***
Где то в глубине души Ито надеялся встретиться с Ушивакой вновь и отыграться за тот проигрыш. Однако когда Ито Теруо оканчивает младшую школу, его семья покидает Токио и переезжает в Киото.***
Средняя Кирисаки полностью оправдала его ожидание в плане волейбола. Сильная команда, хороший тренер, большой спортзал и возможность оставаться сверхурочно — что ещё нужно для счастья? Иногда, весело думает Ито, если бы не мама, он бы оставался в спортзале до поздней ночи, тем более что тренер был не против, но… Ито Акира обладала стальным характером, и попытки младшего сына откосить от учёбы (как она думала) с помощью волейбола, воспринимала в штыки. У них ещё тогда случился громкий, на весь дом, скандал, закончившийся в результате договором: Теруо хорошо учится и не забывает про учёбу, а Акира не обращает внимание на позднее возвращение сына домой из школы. Теруо знает, что мама вполне могла выполнить свою угрозу (проверено на старшем брате, который в своё время был одержим баскетболом), поэтому это согласие его вполне устраивает, тем более, что сильных проблем с учёбой у него не было. Но свободного времени резко стало меньше. Оглядываясь назад, Ито Теруо иногда задаётся вопросом, каким образом волейбол из «просто нечем заняться» стал чем-то действительно важным. Он не знает ответа на этот вопрос, но перед глазами почему-то встаёт Ушивака.***
Вторая встреча с Ушивакой происходит на втором году обучения в средней школе, во время Национальных соревнований. Результат многочисленных тренировок оправдал себя, и они вышли на Национальные… чтобы в первом же туре встретится со Средней Шираторизавой. Ито не следил за Ушивакой специально, но то тут, то там встречал упоминания о нём, и новость о том, что Ушиджима Вакатоши стал одним из сильнейших асов в стране в его возрастной категории, не проходит мимо него. Ито не удивлён. Однако он сильно удивился, когда увидел Ушиваку в команде Шираторизавы — новость о том, в какую именно школу поступил этот парень, почему-то от Ито ускользнула. Впрочем, своё удивление Теруо почти ничем не выдал — что-что, а эмоции он всегда умел контролировать. Во время матча Ито не покидало чувство дежавю и перед глазами вставали картины из того далёкого матча двух младших школ. Потому что, несмотря на то, что Ито действительно стал сильнее, атаки Ушиджимы снова проходят сквозь его блоки. Дело не в том, что Ушивака левша, так как Ито тренировался принимать атаки с левой руки. И даже не в том, что Ито не успевает его заблокировать, нет. С этим-то у него как раз у него всё в порядке, проблема в том, что атаки Ушиджимы настолько сильные, что блоки Ито их не останавливают. «Проклятье» — думает Ито на таймауте, чувствуя, как от многочисленных блоков у него горят руки. Ему страшно представить, как они будут завтра болеть. — Ай, — вскрикнул Ито скорее от неожиданности, нежели от боли, когда откуда-то слева ему прилетел подзатыльник, — Ты чего? Лучший друг и по совместительству бывший парень по имени Ацуши Хиро нахмурился и сказал: — Соберись, Теру, и начинай играть нормально. «Соберись, — мысленно говорит себе Ито, — Ты не можешь проиграть ему. Не снова». И, как ни странно, он действительно успокаивается. — Спасибо, Хиро, — благодарно улыбнулся Ито лучшему другу (вот для чего нужны лучшие друзья, чтоб мозги на место встали!) и решительно встал со скамьи. Выходя на площадку, Ито понимает, что до этого он играл на эмоциях и мысленно даёт себе пощечину. Сейчас эмоции не исчезли, но спрятались куда-то вглубь, и на их место пришло кристальное спокойствие и сосредоточенность. Вот Хиро делает подачу, и мяч перелетает на другую сторону сетки. Игрок противоположной команды принимает его, мяч отскакивает к связующему, тот перебрасывает его, Ушиджима подобрался… Сейчас! Ито прыгнул, и атака аса Шираторизавы обожгла его ладонь. Теруо сжал зубы от боли (а вы попробуйте принять его подачи, это адски больно!). — Касание! — крикнул Ито. Его выражение лица ни капельки не изменилось, но внутри растеклось довольство — выражение лица Ушиджимы было просто не-пе-ре-да-ва-е-мо. Этот сет выиграла Кирисаки. Третий сет был ещё более напряжённый, чем первые два. Ито стискивает зубы и продолжает прыгать, не обращая внимания на усталость, на ноющие ладони и подозрительно наливающуюся боль в большом пальце правой руки. Но на это обращает внимание тренер, поэтому большую часть времени Ито сидит на скамье. «Первый тур Национальных соревнований по волейболу среди средних школ — вещал спортивный комментатор, — выиграла Академия Шираторизава!» Ито чувствует себя пустым. Он проиграл Ушиваке. Снова.