The Bloop

– Готов спорить, что все СМИ от тебя в восторге! Ты же выглядишь как модель, а не как океанолог. И вообще, сколько в тебе роста? Там же все помещения не больше шести футов высотой... Чад, пилот батискафа, не умолкал, но Джаред просто его уже не слушал. Он мысленно все еще переживал шумиху в прессе; встречи с людьми, возглавляющими программу. Вспоминал всех, кого узнал с тех пор, как получил звание Доктора Океанологии и решил, что именно этот проект станет вершиной его карьеры. Он вглядывался в темноту океана за иллюминатором, словно пытаясь разглядеть Морскую Лабораторию. Международная Морская Лаборатория была основана всего лишь несколько лет назад, хотя фактически проект появился на десять лет раньше. В мире наконец-то поняли, что исследование глубин океана так же важно, как и освоение космоса, поэтому ученые из CERN*, что в Швейцарии, взялись за его разработку. Места в Лаборатории были для многих желанными, соответственно, подготовка требовалась серьезная. Для тренировки ученых, отобранных на долгосрочную работу под водой, были привлечены спецы из NASA**. Так что каждый работающий в Лаборатории был на пике своей физической формы. Однако Джареду всю дорогу твердили: мол, слишком высок для работы на станции. Только он мало обращал на это внимания, ведь эта работа была его мечтой. Он будет работать с бывшим морским котиком Джеффом Морганом, ныне главой проекта, и самим Марком Шеппардом, известным британским ученым, кто в программе с самого ее рождения. Джаред будет первым океанологом на станции, а еще рядом с ним теперь будет работать знаменитый Дженсен Эклз, морской зоолог. Тот самый Дженсен Эклз, в которого Джаред был в свое время по уши влюблен. Все начиналось как поклонение кумиру: в школе Дженсен учился на несколько классов старше, поэтому Джаред долгое время просто пытался ему подражать. Однако с годами это превратилось уже в конкретную влюбленность. Так что теперь, даже включая все перемены в жизни, связанные с новым званием и новой работой, Джареда больше беспокоила именно встреча с Дженсеном, нежели все остальное. Глухой стук, сопровождающий стыковку батискафа со станцией, вырвал Джареда из раздумий. Рассмотреть прекрасный вид станции снаружи он, конечно, позабыл, но ничего страшного. Стыковка и последующее выравнивание давления вызвали шум в ушах. Джареду пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться, прежде чем встать на ноги, стараясь не стукнуться о потолок. Несколько раз вдохнув и выдохнув спертый воздух, наполненный запахом пота Чада, Джаред наконец пришел в себя. Все, он готов. Дженсен Эклз – козел. Джаред осторожно растянулся на койке в своей каюте. Закончился еще один изматывающий день. А сколько вначале было воодушевления... Познакомиться со всеми, стать частью команды нового невероятного проекта. Морган, конечно, тот еще старый лис, но он был хорошим и надежным парнем, и Джаред чувствовал себя комфортно в его компании. А Марк так был вообще великолепен. С ним можно было часами обсуждать и будущие находки, и уже открытые. Но Дженсен Эклз – козел. Поначалу он казался каким-то отчужденным и даже несколько презрительно приветствовал новичка. Заявил: «Да-да, кажется, я слышал о тебе. В школе за мной тенью бегал». Потом начались постоянные язвительные комментарии про рост, волосы и все что ему в голову взбредет. Джаред привык к такого рода шуткам с момента, как его рост рванул ввысь в 16. Просто теперь, находясь в изоляции, день за днем выслушивать это от того, кого ты когда-то уважал, было слишком угнетающе. – Иногда я ненавижу это место, – пробурчал он вслух. – А мы-то как рады видеть тебя здесь, оглобля, – раздался голос от двери. От неожиданности Джаред вскочил с койки. Сердце тут же запрыгало, а лицо залило краской. Джаред повернулся к двери, уже зная, кого там увидит. – Дженсен. Чем обязан твоему визиту? – стараясь не показывать злости, спросил Джаред. Дженсен стоял, облокотившись о косяк двери. Весь такой прекрасный, с умопомрачительной улыбкой на красивом лице. От этого Джаред ощутил еще большее раздражение. Ну как это возможно – быть