Причина

Элрики, сопровождаемые Мэй, неторопливо шагали по улицам Централа. Альфонс занимался тем, что лениво отвечал что-то на лепетание удивительно бодрой и неугомонной для такого раннего времени принцессы, а Эдвард вообще шёл, как не из мира сего, утупившись отстранённым взглядом куда-то вдаль. Случайные прохожие, которые по сценарию своих серых будней уже начинали выбираться на работу, методично зевали и не обращали на их процессию ровным счётом никакого внимания. У самых предусмотрительных из них мелькали в руках разнообразные зонты, что и свойственно началу дождливого сезона. Как можно было заметить, больше всего погодные прихоти этого времени года радовали детей ибо это означало, что теперь у них есть возможность повыпендриваться, выбирая из наиболее причудливых вариантов, а потом хвастаться новоприобретённым зонтом перед одногодками. Такая атмосфера осеннего утра навевала на парня умиротворение и Эда немного отпустила необъяснимая тревога, которая держала его в напряжении до сих пор. Немного не дойдя до Главного Управления, Эдвард предложил своим спутникам разделиться. Принцесса, похоже, била крайне довольна таким поворотом событий поворотом событий, поэтому отправил эту парочку бронировать номер в гостинице он уже с чувством выполненного долга, а сам оправился дальше – к Центральной Библиотеке. Гряз гранит науки, правда, Элрик недолго, примерно до полудня, что не только к его величайшему разочарованию не принесло никаких существенных результатов, но и довело парня до состояния полного физического и морального истощения. И только когда желудок подал голос, жалобно требуя подпитки, алхимик раздражённо отбросит бесполезный источник знаний и отправился туда, где положено обитать пище, то бишь в столовую. Благо она находилась как раз не так далеко от библиотеки, так что грех было бы не воспользоваться такой возможностью. Добравшись до цели, Стальной не успокоился, пока еда не оказалась там, где по его убеждению ей и положено сейчас быть – в его тарелке. Молодые солдаты то и дело бросали в его сторону заинтересованные взгляда, но это Элрика уже не особо беспокоило. Оно и ясно, ведь когда ты самых молодой в армейском составе, вместо формы тебе позволено носить выделяющийся красный плащ ещё и являешься при этом государственным алхимиком, то такой оживлённой реакции не избежать, так что он уже давно привык и энтузиазму при поглощении содержимого тарелки это, надо сказать, практически не мешало. – Рядом свободно? – вежливо поинтересовался приятный женский голос, от чего парень чуть было не подавился в процессе трапезы. – Извини, кажется я в который раз тебя напугала. – виновато сказала Хоукай и, воспользовавшись его временным замешательством, не стала дожидаться ответа и присела рядом со своим подносом в руках. – Д-да ничего страшного, – выпалил Элрик, вспомнив давнишний случай, когда в похожей ситуации он примерно так же имел несчастье свалиться со стула. – Странно видеть тебя без Альфонса. – А вас без полковника, – тут же подхватил Стальной. – Мы нынче не очень часто видимся. – А… секретарь фюрера, – протянул он, припоминая. – Какой-то ты грустный. Что-то случилось? – Всё прекрасно, – без замедления ответил Элрик, но, видимо, слишком резко, так как получил в ответ крайне снисходительный взгляд, ничуть не выражающий веры этим словам. Они немного помолчали. Только вот теперь почему-то, когда Риза об этом спросила, организм отказывался принимать пищу, с чем Эдвард некоторое время старался бороться, чтобы не казаться подавленным. Тем не менее он довольно скоро понял, что это таки бесполезно, ведь еда напрочь отказывалась пропадать в недрах его желудка, не оставив ему другого выбора кроме как просто отставить тарелку. – Если я могу чем-то помочь, просто скажи… – Я же сказал, что всё хорошо, лейтенант. Ему не очень хотелось об этом сейчас говорить, но после того, как она замолчала, почему-то добавил. – Просто… если бы я знал, что может произойти, я бы никогда не наделал всех тех глупостей и больше ценил то, что было. Я сделал столько ошибок… Риза улыбнулась. – Иногда, делая то, что мы знаем нам делать не полагается мы получаем некое греховное удовольствие. Эд не ответил. Хоукай, похоже, решила, что большего от него сейчас не добиться и, покончив с пищей, встала, чтобы вернуться к своим обязанностям, но перед тем как уйти сказала. – Знаешь, если тебе действительно важно то, что ты можешь потерять, то тебе стоит перестать бороться с собственной гордостью, а просто отбросить её и не пренебрегать помощью друзей. Элрик