Triumviratus

— Адептка Риате, с Вами все хорошо? — обеспокоенно уточнил магистр Тесме, вырывая меня из прострации. Я медленно перевела взгляд на профессора и кивнула. Ком из горла до сих пор не исчез, заставляя сомневаться в нормальном звучании собственного голоса. — Магистр Тесме, у Вас все адепты начинают дрожать при виде меня или только эта впечатлительная особа? — насмешливо уточнила причина моего состояния. Тяжело сглотнула, ощущая, как по телу проходит волна мурашек от этого ласкающего слух, бархатного тембра. Ноги стали противно-ватными. — Вижу… — сипло начала я, но потом глубоко вдохнула, выдохнула, решительно тряхнула головой и прокашлявшись, продолжила: — Вы заняты, профессор. Я зайду позже, — и кивнув обоим магистрам, вышла из аудитории, прикрывая за собой дверь. Рэн. Бездна, это действительно был он. Стараясь глубоко дышать, я на ватных ногах подошла к двустворчатому окну и прислонилась горячим лбом к прохладному стеклу. Нужно успокоиться. Срочно. Рядом хлопнула дверь и в коридоре снова стало тихо. Я медленно повернула голову на звук и столкнулась с внимательным взглядом льдисто-голубых глаз магистра Смерти. Уставшее от стресса сердце вновь сделало кульбит. — Темных, — я натянуто улыбнулась, отрывая лицо от стекла и медленно выпрямляясь, представилась: — Дэя Риате, шестой курс. Мужчина кивнул, вглядываясь в меня, чуть сощурив глаза, и я почувствовала, как по телу снова прошелся озноб. А затем он неодобрительно покачал головой. — Ну, Тьер… додумался же экспериментировать на адептах… Или Вы у него шли под отчисление? Я нахмурилась. Что-то не так с защитой?.. — Ловите, — демон слегка махнул рукой и в следующее мгновение в меня полетел сверкающий клинок. Прекрасно! Я мгновенно пришла в себя, зло сжала челюсти и закрыла глаза, стараясь успокоить поднявшуюся внутри волну негодования. А меня предупредить хотя бы можно было?! Первый намагичил что-то со щитом, как в каноне, тем самым выделяя из толпы для любого маломальски сильного мага, второй же, ничего толком не объяснив, швырнул свой проклятый клинок! В беззащитную меня! Темные, мать их, лорды! Глубокий вдох, выдох. Вдох. Выдох. И еще раз. Дыши, Дэя. Видит Тьма, у меня почти получилось утихомирить эмоции, но когда взревело пламя в метре от нас и послышался ледяной голос Тьера, из глотки чуть не вырвалось рычание. — И как это понимать?! Невозмутимо пожав плечами и не испытывая ни малейших угрызений совести, демон ответил: — Просто проверил. Забавное плетение абсолютной защиты, впервые с подобным сталкиваюсь. — Очень забавное, — мрачно подтвердила я. Но магистры не обратили на меня внимания, глядя только друг на друга. — Экспериментальный вариант? — все также невозмутимо поинтересовался Эллохар. — Да, экспериментальный, — голос лорда-директора был глух, а он внешне совершенно спокоен, — в данный момент замкнуто на мне, но это чрезмерно. — Совершенно с тобой согласен, — демон криво улыбнулся и подошел ко мне, вглядываясь в невидимый щит, — но все же настаиваю на установке защитных заклинаний по типу моей школы. Я не видела, но могла ощутить абсолютную защиту Риана, благодаря развитому магическому ядру. К тому же, сама позволила наложить ее на себя две недели назад, но мы договорились, что это будет обычный вариант, который сегодня появится на всех адептах академии. — Я помню о твоем предложении, но отказался от использования этой модели, — пояснил Тьер, а потом насмешливо добавил: — Слишком жестоко по отношению к окружающим, не находишь? Магистр Смерти весело хмыкнул. — В чем-то ты прав, моих адептов, во-первых, защищает репутация, во-вторых, они сами, и лишь в-третьих, охранное заклинание. В твоей ситуации необходимо что-то придумать с предупреждением тех, кто рискнет причинить вред адепту академии. — Уже занимаюсь этим, — коротко ответил Тьер. На минуту в коридоре повисла тишина. — Как-то ты неразговорчив сегодня, мой друг, — заметил демон. Магистр Эллохар плавно подошел к бывшему ученику и переходя на язык песков, спросил: — Кьехаата? «Любовница?» — мгновенно перевела я. — Саатрэ, — спокойно ответил лорд-директор. Больше. Маг оглянулся и в первый раз за последние десять минут с интересом взглянул именно на меня. — Занятно… Несмотря на разливающееся тепло в груди от слов Риана, прищурилась. Бесцеремонность магистра Смерти до этой самой смерти мне не понравилась! — Очень, — холодно ответила демону, мысленно добавив «говнюк хренов», — а теперь прошу меня простить, но магистр Тесме ждет. И я направилась к аудитории Смертельных Проклятий. Зашла, закрыла дверь и устало к ней прислонилась, переводя дыхание. Как-то очень не вовремя откат закончился. — Риате, с Вами точно все в порядке? — спросил застывший у своего стола Тесме. Устало потерла лицо ладонями. — Да, профессор, не беспокойтесь, — вышло как-то глухо. — Начнем занятия? Мужчина покачал головой и указал на часы. — Через двадцать минут будет общий сбор адептов и преподавателей в Темном зале, так что перенесем на завтра. Я кивнула и, попрощавшись, покинула аудиторию. Коридор был пуст. Ну и хорошо. Ну и славно. Выйдя из учебного корпуса на улицу, я прислонилась к стене и закурила. Руки дрожали, выдавая сильные эмоции. И вот вопрос, нахрена я пользовалась откатом от «Холода», если эффект нулевой? Было, конечно, предположение, что, как и в каноне, магистр Смерти сегодня появится, но наверняка то я не знала! Все-таки события достаточно сильно менялись из-за маленькой шестеренки в моем лице. Мда, знала бы, что увижу — влила бы все восемь потоков в проклятье и закрепитель бы еще добавила сверху. Ну так, на всякий случай. Поежившись из-за очередного порыва промозглого ветра, я затянулась. Первая за сегодня сигарета ударила по мозгам, позволяя напряжению выходить из тела вместе с дымом. Устало потерла переносицу, второй рукой стряхивая пепел с тлеющей