***
Нога нещадно ныла, пока он шёл по подворотням Бочки, пока заходил в Клепку. Лишь на втором этаже игорного клуба, владельцем которого он являлся, Каз положил больную ногу на маленькую табуретку и позволил себе закрыть глаза. Перед ним предстала убегающая фигура Инеж. Возьми себя в руки, Бреккер. Она лишь хорошая инвестиция, в которую ты когда-то выгодно вложился. Эта девчонка просто искала для тебя информацию. Он уже давно говорил это себе, только это было ложью. Несколько дней от Инеж не было вестей. Она не появлялась на его балконе, как это делала раньше. Он не видел её на улицах Бочки, не замечал преследующую его тень. Неужели даже не попрощалась? Она ничего тебе не должна! Запомни, выгодная инвестиция.***
Инеж появилась в один из дождливых дней. Всё утро лил проливной дождь, делая Кеттердам ещё более грязным, чем есть на самом деле. В её карих глазах стояли слёзы, которые она смахивала по дороге, но руки всё так же цепко хватали выступы старых кирпичных стен. Каз тогда не поверил своим глазам. — Я рассказала, — тихо пролепетала она, — я всё рассказала, но сначала солгала. — И что же ты сказала им? — Бреккер стоял вместе с ней на промокшем балконе под холодным дождём и слушал. Ему хотелось услышать её ложь. — Сказала, что меня поймали работорговцы, что я сбежала и работала официанткой в одном из баров. — Так вот как ты назвала Клепку. Значит, ты просто официантка. И какую роль я играл в твоей сценке? Она хотела всё забыть, ты не имеешь права винить её за это. — Я сказала, что ты хозяин этого бара, — толика правды в её словах всё же была, только она не сказала самого главного. — Но потом я не выдержала. Пусть они считают меня бандиткой, воровкой. Я давно свыклась с мыслью, что у меня нет родителей. Они звали меня домой. Хотят, чтобы я снова была акробаткой и выступала вместе с ними. — И что ты ответила? Ты ведь хотела уплыть. — Хотела, но не сейчас, — её слова пропадали и разбивались о старый балкон вместе с каплями дождя, — Кеттердам — мой дом, как бы странно это не звучало. Я хотела согласиться, но… Потом вспомнила о тебе. — Я хотела согласиться, но не смогла. Пусть они плывут домой, а мой дом здесь, — Каз неотрывно смотрел на неё. Его руки мёрзли без перчаток, но он всё равно смотрел. Инеж слезла с перил и подошла к нему. Она смотрела на его вымокшие чёрные волосы, заглядывала в тёмные глаза. Гафа провела рукой по его щеке, Каз не отпрянул, а только закрыл глаза, наслаждаясь мягкостью её ладони. Через секунду она прижалась губами к его губам, парень пошатнулся от неожиданности, но опёрся руками о мокрые перила так, что Инеж оказалась между ним и холодным железом. Казу показалось, что перед ним снова Баржа Жнеца, снова гора трупов и набухшее тело брата, но чувствовал он лишь губы Инеж на своих, как он касается карамельной кожи. Она была такой тёплой, несмотря на дождь и ветер. Такая гибкая и мягкая в его руках, словно глина. Он сильно прижимал её к себе и не мог понять, почему раньше так не делал. Почему надевал маску расчётливого ублюдка и не подпускал её близко к себе? Сначала говорил разум, но тело реагировало быстрее. Он уже сам целовал её, отрывая спину девушки от перил. Инеж прижималась к нему, запуская руку в волосы. Её холодные пальцы ерошили чёрные пряди, притягивая его ещё ближе и углубляя поцелуй. Но снова перед глазами картина с Баржи. Под руками тело не Инеж, а Джорди. Каз отпрянул и лихорадочно моргнул. Он не мог так просто бороться с этим. — Я сделала что-то не так? — спросила она, перебирая его пальцы. Каз, кажется, немного успокоился. Его новая слабость. Теперь он жаждал её. Слишком долго Каз пытался удерживаться от неё на расстоянии. На секунду ему захотелось уйти, послать её и себя ко всем чертям, но он не