Монстр ли?

*От лица Бликсера*        Мы ещё пару минут сидели молча.        — Сэм, слушай, только вспомнил. Давно уже спросить хочу.        — М? — девушка подняла брови.        — Как ты дерёшься, если ты, как говорила, «чувствуешь боль находящихся вокруг»?        — Оу… Как тебе сказать… Во время боя у меня перед глазами как будто висела красноватая плёнка, все чувства притуплялись, и я почти ничего не ощущала. На самом деле — даже собственной боли.        — «…ибо когда грядёт Битва, а багровая пелена застилает взор, Серый Демон перестаёт чувствовать что-либо», — процитировал я строчку из одной книги в той самой библиотеке в Умбреоне. — На самом деле, формулировка ошибочная и довольно угловатая, но смысл остаётся тот же. Чувства не пропадают совсем, а, как ты верно подметила, притупляются. Не думал, на самом деле, что и с тобой будет также. И происходит это непосредственно перед боем, так что…        — Так что проблем это не доставляет, — закончила за меня Сэм. — В общем, не так всё плохо, как думалось изначально. Ладно, Бликс, пошли уже что ли?        — Пойдём, — я улыбнулся. *От лица Чарли*        Я сидел, запустив руку в волосы, и думал, что же нам делать дальше. Сэм пошла искать Бликса, сбежал же куда-то! Как я понял, от него хотят, чтобы вёл он наших в атаку на замок Ликурги, и, насколько я знаю Бликсера, он в жизни не пойдёт на такой шаг. Рисковать жизнями людей совершенно не в его вкусе. А заставить его будет невозможно. Да и не рискнёт никто.        — Ча-а-арли, да не загоняйся ты так насчёт Бликса, — Зера положила мне руки на плечи и свою голову на мою. — Ну не он, так кто-нибудь другой.        — Да в этом-то и дело! Нам нужен только он, ибо никто больше не сможет дать такое чувство угрозы для его сестры! А заставить сделать опрометчивое действие может именно страх, понимаешь?        — Понимаю я всё, — девушка села рядом со мной. — И как ты это себе представляешь? Бликс никогда и ни в каком деле не любил нести ответственность.        — Да вот и я об этом думал, — я оглянулся и углядел парня и девушку, идущих по тротуару. — О, а вот и Сэм с этим рогатым.        — Сам такой! — Арий открыл дверь и ухмыльнулся. — Надо бы и мне придумать, как тебя называть…        — Вот подумай посиди. Как додумаешь — скажешь, — ехидно ответил я.        — Лады, завершили перепалку, — Зера хлопнула по столу. — Бликс, ну чего?        — Меня убедили, поведу я наших, — неохотно ответил он.        — Да ну?! — в один голос вскрикнули мы. — Сэм, ты это как сделала?!        — Фокусники не раскрывают своих секретов, — подмигнула девушка и таинственно улыбнулась.        — Тю, больно надо… Ты же не шутишь сейчас? — рыжеволосая взглянула на демона.        — Нисколечки. Правда, оговорочка всё же есть. Сейчас идти в атаку на замок сестры нельзя. У меня есть крайне важное и неотложное задание, о котором я вам сказать ничего не могу.        — Даже мне? — глаза сестры подозрительно поглядели на Бликсера.        — Даже тебе, Сэм. Это только моё дело и ввязывать кого-либо я не буду.        — Понятно. Значит, это что-то либо страшно секретное, либо страшно опасное для тебя, а говорить не хочешь, чтобы мы тебя не отговаривали, так?        — Частично, — хмыкнул парень. — Но, вероятнее всего, вам я всё равно рано или поздно расскажу про это. А может и сами узнаете.        — Скажи просто, насколько это опасно для твоей жизни, — спросил я.        — Можешь представить себе битву с обычным драконом? — мы все кивнули. — А теперь умножь это… допустим, раз в пятьдесят. *От лица Бликсера*        — Подожди, Бликс… Может, ты ошибся? Бой с простым огнедышащим драконом нереально опасное занятие. А умноженное в пятьдесят раз… — глаза Хранителя наполнились страхом.        — И я о том же. Именно поэтому вам и нельзя знать, чтобы вас рикошетом не зацепило. За меня не волнуйтесь, я выдержу. Или вы не видели бой с Уроцилом.        — Ладно, поверю на слово. Не дай Ель с тобой что-то случится. На том свете уши оторву! — Сэм легонько стукнула меня по плечу, на что мне только захотелось засмеяться. Нет, ну вы представьте: миниатюрная донельзя девушка угрожает оторвать уши высоченной шпале, которая вполовину выше её. Хотя учитывая то, кем её сделало разделение души, предостеречься не мешало бы. А то задушит же. Из огромной заботы.        — Ничего не станется со мной, успокойся ты. В общем вопросов по этой теме больше нет?        — Пока что нет, — Зера пожала плечами. — Потом может и появятся, но мы тебе об этом обязательно скажем.        — Вот и прекрасненько. А теперь разрешите откланяться, мне нужно к Лике, — я быстро выскочил за дверь, чтобы не последовало ненужных вопросов (Чарлино «рога на голове, чёрт как есть!» я намеренно не заметил), и пошёл к дому девушки. *Возле дома Ликантропии*        Постучимся в дверь, мы же культурные. Тук-тук, есть кто дома? Дверь открыл Барракуда, явно не ожидавший такого визита.        — Здаров, Бликс. Какими судьбами в наших краях? — мы пожали руки.        — Привет. Да вот, к Лике есть вопросик один, позвать её можешь?        — Не проблема, — Барр обернулся и крикнул вглубь дома: — Лика, к тебе Бликсер пришёл!        — Иду-иду! — в коридоре появилась знакомая улыбчивая красноволосая фурия. — Привет, зачем пришёл?        — Ты ещё спрашиваешь? И так ведь знаешь ответ.        — И то правда. Барр, можешь отойти на минутку? Тут разговор только наш.        — Понял, — парень кивнул и поднялся на второй этаж дома. Мы услышали звук захлопнувшейся двери.        — Лика, ты же говорила, что узнала, где находится Кристалл?        — И не соврала. Я действительно знаю, где он сейчас. А что это в тебе такое внезапное желание к нему идти появилось?        — Поручили мне тянуть наше боеспособное население на замок к моей любимейшей сестричке. И тут дело даже не в победе, победить мы вероятнее всего сможем. Тут скорее то, что никто кроме меня не знает, как возродить Ель, а после моего обращения я погибну. Так что надо сначала заняться этим делом, а потом только гнать в шею Ликургу.        — Понятно… Ну что ж, дай оденусь нормально, проведу я вас.        — А почему нас? — я вскинул брови.        Красноволосая щёлкнула пальцами, блеснула вспышка и рядом с ней появилась Императрица Света.        — Эмпресс, для тебя появилось задание. Ты должна будешь сопровождать и помогать Бликсеру в одном деле.        — Я?! Такому, как Арий?! Госпожа, но это же… — знакомая вспышка шаровых молний в глазах. — Хорошо-хорошо-хорошо, претензий нет!        — Вот и прекрасно, — Лика улыбнулась и убрала огоньки. — Пошли, Бликс, ещё нужно показать, где это место находится… *Прошло два часа*        — Ну, вот мы и пришли, — девушка указала на полузаваленную пещеру, поросшую розовыми кристаллами.        — А быстрее было никак? — я хмыкнул.        — Не-а. Привести — привела, дальше уж как-нибудь сами, — она подмигнула нам, опять щёлкнула пальцами и… просто исчезла!        — Ну садюга! Могла же быстрее, но не сделала!        — Ладно, хорош уже причитать. Пошли что ли в эту… — Императрица с сомнением покосилась на груду камней. —…пещеру.        — Идём.        Первое впечатление было просто отвратительным. Узкие проходы буквально давили, нависая над головой, а тускло-мерцающие розовые кристаллы далеко не положительно влияли на общую атмосферу.        — Жутковатое местечко, — поёжилась Эмпресс.        — В чём-чём, а тут я с тобой согласен, — кто может прятаться в углах этой пещеры? Там такая непроглядная тьма, что ножом не разрежешь!        — Куда ж нас госпожа послала? На корм огромному дракону какому-нибудь?        — Отчасти ты права, — женщина вытаращила глаза на меня. — Нет-нет, я не про корм, а про драконов.        — Одно другого не лучше. А подробнее рассказать можешь?        — К королю подземных драконов мы наведаемся. Больше ничего не могу сказать, информация страшно секретная.        — Ну-н… Подожди, мы что ли к Кристаллу идём?! — она попятилась.        — Именно к нему, — я кивнул. — А откуда ты…        — А можно мне как-нибудь ретироваться? — робко поинтересовалась Императрица.        — Раньше думать надо было, сейчас отступать уже поздно. А с чего это вдруг ты так изменила своё мнение?        — Да… так, ничего. Ладно, идём дальше, управляться тут надо быстро, — и она пошла дальше по проходу, обогнав меня. Странные дела. С чего бы это она так среагировала когда я про Кристалла заговорил?        