сигареты, а потом мрачно уставилась на чистое голубое небо. Рэн… Нет, лорд Эллохар. Он так равнодушно на меня смотрел, будто я пустое место. Будто я просто очередная незнакомая адептка на его жизненном пути и… Не знаю, не этого я ожидала. Внутренний голос ехидно напомнил, что для него я действительно никто, поэтому все мое недовольство и разочарование безосновательно. И это было правдой. И я прекрасно понимала, что это нормально, что магистр Смерти ничего мне не должен, что мы познакомились только двадцать минут назад и вообще!.. Но, несмотря на все доводы разума, глупое сердце сжималось от тоски по несбыточному. Не знаю, на что я рассчитывала. Я в последний раз глубоко затянулась и кинула окурок на дорожку. — Наэ хтуе авран сут, — пробормотала проклятье мгновенного разложения, мрачно глядя на бычок. Через секунду на земле остался лишь пепел. Ветер взвыл с новой силой, заставляя меня поежиться и поплотнее укутаться в пальто, а над академией раздался громоподобный голос лорда-директора: — Адепты и преподаватели, всем собраться в Темном зале. Немедленно! Тяжело вздохнула и поплелась к месту сбора. Если бы существовали медали за тупость и наивность, я бы получила свою. Определенно. Я шла с Любовных проклятий, когда послышался громкий бой часов, обозначающий вечернее построение. На общем сборе Риан объявил, что пока будет так — приказ на построение, четыре минуты на подготовку и затем тридцать секунд, чтобы прибыть на место построения. Через месяц останется только тридцать секунд. Также нам поведали то, что я и так знала из-за канона, но чего Тьер мне не сообщил, видимо, желая сделать сюрприз — добавились несколько специализаций: следователь-криминалист, служащий внутреннего контроля империи, которую я собиралась взять из-за углубленного изучения боевой магии, и военный следователь. Сюрприз вышел, что надо, большая часть адепток завизжала от восторга, а все остальные студенты излучали чистую радость вкупе с изумлением. Я поправила свою форму, состоящую из темно-синей официальной рубашки с эмблемой грозового облака перечеркнутого молнией и черных облегающих брюк, в которой ходила с утра. Когда адепты перестали разглядывать свои новые, только выданные, вещи, половина академии воззрилась на меня с недоумением. Верно, они получили свою форму едва закончился общий сбор, а я с самого утра в ней разгуливала. Хм. Когда я влилась в стройные ряды адепток, высокая, темноволосая и худощавая женщина в черной одежде с символикой школы Смерти на мундире, которую представили днем, как капитана Ардан, пристально оглядывала нас совершенно красными глазами. Через мгновение ее вердиктом стало: — Здесь на одну больше. Кассио! Возрожденный дух едва заметным призраком материализовался в воздухе перед повелительницей. Он стремительно подлетел ко мне, вглядываясь в лицо, затем вернулся и отчитался: — Адептка Риате, освобождена по личному распоряжению лорда-директора на сегодняшний вечер. Ого. Интересно, зачем я ему понадобилась? Может что-то случилось? Большая часть женской половины академии резко повернулась и с подозрением уставилась на меня, а вот капитан Ардан отреагировала легким кивком и недовольно приказала: — Адептка Риате, выйти из строя! Я сделала два уверенных шага из рядов адепток и застыла, заинтересованно разглядывая женщину, предавшую свою страну за мизерный шанс иметь власть над Тьером. Она скривилась и потребовала: — Данные! Я перевела глаза на духа, ожидая услышать досье на такую великолепную меня. И он не подвел. — Двадцать лет. Прекрасная успеваемость. Староста шестого курса. И… данные скрыты. В смысле? Почему общеизвестную информацию скрыли? Причуды излишне заботливого Тьера? Задумчиво нахмурилась, глядя на духа, тот смотрел на свою хозяйку, а вот капитан Ардан на меня. И ее взгляд мне совсем не нравился. Хотя глаза у нее были красивые. Алые с небольшим рубиновым отливом в свете заката. Прелесть. — Ступайте к лорду-директору, адептка, — холодно приказала женщина с красивыми глазами. Хмыкнув, я направилась в сторону тьеровского домика, но была остановлена ледяным: — Стоять! Развернуться и произнести «Разрешите идти, капитан Ардан!». Я обернулась, устало глядя на вызывающую уже недоумение женщину. Пассивную агрессию никто не любит. — Приказ идти поступил? Поступил. В таком случае, по военному этикету, который появился у нас со сменой статуса академии, отпрашиваться не нужно. Или вы не знаете простейших правил, капитан Ардан? Мы, конечно, можем с вами поиграть в эту увлекательную игру, — я улыбнулась с энтузиазмом, представив комичность ситуации, — вы будете кричать «Идите отсюда, Адептка Риате!», я буду вам отвечать «Разрешите идти, капитан Ардан?!», после чего круг повториться, замкнется, уроборос станет коллапсом и мы все исчезнем. Весь коллектив моего курса вместе с миловидной леди и ее духом переваривали мои слова, поэтому над площадкой повисла уютная тишина. — Штош, — улыбнулась я, а после развернулась и продолжила путь, хихикая себе под нос. Это было весело. Когда я переступила порог двухэтажного особняка Риана, из дома не доносилось ни одного звука. Слишком рано пришла? Странно. Хотя… Бездна, сегодня же дуэль Шейда и Тьера! Ну, конечно, у них там сейчас бой в самом разгаре, ведь закат миновал пять минут назад. Ох ты ж черт, еще одна проблема. За что мне это? Бормоча проклятья себе под нос, я разулась, сняла пальто и прошла в гостиную, находившуюся на первом этаже. Все те же теплые тона, как и в остальных комнатах. Массивный мраморный камин, несколько кресел, диван и восемь(!) книжных стеллажей, заставленных редкими фолиантами. Стоит ли говорить, что гостиная была моим любимым местом в этом уютном доме? Я с комфортом расположилась в кресле с книгой о запрещенных рунах, поджав под себя ноги и уже собиралась насладиться редкими знаниями, как раздался требовательный