хмыкнул, провожая её взглядом. Он знал, к кому можно попробовать обратиться, но это был именно тот человек, по отношению к которому его гордость неизменно давала о себе знать, временами зашкаливая за пределы. Немного помешкав, он решился. – Подождите, лейтенант! – Забыл что-то сказать? – без капли ехидства, поинтересовалась она, когда он её догнал. – Вы сейчас куда? – К полковнику, отдать кое-какие бумаги. – Вот и отлично! Я с вами. Риза немного удивилась, но ничего не спросила. Стальной никогда особо не верил в судьбу. Он был из тез людей, которые разобьются в пух и прах, но всё равно будут усиленно отрицать существование чего-либо, что, даже если теоретически, так или иначе решает за них как им жить. Тот факт, например, что у него автопротезированые конечности никогда так и не смог заставить его просто принять это как наказание за ошибки и это упрямство превращало его жизнь в постоянную борьбу. При этом парень даже не подозревал насколько он удачлив, не замечал сколько раз выбирался из передряг, находясь в воле случая. Он предпочитал это не замечать. Спустя пару часов после выхода с библиотеки Элрик влетел в номер гостиницы с неописуемо довольным выражением лица. – Ал! Слушай! Я знаю как вернуть Уинри к прежнему!!! Но прежде чем Альфонс успел выразит хоть малую часть охвативших его эмоций, через распахнутую дверь явилась ещё одна фигура. – Эдо! Так и знала, что это ты! Забыв на секунду от неожиданности о том, что хотел сказать, он обернулся. Как раз вовремя, кстати, чтобы тут же угодить в объятия одной милой особы с каштановыми волосами и розовыми прядями чёлки. – Роза! Ты здесь откуда? – в шоке спросил он у девушки. – Я остановилась в соседнем номере и только что видела как ты пронёсся мимо. Представляешь, меня выбрали одним из представителей Лиора! Я и ещё несколько людей приехали в Централ, чтобы договориться с фюрером о доставке воды в город. К сожалению, после исчезновения Корнелиуса нам становится всё сложнее её добывать. Может нам даже удастся уговорить его дать нам алхимика! – С ума сойти! Представитель? Ты шутишь? – Да нет, – смутившись ответила Роза, – А как у вас дела? – Хорошо. – Что-то случилось? – Да ничего не случилось. С чего ты взяла? Всё хорошо, честно. – Да? Просто мне показалось, что… а, ладно. Как там Уинри? Вы, кажется, о ней говорили. – Лучше не бывает, – без капли сомнения в голосе твердил Эд, старательно игнорируя тех двоих сзади, что с самого начала разговора осуждающе сверлили его взглядом, намереваясь, вероятно, образовать в его спине внушительную дырку. – О, ну хорошо. Ладно, я ещё пару дней буду в городе, так что, если что, обращайся. А теперь мне пора. – Ага, давай. Удачи. Девушка уже выбежала в коридор, когда её догнал голос Эда. – Представитель Лиора, на самом деле есть одна проблемка! Не хотите обсудить её завтра вечером в шесть. – С удовольствием! – без колебаний ответила она и скрылась из виду. Не мешкая, парень закрыл дверь и тяжело вздохнул. Вернувшись же к брошенному разговору он наткнулся на вселенское негодование. – Э… вы чего оба как током пришибленные? – Ты ещё спрашиваешь?! Да ты… – начала было Мэй, но Ал вовремя её оборвал. – Братец, что это всё только что было? – О чём ты? – Не притворяйся. Ты прекрасно понимаешь о чём я. Она же с тебя глаз не сводила… – Тебе кажется. – … И что это ещё за проблема, которую ты так хочешь с ней обсудить? – Ал, забей ты. Какая тебе вообще разница? – А как же Уинри-чан? – вставила вдруг принцесса, на что Эд растеряно на неё посмотрел. – Не вякай, мелочь! И вообще при чём тут Уинри? Но не успела Мэй как следует возмутиться в ответ, как в дверь постучали. – Да что им всем неймётся сегодня? – пробурчал Элрик и открыл дверь, чтобы узреть в дверном проёме нежданного гостя. – Йо, босс! Э-э-э… у вас что-то случилось? – выдал Хавок, бросив на него один лишь взгляд. «У меня это что, на лице написано?!» – Красивая, кстати, девушка от вас тут вышла. Вы встречаетесь? – Какого чёрта?! – с этим Элрик сделал попытку захлопнуть дверь обратно, оградив тем самым себя от пришедшей проблемы, Хавок оказался проворнее и успел проскользнуть в комнату. – Эй-эй. Зря вы так, босс. Нет, так нет. – виновато сказал он, – Но согласитесь, она симпатич… – Вы что-то хотели? – тут же раздражено оборвал его Стальной. – Полковник просил передать, – ответил тот, вручая ему конверт. – Ага, то есть при встрече ему всё это озвучить гордость не позволяла? – Может там ругательства, которыми он решил вас одарить предусмотрительно находясь вдалеке? – Интересная теория… – Хотя вряд ли