In Search of the Best

      Ей казалось, что в этот момент замерло всё, включая время. Страх и паника, долгое время сдерживаемые внутри, сковали всё тело, заставляя судорожно вбирать в лёгкие воздух, насыщая мозг кислородом. В голове смешалось абсолютно всё: события, происходящие до, то, что случается сейчас, её опасения, ставшие ужасной явью. Она не могла различить ни единой мысли, бившейся где-то далеко в остатках трезвого разума. Было боязно поднять голову, посмотреть на тех, кто окружает её сейчас и принять реальность. Как же глупо она попалась... Этим людям не нужно было и напрягаться, ведь добыча сама сделала всю работу за них. На своих двоих пришла в лапы к тем, кого, старательно избегая, желала вовсе никогда не видеть. Все её планы и надежды рухнули в один момент, принося только горькую правду и осознание своего несчастного положения. Конечно, ей уже никуда не деться. Она попросту не желала этого, прекрасно понимая, в какой западне оказалась сейчас. Понимала, насколько легко её было обмануть, насколько легко было манипулировать распалённым идеей побега сознанием. Всё было настолько очевидно и идеально, что ей до самого конца не доводилось думать о смысле всех действий своих недоброжелателей. Девушка чувствовала себя обманутым ребёнком, обиженным до глубины души. Впрочем, так оно и было. Отличие заключалась лишь в том, что ежели дети дуются на своего обидчика, Рейчел винила исключительно себя в своей неосторожности, в своей беспросветной глупости. Её моральных сил хватало лишь на то, чтобы удержаться на ногах и в сознании. Нахлынувшие волнения, ужас и ощущения безысходности негативно сказались на её теле и ей казалось, словно придётся заново учиться ходить. В этот момент она как никогда жалела, что поблизости не оказалось чего-то, на что можно опереться, ибо даже те крупицы самообладания, что теплились в рассудке до поры до времени, предательски иссякли, заставляя ноги подогнуться, роняя на пол хрупкое женское тело. В сознании не было ни одной мысли. Хотелось просто разреветься, услышать, что это всего-лишь глупая шутка и убежать в тёплые объятия матери, которая как всегда успокоит нежными словами. Жестокая реальность давила на глотку. — Чёрт возьми, осторожнее, — её колени не успели коснуться холодной плитки. Оба предплечья перехватили крепкие руки, аккуратно удерживая девочку от сокрушительного падения, — не думал, что дойдёт до подобного.       Голоса были уже очень знакомыми. Рейчел не нужно было поднимать голову, чтобы удостовериться в том, чего она так долго опасалась, хотя бы из-за того, что ей удалось прекрасно всё разглядеть, когда она лишь вбежала в эту чёртову комнату. Боги, лучше бы она никогда не знала дорогу сюда. Всё с самого начала было обречено на верный крах. Непонятно лишь одно: насколько далеко они знали, что она собирается предпринять? До момента с её попаданием в их нехитрую ловушку? С того случая с Тарой? Нет, не так. С самой первой встречи с Марков? Какая разница, если всё это время она лишь плясала под их дудку. — Мне даже стыдно, — произнёс знакомый юношеский голос, будто ему действительно было совестно за то, что сейчас происходит, — довели бедняжку до такого состояния. — Должна оправиться. Просто шок, — голос раздался совсем близко, над правым ухом. Он был мужественным и тоже отдалённо знакомым, но, видно, так, как некоторых других личностей, этого мужчину Рот не знала. Ну, видимо, теперь уже это ненадолго, — да уж, доставила ты нам проблем. — Не говори так, Дик, — вступился один из тех голосов, что раньше приходил к ней в комнату – нежный, женский. Удивительно было то, что эта глупая женщина сама поставила темноволосую в такое положение, а теперь пытается выгородить. — Это правда, — настаивал на своём названный Дик, выискивая место, куда можно усадить наконец свою тяжкую ношу, — или, хочешь сказать, она не принимала уже несколько попыток побега из башни, одна из которых весьма удачная? Отдам ей должное, возиться с ней пришлось много, — в низком голосе явно прослеживалась нотка недовольства и отсутствия солидарности со своим оппонентом, что уже начинало пробуждать в отошедшем от первого шока сознании девушки горькую злобу. На ситуацию, на всех собравшихся, на себя, на органы власти – на весь мир. Для неё подобные слова этого человека звучали оскорбительно. — Это так, но... — Бросьте, мало ли, что она могла ещё выкинуть, — вмешался в назревающую дискуссию представитель третьей стороны. Фраза звучало