Такая же, как я

Когда Шарлотта-Филлис Кассельн объявила отцу, что тоже идет в армию, тот был заметно разочарован. Пару раз он пытался ее отговорить, но всё было зря. Шарлотта была непреклонна. В конце концов, Алекс Кассельн нехотя дал ей свое благословение. Вот только Алекс не знал истинных причин поступка своей дочери. И очень удивился бы, узнав… Лейтенант Пегги Бендлинг. Одна из лучших пилотов Спартанцев. Большую часть той большой войны она пробыла в патруле, поэтому ее имя не гремело наравне с именами Оливера Поплана, Катерозе и Юлиана Минцев. Но в академии ее уважали за мастерство и умение обращаться с новичками. А еще она с детства была кумиром для Шарлотты и главной причиной поступления в военную академию. - У нас особая миссия! – говорила Пегги, уверенно расхаживая перед своим курсом. – Сейчас Союз Свободных Планет особенно уязвим. Наша территория и население в десять раз меньше, чем до войны. Тем не менее, я не позволю, чтобы на моих занятиях произносились слова «Баалатская Автономия». Оставьте эти глупые термины той стороне. Мы – истинные наследники Союза, и только так нам и положено называться. Шарлотта не смогла побороть восхищенного вздоха. Как же хороша была Пегги! Золотые волны волос, глаза цвета весенней листвы, крепкая спортивная фигура. Многие издания сравнивали ее с герцогиней Грюневальд, но Шарлотта с негодованием отбрасывала эти сравнения. На всех газетных снимках Аннерозе представала в нелепых старомодных тряпках, мешковатых и обшитых оборочками как диванные подушки, которые только портили любую естественную красоту. Пегги же, в оранжевом комбинезоне пилота Спартанца, была истинным совершенством. Пегги… недостижимая мечта Шарлотты, бессменная гостья ее ночных грез… - Ты же видишь, она такая же, как я?! – шепнул Шарлотте Джо. Джо Эрнрут был ее однокурсником. Симпатичный внешне, но какой-то… странный. Неприятный парень. Он яростно, почти фанатично ненавидел Империю и за счет этого обрел небольшой круг верных последователей. Сама Шарлотта в первый год обучения чуть было не соблазнилась его речами, но потеряла интерес, когда однажды Джо будто бы невзначай положил руку ей на колено. С тех пор Шарлотта держала дистанцию, хотя на людях и поддерживала с ним дружбу. - Что ты имеешь в виду? – так же шепотом спросила Шарлотта. Джо не удостоил ее ответом. Хоть Пегги и считалась героем Союза, ее прошлое было почти неизвестно, кроме того, что в 12 лет она осиротела, после чего воспитывалась до 15 лет своим дальним родственником, лейтенантом Бендлингом, который тоже погиб на войне. После этого она пошла в летный корпус и другой семьи уже не знала. Шарлотта, с настойчивостью достойной настоящего сталкера, пыталась узнать что-нибудь о ранней жизни Пегги, но большая часть сведений была засекречена. - Нас мало, но именно на нас лежит долг защищать и укреплять последний оплот демократии в галактике, - продолжала тем временем свою лекцию Пегги. - Нельзя расслабляться из-за того, что прямых военных действии не было уже несколько лет. Империя уже неоднократно показывала свое коварство, нападая исподтишка и под надуманными предлогами. Новое название и небольшие трансформации в системе мало что изменили. Исключая некоторых индивидов, в массе мы по прежнему противостоим тем же людям, которые столетиями поклонялись Гольденбаумам и не видели в этом ничего неправильного. - Хотите ли вы сказать, что, несмотря на теперешнее состояние мира, мы должны рассматривать имперцев как врагов? – раздался голос из аудитории. - Вовсе нет! – Пегги сморщилась, словно услышала что-то неприятное. – Один из лучших, достойнейших людей, что я знала, был имперцем. Я считаю, что мы должны противостоять системе, но признавать достоинства каждой отдельной личности. Именно такое наследие оставил нам Ян Веньли. Краем глаза Шарлотта заметила, как Джо