День открытых зверей

Мимо окошка большого полицейского внедорожника проносились простые постройки центральной части Зверополиса. Джуди что-то тихонько напевала под нос, короткими милыми лапками поворачивая руль. – Ты сегодня в приподнятом настроении, плутовка, – весело заметил Ник, погладив ее коленку. – А у вас глаз-алмаз, офицер Уайлд, – игриво отозвалась крольчиха, щурясь от полуденного света, льющегося в лобовое стекло. – Может, намекнешь мне, куда мы едем? – Ник угрожающе протянул лапы с черными коготками. Джуди прищурилась, опасаясь щекотки, но затем лукаво хмыкнула. – Вот приедем, и увидишь! – Ах ты ж хитрая маленькая морковка, – медленно, почти по слогам пробормотал потрясенный лис, когда они припарковались возле местной школы, над входом в которую гордо висел зеленый баннер с заголовком «День открытых дверей для зверят и зверей! Добро пожаловать, будущие бойскауты!». – И что это должно значить? – Мэрия попросила прислать кого-нибудь из нашего департамента для выступления перед детишками, – беззаботно поведала Джуди, спрыгивая на землю, и Ник неловко сполз с другой стороны джипа. – Я помню, что ты мечтал стать скаутом, Ник! Уверена, тебе есть, что им рассказать. Крольчиха прильнула к его груди, и лис в смятении погладил ее длинные ушки. – Да… мне есть, что сказать, – тихо и грустно отозвался он. В памяти Ника тут же ожили воспоминания из детства – болезненные, оцарапавшие что-то внутри, может быть самую душу, если она вообще есть. – Все хорошо? – Джуди вскинула мордочку и пригляделась к его глазам. – На тебя будто носорог наступил… – Я в порядке, – Ник приподнял ее личико лапой и поцеловал в маленький как пуговка носик. – Пойдем внутрь, офицер Хоппс. – Дорогие ребята и девчата, – уютным голосом начала говорить олениха на небольшой трибуне в актовом зале. – Сегодня перед вами выступит первый лис в полицейском департаменте Зверополиса, офицер Николас Уайлд! Ник, сидевший в первом ряду, бросил короткий взгляд на свои лапы, и заметил, что они дрожат. Лапка Джуди легла на его колени, он глубоко выдохнул и медленно поднялся, под нестройные хлопки детенышей всех возможных шкур и окрасов. Путь до трибуны казался долгим как взлетная полоса. Уши Ника то и дело вздрагивали, прислушиваясь к шепоткам в первых рядах, краем зрения он ловил любопытные взгляды скаутов. Маленькое море зеленых рубашек с пестрыми вкраплениями значков за достижения раскинулось перед ним с трибуны. Зверята притихли, когда он откашлялся. Забавно, когда-то я знал наизусть все их значки, – с тоской подумал Ник. – Что ж, здравствуйте, – неловко начал он, и поморщился, услышав скрип микрофона. По залу раздались хихиканья и шепотки. Два зебренка в переднем ряду рядом с Джуди глядели на него во все глаза. Ник встретил их взгляд и шумно выдохнул. Он помнил, слишком хорошо помнил свое «посвящение» в скауты. Намордник, болезненно впившийся в мордочку, смех травоядных, и крики «Хищник, хищник!». Это случилось так давно, и вместе с тем будто позавчера. – Так получилось, что когда-то я сам мечтал стать одним из вас, – туманно начал Ник, набравшись духу, чтобы окинуть всех в зале хотя бы коротком взглядом. – Помню, как я стоял перед зеркалом и примерял форму. Я читал книги о том, как обустроить лагерь в лесу, извлечь огонь без кресала и зажигалки, как очистить воду из реки… – он сглотнул, и поймал взгляд Джуди, теплый и доверчивый взор ее больших мирных глаз. – Но так случилось... Жизнь редко спрашивает, чего мы хотим, верно? – горько фыркнул он. Олениха-директор удивленно вскинула брови и оправила дужку очков, родители с детьми в замешательстве ждали продолжения. – Я хочу сказать вот что. Быть скаутом это не только уметь делать все те штуки из книг, что я читал, – Ник осекся, заметив в дальнем ряду немолодую лисицу. Она не была похожа на его маму, но сам факт, что она сидела там, держа за лапку свою дочь, гордую маленькую лисичку в зеленой форме с тремя пестрыми значками на красной ордерной ленте потряс его. В его воспоминаниях мигом ожил образ матери – то, с какой радостью и заботой она поправляла на нем алый галстук, как затем поцеловала в щеку. Она ничуть не рассердилась, когда он вернулся, удрученный, разбитый горем после того, как его прогнали травоядные скауты. Только