дразняще, издевательски-грубо, а прожигающий взгляд её обладателя буквально чувствовался кожей. Голос принадлежал парню примерно её возраста. Его она помнила чётко: тот самый, что чуть не нашёл её в кустах во время первого пребывания здесь. Суровый тип с горящим взором. Вероятно, его многие опасаются, но эта догадка отнюдь не помешала девушке тоже принять участие в разговоре о ней же. Злость перешла через границы молчания. Да и хуже уже точно не будет. — Я была бы рада доставить вам ещё больше неприятностей, если бы выпал шанс, — процедила девушка, наконец подняв взгляд на окружающих. Ей не приходилось теперь особо думать над своими действиями и словами. Это было уже не так важно, да и вряд ли они станут убивать её, слишком велика была цена поимки. Разум находился под пеленой горечи, злобы и отчаяния, соблазняющих её сказать как можно больше гадостей. Отчётливо виделось лишь одно: теперь уже точно никакого спасения, никакой надежды быть не может. Да и, если подумать, никогда и не было никакого шанса на успех. К сожалению, юная Рот оказалась слишком глупа и наивна для этой игры. Оставалось только наслаждаться её исходом. Она внимательно рассматривала всех, кто стоял рядом. Каждого находящегося здесь ей уже доводилось слышать или видеть, но настолько близко и пристально она могла позволить себе изучить силуэты впервые. Держал её достаточно крепкий, широкоплечий мужчина с короткими тёмными волосами и выразительными голубыми глазами. Он был с Дэмианом тем вечером, когда она впервые уходила от этого места. Тогда не довелось в деталях лицезреть его, но сейчас – совсем другое дело. Неподалёку стояли ещё два парня, один из которых был отлично знаком Рейчел. Гарфилд, тот зелёный незатыкающийся надзиратель, а рядом, должно быть, его лучший друг – Хайме. Не трудно было догадаться. Ещё одна, та, с которой спорил этот черноволосый мужчина, была очень красивой, имела длинные розовые волосы и яркие зелёные глаза, похожие больше на линзы. Было сложно представить что-то подобное в естественном ключе. Последним присутствующим был именно тот Дэмиан, от которого так и веяло чем-то не очень объяснимым, но жутким. Под его тяжёлым взглядом не слишком комфортно, но жаловаться не приходилось. Сейчас на это, по большей части, было плевать. — Ты выглядишь более привлекательно и уместно, когда молчишь, — презрительно бросил в сторону новой знакомой зеленоглазый. Было заметно, что ему явно не по душе новая компания, но и поделать с этим он ничего не мог. Оставалось лишь разбрасываться колкостями и колючими взглядами. — Дэмиан, — укоризненно произнесла обладательница розовых волос, недовольно нахмурившись, — хватит строить из себя Снежную Королеву. Будь добр, прояви вежливость. Девочке тоже не очень-то весело в такой ситуации. Дик, хватит держать её, пусть она хотя бы сядет, — трудно было не заметить, но эта девушка, по всей видимости, является если не единственным, то одним из лидеров этой чокнутой компашки. Что ж, это выглядело достаточно забавно. — Ваша "мамочка"? — насмешливо бросила Рейчел, наблюдая за изменением лиц некоторых персон. Дэмиану подобное сравнение не слишком понравилось, зато два лучших друга неподалёку еле сдерживали смешки, — забавно. — Не забавнее наивной девчонки, которой ничего не стоило нашептать на ушко то, что нужно было, и она тут же явилась, — парень намеренно продолжал распалять спор, прекрасно осознавая, что ни к чему хорошему это привести не может. Казалось, что вообще ничего не замечает, в том числе и недобрый взгляд со стороны своего старшего товарища, — "Бесплатный сыр только в мышеловке" – не слышала о подобном? — насмешка в голосе этого парня заставила юную Рот захлебываться возмущением. Ей хотелось немедленно заткнуть его погано ухмыляющийся рот, желательно и вовсе вырвать язык в наказание за необдуманные слова. Со стороны розоволосой донеслась нарастающе-недовольная фраза, что-то из разряда «Дэмиан, остановись пока не поздно», но этой фразе не было дано закончиться. Почти сразу её перебили. — Хочешь сказать, то, что я, находясь в подобных условиях, сделала наиболее удачный, как мне казалось, выбор, характеризует меня, как беспросветно глупую женщину? — да, Рейчел не отрицала того, что только что сказала, и сама корила себя за опрометчивый поступок, кроя самыми последними словам свой недалекий разум. Не отрицала так же, что её попросту развели, заставив идти туда, куда нужно было, всего лишь пошептавшись немного за её спиной в комнате, выдав