презрительно скривился и вышел из лекционного зала. *** - Кассельн, не могла бы ты задержаться? Шарлотта замерла. Другие студенты уже почти разошлись по общежитиям. Пегги повела ее в ангар. - У тебя очень хорошие результаты на старых моделях Спартанцев, - сказала она. – Но на новых моделях управление немного отличается. Давай я покажу тебе. Садись сюда. Не волнуйся, места на обоих хватит. Вот так. Рычаг переключения высоты нужно нажимать нежнее. И не забывай про функцию автонаводки по частоте… Трудно было слушать все эти речи. Шарлотта могла думать только о том, что ее спина прижимается к крепким круглым грудям Пегги. Что ее попа почти вплотную притиснута к промежности лейтенанта. Что руки Пегги в данный момент практически обвивают ее. Шарлотта понимала, что шанс на роман между ними маловероятен. Дело было даже не в разнице возрасте, что значит семь лет? Между Яном Веньли и Фредерикой было столько же лет разницы. Скорее проблема была в статусе. Шарлотте лишь девятнадцать, а Пегги – ее инструктор, преподаватель и вышестоящий офицер. Но Шарлотта не теряла надежды. Если упорно учиться, однажды они станут равны по статусу. И потому Шарлотта отвлеклась от телесных волнений и стала старательно впитывать все инструкции, даваемые ей. *** Шарлотта сама не знала, как оказалась тем вечером в баре, где выпивали в основном офицеры. Кажется, она искала лейтенанта Бендлинг, чтобы спросить что-то об управлении последней моделью Спартанца. Но она не ожидала зайти в самый разгар вечеринки, где отмечалась годовщина какой-то из многочисленных битв. - Кадетам тут не место! – замахал не нее рукой какой-то мужчина, но из-за стола внезапно поднялась Пегги. - Пусть остается! Это одна из моих лучших студентов. Иди сюда, Кассельн, - и уже обращаясь к барману. – Налейте ей чаю. В громкой музыке, смехе и ругани офицеров она Шарлотта абсолютно потерялась. Она только потягивала свой чай, и наблюдала исподлобья, как Пегги смеется, и ругается, и танцует. И пьет. Стакан за стаканом. - Эй, кадет! Ты ведь тут единственная трезвая, да? Кто-нибудь, напишите ей адрес Бендлинг. Вот так, ничего не понимая, Шарлотта оказалась на стоянке такси, в одной рук сжимая адрес, а другой придерживая за талию абсолютно пьяную лейтенанта Пегги Бендлинг. В такси Пегги положила голову Шарлотте на плечо. От ее роскошных волос пахло цветами, виски и моторным маслом, и Шарлотте казалось, что прекраснее запаха она в жизни не чувствовала. - Знаешь, а у меня ведь завтра день рождения, - сонно пробормотала Пегги, зарываясь лицом в куртку Шарлотты. Когда они вошли в квартиру Пегги, та внезапно схватила Шарлотту за плечи, развернула, и прижала к стене. Их лица были так близко в тот момент, что Шарлотта сама чуть не опьянела от запаха виски и других алкогольных напитков. - Я совсем одна… - вдруг зашептала Пегги, почти яростно, - Они все умерли! Я была там, я видела их трупы. Почему только я выжила?! Скажи, почему? «Она так близко…Я могу поцеловать ее. Я могу…» Но тут Пегги обмякла, и Шарлотте пришлось подхватить ее, чтобы та не упала. Ей стало стыдно за свои похотливые мысли. - Кассельн… Кто же я?!! Здесь я чужая, и там чужая… - по лицу Пегги лились слезы. Она судорожно сжимала воротник Шарлотты, хватаясь за нее, как последнюю соломинку. – Кто я такая, скажи мне?! За что я сейчас сражаюсь? Зачем? Шарлотта ничего не отвечала, лишь помогла опьяневшей женщине прилечь на кровать, сняла с нее куртку, накрыла одеялом и сидела рядом, пока Пегги не заснула окончательно. Этой ночью Шарлотта видела другую Пегги, и зрелище ее потрясло. Она вспомнила сцену в лекционном зале несколько дней назад. Что же Джо имел в виду? Такая же как я… Такая же сломленная? Какая же эмоционально нестабильная? Такая же несчастная? Убедившись, что Пегги крепко спит, Шарлотта взяла куртку, чтобы повесить ее в шкаф. Она