Встреча, определившая судьбу.

      Стояло жаркое сухое лето. Солнце садилось за горизонт, расплываясь красным шаром. Хоть и вечерело, но в воздухе все еще висело жаркое марево. Земля потрескалась, трава начинала желтеть. Вожделея о дожде, природа уходила на ночной покой. Высоко в небе парила одинокая фигура великого предводителя демонов-псов – Ину-но-Тайшо. Его белое меховое боа и длинные белые волосы, собранные в высокий хвост, развевались позади. «Какой кровавый закат…» - подумал Тайшо. Вдруг чей-то голос спросил: - Ояката-сама, Сещёмару-сама так и не отстал от той безумной идеи? А вопрос задал никто иной, а демоническая блоха Миога, что восседал на плече лорда, словно на троне. - Нет, Миога. Ты же знаешь, он своенравный и упертый. Если ему что придет в голову, то он не откажется от этой идеи, пока не получит то что хочет, - ответил демон. Миога сложил лапки на груди и ответил: - Это точно. Он ведь характером в своих родителей. Но больше он конечно в свою матушку вышел. Осмелюсь спросить, Ояката-сама, зачем мы к Тотосаю? - Дело есть небольшое. Рукоять Тессайги надо бы подправить. Вдруг черные брови демона сошлись на переносице. «Ветер принес запах битвы, крови и дыма» - пронеслось в голове у лорда. Резко свернув с намеченного пути, демон направился в сторону битвы. Миога заметив смену маршрута, нервно засуетился и, покрывшись испариной, как можно спокойнее спросил: - Ояката-сама, что-то случилось? Почему мы сменили курс? - Недалеко сражение. Нужно проверить, - ответил демон. - Наверняка опять людишки. Не престало вашему положению вмешиваться в их безумства, - с некоторой нотой недовольства сказал Миога. - Там есть женщины, - только лишь ответил лорд. - Ааа… - протянул блоха. - Что, Миога, надумал сойти? – спросил демон и посмотрел на блоху. - Эээ… Как вы могли обо мне так подумать, Ояката-сама… - промямлил Миога. - Да знаю я тебя, - сказал лорд и, взяв блоху двумя пальцами, бросил в пролетающего мимо ворона. – Вот твоя остановка! - Оякатааааааа-самааааааа... За что вы так со мной?.. – прокричал блоха в полете. И чем ближе к сражению был Ину-но-Тайшо, тем отчетливее он чувствовал запах крови и смерти.       - Атаман, они точно пойдут этой дорогой? – спросил разбойник. – А то мы уже двое суток здесь торчим. В его голосе сквозило неприкрытое недовольство. Толпа из двадцати человека зашумела, поддакивая, возмутителю спокойствия. Атаман вынул меч и подставил его к горлу возмутителя порядка. - Слушай, ты чем-то недоволен? Мои информаторы не могли соврать. Это точные сведения. И если вас всех что-то не устраивает, можете валить. Никого не держу. Уже скоро появится обоз с товаром. Так же охрана из тридцати человек. Охрана принцессы, с ней ее служанка. Так что это того стоит. За нее дадут, сколько скажем. Толпа немного остыла от претензий и зашумела, в преддверии хорошенько повеселится. - Таак! Тихо! Приготовиться! – скомандовал атаман. – Вон они! Они стояли на возвышенности на некотором отдалении от основной дороги. Все были на лошадях. Только первые стражники показались из-за поворота, атаман разбойников отдал приказ: - Вперед! Разбойники сорвались с места. Толпа загикала в голос. Охрана обоза от неожиданности опешила и встала. Повозки с добром остановились. Начальник охраны на лошади выскочил вперед и, вытащив меч, прокричал: - Охранять принцессу! И не дать уйти живым ни одному разбойнику! В закрытых носилках принцесса со своей служанкой, испугались и прижались друг к другу. - Что там происходит, химе-сама? – спросила девушка. - Не знаю. Но надеюсь, все обойдется, - сказала принцесса, прикрыв половину лица длинным рукавом. Носилки опустились на землю. Девушки сидели тихо, прислушиваясь у шуму, что творился