именно ту информацию, которая была выгодна им. Они даже выстроили идеальные условия, дабы другой дороги, кроме как прямиком на погибель, у неё не оставалось. И от того было лишь хуже. Да и, в принципе, парень был прав, но она не могла позволить какому-то нахальному мальчишке говорить о ней такие вещи. Слишком много он себе позволяет, начиная от манеры поведения, заканчивая позой, в которой он стоит, — посмотрела бы я, как ты, будучи всю жизнь самым обычным и неприметным человеком, стал бы выходить из таких ситуаций, не имея шанса на малейшую ошибку. Когда месяцами не можешь вздохнуть спокойно, опасаясь любого шороха за спиной и проклиная судьбу за то, что в один неосторожный миг столкнулась со своим персональным несчастьем, переломав себе всё будущее. Упомяни ещё, что я наивно полагала все эти месяцы, будто смогла наконец отвязаться от вашей благочестивой компании, — голос становился более хриплым, на глаза от переизбытка эмоций наворачивались слёзы. Нервы дали о себе знать. Она давно мечтала высказать всё в лицо тем, кто столь вероломно вторгся в её жизнь, оставив неизгладимый след, и сейчас, коли уж ничего другого не оставалось, ей представился отличный на то шанс. Остальные же покуда не вмешиваись в словесную перепалку с попытками остановить их. Слова исходили от самого сердца, а боль лишь наростала, в один момент достигнув своего пика и словно за раз выйдя наружу. На сердце мгновенно полегчало, стоило словам закончиться, а горечи отступить, уступая наконец в полной мере место здравому смыслу. Но сменилось не только это. Стоило взглянуть на лица окружающих, как девушка мгновенно пришла в недоумение. Тот мужчина, стоявший недалеко от неё, Дэмиан, Хайме, даже Гарфлид, казалось, были чем-то очень озадачены. Хмурые лица были направлены на неё, а изучающие взгляды заставляли чувствовать себя неуютно. Розоволосая девушка же, кажется, была сильно взволнована, но причин для такой резкой смены атмосферы Рот в упор не видела. Не верилось, что такое воздействие проявили на них её слова, хотя бы из-за того, что в эмоциях её нынешнего окружения не было осуждения или недовольства, лишь интерес и даже доля удивления. Девушка не выносила этого напряжения, вновь становясь слегка нервозной.       Первой тишину прервала женщина с зелёными глазами, переводя разговор на то, что она – Рейчел, должно быть, сильно перенапрягалась за последние дни, едва не вырвав у виновницы сего "торжества" слова о том, из-за кого же она так "перенапрягалась". Благо, всё обошлось без лишних препираний на сей раз, хотя бы даже по той причине, что небезызвестный зеленоглазый хам нынче молчал, приходясь в остраненном состоянии. Рот не могла точно сказать, что было на уме у парня, но его молчание её определённо радовало. Девушке предложили отправиться отдохнуть, заверив, что зла, как она могла ранее подумать, никто ей здесь не желает, но доверия такие речи не вызвали. — Мы обязательно объясним тебе всё, но сначала ты должна успокоиться. Если желаешь, можешь принять ванну или поспать, — так как Кори была самой дипломатичной из всех, ей и доверили дело общаться с их новой знакомой. Правда дипломатия её не сильно помогала в деле и пленница намеренно отталкивала от себя всех здесь находящихся. Как бы то ни было, а она не спешила проникаться к ним какими-либо чувствами. Собственно говоря, в предложении по поводу сна розоволосая получила отказ, а вот сходить в ванную, если есть такая возможность, юная Рот не применула согласиться. Видимо, убивать её всё же никто не собирается, но не факт, что ей всё ещё ничего не грозит.       В ванную комнату, как и предполагалось, без сопровождения её не пустили. Будучи единственной присутствующей женщиной коллектива, Кори вызвалась пойти с ней под предлогом того, что с Рот может что-то случиться. На самом же деле, темноволосая девушка прекрасно понимала – всё это для того, чтобы пресечь с её стороны какие-либо попытки уйти или учудить ещё что глупое. Данный факт здорово бил по нервам, лишь подливая масла в огонь, но пришлось утешить себя, чтобы положение не стало ещё хуже, хоть и казалось, что уже некуда. До нужного помещения они дошли быстро. Как оказалось, на каждом жилом и рабочем этаже находится по две уборных, это, как догадывалась Рейчел, из-за размера здания. Она прекрасно помнила, как удивлялась высоте и ширине башни, когда в прошлый раз выжидала в зарослях, потратив свободное время на осмотр окрестностей. Хоть и было темно, такое огромное