мог. Смотрел в глаза Инеж и не мог ничего сказать, потому что она давно сидела где-то внутри, глубоко внутри. Самый молодой и хитрый из боссов Бочки боялся помешаться. В его мире нельзя иметь слабость, кто-то может использовать её против тебя. Инеж стояла так близко, как никто другой, он чувствовал тепло её кожи. При мысли, что она могла уехать от него, скручивало внутренние органы. Каз никогда бы не признался себе, что будет скучать по ней. Но он бы скучал. По её голосу, по её улыбке и смеху, по её густым волосам. — Здесь холодно, — сказал Бреккер, чуть оглядываясь по сторонам. Инеж легонько кивнула и прошла в комнату вслед за ним. Она снова поцеловала его, притянув за ворот белой рубашки, девушка знала, что Каз не осмелится сделать первый шаг. Его желудок снова сделал кульбит, снова им овладело чувство сродни тому, что он чувствовал, когда плыл с Баржи Жнеца, но Инеж не позволила ему разгореться. Руки Каза легли к ней на талию, и сознание стало постепенно приходить в себя. — Не смей теперь отходить от меня, — она кивнула и вновь заглянула в его глаза.***
Через несколько дней Инеж пошла на пристань провожать родителей. Каз не ходил с ней. Если бы он увидел корабли и её на причале, в голове сразу бы нарисовалась картинка, как не её родители, а она уплывает от него. Он пытался бороться с тупой болью в груди, но постоянное волнение оказалось сильнее. Казу постоянно мерещилось, будто Инеж попала в беду, пока добиралась до Клепки. Парень теперь не мог посылать её на задания, но и найти нового Паука тоже не мог, не хотел. Тогда Инеж точно уплывёт, ничего в этом городе держать её больше не будет. Но здесь её держал ни долг, ни деньги, ни привычка, а он. Хоть Каз этого и не понимал. Ему было непривычно, чтобы его кто-то любил, ценил. В его прежней жизни был свет, а в этой он видел лишь деньги, инвестиции и наёмников. Как вдруг появилась она. Призрак. Его маленькая суеверная сулийка. До Каза дошли сведения, что в Кеттердам прибывает один очень богатый наркоторговец с огромным счётом в банке и запасом крюге в личном сейфе. У Бреккера уже чесались руки, чтобы поскорее обчистить его. Нужна была Инеж. Благо, найти её было нетрудно. Девушка ночевала с ним, а утром гуляла по городу и высматривала потенциальных жертв афер Каза. И каждый раз он ждал её на балконе. В голове звучал один и тот же вопрос: «Что с тобой, Бреккер?» Если Инеж задерживалась, Каз не спал, лишь долго лежал, пока не услышит звук знакомых шагов. Инеж прогуливалась по знакомым крышам и искала гостиницу, в которой остановился тот самый наркоторговец. Алард Нери зарабатывал на подпольных плантациях редкого наркотика. Ещё его бизнесом были бордели в Новом Земе, но это скорее, так сказать, для души. Призрак проследила за его охранниками и вышла на главную улицу Кеттердама. Здесь располагались все самые элитные и дорогие гостевые дома, игорные клубы и бары. По водосточной трубе Инеж забралась на крышу и стала заглядывать в окна. На самом верхнем этаже она увидела тех самых охранников, за которыми шла. Ха, здесь даже на окнах замки. Сколько же денег у этого Аларда? Сломать такого типа замок было не трудно, но долго. Хотя Каз быстро справится. Из-за стальных решёток было плохо видно находящихся за ними людей, но Инеж смогла рассмотреть комнату. Это точно был рабочий кабинет. Возле самого окна сидел худощавый мужчина средних лет. На столе перед ним были разложены какие-то бумаги, он что-то писал зажатой в руке ручкой. В углу стоял сейф довольно внушительных размеров. Видимо, охранникам было приказано открыть его, за дверцей Инеж увидела пачки крюге, какие-то бумаги и ещё нечто похожее на винтовки. Теперь она знала замки и окна. Неплохой улов, но завтра нужно будет вновь вернуться и посмотреть