Мы шли дальше. Постепенно, яркость света кристаллов увеличивалась, и вот вместо бледно-розового угнетающего освещения вспыхнул кроваво-красный свет. Дальше по коридору виднелся арочный проход, грубо выбитый в стене. Похоже на то, что мы ищем. Вот только… странно всё это? На нас ни разу не напали, ни разу не попытались остановить… Неужели король подземных драконов настолько уверен в своей силе, что даже охрану не ставит? Да и чего я вообще волнуюсь? Нам же это и на руку! Но верить всему настолько просто… глупость. Глупость, которая может стоить многого.        Но, похоже, я зря волновался. Когда мы подошли к арке, из неё вышли двое желтовато-коричневых драконов и перегородили проход, грозно оскалившись.        — Незнакомцы, уходите из этой пещеры, пока ещё при ногах.        — А то…        Я скептично поглядел на одного, потом на другого, а затем обратился в Серпентесса, и со скоростью кобры ударил их хвостом по голове. Да с такой силой (сам не ожидал), что у них искры из глаз полетели и оба моментально потеряли сознание. Я всё же не маньяк-убийца, каждого на пути гасить? Но башка потом у кого-то болеть будет… моё почтение.        Мы зашли в зал, судя по всему, тронный. Всё тот же мрачновато-красный свет стал ещё ярче и теперь полностью освещал всё помещение. Чувство опасности дало разрядом по нервам, и я отпрыгнул назад, попутно перекидываясь в человека и перехватывая Эмпресс. На месте, где я стоял секунду назад, появилась огромная куча песка, жар от которого чувствовался такой же, как от раскалённого добела металла. Из проходов, что были расположены в боковых стенах огромными количествами, вышли драконы. Очень, очень много драконов. Их было больше семидесяти, может и больше сотни, я не считал. Но чувство того, что мы можем не выйти отсюда, всё же было. Желтовато-песчаные, серые, мраморно-белые, угольно-чёрные, даже парочку самоцветных углядел. Вся эта орава злобно зарычала. Но только я приготовился обращаться в драконью форму (так как по-другому я бы элементарно не сдержал такую толпу), хриплый, но громкий голос властно разнёсся по залу:        — Назад!        Драконы недовольно переглянулись, но всё же вернулись туда, откуда пришли. Но их присутствие никуда не делось. Они наблюдали, хоть и пытались скрыть своё положение. А на троне, что стоял возле противоположной стены материализовался дракон. На вид очень и очень старый дракон.        Его кожа походила на камень, и я бы не удивился, если так и было. Помимо небольших рожек, на его голове красовалась серебряная корона, а в ней — семь разноцветных камней. Рубин, изумруд и алмаз с одной стороны, сапфир, аметист и топаз с другой, а во главе сиял блестяще-чёрный, огромный оникс. Но тут скорее главным было другое… Его взгляд. Я даже не представлял, что столько высокомерия может быть в потускневших от времени глазах. Его морду исказила презрительная усмешка.        — Что ты забыл в моём логове, смерд?        — М…        — Я давал тебе право отвечать, жалкая тля? — он встал и с грозным видом подошёл ко мне.        — Мне не нужно разрешение от кого-то, чтобы говорить, — я пристально поглядел ему прямо в глаза, на что Кристалл (а я не сомневался, что это он) хрипло рассмеялся.        — Каков наглец! А… кто это тут? — он обратил внимание на Эмпресс, которая ответила ему неприязненным взглядом. — Какие гости! Да это же сама Эмпресс ви Мун!        — Не называй меня этим именем, Кристалл, — прошипела женщина.        — А что, прошлое вспоминается? — ещё одна кривая ухмылка.        — ЗАВАЛИСЬ! — световой клинок остановился в сантиметре от морды короля подземных драконов. — Ещё одно слово на эту тему — и ты труп! Да я тебе этот меч знаешь, куда засуну…        — Эмпресс, тише, — я ткнул её в бок, на что та скривилась, но прервала тираду. — У нас цель тут несколько другая.        — И до сих пор я не знаю, какая…        — Я вам не мешаю? — холодно осведомился король. Из оникса в его короне вырвался чёрный луч и распылил магию Императрицы, будто её и не было. — Слушайте и внимайте мне, низшие существа. Ваше присутствие в моих чертогах — ошибка, которая станет для вас последней. И если вы сейчас не убежите, поджав хвосты, то отправитесь в чистилище, где вам самое место.        — Придержи обороты! — я отошёл на безопасное расстояние и призвал Чернсмит.        — Божественное оружие? — брови Кристалла чуть вскинулись. — Убью тебя и заберу его. Оно не достойно такого червя, как ты.        — А такой твари, что стоит передо мной, и подавно! — я криво оскалился. Дракон зарычал, и мы оба встали в полной боеготовности. — Эмпресс, не влезай. Помощь ты, конечно, окажешь, но станешь целью номер один, а мне этого не надо.        — Обязательно, — женщина хмыкнула, но временно всё же отошла чуть назад.        — Ну, а теперь… — я растянул оскал на лице и перекинулся в полудраконью форму. — Поговорим на равных?        — Ты пожалеешь, что остался тут, — прошипел король.        Битва была нелёгкой. Мы всё же были далеко не на своём поле. Ну, а каждый камень в короне мог создавать смертоносную магию и просто стрелять лучами чистой энергии, хоть только и в одном направлении. А если проще, то по полю битвы летали разноцветные копья, от световых лучей огромных драгоценных кристаллов всё время взрывались магические мины, расставленные ими же, и во всей этой вакханалии я с Императрицей выживали только чудом.        — Эмпресс, а ты не знаешь, как нам с ним управиться? — лезвие копья пролетело в опасной близости от вовремя поджатого крыла.        — Корону бы с него сбить… — сквозь зубы процедила она.        — А это сильно поможет? — я с сомнением хмыкнул, в очередной раз уворачиваясь.        — Не-а, не очень. Но это заставит перейти его на физическую силу и э…— щит из света защитил женщину от взрыва чёрной мины. —…то издевательство наконец закончится!        — Ну давай попробуем! — я бросился вперёд, ненадолго прикрытый щитом, и попытался совершить намеченное действие, но король был явно против, и порыв ветра от удара его крыльев отбросил меня.        — Сдайтесь и умрите, вы ничего не сможете противопоставить мне.        — Хрена с два тебе, ящерица-переросток! — Императрица взяла в руки два клинка и с безумной скоростью закрутилась на месте, создавая подобие циркулярной пилы, а сверху набросив на себя щит. Вся эта феерия света рванулась к Кристаллу, который всерьёз напрягся. Вспышка всей короны сразу — и на его месте образовался блок из белой материи, в который Эмпресс и влетела, но не оставила даже царапинки на неизвестном материале. А как только щит женщины рассеялся, быстрый удар рогами из открывшегося куба застал её врасплох и отбросил в противоположную стену. Из-за сильной отдачи она осела, хватая воздух.        — Эмпресс! — я хотел кинуться за ней, но она жестом показала чтобы я оставался на месте. А когда она подняла глаза…        — Значит так ты играешь, да? — они, будто две призмы, сияли радужным светом. Волосы, вопреки земному притяжению, взметнулись в воздух сами по себе. Голубоватый камень, что был в её короне, исчез, а на его месте красовалась огромная луна. Кристалл сглотнул и сделал шажок назад. — Поэтому теперь я серьёзна. И поверь мне, ходить ты ещё месяца три не сможешь, а летать — и того больше.        Всего один взмах рукой — и всю комнату заполонило парящее оружие, которое также светилось яркой радугой. Копья, мечи, алебарды, ножи, топоры, стрелы — всё это направило свои лезвия на короля. А в руках самой Императрицы возникло что-то наподобие плети, разделяющейся на девять частей, каждая из которых заканчивалась нереально острым лезвием, и даже просто лёжа на земле без дела эти наконечники высекали искры из каменного пола.        — Он всё же оставил тебе часть силы, да? — прорычал дракон. Я почувствовал, что те, кто прятался в проходах, стали почти вплотную.        — Именно. А что, тебя это пугает?        — Я. НИЧЕГО. НЕ. БОЮСЬ.        — Проверим, — женщина самодовольно ухмыльнулась и развернула всю парящую в воздухе феерию на сто восемьдесят градусов. — И да, твои прихвостни тебе не помогут. Кто высунется — сразу окажется с пробитой башкой. Я понятно изъяснилась? — спросила она, кинув косой взгляд назад.        — Вполне, — Кристалл оскалился, но всё же присутствие других драконов начало ощущаться слабо, а потом и вовсе пропало. Король начал готовиться к атаке, а Эмпресс пару раз взмахнула плетью, приноравливаясь, и тоже стала в боевую стойку. Ну и мне ничего не оставалось, кроме как дополнительно поддержать Императрицу с воздуха. Но неожиданно его оскал превратился в торжествующий, а под ногами розововолосой появились семь мин…        — И это всё на что ты способен? — энергия колоссального взрыва была легко поглощена щитом. — Честно сказать, я ждала от тебя большего.        — А это ещё и не всё! — во взгляде дракона всколыхнулась волна силы. — Приди, Самоцветная Тюрьма!        