О былом и грядущем

Честно говоря, оглядываясь назад, ничего не предвещало этого. Война с Морганой и армией живых мертвецов закончилась буквально пару недель назад, однако Артур Пендрагон, на которого свалились все заботы короля, уже был готов выть, рвать и метать. Поэтому неудивительно, что при первой же появившееся свободной минуте, он, схватив в охапку самых верных рыцарей и Мерлина, что находится с ним по умолчанию, удрал совершил стратегическое отступление из замка, гордо назвав это охотой. Обычный лес без какой-либо магической твари, обычная погода, радующая отсутствием необъяснимых аномалий, обычно ведущие себя рыцари, прекрасно справляющиеся с выслеживанием дичи и, разумеется… — Мерлин! — его обычно непутевый слуга, который наступил на ветку, уронил от неожиданности копье, об которое сразу же споткнулся, обронил сумки и, как итог, распугал всю живность. — Простите, — едва ли не пропел в землю чародей, который уже порядком устал и был только рад испортить охоту принцу. В принципе, мешать Артуру охотиться он считал своим священным долгом наравне с прислуживанием и спасением венценосной задницы. Рыцари, которые были уверенны, что чем-то таким и закончится, даже и не подумали преследовать добычу, а стали возвращаться к лошадям. Было очевидно, что принц не вернется без трофеев, поэтому следовало проехать на пару миль дальше, чтобы найти непуганую живность. — Черт подери! Мерлин, ты физически способен хоть раз пройтись в лесу без попыток сломать себе ноги?! Как ты вообще умудрялся ходить за травами для Гаюса, ни разу не убившись?! — начал разгонятся Артур. Конечно, он не был так зол, как показывал, однако, возможность ткнуть слугу в его извечную неуклюжесть была слишком заманчивой. — Ложь и провокация! Я могу быть незаметным! — последовало немедленное возражение. — Ты не можешь быть незаметным, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь, — фыркнул принц, направляясь к лошади. — То, что я могу быть незаметным, не значит, что я хочу быть незаметным, — воскликнул Мерлин. — Да, конечно, — дальнейшая их перебранка продолжалась, пока они ехали на лошадях дальше в лес. Чародей продолжал слепо ехать за Артуром, пока не почувствовал холод, охвативший внутренности. Только тогда он начал крутить головой, чтобы понять, а куда они приехали за добычей. — Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным, — спросил Ланселот, когда заметил поведение друга. — У меня плохое предчувствие, — напряженно заметил Мерлин. — Что такое, снова грядут бандиты? — пошутил Гавейн. О, бандиты уже были включены в разряд «шутки для своих». Каждый из них начал задумываться, что все виды и сорта лесных преступников пытаются убить их принца не из-за добычи, а уже чисто из спортивного интереса. Ибо, другого объяснения такого количества нападений найти трудно. — Да ладно, что ты трясешься? Мы обязательно защитим твою хрупкую, нежную натуру! — с максимальной долей пафоса в голосе произнес Артур под дружный смех рыцарей. — Ох, будьте осторожнее, защищая мою натуру! Можете использовать, то что не жалко. Голову, например, она вам все равно нужна только чтобы есть, — ответил Мерлин, закатывая глаза. — Погодите. Это разве не долина павших королей? — притормозил чародей, оглядываясь вокруг. — Ой, да ладно, не говори, что ты боишься? — А как будто у меня нет на это причин! — Прекрати быть такой девочкой! — воскликнул Пендрагон, слезая с лошади. На самом деле он не собирался забираться так далеко, но не возвращаться же назад. Тем более они все равно планировали остаться в лесу на ночь. — Это плохая идея, — полным уверенности тоном произнес парень, обреченно смотря, как рыцари начали обустраивать лагерь. Ну, конечно, кто станет его слушать? И лишь только Ланселот, знающий секрет друга, напряженно поглядывая по сторонам, однако, не предпринимая попыток отговорить остальных от ночевки в этом месте. Группа неспешно разворачивала лагерь, разбившись на группы. Артур взял Леона и Персиваля и отправился подстрелить еще пару животных для ужина, Гавейн и Элиан ушли собирать хворост для костра, а Ланселот остался с Мерлином присматривать за местом стоянки. — Все в порядке? — поинтересовался рыцарь, с тревогой наблюдая за чародеем. Тот тяжело дышал, стирая выступивший пот, и слегка морщился, как будто ему было больно. — А? А, да, все нормально, — немного запинаясь ответил Мерлин. На самом деле он чувствовал себя отвратительно, но это не было физическим недомоганием. У него было непонятное чувство, как будто его кровь густеет, с трудом протекая по венам. Нервы были напряжены до предела, заставляя постоянно совершать лишние движения. Постепенно начало появляться ощущение, что ему не хватает воздуха, но пока это было терпимым, он решил делать вид, что все в полном порядке. — Ну, если ты так говоришь… — сказал Ланселот, который смотрел на него с большим сомнением. Через час вся группа собралась в лагере. Неспешно наступил вечер. Пока Мерлин собирал посуду после ужина, остальные начали замечать его плохое состояние. — Ты заболел? Может тебе стоит вернуться? — обеспокоенно спросил Гавейн. — Нет, я нормально… — произнес чародей. Внезапно грудь сдавило и кислород перестал поступать в легкие. Посуда выскользнула из рук, которые судорожно сжали