на работу охранников. Инеж перепрыгнула на крышу рядом стоящего игорного дома и ухватилась на острую пику. Дальше она прошла мимо элитных домов и свернула в более неблагополочные районы. Внизу бегали крысы, на картонных коробках спали бродяги, сюда уходили сточные каналы города. В «Клубе Воронов» играла музыка, и веселились бандиты Кеттердама. Она зашла через балкон, потому что очень хотела избежать приставаний со стороны пьяных «гостей». На балконе сидел Каз, прижимаясь спиной к железным прутам. Его глаза были закрыты, а грудь спокойно вздымалась. Он чуть хмурился во сне, и Инеж улыбнулась такому зрелищу. Она убрала с его лица волосы и попыталась мягко разбудить. Девушка испугалась, когда Каз резко открыл глаза, стоило её руке коснуться щеки. — Ты заснул, — тихо сказала она. — Неправда, — Каз проморгался и встал с пола. В комнате темно. В углу стоит деревянный шкаф, на котором лежит какая-то коробка. Кровать здесь только одна, рядом с ней распластался немного замызганный матрац. Чуть прихрамывая, Каз опустился на него и закрыл глаза. — Если хочешь, сегодня я могу на нём поспать, — сказала ему Инеж. — Не хочу, — какой упрямец! — лучше скажи мне, Призрак, что ты узнала? — Алард везде таскает с собой двух амбалов. В кабинете стоит оружейный сейф, наркотиков я там не заметила, но зато там полно крюге и каких-то акций. Замок на окнах не из сложных, но придётся повозиться, — Каз раздражённо поджал губы. Только сейчас Инеж заметила, что он был в перчатках. Она слезла с кровати и села на краешек матраца. Он повернул голову в её сторону, но затем снова уставился в потолок. Инеж коснулась его руки и попыталась снять перчатку. — Не трогай, — он одёрнул руку. — Прошу, позволь, — она мягко продолжила снимать уже вторую перчатку. — Так же намного лучше. — Я так боюсь за тебя, — тихо сказал парень. Инеж улыбнулась и погладила его щёку. — Я же Призрак, помнишь? В меня не попадёт пуля, — она потянула его руку на себя, призывая встать. — Инеж… — Почему ты не хочешь спать на кровати? — Потому что я сплю на матраце, — он выдернул свою руку из её хватки и опустил голову. — Тогда я буду спать здесь, — она нагло улеглась рядом и посмотрела на его реакцию. — Нет, не будешь, — довольно слабый протест. Инеж ничего не ответила, только легла поближе. — Инеж Гафа, слезь с меня, — с каждой фразой голос Каза становился всё тише и тише. Он постепенно засыпал. Помни, Бреккер, ценная инвестиция. — Нет, — она приподнялась и посмотрела на его заспанное лицо. Инеж поцеловала его в щёку и улеглась на прежнее место рядом с ним. — Наглая девчонка, — она победно ухмыльнулась и положила его перчатки на кровать. Он повернулся набок и оказался лицом к ней. Инеж на протяжении довольно долгого времени пыталась изучить его внешность. Взгляд в конце концов устремился к шраму на подбородке. Она придвинулась чуть ближе, и их лица оказались в сантиметре друг от друга. Каз навис над ней и коснулся своими губами её. Она ответила на поцелуй и притянула парня ближе, издав тихий стон. Каз оказался сверху и целовал уже шею. Такая сладкая. Инеж сжимала руками его предплечья, откинув голову назад. Всё равно внизу их никто не услышит. Он хотел её. Хотел полностью, но держался, вновь поддаваясь внутренним демонам. Лёгкие уже не наполнялись водой, но руки тряслись и не слушались. Под ним извивалось упругое тело, только полный идиот не поддался бы такому искушению. Каз остановился, заглядывая в её глаза. Она не злилась, но выгнать Инеж со своего матраца он сегодня не сможет. Сулийка легла к нему на плечо и закрыла глаза, перебирая в руке его пальцы. — Завтра мне снова нужно будет проследить за Алардом, — тихо сказала она, но Каз уже спал.***
