотистую копну волос. — Тем не менее, лучше нам хотя бы чуть-чуть ускориться, а то тащимся, как черепахи. Переглянувшись парочка одобрительно закивала, улыбаясь своей немой договорённости. Подходя к гравиевым дорожкам, команда разбрелась по небольшой деревне кто куда: Лукас, нетерпеливо бросился к колодцу, обливая себя проточной водой; Джесси поторапливался отыскать англоязычных, чтобы завязать разговор с местными; а вот Петра отстранённо держалась народа, попутно снимая с себя тяжёлую броню, что уже напоминала только что снятую кастрюлю с плиты. — Итак, ребята, это Луис он здесь местный и единственный англоговорящий. — Парень сверкал от радости, словно шёл хвастаться маме хорошо выполненной работой, однако, назвать это «работой» было бы во многих местах грубым выражением. — Луис, это Петра и Лукас, мы с ребятами путешествуем по миру уже несколько месяцев, в поисках одного артефакта. — Приятно познакомиться с вами, друзья, не смотря на то, что мы живём в глуши, до нас уже дошли новости о ваших подвигах. Лукас, я Ваш большой поклонник, Ваши произведения бесподобны. — Ого, это... Неожиданно. — Шепнула девушка на ухо парню, подталкивая его ближе к жителю деревни. — С-спасибо, Луис. — Улыбнулся во все 32 зуба парень, переводя взгляд с Луиса на Джесси. — И та-а-ак, мы могли бы остаться здесь переночевать? — Разумеется, разумеется. — Как-то грустно процедил мужчина, махнув рукой, зазывая идти за собой. — Однако… Я надеялся, что вы могли бы нам помочь. Не поймите меня не правильно, я не люблю не званных гостей в нашей деревне, наши жители их здесь слишком торжественно принимают из-за чего я не могу завершить множества экспериментов в своём доме. Я алхимик, думаю, Вы должны понимать то, почему я рвусь к спокойствию и тишине. — Так... У Вас здесь часто приходят гости? — Уже нет. Мало кто доходит до нас из-за... Ну вы сами видели какая стоит погода. — Да, это ужасное солнце, даже в нашей пустыне рядом с домом не так жарко. — Ссутулился блондин. — Уже несколько лет оно не прекращает сжигать наши огороды и дома. Думаю, жара держится в радиусе пяти тысяч блоков со всех сторон, где сердцевиной является — наша деревня. Я не могу сказать точные цифры, я не доходил так далеко. — Хорошо. Значит, такая аномальная жара не всегда была? — О, нет. Раньше здесь было много деревьев, леса, ручьи. Да и деревня была раз в пять больше той, что вы видите сейчас. Эти каменные балки — это то, что осталось от предыдущих домов, которые сгорели в первый день аномальной жары. — Что произошло? — Я не знаю. Просто в один день солнце начало сильно нагревать землю, а ночью нашу деревню преследовали ночные кошмары. Последние семена, которые очень сложно выращивать в скором времени могут снова сгореть. Их поддерживают лишь мои зелья, зелья огнестойкости. У меня выходило искать замену лавовому крему, но ради этого мне приходилось выезжать за десятки тысяч блоков, чтобы найти редкие растения «языков дракона», они хорошо, почти идеально подходили для разработки зелья. Но знаете ли. Мой склад с ингредиентами не вечный, моё поддерживание жизни в этом проклятом месте даёт надежду людям, но... — Вы боитесь разочаровать их? — Я боюсь не спасти их. Я уже стар, чтобы добираться за одну ночь так далеко, а другие боятся ночных монстров и отказываются мне помогать. Я не хочу навязываться, но не могли бы вы помочь мне с добычей ингредиентов?.. — Луис, Вы просто продолжите страдание людей. — Сказала Петра, строго сжимая кулаки. — Петра! — Неодобрительно зашипел Джесси, жестом показывая ей замолчать. — Вы хотите помочь своим близким, тогда нужно решать глобальные проблемы, например, найти источник того, что повлияло на такую резкую смену климата, узнать почему кошмары снятся всей деревне. — Это... Не так просто. Днём пройти через жару — очень сложно и опасно, а ночью… Из-за бессонных ночей, над деревней спавнятся фантомы, пройти через них — также проблематично, как и идти по жаре. — Подожди, подожди. А как мы добрались сюда? Это было, конечно, неприятно, но… — Не успел закончить Лукас, как вдруг был перебит. — Мы