строение сложно было упустить из виду. Комната, в которой сейчас находилась Рей, была почти такой же, как и в гостевой, где она намедни проснулась. Отличие было лишь в размере и расположении предметов интерьера. Рассматривать по-прежнему было нечего, создатели явно руководствовались правилами минимализма. Это вполне устраивало девушку, всяко лучше, чем громоздкие шкафы, увешанные стразами и хлопушками, и неуютный зеркальный потолок. Розоволосая не стала допытываться гостьи, оставив ту одну, лишь удостоверившись, что ей ничего более не требуется. Послышался лязг ключа о замочную скважину, что вызвало у Рот раздраженный вздох. Она не особо надеялась, что сможет сбежать сейчас, даже, скорее, вообще не думала о таком, но всё это заставляло чувствовать себя паршиво. Понимание безысходности, того, что деваться некуда, давило со всей силы, убивая любое желание делать хоть что-то. Лишь на жалких ниточках самообладания и гордости девушка не послала всё к черту, окончательно отчаившись. Нет, такого удовольствия она доставлять своим пленителям не собиралась. В её приоритетах было показать, что она, возможно, огорчена, но никак не сломлена. Наспех сняв с себя слегка помятую одежду, она встала под тёплый душ с чувством облегчения. У неё было время осмыслить всё, что приключилось, подумать над тем, что делать дальше, так что она никуда не торопилась, наслаждаясь хоть каким-то отдыхом от тягостей внешнего мира.

***

— Какого чёрта сейчас было? — в голосе Дика отчётливо слышалось негодование, в полную силу обращенное к Дэмиану. С момента, как девушки удалились из помещения, прошло лишь несколько мгновений, но он, кажется, совсем не опасался, что его слова услышат не те уши, — ты хоть думаешь, что ты творишь? Представь, чем это могло закончиться? — Перестань орать, — недовольно поморщившись, словно тон Грейсона приносил ему ужасный дискомфорт, отвечал тот, — мне хотелось посмотреть, насколько она чувствительна к проявлению эмоций. Не лги, что тебе самому не было интересно. К тому же, эта девица действительно начала раздражать меня своими словами. — А если бы вспышка энергии была сильнее? Она ещё совершенно ничего не знает, поставь себя на её место. У неё и без того нервы ни к чёрту из-за всего того, что приключилось, а тут ещё и ты со своим интересом. Повёл себя, как эгоистичный ублюдок. — Пусть так. Ничего криминального в своих действиях не вижу. — Да с тобой вообще говорить бесполезно, — мужчина отошёл от собеседника на несколько шагов, скрестив руки на груди, и недовольно вперил взгляд в Дэмиана, — не удивляйся потом тому, что она не захочет поддерживать с тобой хотя бы товарищескую связь. — Почему меня это вообще должно волновать? К тому же, ты сам изначально не сильно заботился о её благосостоянии. — Ты просто... — Хей, ребят, притормозите, — было видно, что Гарфлид до последнего не желал ввязываться в спор между напарниками, но по обстоятельствам, не располгающим к ссорам, это было необходимо, — всё в норме, нельзя сейчас так себя вести. Дик ещё некоторое время сверлил Уэйна тяжёлым взглядом, но говорить что-то вновь не решался. Он прекрасно понимал, что зеленоволосый прав, нельзя сильнее нагнетать обстановку, но сдержать порывы справедливого гнева представлялось задачей достаточно сложной. Дэмиан же, не обращая ни на что внимания, словно ничего такого только что и не было, лишь отошёл к мягкому дивану, беря в руки недочитанную книгу, и мирно продолжил начатое когда-то дело.       Примерно через половину часа в гостиную заявились и отлучившиеся девушки, ведя странный диалог. Вернее, странным он казался из-за того, что розоволосая активно пыталась поднять настроение новой знакомой, а та выглядела так, будто страстно желает вообще никогда не видеть и не говорить с ней. С одной стороны, это выглядело достаточно жалко, а с другой же ситуацию можно было понять. Не каждому понравится находиться где-то против своей воли. Темноволосая окинула хмурым взглядом комнату, не останавливаясь на чем-то конкретном, а после позволила провести себя к креслу, на котором приходила в себя несколько ранее. — Лифта в другом крыле здания тоже никогда не существовало? — Что? На пару мгновений воцарилась звенящая тишина, а взгляды пары лиц обратились к Рейчел, не совсем понимая, к чему был этот вопрос. — Так и есть, — одной из тех, кто вовсе не удивился вопросу, была именно Кори, так как сама же придумала эту нелепицу про доставщика, сломанный лифт и прочее. Возможно, такой