пого(во)рим

      Неделя выдалась жаркой, и дело было не только в неожиданно появившемся на горизонте солнце, дело было в экзаменах, которые изрядно потрепали нервы старшеклассникам. Сдав экзаменационный бланк раньше всех, Сара выскользнула на школьный двор, чтобы насладиться теплотой. Она лежала на траве, щурясь от яркого солнца, и улыбалась. У нее было несколько минут наедине с собой, несколько приятных минут, пока никто не начал снова напоминать ей о сегодняшней вечеринке, которую Адель устраивает в особняке своих родителей, чтобы отметить окончание школы, и никто не будет спрашивать о планах на будущее. У Сары в планах была работа, теперь каждый день после школы она шла в казино не только для того, чтобы снова увидеть Хилла, но и для того, чтобы разобрать очередную кипу финансовых документов, накладных и счет-фактур, к которой, кажется, до нее никто и не думал приложить свою руку.       Девушка закрыла глаза, погрузившись в воспоминания. После поездки в Аннаполис ее жизнь перевернулась с ног на голову. Теперь, чувствуя на себе прожигающий насквозь взгляд темно-карих глаз Дракона, она не боялась поднять голову, но все еще прикусывала нижнюю губу и немного смущалась, видя, как его глаза изучают ее с какой-то хищной нежностью во взгляде. Раньше Сара никогда не чувствовала себя настолько окрыленной и счастливой. От воспоминаний ее губы растянулись в улыбке, а низ живота обдало обжигающей волной.       Но безжалостное время слишком скоротечно, оно словно ускорило свой бег, чтобы не дать Саре насладиться своими воспоминаниями. Двор наполнился гулом сотен недовольных голосов школьников, которые только что сдали свои экзаменационные бланки и теперь должны были пребывать в состоянии томительного ожидания результатов, от которых зависит их будущее. Сара улыбнулась еще шире, радуясь, что не ощущает ничего подобного. Будущее больше не страшило ее, теперь дни были наполнены радостью и счастьем, а не бесконечной рефлексией и попытками примириться со своими демонами. Демоны были укрощены Драконом, который был гораздо могущественнее их.       - Вот она! – Голос Кэнди выбился из общей какофонии и заставил Сару сесть, чтобы помахать друзьям рукой.       - Проводить тебя до дома? – Люк подал ей руку, но Сара, проигнорировав его жест, встала самостоятельно и оттряхнула свое полупрозрачное черное шифоновое платье.       - Не думаю, что тебе по пути.       - Не говори, что ты не придешь на вечеринку, Сара! Куда ты собралась? – Обиженно воскликнула Кэнди, цепляясь за руку Дерека, который бросил на свою сводную сестру укоризненный взгляд, но предпочел промолчать.       - У меня сегодня психолог, Кэнди. – Сара закатила глаза. – Я приду на вечеринку, как только освобожусь.       - Не понимаю, зачем тебе ходить к психологу? – Недовольно выпятив нижнюю губу, Кэнди стала похожа на пятиклассницу, а не на выпускницу.       - Суд обязал меня. – Глупое недовольство подруги начало выводить О’Нил из себя. Что бы ни происходило вокруг, Кэнди Нельсон навсегда останется наивной маленькой девочкой, которая живет в своем розовом мире и отказывается принимать жестокую реальность. – До вечера.       В кабинете мистера Ландсбергера неприятно пахло благовониями, от которых у Сары начинала болеть голова, а к горлу подкатывала тошнота. Разве сеансы психотерапии не должны быть направленны на улучшение психического здоровья пациента? Сара сидела в кресле напротив стола психолога, морща нос от неприятного запаха и постукивая пальцами по подлокотнику неудобного кресла.       Это был ее последний визит к горе-доктору, который только и делал, что задавал дежурные вопросы и выписывал ей снотворное. А еще поджигал эти чертовы благовония перед самым ее приходом. Сара разглядывала носы своих ботинок, которые казались ей гораздо более интересными, чем разговор с пожилым мужчиной, который даже ни разу не взглянул на нее во время беседы. Он быстро задал список вопросов, изученный Сарой назубок, а Сара также быстро дала ему ответы, не отрывая взгляда от своих ботинок. Чего еще ей стоило ожидать от психолога, которого нашла миссис Никсон? Ему было также плевать на Сару, как и ее родной матери.       