пого(во)рим

      Она словно наблюдала со стороны, как бежит через поляну, как ее ноги заплетаются в корнях деревьев, выглядывающих из-под земли. Но, несмотря на решимость, горящую в ее глазах, она не успевает спасти своего Дракона. Безжизненное тело, покрытое грубой чешуей, покоится на ее руках, постепенно утрачивая свое тепло. Пламя внутри Дракона гаснет. А из груди девушки наружу рвется безумный вопль, пропитанный болью потери. Она склоняется над безжизненным телом, нежно гладя черную чешую, шепча что-то настолько тихо, чтобы услышал только Дракон, но он уже не слышит. Он мертв. А тот, кто отнял его жизнь, победно улыбается, наблюдая за ними издалека.              Когда Сара открыла глаза и огляделась вокруг, поляны и Дракона уже не было, она вернулась в реальность, вынырнув из сна, который преследовал ее уже несколько месяцев. К окну прилипли клочья белого непроглядного тумана, поэтому в комнате было темно, как в склепе. Что ж, пожалуй, склеп – подходящее место для той, что похоронила себя заживо под проблемами в семье и безответными чувствами к главарю банды Черных Драконов. Когда ее жизнь превратилась в это?Может, когда отец, бежавший от долгов и тех, кто за ним из-за них охотился, прихватив свою разваливающуюся на части семью, экстренно покинул Балтимор под покровом ночи? Или когда Сара впервые встретила Черных Драконов? Или когда убила одноклассника? Или когда сама стала частью опасной банды, слухами о которой полнился маленький тихий Сентфор? От ее прежних милых розовых мечтаний не осталось и следа, от ее планов на будущее не осталось даже воспоминаний. От Сары О’Нил остались только имя и лицо. Девушка, лежащая в ее кровати, больше не смущалась, не верила в чудеса и носила кожаную куртку с вышитым на спине драконом. Ее отношения с матерью балансировали где-то на грани между «катастрофа» и «апокалипсис». Но жалела ли Сара об этом?       Она не жалела ни о чем. Ни о том, что прирезала садиста Джона в темном лесу, спасая жизни кучки перепуганных детей и мужчины, в которого была влюблена; ни о том, что окончательно и бесповоротно разругалась со своей матерью; ни о том, что приняла решение свалить из этого дома, как только представится такая возможность.       Теперь ей с большим трудом удавалось слушать, о чем говорят ее друзья, а еще тяжелее было без злой гримасы участвовать в их разговорах, но Сара старалась изо всех сил. Продолжала улыбаться и даже иногда выдавливала из себя что-то похожее на смех, но никто ей не верил.       - Ты почему еще не встала? – Раздраженный голос миссис О’Нил, то есть теперь уже миссис Никсон, заполнил собой звенящую тишину в комнате Сары, заставив ее скривиться от отвращения. – Слушание начнется через два часа! Сейчас же вставай и приводи себя в порядок!       Мать скрылась так же быстро, как появилась, и Сара, выругавшись себе под нос, встала с кровати, чтобы прожить очередной день из своей жизни, который вряд ли чем-то отличится от предыдущего.       Слушание. Она не думала о том, как оно пройдет, и какой вердикт вынесут присяжные, потому что знала, что ее жизнь в любом случае уже не станет прежней. Уже не будет той легкости и непринужденности в общении с друзьями, той надежды на лучшее и тех мечтаний, которые грели ее сердце. Принимая душ, Сара могла думать только о том, как после слушания окажется в казино Драконов, где ее не будут преследовать по пятам упреки матери-истерички и нравоучения ее новоиспеченного отчима. Там она будет слушать шуточки Вишни, получит очередную порцию неоднозначных взглядов Аарона, послушает извинения Майкла, а затем снова вернется в свою комнату, чтобы поспать, а завтра все начнется сначала.       Нацепив на себя строгий брючный костюм и собрав волосы в высокий хвост, Сара спустилась на первый этаж. За обеденным столом собралась ее новая семья, в которой ей явно не было места, об этом ей красноречиво говорил брезгливый взгляд матери. Шериф Никсон с аппетитом поглощал тосты с абрикосовым джемом, уткнувшись носом в газету, Дерек пил чай, но заметив Сару, улыбнулся и похлопал по рядом стоящему стулу, приглашая сводную сестру присоединиться к семейному завтраку.       - Как ты? – Тихо спросил он, когда Сара села рядом. – Выглядишь уставшей.       - Кошмары.       - Хочешь, чтобы я пошел с тобой на слушание?       - Нет. – Сара ласково погладила Дерека по плечу и улыбнулась. – Там же будет Бобби, я буду не одна. А если ты не придешь в школу, Кэнди сойдет с ума от беспокойства.       - Скоро приедет мистер Брюстер. – Миссис Никсон нависла над дочерью и пасынком с грозным взглядом. – Надеюсь, ты будешь вести себя нормально, Сара.       - Надеюсь, ты не будешь лить свои крокодильи слезы.       - А, может, колония все-таки пойдет тебе на пользу?       - Может быть. Хотя бы отдохну от тебя.       Миссис Никсон задохнулась от возмущения, но не нашлась с ответом. Шериф и Дерек молчали, но Сара чувствовала на своем лице укоризненный взгляд мистера Никсона, ей не хотелось думать о чувствах матери, которая не чувствовала к ней ничего, кроме раздражения. Миссис Никсон считала Сару угрозой для своего новообретенного семейного счастья, дочь напоминала ей о том, что первая ее попытка построить семью с треском провалилась. И Саре, в общем-то, было наплевать.              В зале суда было душно, по стеклам неустанно барабанил дождь, смешиваясь с гулом голосов всех собравшихся и превращаясь в одну нескончаемую какофонию. Присяжные удалились в комнату для совещаний, чтобы принять решение о том, виновна ли Сара О’Нил в убийстве, или же она сама стала жертвой обстоятельств. Адвокат Сары – мистер Брюстер был настроен очень оптимистично, он то и дело трепал девушку по плечу и напоминал, сколько раз сегодня свидетели назвали ее героиней. Все спасенные Сарой дети сидели позади нее с отсутствующими лицами, всем им сегодня снова пришлось пережить тот ужас, который они испытали, попавшись в лапы Джона Холла – психопата, который решил, что он вправе распоряжаться чужими судьбами. Пробежавшись взглядом по этим юным напуганным лицам, Сара остановила взгляд на лице Бобби Тернера: его губы были поджаты, а очки с толстыми стеклами сползли на кончик носа, он смотрел в одну точку, сдвинув к переносице свои широкие брови. Саре было плевать, какое решение примут присяжные, если бы у нее была возможность вернуться в прошлое, она бы прикончила Джона еще раньше, лишь бы Бобби и остальные дети смогли и дальше оставаться просто детьми.       Мистер Брюстер о чем-то переговаривался с миссис Никсон, когда присяжные снова вернулись в зал заседаний спустя всего полчаса переговоров, чтобы объявить о своем решении. Сара О’Нил была оправдана по всем статьям обвинения, но ее обязали посетить психолога для нормализации психоэмоционального состояния, и зал разразился громкими поздравлениями, аплодисментами и улыбками. Даже прокурор, представляющий сторону обвинения, подошел к Саре, чтобы поздравить ее лично и пожать руку, он тоже считал, что она сделала все правильно, что она защитила невинных детей и заслуживает носить звание героини. Мать, как и предполагалось, выдавила из себя фонтан слез, чтобы выглядеть перед окружающими в наиболее выгодном свете.       - Бобби? – Сара перегнулась через перила и коснулась руки друга кончиками пальцев. – Ты в порядке?       - Все действительно уже позади? – Машинально поправив свои очки, Бобби огляделся по сторонам. Сару снова поразило то, насколько сильно он похож на своего брата-близнеца внешне, но насколько они разные внутри. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел ликующую публику, которая так резко контрастировала с настроением тех, кто находился в ту ночь в самой гуще событий.       - Да, теперь все позади.       Жизни этих детей и жизнь Сары никогда не будут прежними, кто-то из них не сможет забыть пережитой кошмар, а кто-то благодаря этому станет только сильнее. Сара была полна решимости не забывать. В ту ночь она многое поняла про себя и про весь окружающий ее мир, в ту ночь она стала той, кем должна была стать. И этого уже ничто и никогда не изменит.       - Сара, мы же не отметили твой день рождения.       - Что?       - Твой день рождения был в прошлом месяце! – Бобби схватил ее за руку, его глаза заполнила вина. – Прости, Сара…       Она перестала слушать его, устремив свой взгляд на старательно плачущую перед публикой мать. На мать, которая забыла о дне рождения своей единственной дочери. В тот день Саре исполнилось восемнадцать лет, а она даже этого не заметила. О дате ее рождения знали только Бобби, Дерек, Кэнди и Майкл, но почему они не поздравили ее, Сара понимала. Бобби был слишком подавлен, чтобы помнить о чем-то и замечать, что происходит вокруг, остальные готовились поступать в колледж и были рядом, помогая Саре не разлететься на части, подбадривая и утешая. А чем была занята мать?       - Перестань, Бобби, не извиняйся. – Сара бесцеремонно перелезла через ограждение и потянула друга к выходу из зала суда. – Давай уже уберемся отсюда, пойдем поедим пиццы, чем не праздник, а?       - А твоя мама?       - К черту мою маму.              Сара вернулась домой только под вечер, чтобы переодеться и отправиться в казино. К своей настоящей семье – к Черным Драконам. Мистер Никсон еще был на работе, мать даже не заметила, что ее не было дома весь день, а Дерек сидел за учебниками в своей комнате.       - Привет. – Сара подперла плечом дверной проем, который вел в его комнату. – Как Кэнди?       - Она мне чуть весь мозг не выела чайной ложкой! – По дергающемуся глазу Дерека Сара поняла, что он ни капли не преувеличивает. – А как ты?       - Меня оправдали, но отправили к мозгоправу.       - Не так уж и плохо, да?       - Да уж. – Бросив взгляд на настенные часы, Сара поняла, что в казино уже стекаются первые посетители, и Вишня, наверняка, ее уже ждет. – Ты прикроешь мою задницу этим вечером?       - Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты ходишь туда.       - Знаю, но сидеть в этом доме не могу. – Она потерла переносицу двумя пальцами и устало выдохнула. – Месяц назад мне исполнилось восемнадцать.       В комнате повисла тишина, нарушаемая только звоном посуды, доносящимся с первого этажа. Напряженный взгляд Дерека метнулся к календарю и вернулся обратно к Саре, он выглядел так же виновато, как Бобби, но все-таки что-то отличалось. Осознание. Сводный брат понял, почему Сара так часто уходит из дома и не желает налаживать отношения с родной матерью.       - Даже не думай извиняться. Мы отпразднуем до того, как вы все разъедетесь. И не говори Кэнди, иначе и мои мозги тоже попадут под удар.       - Я прикрою тебя. Хотя, это, скорее всего, и не понадобится.       Кивнув, она скрылась за соседней дверью, за которой скрывалась ее комната. Эти розовые обои в цветочек резали глаз, эти плюшевые игрушки казались насмешкой над очерствевшей душой девушки, эти пушистые подушки должны принадлежать какой-то другой девушке, такое же сахарной, как Кэнди, а не Саре, сквозь кожу которой настойчиво пробивалась грубая драконья чешуя. Сара сбросила с себя строгий костюм и посмотрела на себя в зеркало, висящее на дверце шкафа. На нее смотрела худая миловидная девушка, под карими глазами пролегли темные круги. Она устала. Ей хотелось отдохнуть, повеселиться с друзьями и просто отпустить ситуацию, которая черной тучей висела над ее головой на протяжении полугода. На смену костюму пришли обтягивающие кожаные брюки, черный короткий топ, куртка Драконов и грубые ботинки, на глазах появились стрелки. Она выключила в комнате свет и выскользнула в окно, чтобы спуститься вниз по водосточной трубе.       Сара шагала по плохоосвещенной улице, расправив плечи, ее не пугала темнота и то, что может в ней скрываться. Сара была Драконом, и никто в этом богом забытом городишке не посмеет ее обидеть. Минуя жилые кварталы, Сара вышла в промзону, где располагалось казино, замаскированное под склад. Охранник лишь мельком взглянул на девушку, толкнувшую тяжелую железную дверь, и, узнав в ней Сару, вернулся к своим делам. Девушка прошла привычным маршрутом по темному коридору, спустилась по небольшой лестнице и оказалась в казино. Зал освещался несколькими тусклыми потолочными лампами, мужчины в дорогих костюмах и женщины в элегантных платьях облепили игральные столы, держа бокалы с выпивкой в руках, атмосферу разбавлял негромкий джаз, доносящийся из скрытых динамиков, а широкая барная стойка – гордость Вишни – манила Сару одним своим видом. Именно за этой стойкой Сара обожала проводить свое свободное время, разглядывая посетителей казино, перекидываясь шуточками с Вишней, и потягивала через трубочку безалкогольные коктейли.       