You deserve better.

А теперь нужно выбрать верную дорогу. Но времени на раздумья нет, поэтому, не переставая бежать в этой мрачной гуще леса, я сворачиваю вправо. Счет идет на минуты, а может даже и на секунды. Неподходящий момент, чтобы мешкать, но в глазах настолько сильно темнеет, что мне начинает казаться, будто я через шаг отрываюсь от земли и снова опускаюсь. Проклятые ветки с удовольствием царапают руки и ноги, превращая мою кожу в бледно-алую картину. Вокруг ни души. Конечно, не один нормальный человек не хотел быть тут оказаться в довольно поздний час. Разве что только тот, кто уверенно решил свести счеты с жизнью. Но даже эта персона вряд ли бы предпочла выглядеть, как я. Длинная широкая футболка, являющаяся единственной вещью, которая совершенно не согревает и не защищает. Поэтому холод ночи и жжение от разлапистых колючих веток заставляют периодически вскрикивать и поскуливать. Стараясь ускориться, я лишь чаще спотыкаюсь о неровную землю и врезаюсь в деревья, что как раз таки действует против меня, замедляя еще сильнее. Следующее дерево нарочно отталкивает меня с огромной силой, и я приземляюсь на пятую точку, злобно выругавшись. Невнимательность сыграла со мной злую шутку, но столкнувшись с этим деревом, мне повезло, что удар пришелся не по голове. Силы на пределе. Поняв, что встать уже не сумею, разворачиваюсь и прижимаюсь спиной к статному стволу предателя, помешавшего мне бежать, и пытаюсь хоть немного восстановить свое дыхание. Вжимаю колени к телу, насколько это только возможно и ощущаю, как сильно меня пробивает дрожь. Очевидно, что ночной лес и страх быть пойманной сделали свое дело. Нужно бежать, но тело категорически меня игнорирует, и я понимаю, как глубоко отчаялась. Сжимаю кулаки до побелевших костяшек, надеясь, что это поможет не проронить не одной слезинки. Проиграть приходится и тут. Сколько я так сижу? Минута? Больше? Голова отказывается соображать, но я настойчиво не сдаюсь, стараясь привести мысли в порядок. Крепко-крепко зажмурив веки, заставляю себя собраться с силами. Глубокий вдох, выдох, запрокидываю голову и продолжаю медленно дышать. Распахиваю глаза и заостряю внимание на огромной полной луне, ярко светившей на меня. Кто бы мог подумать? Ведь все время, что я бежала, у меня совсем не создавалось впечатления, что этот шар в небе освещает мне дорогу. Все было против меня. Думаю, что и сейчас в команде Джозефины пополнения не намечается, поэтому придется рассчитывать только на себя. – Остановись и перестань каждый раз бежать от меня, – произнес низкий мужской голос позади. Оцепенев от факта, что меня поймали, и, перестав дышать, понимаю, что он точно так же уселся около дерева слева от меня. Но я намеренно не поворачиваю головы. – Хватит. – Все еще не решаюсь отправить новый глоток воздуха в легкие, замерев, как статуя. Неужели это конец? Все было настолько напрасно, что боюсь случайно сорваться на истерический смех осознания своего положения. Хочется плакать и кричать. Призвать весь мир проснуться, встряхнуть посильнее и заставить сражаться за меня. О Боже. Какие жалкие мысли. Даже прокручивая это просто в своей голове, становится стыдно за саму себя - такую никчемную. Кому вздумается сражаться за меня? Да и зачем? – Прекрати, – это последнее, что я услышала. Раз, два, три. Собрав все оставшиеся силы, подлетаю со своего места, надеясь убежать, как можно дальше, чтобы меня не нашли. Адреналин сделал свое дело, и я быстро забыла об уставших ногах, неспособных снова бежать и всех царапинах на своем теле, то и дело сочившихся свежей кровью. К черту все! Нужно просто бежать. Бежать и не думать. Набирая скорость еще больше, я очень старательно перепрыгиваю всевозможные камни и ямы. Падать нельзя. Не сейчас. Только вперед к такому желанному спасению сквозь