Не пробыв в кабинете психолога и четверти часа, Сара вышла на улицу и вдохнула свежий воздух без примесей запаха мерзких благовоний полной грудью. Тошнота начала отступать. На противоположной стороне улицы стоял знакомый черный автомобиль, за рулем которого с ухмылкой на лице сидел Аарон Хилл. Чертов Аарон Хилл. Сердце девушки ускорило свой темп, когда она бросилась через дорогу, чтобы оказаться в объятьях Дракона.       - Откуда ты узнал, где я? – Губы Сары растянулись в глупой улыбке, когда она запрыгнула в салон автомобиля.       - Вишня тебя сдал. – Дракон улыбнулся девушке в ответ и завел двигатель. – В казино скоро приедет Мюррей, он настаивает на твоем присутствии.       - Зачем?       - Узнаем, когда он приедет. Сара, тебе нечего бояться.       - Бояться? – Конечно, ей нечего бояться, если бы лидер Ирландской мафии хотел ее убить, он бы сделал это в тот день на пустыре. Сара фыркнула и расслабленно откинулась на спинку пассажирского кресла, запустив пальцы в волосы Дракона. – Меня больше интересует, как ты на это согласился?       - То, что я согласился, не значит, что я это одобряю. – Его руки сильнее сжали оплетку руля. – Но ты, похоже, чем-то его зацепила, а он мне нужен, чтобы сделать бизнес легальным.       - И что я должна сделать?       - То же, что делала до этого – выводи меня из себя и улыбайся.       Хилл привез ее в казино, где должна была состояться встреча с лидером Ирландской мафии. Шагая по узкому темному коридору, который вел в игральный зал – святую святых – Сара чувствовала на себе пристальный взгляд темно-карих глаз и чувствовала, как возбуждение прокатывается по всему ее телу. Нетвердой походкой она подошла к барной стойке и уселась на стул, на котором проводила свои вечера, наблюдая, как богачи оставляют в казино свои капиталы. В зале играла приглушенная музыка, никого, кроме двух только что вошедших Сары и Аарона, не было, но девушка чувствовала незримое присутствие своего кудрявого друга. В воздухе явственно ощущался терпкий аромат парфюма Вишни.       - Мне нравится твое платье. – Аарон прижался грудью к ее спине, уткнувшись носом в макушку. Горячее дыхание запуталось в густых волосах, настойчивые пальцы ухватились за подол полупрозрачного платья и потянули его вверх, обнажая стройные ноги.       - Что ты делаешь? – Дыхание тут же сбилось, сердце бешено застучало, пальцы впились в подлокотники. – Мы же тут не одни.       - Видишь тут кого-то еще?       - Я всегда здесь. – Опешивший от увиденного Вишня вышел из подсобки с огромной коробкой в руках и остановился, как вкопанный.       Тихий смех Сары смешался с приглушенным джазом, льющимся из динамиков, Аарон с ворчанием отстранился от девушки, усмирив свое возбуждение, и, придвинув стул, сел к Саре вплотную, обвив руками ее тонкую талию. Ему не хотелось скрывать свои отношения с Сарой, но он опасался открыть правду всему миру, который может представлять для нее угрозу. Но Вишне можно доверять.       - Привет, Принцесса. – Вишня подошел к девушке и оставил на ее щеке легкий поцелуй. – Как экзамен?       - Я сделала все, что могла. – Пожав плечами, девушка дала понять, что все эти переживания о школе и будущем она оставила позади. – Ты помнишь, что сегодня мы идем на вечеринку к Морингам?       - А там будет твоя горячая подружка Стефани?       - Ты же знаешь, что у тебя нет шансов, Вишня.       Между ними завязался обычный дружеский разговор о повседневных мелочах. Хилл наблюдал за ними исподлобья, подмечая, насколько сильно они оба изменились под влиянием друг друга. Сара больше не носила свои идиотские розовые шмотки и не пугалась любого шороха, она повзрослела и обрела уверенность в себе. Ее карие глаза больше не прыгали по лицам Драконов в неописуемом ужасе, ища подвох и повод сбежать. Между Сарой и бандой установилось доверие, все приняли ее безоговорочно, когда узнали, что это она спасла детей, но приняли бы еще охотнее, если бы знали всю правду о той ночи. Никто не знал, что в ту ночь Аарон был там, что Сара убила Джона на его глазах. А сам Дракон все еще не мог понять того спокойствия, которое накатило на Сару, когда к ее ногам упал истекающий кровью одноклассник. Она будто не видела ничего, кроме Аарона, просто стояла и смотрела ему в глаза, глубоко и размеренно дыша. А Вишня больше не прозябал в казино дни и ночи напролет, кажется, в его жизни появился первый и самый настоящий друг в лице Сары. Ради нее он готов пойти на все что угодно, лишь бы маленькая Принцесса не переставала улыбаться.       