стук во входную дверь и ледяное капитана Ардан: — Адептка Риате, откройте дверь! Я со вздохом отложила книгу и, поднявшись, медленно побрела к двери, в надежде, что нашему куратору надоест торчать под дверью. Стук стал громче, доказывая, что настырная женщина не свалит просто так. На минуту стало очень жаль себя любимую. Слишком часто всякие психованные личности появляются в моей жизни и пытаются испортить мне настроение. Например, я сама. Рывком открыла дверь и, не скрывая раздражения, поинтересовалась у надоевшей мне за сегодня леди: — Что Вам нужно? Женщина оскалилась, быстро переступила порог и оказалась в просторной прихожей. — Я не потерплю, — прошипела она, стягивая перчатки, — чтобы у директорской подстилки имелись привилегии! Мне совершенно плевать с кем Вы спите, Риате, но потеть на плацу Вы будете наравне со всеми! Первым, что я ощутила, был гнев, но почти сразу же на его место пришло изумление. Она это серьезно? Использовать статус любовницы, чтобы не заниматься спортом? Это просто смешно! И я расхохоталась, опираясь рукой на небольшой декоративный столик с массивной вазой, что стоял в коридоре. — Весело? — презрительно скривившись, спросила женщина. — Ну, что же, Риате, можешь продолжать смеяться и дальше… А я пока посмотрю все сама! Рывок и ледяные пальцы психованной леди сжали мои виски. Тьма заполнила глаза. Могильный пронизывающий холод сковал все тело, а потом в голове ярким фейерверком взорвалась невыносимая давящая боль. — И с чего же мы начнем, Риате? — насмешливо уточнила женщина. — Начнем с самого пикантного — ты и Тьер в постели! Ну уж нет! Я зло сжала челюсти, с трудом возвращая утраченный контроль над телом. К боли мне было не привыкать, а делать из своей личной жизни телешоу я не собиралась! Схватила стоящую на столике вазу и кааак приложила ей о голову психованной леди. Раздался оглушительный звон разбившегося стекла, на пол посыпались осколки. Женщина отпрянула, изумленно взирая на меня и явно не ожидая отпора. Я пошатнулась, болезненно впившись в стену плечом и не сводя взбешенного взгляда с капитана. — Издевательство! — прошипела обделенная мозгом особа, не понимая, что сейчас будет проклята чем-то заковыристым, уровня так девятого. Или оттаскана за волосы до выбитых зубов. — Форменное издевательство! Нет, я не могу так работать! В следующую секунду она опустилась на одно колено, достала нож и нацарапала символ призыва на полу, затем надрезав палец, напоила светящийся знак кровью. Рисунок покраснел, запульсировал, увеличился и через мгновение из пола выросла высоченная фигура лорда Эллохара, уменьшая шансы леди Ардан стать умертвием в ближайшие пять минут. Канон? Канон. Магистр недовольно скривился, глядя на почти-умертвие-Браю-Ардан и устало спросил: — Что еще, Брая? Капитан Ардан, ничуть не смутившись, указала на меня пальцем и прошипела: — Как мне это понимать, господин? Вот как прикажете это понимать, а? Она ведь любовница Тьера и… ...и задолбала уже визжать. Одним движением я схватила за наманекюренный женский пальчик, плавно шагнув ближе, перехватила руку и заломила ее за спину психованной леди. Женщина зашипела, дернулась в попытке вырваться, но в состоянии аффекта я держала крепко. Использовать. На. Мне. Руку. Смерти. Бездна, да она бессмертная?.. Я зло выдохнула и толкнула скрюченную женщину на пол. Та охнула, упав плашмя. Правда, успела подставить руки. Впрочем, это мало, чем ей помогло, ведь сверху на ее спину прилетела нога в тапочке. Увесисто прилетела. Со всей злостью и страхом, что ее хозяйка испытала от «Руки Смерти». И вот так, глядя на жертву абсолютной недолюбленности родителей сверху вниз, я прошипела: — Еще раз попытаешься на меня воздействовать магией и я тебя убью, поняла?! Ранее понравившиеся мне глаза показывали мое искаженное отражение, а мимика капитана дала понять, что мои действия не только вызывали в сердце леди унижение, но и страх. Удовлетворительно. На плечи легли тяжелые ладони и над ухом прозвучало насмешливое: — Привет, адепточка. От нового действующего лица в моем личном пространстве я едва ощутимо вздрогнула и сделала шаг назад, попутно скидывая руки магистра. Льдисто-голубые глаза смотрели с весельем. — Обожаешь моих подчиненных? — ехидно уточнил демон. — Если эта сумасшедшая, — я с отвращением посмотрела на все еще стоящую на коленях женщину, — Ваша подчиненная, то у меня для Вас плохие новости, лорд Эллохар. — Да? — магистр заинтересованно поднял бровь. — И какие же? — Применение к добропорядочным гражданам Темной Империи, которые не числятся, как государственные преступники, «Руки Смерти» — карается законом. Но мы, — я сложила руки на груди и зло усмехнулась, глядя на демона, — можем договориться. Как насчет годового рабства Браи Ардан? Лицо мужчины окаменело. Он перевел ледяной взгляд на поднявшуюся женщину. Капитан испуганно выдохнула, отступая от магистра. — Что она сделала? — обманчиво-спокойно спросил Эллохар. Леди вздрогнула. — Живо в родные пенаты, — прошипел демон, — и моли Бездну, чтобы Тьер не узнал о допущенном промахе. А ты в курсе, как он относится к своим подчиненным, будь то его офицеры или адепты, не важно. — Но как же… — простонала леди. — Мое доверие Вы утратили, — вернулся к официальному тону магистр, — для выполнения порученной миссии в Академию Проклятий прибудет леди Верис, — и как рыкнул: — Вон! Капитан задрожала и резко шагнула к тому самому, нарисованному ей символу, чтобы исчезнуть во всполохе синего пламени. Мы остались в прихожей с магистром одни. Свою агрессию за отдельного индивидуума я не рассматривала. Маловато осознанности. — Должна ли я расценивать Ваш поступок, как попытку скрыть преступление, лорд Эллохар? — холодно поинтересовалась у демона, стараясь обуздать растущую ярость. Мужчина изумленно приподнял бровь. — Или, если Вы желаете наказать