***
Она гордо шла по улице, соблюдая ровную осанку и смотря строго перед собой, на манер отцовской походки. Когда он так шел, Лидия чувствовала его самоуверенность, силу и выдержку. А вот этого ей сейчас как раз и не хватает. Еще и брат придет, черт бы его подрал. Не то чтобы его мнение ее волновало, в их семье Себастьян занимал низшее положение, уступая даже Ровду. Но она задает планку, она показывает собой образец таланта. Отцовская гордость, прима. Если она опозорится, то... Нет. Нет, нет и нет. Она не будет сомневаться в себе. Она даже не станет представлять. Она, Лидия! Проиграть! Да кому там вообще можно проиграть? В консерваторию принимают лучших из лучших. Не какое-то отродье с улиц и бездарностей. Она обставит их всех в два счета. Она им покажет! Она- — Аааа! Лидия вздрогнула, застыв на пешеходном переходе. Так задумалась, что чуть не угодила под машину. Если бы не громкая музыка, доносившаяся из салона, вообще бы не обратила внимания. Нужно взять себя в руки. Ей не пристало вести себя как первоклашке на школьной линейке. Солнце стояло в зените и нещадно жарило дома и улицы. Платье прилипло к спине, а новые туфли страшно натирали в области щиколоток. Хорошо что она будет сдавать экзамен на пианино, и не пришлось тащить с собой футляр со скрипкой. Но до консерватории она не дойдет. Вот если бы тут росло какое-нибудь деревце... Деревце как назло не росло нигде. Но зато между двумя домами была темная подворотня. Проходя мимо нее, Лидия ощутила холод и запах помойки. Фу, какая гадость. Нет, здесь она останавливаться не собирается. А вдруг там бомжи или какие-нибудь торчки? Или крысы? Нет, точно нет. Надо найти другое место... Ах! Проклятый каблук застрял в трещине между двумя плитами. Лидия по инерции чуть не грохнулась на мостовую. Она приподняла край платья и увидела, что каблук застрял в небольшой дыре между камнями и как назло отказывался вылезать. Прыгая на одной ноге, девушка дергала второй, тщетно пытаясь вырваться. Ну вот все несчастья мира обрушились на нее в этот день! Все! Лидия Шваген-Вагенс, будущая финалистка конкурса в консерватории, прыгает по улице из-за застрявшего в мостовой каблука. Идиотская ситуация. Хорошо, что брат ее сейчас не видит. — Что, не достается? Лидия замерла на месте. Она оглянулась, но позади никого не было. Впереди тоже. Может, это кто-то из окон смотрит? Она задрала голову. Пусто. Ей мерещатся голоса. Неужели она заработала солнечный удар? — Глазки пониже и левее. Лидия сглотнула и повернула голову влево. Прямо в сторону подворотни. Темно, сыро, холодно. О нет, за ней все это время наблюдали! Какой-нибудь бродяга или бомж. Сейчас он сорвет с нее дорогие украшения, а потом изнасилует! И все это из-за чертового каблука! — Кто там? — спросила она, пялясь в темноту, но все еще никого не видя. Внезапно раздался какой-то шорох. Приглядевшись, Лидия заметила в конце тупика мусорный бак. И то, как от него отделилась какая-то тень. — Не подходи ко мне! Я буду кричать! Лидия начала сильнее дергать застрявшей ногой, а тень тем временем все приближалась и приближалась. Она уже думала о том, чтобы просто расстегнуть замок на ремешке и оставить злополучную туфлю в мостовой, но ей было жалко потраченных денег и такую красивую обувь. Даже в такой, казалось бы, патовой ситуации Лидия все еще продолжала думать о своей внешности. — Ну покричи, если тебе это поможет. Тень наконец-то вышла на свет, и Лидия, подняв глаза, увидела перед собой...