шли ночью, и мы не не спали три дня, чтобы пробудить фантомов. Предполагаю, что за ночь мы прошли больше половины пути, а днём прошли последние блоки. — Шлепнул по плечу друга Джесс, как бы напоминая ему о произошедшем. — Готов признать, что вам повезло остаться в живых. Команда всё это время плелась за старым мужчиной, по темным закоулкам города, всячески избегая контакта с Солнцем. В глаза бросались постройки, что некогда были домами. Такая картина заставляла пробежать тысячу мурашек по спине лидера. Он прошёл через множество опасностей, он понимает насколько страшно жить в месте, где даже твой дом может оказаться небезопасным местом. Опустив малахитовые глаза, он погрузился куда-то в пучину своих раздумий, смотря лишь только, как гравиевые камушки раскидывались по сторонам, под весом парня. Разговоры Луиса и его команды где-то продолжали гудеть вдалеке, к Джессу подступил еле заметный звон в ушах… Мысли перестали докучать, бесконечный поток вопросов испарился, парень смотрел в одну точку, впав в ступор, продолжая повторять одно и то же движение походки… Из этого состояния его вывел Лукас, преграждающей своей спиной дорогу. — Воу, Джесси, ты как? — Повернулся блондин, подхватывая шатена под руку. — Всё в порядке? Тебе голову напекло? Обморока не будет? — Джесси, всё хорошо? Ты меня чётко видишь? — Обеспокоенно выглянула Петра. — Ох. Нет, пострадал лишь мой нос, я просто... Задумался. — Это нормально в такие стрессовые моменты. Дай своему разуму отдохнуть, я могу сотворить настойку слабости, чувствовать будешь себя усталым некоторое время, если будешь делать что-то, что будет прилагать умственные или физические силы, но это пройдёт. Оно очень помогает «разгрузить» мысли. — Нет. Нет, спасибо. А куда мы идём? — В мой дом. Мы уже пришли, прошу пройти вас, Орден Камня. — Любезно открыл дверь мужчина, приглашающе указывая жестом внутрь. — Я не ожидал гостей, поэтому смотрите под ноги, некоторые колбы могли треснуть. Народ поторапливаясь зашел в старый каменный домик. Окна были заколочены досками, солнечные лучи с трудом проникали в помещение. Комната была замусорена книгами и стеклянными колбами, а с потолка сыпались песчинки пыли. Где-то вдали слышалось тяжелое сопение человека, сквозь тьму было сложно разглядеть его расположение, так что команда аккуратным шагом шла вглубь дома. — Жуть, даже в особняке Тыквоголового было поуютнее. — Обхватывая себя за плечи, девушка начала оглядываться повсюду. — Миа, ты дома? — Запуская механизм из красного камня и повторителей, по дому скатертью расстелился свет ламп. — Я набрал воды, иди сюда! Из самого темного угла вышла маленькая девочка, поправляя на себе маленькое детское платье, сотканное из тонкого шелка. Обхватив ведро по бокам, она отпила воды и скривилась, будто попробовала плоть зомби. — Такая горячая… — Прости, колодец находится в самом пике над солнцем, оно еле как поддерживается моими зельями, чтобы не испариться. — Я понимаю, пап. — Грустно улыбнулась девочка и скрылась снова где-то вдали комнаты, куда даже свет ламп не проникал. — Простите за её... Странное поведение, здесь самые темные места — самые прохладные, детей нельзя надолго оставлять на солнце. — Так ужасно. — Сочувствующе изогнул брови блондин, грустно вглядываясь в своё отражение в воде. — Джесси, что будем делать? — Луис, у Вас есть карта вашего города? — Расставил руки по бокам лидер Ордена Камня, устремив свой, полный решимости, взгляд прямо на мужчину. — Только старая карта со старыми постройками, которых уже и нет. — Пойдёт, могу я одолжить? Мужчина отрицательно помотал головой, подходя к заколоченным окнам и снимая с них деревянные доски, указал куда-то вдаль. — Третий дом справа — это библиотека, Вы можете сходить туда и попросить библиотекаря. Если повезло и ничего не сгорело — вы можете попросить взять. — Итак, команда! — Похлопал в ладоши зеленоглазый, привлекая к себе внимание. — Сейчас я отправлюсь в библиотеку и попрошу одолжить карту, вы оставайтесь здесь и.. Попробуйте зачаровать мечи. Можно? — Ища одобрение в глазах местного