Колыбельная для Короля

Когда ты успел впустить в свой дом смерть? Сон не шел, как и во все предыдущие ночи. А существовал ли он когда-нибудь? Вспомнить не получалось. Он отдал бы все свои богатства за возможность забыться. Впрочем, нищему нечего отдавать. Душа отозвалась слабой болью. Поворочавшись ещё минуту, Азриал встал. Осмотрев кровать, слабо усмехнулся сам себе. По крайней мере, он был один в постели, а не как три дня назад. Месяц назад. Бесчисленное время. Когти царапнули пол. Набросив на плечи халат, он тяжело вышел из спальни. Это не поможет. Но ему всё равно ничего больше не остаётся. Шаркающие шаги эхом раздавались в коридорах. Замок опустел ещё много лун назад. Так странно использовать для обозначения времени то, что он, возможно, уже никогда не увидит. Монстры когда-то ощущали связь с луной. С тех пор и пошло. Или он просто бредит. Замок пуст. Даже стражи нет. «Зачем ты превратил свой дом в тюрьму? В свой личный мавзолей?» «Исчезни». Он всё знал и всё равно совершил ту же ошибку, что и всегда, — обернулся на голос. Как и всегда, там никого не было. И вовсе не потому, что он приказал ему убраться. Он знал, что ему плевать. Его всё-таки решили помучить ещё больше. Азриал подошёл к окну и посмотрел на раскинувшееся рядом Жаркоземье, полное жизни днём и спокойное ночью. Всё Подземелье уже несколько часов как спит. Тёмное и тихое, как и его замок. Только в замке нет покоя. Покачав головой, он зажёг несколько огоньков на кончиках когтей и поднёс их ближе к стеклу. Из отражения на него устало смотрела исхудавшая и блеклая тень дракона. Может, так и выглядят трупы? Какая удача, что монстры просто рассыпаются в прах… эти глубоко запавшие глаза, эта бледная чешуя, нездорового вида кожа… он действительно настолько плох? Слабо дернулось ухо. Он точно уверен, что слышал шаги. Кто-то ходит у колонн. Здесь всегда кто-то ходит. Don't mind the noise outside the door. It's just a phantom, nothing more. No need to give yourself a scare When you glance and no one's there. Его усердно продолжали брать измором. Сколько это уже длится? Месяц, год, десять лет? Время не имело значения, время смешалось, воплощаясь в вечность; драконы близки к ней как никто другой, и теперь это стало его проклятьем. Вечностью был каждый день, что хуже, вечностью была каждая ночь. Вечность, вечность, вечность. Уйди в вечность, иди к нам, на что ты обрёк нас?.. Азриал затряс головой. Это всё ложь. Он ничего дурного не сделал. Лишь то, что должен был. Таков его долг и его бремя. В конце концов, у него не было выбора… «А у нас он был?» Погасив огонь, он отскочил от окна. Нужно уйти. Нужна комната, где меньше места, где он сможет следить за этим закрытым пространством, где призраки не смогут настигать его из ниоткуда. Нужно что-то, что даст покой. Он добрался до кухни, стараясь не замечать скользящий сбоку прозрачный силуэт. Его попросту не могло быть здесь. Его собственное воображение издевается над ним. Don't fear what's coming, We can't fight off the urge inside. На кухне всё было по-прежнему. Здесь всегда было спокойнее, безопаснее. Здесь его не должны беспокоить призраки, которых нет. Азриал тяжело опёрся на стол. Чай. Нужно сделать чаю. Это взбодрит его, поможет прийти в себя. Дракон кивнул сам себе. Дело даже не в чае, хоть он и сам по себе всегда помогал ему. Суть в том, чтобы заняться привычным делом. Тогда тьма отступит. «Ты не убежишь от самого себя». Травы, сахар, вода, посуда. Всё на своих местах. Понемногу Азриал успокоился. Вдыхая клубящийся над чашкой пар, он почувствовал, как затихает боль внутри и перестает дёргаться, слыша песнь из коридора, ухо. Дракон даже смог улыбнуться. Подумать только — чай спас его нервы. Или жизнь. По крайней мере, на этот раз. Резко дернулось ухо. Что? Рука с чашкой замерла в воздухе. Ему ведь не послышалось. Это было совсем рядом. Тихий, едва различимый звук — удивлённое «О!..» с примесью восторга. «Мне кажется. Здесь нет никого. Так было в прошлый раз. Так было всегда. Я накручиваю себя». Азриал медленно покосился в сторону звука. В горле мгновенно пересохло, и он полностью повернул голову, встречаясь со взглядом больших детских глаз. It's dark and you're afraid of The devils that come out at night. Девочка была маленькой во всех смыслах этого слова. Она смотрела на него снизу вверх, переводя