метод был не самым лучшим и нынче уже розоволосая корила себя за необдуманный поступок, но что сделано, то сделано. Главное теперь ничего не испортить, — ты заметила что-то, чтобы утверждать... — Примерно помню планировку здания с наружнего взгляда. Теперь уже понимаю, что ни о каком лифте речи идти не может. — Ты была у башни в третью ночь, как пожаловала к нам впервые? — неожиданно испросил Дэмиан, всё ещё сидящий на диване с книгой. Девушка иронично хмыкнула на слове "пожаловала". Вряд ли это можно назвать добровольным визитом. — Как раз тогда, когда вы с напарником возвращались сюда? — парень, коему был адресован ответ, слегка сдавил пальцами переплёт книги, сжав челюсть и нервно ухмыльнувшись. Слова девушки на фоне того, что в ту ночь он, хоть и проверил кустарник, не добрался до беглянки, звучали весьма провокационно. Но всё же, решив лишний раз не портить отношения, он счёл за должное спокойно промолчать, нежели вновь начинать колкий диалог. Как представится возможность, он обязательно припомнит ей. — Так вот зачем ты тогда по кустам лазил, — насмешливо бросил Дик, вспоминая минувшие события. Тогда ему казалось, что у Уэйна действительно началась паранойя, но, видимо, он был не прав. — Ну всё, хватит пустой болтовни, — в разговор вмешалась Кори, явно не совсем понимающая, о чем идёт речь. Было ясно, что она имеет ещё много вопросов, но сейчас их задавать не намеревалась. Видимо, было что-то поважнее, — давай лучше разъясним всё, что происходило ранее и происходит сейчас. Мы тебе не враги, пожалуйста, не думай, что тебе причинят какой-либо вред или ещё... — Мне нужно знать, всё ли в порядке с моими родителями, — не особо внимательно слушая речь собеседницы и довольно бестактно её перебив, Рейчел наконец вывела диалог на ту тему, которая мучала её больше всего уже давно. Она понятия не имела, как ей выпутываться из этого положения, но ещё больше её пугало то, что Джин и Уильям сейчас места себе не находят, уже во второй раз потеряв связь с дочерью, — и сделать так, чтобы они хотя бы не волновались, раз уж я нынче отсюда уйти не смогу. — Твои родители? — казалось, будто розоволосая приходилось в лёгком замешательстве, пытаясь вспомнить, о ком может идти речь, но после, видимо найдя ответ на свой вопрос, дружелюбно улыбнулась, произнеся столь неожиданные для Рот слова: — они прекрасно знают, где ты сейчас, и волноваться им о тебе, а уж тем более тебе о них, нет никакого повода.       Темноглазой понадобилось около минуты, если не больше, чтобы переварить полученную только что информацию. Она иступленно уставилась на Кори, не имея возможности произнести что-то связное. Шок был действительно сильным, особенно учитывая то, что ожидала она от этих людей, казалось, абсолютно всего, но не того, чтобы они были знакомы с её родственниками. Получается, всё то время, что ей приходилось истязать себя мыслями о потенциальной опасности, вокруг о происходящем знали абсолютно все, но вот самой девушке даже думать о осведомленности некоторых лиц не довелось. Сдаётся, её вдвойне водили за нос. Какой вздор... — Как это, постойте, — потупив взгляд, девушка пыталась найтись в своих мыслях, но расставить по полкам весь тот вихрь, который метался в голове, никак не удавалось, поэтому на языке пока было лишь не особо связное бормотание, — это же невозможно, откуда им вообще быть знакомыми с какой-то мутной шайкой преступников, крадущей людей, это же полный бред... — Мы не шайка преступников и мы не крадём людей, — возмутился Гарфилд, по видимому, оскорбившись колкими высказываниями девушки. Но ответа на свой монолог он не получил, так как внимание на себя полностью и целиком перевёл старший лидер – Грейсон. От некоторых других людей, находящихся здесь сейчас, вообще, казалось, не было никакого участия или хотя бы заинтересованности. — Это правда, Рейчел, — совершенно спокойно начал Дик, повернувшись к девушке, — с Мистером и Миссис Рот я и Кори знакомы довольно давно. Где и при каких обстоятельствах произошло наше знакомство ты узнаешь чуть позже, но они доверяют нам и знают, что если ты с нами, значит ничего дурного не случится. Можешь не беспокоиться на этот счёт. — Я могу позвонить им и удостовериться в этих словах? — хоть она и понимала, что если ей сейчас врут, пытаясь вызвать доверие с её стороны, вряд ли вообще хоть на что-то можно надеяться, но и просто внимать словам, как Библии, девушка не собиралась. Один раз уже повелась на эту удочку, второй же для