Ночью парень то и дело просыпался в холодном поту и что-то бормотал. Инеж не могла ничего сделать, кроме как будить его. Она несколько раз спускалась вниз и приносила ему воды. Клуб почти опустел, только за несколькими столами сидели игроки и спускали последние деньги. Каз теперь мог спокойно касаться Инеж, но ночные кошмары не покидали его. Он думал, что со временем это пройдёт, что Джорди его отпустит, но в своих снах Бреккер видел Баржу Жнеца. Рядом с ним сидела Инеж и что-то говорила, только Каз не слышал. Она гладила взмокшие волосы и вытирала пот с его лица. В конце концов Призрак положила его голову к себе на грудь, и до утра он не просыпался. Инеж проснулась раньше Каза и не захотела его будить. Он же не спал всю ночь. Ближе к вечеру девушка снова хотела заглянуть к Аларду. Она посмотрела на парня, тот уже не спал, а наблюдал за ней, чуть прищурив глаза. — Спи, — Инеж присела на край матраца. — Нужно разобраться с кое-какими бумагами, — опираясь на руки, Каз поднялся с матраца и взял стоящую в углу трость. — Сегодня будем спать на кровати, — тон, не терпящий возражений. Он не ответил, но странно посмотрел на Инеж. Бреккер спустился вниз. Кое-где за столами спали пьяницы, которые вчера спустили здесь большое количество денег. К такому зрелищу можно привыкнуть. Проснутся и поймут, что им здесь больше делать нечего. Целый день Каз разбирал счета, подсчитывал доходы и расходы. «Клуб Воронов» приносил немалую прибыль, и это не могло не радовать. Инеж мелькала у него перед глазами. Она сидела рядом, помогала бармену, иногда поднималась наверх. Ближе к вечеру Инеж, как и обещала, отправилась следить за наркоторговцем. В клуб Каза заглянули Джеспер и Уайлен. Играл в основном первый, а юный Ван Эк только наблюдал. Карта к Джесперу опять не шла. Неплохой фабрикор, но ужасный игрок. — Опять спускаешь деньги? — холодно осведомился Каз, садясь на соседний стул и вытягивая больную ногу. — Я надеялся на некоторое благословение хозяина этого прекрасного места, — Джеспер обвёл руками помещение и усмехнулся. — Ещё чего. Сам отвратительно играешь, так ещё и ребёнка притащил. — Я ненамного младше тебя, — возразил сидящий рядом Уайлен. — А где Инеж? — Призрак работает, только что-то её долго нет, — Каз постучал тростью.***
Инеж вновь пришла к тому месту, возле которого сидела вчера. Её немного насторожило то, что не было замка на окне. Она слушала их разговоры, опять осматривала комнату и людей. — Кеттердам — помойная яма, — говорил Алард, — но через него довольно выгодно делать поставки в другие города. Меня очень порадовала Равка, товар быстро разошёлся. — Босс, а куда теперь отправлять партию? — спросил грубый голос одного из охранников. — Может, в Новый Зем? — предложил второй. Его голос несильно отличался от предыдущего. Такой же громкий. — А вы можете говорить тише? — шикнул на них Алард. — А что не так? Здесь всё равно никого нет? — Неужели? — Инеж насторожилась после этих слов. — Прямо сейчас через окно за нами наблюдает шлюха Каза Бреккера, — у девушки душа ушла в пятки. Она быстро слезла с подоконника и попыталась залезть на крышу, но нога соскользнула. Сзади она слышала выстрелы. Инеж удалось заскочить на крышу, но рано или поздно всё равно придётся спуститься. Видимо, у него было не два охранника. Она слышала шаги как минимум пяти людей. Они палили из револьверов, не жалея пуль. Инеж заскочила в подворотню, надеясь, что скрылась от преследования. Нужно было уходить сразу, как только заметила, что нет замка. Она вновь услышала выстрелы, а потом почувствовала ужасную боль в ноге. Пуля. Осталась пара кварталов, и будет видна Клепка, Инеж должна выдержать. Только теперь она не чувствовала такого хорошо соприкосновения со стеной, правая нога стала отказывать. Девушка поскользнулась и чуть не упала. Руки всё ещё работали исправно, она цеплялась за балконы, выбившиеся из стен кирпичи. Инеж услышала ещё один выстрел, на этот раз пуля прилетела в бедро левой ноги. Девушка упала вниз на какие-то коробки, попутно ободрав кожу на боку. У неё больше не было сил, из мест ранений до сих пор текла кровь. Она пыталась вытащить пули, но они были слишком глубоко, каждое движение причиняло боль. Инеж краем глаза увидела приближающуюся фигуру с ножом в руке.***