Из-под ног Эмпресс выросла разноцветная клетка из драгоценных камней, полностью заблокировав её передвижение.        — Такая жалкая попытка… — удар плетью, искры от кристаллов разлетелись ворохом, но тюрьма устояла. И не просто устояла, а на ней даже царапины не появилось. — Какого?!        — Как тебе такая «жалкая попытка», Вечерняя Императрица?        — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — зубы женщины сжались, а в глазах загорелась жажда убийства.        — Выберись сначала! Это самая сильная из моих сдерживающих способностей, мне столько сил пришлось на неё потратить!        Мы с Эмпресс переглянулись и я быстрым рывком полетел к королю. У него должно было остаться очень мало энергии после призыва чего-то такой силы, а значит, это мой шанс! И даже несмотря на истощённость дракона, в меня снова полетели разряды энергии, каждый из которых останавливал Чернсмит, запущенный вокруг меня во вращение. Но тем не менее, через секунду меня врасплох застали два копья, направленных в сердце и голову. Я сжал зубы, попытался увернуться, но до меня быстро дошло, что я не успеваю. Весь сектор зрения неожиданно закрыли белые перья огромных крыльев, и лезвия отскочили от них, будто от непробиваемого металла. Не успел я углядеть того, кому эти крылья принадлежат, как они пропали. Ладно, чёрт сейчас со всем этим, потом разберёмся! Я наконец добрался до короны, схватил её зубами и подбросил в воздух. Краем глаза я заметил, как разрушается, распадаясь на разноцветные осколки, клетка, а затем следует удар плетью, которая растянулась на огромное расстояние. Серебро разрезает как масло, оникс огромных размеров раскалывается на пять частей, и все они падают на пол.        — НЕ-Е-Е-ЕТ! МОЁ ЛУЧШЕЕ ТВОРЕНИЕ!!! — испуганно и с отчаянием завопил Кристалл.        — Молодец, Бликс! — Императрица подмигнула мне. Её глаза наконец вернулись в нормальный вид, луна из короны пропала. Но никуда не пропало парящее по залу оружие, которое направилось на короля подземных драконов… — А теперь, Кристаллик, мы с тобой немножко поговорим. Ты ведь не против?        — Небо на землю упадёт если я вам что-то ска… — два удара плетью перерубили связки у основания его крыльев, и он взвыл от боли, упав на подкосившихся лапах. — Нет нет нет, я-я н-не п-против! — заикаясь ответил дракон. Вся надменность в его голосе пропала, и остался только страх.        — Надо будет посмотреть, где там небо валяется. В кучку там смести, если уж совсем сильно разбилось, — хмыкнул я, а Эмпресс тихо хихикнула, не меняя убийственного выражения лица. Как это выглядело — лучше не знать…        — Мы пришли к тебе с целью…        —… узнать о кристаллизации Семи Смертных Грехов, — я перекинулся в человека (проигнорировал взгляд офигевшей женщины), и знакомый свинцовый шарик прокатился по мышцам. — Ты должен знать об этом, правильно?        — Да-да-да, я всё знаю! — зачастил дракон. — Я всё скажу, только не убивайте!        — Говори уже давай! — прикрикнула уже оправившаяся от шока Эмпресс, махнув наконечниками у него перед носом.        — Любой нематериальный объект можно превратить в кристалл при помощи заклинания! Нужно только чтобы он был в небольшом радиусе, произнести «Приори Кристаллием» и сказать его название!!!        — Сейчас попробуем. Приори Кристаллием, Гордыня! Силуэт Кристалла вспыхнул золотисто-жёлтым светом, струйки этого света потянулись в мою руку, образовывая маленький осколок того же цвета, а сам дракон упал без сознания. Я с облегчением выдохнул.        — Фух… Вот и всё прекрасно. А грозный предводитель всех подземных драконов оказался трусливой мышкой, чья сила была только в полностью пропитанной магией короне. Было нелегко, но и не настолько плохо, как я думал. Теперь нам осталось только найти ещё шесть таких…        — Как думаешь, обещание выполнить? — Императрица плотоядно покосилась на мирно лежащую в отключке тушку короля.        — Да успокойся ты, кровожадная, мы ему и так всю жизнь перепортили. Да и он нам дал то, за чем пришли.        — Ладно-ладно. Но однажды я ему это припомню. А сейчас домой?        — Домой, — ответил я, подобрав один из осколков драгоценного камня. Будет нашим трофеем. Интересно, когда наши отношения с Эмпресс успели улучшиться до настолько дружеского уровня?..