***
Сейджуро все еще юн, все еще ребенок. Но он уже умнее, чем раньше, лучше осознавая свое положение. Он не набирает 100 баллов в последнем тесте по математике и отец зовет его в свой кабинет. Сейджуро неподвижно стоит перед деревянным столом, слегка наклонив голову. Он знает, что отец зол и разочарован, и поэтому сдерживает подступившие к глазам слезы. (Акаши не плачут, Сейджуро. Перестань вести себя так жалко.) — Что это значит, Сейджуро? — Резкий голос Масаоми ударяет не хуже плети и Сейджуро приходится сильно напрячься, чтобы не вздрогнуть. — Прошу прощения, отец. Этого больше не повторится. — Он старается, он очень старается, чтобы его голос не звучал потерянно. Непохоже на самого себя Пусть отец отпустил его, однако груз на плечах стал только тяжелее. Он начинает больше понимать, что значит быть Акаши. (Это так холодно и одиноко. Он не уверен, что хочет быть таким.) Сейджуро начинает понимать, каким будет его будущее, и ему это не очень нравится. Как ребенок, которым он все еще остается, хоть уже и не должен, Сейджуро идет к своей матери. Его мать знает о результатах его учебы и улыбается. — Ты отлично справился. Я горжусь тобой. Это те слова, которые он хотел бы услышать от своего отца, но каким-то образом Сейджуро прекрасно знает, что этого никогда не случится. Он вцепляется ей в колени, но не плачет, потому что слова отца никогда выходят у него из головы. Сейджуро — само совершенство, но сам он в это не верит.***
Последний урок игры на фортепиано прошел тяжело — пальцы болели от попыток дотянуться до нужных клавиш, а голова болела от чрезмерного сосредоточения на звуках. Но его исполнение было идеальным, и это самое главное. Сейджуро разминает руки в попытке успокоить боль. Ему все еще нужно закончить домашнюю работу и дополнительное задание, что дал отец, но писать рукой в таком состоянии тяжело, и он боится, что не успеет сделать все вовремя. Но перед ним стоит его мать, согревая теплой, приветливой аурой. — Пойдем со мной, Сей, — говорит она с улыбкой на лице, — у меня есть для тебя подарок. Она берет его за руку и легонько тянет за собой. Они идут в сад — большое, прекрасное место, полное разных цветов. Шиори берет оранжевый мяч и протягивает ему. — Баскетбол. Ты заслуживаешь небольшой передышки от всех этих занятий. Мяч в руке большой и шершавый. Сейджуро вспоминает, как мать показывала ему игру по телевизору, объясняла правила и делилась с ним своими детскими воспоминаниями, как играла сама. Это были одни из самых счастливых моментов, проведенных с матерью. — Домашнее задание может подождать, дорогой. Сейчас самое время повеселиться! — Ее улыбка становится ярче, и он чувствует, как сердце начинает биться быстрее, а напряженные мысли об обязанностях растворяются. — Ты поиграешь со мной, мама? Сейджуро совершенен ради своей матери.***
Небо красивое — ни облачка, солнце уже высоко и синева кажется синее, чем обычно. Вроде бы хороший день, но это совершенно не так. Маленький костюм душит его, даже если он уже давно привык его носить. Горничная еще раз проверяет его галстук и рубашку на наличие складок. Она встает, окидывает его внимательным взгляд, и, как только находит его внешность приемлемой, берет за руку, и они начинают идти. — Это очень прискорбный случай, и я сожалею о том, что случилось, молодой господин, — говорит она без искренности в голосе, — но Акаши-сама хочет, чтобы вы вели себя наилучшим образом. Ему так же тяжело, как и вам, пожалуйста, поймите это. Сейджуро говорит ей что-то в ответ, но это словно не его слова. Все кажется таким далеким, а он будто бы на самом деле совсем не там. Сейджуро слушает, что она говорит, но ему кажется, что он находится под водой, а ее слова раздаются где-то далеко. Он на автопилоте, догадывается Акаши. Каждое движение кажется нереальным, не похожим на него самого. Все, что он видит, отделено невидимым экраном, как экран телевизора. В его груди образовалась пустота и Сейджуро хочется просто свернуться калачиком на коленях у матери. Ему нужна его мать. Ее больше нет. Похороны — всегда больше общественная вещь, нежели личная. Больше партнеров из компании отца, чем родственников. Такое чувство, что это еще один из модных приемов, которые устраивает отец, чтобы показать, какой он великий. От этого Сейджуро хочется плакать. Но он этого не делает. Вернее, не он, но все еще он. Это уже не имеет значения. Сейджуро остается рядом с отцом, с нечитаемым выражением на лице. Он приветствует людей, которых, вероятно, совершенно не волнует смерть его матери. Похороны проходят в тишине, и лишь горстка людей действительно плачет. Сейджуро смотрит на них и медленно осознает, кто это. Мамина семья. Они плачут и причитают. Они жмутся друг к другу, как будто никому больше не доверяют, как будто никто не понимает их боли. Люди вокруг них бросают полу-сочувствующие, полу-брезгливые взгляды. У них нет репутации, которую нужно поддерживать, поэтому они не волнуются о том, что о них сейчас думают. (Акаши не плачут, Сейджуро. Перестань вести себя так жалко.) Сейджуро отвел глаза. Ни одна из его сторон не плачет. Сейджуро — само совершенство, даже если его личность больше не едина.***