леди Ардан собственноручно, значит ли это, что ее вину передо мной беретесь искупать Вы? К первой брови присоединилась вторая и магистр с сомнением уточнил: — Брая тебя чем-то еще приложила, дорогуша? Ммм. Немного не так я представляла наш второй разговор, конечно. Впрочем, ладно. Клокотавший гнев в груди не позволял быть дружелюбной или милой с кем-либо в радиусе поражения, поэтому я холодно припечатала, вздернув подбородок: — Вы не входите в мой второй круг, скорректируйте форму обращения. Взгляд демона тут же изменился. Он распрямил плечи и отзеркалив мой тон, высокомерно сказал: — Адептка Риате, Вы забываетесь. Реально? Молодой человек, Вы что-то попутали. — Я ни на секунду не забыла, с кем разговариваю, лорд Эллохар, принц Хаоса, магистр Смерти, директор ШИС и единовластный правитель ДарНахесса. На высокомерном выражении лица в недоумении дернулась бровь. — Ответьте, пожалуйста, на поставленный вопрос. Не сводя с моего лица глаз, мужчина медленно, вливая в каждое слово силу, произнес: — Брая Ардан будет наказана по всей строгости закона Ада. Клянусь. И со мной что-то произошло после его слов. В голове будто раздался щелчок. Вся злость и раздражение разом схлынули, оставляя после себя лишь опустошение. Я утомленно выдохнула, обхватила себя руками за плечи и устало оперлась о стену. Денек выдался на редкость отвратительным. — Договорились, — глухо пробормотала, безучастно глядя в пол. Над прихожей повисла тишина. Не знаю, зачем магистр оставался на месте, не издавая звуков, помимо тихого размеренного дыхания. Может хотел составить компанию. Когда я наконец смогла собраться с силами и вновь посмотреть на Эллохара, то наткнулась на внимательный взгляд льдисто-голубых глаз. Он неожиданно усмехнулся и спросил: — Так, только для информации, Вы в курсе, скольких дамочек прокатил Тьер? Равнодушно пожала плечами. Плюс минус — да. — Меня это не интересует, — спокойно ответила и перевела взгляд на осколки вазы, разбросанные по полу. Да простит меня Тьер. Надеюсь, эта изящная урна не была его любимым элементом декора. Присев на корточки, начала собирать мусор, затылком ощущая пристальный взгляд магистра Смерти. Подняла самый большой осколок, повертела его в руках, разглядывая блики света на стеклянной поверхности. Симпатично, конечно. И сюрреалистично на 1000%. Неожиданно для самой себя, я весело усмехнулась и, взглянув на мужчину снизу вверх, глубокомысленно произнесла очередную чушь: — Часто о цене вазы судят по ее осколкам. Демон чуть склонил голову к плечу, с интересом за мной наблюдая. — Часто никому нет дела до осколков вазы, — прозвучало как-то… печально, что ли? Он думает, что я тут философствую? Сюр. — Вы правы, — быстро согласилась, сломав осколок еще на две части. Я уверена, что хруст прозвучал веселее, чем все, что слышал тьеровский дом за весь день. Итак, я сходила на кухню за пакетом и щеткой с совком, а когда вернулась магистр все так же стоял на том же самои месте, явно ожидая продолжения разговора. — А что случилось с этой штучкой, чьи осколки Вы сейчас собираете? — как бы невзначай спросил он. Пожала плечами. — Когда Ваша психованная, недолюбленная, обиженная жизнью леди с шизой в голове использовала на мне «Руку Смерти», я разозлилась и приложила ее вазой. Мужчина тихо рассмеялся. Бездна, смех у него тоже супер. — Во-первых, она не моя «психованная и так далее леди», а во-вторых, — насмешливо сверкнул глазами магистр, — Вы разбили тяжелую вазу о голову опытного боевого мага? Страшная Вы женщина, Риате. Наигранно нахмурившись, я повернулась к небольшому зеркалу, рассматривая свое довольно-таки миловидное отражение. — Да вроде с утра была симпатичной… Демон поднял руки, мол был не прав, сдаюсь и исправился: — Страшная женщина с симпатичной мордашкой. На этот раз уже я тихо рассмеялась и с улыбкой ответила: — Все возможно. Магистр смотрел на меня своими затягивающими льдисто-голубыми глазами. И взгляд у него был такой лукавый, насмешливый, будто колдовской. Я застыла, краем сознания отмечая, что он тоже не двигается и мы оба стоим, как истуканы, и смотрим друг на друга, улыбаясь. Со стороны, наверное, забавное зрелище. — Так, ладно, — лорд Эллохар тряхнул головой, нахмурившись, — у меня дела. Кошмарных, адептка. Он направился к символу призыва, как вдруг остановился, резко обернулся и стремительно подошел ко мне. — Не то, чтобы я не был уверен в Тьере, но исключительно на случай непредвиденных обстоятельств, — изящные пальцы осторожно обхватили мою ладонь, затем, бережно касаясь, магистр повязал на запястье красную нитку, закрепил узелок и запрокинув мою голову, чтобы иметь возможность посмотреть в глаза с высоты своего роста, произнес: — Если понадоблюсь, сожмите узелок. Все ясно? Я слабо кивнула, ощущая, как горит кожа в местах его прикосновений и заходится в бешеном ритме сердце. — Берегите себя, о ужасная и свирепая адептка Риате, — насмешливо сказал Эллохар и исчез в нацарапанном на полу знаке. Символ потемнел, вспыхнул синим огнем и испарился без следа. Через мгновение это был просто обычный пол. Я потерла лицо ладонями, стараясь привести мысли в порядок. Честно говоря, выходило скверно. Ну вот как можно оставаться равнодушной рядом с тем, к кому так отчаянно хочется прикоснуться, убедиться в реальности происходящего и сжать в объятьях? Как? Если бы не чертова гипертимезия, вряд ли я бы так реагировала на его присутствие, но стоило мне вспомнить сюжет и то время, когда я читала «Академию Проклятий», как пережитые ранее эмоции захлестывали. Главный минус гипертиместического синдрома был в том, что когда ты воспроизводишь в голове определенные воспоминания, то эмоционально возвращаешься в тот момент, о котором думаешь. Проще говоря, если ненамеренно вспомнить о, например, умершем двадцать лет назад любимом человеке, всю ту боль, бессилие