одновременно таким красивым и при этом таким козлом? – Джефф зовет всех на «семейный» ужин. Он послал меня за тобой. Плюс я засек на радарах какой-то звук, который не могу идентифицировать. Думаю, все-таки это какое-то животное. Так что пойдем, послушаешь. У Джареда в груди все замерло. Что-то новое на радарах? Вот оно! Именно поэтому он мечтал работать здесь! Не изображать себя милым ботаником. И уж тем более не налаживать общение со своим кумиром. А делать открытия в неизведанных доселе глубинах океана. Видимо, его мысли отразились на лице, потому что Дженсен поднял руку и произнес: – Сначала семейный ужин, великан. Потом посмотрим на данные вместе. Мне кажется, Джефф нам хочет что–то сообщить. Бесшумно выдохнув, Джаред принялся искать чистую рубашку в стопке стираного белья. Снимая с себя старую, он заметил, что Дженсен по-прежнему стоит в дверях и буквально пялится на него. – Что-то еще или ты просто любуешься, как я переодеваюсь? Реакция на этот вопрос стала для Джареда совершенно неожиданной. Чертов Дженсен Эклз покраснел. – Извини. Подожду снаружи. И даже никаких дурацких шуточек. – Ух ты. Козел, да еще и чудик, – пожал плечами Джаред и, сбросив рубашку на койку, надел свежую. По дороге к столовой он уже обдумывал, что же такого хотел им сообщить Джефф. – Ты уезжаешь? Но вдруг что-нибудь случится? Что… Что нам тогда делать? Я просто… – Марк задохнулся, а Джаред и Дженсен обменялись взглядами через стол. Им обоим отъезд Джеффа на неделю совсем не показался такой уж катастрофой. – Не о чем волноваться. Мне всего лишь нужен небольшой отпуск. Жена хочет ребенка, но ничего не выйдет, если я не побуду с ней какое-то время. Завтра Чад меня заберет и через неделю привезет обратно. Вместо меня прибудет Миша. Правда, ребята, тут вся работа давно налажена. Единственное, что может случиться в мое отсутствие, что эти двое перестанут нормально питаться и хорошо себя вести. Джефф шутливо помахал вилкой на Джареда и Дженсена. На что все за столом дружно рассмеялись. – О нет! Зачем травоядный хиппи нам здесь нужен? Серьезно, достаточно было сообщить, что ты уезжаешь. Но не надо, чтобы этот… этот… «зеленый» лез в мою лабораторию. Слово «зеленый» Марк произнес с такой интонацией, словно от него можно было заразиться. Джаред вопросительно посмотрел на Дженсена. Тот просто махнул рукой. – К тому же, сейчас у нас с тобой есть чем заняться, Джеффри! – продолжал возмущаться Марк. Джефф молча кивал в ответ, подмигивая Джареду. Джаред быстро расправился со своей порцией и вопросительно посмотрел на Дженсена. – Ладно, иди взгляни на последние данные. Я сейчас подойду. Не лапай мое оборудование, слышишь? Буду через пару минут, – сказал Дженсен. А Джаред уже бросил тарелку в мусорный бак и умчался, только его и видели. Вообще показания сонаров не имели никакого смысла. Джаред всматривался в них и пытался думать о том, что это глыбы векового льда скребут по поверхности дна. Или же эти звуки издает животное. Существо поистине гигантское, обитающее на самой глубине океана. Однако, судя по данным, это могло быть и то, и другое. Что привело Джареда в еще большее возбуждение. – Ну что, может его послать обратно? Так мы могли бы узнать размер объекта. Как думаешь? Хотя очень похоже на скрежет айсберга о дно, – Дженсен плюхнулся в кресло рядом. – Тут речь явно о существе вдвое больше голубого кита. Это если все-таки мы говорим о животном. Думаю, отзеркалить звук – самый лучший способ изучить этот феномен. Пусть даже нечто такого размера способно слопать нашу подводную станцию, – пошутил Джаред. Однако Дженсен не засмеялся. Его пальцы замерли над клавиатурой. Он смотрел прямо в глаза Джареду. – Ты так думаешь? По его тону было совсем непонятно, то ли он серьезно спрашивает, то ли шутит в своей обычной манере. – Я к чему, резонанс и длина волны… Это довольно глубокий звук. Знаешь, типа, «из глубины души». Если ты понимаешь, о чем я. Эта штука должна быть просто огромных размеров, чтобы нас всех тут съесть. После этих слов Дженсен вернулся к работе. Он создавал программу, с помощью которой звук можно было вновь перенаправить