THRONESTUCK

Мир делится на части, конкретно – на четыре великих королевства: Золотой Юг, Ледяной Север, Дальний Восток и Темный Запад. Юг, несмотря на свое название, был самым центром всех королевств – именно туда стремился каждый вельможа, именно там принимались важные решения, именно там и жило больше людей, чем во всех остальных королевствах вместе взятых: и богатые, и бедные, и рабочие, и безработные, и мужчины, и женщины, и дети, и животные; Юг считался самым сильным королевством, на которое нередко совершались неудачные нападки. Север был таинственным, неизведанным, покрытым тайной. Ледяное Королевство можно было назвать «ссылкой» для всех, кому не удавалось найти места в более приличном месте; за Севером – Стена, место, куда отправляют юношей вместо армии и преступников вместо наказания; за Стеной – белая, холодная, занесенная снегопадами смерть. Дальний Восток был настолько дальним, что туда не ступала нога нормального человека (если, конечно же, этот человек не был последним глупцом); говорят, что там не живут люди – лишь дикари-людоеды и аборигены. Что же касается Запада? Ох, про него всего и всем известно, говорят – жуткий край, где что и делают молодые жены, так это отрубают головы своим супругам; там пьянство, там поклонения Темному Божеству, там край веселья и шума, там край бунтарей, пиратов и темных магов. У каждого королевства – свой король, своя королевская семья. И на все королевства лишь один Трон. Трон, за который уже многие тела были заживо закапаны в землю. Трон, за который проходили тысячи и тысячи войн. Трон, который поглощал сознание, который забирал жизнь сидящего на нем, который приносил больше страданий, чем радостей. Трон, за которым сидел настоящий Правитель, который честным и болезненным поединком заслужил его. И именно по таким правилам протекали столетия, менялись законы, сменялись поколения, умирала былая и восходила новая власть. И всегда в мире все было спокойно, всегда царило добро, пока на трон не взошла Императрица, которую легче было назвать самим исчадием Ада, нежели желанной народом, доброй и справедливой правительницей. Именно после того, как на трон село Зло, а не Добро, народ разных земель поднялся на дыбы, взволновался. Именно после этого и начались беды, именно после этого светлый мир был разрушен. ____________________________ Путник очень сильно устал. Позади – темная, тихая, до ужаса пугающая чаща. Впереди – долгая, муторная и, кажется, несократимая никакими обходными путями дорога. Он смотрит вверх – над ним лишь ужасающее, ослепляющее, палящее солнце. Путник падает на колени. Он в пути уже около недели: одежда на нем вся порвана, испачкана; обувь стерта так, что порой пятками он чувствовал жесткие, острые камни, которые сопровождали его по периоду всего пути; у него красные глаза, слипшиеся то ли в грязи, то ли в собственном поту ресницы, искусанные до крови губы. У него мертвенно бледная кожа, украшаемая синяками, царапинами, застывшей грязью. Последней его пищей была дикая индейка в сыром виде, последним пойлом у него была вода из окрестной реки. У него было ощущение, что он в пути уже целую вечность. Он провинился на своей родине, на Золотом Юге – украл буханку хлеба, дабы прокормить своего младшего брата, такого же бледного, такого же болезненного, такой же ужасной судьбы, как и он сам. Они – огрызки общества, светские игрушки. Они – неудачники и бунтари. Они для тех людей, что ходят в золотых одеяниях, - пустое место. И самое ужасное – они понимали это, не пытаясь это как-либо исправить, мирясь со своей судьбой. Его отослали из королевства – сказали: шуруй, куда глаза глядят, пока они еще могут лицезреть белый свет! А когда он уходил, они лишь смеялись ему вслед, они лишь издевательски хихикали над ним, они лишь бросались камнями и кричали: бедняк! вор! чучело! Мать наказала ему идти на Север, пообещав, что с семьей все будет в порядке. И он шел. И он шел, будто бы целую чертову вечность. Он не знал конца, он не знал, когда же настанет этот самый «Север». Он шел, он бежал, он полз, но он не останавливался – он верил, что скоро придет конец этим скитаниям, этим мучениям. Он знал, что скоро придет конец голоду и жажде. Он знал, что скоро он сможет нормально отдохнуть, немного поспать. Он знал, что после этого «конца» наступит новое «начало». Конец. «Север» был скромным, малым, по сравнению с тем местом, откуда он был родом. Если на его родине стояли дворцы, красиво украшенные каменные дома, то тут были миниатюрные деревянные домишки, плотно стоявшие друг к другу, с труб которых усиленно шел черный дым, что означало, что в самих домах было не слишком жарко. Весь этот поселок (да, именно поселок, ибо это место и городом-то назвать нельзя было, не то, чтобы королевством) был окружен толстыми и высокими деревянными прутьями, а где-то за крышами этих домиков виднелось что-то более или менее царственное и величественное, как-то напоминающее сам дворец. И они называют себя королевством? Ха. Хотя, не в его компетенции сейчас подавать жалобы – ему лишь бы дали воды, питья, да крова с крышей над головой. - Откуда? - Южные земли, милорд. Его встретил один из здешних стражников: он был одет в черные доспехи; за его спиной красовался огромный щит, который, по