девушку. Да, весьма странного вида, но все-таки девушку. Некоторая часть паники по поводу изнасилования пропала. Но все еще не стоит забывать про грабеж. Девушка прислонилась к кирпичной стене дома и сделала затяжку. Только сейчас Лидия заметила зажатую между пальцами тлеющую сигарету. Одета незнакомка была в строгий костюм: пиджак, галстук, брюки и отполированные до блеска туфли. Все бы ничего, но костюм был мужской. То, что это все-таки не мужчина подтверждали длинные волосы, свисавшие с плеч двумя неровными прядями. Черного цвета, с небольшой полоской белого справа. А еще на ней был макияж. Много макияжа. Подтеки туши под глазами, ярко накрашенные губы, намалеванные ресницы. Правда, “много” в данном случае не означало “хорошо”. Выглядело как какая-то дешевая копирка. — Я вот лично успокаиваюсь Марьиванной. — она выдохнула в лицо Лидии облако белого дыма. Та закашлялась и фыркнула. — Мне плевать чем ты там успокаиваешься. Помоги мне! — Какая капризная принцесса. Ничего не спросила, начала кричать, да еще и приказывает. — Что? Какая принцесса? Лидия была совершенно сбита с толку, но потом вспомнила, что вместо табака эта дикарка курит травку. Ну все понятно, словила приход и теперь видит перед глазами всякое. Принцесс, королей, кареты... — Ну одета ты как принцесса. — внезапно ответила та. — Платье, причесочка. Даже одной туфли не хватает. А я типа принц. Погоди ка... Она сделала последнюю затяжку и, выкинув сигарету, опустилась на одно колено и начала что-то делать под подолом платья. Лидия от подобной наглости опешила настолько, что не успела даже придумать в ответ какую-нибудь колкую фразу. А когда придумала, обнаружила, что ее каблук уже не был зажат двумя плитами. Даже не поломался и не искривился. — Не стоит благодарности, Золушка. Дикарка улыбнулась, и Лидия увидела щель между ее двумя передними зубами. Она хмыкнула и, ничего не отвечая, устремилась вперед. Тоже мне, будет она еще перед всякими страхолюдинами преклоняться. — Ну, не то чтобы я ее ожидала... Лидия ускорила шаг в надежде что эти бесполезные слова скоро перестанут тревожить ее слух. Но судя по звукам сзади, дикарка решила продолжить преследование. — Не хочешь даже узнать имя своего спасителя? — Меня твое имя не интересует. — отрезала Шваген-Вагенс, цокая каблуками по мостовой. — Ты бы в следующий раз зонтик взяла. В такую жару да без убора. Вот я, например... — Да что ты пристала ко мне? Лидия резко развернулась и гневно посмотрела на идущую позади дикарку. Та тоже остановилась, но, кажется, никак не отреагировала не взгляд, несмотря на то что глаза музыкантки метали молнии. — Я к тебе? — Ты идешь за мной! — Я не иду за тобой. Просто ты идешь туда же куда и я. — Ха! — надменно усмехнулась Лидия. Как же, идет она. — Я иду на вступительный экзамен в консерваторию! — Ну так и я. — дикарка даже не повела бровью на это заявление. — Ты?! Лидия снова окинула ее взглядом с головы до ног. — Да ты же не выглядишь как музыкантка! Ты выглядишь как... — Как кто? Тут уже Лидия потеряла всякое терпение. — Как наркоманка с улицы! — выпалила она, больше не скрывая брезгливость в своем голосе. На такой выпад эта обкуренная уж точно среагирует. — А я что-то не припомню создания универсального музыкального дресс-кода, знаешь ли. — ответила та, тоже нахмурясь. Ее подведенные черным карандашом глаза и накрашенные ресницы сделали взгляд каким-то грозным и опасным. Лидия дрогнула и, снова фыркнув, стремительно развернулась и пошла дальше, стремясь дойти до консерватории как можно скорее. Хватит. Она потеряла столько времени. Сначала каблук, потом эта рвань уличная. Конечно, избавиться от нее было невозможно, ведь она идет в то же место. Но она ответила достаточно резко чтобы обозначить свои границы. Если у этой дикарки все в порядке с головой - она не будет к ней лезть. По крайней мере, пока.***