Звук приближающихся шагов выдернул Аарона из потока мыслей и заставил устремить взгляд на подходящего к бару Мюррея. Он выпустил девушку из своих объятий и поднялся, чтобы поприветствовать гостя.       - Здравствуй, пташка. – Ирландец галантно поцеловал руку Сары и мягко улыбнулся. Было в этом мужчине что-то, что внушало Саре доверие, она отчего-то была уверена, что он не причинит ей вреда.       Вишня, получив от Аарона немой приказ, начал суетиться, выпустив из рук свою коробку, он достал из бара бутылку виски с несколькими бокалами и поставил все это на круглый стол, стоящий в самом конце помещения. Все вокруг Сары пришло в движение, а она все силилась понять, что происходит. Хилл взял ее за руку и повел ее к столу. Сару усадили на диван, и она оказалась зажата между Аароном и Вишней, а напротив нее уже сидел улыбающийся Мюррей, который с интересом наблюдал за этой тройкой. Взгляд Сары заметался по лицам окружавших ее мужчин. Почему она вообще здесь? Почему ее жизнь теперь состоит из опасных мужчин, торговли оружием и встреч с главарем ирландской мафии? Ах, да, потому что она теперь Черный Дракон. И что ей делать? Ждать, когда кто-то из них, наконец, заговорит? Заговорить самой? Выпить залпом стакан виски, чтобы перестать волноваться?       - Не думаю, что мистер Мюррей приехал к нам, чтобы помолчать в столь приятной компании. – Сказав это, Сара скосила взгляд в сторону Аарона и воодушевилась, получив от него одобрительный кивок.       - Называй меня Родерик, пташка. – Мюррей рассмеялся и потянулся к бутылке, но Вишня его опередил. Разлив янтарную жидкость по бокалам, он снова сел рядом с Сарой и поправил черные кудри. – Спасибо, парень.       - Родерик. – Словно пробуя имя на вкус, повторила Сара и улыбнулась. Она провела много времени за изучением значений ирландских имен и фамилий. – Красный король. Вам подходит.       Аарон и Вишня в изумлении наблюдали за непринужденной беседой Сары и мафиози. Никто из них и подумать не мог, что девушка, которая раньше краснела всякий раз, когда кто-то затрагивал в разговоре с ней щекотливые темы, когда-то сможет вот так шутить, находясь в компании преступников. Да, и Вишня, и Аарон, и Мюррей были преступниками.       И сама Сара тоже.       - Ты такая славная, пташка. – Мужчина пригладил рыжую бороду и обвел взглядом всех собравшихся, остановившись на Хилле. – Что же ты делаешь рядом с этим большим и злым Драконом?       - Дракон поклялся мне в верности. – Заметив, что на губах Аарона мелькнула тень улыбки, Сара откинулась на спинку дивана и расслабилась. – Ну, так что же послужило поводом для этой приятной встречи?       От улыбки Мюррея не осталось и следа, он перевел взгляд на Аарона, и его серые глаза подернулись непроницаемой пеленой. Казалось, будто он прямо сейчас смотрит не на Дракона, а пытается разглядеть будущее.       - Обстановка в Аннаполисе накалилась. Из-за твоего старого друга и его головорезов город захлебывается в крови и наркоте. Это Харрис напал на Драконов и увел мое оружие, но метит он, конечно, не в меня.       - И ты по доброте душевной решил меня предупредить? – От взгляда Сары не укрылось, как руки Аарона сжались в кулаки под столом, но голос оставался спокойным, а лицо – безучастным. Вишня тоже напрягся, но старался не подавать виду, а Мюррей теперь снова смотрел на Сару. – Что ты хочешь за информацию?       - Ничего. – Красный король опрокинул стакан виски и обтер губы тыльной стороной руки. – Этот сукин сын давно встал мне поперек горла.       - И что ты предлагаешь?       - Задушить опасность в зародыше. Не в буквальном смысле, конечно. Если Харрис снова связался с наркотой, я предлагаю на этом и сыграть. – Ирландец замолчал, разглядывая Сару и что-то тщательно обдумывая. – Но нам нужен человек, которого он не видел в лицо.       Сара вздрогнула, быстро осознав, что этим человеком является именно она. Но страха она не почувствовала, только обжигающий интерес.       - Нет! – Взревел Хилл, поднявшись на ноги. Он угрожающе навис над Родериком, спиной загородив Сару от его взгляда. – Ты в своем уме? А если она пострадает?!       - Ей просто нужно притвориться ищущей приключения богатенькой девочкой и дать сигнал моему человеку, как только она увидит наркотики.       Вишня потянул Сару за руку, пытаясь увести ее подальше от Мюррея, но девушка железной хваткой впилась в край стола. Бушующее внутри нее пламя влюбленности в Аарона давно выжгло остатки здравого смысла. Она бы сделала для него что угодно, пошла бы за ним куда угодно, отдала бы за него все, что у нее есть.       - Вообще-то я здесь и могу сама за себя ответить. – Собственный голос показался ей совершенно чужим. Такой холодный и пронзительный, уверенный и пропитанный готовностью пойти на все.       - Нет, не можешь! – Аарон бросил на нее уничтожающий взгляд, но Сара осталась спокойной. Только заметив в ее глазах ту решительность, с которой она вонзила нож в Джона, Аарон понял, что ее уже ничто не остановит. Но кем бы он был, если бы не попытался? – Сара, ты хоть представляешь себе, насколько это опасно?!       - Я что, по-твоему, полная идиотка? Конечно, я понимаю, что пойду не кофе с ним пить.       - Не смей лезть, Сара! Я сам во всем разберусь!       - Как? Пойдешь и застрелишь его? – Сара кивнула на его наплечную кобуру, которая выглядывала из-под куртки. Внутри Хилла бушевала ярость, но едва его спины коснулась маленькая нежная ладошка, он успокоился и снова сел на диван.       По лицу девушки блуждал взгляд серых глаз Родерика Мюррея, полный восхищения и уважения, не обращая на него внимания, Сара под столом сжала ладонь Дракона и улыбнулась. Когда Аарон окончательно успокоился, четверо собравшихся за столом начали обсуждать план ирландца, который состоял в том, что через пару недель Сара нанесет визит в Аннаполис, который к тому времени уже будет полниться слухами о ней, под видом испорченной богатой наследницы, ищущей приключения на свою пятую точку. Ей нужно просто подать сигнал, когда она увидит в руках у Харриса наркотики, и ее дело будет сделано.       Красный король покинул казино, когда в небе над Сентфором уже зажглись первые звезды, а вечеринка, на которой Сара обещала быть, уже достигла своего апогея. Девушка поежилась, ощутив кожей недовольство Кэнди, которая находилась даже не рядом с ней. Как только за спиной Мюррея захлопнулась железная дверь, Сара почувствовала, что от Аарона волнами исходит раздражение. Она снова вывела его из себя, и она снова ни капли об этом не жалела. Что толку в сожалениях, если она может сделать что-то полезное для Драконов? Сара расправила плечи и повернулась к Дракону всем телом.       - Ну, выскажешься сейчас или еще подумаешь?       - Ты просто непроходимая идиотка, Сара. Пугающе храбрая и необъяснимо очаровательная идиотка. – Хилл усмехнулся, заметив, как Сара едва заметно покраснела, получив такой неоднозначный комплемент. – Ты хоть понимаешь, что Харрис может тебя убить?       - Понимаю.       - Пообещай мне кое-что, ладно? – Сара кивнула. – Если хоть что-то пойдет не так – беги. Беги оттуда, беги ко мне. Не смей геройствовать зря, ты не должна умереть там, Сара.       - Хорошо. – Сдерживая улыбку, девушка прокручивала в голове его слова: «беги ко мне».       - Эй, Принцесса, опаздываем на бал.              С большой неохотой Сара О’Нил покинула объятья Дракона, чтобы провести вечер в компании друзей, которые вот-вот разлетятся по всему миру, и она, вероятно, больше никогда их не увидит. Конечно, Дерек, Кэнди, Бобби и Майкл не входят в список тех, кого Сара не планировала видеть после окончания школы, но все-таки кошки неприятно скребли на душе, когда осознание скорой разлуки вторглось в ее сознание. Из распахнутых настежь окон и дверей особняка Морингов доносилась оглушительная музыка, люди танцевали, сбивались в небольшие компании, обсуждая что-то, по углам обжимались парочки. На огромной веранде, облокотившись на перила, стоял Майкл Тернер с красным пластиковым стаканчиком в руках, он выглядел скучающим, но увидев Сару и Вишню, которые рука об руку шагали по подъездной дорожке к особняку, заметно повеселел.       - Ну, наконец-то! – Тернер без возражений передал Саре стакан, к которому она потянулась. – Я думал, вы решили кинуть меня.       - Принцесса давала аудиенцию Мюррею.       - Мюррею?! – Скосив изумрудные глаза на девушку, которая отпивала виски из его стакана, Майкл в удивлении вскинул брови.       - Он даже раскрыл ей тайну своего имени!       Хихикая, Сара показала Майклу язык и скрылась в доме, смешавшись с танцующей толпой. Держа стакан в одной руке, Сара плавно двигалась под ритмичную музыку, расплывшись в довольной улыбке. Ее жизни, наконец, стала налаживаться, и ей осталось сменить только место жительства, чтобы все стало просто идеально. Давно никто не видел Сару О’Нил в таком хорошем настроении и тем более танцующую на вечеринке в обнимку со своими подругами. Несколько осмелевших от алкоголя парней пытались флиртовать с ней, но Сара, улыбаясь, показывала пальцем на Вишню и Тернера, которые в своих кожаных куртках внушали всем настоящий ужас, и смелости у парней сразу убавлялось.       - Выглядит счастливой. – Пробубнил Тернер, наблюдая, как Сара залпом осушает стопку текилы, которую ей принесла Стефани.       - А ты все бесишься, что причина ее счастья – не ты?       - Она ясно дала мне понять, что между нами уже ничего не будет. А что происходит между вами?       - Нами? – Вишня поперхнулся, опешив от такого прямого вопроса, а затем расхохотался. – Брось, Тернер, у нас взаимная любовь, которую тебе никогда не будет дано понять.       Запыхавшаяся Сара пробилась к ним через толпу с обеспокоенным выражением лица. Она ухватила Вишню за рукав кожанки и кивком головы указала ему на то, что происходило возле стола, на котором стояли напитки. Один из футболистов Сентфорской школы передавал деньги какому-то незнакомому типу в потрепанной джинсовой куртке с изображением змеи с открытой пастью, а взамен получил маленький пакетик с фиолетовым порошком.       - Это что, человек Харриса, да? – Взволнованный шепот Сары щекотал ухо Вишни. – Нам стоит позвонить Аарону?       - Тернер, ты знаешь, где тут телефон? – Майкл утвердительно кивнул и скрылся в неизвестном направлении. – Принцесса, нельзя позволить этому идиоту принять наркоту.       Поправляя платье, Сара судорожно перебирала в уме все имена футболистов, пока не вспомнила нужное. На ее лице расцвела очаровательная улыбка, и девушка, соблазнительно двигаясь в такт музыке, направилась к лайнбекеру. Вишня не волновался о ней, потому что был уверен в способностях маленькой Принцессы, которые она уже не раз демонстрировала во всей красе, его вниманием завладел дилер, который имел неосторожность забрести на территорию Драконов. Парень в джинсовой куртке сбросил товар и теперь обхаживал какую-то застенчивую старшеклассницу, прижавшуюся к стене и краснеющую от смущения.       - Привет, Раймонд. – Промурлыкала Сара, повиснув на руке футболиста. – Рада тебя видеть.       - О’Нил? Ты что, умеешь улыбаться?       Завязался разговор – это как раз то, что было нужно Саре. Давя широкую улыбку и пританцовывая, она незаметно вытащила из кармана парня пакетик с наркотиками и спрятала в своей кожанке. Напомнив себе еще раз поблагодарить Вишню за то, что поделился с ней крупицей своего таланта к воровству, Сара сделала вид, что ей стало плохо, и поспешно ретировалась на веранду, чтобы не привлекать к себе внимание.       Прохладный ночной ветер растрепал каштановые волосы и немного отрезвил сознание. Облокотившись о перила на веранде, Сара достала пачку сигарет и зажигалку из кармана кожаной куртки. Запах табака всегда напоминал ей об Аароне, но курить она начала не совсем из-за Дракона. Когда ей однажды не удалось справиться с очередным приступом паники после убийства Джона, Сара среди ночи выскочила из дома босиком и в одной пижаме и, не разбирая дороги, бежала и бежала, пока легкие в груди не загорелись адским пламенем. Она остановилась возле бара, у входа в который курили двое молодых людей, запах сигаретного дыма тогда моментально вызвал в памяти образ Аарона, и Саре удалось успокоиться. Теперь запах сигаретного дыма ассоциировался с душевным спокойствием.       