мнению путника, вряд ли бы даже уместился в его собственной руке; на нем была черная кольчуга, которая еще блистала тем самым начищенным металлическим отблеском; на его груди был знак, который, судя по всему, обозначал принадлежность к дворцовой гвардии, к элите. Он выглядит устрашающим, холодным, злым, но, несмотря на это, его голос звучал как-то мягко, спокойно, совершенно не взволнованно. - Я не знаю, сколько раз еще надо сказать этим южанам, что нельзя пускать на нашу территорию каждого, кто не попался под взор их Императрицы? -Я… - чуть было начал юноша, как к этому недовольному и хмурому стражнику буквально подлетел мальчишка, в точно такой же обмундировке, в какой и был его старший напарник. Он похлопал «старшего брата» по плечу, покачав головой. - Не обращай на него внимания, он постоянно такой, - налегке произнес он, буквально перескакивая с ноги на ногу, осматривая незнакомого юношу, - ты сам не стой столбом – снимай оружие, - он осмотрел его, с легким презрением играя бровями, - или не снимай оружие... В общем – проходи. Путник хмурился, не соображая ничего. Ему сейчас просто нужна еда, вода и хотя бы чуть-чуть отдыха, а вместо этого он без интереса ловил на себе взгляды удивленных местных жителей, никак не ожидавших встретить тут очередного приезжего. Все уже привыкли к этому, это уже было, чуть ли не законом – всех провинившихся с богатых и известных королевств отправлять к северянам, а уж если эти провинившиеся не понравятся даже северянам, то северяне отправляют их на Стену. Север был для каждого блудного путника домом, для каждого провинившегося беглеца - убежищем, для каждой жертвы королевских прихотей – защитой. Север принимал к себе всех - в тесноте, да не в обиде, да и рабочие руки всегда нужны. Сами по себе северяне славились своей несоответственной названию «теплотой» души и гостеприимством. Тут редко случались какие-нибудь драки, тут никогда не случалось бунтов, тут все жили, как одна большая семья, все знали друг друга в лицо. Мальчишки тут бегали, играли, спокойно дружили с девочками, иными словами – жили безоблачной жизнью. И ни на одном из них не было синяка от отцовского удара, не было царапины от материнской пощечины. Путник улыбнулся краешками губ – это был его «идеальный мир». - Ты меня вообще слушаешь? – прервал ход его мыслей парнишка, что был в облачении элитного стражника Севера. - А? А, да, - тихо промямлил он, смущенно поглядывая в вниз, на свои истоптанные тапки. - Тебя как зовут? - Сафферер. - Так вот, Сафферер, - с нотками иронии в голосе произнес он, растягивая его имя едва ли не по слогам, стараясь неудачно спародировать его голос и южный акцент, - теперь ты живешь с этой леди. Мы недавно нашли ее за Стеной, и она, что оказалось весьма неожиданным для нас, оказалась еще живой. Она странная… - заикнулся он, - Думаю, что вы поладите. Стражник похлопал путника по спине, легко подталкивая его в сторону. Перед ним стояла хижинка, ничем не отличающаяся от тех, которые ему приходилось лицезреть по пути сюда. Он медленно заходит внутрь, оглядываясь, оценивая обстановку. Девушка выглядела хоть и напуганной, но между этим и довольно-таки дружелюбной и жизнерадостной. Сначала она напрягается, когда замечает, что в доме есть кто-то кроме нее. Видно, что она дрожит, боится. Но она быстро оборачивается. Девушка, неожиданно, кажется, даже для самой себя, весело улыбается, когда видит незнакомца в дверном проеме, убирает непослушную торчащую из челки прядь волос за ухо и медленным, осторожным шагом подходит к нему, оглядывает его - изучает. Она была невысокого роста, с пышными непослушными вьющимися волосами, торчащими в разные стороны, тем самым придавая ей еще более забавный и неряшливый вид. Она была одета в ободранное старое грязное платьишко светло-зеленого оттенка, на ногах были самодельные босоножки, на голове - завядший венок из колокольчиков и прочих не особо выделяющихся красотой цветов, что росли за пределами Ледяного Севера. И эта девушка больше напоминала путнику потерявшегося ребенка, ежели чем девушку его возраста, если даже не старше. Он попытался приветливо улыбнуться, глядя на нее. - Как тебя зовут? - Я не помню, - говорит девушка, продолжая весело смотреть на незнакомца, встряхивая головой, слегка поежившись в плечах. Она была напугана? Нет, в ее глазах читался больше интерес, чем паника, - Но я буду называть тебя Вандер*. Путник с легким недопониманием смотрит на нее, после чего тяжело вздыхает и пожимает девушке руку в приветственном рукопожатии. Она отвечает ему тем же. У нее дрожат руки. И его внезапно охватывает странное чувство, что ранее просыпалось в нем очень редко - он хочет обнять и успокоить ее, пускай он даже не знает ее имени. Но вместо этого он просто молчит. Каждый сказал бы что-то в ответ, но путник молчит. Итак. Путник по имени Сафферер нашел свое место на Севере именно благодаря этой девушке. И как только он взглянул на нее, как только дотронулся до нее, он понял, что совсем не хочет возвращаться обратно домой. Одна душа нашла свой дом. Одна из всех тех, кто еще в долгих, мучительных и опасных поисках. ______________________________________________ * Вандер (Вондер) - сокр от Вандерфул (англ. Wonderful)- замечательный, чудный.