обняла его покрепче и прошептала на ухо: "Ничего. За плохим днем следует хороший. У тебя обязательно все получится, не вешай нос". Ник ощутил легкий озноб в теле, и вместе с тем решимость, отчего едва заметно расправил плечи и придвинул ближе микрофон. – Я хочу сказать… Все эти значки достижений, навыки, грамоты и книги – это все хорошо, но это совсем не главное, – он улыбнулся, поймав на себя не на шутку озадаченные взгляды детей, и заметил как Джуди в смятении сползает с кресла. – Ведь ни одна книга не научит вас быть добрыми. Ни один значок не отметит ваше умение поддержать друга. Все лучшие вещи… Невидимы. Он прошелся вдоль зала, с микрофоном в лапе, чувствуя все напряжение, образовавшееся после его слов. – Форма офицера не сделала меня благородным и честным. Это удалось одной… одной маленькой крольчихе из провинции. Я стал офицером в тот момент, когда она поверила в меня. И на этом значке, – Ник ткнул когтем свой блестящий золотистый значок офицера на груди. – На нем указан лишь мой личный номер и инициалы, но не написано, что я хороший офицер. Несколько детенышей удивленно оглядывались на затихших родителей. Джуди сидела, ошеломленная, прижав лапки ко рту. – Меня попросили рассказать вам, что значит быть скаутом, как это пригодится вам в жизни. Что ж, я думаю, если вы окажитесь в тундре, пустыне или джунглях, то ваши навыки выживания сохранят вам жизнь. Но если говорить о каменных джунглях города… Навыки, которые он требует, не так очевидны, и им трудно научить, – Ник задумчиво прищурился. – Уметь стоять на своем. Собирать себя после каждого падения. Уметь видеть свет даже в самую темную ночь. Ценить доброту, и делиться ей в ответ. Все это непросто. Ни у каждого будет такой хороший учитель как у меня, – он бросил короткий взгляд на Джуди, и заметил, как она сглотнула. – Верить в себя трудно. По-настоящему трудно. Есть только один секрет, который поможет вам достичь всего, чего вы желаете. И этот секрет – вы сами. Пробуйте каждый день быть лучшей версией себя, чем были вчера. Когда будет не получаться… пробуйте снова. И еще раз. И еще. Пробуйте до тех пор, пока не достигните того, что задумали. И все обязательно получится. Ник вернул микрофон на место и поспешил вернуться к затихшей крольчихе под нестройные, но довольно продолжительные хлопки в зале. – Оратор из меня никудышный, морковка, – виновато хихикнул он, и в тот же миг ощутил, как кроличья лапка сжала его когтистую ладонь. – Никудшный, – растрогано улыбнулась она. – Но самый лучший. – Офицер Уайлд! Офицер Уайлд! – Ник замер в коридоре школы, услышав окрик позади. На него с разбегу чуть не налетели детеныши антилопы, зебры и запыханный маленький бегемот. – Если вы хотите подержать пистолет, то я его с собой не ношу, – проговорил Ник с улыбкой, игриво тронув рыжим хвостом остановившуюся Джуди. – О… нет, мы не очень любим оружие, – зебренок выступил вперед и дернул за рукав антилопу, которая с интересом разглядывала рацию на поясе Ника. – Офицер Уайлд, мы хотим кое-что… В общем… Запинаясь, он взял у друга маленький желтый значок с рисунком в виде мантии и манускрипта. – Можно, я награжу вас им? – в смятении пробормотал зебренок, подойдя к Нику. – Эта награда называется «Наставник». Лис растерянно поглядел на него, а затем на Джуди. Что-то давно утерянное шевельнулось в глубине души, снова вызывая оторопь в лапах. Но на этот раз он ощущал… тепло. – Конечно, дружок, – хрипло пробормотал Ник. Детеныш ловко приколол значок рядом с его офицерским, и затем, вместе с двумя друзьями, они чинно отдали честь. Ник и Джуди ответили им тем же. Когда дети скрылись за поворотом коридора, лис и крольчиха спустились во двор и заняли свои места в полицейском внедорожнике. – Ну что, разве не чудесно получилось? – весело заметила Джуди, пристегиваясь, после чего удивленно вскинула глазки на лиса. – Ник… всё хорошо? – Конечно, морковка, – тихо отозвался Ник, незаметно утирая слезу, капнувшую на скаутский значок, и осторожно пихнул любимую локтем в бок. – Просто в машине так душно. На глазах конденсат выступает. Джуди понимающе фыркнула и вдавила педаль газа. – Чем будем ужинать, офицер Уайлд? – игриво осведомилась она. – Тобой, – хмыкнул Ник, ласково прикусив ее длинное мягкое ушко.