боль и усталость. Весь лес размывается в одно темное пятно, издевательски гоняющее меня кругами. Поэтому спустя некоторое время я начинаю злиться и чувствовать себя беспомощной. Но это никак не отменяет жажды и надежды на победу в борьбе за жизнь. За жизнь? Неужели все настолько серьезно и сегодня я могу навсегда стереть себя с этой земли своим поражением? Я просто не могу этого допустить, потому что именно в такие моменты осознаешь, как же сильно ты хочешь жить. Хочешь и любишь. Ты понимаешь, что жизнь не так уж и плоха, как это иногда может казаться. Все проблемы решаемы. Кто бы, что не говорил, но это действительно так. Не может же всегда все быть ужасно? Нужно только время и на улице каждого наступит праздник, прогоняя прочь все черные полосы. Естественно, что возможно ненадолго. Но в этом и есть вся суть жизни. Она как американские горки. Сегодня тебе хочется плакать от того, что кажется, что все хуже уже некуда, но завтра эти горки могут тебя подкинуть так высоко, что ты почувствуешь, как за спиной растут крылья от переполняющего тебя счастья. Главное иметь этот шанс: просто жить. Чем я сейчас, к сожалению, не могу похвастаться. В очередной раз коряво сворачиваю в сторону, надеясь, что там меня будет ждать выход из жуткого леса, который каждым шорохом ветки сообщает мне о поражении. Является ли это решение правильным? Еще не известно. Но я начинаю задаваться вопросом: существует ли этот выход вообще? От дикой усталости бег начинает замедляться и мне приходится каждый раз отталкиваться от деревьев руками, стараясь не сдавать позиции. Вдох-выдох. «Только беги, Джо, не останавливайся» - из последних сил подбадриваю себя, но вуаля, собственные мысли сбили меня и заставили сильно засмотреться под бегущие ноги. Считанные миллисекунды и я с грохотом врезаюсь в человека, возникшего передо мной из ниоткуда. Треск по голове расходится мгновенно, а виски разрывающе пульсируют, передавая острую боль по всему телу. Затылок тяжелеет, а сознание мутнеет. Весь мир в одну секунду становится слишком громким, что приходится зажать уши. Вкус железа во рту и напряжение в голове вызывает рвотные позывы. Чувство неизбежного падения в никуда заставляет содрогнуться все тело. Вздрагиваю до боли в мышцах и раскрываю глаза, не понимая, что тут происходит. Кручу головой из стороны в сторону, задыхаясь от ужаса, который сжимает мое горло. Воздуха все меньше и перед глазами я могу наблюдать лишь урывки расплывчатых картин, возникающих передо мной. Страх не отступает и для начала мне нужно подняться с сырой земли, чтобы хоть как-то сориентироваться. Сразу этого сделать не получается, но я медленно ставлю себя на ноги, попутно цепляясь руками за ветки. Так, страх отступает и я чувствую, как возвращаюсь в реальность. Я жива. Об этом ненавязчиво сообщает шершавая кора дерева под подушечками пальцев и сырая трава под ногами. А вот и долгожданный прохладный ночной воздух, который обжигающе проникает в легкие, а более четкое зрение позволяет рассмотреть каждую яркую звезду на безоблачном небе. Слегка массирую виски указательными пальцами в надежде, что это быстрее соберет все куски пазла в моей голове в полноценную картину происходящего. Ответ напрашивается один. Снова дурацкий сон. И очевидно, снова лунатизм. Когда же это закончится? Грубо ступаю на рыхлую землю и направляюсь к свету где-то вдалеке. К счастью, главным отличием моего сна от реальности является то, что в этом лесу меня никто не преследует с целью убить. Весомым минусом было то, что я действительно нахожусь в футболке непонятно где. Одергиваю ее, как можно ниже и попутно осматриваю руки, чтобы удостовериться в отсутствии ран от назойливых веток. Все оказывается намного лучше, чем могло бы быть после похождений по лесу в отключке. Но немного хуже, чем хотелось