увидела, как из кармана выпала явно старая фотокарточка. Зная, что поступает неправильно, Шарлотта всё же поднесла ее к глазам. Маленькая девочка со светлыми кудряшками и в нелепом оборчатом платье обнимала плюшевого медведя. Не было никакого сомнения в том, кем была эта девочка – та самая женщина, что сейчас неспокойно спала в паре метров. Шарлотта покинула квартиру Пегги в крайней задумчивости. *** - Это же… - Пегги замерла, определенно шокированная. - С днем рождения! – почти выкрикнула Шарлотта, стоя на пороге квартиры Пегги, и с нелепым смущением протягивая ей плюшевого медвежонка. Она провела весь день, ища эту игрушку по всем доступным магазинам Хайнессена. Это был не идеальный вариант. Но всё же довольно похожий на экземпляр, что был изображен на фотографии. В тот момент Шарлотте казалось хорошей идеей преподнести такой подарок. Но сейчас же, глядя на обескураженное лицо Пегги, Шарлотта уже раскаялась в своей затее. - Простите… - наконец сказала Шарлотта, делая шаг назад. - Это была глупая идея. Я просто случайно увидела ваше фото вчера, и подумала… Не надо было мне лезть не в свое дело. - Нет, все в порядке! – Пегги забрала из ее рук медвежонка, внимательно его рассмотрела и наконец-то улыбнулась. – Я просто на минутку подумала, а вдруг в этом медведе находится тайник с военными секретами? К счастью, это не так. Глядя на озадаченное лицо Шарлотты, Пегги рассмеялась. - Проходи, Кассельн. Раз уж ты знаешь о моем дне рождения, надо отпраздновать его по-настоящему. Именно за этим столом, где на скорую руку был поставлен чайный набор и скромное угощение, их отношения и перешли на иной уровень. Подливая чаю в чашку Шарлотте Пегги внезапно сказала. - Я давно хочу с кем-нибудь поделиться всем этим. И раз уж ты случайно оказалась в этом замешана… Кассельн… Шарлотта, ты выслушаешь меня? Я хочу сказать кое-что очень важное. Что останется между нами. Шарлотта только и могла, что кивнуть, не веря своему счастью. Пегги ей доверилась! Ей! И… неужели она хочет признаться ей в чем-то личном? Может быть, в своих чувствах? - Меня зовут Маргарита фон Герксгеймер, я внучатая племянница маркиза фон Литтенхайма и в данный момент единственная наследница его рода. Шарлотта замерла в изумлении. Она ожидала чего угодно, но не этого. Пегги продолжила: - Когда мне было 11 лет, вся моя жизнь изменилась. Я потеряла всё. А потом встретила… его. Самого странного и необычного человека, что я когда-либо видела. - Вы… любили его? – спросила Шарлотта, не поборов укола ревности. - Любила?! – удивленно переспросила Пегги. – Не знаю. Точно не в романтическом смысле. Я испытывала на протяжении всей моей жизни всю гамму чувств по отношению к нему. Страх, недоверие, благодарность, признательность, злость, ненависть… Прощение. Принятие. Но не такую любовь. И этой ночью Пегги рассказала Шарлотте всё. О том, как двоюродный дед убил всю ее семью. О том, как она была использована в качестве пешки при попытке украсть технологию Сеффл-частиц. О том, как она встретила того удивительного человека. Человека, который спас ей жизнь и подарил ей новую родину. А спустя много лет попытался эту новую родину у нее отнять… И когда, под утро, все слова были сказаны, слезы пролиты, а Пегги спала на коленях Шарлотты, и Шарлотта гладила ее золотые кудри, всё было решено раз и навсегда. Шарлотта выбрала свой путь в жизни. Пегги, Маргарита - не важно. Шарлотта станет для нее «Фредерикой». Она будет учиться, совершенствоваться, бороться. И однажды Шарлотта уже не будет связана статусом младшей ученицы. Она станет соратницей, сподвижницей, боевым товарищем. Она станет Пегги другом. И, если однажды судьба позволит – кем-то большим. Шарлотте хотелось сделать всё, чтобы Пегги больше не чувствовала себя чужой здесь. Чтобы поняла – теперь у нее есть настоящая родина и настоящая семья.