Падение

Второй учебный день, а он уже вынужден подбирать кандидатуру для назначения новой старосты девочек. Распоряжение директора, так что отказ не мыслим, тем более, что этим Диппет выказывал большую степень доверия. И все же, это странно... Том Реддл не мог соединить события прошлого дня в логическую цепочку. Не хватало звена, важного звена. Вчера вечером Роули и Вадбольская так и не вернулись в гостиную, а с утра Конкордию было не узнать. Она сильно волновалась, дергалась от резких звуков и выказывала непривычное смирение. Было очевидно, что отказалась от поста старосты она не добровольно-это было следствие вчерашнего вызова в кабинет директора. Об этом не объявили во всеуслышание, так что если он и получит информацию, то только через директора, но как вывести его на разговор... Том подошел к коридорному окну и бесцельно уставился на Запретный лес, виднеющийся за опушкой, на которой редкие студенты ловили последние лучи утреннего, все еще немного отдавшего тепло, солнца. - Кого же рекомендовать, чтобы она помогла выведать информацию,-Том сам не заметил, как произнес последнюю фразу в слух. И как назло именно в этот момент сзади подкрался Абраксас. - Куда рекомендовать? - слизеринец плюхнулся на подоконник и внимательно посмотрел на друга, - Рассказывай, это касается Влады? Реддл молниеностно перевел взгляд на Малфоя. Ну конечно! Это же было очевидно с самого начала! - На самом деле, ты уже мне помог, - поправив рукой густые волосы староста продолжил - я не могу разглашать эту информацию, но скоро ты все узнаешь. - Тайны, тайны, обожаю тайны, - блондин не смог спрятать усмешку, - помни, когда понадобится помощь-ты не должен решать все в одиночку, у тебя есть я. Он говорил это уже не однократно, но Том не мог представить себе ситуацию, в которой ему нужна бы была хоть чья-либо помощь. Но все же пришлось в ответ кивнуть. Дружба с наследником семьи Малфоев несла с собой одни плюсы. Даже если сейчас они не сильно очевидны. - Договорились, а теперь пойдем, а то опоздаем на первый урок. Занятия сегодня были монотонными и скучными, как на подбор. Тем не менее, Вадбольская, казалось, абсолютно не скучала. Том понял ее план, точнее, его часть: всем доказать, что она умная и талантливая волшебница, заработать баллы как у преподавателей, так и у студентов Слизерина. Он выбрал подобную тактику в свое время. Со стороны наблюдать было интереснее, чем участвовать. Влада была ходячим считывателем эмоций, даже казалось, что она может видеть мысли. Слишком ей легко давалась подстройка под каждого преподавателя. Она была как хамелеон, который менял свое поведение в зависимости от преподавателя. Неизменным за весь день было лишь одно - Малфой, находящийся рядом с ней. Заинтересованность породистого аристократа даже не скрывалась им, что раздражало буквально всех, а в особенности женскую часть факультета. Абраксас и Влада очевидно плевали на кружение и вели свою игру напоказ. Том подметил, что было в этом что-то, что его раздражало. Только определить, что именно, не получалось. Последним уроком был Уход за магическими существами. Урок, который стоял у слизеринцев совместно с пуффендем. Среди толпы чувствовалось возбужденное волнение, хотя многие пытались скрыть свой интерес. Вызвано это было экстраординарным профессором, о котором ходило множество самых невероятных слухов. Его экстравагантные выходки рождали не менее интригующие домыслы. Например, поговаривали, что он, будучи учеником Хогвартса, завел в запретном лесу какое-то неведомое чудище, приручил его, кормил, и с его же помощью чуть было не лишился руки. Отделался кончиком пальца, который, в свою очередь, потерял уже будучи учителем в бою с квинтаногом (плотоядный зверь, предпочитающий человечину). Том не особенно уважал этого чудного профессора. На опушке студентов ждал экстравагантного вида преподаватель: Темные волосы длиной ниже плеч стянуты в низкий хвост, повязка на глазу вызывала