неё станет губительным. — Конечно, если тебе угодно, — такой ответ для Рот вновь был большой неожиданностью. Она не думала, что с ней в действительности будут считаться. Мужчина достал из внутреннего кармана лёгкой осенней куртки телефон, набирая нужные цифры, а затем протянул его девушке. Она недоверчиво глянула на средство связи в широкой мужской ладони, но всё же взяла вещь, прикладывая микрофон к уху. Отрывистые недлинные гудки донеслись до её слуха, заставляя смятение отходить на второй план, заменяя его растущим напряжением. Долго ответа ждать не пришлось, уже спустя четыре гудка в телефоне раздался приятный женский голос, поприветствовавший собеседника. — Дик, какие люди. Как там Рейчел? Пожалуйста, скажи, что вы внимательно за ней следите, — слегка взволнованный тон матушки заставил девушку чуть ли не подпрыгнуть от радости. — Мама, это я, — голос её прозвучал слегка неровно, из-за чего пришлось прочистить горло от неприятного кома, мешающего говорить, — что происходит? Ты в порядке? — Боги, милая, как я рада тебя слышать, — видимо, Джин была удивлена немногим меньше самой Рейчел, — я в полном порядке, как и отец, — на другом конце линии послышалось привычное приветствие Уильяма и пару лестных слов, адресованных дочери, — скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Ребята ещё ничего не рассказали тебе? Не волнуйся, им можно доверять. И нет, меня не держат в заложниках, как ты наверняка сейчас думаешь. Я правда в порядке, скоро ты сама всё поймёшь.       Слова матери заставили девушку слегка смутиться, но она быстро взяла себя в руки, с не меньшим энтузиазмом продолжив разговор. — Я в порядке. Вы знали обо всем, что происходит? — Нет, на самом деле, это не так. Когда ты в прошлый раз внезапно пропала, мы с отцом чуть с ума не сошли, разыскивая тебя. Но ты вернулась и всё встало на свои места. Мы не знали, что тогда произошло на самом деле, ведь ты рассказывала совсем другую версию, — в её словах явно читался укор за ту ложь со стороны дочери, — если бы ты сразу рассказала правду, можно было бы избежать многих проблем, но это уже не важно. Сделанного не воротишь. Самым страшным для нас было, когда несколько дней назад ты вновь не вернулась домой. Первые несколько часов мы совсем не знали, что делать, но после нам позвонили из башни и оповестили, что ты находишься в безопасности, вместе с "Титанами". Это было большой неожиданностью. Мы уже в курсе всех событий, скоро и ты всё поймёшь. Кстати, ты уже познакомилась с ребятами? Кори и Дик – давние друзья твоих родителей. По правде говоря, когда-то мы даже помогали им с их делами. — Надо же, вот это новости, — во время диалога девушка постоянно поглядывала на находящихся в комнате людей. В её глазах всё ещё читалось недоверие, но бывшего отторжения уже не было, — я даже и не знаю, радоваться мне или впадать в отчаяние. Домой, как я уже поняла, мне в ближайшее время попасть не удастся? — Если всё будет в порядке, а Дик ручался, что иначе быть не может, то мы очень скоро с тобой увидимся. Постарайся подружиться с ребятами, они очень хорошие люди. Тебе с ними будет комфортно. К сожалению, мне сейчас нужно бежать, дела. До скорой встречи, милая, у тебя всё обязательно получится. — Погоди, мам, — в трубке послышались короткие гудки. Вызов был окончен. Глубоко вздохнув, девушка повернулась к Дику и протянула устройство, не поднимая взгляда. Он незамедлительно забрал телефон, сунув его обратно в карман. Пауза продолжалась с десяток секунд, прервала её Рейчел. — Начнём с самого начала, — она выглядела вполне спокойной сейчас, после разговора с матерью, хотя её рассудок давал ей самые разные мысли, терзаясь в смятении, — пожалуйста, расскажите мне, что происходит. — Конечно, мы всё тебе объясним, — говорить начал Дик, остальные внимательно слушали, — только не пугайся. Внутри тебя есть частичка той силы, о которой многие люди не знают. Это очень могущественная энергия, способная выйти из под контроля, если не начать тренировать силу своей воли. Ты наверняка замечала за собой странные вещи, что-то вроде левитации или странных цикличных снов. Ты здесь для того, чтобы получить помощь. И мы обязательно поможем тебе, — было видно, как мужчина старается расположить к себе Рот. Он ненавязчиво улыбался и не делал резких движений, как и ребята, стоящие позади него. Но, если говорить на чистоту, Рейчел всё это напускное дружелюбие неплохо раздражало. Не всем захочется сохранять позитив, когда с