Взяв курс на бар, она пробралась сквозь небольшую, но гордую толпу посетителей и уселась на барный стул, на котором часто проводила свои вечера, обсуждая с Вишней все, что взбредет в голову.       - Эй, красавчик, нальешь даме выпить? – Подперев голову руками, обратилась Сара к парню, который старательно протирал полки с алкоголем.       - Я не в настроении, малышка. – Отмахнулся Вишня, явно не узнав голос подруги. – Дождись бармена.       - Жаль. Мне ведь сегодня вынесли оправдательный вердикт, а друг даже не захотел обернуться, чтобы узнать об этом.       Вишня резко обернулся и уставился на Сару, зажав в руке тряпку.       - Принцесса! Нельзя же так подкрадываться. – Бросив тряпку в Сару, он потянулся за бутылкой, но остановился. – Эй, несовершеннолетним мы не наливаем.       - Сегодня, кроме решения суда, я получила еще и напоминание о том, что мой день рождения был месяц назад. – Девушка привстала на стуле и перегнулась через стойку, выуживая из-под нее бутылку виски и два бокала. Вишня лишь молча наблюдал за ее действиями. – И если ты не нальешь мне, то я налью себе сама. Это был трудный день.       - Так, ты теперь совершеннолетняя?       - Выходит, что так. – Сара налила в оба бокала янтарной жидкости, поставила бутылку на стойку и, схватив один бокал в руки, осушила его одним глотком. – И я хочу сегодня просто напиться со своим другом.       Она рассказывала Вишне о том, что происходит у нее дома, но никогда не вдавалась в подробности. Как рассказать кому-то о своем состоянии, если главную причину всех тревог раскрывать нельзя?       «- Сара? – Он осторожно встряхнул ее, обхватив ладонями ее плечи.       Сглотнув ком, который встал в горле, Сара перевела взгляд с Аарона на детей, привязанных к дереву, которые явно были в отключке, а затем на бездыханное тело Джона Холла. Никто из них не видел Дракона.       - Тебе нужно уходить. – Ее едва различимый шепот, как показалось самой Саре, прозвучал громче, чем взрыв. – Если шериф увидит тебя здесь, у тебя будут проблемы.       Откуда в ней появилось это слепое и неконтролируемое желание защитить едва знакомого мужчину? Почему при виде него сердце так судорожно сжимается и рвется прочь из грудной клетки? Почему дыхание перехватывает, а щеки пылают адским пламенем?       - Мне кажется, ты еще в шоке…       - В шоке? – Резко перебив Дракона, Сара снова окинула взглядом поляну. – Я только что убила человека, Аарон, а не тронулась умом.       - И ты хочешь, чтобы я ушел?       - Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за… этого всего.       Хилл аккуратным движением заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос и провел кончиками пальцев по линии лица до подбородка. От этого простого прикосновения кожа девушки покрылась приятными мурашками, легкие наполнились его ароматом – перечный бергамот, сандаловое дерево, крепкие сигареты и виски».       Ощутив на своем лице чей-то пристальный взгляд, Сара вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с темно-карими глазами, опасно сверкающими в полутьме зала казино. У нее тряслись руки от нахлынувших воспоминаний, горло сдавило от рвущегося наружу крика. Дрожащими пальцами Сара вынула из кармана пачку сигарет и закурила, чиркнув колесиком зажигалки, и разорвала с Драконом зрительный контакт.              Его тянуло к этой девчонке чертовым магнитом. Все в ней казалось ему пределом совершенства – ее пытливые карие глаза, обрамленные черными ресницами, смуглая кожа без единого изъяна, густые каштановые волосы, приоткрытые искусанные пухлые губы и часто вздымающаяся в такт дыханию грудь. С их первой встречи в антикварной лавке его неотвратимо влекло к ней, он восхищался ее противоречивостью, тем, как в этой девчонке сочетаются на первый взгляд абсолютно несочетаемые качества – смелость, кротость, удивительная проницательность, детская наивность, дерзость и уничтожающее все вокруг желание отстаивать свою правоту. Но даже несмотря на все ее достоинства в виде поражающего воображение характера, внешней красоты и готовностью принять Аарона с багажом его прошлого, Сара оставалась школьницей, которая просто не могла интересовать его. Не могла, но интересовала. Аарон Хилл давно не чувствовал ничего подобного, и это пугало его. Взбалмошная малолетка своими трясущимися руками вскрывала его грудную клетку и проникала под ребра, устанавливая внутри свои порядки, уничтожая его привычный уклад жизни.       