бы. Несколько порезов все же обнаруживается. И не только на руках. – Честно говоря, это достаточно неплохой результат, если учитывать, все тонкости данной прогулки, – последнюю фразу произношу вслух и усмехаюсь самой себе. С ума сойти. Меня все это явно веселит сегодня. Или это истерика, от осознания того, что у меня не получается самостоятельно избавиться от лунатизма? Тем временем моему взору открылся потрясающий вид на огромный особняк, который видимо не одно десятилетие скрывается за городом в этом немного жутковатом парке. Так сразу сориентироваться не удастся. Немного потрепанный, но все же заслуживающий восхищения. Есть в нем что-то завораживающее. – Не дурно! – не могу скрыть положительных эмоций. И ведь это только задняя часть особняка. Решаю обойти его по левой стороне, надеясь быть незамеченной в таком виде. А вот и вход виднеется, с прилагающейся к нему дорожкой, уходящей на маленькую аллею, обставленную несколькими скамейками, и тускло горящими фонарями. Эта аллея в свою очередь вероятнее всего должна вести к шоссе, где можно будет словить машину. «Скорее бы домой» – молю саму Вселенную о помощи, отдаляясь от входа в величественный дом, из которого доносится небольшой шум. – Эй, красотка! – слышу мужской голос позади. Неужели мой сон начинает сбываться и меня наяву тоже ожидает преследователь? Громко сглатываю от волнения, но продолжаю идти вперед. – Ты оглохла? – более навязчиво звучит за моей спиной. – Чего тебе? – нервно кричу и останавливаюсь в нескольких метрах от возможного охотника за моей головой из дурного сна. – Как грубо. Развлечься не хочешь? – надменно спрашивает парень в черной маске, разодетый в такое же темное шмотье и хищно смотрит на мой внешний вид. А я уже было, совсем позабыла, что на мне только футболка. Хорошо, что ее длина хотя бы походила на очень и очень короткое платье. – Нет, – удостаиваю гота коротким ответом и разворачиваюсь, чтобы продолжить намеченный путь. – Билли! Не отвлекайся! Смотри, та девчонка уходит! – слышу недовольный женский голос позади, а затем пару легких ударов по кожаному изделию. Видимо черная маска не только меня сегодня разозлил. – А это еще кто такая? – девушка не скрывает своего недовольства. Эта пара почти поравнялась со мной, и я боковым зрением улавливаю тот факт, что на спутнице гота тоже красуется маска, но только красная. Что за маскарад для фриков? Угораздило же попасть именно сюда. Когда уже мои неосознанные прогулки приведут к какому-нибудь уютному кафе близ Эйфелевой башни? О да. Мысли типичной «девчонки-девчонки». – Она тоже может составить нам компанию, – и я понимаю, почему он сказал «тоже может составить компанию», потому что впереди нас в метрах пятидесяти быстрым шагом к выходу направляется еще одна девушка. – Стой! – вульгарно выряженная персона перегораживает мне дорогу, упирая руки в голые бока. Вульгарная, ага. Представляю, что сама сейчас выгляжу еще хуже. Мятая грязная футболка и взъерошенные волосы, а-ля я только что свалилась с дерева. – Ты идешь с нами. – Приказным тоном сообщает она, пристально уставившись на меня, но я зря времени не теряю и сразу же толкаю ее плечом, проходя мимо. Нет времени на вас извращенцы и уж тем более на ваше хлопанье глазками. Эта ночь и так для меня оказалась не самой приятной. – К черту вас! – уверенным шагом направляюсь в сторону аллеи, по моим подсчетам ведущей к свободе из этого кошмара и дороге к дому. В этот момент мы как раз дошли до светловолосой девушки в золотистой маске, которая совсем недавно казалась такой далекой. Видимо я очень тороплюсь, раз мы так быстро настигли подружку извращенцев. Решив не узнавать какие сдвиги по фазе у этой особы, лихо ускоряю шаг и просто прохожу мимо. – Уже уходишь? Почему так рано? – где-то за спиной слышу все тот же громкий