и отчаяние ты испытаешь вновь, также ярко и неотвратимо. К сожалению, при абсолютной памяти правила «Время лечит» и «Отпусти и забудь» не работают. К огромному моему сожалению. Неспешно убрав остатки вазы с пола, я на всякий случай подмела еще раз, ибо Риан любил периодически разгуливать по дому босиком, а потом предложила сама себе выпить и не смогла отказаться. Расположившись за столом на кухне, откупорила бутылку виски. Очень хотелось напиться до потери пульса, чтобы просто на несколько часов абстрагироваться от внутренней мазохистки, ехидно нашептывающей, что какой бы симпатичной девушкой, интересным собеседником, хорошим другом я не была, Эллохара мне не получить. У него есть истинная пара в этом мире, с которой он в свое время познакомится и присвоит себе. И это не я. Короче говоря, следующие пятнадцать минут я сидела на кухне Тьера и распивала янтарный обжигающий напиток, тихо ненавидя свои эмоции, гипертимезию и появившихся в моей жизни таких притягательных мужчин, от которых так не хотелось отказываться. Да, очень не хотелось, но когда-нибудь придется. Вероятно, узнав правду, они сами от меня отвернутся. Не знаю. Пункт «понять людей и нелюдей этого мира» не входит в список необходимых для жизни вещей. Этому не обучают в школе и не рассказывают в университете. Нет, ты сам должен наступать на собственные грабли, получать по лицу, а потом много думать и анализировать. По-другому не получится. Чужой опыт себе в голову не установить, ведь, к сожалению, мозг не жесткий диск, тут иная система. От меланхоличных мыслей меня отвлек шум ревущего пламени, доносящийся из глубины дома. Одним глотком допив оставшийся виски, я отставила стакан и пошла в спальню Тьера. Переступила порог спальни и, включив свет, застыла. Полностью одетый, бледный, с темными кругами под закрытыми глазами и заострившимися чертами лица, Риан лежал на кровати, тяжело дыша. И вот вопрос — стоило оно того? Зачем защищать чью-то честь, если тебя об этом не просят? Бездна, неизвестно в каком состоянии сейчас Мерос! Самоуверенные, глупые мальчишки… Первым делом я залезла в комод и достала исцеляющую настойку. И уже потом подошла к Тьеру, но едва приблизилась и похлопала его по щеке, мужчина перехватил мою руку, болезненно сжимая, и открыл глаза. Затуманенный взгляд магистра недоуменно скользнул по мне, а затем раздалось глухое: — Дэя? — Ну, а кто еще, несчастье ты мое? — я тяжело вздохнула, поднося к его губам пузырек. — Сам меня освободил от вечернего построения для того, чтобы поговорить. Риан отпустил мою руку, закрыл глаза и начал пить. — Молодец, что выпил, но не молодец, что подставился под удар, — неоднозначно похвалила магистра, расстегивая его рубашку и присматриваясь к рваной кровоточащей ране на животе с кусками ткани, грязи и обломками веток. Поднялась, быстро сходила к аптечке и взяла необходимый минимум: ножницы, бинт, спирт и пинцет. Прихватив небольшую миску для мусора, вернулась к Риану и приказала: — Не дергаться! Сейчас буду исправлять твои ошибки и чистить рану. Тьер недовольно нахмурился, но глаз не открыл. Рот тоже, слава Бездне. Потому что, если он начнет сейчас выпендриваться, я его, как минимум, покусаю, как максимум — прокляну. Женщинам с гиперопекой лучше не перечить в такие моменты. Быстро обработав пинцет спиртом, намотала несколько тампонов из бинта для остановки крови и, устроившись поудобней, начала кропотливую работу. Сперва вытащила кусочки веток, потом мусор и большие комья грязи, а когда потянула застрявший и уже слегка запекшийся в крови клочок ткани, мужчина глухо застонал. — Сам виноват, поэтому терпи, красавчик, — пробормотала я, полностью сосредотачиваясь и точечно воздействуя магией на температуру запекшейся крови. Моих целительских способностей на это хватало. За пару минут очистила рану от мусора, смочила свежий тампон из бинта спиртом и, потрепав Тьера по плечу, спросила: — Дать что-нибудь, что ты сможешь сжать зубами или потерпишь? Сейчас будет очень больно. Мужчина открыл глаза, расфокусированным взглядом уставился в потолок, потом посмотрел на меня, на моток бинта, снова на меня и глухо простонал: — Продолжай. Без проблем. Я слегка оттянула кожу и начала обеззараживание. Тьер дернулся и зарычал. — Лежать, — жестко приказала я и продолжила процедуру. Когда работа была окончена, я вынесла мусор, сходила за водой и снова села возле Риана. Поднесла к губам магистра стакан и только он начал пить, уточнила: — Дуэль была без магии, верно? Что произошло? — Ты права, — тихо ответил мужчина, все также не открывая глаз, — в разгар сражения я почувствовал, что на тебя воздействуют магией. Замер, чтобы передать мысленно Рэну информацию о твоем местоположении и это стало моей ошибкой. Шейдер поднял ранее выбитый меч с земли и нанес удар. Я психанул и быстро закончил дуэль, собираясь перенестись к тебе, но тут вернулся Эллохар и заверил, что ты в порядке. Сначала пришлось закончить одно дело, потом открыл портал сюда, а дальше ты знаешь. В принципе, все, как в каноне. — Понятно, — я хмыкнула. Тьер открыл глаза и уже более осмысленным взглядом на меня посмотрел. — Обычно я не выношу, когда мне настойчиво пытаются помочь, без моей на то просьбы, но спасибо. — Обычно я тоже, хотя это не помешало тебе влезть в заварушку с Шейдом, — ехидно напомнила, — но пожалуйста. Магистр слабо улыбнулся, осторожно взял меня за руку, слегка погладил подушечками пальцев кожу и попросил: — Посиди со мной. — Хорошо, — мягко согласилась, поднимаясь с постели. Сходила в гостиную за книгой, которую так и не начала читать из-за всяких психованных леди и излишне обаятельных демонов, вернулась к Тьеру и, устроившись в одном из двух кресел, сосредоточилась на чтении. В этом мире руны являлись магической письменностью только в том случае, если наполнить их энергией или магией. Многие