снаружи. Послышалось лязганье оружия. - Химе-сама! – это был голос начальника охраны. - Да, - подала голос принцесса. - Что бы вы не услышали, прошу вас, не выходите наружу. - Да. Хорошо. Охранник снова бросился в сражение. Через несколько минут сражение закончилось. Из охраны обоза и принцессы почти все отправились на тот свет. Начальник охраны был ранен, а рана была тяжелая. Жертвы были и со стороны разбойников. Атаман спустился с лошади и подошел к закрытым носилкам. К нему подошел тот, что был возмутителем спокойствия еще недавно. - Ты хочешь вытащить девку? Интересно посмотреть на нее. Развлечемся, а атаман? – ехидно спросил разбойник. - Заткнись. Она должна быть не одна, - сказал атаман и отдернул занавесь. Девушки сжались в комок. Атаман протянул руку и схватил принцессу за руку и потянул наружу. - Изаёй-сама!!!.. – возмущенно произнесла служанка и протянула руку, что бы помешать атаману, вытащить хозяйку, но не успела. Разбойник выволок принцессу на свет и бросил на землю. Все оставшиеся разбойники собрались вокруг. С другой стороны выволокли служанку и бросили рядом с хозяйкой. - Изаёй-сама, вы в порядке? – спросила девушка. Принцесса посмотрела на служанку и ответила: - Все хорошо, Косе. Потом она бросила взгляд на атамана и без тени страха спросила: - Кто вы и что хотите от нас? - Ооо, да она красавица атаман, - сказал один из разбойников. Атаман грубо схватил белоснежный подбородок принцессы и, обдав девушку несвежим дыханием, сказал: - Выкуп за тебя получить. Уверен, твой папаша отвалит кучу золота. - Откуда такая уверенность? – спросила Изаёй. Атаман покрепче сжал подбородок, да так что у нее выступили слезы. - А это уж не твоего ума дело, - бросил разбойник и резко опустил руку. – Принцессу связать и не трогать. А с ее служанкой можете делать все что пожелаете. Девушек растащили в стороны. Руки принцессы связали спереди, а Косе потащили за носилки. - Нет, нет! Не трогайте меня! – закричала Косе. Она брыкалась, дергалась и пыталась даже укусить. - Ах ты, гадина, - завопил один из разбойников. И тут послышался удар наотмашь. Косе ударили по лицу. - Косе! Нет, не трогайте ее! Вы изверги! – закричала Изаёй.       Ину-но-Тайшо спустился на том самом холме, где ждала бандитская шайка. Как раз в тот момент, когда девушек вытащили из носилок. «Я был прав. Здесь женщины». Присмотревшись повнимательнее, он понял их положение. Принцесса и служанка. Принцесса была в дорогих цветных одеждах, ее длинные черные волосы разметались по сторонам. Тонкая фарфоровая кожа лица в этот момент отдавала бледностью. «Красавица…» Оценив ситуацию, Ину-но-Тайшо побежал с холма вниз к разбойникам. Остановившись в пяти шагах от шайки, в тот момент, когда Косе затащили за носилки. И в этом хаосе крика женщин и улюлюканья разбойников, его голос прозвучал как гром среди ясного неба: - Вот как это значит поступать по-мужски! Издеваться над двумя женщинами! Некоторые из разбойников встали в ступор, некоторые не обратили внимания и продолжали свое занятие. Те, кто посмотрел на гостя, неожиданно появившегося, сразу поняли кто перед ними – демон высшего уровня. - Ааа атаман… Там это… - промямлил один из разбойников. - Разберитесь, что там, - не поворачиваясь, ответил атаман и продолжил запихивать принцессу в носилки. Те, что схватили Косе, отвлеклись на прибывшего, временно забыв о ней. Девушка поползла от мучителей как можно дальше. Она выползла к переду носилок и прислонилась спиной к стенке. Подняв взгляд, она увидела того кто громом разорвал этот хаос. Высокий, статный мужчина с белыми волосами. Сзади белое меховое боа спускалось двумя длинными хвостами, что волочились по земле. На груди и плечах виднелись доспехи. Ину-но-Тайшо начал