Он видел, как дрожат ее пальцы, сжимающие дымящуюся сигарету, видел, как ее губы двигаются, пока она говорит что-то Вишне, видел, как она провела рукой по его волосам и слабо улыбнулась. В груди Дракона вспыхнула настоящая ревность, он, разрезая толпу, прорвался к барной стойке и сел на свободный стул по правую руку от Сары.       - Кто тебе налил? – Его грубый тон заставил ее скривиться.       - Я сама себе налила.       - Ты несовершеннолетняя, Сара…       - Мне исполнилось восемнадцать месяц назад. – Перебив его, Сара опрокинула очередную порцию виски и с вызовом посмотрела ему в глаза.       Восемнадцать. Это был выстрел в упор. Прямо между глаз. Он больше не сможет пользоваться отговоркой о ее возрасте, чтобы держаться подальше. Теперь Сара стала еще ближе. Вот она, сидит совсем рядом – рукой подать – нахально улыбается и попивает дорогой виски.       - Тогда прими мои поздравления.       Сара резко повернулась к нему и сделала глубокую затяжку, явно собираясь сказать что-то в ответ. Ее зрачки расширились, когда она посмотрела поверх плеча Хилла.        - Майкл?!       Подорвавшись с барного стула, девушка бросилась в сторону выхода из казино, заставив Аарона и Вишню проследить за ней взглядом. На пороге зала стоял окровавленный Майкл Тернер, зажимающий кровоточащий нос рукой и качал головой, когда Сара пыталась отвести руку от его лица. Аарон пошел следом, слыша за своей спиной шаги Вишни. Несколько любопытных посетителей уже наблюдали за развернувшейся в полутьме сценой, жаждая продолжения, но Дракон подтолкнул Тернера и Сару к своему кабинету раньше, чем у них появились еще зрители.       Дракон закрыл дверь и обернулся. Толкнув Тернера на диван и наградив его грозным взглядом, когда тот попытался встать, Сара подошла к столу Аарона своей легкой танцующей походкой. Хрупкие ручки выудили из ящика стола аптечку. Ее бедра покачивались, когда она шла обратно к Тернеру, приковывая к себе взгляд Дракона. Она настойчиво вклинилась между ног Майкла и пальцами вцепилась в его подбородок, фиксируя рыжеволосую голову в нужном ей положении. Ее красивое лицо полностью утратило выражение беспокойства, с необычайным хладнокровием Сара начала обрабатывать ссадины на лице Тернера.       - Что с лицом, малыш Майки? – Вишня уселся на кресло, разглядывая Тернера и Сару.       - Заткнись. – Зашипел Тернер, дернув головой.       - Еще раз дернешься – и я сама сломаю тебе нос. – Пальцы Сары еще сильнее стиснули подбородок парня.       - Майкл? – Голос Аарона прозвучал резче, чем обычно. Он заметил, как Сара непроизвольно вздрогнула и скосила на него свои карие глаза.       - Четверо уродов подрезали нас на трассе и напали, Бурому повезло меньше, эти козлы пырнули его.       - И где он?       - Я сразу отвез его к Джеку. Черт, он мне всю тачку кровью залил.       - А оружие?       - Забрали.       - Похоже, это не просто акт агрессии. – Хилл устало потер переносицу двумя пальцами. – Ты все сделал правильно, Майкл. Вишня, отвезешь его домой, как только Сара закончит свою экзекуцию, а потом поедешь к Бурому, надо проследить, чтобы этот идиот ничего не натворил.       Сара методично обрабатывала лицо парня ватой, смоченной в антисептике, чувствуя, что Аарон буравит ее взглядом своих темно-карих глаз. Дрожь пробрала ее тело, температура, кажется, подскочила на несколько градусов, девушка быстро наклеила пластырь на самую глубокую рану на лбу Майкла и отступила от него на шаг, чтобы оценить свою работу.       - Теперь тебе придется стараться лучше, чтобы заполучить очередную черлидиршу. – Ее рука погладила Майкла по мягким рыжим волосам.       - Малышка, это что, ревность? – Парень перехватил ее ладонь и прижал к своим губам. – Спасибо, Сара.       - Тебе пора домой, Тернер.       