одежду на груди. Ноги подогнулись и Эмрис повалился в руки успевшего оказаться рядом Леона. — Мерлин! Мерлин! — Артур перехватил друга и аккуратно положил его на землю. Тот лишь слепо уставился перед собой судорожно пытаясь вздохнуть. Через несколько секунд чародей замер и перестал подавать признаки жизни. Рыцари застыли, с ужасом уставившись на неподвижное тело, которое продолжал тормошить наследный принц. Вдруг сзади раздался треск веток и из-за деревьев вышел седой мужчина в потрепанном балахоне. Послышался лязг мечей. — Не стоит беспокоится, юный Пендрагон, мальчик еще жив — спокойно произнес незванный гость, не обращая внимание на направленное на него оружие. — Жив? Но… — отмер Артур, сжимая руку на груди неподвижного Эмриса. — Его жизненные функции снижены до возможного минимума, но он жив, — повторил незнакомец. — Это ты сделал? — выступил вперед Леон. — Ты колдун. — С чего вы это взяли? — Больно вовремя ты появился. Да и откуда тебе знать что с ним происходит? — ответил Гавейн, обходя колдуна со стороны. — Да. Я владею магией, но я этого не делал. — Раз ты колдун, то ты можешь его расколдовать, — с угрозой произнес Пендрагон. — Состояние Мерлина не моя вина. Я лишь посланник. — Ты знаешь как его зовут? — насторожился принц. Рыцари, осознав, что колдун назвал Мерлина по имени, подобрались, приготовившись атаковать. Если он знал Мерлина, то его слова о невиновности могли быть ложью. — Ты друид? — вдруг спросил Ланселот. Остальные перевели на него недоуменный взгляд. Мужчина перевел на него взгляд и через несколько секунд кивнул головой. — Откуда тебе известно его имя? — снова обратил на себя внимание Артур, кинув на Ланселота вопросительный взгляд. — Мы уже встречались с Мерлином. В прошлом, — неопределенно ответил друид. — Ладно, ты сказал, что знаешь как ему помочь. Что для этого нужно? И ты так и не сказал кто ты, — перешел к делу принц. Подробности он может узнать у Мерлина, но для этого его нужно вылечить. — Мое имя Талиесин, я хранитель Хрустального грота. Там же вы и найдете помощь для юного… — начал говорить друид, но запнулся, вспомнив, что никто из них не знает о личности Эмриса, -…друга. — С чего бы нам тебе верить? — Можете меня не послушаться, но тогда он умрет. Его жизненные силы забирает сама Древняя Религия. И лишь вы в состоянии этот процесс прекратить. — Почему? Он ведь никак не связан с магией! — воскликнул Артур. Что за чертовщина? И причем тут Мерлин вообще? — Если хотите это узнать следуйте за мной. В Хрустальном гроте в найдете ответы на все вопросы. Можете не беспокоиться. Вам ничего не угрожает. Говорю сразу: нужны вы все, — предупредил мужчина, будто почувствовав желание Артура погеройствовать. — Но что будет с Мерлином? — спросил Ланселот. — Вы можете перенести его на поляну возле ручья. В нем живут водные духи. Пока вы будете в Хрустальном гроте за вашим другом присмотрят, — предложил Талиесин, махнув рукой в нужную сторону. — Магия… — начал Артур, но был перебит Ланселотом, который поблагодарил друида за идею и, заручившись поддержкой Гавейна, более терпимого к магии, быстро вскочили на лошадей и, усадив бессознательного чародея, ускакали в нужном направлении. Артур выдохнул сквозь зубы на самоуправство подчиненных и махнул рукой. Мерлину в любом случае нужна будет защита, а раз он собирается принять помощь колдуна, то придется полагаться на него в этом вопросе полностью. Но! Ему это не нравится! — Хорошо. Подождем пока ваши друзья вернутся и отправимся. — Что нам нужно будет делать? — Терпение, юный Пендрагон. Вы сами все увидите. Через пару часов рыцари Камелота оказались в пещере покрытой множеством прозрачных кристаллов. — Вы уже должны были видеть один из этих кристаллов в прошлом, — сказал Талиесин, когда вся группа зашла внутрь. — Кристалл Ниатиды, — ответил Артур, осматриваясь. — Итак, что нам нужно сделать? — Вы здесь по желанию одного человека. Эти кристаллы способны показывать не только будущее, но и прошлое с настоящим. Лишь могущественные волшебники способны пробудить силу кристаллов. Это вам и нужно сделать. — Но среди нас нет магов, — произнес Ланселот. Друид недоуменно моргнул на выделенное «нас». — О… — удивленно произнес мужчина, поняв, что рыцарь в курсе личности Эмриса. — Ты что сейчас серьезно? — возмутился принц, не правильно истолковав удивление друида. — Ох, нет. Вам не о чем беспокоится. Кристаллы уже напитаны силой, как я и сказал вам лишь нужно увидеть, то что тот человек хотел вам показать. — И все? — недоверчиво спросил Артур. То есть их затащили не пойми куда, навредили невиновному человеку, только для того чтобы показать несколько видений? — Мы попялимся в эти кристаллы и случится это ваше магическое чудо которое исцелит Мерлина? Серьезно? — Ну… да. Как-то так, — пожал плечами друид. Но ведь не соврал же. — А кто вообще хотел нам показать… что-то и почему пострадал Мерлин? — продолжил спрашивать Артур. — Вы узнаете позже. Возможно догадаетесь сами, когда увидите видения. Если вопросы закончены, приступим? Пендрагон посверлил мужчину взглядом и, оглянувшись на остальных, кивнул головой. Талиесин прикоснулся к ближайшему кристаллу и начал зачитывать заклинание. Артур увидел в глазах друида вспыхнувшее золото и его сознание поглотила тьма.