медленно подходить к шайке разбойников. Некоторые из них решили не связываться, свалили в закат, а те, кто поноровистее во главе с атаманом не сдвинулись с места и стали ждать, когда до них дойдет демон. - Убирайся! Тебе незачем вмешиваться в человеческие разборки! – резко выкрикнул атаман. - Я бы и не вмешался, если бы вы не схватили женщин. Зачем вы впутываете в свои безумства тех, кто не может за себя постоять? – произнес спокойно Тайшо. - Баа, посмотрите на него, - обратился атаман к своим подельникам. – Он-то демон, и не уж-то решил поучить нас морали? Сам-то, небось, убивал не щажа никого. - Я и не отрицаю. Убивал. И снова убью, если понадобится. Но мои руки и мой меч никогда не поднимутся на женщин и детей. А вам все равно кто попадет под ваш меч, - произнес Тайшо. Принцесса связанная лежала в носилках и слушала весь разговор. «Значит он пришел спасти нас, но… Но он демон. Как можно доверять демонам? Неужели все мои люди погибли. Осталась только я и Косе» - подумала принцесса. Ее глаза наполнились слезами. «Неужели придется довериться демону?» Тайшо вытащил Тессайгу из ножен. В ножнах было еще два меча: Тенсейга и Соунга. - Отлично! Повеселимся! – сказал атаман и, вытащив меч, бросился на демона-пса. Скрестив в ударе мечи, атаман спросил: - Так кто же ты? - Мое имя не имеет значения для тебя, но можешь звать меня Ину-но-Тайшо. Некоторые из разбойников видимо были в курсе кто это и, схватившись за голову, решили ретироваться, запричитав, типа: «Во что они ввязались. И схватка с Ино-но-Тайшо не входила в их планы». Остальные разбойники решили не вмешиваться. Пусть атаман хлебает эту кашу. Атаман выделывал кренделя и прыгал с атаками на демона. Но ни один удар не попал в цель. Тайшо надоел этот скучный поединок, и он сказал: - Ты слишком медленный. Рана Ветра! Три желтых полосы разрезали землю словно ножи. И этого одного удара нанесенного в пол силы, хватило, что бы всю шайку разбойников включая атамана, разбросало в стороны, как тряпичных кукол. Вложив Тессайгу в ножны, Тайшо посмотрел на красный ожог на ладони. «К Тотосаю на доработку. Срочно!» Косе, видевшая в действии Ино-но-Тайшо, была поражена. Она сидела, не шелохнувшись, словно окаменев. В голове пронеслась мысль: «Вот это дааа…» Тайшо подошел к Косе и когтем разорвал веревки. Девушка испуганно посмотрела в лицо демона. К своему удивлению, она не увидела ни злости, ни неприязни или чего-то подобного. - Ты в порядке? – спросил он. Девушка лишь махнула головой. Тайшо вернулся к носилкам. Отдернув занавесь, посмотрел на лежащую девушку. Тут подскочила, пришедшая в себя, Косе. Засуетившись, она с волнением произнесла: - Химе-сама, химе-сама! Ину-но-Тайшо аккуратно вынул девушку наружу. Принцесса не выдержала нервного напряжения, провалилась в беспамятство. Положив принцессу себе на колени, обложил вокруг нее свое меховое боа. Затем убрал кляп со рта и разорвал веревки на руках. Принцесса очнулась и почувствовала, что лежит на чем-то теплом и мягком. Медленно открыв глаза цвета темного шоколада, она встретилась с теплым взглядом золотисто-медовых глаз. Затем ее взгляд упал на синие кривые полосы на щеках. Косе сидела рядом. Увидев, что ее хозяйка пришла в себя, радостно спросила: - Химе-сама, с вами все в порядке? Изаёй посмотрела на служанку и тихо ответила: - Все хорошо, Косе. От этих трех слов по телу Ину-но-Тайшо прополз табун мурашек. Голос был мягкий, завораживающий. Изаёй понимала, что ей как принцессе не престало находиться в подобном положении, и разум велел ей немедленно подняться. Но сердце не хотело подчиняться. Эта сила и надежность, сквозившая во всем от этого демона, заставляла покориться. Принцесса снова посмотрела в глаза демона и щеки