Расплата кровью

В воздухе повисла звенящая тишина. Джози чувствовала, как учащается сердцебиение, но научилась держать это под контролем и не поддаваться слабости. Держа руки под столом, она сжала их в кулачки и сконцентрировалась на своем дыхании, чтобы немного успокоиться. За всю ту бесконечную минуту, что банда молчала, переглядываясь, Эванс успела успокоиться. Пэйтон откинулся на спинку стула и покачал головой, усмехаясь. Джози мгновенно переместила на него взволнованный взгляд. «Н-да, судя по его лицу, ему не понравилась моя идея», умозаключила Джози, но не собиралась отступать. — Нет, — он выдал наконец, когда все внимание банды приковалось к нему. Он обратил взгляд на Джози. — Какой еще ответ ты ждала, Эванс? — Аргументированный. Ее резкий ответ немного шокировал Пэйтона. Он даже выпрямился на стуле и расположил локти на столе, приподняв плечи и склонив голову, как бы говоря «Это сейчас ты сказала?». Он никогда не видел вторую сторону Джози. Ту сторону, которая проявляется, когда ей что-то не нравится. Пэйтон часто забывал, в какой среде она выросла. «Наверняка привыкла получать все, что хочет», подумал он, «Ну что же, все бывает впервые, даже отказы у богатых отпрысков». — Хочешь аргументированный ответ? Ладно, — он облизнул губы. — Во-первых, у тебя больное сердце, ты не забыла? — он вытянул ладонь и загнул большой палец. — Во-вторых, ты перенесла сотрясение, — загнул указательный. — В-третьих, если Расмус узнает, что ты в игре, он сойдет с ума, — загнул средний. — Четвертое: ты не умеешь ни стрелять, ни взламывать сервера, — загнул безымянный. — И пятое: если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу. Он загнул все пять пальцев и тяжелым взглядом посмотрел на Джози. Она немного стушевалась, но ее уверенность колебалась лишь пару секунд, прежде чем она созрела на ответ. — Со мной ничего не произойдет, — уверенно заявила она, вроде ребенок, который просится пойти в темный лес в одиночку. Банда переглянулась и у всех на ум пришел Расмус, с его нечеловеческими методами борьбы и психологического давления. Если Джози попадет «под раздачу», она вряд ли сможет это перенести. Пэйтон встревожился больше всех. — Ты хоть сама понимаешь, как это звучит со стороны? — спросил он. — Понимаю, — она кивнула. — Но из-за Расмуса мой отец в коме, а у меня — сотрясение. Он сказал мне, что хочет избавиться от меня, и я не буду сидеть сложа руки и ждать этого. — Джози, пойми же ты наконец… — снова начал Пэйтон, а потом вдруг застыл, похлопав глазами. — Что ты сказала? — Что? У Пэйтона непроизвольно напряглись скулы, которые тут же зашевелились на лице. На лице парня скользнула тень ярости вперемешку со страхом. От этого вида у Эванс запекло в груди. Главарь повторил холодным, тихим голосом: — Он говорил с тобой? Джози лишь покивала, сглотнув. «Кажется, сболтнула лишнего», подумала она и предположила, что от злости Пэйтон сейчас разобьет к чертям стеклянный столик. Но, он лишь шумно и медленно вздохнул, роняя лицо в раскрытые ладони. Он потер свой лоб, вроде пытался дать этому факту осесть в его голове. Банда молча наблюдала за диалогом Пэйтона и Джози, не зная, стоит ли вмешаться. — Что он тебе сказал? Воспоминания о встрече с Расмусом были не из приятных. Джози могла лишь обрывками помнить его слова, потому что из-за сотрясения и вытекающей из него амнезии, память немного ухудшилась. Джози нахмурила брови, пытаясь дословно вспомнить разговор с Расмусом. Точнее, не разговор, а его монолог. — Он угрожал мне, — коротко подытожила его слова девушка, чтобы не вдаваться в подробности. Пэйтон встал из-за стола, почувствовав что его напряжение не даст ему спокойно сидеть на одном месте. Клокочущая ярость в нем била ключом. Парень отошел к стеклянным дверям, ведущим на задний двор, устланный ярко-зеленым имитированным газоном. Там, за несколько миль от их дома, Лос-Анджелес умиротворенно гудел. Пэйтон, смотря на город, смог немного успокоиться. — А что именно он сказал? — поинтересовалась робко Чарли. — То, что говорят все СМИ обо мне и моем отце, — просто пожала плечами девушка, стараясь не подавать виду, что ей было страшно. — Что я избалованная и жадная до денег. — Он угрожал тебе только потому, что ты богачка, серьезно? — Энтони вскинул брови, выпустив неприличный вопрос, из-за которого Авани с недовольным лицом шлепнула его по предплечью. — Ау, за что? — Следи за языком, — буркнула Грэгг, но тут вмешалась Джози. — Нет, Энтони, он угрожал мне потому что думает, будто я пойду по стопам отца и буду воровать деньги с налогов. Все это время Пэйтон стоял молча у дверей, сложив на груди руки. Его прямая спина была напряжена, это было видно. Эванс почувствовала внезапное желание подойти и обнять его сзади, чтобы