жители Темной Империи и человеческих королевств использовали руны для различных обыденных записей, тем самым придавая им таинственности и важности, но силы подобные знаки не имели. Также, когда их наполняли магией, они были значительно более мощными, чем те, которые состояли из энергетических потоков. Если бы мне пришлось объяснять суть этой науки своим землякам из прошлого мира, я бы сказала, что наполнение рун схоже с зарядкой телефона от разных устройств. Вливание магии очень похоже на питание напрямую от электричества, а энергии, как, например, от компьютера через кабель. Вроде одно и то же, но по-другому. Разное количество силы и времени тратится на наполнение, да и мощь конечного результата отличается. Не раз ко мне приходили с рунными записями почивших родственников, рассчитывая, что после перевода узнают нечто важное, а в итоге смысл написанного сводился к незначительной информации. Счета или жизнеописание, например. В общем, мелочь. Часто, получив такой перевод, заказчики очень расстраивались и уходя, зарекались надеяться и верить предкам. В такие моменты я прикладывала огромные усилия, чтобы посочувствовать и не иронизировать над их наивностью. За злословие мне не доплачивали. А жаль. Когда я закончила разбор связки рун Соулу, символизирующую лидерство, могущество и власть, дарованную высшими духовными силами, и Йер, знака стабильности и гармонии, то поняла, что минул час. Посмотрела на обмякшего Риана, наконец переставшего напоминать натянутую струну. Кровь полностью остановилась, а края раны начали сходиться. Скорость регенерации членов ордена Бессмертных поражала, но в ней был один существенный минус — при ранении к целителям обращаться было бессмысленно. Повлиять на их раны могли только определенные настойки и снадобья, приготовить которые являлось непростой задачей. Конечно, можно было купить, но эффект от таких отваров уменьшался, так как при изготовлении необходимо вливать свою магию. Короче говоря, сплошной геморрой. Я поднялась, протерла вспотевшее лицо магистра, напоила его и снова устроилась в кресле, но уже с блокнотом, и принялась зарисовывать запрещенный симбиоз двух мощных рун. Получалась интересная картина. Если Соулу помогала в приобретении власти, поддержании физического здоровья и ясномыслия, то Йер дополняла ее, укрепляя результат и содействуя удержанию своих позиций. Достаточно мощная связка, и в то же время очень опасная. С наполненными магией рунами никогда нельзя быть уверенным до конца, какой результат в итоге получится. Также существовало много условий для использования рун в повседневной жизни на одежде или талисманах, нарушение которых могло привести к необратимым последствиям. Смешивать руны, самостоятельно создавая связки, тоже было очень опасно. В свое время Анри рассказала мне с сотню историй о неудачных экспериментаторах, которые, если и выживали, то свою дальнейшую недолгую жизнь проводили в состоянии овощей, прикованных к постели. Да, играть с рунами чревато, поэтому те, кто их изучал, в основном, пользовались надежными конструкциями, соблюдая массу условий. И меня сия участь не минула. Вспомнить хоть, как чертила и наполняла сначала энергией, а потом уже магией, рунный контур защиты в квартире. Я тогда была под воздействием отката «Холода» больше двух недель, ежедневно выполняя определенные ритуалы и обряды. Что поделать, хочешь жить — умей вертеться. В общем, я бы так и просидела над книгой и своими записями до пробуждения магистра, если бы в один момент из прихожей не донесся шум ревущего пламени. Спустя пару минут в дверном проеме показалась платиноволосая голова Эллохара. Сначала он посмотрел на лежащего Риана, потом на меня и поманил пальцем, явно предлагая покинуть спальню, чтобы не тревожить нашего общего раненого друга. Когда я поднялась, отложив пергамент, и вышла в коридор, он был пуст. Зато из кухни доносились звуки возни. Тяжело вздыхая и предчувствуя очередной эмоциональный разговор с демоном, я направилась к магистру Смерти, чтобы застыть, едва переступив порог. Эллохар расслабленно сидел в кресле с бокалом белого вина в руке, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрел на меня. — Снова Вы, Риате? Это определенно знак, — иронично заявил мужчина. Я хмыкнула и, сложив руки на груди, поинтересовалась: — Знак, что мне не везет по жизни? — Наоборот, — доверительно сообщил демон, — не каждой девушке выпадает шанс отужинать в моей компании. Стол был накрыт на несколько персон и заставлен мясом. Куриное филе, говядина на гриле, поджаренные до золотистой корочки ребрышки и стейк из гевейка?.. По-моему, так это существо называлось. Подождите, он еду для Риана принес? Какая заботливая ехидная язва. В центре стола находилась откупоренная бутылка белого вина. Я с опаской на нее покосилась, пытаясь понять, то ли это вино забвения, что так любит Эллохар, и с надеждой уточнила: — А можно отказаться? — Нельзя, — припечатал магистр. — Жаль, — печально вздохнула и подхватив открытую мной два часа назад бутылку виски со стаканом, расположилась напротив мужчины. Эллохар хмыкнул, но не ответил, продолжая с усмешкой меня разглядывать. Стало немного неуютно от пристального взгляда льдисто-голубых глаз. Да сколько можно? Что он там увидеть хочет? — Как там Тьер? — задал он вопрос спустя пару минут молчания. — Жив, почти здоров, скоро придет в себя, — сообщила, отпивая из своего стакана. — Это хорошо. Мы помолчали еще пару минут. Разговор как-то не клеился. Я мысленно перебирала темы, которые можно безопасно обсудить с магистром и тут вспомнила об очень важной для меня информации. — Вы же были на дуэли, верно? — я серьезно взглянула на демона и получив утвердительный кивок в ответ, продолжила: — Шейдер не ранен? Мужчина посмотрел на меня с недоумением, потом хмыкнул и ехидно ответил: — Единственное, что