обратно в глубины океана. – Значит, считаешь, мы Ктулху нашли? – все-таки хмыкнул он. Джаред вздохнул. Дженсен в своем репертуаре. – Ты занимайся своим делом, а я – своим. Вполне возможно завтра мы попрощаемся с Джеффом и узнаем, что это всего лишь скрежет айсберга. Мне пора. Пойду потренируюсь. Джаред встал и, не дожидаясь ответа, вышел из помещения. Дженсен сам не мог понять, почему он так себя ведет с Джаредом. Парень-то хороший, по-настоящему умен и чертовски сексуален. Просто горячий как ядро планеты. Но все равно что–то было такое, что заставляло Дженсена вести себя как форменный засранец в присутствии Джареда. Вместо того, чтобы просто быть самим собой и таки залезть к парню в штаны. Он тяжело вздохнул, проверил последние расчеты, поставил программу–таймер, с помощью которой в следующие двенадцать часов звук отразится в океан дважды. Оставалось только надеяться, что этого будет достаточно. Он закрыл лабораторию на ночь и двинул в сторону своей каюты. По дороге ненадолго тормознул у их подводной тренажерки, чтобы чуточку попялиться на Джареда. Им всем требовалось заниматься физкультурой. Учитывая недостаток солнечного света и свежего воздуха, вполне солидное давление как физического, так и психического плана, ежедневные упражнения были просто необходимы для нормального функционирования работников подводной лаборатории. Но Джаред вывел обычные тренировки на новый уровень. Когда Дженсен сказал, что парень горяч, то он знал о чем говорил. Парень потел как никто другой, но каким-то образом умудрялся не вонять на всю округу. При взгляде на эти оголенные, влажно блестящие при искусственном свете мускулы у Дженсена мурашки побежали по коже. С каким удовольствием он бы подмял под себя это тело. Попробовал бы на вкус эти капельки пота, стекающие по невозможно длинной шее. Чтобы эти возмутительные ноги обвились вокруг его талии. Хотел бы прижаться к этой самой обворожительной заднице на свете. Но вместо того, чтобы сделать все возможное, и хоть один из этих пунктов претворить в реальность, он ведет себя как последняя сволочь! Засунув куда подальше все мысли о горячем парне Джареде, Дженсен продолжил путь к себе. Он так и не заметил, что Джаред тоже наблюдал за ним. Как показалось Джареду, фанатик-эколог Миша явно ожидал более дружественного и теплого приема. Новоприбывший тут же, к общему неудовольствию, заявил, что намерен всю последующую неделю проводить круглосуточные дежурства. Проводы Джеффа получились шумными, с заверениями тут же прийти на помощь, если вдруг ему самому не удастся обрюхатить жену. Как только переходной шлюз был закрыт и снаружи раздалось глухое шипение от выпущенного вверх батискафа, Джаред и Дженсен сразу побежали в лабораторию, чтобы изучить полученные за ночь данные. Взволнованный Марк пошел на капитанский мостик удостовериться, что за прошедшие десять минут ничего не произошло вне графика. За ним следовал Миша, усердно записывая что-то в свой не пойми откуда взявшийся блокнот. – Долгая предстоит неделька без Джеффа, с беспокойной мамочкой Марком и этим Мишей, сующим нос куда не просят, – высказался Джаред, усаживаясь в свое кресло и включая консоль. – Ты прав. Но теперь хотя бы у меня есть ты. До твоего приезда в те редкие отлучки Джеффа на день-два я оставался наедине с Марком. А это было… Твою ж мать! – Дженсен резко прервался, вчитываясь в показания на мониторе. – Джаред, ты видишь это? – воскликнул он, не в силах поверить. Звук, который они отправили в океан ночью, вернулся в ответ. И, без сомнений, это был отклик живого существа. Которое явно приближалось к ним. – Это… Мы, что, его подозвали? Оно же приблизилось, да? Черт, да оно быстро двигается, – сказал Джаред, вновь просматривая полученную информацию. Внезапно его воодушевление омрачилось непонятным беспокойством. Вчера они выдвигали разные предположения о размере этого существа. Только вот сейчас на радарах к югу от них показалось нечто размером с небольшой континент. И оно быстро двигалось в их сторону. Лабораторию сотряс гулкий треск, и оба парня застыли в креслах, в панике уставившись друг на друга.