взгляд с него на чашку и обратно, и её дружелюбное личико всё ещё сохраняло то удивлённое выражение, отзвуком которого она себя выдала. Большие блестящие глаза смотрели доверчиво и вопросительно. Она удивлялась, что он пьет чай, или?.. — Исчезни, — хрипло выговорил Азриал, чувствуя, как начинают дрожать руки. — Тебя нет. Девочка моргнула. Он моргнул следом. Она всё ещё была на месте. Оскалившись, свободной рукой он зажёг сферу и бросил в неё. Пламя прошло сквозь детское тело и погасло в воздухе. — Ты ведёшь себя невежливо. Чашка гулко ударилась об пол, заливая его чаем. Громкий заливистый смех за его спиной эхом отозвался в ушах. Азриал резко обернулся. Никого. Пустота. Он повернулся назад. Девочка исчезла. Никого нет. Только довольный мальчишеский смех. Let's make this easy. Soon you'll haunt these beasts you hated. Драконья пасть искривилась в нервной улыбке. Ему просто кажется. Это всё недосып. «Это я». Хриплый смех разорвал ненадолго повисшую тишину. Дрожа и срываясь на кашель, Азриал смеялся и чувствовал, как неведомая сила сжимает его голову и неистово колотится душа. Он бредит, он снова бредит. Может, то лекарство, которое предлагала ему Альми, было не самым худшим вариантом. Когда ему впервые вкололи его, он тут же провалился в сон, но очень скоро очнулся вне себя от ужаса — его достали и там. Его всегда находили, спал он или бодрствовал. Лекарство не помогало, но с ним он мог бы поспать хоть минуту… No need for sleep tonight, Sweet dreams are overrated. Что-то белёсое мелькнуло в дверном проёме. Азриал мгновенно замолк, почувствовав, как кухню заполняет холод. «Я же закрывал дверь…» Призрак возник сразу, стоило ему шевельнуться. Юноша, мальчишка стоял перед ним, добродушно улыбаясь. Бесстыжие голубые глаза, казалось, смотрели прямо в измученную душу. — Пошёл вон, — прохрипел Азриал, чувствуя, что теряет способность двигаться. Дух покачал головой. Задрожав, дракон с трудом сделал шаг назад. Призрачная бровь слегка приподнялась. — Я же сказал тебе убираться. Ухмыльнувшись, мальчишка словно в шутку погрозил ему пальцем. Вспыхнувшая внутри ярость мгновенно разогрела тело. — Ты меня вообще слышишь?! Тяжёлый удар хвоста пришёлся в пустоту. Азриал заморгал, глядя прямо перед собой, туда, где только что был призрачный мальчишка. По спине вновь пробежала дрожь; окинув кухню беспомощным взглядом, он рухнул на пол и обхватил голову руками. I'm just a whisper in the void. No one's there, you're paranoid. Куда идти? Где спрятаться? Где найти хоть какое-то убежище? Когда наконец это всё закончится?! «Это всегда можно устроить…» — Замолчи! — взвыл Азриал. Помутневший взгляд метнулся по кухне и застыл на бледном силуэте сидящего на столе человека. «Что не так, папочка?» — Исчезни! Ничего. Пустота. На поверхности стола лишь пятно бледного света, льющегося из окна. Из горла вырвался смешок, похожий скорее на хрип. I'm just a trick of your own mind. Blink your eyes once and you'll find I'm just a ghost inside your head. Задрожав, Азриал вскочил. Так нельзя. Он не может оставаться здесь. Здесь небезопасно. Нужно уйти. Куда-нибудь, куда угодно. Тяжело переступая, он добрался до двери и застыл. Дружелюбно улыбаясь, мальчишка протягивал ему меч. Клинок холодно мерцал в тусклом свете, и призрак все время показывал на него взглядом, недвусмысленно предлагая взять его и использовать по назначению. Вздрогнув, Азриал отвернулся и выбежал в коридор. Сквозь нарастающий стук в висках он услышал, как ему вслед недовольно цокнули языком, словно непослушному ребенку. Don't fear your fate that soon arrives, It's a deadly lullaby. Он бежал и бежал, ощущая чужое присутствие, слыша, как они бегут рядом, бежал, не глядя в их сторону, бежал в бесконечном кошмаре каждой ночи, и перед глазами всё виднелась довольная улыбка и ледяной блеск клинка. Может, это и выход… You'll be with us very soon, Another spirit in the room. Take your place among the lost. В какой-то момент он рухнул на пол — и не стал подниматься. Обхватив голову лапами и уткнувшись мордой в каменные плиты, он ощущал, как рассудок ускользает от него. Он больше не может так. Don't fear what's coming… Взгляд вдруг прояснился, и Азриал резко поднял голову. Из тени к нему медленно шел призрак. Мальчишка довольно улыбался, глядя на дракона, и в его руках блестел меч. Азриал