Каз не находил себе места. Конечно, Инеж задерживалась иногда, но сейчас всё было по-другому. За столом уже довольно давно сидел Джеспер. Он опять проигрался, а теперь просто пил пиво. Уайлен стучал пальцем по стулу, его лицо было напряжено. — Мы можем пойти и поискать Инеж, — предложил стрелок. — Не рассчитывай, что я прощу тебе карточный долг, — несмотря на отстранённый голос, Каз схватил трость и сорвался с места. Джеспер и Уайлен последовали за ним. Парни очень старались поспевать за широким шагом Бреккера, но не могли его догнать. — Нормальный такой калека, — тихо сказал Джеспер, когда они уже вышли из Клепки. Теперь Каз направлялся к тому отелю, где разместился Алард Нери. Инеж видно не было, только Уайлен услышал звуки выстрелов. Бреккер метнул бешеный взгляд в другую сторону, круто развернулся и жестом приказал остальным следовать за ним. Спустя пару кварталов выстрелы участились. Парни подошли к ближайшей подворотне. У правой стены стоял высокий мужчина и замахивался ножом. Внизу Каз увидел Инеж. Она точно была без сознания. Человек что-то зло говорил. — Я подстрелил твоего Призрака, Грязные Руки, — вот что можно было разобрать. Бреккеру понадобилось всего несколько секунд, чтобы сократить расстояние и ударить его тростью по голове. Рукоять мгновенно стала красной. Охранник Аларда упал на колени. Со стороны снова послышались выстрелы, но это уже был Джеспер. Нож выпал из рук мужчины, и он остался без оружия. Каз ударил его другой стороной трости по спине, заставив опереться руками о кирпичную кладку. Уайлен быстро подошёл к лежащей без сознания Инеж и взял её на руки. Они с Джеспером отправились обратно в Клепку. Бреккер не останавливался. Кажется, он уже проделал дыру в голове охранника. Трость, одежда, лицо, волосы — всё было в крови. Убедившись, что амбал мёртв, Каз поправил пальто и спокойным шагом пошёл в сторону Клепки. Нога ныла, руки тряслись. Хоть бы была жива. Хоть бы быстро нашёлся целитель. Бандиты в клубе даже не обратили внимания на запачканного кровью хозяина, пока тот поднимался на второй этаж. На кровати лежала Инеж, а рядом стояли Уайлен с Джеспером. — Только что ушёл целитель. Он вытащил пули и промыл раны. Сказал, что она должна скоро очнуться. — Каз молча смотрел на Инеж. Вот почему он не хотел отношений, вот почему держался на расстоянии. Все в этом городе хотят его смерти, а Инеж — это рычаг давления. Теперь она лежит без сознания. Её ноги перемотаны пропитавшимися кровью бинтами. Парни вышли, оставив их вдвоём. Бреккер подошёл к раковине, зло сорвал перчатки и умылся. Его глаза метали молнии, но он был рад, что оставил того охранника умирать в грязной подворотне. Никто не смеет трогать её. Каз перевернёт весь Кеттердам, будет лично пытать каждого, но найдёт этого Аларда Нери. Из своих мыслей его вывел тихий стон, донёсшийся с кровати. — Каз… — он лихорадочно обернулся. Инеж пришла в себя, теперь она смотрела на него и как бы взглядом спрашивала: «Где я?». — Всё хорошо, Инеж, — он сел рядом с ней. — Что случилось? — Я на тебя напал один ублюдок, я разобрался. — Как? — Размозжил его голову и оставил его мозги обсыхать на стене, — Гафа метнула взгляд на окровавленную трость. — У тебя кровь на волосах, — она приподнялась и потянулась к нему. — Тебе