Средняя школа была… Разной. Сейджуро по-прежнему лучший в своем классе (и во всей школе), его оценки никогда не падают; он попадает в первый состав в баскетбольном клубе, когда все говорят, что новичку это не под силу; становится вице-капитаном на первом году обучения. Он был тем, кем должен быть Акаши, не меняясь (хотя то тут, то там проскальзывала его другая сторона, но это не было большим сюрпризом). В целом, других первых лет обучения он и не ожидал. Трое других, почти таких же талантливых, как он — мальчики были также приняты в первый состав команды, и каждый из них отличался друг от друга настолько, насколько это было возможно. Мидориму Шинтаро он уже знал. Мидорима тоже из известной и влиятельной семьи, и Сейджуро познакомился с ним на одном из приемов своего отца. Они не были близки (пока нет), но он — знакомое лицо. У Мидоримы странная одержимость Оха-Асой, носит с собой еще более странные предметы, но он умен и порядочен. Можно сказать, хороший компаньон. Мурасакибара Атсуши был огромен. И был ребенком. Он ленив и раздражителен, не боится задеть других своими резкими и жестокими замечаниями, но им легко манипулировать с помощью конфет и снэков. Несмотря на то, он в своем роде гений. Аомине Дайки — подросток до мозга костей. Веселый и легкомысленный, руководствующийся инстинктами, живущий в текущий момент. Он не очень умен, но Сейджуро не может отрицать его талант в баскетболе. Они не очень хорошо ладят, слишком разные, чтобы понимать другого, но они уважают друг друга. Момои Сацуки, единственная девушка в их компании, может быть, и не играет в эту игру, но ее значимость не меньше, чем игроков. Ее данные, признает Сейджуро, — нечто совершенно иное. У Момои есть и мозги, и красота, и она прекрасно знает, как использовать их в совершенстве; но также — как вторая мать для всех, — она заботится о том, чтобы они оставались здоровыми и счастливыми, хоть ее кулинарные навыки очень спорны. Первый год приходит, а его команда не только остается с ним, но и увеличивается. Куроко Тетсуя — загадка, скромный и мягкий человек. Он может быть слабым и наивным, но именно он всегда поражает Сейджуро и всегда превосходит его ожидания.За его хрупкой фигурой скрывается жгучая страсть, такая же сильная, как и у Аомине. Кисе Рёта — тот, кого Сейджуро берет как замену Хайзаки, неожиданно прокладывает свой путь к сердцу Сейджуро, как другие ребята. Хоть Кисе мелочен и иногда тщеславен, он по своему остроумен и умен. Для него есть четкая граница между друзьями и другими людьми, он может быть холоден по отношению к тем, кто его не уважает, но чрезвычайно привязан к своим друзьям. Осознание и признание этого факта занимает время, но в конце концов Сейджуро может сказать, что у него появились друзья. Сейджуро — само совершенство, как и люди вокруг него.***
Дружба и счастье продлятся недолго. Так же, как его мать увядала на больничной койке — мучительно медленно, но верно. И точно так же, как тогда, Сейджуро не делает ничего, лишь наблюдает, как рушится его мир. Ниджимура-сан уходит, передавая ему звание капитана. Это было началом. Может быть, Сейджуро и учили, как контролировать свою жизнь, его не учили, как контролировать и помогать гениям. Он видит, как все меняется: как Аомине забивает на тренировки, но продолжает выигрывать на матчах; как он больше не улыбается; как становится напряженной дружба с Куроко. Они входят в расцвет своих сил, их таланты развиваются. Сейджуро также отмечает, что начинает от них отставать. (Он впадает в панику. Он же капитан, он же Акаши. Он должен быть лучше всех). (Сейджуро наиболее уязвим именно сейчас. Он должен быть совершенным). Аомине перестает приходить на тренировки. Куроко впадает в отчаяние. Сейджуро старается быть лучше — лучшим капитаном, лучшим другом, лучшим игроком. Это становится слишком для него. И тогда Мурасакибара бросает ему вызов. Сейджуро сломлен. (Проигрыш недопустим, единственное, что имеет значение в этом мире — победа. Выбора нет. Они меняются местами.) Сейджуро выигрывает. Нет больше ни дружбы, ни счастья, они больше не нужны. Победа — как воздух, а Сейджуро хочет жить. (Выбора не было.) Холодное и оцепеневшее, но его сердце бьется, и он все еще побеждает. Он ничего не чувствует. (СМИ называет их «Чудесами», а их противники — «Монстрами».) Куроко сломлен. Призрак становится приведением. (Тебе нравится играть в баскетбол?) В Сейджуро нет ничего, кроме совершенства. (Сейджуро — никто без совершенства.)