ощущение, что он только что спустился с пиратского корабля, одет он был в поношенного вида свободные штаны, сужающиеся к голеням и линялую рубашку. Не смотря на все это, в целом мужчина выглядел опрятно, было видно, что он горит идеей, а не тратит время на переживания о внешности. Это оценили студенты пуффендуя, одобрительно переговариваясь между собой. И, естественно, совершенно иная реакция была у слизеринцев. - Только посмотрите на это, - Элизабет Джонсон переняла инициативу главной язвы, - какой-то оборванец, - она обернулась к Конкордии - как думаешь, преподаватель получают настолько мало или конкретно ему не доплачивают из-за его бездарности? Ожидая обычную ядовитую реплику, брюнетка выжидающе замолкла. Конкордии ничего не оставалось как выдавить что-то из себя, хотя было очевидно, что желанием общаться, а уж тем более оскорблять кого-то, она не горела. - Это не наше дело, - повторила она и затравлено оглянулась чтобы проверить, не слышит ли этот разговор Влада. Объект наблюдений был достаточно далеко и о чем-то увлеченно общался с Малфоем. - давай не будем сейчас, потом объясню. - Хм, ну как скажешь! - недовольно передернув плечами девушка продолжила путь. Том чувствовал согласие с Джонсон, внешний вид преподавателя вызывал вопросы. Хотя, на самом деле, его работа предполагала подобное, с этим Реддл не мог не согласиться. Было бы странно, если бы преподаватель, работающий с существами, разгуливал по опушке леса в парадной мантии. Но, в тоже время, директор Диппет был настроен негативно в отношении профессора Кеттлберна, поэтому староста не спешил высказывать свое непопулярное мнение. Преподаватель уже видел толпу студентов и лучился самой искренней и благожелательной улыбкой. - Добро пожаловать на урок по уходу за магическими существами! - улыбка озарила лицо волшебника, - Меня зовут профессор Кеттлберн, я обожаю тыквенный сок и ненавижу кислые мины, а теперь ваша очередь рассказывать факты о себе, так, посмотрим, - задумавшись, он указал на стоящую ближе всех студентку пуффендуя. Недостача пальцев на указующей руке немного смутила ее. - Мисс, Ваша очередь, представьтесь и скажите какой-нибудь факт о себе. -Х-хорошо, профессор, - девушка нервно сглотнула, но практически сразу выпалила, - Меня зовут Арманда Стоун, я мечтаю работать в министерстве магии, в отделе по ликвидации последствий неудачных заклинаний, ненавижу, когда люди неправильно произносят слова. - Отлично, следующий! Студенты друг за другом произносили незамысловатое приветствие. Слизеринцы, не смотря на внешний пафос, все же подчинились требованию учителя. На пятых курса Слизерина и Пуффендуя училось 23 и 31 студента соответственно. Представители желтого факультета явно получали удовольствие от странной инициативы привычно необычного профессора. Слизеринцы, по обыкновению, считали себя выше всякого веселья. Про себя Том отметил, что на самом деле, этот метод узнать студентов поближе эффективен с психологической точки зрения - ты сразу узнаешь студента по его мини презентации, не много, но для того, чтобы понять, сменились ли лидеры класса, вполне достаточно. Из раздумий Реддл вырвал голос Влады. -Влада Вадбольская, выше всех качеств ценю интеллект, ненавижу поверхностных людей, - Малфой одобрительно кивал презентации своей новой подруги, Влада же открыто посмотрела на Элизабет. Конкордия затряслась еще больше, слух у Вадбольской был отменный. Последним студентом, остался, как ни странно, Том. - Том Реддл, - четко произнес староста, - после школы хочу заняться тем, что принесет обществу пользу в глобальном смысле, ненавижу глупость, - Выразительный взгляд также остановился на Джонсон. Хмыкнув, девушка нервно провела рукой по идеально постриженному срезу каре. - Замечательно! - Кеттлберн внимательно смотревший на студентов, словно изучал новый вид магических существ, продолжил урок. - Спасибо всем за информативные представления, теперь мы с вами знакомы чуть ближе, а ваши