нельзя вставать, — Каз аккуратно надавил на её плечи, заставив лечь обратно. Она проигнорировало его. Инеж села рядом и попыталась пальцами убрать кровь с его волос, но потом перевела взгляд на его губы, парень сглотнул. Последовало успокаивающее прикосновение к щеке, Каз закрыл глаза, но теперь в пустоте не было Баржи Жнеца, он чувствовал только её. Она потянула его на себя, чуть разводя ноги стороны. Парень провёл руками от её щиколоток до колен, потом переместился на бёдра. Инеж тихо всхлипнула, кода он задел место ранения. — Прости, — губы оставили дорожку из поцелуев от уха до ключицы. Одежда мешала. Инеж неуверенно протянула руку к пуговицам на его рубашке. Каз почти забыл, что обещал отомстить Аларду, когда её губы потянулись к шее парня. Он издал хриплый стон, глаза Инеж блестели, пока она гладила его плечи, иногда опускаясь к груди. Кожа к коже. Теперь не было ледяной воды, полуразложившихся трупов, шум кеттердамских улиц остался позади. Каз навалился сверху и аккуратно помог девушке избавиться от окровавленной майки. Его глаза округлились, когда он увидел её перемотанный бинтами живот. — Что он сделал с тобой? — спросил голос около самого уха. — Сейчас это неважно. Они оба избавились от остатков одежды, и Каз стал медленно двигаться. Инеж сдавленно застонала. По её коже побежали мурашки, когда руки парня прошлись по телу. Он гладил линию талии, тазовых костей и бёдер, стараясь избегать бинтов. Бреккер вновь чувствовал гибкое тело под собой, как прошлой ночью. Нельзя было отпускать её. Чёрт с этим наркоторговцем, плевать на его деньги. Инеж была бы цела и невредима. Её губы болели от поцелуев, воздух в лёгких почти закончился. Их дыхания сбивались, сердце, казалось, хочет вырваться из грудной клетки. Она была идеальной. Каз больше не ощущал отвращения при касании. Её кожа была такой мягкой и тёплой. Внутренние демоны отпускали. Инеж громко застонала и откинула голову на подушку, а ногти впились в его спину. Каз зажмурился, по телу прошлась тёплая пульсация. Он лёг рядом с ней, осматривая девушку с ног до головы. Её тело, мокрое от пота, поблёскивало в свете луны. Она ничего не говорила, только смотрела на него. Губы Инеж приоткрыты, грудь неровно вздымается при рваном дыхании, её тело немного дрожит, но это не помешало ей поудобней устроиться на груди Каза. Кровать, на которой они лежали, была узкой, а матрац — жёстким. И как Инеж спала здесь? Каз пропускал свою руку через каскад тёмных волос, попутно оглаживая спину девушки. Она натянула на них одеяло и прошептала: — Прости меня. Я должна была быть осторожнее. — Как это случилось? — Алард как-то узнал, что я наблюдала за ним в прошлый раз. Наверное, он подготовился к следующему моему приходу. Её слова отдавались тупой болью в голове Каза. А если бы он застрелил её? Грязные Руки сначала сравнял бы Кеттердам с землей, а потом бы взялся за его плантации. Его глаза заискрились сильным желанием проделать с наркоторговцем то же, что он сделал с тем охранником. — Мы разберёмся с ним. Мы. На полу лежала их одежда. Ножи Инеж сняла с пояса уже давно. Перчатки Каза висят на раковине. Остались лишь их обнажённые души. Демоны постепенно растворялись в кеттердамском воздухе. Вдалеке осталась Баржа Жнеца, холодные воды моря и тело Джорди. Брат отпустил его. Инеж смотрела через пыльное окно на луну. За дверью их комнаты остался «Зверинец» и её ужасная кличка, данная там. Прошлое больше не тянуло вниз, мешая бегать по крышам. Ночь чёрным полотном окутала Кеттердам. Снизу ещё доносились крики и песни посетителей «Клуба Воронов», на улице иногда проезжали повозки. В самом престижном районе города спал Алард Нери, думая, что больше никто не сможет за ним шпионить. Но в Призрака не попадёт пуля.