Новый герой

      Макс быстро обежал глазами всех врагов. Афина всё ещё лежала на земле без сил, не в состоянии подняться на ноги. Остальные стояли наготове. Воздух будто был пропитан электричеством. Имперец прищурил глаза: мужчина в военной форме, карлик в оранжевой порванной майке и с причудливой причёской, тоненькая девчонка-ковбой с небольшим тремором пальцев: очень уж она уже хотела выстрелить со своих револьверов; другая девушка, с синими узорами на коже, стояла без оружия, а рядом стоял Криг — имя этого психа он уже узнал десяток секунд назад. Макс уже знал, в кого стрелять первым и кто из новоиспечённых врагов самый опасный.       — Стоп, — проронил он, — а где долговязый?       Ответа имперец, естественно, ждать не стал. Короткой очередью выстрелив в грудь Майе, он молниеносно бросился к Афине, подобрал её щит и в последний момент успел закрыться от града пуль от остальных. Краем глаза Максимус заметил, что Криг бросился к упавшей синеволосой. «Двоих убрал». — пронеслось в голове, когда мужчина уже скрылся за ближайшей скалой.       Передышка длилась около секунды: к ногам имперца упала странная небольшая граната неровной формы. Мгновение — и он выбросил её обратно, а ещё через одно мгновение она взорвалась. Стало понятно, что или сейчас Макс атакует, или его окружат. Выбежав из-за укрытия, он попытался бросить гладиаторский щит так же, как сама Афина, в солдата. Щит действительно сбил с ног Экстона, но изящным бумерангом, как это получалось у владельца щита, не вернулся. Прицельным ударом ноги он вырубил карлика, а рукояткой меча дал по челюсти ковбою: первоначально это должен был быть удар непосредственно лезвием, но оно ушло в сторону. Держа в памяти, что где-то ещё находится невидимый оппонент, Макс резко развернулся и, обнаружив его, сделал несколько выстрелов по нему. Но высокая фигура не упала замертво, а просто испарилась в воздухе. Это привело имперца в замешательство, и тут он встретился взглядом с Кригом.       — Я УБЬЮ ТВОЮ ДУШУ И ЗАСУНУ ТЕБЕ В СЕРДЦЕ! — в исступлении заорал тот, и, бросив бездыханную сирену обратно на землю, бросился на Макса. И опять в последний момент имперец избежал фатального удара. Только в этот раз не сам: его мощным толчком сбоку сбросили в расселину рядом с полем сымпровизированной битвы. Макс и Афина упали в пропасть...

***

      Приземление оказалось, очевидно, не самым мягким.       — Чё-ё-ёрт, — прохрипела Афина, пытаясь встать на ноги. Макс же её опередил и уже обнажил меч, чтобы добить гладиатора.       — Господи, убери эту палку и желательно в ближайший музей, — раздражённо бросила девушка. — Я тебя только что спасла, если ты не понял... Ох-х, нога... Помоги встать.       — Ничего не понимаю... — пробубнил про себя имперец, но всё же помог Афине подняться. — С чего это ты решила меня спасти, хотя за минуту до этого хотела убить?       — Сила есть — ума не надо, да? — еле усмехнулась Афина, поднимая щит, который ей также удалось забрать. — Очевидно, сразу бросится тебе помогать было слишком рискованно.       — А, то есть у тебя сразу была идея выручить меня? Что же ты делала в компании элитных наёмников?       — Может потому что я тоже элитный наёмник? — Афина подняла одну бровь и посмотрела на Макса.       — Но почему тогда спасла, а не убила?       — Потому что Джек не должен победить, Максимус. — эта фраза была произнесена девушкой ещё серьёзнее, чем её обычный тон.       — Это многое объясняет. — рассудительно сказал имперец.       — Куда ты направлялся? Я провожу тебя.       — В Тысячу Порезов.       — Не доехал пару часов буквально. Пойдём, по пути расскажешь, что ты забыл в этой дикарской дыре.

***

      — ...А как ты понял, что нужно стрелять в первую очередь в Майю?       — Я уже знаю одну сирену. И знаю, на что они способны. Если уж они могут целые города телепортировать, то и со мной без проблем бы расправилась...       — Пришли.       — Стоять! — рявкнул дозорный мародёр, стоявший у входа в Тысячу Порезов — Вы двое не Мясники, валите отсюда к чёртовой матери!       — Нам нужно к главному. — грубо бросил Макс.       — Аудиенция с Королём? — загадочно произнёс охранник. — Тогда вам на арену. Сперва нужно пройти обряд посвящения, одолев лучших из Мясников! Макс окинул взглядом полуразваливавшуюся постройку из ржавых металлических листов и деревянных балок. "Что ж, и не в таких загонах дрался"...       — Подсобишь? — обратился он к Афине.       — Эти Мясники — просто куча бандитского отребья. Ты и сам справишься. А мне лучше покинуть Пандору, и желательно сделать это до них. С этими словами Афина развернулась и направилась к выходу. Имперец пошёл к арене.       — Ты могла бы помочь Алым Налётчикам, раз по твоим словам Джек не должен победить. — Макс всё же обернулся. Афина тоже развернулась к нему.       — Спасибо, но нет, Максимус. Мне хватило и Алого Копья. Удачи. «Алого Копья?»

***

      После предыдущей битвы этот замес на арене Тысячи Порезов казался о-очень скучным. Бандиты будто сами бросались на пули и насаживались на меч. Спустя полчаса едва вспотевший Макс вытаскивал оружие из последнего тела.       — ЭТО. БЫЛО. КРУТО-О-О!! — заорал Король-Мясник, секунду назад стоявший на парапете, уже спрыгнул вниз и оказался вплотную к имперцу. — Так че те надо?       — Я из Убежища, эм-м-м... — Макс запнулся, ведь собеседник так и не представился.       — Брик.       — Да, Брик, у меня тут для тебя записка от Роланда. Нам нужна помощь тебя и твоих Мясников.       — Дай-ка почитаю, — Брик пробежался глазами по бумажке. — Хм-м, значит, Роланд решил про меня вспомнить. Ну хорошо, конечно, я помогу.