Поводы для встреч и их отсутствие

Близилась очередная годовщина Договора между Азирафелем и Кроули. Они никогда не отмечали эту дату, хотя Азирафель, безусловно, вспоминал про этот день. Как это с ним не раз случалось, он шел к Кроули тогда, когда его начальство в очередной раз показывало себя не лучшим образом, и на Договор он согласился в душевной смуте. Не раз потом об этом жалел, но не раз и радовался. Азирафелю порой казалось, что он перетягивает Кроули на светлую сторону, но оказалось, это Кроули перетаскивал его на их собственную, не сторону ангелов и не сторону демонов. И сейчас, когда он понял, что Кроули по сути был прав, Азирафелю хотелось отметить. Для себя. За несколько дней до события он нашел бутылочку вполне удачного бордо Шато Марго, купленного в те времена, когда это не было чересчур дорого, и задумчиво решал, что бы к нему приготовить. Было бы хорошо утку, но он не очень умел, а Азирафелю хотелось угостить Кроули и при том составить у него не худшее впечатление о еде, к которой тот прикасался нечасто. Поэтому решил остановиться на свинине, менее хлопотной и тоже идущей к бордо. Хороший кусок нежирной корейки он купил за два дня и положил в маринад из воды с солью, пряностей и ординарного вина, чтобы мясо пропиталось и было самым сочным. Кроули ведь любил пить и соглашался на тех же устриц, значит ему просто должна была подходить еда посочнее. Возможно потом Азирафель покажет ему прелесть супов, но пока пусть будет закуска. Соблазнять лучше тем, что идет в сопровождении любимого. Этому он научился от самого Кроули во времена их соглашения. В нужный день Азирафель позвонил Кроули, но вовсе не признался ему в том, что помнит о дате, просто сказал, что день хороший, чтобы встретиться. А потом задумался, что раньше никогда так не делал: не позволял этого себе из-за того, что им было опасно лишний раз встречаться. А сейчас встречаться хотелось и без повода каждый день, потому что можно. Почему он так не делал? Не приглашал без повода? Сомневался в том, что это нужно Кроули? Но тот так радостно согласился! Надо будет сделать так еще, теперь уж правда без повода! Потом он пошел делать каре. Надрезал мясо вдоль рёбер, которые, когда запекутся, будут торчать из мяса, как пики из строя. Про пики было не лучшее сравнение, ангел не любил войны, и быть рыцарем ему не слишком нравилось, так что от этой мысли о названии блюда он отмахнулся. Вот поваром быть гораздо приятнее, как и продавцом книг. Пока резал мясо и лук, Азирафель хорошенько разогрел сковородку и потом быстро обжарил, чтобы "запечатать" внутри сок, думая о том, какие люди изобретательные. Например, придумали столько способов сохранять мясо сочным и нежным. Делать его совершенно особенным! Или вот паштеты… кстати нужна же еще и морковка, как в паштет. Тут он немного чудеснул, чтоб быстро кинуть уже очищенную и нарезанную морковь на сковороду. Потом Азирафель по рецепту вскипятил стакан маринада, сложил обжаренное мясо в керамическую форму, на подушку из лука, залил маринадом, положил обжаренную морковку, еще засыпал луком и, накрыв крышкой, отправил в духовку. В этом всем было то волшебство обыденных действий, которое доступно и простым людям. Можно делать совершенно обычные вещи, даже не такие творческие, как сочинять книги или писать картины, но выходит все равно маленькое чудо! Радуясь этому, ангел, пока каре в духовке закипало, помыл, нарезал и обжарил шампиньоны, сложил их к мясу, уменьшил огонь и, напевая, стал чистить картошку. На кухне уже пахло неимоверно, Азирафель правда надеялся, что Кроули понравится, если он хотя бы попробует. И не только мясо, но и нежное пюре, и соус из овощей и грибов, которые ангел после запекания перемолол, вскипятил с мукой, сливками и подливой от мяса, и простой салат, который добавлял овощной свежести к гармоничной композиции из блюд. Вышло очень по-французски - как и стоило сделать к Бордо. От Франции мысли скакнули к Бастилии, к тому, как романтично Кроули спас