тобой обращаются, как с ребёнком. В скором будущем ей предстояло доказать, что сюсюкаться с ней вовсе не обязательно, а сейчас оставалось только сохранять спокойствие на фоне не самых обычных новостей. — Я не сомневаюсь, Дик. Но у меня есть вопросы. Очень много вопросов, — она прошла к ближайшему креслу, усаживаясь в него, — к примеру, зачем нужно было так тянуть с объяснениями, то похищая меня, то давая спокойно уйти? Я чуть не спятила, ожидая вашего визита. Жить несколько месяцев с мыслью о том, что в любой момент тебя прижмут к стенке – удовольствие ниже среднего. — Я понимаю. В этом, безусловно, наша вина, — мужчина завёл руку за голову и размял затекающую шею. В этом движении читалась неловкость и скованность, ему действительно было стыдно за случившееся, — мы долго размышляли, что же с тобой делать. Так как ты являешься дочерью в семье Рот, мы не хотели обременять тебя своим присутствием в твоей жизни, но всё же надо было поговорить именно тогда, когда ты впервые угодила к нам в башню, — его неуверенный взгляд метнулся в сторону Кори, словно ища у неё одобрения, а после короткого кивка он вновь вернулся к диалогу с Рейчел, — скажи мне, тебе известно что-нибудь про преступную сторону Готэма? — Я не увлекаюсь криминалом. Ограничиваюсь новостями. — В таком случае, тебе не может быть известно и о том, что город целиком и полностью погряз в интрижках разных преступных группировок. Такие обычно называются мафиями. Может, ты хочешь выпить чашку чая или кофе? — этот вопрос предназначался, видимо, для того, чтобы разрядить обстановку, но был настолько неуместен, что вызвал у Рейчел новую волну негодования. — Нет, спасибо, — фраза получилась резче, чем хотелось бы, поэтому она осеклась, пытаясь вернуть самообладание, — хотя, пожалуй, я выпью чашку крепкого зелёного чая, если позволите.       Кори не стала медлить и буквально сразу же упорхнула к барной стойке, установленной в левой части комнаты. — Хочу отметить, что бывают также и группировки, работающие с полицией. Позже я объясню тебе, почему они отделены от участков и образуют небольшое отряды. Я перейду сразу к самому главному; — он выждал небольшую паузу, в упор глядя на собеседницу, и только потом произнёс: — как ты уже поняла, в этом мире существует магия или что-то этому подобное. И я был удивлён, когда увидел твою реакцию на это. Видимо, твои способности обременяли тебя достаточно, чтобы ты даже не догадывалась, а сознавала их наличие. Я прав?       Рейчел лишь удрученно покачала головой, отвечая без особого энтузиазма. — Учитывая то, что за последнее время моя жизнь буквально встала с ног на голову, это уже не звучит так впечатляюще, как могло бы. Спасибо, — она взяла чашку, принесенную Кори, поблагодарила женщину и сразу сделала большой глоток горячего напитка. — Понимаю. Мне стоит рассказать тебе суть сверхъестественных способностей, которыми обладают некоторые люди. Уже достаточно давно на нашей планете существует явление, представляющее собой рандомные вспышки энергии, воздействующие на людей. Их научное название "DVe-01", изучение проекта длится десятилетиями. Результаты пока не радуют. Учёные полагают, что вспышки вызваны волной катаклизмов, прошедшей по Земному шару в 1*** году. Ядро планеты выделяло колоссальное количество энергии, уходящей в стратосферу и видоизменяясь там. Через некоторое время она начала возвращаться к ядру в виде незримых для человеческого глаза вспышек, распространяющихся по поверхности Земли на радиус в плюс минус сотню метров. Человека, попавшего под влияние вспышки, по праву можно назвать несчастным. Если тело не сможет принять такое большое количество энергии, то умрёт. Если сможет – выживет, однако человек в любом случае приобретает необычнайную силу. Эта сила может выражаться в чём угодно; человек может стать физически неуязвимым, начать превращаться в животных, как Гарфилд, — зеленоволосый парень хвастливо улыбнулся и, в подтверждение слов Грейсона, обернулся небольшой пташкой, — или, скажем, управлять природными ресурсами, как Тара управляет внешней оболочкой Земли. В любом случае, человеческое тело терпит изменения. Пока всё понятно? — Одна вспышка способна наделить способностями сразу нескольких людей? — вопрос был задан после небольшой задержки. — К счастью, нет. Вся энергия притягивается одним человеком, находящимся поблизости. Если на площади находится сразу несколько человек, то их шансы равны. — Если от этого умирают люди, почему об этом до сих пор неизвестно? — За этим стоят власти, — на сей раз слово взял Дэмиан, привлекая к себе заинтересованные взгляды, — ФБР, учёным, врачам – всем выгодно, чтобы дело не выходило в свет. Вспышка происходит всего несколько раз в год, умирает примерно один из трёх облученных. Тренированное тело примет энергию без видимых последствий. Внедрение энергии в оболочку не ощущается и около пяти дней тело функционирует в обычном ритме, только потом происходит метаморфоза. Если общество узнает об этом, начнётся паника, привычный ритм жизни собьётся и люди взбунтуются. Легче держать всех в неведении и получать с этого выгоду.       