однокурсники наверняка узнали что-то новое. - Ладони с остатками пальцев сомкнулись в громком хлопке, - А теперь, прошу следовать за мной. - Профессор стремительно развернулся по направлению к Запретному лесу. Полуобернувшись, он крикнул через плечо, - Сейчас вас ждет кое-что интересное. Именно этого многие студенты и опасались. Чего-то кое-чего от Кеттлберна. Но, выбора не было, и неуверенный страх студентов медленно потек вслед за преподавателем. Вскоре показалась широкая лесная опушка, залитая солнцем и окруженная деревьями. С ближней к студентам стороны, деревья были достаточно молодые. В противоположной стороне поляны росла огромная вековая роща, за которой начиналась темнота. Все вокруг было усыпано полевыми цветами разных сортов и неведомых видов, но композиция аромата, которую они составляли, была прекрасна: свежие нотки полевой травы смешивались со сладковато-ванильными нотами, сменяющимися пряным ароматом с примесью древесины и еще чего-то, чему не было описания. Было понятно, что у каждого этот последний запах был свой, не такой, как у остальных. Многие не смогли подавить восторженного вздоха, ведь большинство заходили в Запретный лес в первый раз и, явно не ожидали увидеть такую красоту. Том много читал о подобных полянах в библиотеке Хогвартса. Именно с их помощью лес заманивал беспечных путников в свои недра. Эта поляна, не что иное, как огромная паутина Акромантула, поджидающего свою очередную жертву, если говорить образно. - Не отвлекаемся на запах-приманку, - Кеттлберн достал необычного вида свисток и лукаво улыбнулся, - Готовы? Послышался неровный строй согласных ответов. Никто даже не понял, что произошло. В один момент, учитель поднес к губам свисток, напоминающий то-ли голову гринделоу, то ли на сморщенный ствол-лицо мандрагоры, и подул в него. Звука не последовало, но, через две секунды, к поляне быстрым темпом стало приближаться какая-то туча. Присмотревшись, Том догадался, что это была кучная стая каких-то птиц. По мере их приближения, стало ясно, что это нечто похожее на стервятника, после драки с кошкой - птицы выглядели не здорОво. Не вполне было понятно, добавляло ли к их внешности болезненности розовая кожа на мордочке и синюшно-черный острый на конце, клюв птицы, или то факт, что выглядели они, мягко говоря, недокормленными. Подлетев ближе, птицы спикировали на жерди, специально установленные по периметру поляны в зарослях, и ранее не замеченные студентами. Зеленовато-черное оперение отплескивало на еще теплом солнце. - Кто-нибудь знает, что это за птица? - вздернув брови Кеттлберн внимательно изучал толпу. Сейчас профессор был крайне серьезен, от былого лукавства не осталось и следа. - Может Вы? Мисс? Влада нисколько не смутилась, проведя много времени в библиотеке Колдовстворца, она изучила и всех иностранных существ. Она однозначно знала правильный ответ. - Мисс Вадбольская. - дополнила студентка, - Птица, внешне напоминающая стервятника, излишне тощего вида и с зеленовато-черным оперением, не кто иная, как авгурия. - раздался уверенный голос, - По старинным поверьям крик авгурии предвещает скорую кончину того, кто его услышал. - несомненно, он принадлежал Владе. - Десять очков Слизерину! - сиял преподаватель, - Совершенно верно, это авгурии. Не особо примечательные с виду, но со своими тайнами, - Кеттлберн отдавался своему рассказу без остатка. Третьекурсники еще могли бы оценить его пыл, но пятый курс уже потерял тот детский интерес к тайнам, который, очевидно, сохранил их учитель. - Урик Пьющий разводил этих преинтереснейших созданий. Это привело к тому, что однажды он решил, что умер и стал призраком, из-за постоянного крика его подопечных. От попыток пройти сквозь стену Урик получил сильнейшее сотрясение мозга - Которого очевидно не было - тихо произнес Нотт. Одобрительные смешки слышалось и со стороны пуффендуйцев. - Кхм, итак, - немного сконфузившись продолжил профессор, - давайте их покормим.