Азирафеля, и ангел покраснел. Тут-то Кроули и постучал в дверь. Ангел щелкнул пальцами, чтобы блюда сами сервировались, и пошел открывать. У Кроули в руках была коробка с большим бантом, а под ней еще одна, без банта. - Привет. Это просто так, без повода, как наша встреча, - тут же сказал Кроули и сунул подарки в руки Азирафеля, который немедля умилился тому, что демон смущался, как и он сам. - Ты, кажется, любишь пирожные. - Люблю, - согласился Азирафель. - А ты, кажется, любишь Бордо. Я его тоже достал просто так, ради встречи без повода. - Мне уже нравятся такие встречи без повода, - обрадовался Кроули и прошёл в дом. - Нужно их устраивать почаще, - согласился Азирафель. Это правда было хорошей идеей! Ему даже сразу захотелось устраивать такие встречи хотя бы через день, но он опасался, что Кроули надоест. Впрочем, тот пока радовался. Взял в руки бутылку аккуратно, не смахнув пыли, и довольно любовался этикеткой. - Твои запасы впечатляют каждый раз! Азирафель покраснел, на этот раз от удовольствия: - Я же только для себя это делаю. Как книжки. - А я собираю диски для себя, и ты тоже меня хвалил,- парировал Кроули. - Впечатляет не только то, что ты делаешь для людей или для Неё. Иногда Ты можешь впечатлять сам собой. Тут он, кажется, смутился и начал бережно стирать пыль с бутылки. Азирафель принялся пристраивать пирожные и конфеты на стол. Ему стало как-то уютно и от комплиментов, и от всей обстановки. - Спасибо, - в конце концов сказал он, а потом с некоторым трепетом спросил: - Будешь каре? Оно очень идет к Бордо. - Ты же знаешь, я не смогу оценить, - отказался Кроули, и Азирафель загрустил. - Я… его сам сделал, - признался он. - Тогда попробую! - решительно заявил демон. - Мне же любопытно, как готовишь ты. - Честное слово, в Ритце готовят лучше! Вот где стоило пробовать, - печально сказал Азирафель, и ему немедля сделалось неловко, что он будто настаивает на том, чего демон не желает. Но он не собирался даже! - Но это если бы ты хотел. А раз тебе не интересно и не вкусно, то лучше не надо нигде, ни в Ритце, ни в Мишлене, - торопливо уточнил он. - Сейчас я тут. И хочу попробовать твое каре из ягненка, - очень воодушевленно ответил Кроули. - Это каре из свинины, ее проще делать, я пока не мастер, - поправил Азирафель. - Не так много времени раньше находил на готовку. Это сейчас его стало много и на книги, и на все остальное. - Теперь его хватает даже на встречи просто так, - Кроули улыбнулся Азирафелю. - У меня теперь тоже его много. - Ты же знаешь, раньше было нельзя лишний раз встречаться, это сейчас стало безопасно, - принялся оправдываться Азирафель, и Кроули успокаивающе накрыл его руку своей. - Значит теперь наконец-то всё стало хорошо. А потом он положил себе всей еды, которую наготовил Азирафель, принялся ее хвалить и даже расспрашивал про книги, которые Азирафель недавно читал. Беседа текла очень мило, а потом Кроули вдруг, во время паузы, сказал: - Могли ли мы себе представить, что будем так спокойно и безбоязненно сидеть в твоем доме, когда заключали Договор? Вино всегда немного излишне развязывало язык Азирафелю, и он как-то совсем неуместно ответил: - Сегодня годовщина со времени его заключения. - Но мы встречаемся просто так! - с непонятным выражением сказал Кроули. - Знаешь, наша дружба гораздо больше того соглашения. И дольше. Так что мы встречаемся просто так, - ответил Азирафель, понимая, что это правда. То, что он придумал повод, не значило ничего и не должно было значить. - Ты прав, это в прошлом, - согласился Кроули. - И наша дружба наконец-то может называться дружбой. По этому поводу приходи ко мне послезавтра. Я тебя тоже накормлю чем-нибудь, что сам приготовил. Надеюсь, оно выйдет хоть немного съедобным! Они засмеялись легко, будто все проблемы в их жизни кончились. Во всяком случае эта - точно. Наконец-то называть дружбу дружбой было приятно. А обо всех остальных своих чувствах к Кроули Азирафель сейчас решил не думать: он разберется с ними потом.