Поплескав себе на лицо холодной водой, Лидия взглянула в зеркало и поправила прическу. Слава богу, в консерватории работали кондиционеры, и теперь никакая жара не портила ее внешний вид. В последний раз покрутившись на месте, девушка вышла из уборной и спустилась на первый этаж, где вот-вот должен был начаться экзамен. На часах было без десяти одиннадцать. Себастьяна все еще не было. Лидия закатила глаза и, решив не толкаться со всяким сбродом в главном холле, отошла к лестнице и уселась на маленький диванчик в углу. Ничего, подождет. А если он опоздает, это будет лишним поводом наябедничать отцу. Тогда, он может будет помягче с ней. На случай если она...она... Лидия застыла на диване. С прямой спиной, руками, сложенными на коленях. Взглядом в никуда. Позор. Провал, проигрыш, неудача. Подвести всю семью, подвести отца... Нет, этого не случится. Она не позволит всяким диким наркоманкам обойти себя. Ее тренировали лучшие педагоги. Она идеальна. Безупречна. А безупречность не может проиграть. — Еле тебя нашел. Лидия ахнула и, очнувшись от стазиса, заморгала глазами. Перед ней стоял Себастьян, одетый в новенький костюм. На его лице читалось раздражение, но ей было все равно. Он здесь, а значит ее победа будет закреплена. Он увидит перед собой планку, порог качества. Порог, который он никогда не пересечет. Ее губы изогнулись в усмешке. — Рада тебя видеть, братец. — она поднялась с диванчика. — Почему так поздно? — Я не сразу нашел дорогу. — Печально. Хотя, если в следующем году ты не поступишь, то оно тебе и не понадобится. Но не волнуйся. Она ободряюще похлопала его по плечу. — Ты всегда можешь провожать меня по утрам. Он скривился и сбросил ее руку. Лидия снова усмехнулась и изящной походкой направилась к кабинету, куда уже начинали запускать участников. Перед тем как зайти внутрь, она все же бегло осмотрела толпу. Дикарки среди них не было. В самом кабинете тоже. Ну и правильно. Видно, поняла, что отбросам вроде нее в консерватории не место. Сидеть рядом с талантами не значит быть талантом. Благо, рядом с ней и Себастьяном никто из “отбросов” не сидел. Сплошь интеллигенты в костюмчиках и пай-девочки с накрахмаленными воротничками. На их фоне Лидия правда смотрелась выгодно. Такого платья не было ни у кого. — О, дочь Густава сегодня с нами. Лидия, правильно? Она скромно улыбнулась, чувствуя, как возвышается над остальными еще больше. Она не просто какая-то там, она эталон! Само совершенство, внешне и внутренне. Сейчас ей было даже жалко ту обкуренную. Бедная, не разглядела богиню при встрече, а жаль. Она бы замолвила за нее два словечка... Хотя, кого она обманывает, ни в жизнь. — Как потомственная музыкантка, не хотите пройти экзамен первой? — С удовольствием. Она гордо продефилировала мимо рядов, ловя на себе изумленные взгляды. Себастьян, провожая ее глазами, только тяжело вздохнул.***
Лидия вышла из кабинета, сжимая в руке зачетную книжку. Принята. Как предсказуемо. Но вместе с этим невероятно облегчает. Будто камень с души упал. Она шла по коридору, цокая каблуками, хотя в душе ей хотелось бежать. Принята! Не провал! Не позор! Она доказала что может! О, ей не терпится увидеть список лучших учеников, а потом увидеть выражение лица брата! Пусть теперь помучается. Кажется, она видела в холле фотографа. Надо непременно увековечить такое событие! Она завернула за угол и застыла. На диванчике у стены сидела дикарка, правда, не одна. Вместе с ней сидели еще две девочки, но в отличии от нее, они выглядели прилично. Обе в белых блузках, обе в лаковых туфлях. Правда, на одной была надета юбка, а на второй брюки, но не суть важно. Лидия, не дожидаясь пока ее заметят, ринулась обратно за угол. На ее счастье, они, кажется, не обратили внимания на стук каблуков. Она выглянула