***

Спустя три часа Путь до Директорской башни пролегал через цепь темных коридоров. Том осознавал, что кандидатуру новенькой будет не так просто согласовать с Диппетом, но, с другой стороны, всего за пару дней она показала прекрасные знания по всем предметам. Шанс был, и хороший. Да, нужно отбросить всякие сомнения и убедить старика в правильности такого выбора. Подойдя к горгулье, охраняющей кабинет директора, Реддл остановился. - Высокий интеллект! - гаргулья проворно отпрыгнула в сторону, уступив дорогу к винтовой лестнице. Директор Диппет ожидал Тома Реддла в своем величественном кабинете. Делая вид, что листает важный магический манускрипт, Армандо бесцельно пялился на иллюстрации, созданные магом древности. Мысли старика были далеко за пределами темы книги. Он все чаще задумывался о том, что он устал. Молодые умы привлекали, но сил на их воспитание их требовалось все больше, особенно сейчас, когда Грин-де-Вальд набирал сторонников. И весьма успешно. Нельзя было допустить ни малейшего шанса на то, чтобы студенты так или иначе пострадали. И не важно, какие времена наступили за пределами каменных стен - Хогвартс должен оставаться оазисом спокойствия. Раздался долгожданный стук в дверь, директор прочистил свое немолодое горло и велел войти. Было видно, что староста Слизерина уже бывал в директорском кабинете, и не однократно. Но не как провинившийся ученик, но как уважаемый и любимый Диспутом, воспитанник. - Добрый вечер, директор, - Том учтиво склонил голову, - я долго размышлял о достойной кандидатуре для поста старосты девочек. - переведя взгляд на свободный стул, Реддл вопросительно посмотрел на директора и, получив одобрительный кивок, опустился на мягкое сиденье. - Я прошу Вас не отвергать сразу мое предложение - Вы хотите предложить кандидатуру Владиславы Вадбольской, верно? - он явно ожидал такое предложение и был готов. - Да, - Том немного нервничал, - Девушки нашего курса слишком предвзяты, у каждой своя группа по интересам, они ослеплены властью, которую дает им статус родителей, - по ободрительному взгляду директора Реддл понял, что идет в нужном направлении и сразу почувствовал уверенность, - Владислава же показала свой высокий интеллект, - он сделал особое ударение на этой фразе. Если директор сделал это словосочетание паролем, то было очевидно, что именно это качество ценится им выше остальных (Ну, или, в том числе. Но ценится). - К тому же она не испорчена властью, очень похожа на меня... - И правда, он сам не хотел это признавать, но Влада походила на него даже больше, чем он мог рассказать Диппету. Но все же, были и различия. - Но она дружит с наследником семьи Малфоев, так что бунт исключен. Директор сделал вид, что думает. На самом же деле, он и сам рассматривал кандидатуру интересной новенькой. Слишком быстро она влилась в столь сложный коллектив, который приемлет лишь "своих". Вадбольская за два неполных дня не только проявила себя, но и получила протекцию самых влиятельных студентов и приструнила главную зачинщицу издевательств. Армандо был уже уверен, что лучше Владиславы никто не сможет усмирять студенческий пыл. В итоге получалось, что сделать ее старостой было самым оптимальным решением. - Согласен, мисс Вадбольская идеально подходит, завтра я объявлю о ее назначении. На сегодня можете быть свободны.

***

Это было легко. Даже слишком. Том поймал себя на мысли, что директор даже без его рекомендации назначил бы Владу. И тем не менее, он попросил подумать над кандидаткой. Хотел удостовериться в правильности выбора? Узнать, примут ли ее? Заставить Тома чувствовать личную ответственность за нее? Такие размышления одолевали парня на пути в общежитие, пока из раздумий его не вывели два до боли знакомых голоса. Вадбольская и, конечно же, Малфой. - Абраксас, подожди, давай не здесь, я только перевелась, если нас застукают, - послышалась странная возня. - Я даже думать не хочу! - Незнакомые панические нотки звучали в обычно спокойном размеренном тоне Влады. Это наводило на размышления. Но, почему то, все мысли пропали, уступив место чему-то странному. - Тсс, если ты так будешь громко говорить, нас точно обнаружат, - дальше шепот стал совсем не различимым. Том поборол желание войти в тот кабинет, из приоткрытой двери которого слышалось голоса. Ранее, он на правах старосты немедленно бы присек поздние прогулки по замку. И не важно, Малфой бы это был, или еще кто. Но не сейчас. Почему-то, ноги унесли его дальше. Голова была все также пуста от мыслей. Влетев в гостиную, Том занял кресло напротив входа и стал ждать. Он потребует объяснений. А о своей странной реакции он подумает после. Или не подумает. Все зависит от следующих событий, которые произойдут в ближайшие дни.