успокоить. От своих же мыслей ей стало неловко, и она отвернула голову от парня, залившись румянцем. — Я бы тоже так поступил, — спустя долгие минуты раздумья, наконец дал о себе знать Чейз. — Как? Воровал деньги? — шутливо спросил Ривз, за что снова получил шлепок по руке от Авани. — Нет, — Чейза это рассмешило, но потом он стал снова серьезным. — Я бы хотел защитить себя. А защиту лучше всего чувствуешь, когда ты не один. Хадсон повернулся к Джози и увидел ее благодарный взгляд. Одними губами она прошептала «спасибо», на что Чейз подмигнул ей. В этот момент развернулся Пэйтон и вернулся к столу, вставая у его начала. Он расположил руки на столешнице и немного нагнулся вперед. Джози сидела в паре метров от него, выдерживая его пронзительный, тяжелый взгляд. — Я не могу подвергнуть тебя такой опасности, — он стоял на своем. — Но Пэйтон.. — начала девушка, но парень поднял руку, чтобы она замолчала и дала ему договорить. — Раз ты говорила с Расмусом один на один, ты понимаешь, какой он псих. Если ты примкнешь к нам, он сосредоточит на тебе свое внимание и доберется до меня через тебя. — Значит ты только о себе переживаешь? — Джози дерзко выгнула бровь и повела головой. — Чем ты слушаешь, Эванс? — Пэйтон закатил глаза. — Я только что сказал, что если он доберется до тебя, я не вынесу. Все снова резко замолчали. Пэйтон был прав, но и желание Джози противостоять Расмусу, тоже все понимали. Банда встала перед выбором. Никто не хотел рисковать Джози не только потому, что она дочь американского чиновника, но еще и потому, что она стала им близким человеком. — Может проголосуем? — Энтони пришла идея. — Ага, или монетку подбросим, — Чейз закатил глаза. — Вообще-то, голосование это хорошая идея, — Авани поддержала Ривза, за что получила благодарный взгляд от него. — Я тоже так думаю, — подключилась Чарли. Чейз вскинул руками, понимая что у него нет смысла противиться. Кивком он согласился. Пэйтон и Джози смотрели друг на друга, вроде вели телепатические дебаты. А потом Пэйтон убрал руки со стола и сложил их в карманах. — Поднимите руки, кто «за», — проговорил Пэйтон, и все нерешительно подняли ладони. — «Против»? — все опустили ладони. Пэйтон не решался голосовать. Джози начала понимать, что до вступления в банду она не так далека. Тень гордой улыбки коснулась ее губ. Мурмаер шумно выдохнул и вытащил руку из кармана, чтобы потереть пальцами переносицу. Спустя еще одну бесконечную минуту, Пэй поднял взгляд на банду, а потом сосредоточил его на Эванс. — И откуда ты взялась такая на мою голову? — тихо прошептал он, а потом громче добавил: — Ладно. Ты с нами. Авани, Чарли и Джози переглянулись с улыбками, а Чейз и Энтони поднялись из-за стола, решив что переговоры окончены. Поймав взгляд Мурмаера, Грэгг и Дамелио все поняли и тоже встали и пошли по направлению к кухне. Парень, обойдя стол, медленно подошел к Эванс и сел рядом с ней. Он наклонился и уперся локтями в колени, облизывая губы и смотря на девушку снизу вверх. Джози заправила прядь волос за ухо, смущенная таким близким контактом с Пэйтоном. — Что бы ни случилось, держись ближе ко мне, — тихо проговорил он, устало глядя на девушку. — Я говорю это уже не как главарь банды, а как твой… — он запнулся, не зная, какое правильное слово подобрать. Эванс на секунду перестала дышать. — Как твой друг. Девушка снова выдохнула, мысленно закатив глаза. «И давно друзья так смотрят друг на друга?», негодовала она в мыслях. Разорвав этот неловкий контакт, Пэйтон встал со стула и возвысился над девушкой. Желая поравняться с ним, она также поднялась на ноги, выдерживая взгляд. — Тренировки начинаются в 10 утра, каждый день тебе нужно будет приезжать сюда. И желательно без Тима. Если хочешь, я могу тебя сам забирать, чтобы твоя мама и охранник не задавались лишними вопросами. — Если ты будешь куда-то меня увозить по утрам, у них будет гораздо больше вопросов, — Эванс застенчиво усмехнулась. — Я лучше сама буду приезжать. — Как хочешь. Еще тебе надо перевезти сюда часть вещей на случай, если будешь задерживаться подольше, — Пэйтон взглянул на свои наручные часы. — Мне и парням пора на тренировку. Ты начинаешь с завтрашнего дня. Запомнила время? — 10 утра. — Умница, — Пэйтон улыбнулся. — Не опаздывай. Он неожиданно чмокнул ее в кончик носа и быстро ушел, даже не оставшись наслаждаться ее реакцией. Девушка залилась краской на какое-то время, чувствуя легкое покалывание на ладонях. Встряхнувшись, она вышла из дома банды, не забыв попутно со всеми попрощаться. Чарли вызвалась ее отвезти, поэтому девушки под руку пошли к машине. Дамелио рассказывала о том, что ей предстоит завтра, но Эванс не могла сосредоточиться, так как в мыслях до сих пор прокручивала этот маленький поцелуй от Мурмаера.