отчётливо видел на мерцающем лезвии свое отражение. Let's make this easy… «Не дождешься». Пошатываясь, Азриал встал и, с вызовом посмотрев на призрака, медленно и тяжело пошел к тронному залу. Когда некуда деться, остаётся пойти лишь туда, где ты должен быть по зову долга. Каждый следующий шаг давался всё сложнее. Сколько ночей он уже не спит? Сколько суток проводит на ногах? Или всё-таки лет? Или месяцев?.. Остановившись, он тяжело опёрся на колонну. Он не справится. Не дойдёт. На что он вообще рассчитывает? «Я просто хочу, чтобы было как раньше… раньше… Тори…» Болезненно сжалась душа. Стиснув зубы, он напряг все силы и продолжил путь. Он всё же дошёл. Добравшись до колонн, Азриал быстро окинул зал взглядом. На фоне сгустившихся в углах теней ярко вырисовывался силуэт трона и приставленного к одной из колонн трезубца. Благородное оружие… разве он там его оставлял, а не возле трона?.. Что-то мелькнуло сбоку, тихо засмеявшись. Съежившись, Азриал направился к белеющему впереди трезубцу. Что-то не так. Всё вокруг какое-то неправильное. Это место, это освещение… пробежавший рядом призрачный мальчик… трезубец… Почему на нём эти пятна? Он давно не использовал его так, он бы никогда такого не допустил. Он всегда протирал его сразу же. Откуда кровь? Почему её всё больше? Азриал отшатнулся и отчаянно взялся тереть глаза, пытаясь избавиться от кровавых пятен. Послышался довольный смешок, и он тут же бросился обратно. Крепко сжав трезубец в руках, дракон наблюдал, как его медленно окружают призраки. Don't fear what's coming, We can't fight off the urge inside. It's dark and you're afraid of The devils that come out at night. Многих он видел впервые. Совсем маленькие и постарше, они всё прибывали, окружая его и бесконечно бормоча, всхлипывая, спрашивая, те, кто молчал, лишь осуждающе смотрели на него большими сияющими глазами. Азриала снова затрясло. Пытаясь спрятаться от них, он развернулся и столкнулся со взглядом спокойных голубых глаз. Don't fear what's coming… Мальчишка улыбался. Дрожащими руками Азриал направил трезубец на него. «Уйди…» Улыбка стала шире. Призрак уверенно сделал несколько шагов вперёд, пройдя сквозь трезубец, и Азриал отчётливо осознал всю свою беспомощность. Ноги подкосились и он упал на колени, всё ещё продолжая отчаянно сжимать свое последнее оружие. Вокруг по-прежнему стоял поднятый призраками гул, многократно усиливающийся внутри больной головы. Он чувствовал, что сходит с ума. Уже сошел, раз это происходит. Всего этого нет. Оно ненастоящее. И всё же… оно убивает его. Прохладная рука коснулась его плеча, заставив вздрогнуть. Азриал медленно поднял голову. Мальчишка улыбался, настойчиво гладя его плечо. Второй рукой он не менее настойчиво поворачивал трезубец в сторону Азриала. Подведя острия к нему, он кивал то на трезубец, то на самого Азриала. Let's make this easy… Дрожащая рука крепче обхватила рукоять. Азриал смотрел на острия, замершие напротив его груди, и чувствовал, как усиливается дрожь. Это выход. Несомненно выход. Исходящий от призраков гул нарастал, полная боли голова становилась всё тяжелее, а улыбка мальчишки выглядела всё более и более обаятельной, и его голубые глаза указывали на трезубец. Острия медленно начали приближаться к телу. Туда, где слабо билась измученная душа. Трезубец коснулся ткани. И без того тяжёлое драконье дыхание участилось, и глаза призрака сверкнули в предвкушении. На мгновение тронный зал утонул в гробовой тишине. Горестный вой пронзил ночь. Отбросив трезубец, Азриал рухнул на пол и закрыл морду руками. You can't wake From this dream, No one will hear you screaming. Его с силой обхватили и дёрнули за рог, заставив приподнять голову. Мальчишка был недоволен. Впрочем, посмотрев в глаза дракону, он тут же усмехнулся, и его глаза хищно заблестели в тусклом свете искусственной луны Подземелья. Оскалившись в бессильной злобе, Азриал дёрнул головой. Призрачная рука ещё сильнее потянула за рог, до боли задирая драконью голову. Второй рукой дракона почти дружески похлопали по плечу. Don't fear me — Together We'll have sweer dreams forever. — Отпусти, — прохрипел Азриал, с ненавистью глядя ему в глаза, и ощутил, как от прикосновения призрачной руки холодеет тело. Его не оставят. Не сегодня. Точно не сегодня. No need for sleep tonight, Sweet dreams are overrated.