Раздраженный голос Дракона раздался над самым ухом Сары, она резко выдернула ладонь из рук Майкла и развернулась на сто восемьдесят градусов, утыкаясь носом в широкую грудь, обтянутую тонкой тканью футболки. В нос ударил запах перечного бергамота, сандалового дерева и крепких сигарет, охнув от неожиданности, она пошатнулась, но Дракон не позволил ей упасть, удержав за локоть. Почувствовав тепло его ладони через кожу куртки, Сара задышала чаще и рефлекторно ухватилась за мужчину в ответ, заглядывая в его темно-карие глаза, которые смотрели на нее как-то по иному, не так, как раньше.       - Я сделаю один звонок и отведу тебя домой. – Его бархатистый голос лишал девушку воли, она лишь слабо кивнула, не замечая, как Вишня и Майкл ускользнули из кабинета.       Девушка села в кресло, в котором всего несколькими минутами ранее восседал Вишня, разглядывая Дракона, разговаривающего по телефону. Его хрипловатый голос, его пальцы, барабанящие по столу, и насупленные брови заставили узел желания внизу ее живота туго затянуться. Нервно поерзав на кресле, Сара привлекла к себе внимание Аарона, который уже вернул телефонную трубку на место, он ухмыльнулся, пробежавшись по ее хрупкой фигурке заинтересованным взглядом.       - Выглядишь взволнованной. – Хилл внимательно посмотрел ей в глаза.       - Беспокоюсь за Майкла.       - Вы так близки? – Чувствуя в ее словах ложь, он ухмыльнулся еще шире и, уперев кулаки в поверхность стола, наклонился к ней ближе. – Я думал, вы давно расстались.       - Так и есть, но это же не значит, что я должна вычеркнуть его из своей жизни из-за одной его ошибки.       - И что он натворил?       - Повел себя как полный кретин. – Сара вскочила с кресла. – Ты поведешь меня домой? Или я пойду одна?       Аарон вздохнул, чувствуя, как раздражение внутри начинает расти. Злясь на себя за то, что послал на задание Майкла и Бурого, вместо того, чтобы поехать самому, он вышел из казино и взял курс в нужную сторону. Широкими шагами он пересекал расстояние, разделяющее казино и дом школьницы. Ночной воздух не помогал прочистить голову, а Сара, которой обычно было что сказать, как назло молчала, пытаясь успеть за ним.       - Ты сегодня подозрительно молчаливая.       - Слушай, если ты сейчас не остановишься, я выплюну свои легкие на твои ботинки. – Сара оперлась спиной на чужой забор и запрокинула голову, чтобы перевести дыхание. Ее дом был всего в паре десятков шагов от места остановки, но ей хотелось побыть с Аароном чуть дольше. – Я вижу, что ты в бешенстве, так почему бы не постоять под звездным небом и не успокоиться?       Хмыкнув, Хилл встал рядом с девушкой и тоже обратил взгляд своих темных глаз на столь же темное небо. В том, что они молча стояли под россыпью серебристых звезд, было что-то интимное и волнующее. Сара размеренно дышала и, кажется, даже улыбалась. Это удивительным образом действовало на Дракона, он начал дышать с ней в такт и постепенно успокоился. Много ли еще людей в его жизни не испугаются вот так просто стоять с ним в полном молчании, когда кто-то успел его разозлить? Наверное, только эта безрассудная и такая отважная школьница.       - Меня оправдали. – Тихо прошептала девушка.       - Когда?       - Сегодня утром. Еще и героиней называли. – Ее красивое кукольное лицо скривилось от отвращения. – Я убила человека, проткнула ему шею ножом и даже не сожалела об этом ни дня, а они считают, что я герой.       - Ты спасла больше жизней, чем отняла, Сара.       - И разве это меня оправдывает?       - Все-таки ты жалеешь. – Аарон повернулся к ней и увидел, как она качает головой, улыбаясь краешками пухлых губ.       - Что не прирезала этого урода раньше.       Вот он, Дракон, которого она прячет внутри себя от посторонних глаз, рвется наружу, обнажая перед Аароном ее истинное нутро. В ней таится та же тьма, которую сам Хилл носит в своей душе, та тьма, которая привлекает его. Склонив голову, Сара внимательно вгляделась в его глаза.       - Могу я кое о чем тебя попросить? – Сара оттолкнулась от забора и встала перед Драконом, сложив руки на груди.       - Конечно.       - Мне нужна работа.       - Зачем? Разве ты не уедешь в колледж через пару месяцев?       - Нет. Ни одному колледжу не нужна абитуриентка-убийца, а мой дорогой папаша спустил деньги на мое обучение в каком-то вшивом казино. Даже не в твоем, представляешь?! – Она тихо хихикнула. – Мне нужна работа, чтобы как можно быстрее сбежать из дома матери.       - Ты же вроде подрабатывала в лавке?       - Я не подрабатывала там. Просто помогаю миссис Хилл в выходные.       - До сих пор?       - Слушай, Хилл, что за допрос? – Один ее крошечный, но очень угрожающий шаг навстречу, заставил его улыбнуться. – Ты поможешь мне?       - Драконы могут помочь с оплатой обучения.       - Ну, конечно. – Она скептически закатила глаза, мгновенно раскусив его маленькую ложь. Конечно, банда не будет помогать Саре оплачивать учебу в колледже, а вот Хилл мог бы. – Ты не обязан этого делать.       - Ты спасла мне жизнь, Сара, я обязан тебе всем.       - Тогда помоги мне сбежать от матери-истерички. Этого будет достаточно.       В воздухе повисло уже привычное напряжение, перемешенное с молчанием. Дракон уже знал, что поможет ей, выполнит любую ее просьбу, потому что она этого заслуживала. Как никто другой Сара О’Нил заслуживала жить такой жизнью, какой бы ей хотелось.       - Бумажная работа, Сара. Никаких разборок и заданий.       Девушка открыла было рот, чтобы выразить свое недовольство, но тут же захлопнула его, поняв, что это решение продиктовано желанием Дракона защитить ее. Улыбка помимо воли расцвела на ее кукольном лице. В неконтролируемом порыве она подошла к нему так близко, что почувствовала жар, исходящий от его тела, и обвила руками его торс, пробравшись ладонями под куртку и спрятав лицо на его сильной груди.       - Спасибо, Аарон.       Жимолость и горький шоколад. Вот, чем она пахла. Сколько бы Аарон не убеждал себя в том, что не может позволить себе сближаться с этой девчонкой, чтобы не подвергать ее жизнь опасности, чтобы не стать главной ошибкой ее юности, он не смог сдержаться, когда этот аромат острыми иглами впился в его кожу, пропитывая его насквозь. Его руки потянулись к ней в ответ, обхватывая ее хрупкие плечи и прижимая девушку еще ближе. Кем Сара О’Нил станет для него – спасением или погибелью?       Он чувствовал, какой бешеный ритм отбивает ее сердце, как оно ударяется о ребра, запуская по его телу электрические импульсы, которые заставляли его сердце тоже забиться с новой силой. Аарон Хилл давно отказался от личного счастья во имя благополучия банды, он день изо дня говорил себе, что никто не сможет принять его с таким внушительным багажом ошибок за спиной, но вот в его объятья влетела хрупкая Сара. Девушка, которая, практически ничего не зная о нем, пожертвовала собственным спокойствием, чтобы у него не было лишних проблем. Девушка, которая была настоящим Черным Драконом. Такая похожая на него, и в то же время такая другая. У нее еще есть шанс стать счастливой, вырваться из удушающих объятий Сентфора, построить свою жизнь так, как она захочет, а вместо этого она вжимается в его тело, вдыхая полной грудью запах его кожи. И, кажется, не собирается его отпускать.       Сара, хитро улыбаясь, чуть отстранилась от мужчины, не размыкая кольцо своих объятий, чтобы заглянуть в его глаза. Затаив дыхание, Хилл смотрел на лицо девушки, на котором лежал легкий отблеск неполной луны. В ее глазах отражались звезды, а губы призывно приоткрылись. Она была слишком красива тем вечером.       - Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем обниматься тут со мной. Оставив на прощание на его небритой щеке едва ощутимый поцелуй, О’Нил упорхнула в сторону своего дома. Хилл наблюдал, как она шагала по чужому газону к дому, явно не собираясь воспользоваться парадной дверью, а затем, ловко взобравшись по водосточной трубе, залезла в открытое окно своей комнаты. Он ушел, лишь когда в окне загорелся тусклый свет от торшера, улыбаясь и понимая, что встреча с Сарой О’Нил навсегда изменила его жизнь. Его сердце забилось с новой силой, сбрасывая с себя ледяные оковы, стена, старательно выстроенная за долгие годы, рухнула. Он принял свои чувства к этой сумасбродной девчонке, но все еще не понимал, как будет жить с ними.