он, конечно, вообще представляет из вас угрозу. – Это всё? – вновь бесцеремонно прервал алхимик его скептические размышления. – Э-э-э… – До свиданья! И парень буквально выпихнул незваного гостя взашей, пока тот не придумал ещё один едкий комментарий. Скорчив рожу мученика он плюхнулся на диван, давая конверту небрежно выскользнуть из руки на стол. – Напомнишь мне позже, чтобы я дал тебе пару уроков вежливости и гостеприимности, – немедля подчеркнул эту необходимость Младший, на что тот только промычал что-то неразборчиво недовольное. – Не хочешь хотя бы прочитать письмо? – Этот козёл, наверняка, просто захотел оставить за собой последнее слово, –отозвался Эдвард, но почти сразу, вопреки словам, потянулся за письмом. Некоторое время он молча бегал глазами по бумаге. Ал вдруг сообразил, что он рассматривает лист рандомно, словно там какой-то рисунок, и приблизившись он в этом убедился, увидев круг преобразования. – Что это? – поинтересовался он, – Кажется, я такого раньше нигде не видел. – Это круг, способный обернуть преобразование вспять. Не знаю откуда его знает полковник и когда ему пришлось применять подобное, но он, не без ехидной рожи, согласился его одолжить. Конечно же, – тут же добавил Элрик без тени сомнения, – я и сам с легкостью смог бы до этого дойти, но это заняло бы несколько больше времени. – А как же… стоп! А зачем такое полковнику? И вообще с чего ты решил, что мы можем так просто обернуть всё вспять? Я не понимаю. Теоретически это вообще невозможно! – Чем дальше идёт наука, тем больше теория начинает расходиться с практикой, – сказал Эд, но Альфонс, похоже, был слишком взволнован этой новостью, чтобы так просто согласиться, так что он добавил. – Ал, я не думаю, что ты сделал что-то действительно невозможное. Сам подумай, ты ведь помнишь эти скачки у Уинри? Ты, скорее всего, просто замедлил процесс преобразования, а не остановил его, чтобы она не умерла. Иначе это просто не объяснить. – То есть это более возможно? – скептически сказал Ал. – Слушай, хватит придираться. То, что мы с этим раньше не сталкивались или никто другой этого не совершал ещё вовсе не значит, что это невозможно. – А может тебе, братец, просто не хочется признавать свою теорию неверной? – Чего ты так взъелся?, – удивился Эд, впервые за долгое время столкнувшись с столь паническим поведением брата. – Давай не будем спорить, просто попробуем, а? Проследовала небольшая пауза, во время которой Элрики не отводили глаз друг от друга. Эда в принципе было сложно переубедить и Ал часто сталкивался с этим. Эта его черта становилась проблемой, когда дело касалось серьёзных решений, так что Младший в такие моменты старался призвать к его рассудку. Тем не менее в этот раз он совершенно отказывался отказываться от посетившей его идеи, не смотря на то, что Ала она очень пугала. Он не мог и не признать, что часто именно его идеи и вытаскивали их из проблем… – Ладно, – сдался Младший, – Допустим. Просто допустим, что ты прав. Каким образом ты тогда будешь проводить преобразование? Поедем обратно? – А вот в этом, – с довольной улыбкой проговорил Эд, – точно нет необходимости. – То есть? – в недопонимании спросил брат, совсем потеряв логику этого гениального плана. – Мэй, ты сделала то, о чём я тебя попросил? – Да, конечно! Если бы у Ала была такая возможность, то он без сомнения приподнял бы сейчас бровь, бросив им обоим вопросительный взгляд. Кажется это внезапный диалог удивил его ещё больше, чем всё остальное, ведь ему казалось, что в Ризенбурге они не общались вовсе, а тут такое. Смена темы, правда, его немного успокоила. Может Эдвард и попробовал на этом моменте потянуть интригу, но принцесса среагировала тут же на замешательство Альфонса и выдала ему все карты. – Эдвард-кун попросил меня нарисовать круг для преобразования на расстоянии под кроватью его девушки. – Ого! Уже девушки? – стараясь не подавится от смеха, переспросил Ал, которого последнее слово, казалось, заинтересовало больше, чем вся остальная часть предложения. – Мэй, сколько можно? Она мне не девушка! – постарался встрять Эд, но, определив предыдущий вопрос решённым, его старательно игнорировали. – А разве нет? Я когда за ними наблюдала, то у меня сложилось именно такое впечатление! – И не надейся, – красноречиво уверил Альфонс тоном выражающим всю безнадёжность ситуации. – Вот как… – Да я и не подумаю… повторил Эд попытку. – Но я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Она точно ему нравится! – ДА МЕНЯ ВООБЩЕ КТО-НИБУДЬ ТУТ СЛУШАЕТ?! До полуночи оставалось семь часов.