Закурив, Сара выпустила в небо тонкую струйку дыма и прикрыла глаза. Когда же в ее голове перестанут самопроизвольно возникать картинки, которые вызывают дрожь в конечностях? Она знала, что виной тому был адреналин, который заставил ее кровь забурлить в венах. В кармане ее куртки лежал пакет какой-то дряни, которую она украла у своего одноклассника, а ее друзья сейчас следят за уродом, который протащил дурь на школьную вечеринку, пойдя против правил Драконов.       - Твою мать. – Тихо зашипела Сара, сделав очередную затяжку, и снова попыталась понять, когда ее жизнь превратилась в череду криминальных происшествий, которые ей, если честно, даже нравились.       - Раньше ты не курила.       Назойливость Люка просто не знала границ. Его голос прорезал ночную тишину и заставил Сару крепко зажмуриться. Почему он просто не может оставить ее в покое? Почему не выберет себе одну из тех дурочек, что вздыхали по нему, заметив в школьном коридоре? Почему именно Сара?       - Раньше я не жила в Сентфоре. – Скрыв нотки раздражения в своем голосе, Сара развернулась к Люку лицом и снова обхватила фильтр сигареты губами. Парень недовольно скривил лицо, увидев эту картину.       В его блондинистой голове эта девушка была идеалом – без вредных привычек и темных секретов, но ведь он не знал ее настоящую. Не знал, что по ночам она часто просыпается в холодном поту, что ей снится, как она убивает человека, что по вечерам она сидит за барной стойкой в подпольном казино, что спит со взрослым опасным мужчиной, от которого у нее идет кругом голова. Он не знал о ней ничего, но слепо любил ее. Интересно, что он скажет, если прямо сейчас вывалить все, что накопилось в ее душе? Сбежит? Заплачет? Скажет, что все в порядке, и он примет ее любой?       - Жалеешь, что переехала сюда?       - Нет. Я обрела в этом городе то, в чем нуждалась. – Сделав последнюю затяжку, Сара затушила сигарету о дно пепельницы и выпустила клуб дыма прямо в его миловидное лицо. Люк закашлялся и отошел от девушки на пару шагов.       - Уже выбрала колледж, в который будешь поступать?       - Я не буду поступать. – Сара усмехнулась, читая в его голубых наивных глазах искреннее удивление. О, кажется, сейчас она разбила его розовые мечты.       - И что ты будешь делать? А родители знают?       - Буду жить, Люк, а не гнаться за американской мечтой. – Сара чиркнула колесиком зажигалки, чтобы чем-то занять руки, и огоньки пламени отразились в ее безразличных к парнишке глазах.       - Ты изменилась, Сара.       - Принцесса просто выросла. – Мощная рука Вишни несколько раз хлопнула Люка по плечу, блондин с большим нарастающим удивлением и отчаянным неприятием в глазах наблюдал, как Вишня подошел к Саре и приобнял ее за плечи. – И растеряла всю свою волшебную пыльцу, а единорог сбежал от нее с воплями.       - Ты знаешь, что я ненавижу сказки.       - Даже про злых Драконов, милых маленьких Принцесс и перестрелки? – Вишня заговорщицки подмигнул подруге и уставился на растерянного Люка. – А ты, Люк, любишь сказки про Драконов, Принцесс и рыцарей в сияющих доспехах, которые так отчаянно пытаются спасти свою любимую из цепких лап чудовища, что сторожит ее в башне?       - А Принцесса в этой сказке вообще хочет спасения? – Покачав головой и, кажется, приняв свое окончательное поражение в схватке со строптивой Сарой и ее глупыми желаниями, Люк скрылся в доме.       Наконец-то воцарилась тишина. Никто больше не будет пытаться вернуть Сару на путь истинный или упрекать ее в том, сколько ошибок она совершила. Она взглянула на стоящего рядом друга и улыбнулась, прижимаясь щекой к его плечу. Вступить к Драконам было верным решением, о котором она никогда не пожалеет, потому что они стали для Сары настоящей семьей. В этой семье не было места упрекам и косым взглядам, они всегда будут на ее стороне.       - Давай я расскажу боссу, что этот хлыщ к тебе подкатывает? – В голубых глазах зажглись озорные огоньки.       - Давай. А потом послушаем, как он велит тебе заткнуться. – Сара ткнула его локтем в бок. – Где он, кстати?       - Поехал с Майклом и Бурым показывать достопримечательности нашему новому приятелю.       - А ты почему не с ними?       - Кто-то же должен доставить тебя в логово Дракона.       - В казино?       - Глупая Принцесса. К боссу домой.              Дом Аарона полностью олицетворял собой представление Сары о холостяцкой берлоге – минимум мебели, никаких картин и глупых статуэток, кое-где валяются книги и вещи, в холодильнике шаром покати. Девушка ходила из комнаты в комнату, изучая жилище Дракона, чтобы узнать лучше и его самого. Он читал в основном книги по макро и микро экономике, но и художественная литература у него имелась. Постель с белоснежными простынями явно не часто использовалась, потому что Аарон Хилл предпочитал работу и банду всему остальному. Как часто он вообще бывает у себя дома? За снующей по дому девушкой с усмешкой на губах наблюдал Вишня, у него из головы не шла сцена, которую он застал в казино.       - Ну, Принцесса, и когда ты успела влюбиться в босса?       Сара застыла посреди гостиной, раздумывая, когда же это случилось на самом деле. Уж точно не в тот момент, когда они не смогли совладать со своими желаниями в номере придорожного мотеля, пока Вишня мирно спал за стенкой. Она заинтересовалась им гораздо раньше, но призналась себе в этом только в ту злосчастную ночь на поляне. Угроза его жизни стала для нее тем катализатором, который обострил ее чувства до максимума.       «Ветер завывал, гуляя в кронах вековых деревьев, словно напевая похоронную песню для Сары, которая лежала на сырой земле с переломанными ребрами и смотрела в безжалостные глаза Джона, склонившегося над ней.       - Зачем ты пришла сюда, Сара? – Тогда его голос показался Саре каким-то трескучим. – За своей смертью, да? Или посмотреть, как умирают другие?       - Иди к черту. – Боль в ребрах заставляла глаза слезиться.       - Храбришься. – Холл улыбнулся. – Надеешься, что кто-то придет и спасет тебя? У тебя нет шансов, малышка.       - Гори в аду.       - Отойди от нее, ублюдок! – Знакомый хриплый голос главы Драконов раздался где-то совсем близко, заставив Джона отвлечься от Сары.       Этот голос, который Сара даже не ожидала услышать, заставил ее поверить, что теперь с ней все будет в порядке. Что Дракон защитит ее ото всех напастей.       Завязалась драка. Как оказалось, внешность Джона была обманчива: под его мешковатой одеждой скрывались мышцы, которые были ничуть не хуже, чем у Аарона. Схватка проходила на равных. Но Джон знал это место, а Хилла обуял гнев. Дракон оступился, а когда он упал на землю, в руках Джона блеснул нож.       - Аарон! – Увидев, как лезвие вонзилось в предплечье Хилла, прорезав его кожаную куртку, которая так нравилась Саре, закричала она.       Это зрелище открыло в девушке второе дыхание. Невзирая на обжигающую боль в ребрах, она подскочила с земли. Что двигало ей в тот момент? Нежелание видеть, как умирает единственный человек, который пришел ей на помощь? Или желание защитить именно Аарона? Она не задумывалась об этом тогда, она со всех ног бежала к Дракону, подмечая, что он уже вытащил нож из своего тела и откинул его прямо к ногам Сары. Подхватив холодное оружие, девушка, не думая ни о чем, кроме истекающего кровью Хилла, вонзила лезвие в шею Джона по самую рукоять.       Теплая липкая кровь брызнула из раны на ее руки, а она все смотрела в глаза Аарона, пытаясь понять все ли с ним в порядке».       - Помнишь историю о том, как я нашла детей в лесу и убила их похитителя, когда он на меня напал? – Вишня кивнул. – Это ложь. Аарон был там в ту ночь, и я убила Джона не ради себя или тех детей, а ради него. Ради Аарона. Со сломанными ребрами я бежала через поляну, а в голове пульсировала только одна мысль – мне нужно защитить Аарона. Я бы не пережила, если бы он умер в ту ночь.       