пострадало — его гордость. Я облегченно выдохнула. Хоть что-то хорошее. Надо будет связаться с ним, когда вернусь домой. — Беспокоитесь о его жизни, но ухаживаете за другим мужчиной, — насмешливо заметил Эллохар и добавил: — Странно. Пожала плечами. — Ничего странного, Мерос мой друг. — Вас не волнует, что этот друг ранил Тьера? — спросил демон, приподняв бровь. — Нет, это была дуэль, на которую оба согласились, осознавая риски. Они взрослые люди и должны нести ответственность за свои поступки. — Удивительно мудро, прелесть моя, — усмехнулся мужчина, отпивая из бокала. Я прищурилась и обманчиво-ласково уточнила: — Это был комплимент или оскорбление, магистр? — А какой вариант Вам нравится больше? — нахально полюбопытствовал мой собеседник. Забавно, Риан когда-то спросил у меня то же самое, перед тем, как мы стали любовниками. — Третий, в котором никто не оценивает мои слова или поступки. — Достаточно утопичное желание, — хмыкнул Эллохар. — Согласна, — кивнула, признавая его правоту, — но на то оно и желание, а не уверенность. Магистр задумчиво на меня посмотрел и слегка улыбнулся. — Ваша правда, — мне отсалютовали бокалом. Бездна, и снова эта тишина. Мы сидели и периодически друг на друга поглядывали. Словно по очереди, а когда наши глаза все-таки встречались — оба сдерживали улыбки и переводили взгляд, будто внезапно нашли нечто очень интересное на стене или на дне своих стаканов. Меня всегда поражало это электрическое поле высокого напряжения — осязаемое, мерцающее — возникающее вдруг между мужчиной и женщиной, которые практически не знакомы, без видимых причин, просто так, всего навсего потому, что они друг другу понравились и изо всех сил стараются себя не выдать. Так странно и забавно, а еще очень волнующе. — Вина? — как бы невзначай спросил магистр. Я с подозрением на него посмотрела, потом на бутылку, снова на него и покачала головой. — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — и пояснила: — Не стоит понижать градус. Поднялась, плеснула в свой неожиданно опустевший стакан еще виски, обошла стол и оказавшись за спиной мужчины, устроилась на подоконнике. Демон обернулся и насмешливо поинтересовался: — Не хотите сидеть со мной за одним столом, адептка? Да, не хочу. Если к Риану у меня было физическое влечение вкупе с зарождающейся заботой, ибо я начинала принимать его как близкого человека, видя отдачу с его стороны, то с Эллохаром все было немного сложнее. Смесь из восхищения от воспоминаний прошлой жизни, сводящее с ума желание от его ухмылочек, потрясающего запаха и этой нечеловеческой грации, приправить получившееся затягивающим взглядом льдисто-голубых глаз и в итоге выйдет взрывная смесь. Хлорноватокислый калий, например. Конечно же, ничего из того, что крутилось в голове, я не озвучила, прекрасно осознавая воздействие алкоголя на организм. Лишь пожала плечами и ровно ответила: — Дело не в этом. Скоро к нам присоединится Риан и ему будет удобнее ужинать за столом. Насколько я знаю, после регенерации члены ордена Бессмертных испытывают жуткий голод. — Хороший ответ, но… — Эллохар поднялся и пересел ко мне на подоконник, благо тот был немаленький и позволял мне отодвинуться подальше от магистра. — Любите смущать людей своими поступками? — постаралась спросить недовольно, но на лице сама собой расплылась ухмылка, а тон стал каким-то игривым, что ли?.. Тьма! — А Вы смущаетесь? — живо поинтересовался нахал, довольно сверкнув глазами. Мне было так удивительно хорошо от осознания, что я мило общаюсь с самим лордом Даррэном Эллохаром, принцем Хаоса, магистром Смерти, главной ехидной язвой серий книг «Академия Проклятий» и «Темная Империя». С настоящим, не книжным, а осязаемым! Да и сто пятьдесят грамм виски определенно влияли на мою рассудительность, так что я ляпнула: — Возможно. Бездна, я что, флиртую? Дэя, держи себя в руках! Демон весело хмыкнул, прекрасно понимая, какую реакцию у меня вызывает, и невинно поинтересовался, будто мы секунду назад не заигрывали друг с другом: — Как давно Вы знакомы с Тьером? Я моргнула, открыла рот, закрыла, помолчала, приводя мысли в порядок, и все же ответила: — Почти месяц, а Вы? — Больше сорока лет, но дружим, конечно, меньше. Точно, он же намного старше и меня, и Риана. — Лорд Эллохар, Вам же больше сотни лет, верно? Может сто пятьдесят? — заинтересованно посмотрела на демона, старательно отгоняя будоражащие образы, в которых присутствовал он, я и этот чертов подоконник. — Риате, неприлично спрашивать у темных лордов о возрасте, — хмыкнул мужчина. — Так Вы и не темный лорд, магистр, — игриво отреагировала я и сразу же прикусила язык. Флирт это супер, когда он уместен. — Справедливо… — согласился демон, цепко отслеживая эмоции на моем лице. Штош. Я спрыгнула с подоконника, подошла к раковине и вылила остатки алкоголя. На сегодня мне определенно хватит. — Знаете ли, у меня такая специфика работы — много знать. От этого зависит мой заработок. Если попаданец мало знает, то это мертвый попаданец. Или попаданец второго плана. Как повезет. — Помнится, мне ты ответила то же самое, Дэя, — сказал внезапно появившийся на кухне Тьер и задумчиво добавил: — Интересная у тебя работа. Я замерла, чувствуя пристальные взгляды магистров и ощущая себя, как никогда возбужденной. Слегка опьяневшая, рядом с двумя привлекательными мужчинами, которым, как минимум, нравлюсь, и ни души вокруг. Слишком соблазнительно, учитывая моё либидо и фантазию. — Не жалуюсь, — ровно ответила, хотя, кто бы знал, как тяжело мне это далось. — Пойду-ка покурю. И быстро вышла из дома, прихватив пачку сигарет и зажигалку. Нужно успокоиться и остыть. Срочно. С того момента, как я последний раз выходила на улицу, погода значительно изменилась. Небо заволокло тучами, появился промозглый ветер, заставляя меня ежится и обнимать себя руками. Довольно