и самодовольный голос высокого парня в черном. Но это явно предназначалось уже не мне, а их третьей спутнице. – Пожалуйста, отпусти меня, – до меня донесся жалобный хрип золотистой маски. Это у них игры такие или я ошиблась, приписав этих троих в одну компанию? Останавливаюсь и прислушиваюсь, стараясь не привлекать внимания. – Ну что ты, глупая? Не бойся меня, – спокойно и гипнотизирующе произносит странный молодой человек, обращаясь к той беззащитной. – Эй ты, отвали от девушки! – знаю, что возможно пожалею, но разворачиваюсь и направляюсь обратно в ту сторону, с которой только что пришла. Не могу же я просто так уйти, став свидетелем такой неприятной картины? На меня никто не обращает внимания, будто я ничего и не говорила. Я уже сама начинаю сомневаться в сказанных мной словах. Гот продолжает держать светловолосую девушку за плечи, а его вызывающая подружка стоит рядом, переминаясь с ноги на ногу. – Что тут происходит? – вскидываю недовольно руками, почти добравшись до троицы в надежде разобраться с этой идиотской ситуацией. И зачем мне это надо? Нельзя было просто пойти дальше, не влезая в чужие дела? Тем более, очень холодно в таком виде находится на улице. Да ещё и босиком. Скорее бы добраться до теплой постели. – Хватит! – слышу приближающийся недовольный, но такой бархатный голос. Верчу головой в поисках владельца этого голоса, но не успеваю понять происходящего, потому что меня одергивают за руку и оттаскивают в ту сторону, куда я изначально направлялась. Вдаль за светящимися фонариками. А если точнее ночными фонарями, скучно охраняющими скамейки. – Отпустите ее. – Где-то вдалеке слышу того героя, который прибыл на помощь беспомощной девушке. А может он ее парень просто? – Отпусти меня! – громко кричу, пытаясь выхватить свою руку или хотя бы остановиться. – Кто ты такой? – Успокойся, пожалуйста. Меня зовут Дастин. И нам лучше уйти, – незнакомец совершенно спокойно это произносит, несмотря на то, что прилагает немало усилий, чтобы тащить меня против воли. – Ты с этими сумасшедшими? Там девушка! Ей нужна помощь! Кто все эти люди? Куда ты меня тащишь? Отпусти! Что тут происходит? Мне нужно… – мои речи невозможно было остановить, я все говорила и говорила, параллельно замечая, как мимо меня проносится ночное небо, слабо освещающее парк. Я бы продолжила и дальше, если бы меня не перебили. – Подожди минуту и я отвечу на все твои вопросы, – да он сама невозмутимость. Неужели он еще один неадекватный с того ненормального маскарада? Что это вообще за место? А что еще интереснее, как я сюда попала? Смотря на мой внешний вид, меня ведь можно легко убить, приняв за очередную бродягу, которой никто не спохватится. Я хотела начать защищаться, попытавшись бежать, но это было ни к чему, потому что мы остановились. От неожиданности я стукнулась о парня. – Прости, – извиняюсь на автомате. И пусть кто-нибудь снова попробует сказать, что я грубая и невоспитанная. – Ничего страшного. Это моя вина, – парень мило улыбается и открывает пассажирскую дверь черной спортивной машины, до которой мы, оказывается, добрались, – присаживайся. – Неужели ты думаешь, что я… – Сядешь в машину к незнакомцу? – он удивленно поднимает брови. – Да, я так думаю, потому что предполагаю, что именно таким образом ты хотела добираться домой. – Договорил он, осматривая меня с ног до головы. – Поверь, я не хуже такси и ничего плохого тебе не сделаю. – Хорошо, – глупо отпираться, потому что я дико устала и чертовски сильно замерзла, поэтому у меня нет выбора. Мой водитель закрывает дверь, обходит машину и приземляется на соседнее сиденье. – Я не с этими сумасшедшими, – начал он, заводя мотор, – а той девушке поможет мой брат и с ней все будет хорошо, не беспокойся. – Машина взвизгнула и постепенно начала набирать скорость. – Те