Про себя Рейчел отметила, что такой выход из положения весьма жесток, но не лишён смысла. — А тех, кому всё же не повезло попасть под эту "вспышку", распределяют по группкам, подобным вашей? — пробежавшись по собравшимся взглядом, в конечном итоге она уставилась на Дика, ожидая ответа на свой вопрос. — Не совсем, — коротко вздохнув, он отошёл левее и плюхнулся в кресло, — точнее, ты почти права. Организаций, подобных "Титанам", очень мало, но они есть. В них состоят в основном подростки, попавшие под луч энергии и выжившие. Их обучают управлять этим. После того, как их сила полностью войдёт в контроль, они могут начать жить спокойно, как обычные гражданские, но их всегда заставляют подписывать договор о неразглашении государственной тайны. Думаю, ты понимаешь, что происходит в случае нарушения договора, — он тяжело посмотрел на Рейчел. Она выдержала его взгляд, — однако если человеку понравится управление своими способностями или он будет слишком талантливым экземпляром, его отправляют в специальное подразделение ФБР, где он вновь проходит обучение на солдата, пригодного для выполнения секретных и особо опасных миссий. — Как подопытные крысы, — полу-шёпотом проговорила девушка, однако все присутствующие услышали её мысль. И не было видно, что они с ней не согласны. — В любом случае, "Титаны" не подвержены этому проекту по некоторым причинам. Их ты узнаешь позже, — мужчина улыбнулся собеседнице, продолжая, — но у любой монеты есть две стороны. Так же, как и относительное добро, эти способности приносят и относительное зло. Как я уже говорил, существует множество преступных деятелей, переманивающих на свою сторону людей, получивших силу, но не успевших осознать, почему и зачем. Это чёрная сторона Готэма, из-за которой проблемы не только у полиции, но и у мирных граждан тоже. Похищения, ограбления, даже торговля людьми – за это ответственны именно такие организации. Когда энергия "вспышек" полностью истратится, будет ясно, на чьей стороне преимущество. Но пока что нам остаётся только ждать и пытаться оградить пострадавших от влияния тёмной мафии. В этом и состоит наша главная задача, поэтому ты оказалась в такой ситуации.       С завершением рассказала в зале воцарилась тишина. Каждый думал о своём, но мысли всё равно неизбежно возвращались к одной теме. Рейчел заметно посерьёзнела. Слова вертелись на языке, но она пока не решалась выразить их. Возможно потому, что ей самой было немного страшно услышать ответ. Но тянуть было бессмысленно, поэтому оставалось только набраться смелости. — Хорошо. Но ведь... Тара осталась с вами? И, как ты говорил, заимела способности. Однако мы вместе попали под один луч, из-за чего меня и притащили сюда. От одной "вспышки" нельзя получить несколько способностей. Было видно, что девушка затронула ту тему, которую Дик больше всего старался оттягивать. Он напрягся и перед ответом пару секунд помолчал, видимо, формулируя ответ. — Видишь ли... Мы не знаем точно, какую природу носит твоя магия. Но она точно получена не от вспышки. Это то, что есть внутри тебя с самого рождения. Хайме тоже такой. Он не попадал под луч, к нему просто прирос инородный организм, изучить который полностью не получается. И мы не знаем, откуда это пришло, зачем и почему именно Хайме. Но если ты останешься с нами, мы обещаем помочь тебе. Ты будешь в безопасности и научишься контролировать это, чтобы жить спокойно. Только один вопрос: ты хочешь этого? Пять пар глаз внимательно и напряжённо смотрели в её сторону, ожидая решающих слов. И Рейчел уже знала свой ответ. Она озабоченно вздохнула и встала с кресла. — Я отдала бы многое, чтобы в моей жизни никогда не было этого кошмара. Но раз сейчас всё обернулось так, то у меня нет особого выбора. Сделать это ради себя – самое разумное, что я могу предпринять в сложившейся ситуации.