Теперь в эту тайну были посвящены трое. Сара тогда убедила Аарона уйти, чтобы не создавать ему лишних проблем. Весь город думал, что Сара, проследив за своим одноклассником, обнаружила похищенных им детей и убила его, когда он напал, а потом началась эта волокита с судом, который нужен был, скорее, для того, чтобы успокоить общественность и придать делу большей огласки. С самого начала мистер Брюстер был уверен в том, что Сару оправдают, и что эта история никак не отразится на ее будущем. Что ж, в чем-то он был прав – ее оправдали. Но убийство человека, пусть даже такого мерзкого подонка, как Джон Холл, не может не оставить на душе свой отпечаток. Ощущение липкой густой горячей крови на руках Сара никогда не сможет стереть из своей памяти.       Пробудив воспоминания, Сара почувствовала, как паника, которую до этого момента ей удавалось держать под контролем, медленно охватывает каждую клеточку ее тела. Невозможно оставаться спокойным, когда ты знаешь, что в любом человеке может жить зверь. Настоящий зверь с первобытными инстинктами и садомазохистскими наклонностями. Нельзя знать наверняка, что скрывается за приветливой улыбкой, которую тебе дарит одноклассник, сосед, друг, владелец магазина. Душа человека – потемки, в которых иногда не разобраться и владельцу.       - Сара! – Голос Вишни доносился до нее словно из-под толщи воды. Она чувствовала, как ногти впиваются в ладони, и как из ранок в форме полумесяцев начинает сочиться кровь. Такая же кровь, как у Джона. – Сара!       Она зацепилась за звук голоса своего друга. Вот он – спасательный круг. Сара сделала глубокий вдох и почувствовала знакомый аромат перечного бергамота и сандалового дерева. Паника начала отступать.       - Ты что, назвал меня по имени?       - Тебе показалось, Принцесса.       Открылась входная дверь, войдя в дом, Аарон застал напуганного Вишню и потерянную Сару в своей гостиной. Девушка судорожно сжимала кулаки, ее глаза были наполнены тревогой, но стоило их взглядам пересечься – карие омуты наполнились безграничной нежностью и доверием. Ради такого ее взгляда Хилл был готов пойти хоть на край света. Он знал, что не был достоин такого взгляда, знал, что не заслуживает даже находиться поблизости от этой девушки, но какая-то неизвестная сила заставила его подойти к ней и спрятать в своих объятьях. Сара уткнулась носом в сильную мужскую грудь и набрала полные легкие воздуха, смешанного с запахом Аарона Хилла. Он был ее успокоением, рядом с этим мужчиной, которого боялся весь Сентфор, Сара чувствовала себя защищенной.       - Ну, до завтра. – Вишня с хитрым блеском в глазах выскользнул за дверь, оставив Сару наедине с Аароном.       Они проводили не так уж много времени вместе после того, как вернулись из Аннаполиса в Сентфор, потому что дела банды требовали постоянного контроля Аарона, а выпускные экзамены отнимали слишком много времени у Сары. Они наслаждались друг другом везде, где только могли – в кабинете Дракона, закрыв дверь на ключ и сбросив все со стола, в его машине и за самым дальним столиком в забегаловке мистера Гарсии. Аарон снова чувствовал себя влюбленным мальчишкой, его грудь наполнялась нежностью, которая готова была раздробить ему ребра и вырваться наружу, чтобы окутать собой Сару, защищая от всех опасностей, притаившихся в тенях. Каждый раз, когда Аарон выпускал ее из своих объятий, он чувствовал, как в его груди разрастается дыра. Эта девчонка стала для него тем человеком, что способен задать ему верный вектор движения, указать правильный путь, понять и простить все его ошибки. Сара О’Нил стала его спасением. И погибелью. Дракон знал, что если упустит ее – его пламя погаснет, поэтому, покрепче прижав ее гибкое тело к себе, он зарылся носом в волосы на ее макушке и поглубже вдохнул этот пьянящий аромат. Быть с Сарой теперь казалось ему абсолютно закономерным явлением, теперь он просто не мог вспомнить причин, по которым пытался избегать встреч с этой взбалмошной девчонкой. Он приложил немало усилий, чтобы выбросить из головы все мысли о ней, но Сара настигла его и отправила в нокаут одним точным ударом в сердце.