двое просто перебрали, обычное дело, – длинными пальцами он поклацал по панели автомобиля и я почувствовала, как тепло начало медленно окутывать мое тело, позволяя успокоиться окончательно, – тащил я тебя именно сюда, чтобы отогреть и отвезти домой, как ты сейчас это уже поняла. Я надеюсь. – Его глаза растерянно забегали, ненадолго оторвавшись от дороги. – Да, поняла, – коротко вытягиваю из себя, поежившись от неловкости и столь непривычного тепла. – Это просто обычная вечеринка в масках, – пожав плечами, миловидный парень снова переключил свое внимание на дорогу и будто отодвинулся от меня в сторону своего окна, – думаю, теперь я ответил на все вопросы. – Да. – А ты неразговорчива. Что-то случилось? – обеспокоенный спаситель внимательно изучал меня, параллельно поглядывая на дорогу. А после так сильно поморщился, что я задалась вопросом: не плохо ли от меня пахнет? – Нет, все хорошо, – обычно из меня не такой дерьмовый собеседник. Но и ночка сегодня не особо обычная. – Мне неловко спрашивать, но почему ты так выглядишь и где твоя обувь? – небольшая пауза. – И у тебя небольшие раны на теле. – Он снова поморщился. Кажется, ему просто неприятен запах крови. Можно не париться. Его счастье, что крови почти нет. А то бедняге бы точно плохо стало. – Долго рассказывать, – пожимаю плечами, отвернувшись к пейзажу, проносящемуся в моем окне. – Я никуда не тороплюсь. – Это немного сложно объяснить, – получив достаточную дозу тепла организм начал давать сбой и медленно меня отключать из реальности. Хороший и крепкий сон – это действительно то, в чем я сейчас нуждаюсь больше всего. Последние несколько недель практически без сна измотали меня не на шутку. – А ты попробуй, я пойму. Не первый раз сталкиваюсь, – он немного замешкался, – со странными ситуациями. – Я гуляла, – как можно спокойней выдаю, теребя края своей помятой вещи. – Гуляла? Позабыв надеть все кроме футболки? – усмехнулся мой новый знакомый. Я не сдержалась и тоже проронила смешок. Это немного разрядило обстановку и заставило меня оторваться от окна. – Так вышло, – смотрю ему в глаза и надеюсь, что на этом допрос окончен. – Тебя кто-то обидел? – его вопрос прозвучал так, словно он это спрашивал не только у меня, но и у себя. – А я смотрю, вы тут с братом местные супергерои, – перевожу тему, проявляя искреннее любопытство. – Можно и так сказать, – Дастин гордо улыбается, смотря на меня своими достаточно красивыми карими глазами, – но такой экземпляр, как ты, я вижу впервые. – Странно. А я тут пока гуляла троих таких же, как я встретила, – знаю, юмор не спасет этого парня от дискомфорта, который я ему доставляю, но все же. – Боюсь подумать, что у вас там за тусовка была, – это его немного рассмешило, но в мою сторону он больше не поворачивался. – Говори, куда тебя отвезти, мы как раз подъезжаем к городу. – Оу, тут не так далеко. Я покажу. Проехав еще минут двадцать в тишине, мы добираемся до моего скромного жилища. Небольшой, но весьма приметный двухэтажный дом, укрывающий в себе четыре уютные квартирки, заставил меня вздохнуть с облегчением. Ведь одна из них была моя, а это значит, что совсем скоро я смогу попасть в кровать. В окне, к счастью, темно, и это значит, что моя подруга и по совместительству соседка Эмбер не заметила моего отсутствия и не кинулась обзванивать все больницы. – Спасибо, что подвез. Ты спас эту ночь, как бы странно это не звучало, – приглаживаю растрепанные русые волосы и собираюсь уходить. – На самом деле, не за что. Я просто оказался в нужном месте, в нужное время. А то ты, как я понял, сама собиралась спасать ту девушку. – Я хотела попытаться. – Как тебя зовут, храбрая незнакомка? – Джозефина, – негромко произношу и дергаю дверную ручку. – Спокойной ночи, Джозефина. – Спокойной ночи, Дастин. Еще раз спасибо за все.