из-за угла и прислушалась. Они что-то горячо обсуждали. Но что? — Почему ты так думаешь, Регги? — Она намекнула, понимаете? Намекнула на то, что я не пройду. Это ведь один шанс, Сандра! Один! — Да хватит себя накручивать! Займешь первое место, попадешь на бюджет. Верь в лучшее! — А если нет? У меня нет таких денег как у Кристины! Я не потяну такую сумму! Девочка посередине закрыла лицо руками. Дикарка Сандра погладила ее по спине. В этот момент она даже показалась Лидии симпатичной. Ну как симпатичной, нормальной. — У тебя все получится. А если нет, то будешь как я. Играть безо всяких консерваторий... — У тебя все еще есть талант. Никакая консерватория этого не изменит. — подала голос третья, судя по всему, Кристина. — Ну да, то что тебя не приняла кучка старых пердунов, ничего не меняет. Давай, Радуга, где твой цвет? Почему ты плачешь? Ты же не Капля! Лидия отступила назад, решив больше не слушать этот разговор. Так значит она даже не собиралась поступать, а пришла сюда как Себастьян, ради поддержки. Хм, а ведь у этой “Регги” и правда нет никаких шансов. Лидия не знала о том, что первое место в консерватории бюджетное, но когда узнала, то не расстроилась. Даже если она займет второе или третье, ее семья все оплатит. Тут все дело в принципе. В эталоне. Она займет первое место. Никакие нищебродки этому не помешают.***
Третья. Она третья. Лидия снова и снова водит глазами по списку. Может это иллюзия? Оптический обман? Галлюцинация? Эта Сандра же выдохнула на нее дым, это он действует сейчас? — Ты на третьем. — констатирует Себастьян. Лидия поворачивается к нему и видит в его взгляде насмешку. Первая. Золото. Планка какая-то. Какая планка, отец от нее живого места не оставит! — Ну, медь это тоже ценный металл. — добавляет он. — Что за чушь ты городишь?! Лидия кривит губы и щелкает зубами от злости. Она, потомственная музыкантка, дочь Густава Шваген-Вагенса! Да ее должны были принять без всяких конкурсов! И на тебе. Третье место. — Я отойду в туалет. — бросает Себастьян, растворяясь в толпе. Правильно, решил не лезть под горячую руку. Она вышла на улицу и прислонилась к холодной колонне у входа в здание. Солнце больше не грело, больше не слепило глаза, больше не ослепляло надеждой. — Регина, постой! Мимо нее пронеслась та девочка в белой блузке, растиравшая слезы по щекам. Она спешно сбежала по ступенькам и кинулась прочь из консерватории. Секунду спустя, за ней выскочила та самая Сандра, тоже выглядевшая разочарованной и какой-то ошеломленной. — Не поступила? — спросила Лидия, наблюдая за ней со спины. Та вздрогнула и начала вертеть головой по сторонам. — Глазки назад. Наконец, Сандра обернулась и увидела ее. От такого дежавю Лидия даже повеселела. — И да, и нет. Одна подруга на четвертом, вторая на втором. А ты? Лидия холодно посмотрела на нее. Недостойную, страшную, удивленную. Внутри все закипело. — А я на первом. Слова вырвались сами собой. Лидия застыла с широко раскрытыми глазами, не веря сказанному. — Воу, поздравляю. — Сандра почесала затылок и протянула ей руку для рукопожатия. — Видимо, красота в тебе и правда внутри. Глубоко внутри. Лидия брезгливо посмотрела на протянутую ей руку с накрашенными черными ногтями. — Мне не нужна твоя похвала. — она гордо развернулась и направилась обратно в здание. — Да, а снаружи ты та еще сука. — крикнула ей вслед Сандра, прежде чем массивные двери консерватории захлопнулись. Если бы она сейчас обернулась, то заметила бы на лице дикарки странную улыбку. Себастьян нашелся стоявшим у доски объявлений. Лидия посмотрела по сторонам и вдруг увидела фотографа, снимавшего счастливую семью с поступившим мальчиком по центру. — Братец, как насчет фото на память?