забавное зрелище, учитывая, что в одной руке была зажата тлеющая сигарета, от которой я периодически затягивалась. В первую минуту никотин ударил по захмелевшим мозгам, вызывая неадекватные желания. Например, закружиться и станцевать или вернуться в дом и зажать кого-нибудь из магистров в спальне. Но я жестко подавила неуместные порывы и, стоя на улице, постепенно приходила в себя. Очень помогали пронизывающие порывы ветра и пробирающий до костей холод, которым не мешала тонкая форменная рубашка академии. Я докурила, избавилась от бычка и еще минут семь тряслась на крыльце тьеровского домика. Когда почувствовала, что рассудительность возвращается, а алкоголь выветривается, вернулась в дом. С каменным лицом зашла на кухню, наполнила чистый стакан водой и расположилась на пустом подоконнике. Оба магистра, сидящие друг напротив друга за столом, молча провели меня взглядами. — Вы знали, что в Ардаме происходят массовые убийства девушек, похожих на меня? — как ни в чем не бывало поинтересовалась я. Тьер нахмурился и спросил: — Шейдер сказал? Я кивнула. — Да, знаем, — ответил демон, не оборачиваясь. — Хорошо, — прикусила губу и осторожно уточнила: — И что вы об этом думаете? Риан отпил из своего бокала, наполненного красным вином. — Есть предположение, что моя старая знакомая желает избавиться конкретно от тебя. Маловато, зато честно. — Да? — я приподняла бровь, стараясь казаться удивленной. — Почему же? — В свое время Лаллиэ помешалась на мне и провела ритуал, связывающий нас, который передает наиболее яркие образы испытываемые обоими по отдельности. Возможно, она увидела тебя, когда мы были вместе. Как только начались убийства, я нарушил нашу договоренность и поставил на тебя щит, привязанный ко мне, за который ты собираешься позже меня отчитать, — темный лукаво на меня взглянул и продолжил: — До сегодняшнего разговора с Шейдером перед дуэлью, я подозревал его в пособничестве Лаллиэ. Знаешь, почему? А он неплохо меня изучил за столь короткий срок. Я усмехнулась и откликнулась: — Да, он рассказывал, но, даю руку на отсечение, это не Шейд. Для него наша дружба не пустой звук. Тьер поморщился, но утвердительно кивнул. — Именно. Потерев переносицу, я задумчиво произнесла, стараясь аккуратно подтолкнуть мужчин к нужным мне выводам: — Но мысль о пособнике кажется мне жизнеспособной. Вполне возможно, что у твоей старой знакомой, Риан, действительно есть поддержка. Кто-то, кто разделяет ее взгляды. Риан мгновенно нахмурился, обдумывая мое предположение. — Светлая мысль, Риате, — отрешенно заметил Эллохар, постукивая пальцами по столу. Его лица я не видела, только ровную спину, голову и правую руку, которой он барабанил по дереву, выдавая незнакомый мне ритм. — А то, — усмехнулась, поднимаясь с подоконника и подходя к мужчинам. — Ладно, уже поздно. Я домой. Тьер щелкнул пальцами и рядом вспыхнуло алое пламя. — Момент, — сказала и направилась в спальню. На кресле по прежнему лежали мои записи и книга о запрещенных рунах. Взяла свое сокровище, вышла в прихожую. Обувшись и натянув пальто, подхватила рюкзак и вернулась на кухню. Казалось, что за те две минуты, которые я отсутствовала, магистры успели обсудить нечто важное и сейчас оба как-то мрачно смотрели на меня. Странно, я ничего не слышала. Хотя, учитывая их способности, иллюзию никто не отменял. — Я у тебя книгу одолжу, хорошо? — обратилась к Тьеру и получив согласный кивок в ответ, благодарно улыбнулась. Неожиданно Эллохар плавно поднялся из кресла, преграждая путь к порталу. — Как некрасиво, адептка, покидать нас на самом интересном моменте, — ехидно заявил магистр Смерти. Недовольно посмотрела в суженные льдисто-голубые глаза. — У меня еще есть дела, лорд Эллохар. Но, если мое присутствие так необходимо, я останусь. — Иди, Дэя, — как-то напряженно произнес Риан. Я повернулась к темному и вопросительно вскинула бровь, однако, он смотрел не на меня. Тьер буравил мрачным взглядом Эллохара. Да что между ними произошло? — Хорошо. Кошмарных, господа, — попрощалась я и обогнув демона, зашла в пламя, начиная перемещение. И совсем не ожидала услышать тихое, будто сквозь вату от магистра Смерти: — Она явно что-то скрывает. Сердце пропустило удар. Ну зачем столько подозрения, Рэн?.. — Я знаю, — спокойно ответил Риан. И ты туда же, Брут?.. В тот же миг портал выплюнул меня на улицу рядом с домом. Я пошатнулась, задумчиво кусая губы. Какого?.. Бездна, я, конечно, периодически не контролировала себя в высказываниях, но и не говорила чего-то подозрительного. Верно? Быстро поднялась на второй этаж здания и зашла в квартиру, детально воспроизводя в голове последние пару часов. Да, некоторые мои слова можно интерпретировать по-разному, но только ли в этом дело? За вечер я ни разу не солгала, используя полуправду. Может выдало поведение или какие-то реакции? Тьма! — Дэя, все в порядке? — из комнаты вышла Анриссия, на ходу заплетая смоляные волосы в косу. — Нет, — я мрачно на нее посмотрела. — Нам нужно поговорить. Темная нахмурилась, но кивнула, не став расспрашивать сейчас. Я быстро разделась, скинула обувь и прошла в свою комнату. Разобрала рюкзак, черканула в магическом блокноте связи Шейду «Ты как?» и получив мгновенный ответ «Нормально, жду тебя завтра в Темной крепости», развернулась к Анриссии. — Последний час я провела в компании Тьера и Эллохара. Мы обсудили убийства. И, не знаю, почему, но они что-то заподозрили… — я нервно взъерошила волосы. — Подожди, — сказала девушка, с комфортом располагаясь в кресле и поджав под себя ноги, попросила: — Расскажи все с самого начала. Последовав примеру темной леди, я устроилась на кровати, тяжело вздохнула и пустилась в повествование о сегодняшнем дне. Бездна, достаточно поддаться иллюзии, чтобы почувствовать реальные последствия. И тогда... Утрата иллюзий — это прибыль или убыток?