покрылись румянцем. Косе бросила взгляд на заходящее солнце и посмотрела на хозяйку. - Химе-сама, уже почти ночь. С нашего отряда остались только мы. В одиночку мы не сможем добраться до дома. Изаёй заволновалась и все-таки встала. Тайшо тоже встал и огляделся. «Им одним не добраться. Я сопровождать их тоже не могу… Придется использовать Тенсейгу…» - подумал Тайшо. - Ты, - обратился он к Косе. – Идем, нужно собрать ваших солдат в одном месте. И желательно отдельно от разбойников. Косе опешила и посмотрела на Изаёй. Принцесса с удивлением посмотрела на демона, но с некоторым раздражением произнесла: - Что вы задумали? Их нужно похоронить, а не издеваться… - Издеваться? Почему вы обо мне такого плохого мнения? – спросил лорд. – Потому что я демон? Принцесса не нашла что ответить, а лорд сам ответил на ее выпад. В потемневшем небе пролетела пара демонишек. - Поспешим, скоро нечисть активизируется еще сильнее, - сказал Тайшо и, вытащив пару солдат из груды тел, отнес на несколько метров дальше обоза. Косе не задавала вопросов, а просто делала то, что было сказано. Собрав всех погибших, Тайшо вынул Тенсейгу из ножен. Голубое сияние полилось с меча, окутывая тела. - Тенсейга! Разрубив толпу, невидимых обычному человеку, мелких демонят, Ину-но-Тайшо опустил меч. Сияние прекратилось, и Тенсейга снова оказался в ножнах. Принцесса и ее служанка смотрели на все это во все глаза. Тайшо подошел к принцессе. - Все будет в порядке. Скоро они очнутся. И перед тем как я покину вас, могу ли я просить об одном одолжении? Изаёй смотрела в золотые глаза демона и молчала. Ее щеки покрылись румянцем. - Да… - Могу ли я узнать ваше имя? – спросил Тайшо. Принцесса немного растерялась от подобного вопроса. - Ааа… Изаёй. Мое имя Изаёй, - ответила она. - Изаёй… Красивое имя, подстать своей хозяйке. Мне пора, - сказал лорд и взмыл в темное небо. Его длинное боа двумя хвостами вилось позади, скрывая фигуру. Изаёй в ответ лишь протянула руку с длинным рукавом, закрывавшем кисть, прошептала: - А как же ваше имя? Я даже не сказала вам спасибо. Опустив голову, она продолжила: - Вы не сказали мне свое имя… - Изаёй-сама, смотрите. Они очнулись и видимо мы все-таки доберемся домой. Солдаты в изумлении и растерянности переговаривались. Начальник охраны подошел к принцессе. - Химе-сама, я же говорил не выходить наружу, что бы ни случилось. - Простите… - Ничего. Давайте, в носилки. Нужно закончить этот путь и доставить вас отцу. Косе, устрой принцессу как следует, - сказал начальник и пошел к солдатам. - Тишина! Все по своим местам, мы отправляемся в путь! – скомандовал начальник и забрался на свою лошадь. Пока были приготовления, ночь прошла, и солнце показалось из-за горизонта. Обоз тронулся в путь. - Химе-сама, с вами все хорошо? – спросила Косе. – Вы выглядите немного странно. Блеск в глазах и румянец не совсем здоровый. Не заболели ли вы часом? Принцесса смутилась и ответила: - Нет, Косе. Все хорошо. Все хорошо… Только вот, не успел он сказать своего имени. - Да, он не назвал имени, но разбойникам сказал: «Можешь звать меня Ину-но-Тайшо» - сказала Косе. - Ох, не ужели это был он?.. – охнула принцесса от удивления. «Это значит, про него столько легенд и историй рассказывают…» Остаток пути прошел без каких-либо задержек. И через день они успешно прибыли в замок.       Покидая с большой неохотой принцессу, Ину-но-Тайшо направился к Тотосаю. «Изаёй… Ооо, а своего имени я ей не сказал… Ох как некрасиво вышло… Но возможно это станет поводом для новой встречи». И от последней мысли на сердце демона стало теплее.       И именно эта встреча стала судьбоносной для великого предводителя демонов-псов Ину-но-Тайшо и человеческой принцессы Изаёй.

К О Н Е Ц.