поселенца, он таки нашёл его, в доброжелательном кивке. — Мы будем сражаться с фантомами. Может, с не одним десятком. Здесь явно замешено что-то неладное. — Джесси, я с тобой. — Героически вызвался Лукас, серьезно смотря в глаза шатена. — Останься с Петрой, Луисом… И Мией. — Отрицательно замахал головой парень, выходя на порог дома. — Я постараюсь прийти как можно быстрее! — Вот уже он скрылся где-то за стенами, его было слышно лишь по звонким быстрым шагам по гравию и тяжёлому дыханию, что слышался всё дальше, дальше и дальше… — Я всё же... Пойду за ним. — Неуверенно переминался с ноги на ногу парень, чьи сизые глаза наполнялись страхом. Или беспокойством? — Расслабься, Лукас, Джесси не маленький, он бурю победил, думаю, с библиотекарем точно справится. — Я не... Я знаю, что он справится, просто... Эх... — Неуклюже шмякнувшись на потрепанное кресло, он зарылся руками в волосы. — Хорошо, вы пока располагайтесь, пользуйтесь столом зачарования. — Указал тот на стойку с книгой, окруженной книжными полками. — Я пока что займусь приготовлением зелий, чтобы у вас было больше шансов выжить ночью. И да, Миа, — обернулся мужчина к еле заметному силуэту. — Еда у осла в перемётной сумке, не забудь забрать её через час. Или два. Во тьме послышалось одобряющее мычание. — Умница. — Мужчина отворил люк в полу и начал спускаться по лестнице куда-то вниз. В подвал. Стоило жителю скрыться, как Лукас тут же затараторил: — Петра, я всё же пойду с Джесси, мне стоит... Развеяться. — Лукас, в чем дело? — Непонимающе раскинула руки девушка. — Я тебя чем-то обидела, что ты меня избегаешь или... Или у тебя какие-то личностные дела к Джесси? — Словив смущённую реакцию парня, сжав крепкими руками шлем, девушка догадалась, что причина кроется во втором. — Ты... — Нет, нет, ничего такого, мне правда нужно развеяться! — Отрицательно замах руками парень, нервно посмеиваясь. — Тебе нравится Джесси? — Обхватила Петра плечи блондина, смотря ему в лицо. — Нет, ты что? Он хороший друг, мы с ним команда и... — И? — Хмуря брови, девушка пронзала парня взглядом. — Мне нравятся девушки, Петра! Джесси мне просто, как брат, понимаешь? — Ох... Я рада. — Губы рыжей растянулись в облегченной улыбке. — Не пойми меня неправильно. Просто я слышала, как Джесси признавался в любви... Оливии. — Ч-что?! Они же лучшие друзья, неужели... — Даже лучшие друзья могут влюбиться в друг друга. — Подошла та к столу зачарования, касаясь волшебных страниц книги. — Я слышала, как он читал ей любовный стих. Я боялась, что если ты влюбился в него, то эта новость разобьёт твоё сердце. А ты бы узнал её рано или поздно. — Я понимаю. Давай просто... Продолжим заниматься своим делом. — Парень вытащил из-за спины железный меч и подошёл к столу зачарования. — Лукас, я хотела сказать, что... — Голос Петры был прерван сухим кашлем маленькой Мии. Глухим звуком она плюхнулась на пол и захрипела. Лукас с Петрой тут же подбежали к девочке, но она не отзывалась. Казалось, она впала в сон, глубокий и беспокойный сон. Вещи не выпадали, а тело не превратилось в прах, хотя казалось, что одним неверным движением это случится в любой момент. — Миа?! Миа, ты в порядке? — Из-под пола выполз Луис, держа в руках бутыль с розоватым оттенком. — О боже, ты опять? — Он подхватил ослабшее тело ребёнка и приложил к бледным и сухим губам горлышко бутылки, вливая ей в глотку отвар. — Всё хорошо, сейчас здоровье отрегенерируется. — Поглаживал он её по чёрным волосам. Петра тяжело вздохнула, обхватывая себя за переносицу, зажмурилась. — Лукас, выйдем на минуту? — Не дожидаясь ответа, она схватила блондина под руку и вышла за порог дома, прижавшись спиной к стене. — Они... Долго не протянут. Никто из них в этой деревне. — Да, поэтому мы должны им помо... — Ты не понимаешь. Наши поиски чего-то, чего возможно не существует или нельзя исправить могут затянуться надолго, мы не сможем их спасти, если будем месяцами бродить по пустырю, ища то, что сами не знаем. — К чему ты клонишь? — Нам нужно вывести всех жителей деревни в другое место, отдалённое от этого.