Город не просто Героев.

      Звуки интенсивной работы негромко, но отчётливо доносились из-за двери. Довольно похвально, ведь было по-настоящему раннее утро, и институт только открыли. Похоже, кто-то сразу взялся за работу, не теряя времени попусту.       За дверью, в небольшой технической лаборатории, царил полумрак. Окна закрыты не шторами, а обычными тёмными кусками ткани, прибитые к раме гвоздями. Только в мягком свете настольной лампы можно было видеть выступающие из тени столы, шкафчики, рабочую технику и станки.       У дальней стены, как раз за столом, на котором располагалась лампа, сидела ссутулившаяся фигура, явно полностью поглащенная делом. Шикоба, повесивший кардиган-мантию на стул, оставшись в серой футболке с принтом НЛО, зависшим над лесом и надписью "Don't panic", надевший сварочные очки, с максимальной осторожностью и аккуратностью обрабатывал небольшой, сантиметра на четыре, картридж лазерным резаком и точечным паяльным аппаратом. От усердия высунув кончик языка, и зажав его зубами, парень старался провести всю операцию без дрожи в руках. Рядом лежал точно такой же, завершенный картридж. Он был размером чуть больше флешки, и подсоединен к тонкой трубке, ведущей к агрегату, напоминавшему аквариумный компрессор, только несколько крупнее, и выполненный из металла.       Несмотря на то, что молодой человек всегда носил свои перчатки без пальцев, сейчас их на нем не было. На коже кистей рук были следы, оставшиеся от постоянного ношения этих аксессуаров - на запястьях и пальцах. Даже кожа на участках, обычно закрытых перчатками, были отчётливо бледнее, чем остальное тело. Всё это явно говорило о том, что по какой-то причине он был сильно привязан именно к этому элементу одежды. Сами же перчатки находились в агрегате, напоминающем микроволновку, и глядя сквозь стекло было видно, что они проходят обработку покрытия неопределенным материалом, каторый наносили механические манипуляторы, разбрызгивающие вещество по поверхности. На соседнем столе лежала наработка, напоминающая респиратор, по форме напоминающий акулью пасть.       Завершив через какое-то время работу над картриджем, Шикоба облегчённо выдохнул, сдвинув очки на лоб, откинувшись на спинку стула и запрокинув к потолку голову. - Неужели я закончил... Не думал, что это будет так... Долго.       Подвигав шеей для расслабления мышц, он посмотрел на табло компрессора, наполняющего первый картридж. Зелёные цифры отчётливо показывали наполнение 92 процента. - Твою ж мать! Четыре часа, и всего девяносто два?! Are you охренел и там?!       Осмотрев прибор, он понял, что попросту не установил в настройках максимальную скорость загрузки. Ползунок нахально стоял на отметке чуть выше минимума. Юноша гневно стиснул кулаки и зубы, тяжело дыша, и отчаянно подавляя желание швырнуть компрессор в стену.       Кое-как подавив в себе раздражение, парень сдвинул ползунок до отметки "максимум". Прибор загудел, а цифры зашевелились. 93. 94. 95. 96. 97. 98. 99. 99. 99. 99.       Кажется, прибор подвис. А, нет, вот наконец загорелись долгожданная сотня и надпись "Complete". Накрыв лицо ладонью, юноша провел ей вниз, после чего отсоединил картридж, поставив на заполнение второй. Цифры вновь задвигались, но на этот раз медленней.       Шикоба взглянул на показатель полного картриджа. Полная полоска зелёного цвета. Тут же пропищал прибор, обрабатывающий перчатки. Положив картридж, Ито открыл дверцу, из-за которой повалил пар. Игнорируя обжигающие потоки воздуха, он вынул свои дорогие перчатки. Казалось, что они стали плотнее, и как будто-бы твёрже, словно в состав волокон добавили что-то похожее на пластик. На тыльной стороне явно чувствовалось уплотнение. Там, под тканью, находилась пластина из огнеупорных пластичных материалов. Место, где во время ношения должны находиться костяшки пальцев, тоже были видны глазу улучшения. На месте костяшек находились металлические накладки, создававшие вид, напоминающий кастет. Хмыкнув, Шикоба надел обновку, после чего вставил заполненный картридж в подготовленную выемку на внутренней стороне запястья. - Так... Если датчики работают нормально, то...       Парень встряхнул кистью особым движением, и тут же тыльная сторона перчатки вспыхнула ярким пламенем, переходящим и на костяшки. Ито приготовился к болезненным ощущениям в руке, но их не было. Поднеся руку к глазам, он почувствовал жар от огня, и отдернул руку.       Довольно Расхохотавшись, Шикоба согнул пылающую руку локтем вниз, это движение обычно идёт с восклицанием "Да!", "Йес!", или чего-то в том же роде, но Ито считал, что без слов оно выглядит гораздо круче. - Минимальная мощность работает успешно. А если...       На лице появилась жуликоватая ухмылка. Он осторожно покрутил колёсико на ребре картриджа, очень покожее на колёсико наушников, регулирующее громкость. Рука тут же вспыхнула участком, доходящим до локтя. Даже открытые пальцы объялись пламенем. Теперь черты руки, начинающиеся от локтя, не виднелись. Конечность на этом участке полностью исчезла в огне. Почувствовав резкую, жгущую боль, парень резко выключил устройство с восклицанием "Черт тебя дери!!!", и пламя потухло.       Всё это произошло за секунду, на запах паленого отчётливо чуствовался по всей лаборатории. Кожа на руке покраснела, и прикосновения к ней были довольно болезненны. Но все же, ожог не был серьёзным. - Запомню на будущее - максимальная мощность = смертник. Ну, а чего я хотел? Да, горящий кулак. Кулак, не руку. Идиот..., - ворчал Шикоба, заматывая предплечье, кисть и пальцы бинтом. Теперь его левую руку ниже локтя можно было назвать профессиональным косплеером египетских фараонов.       В дверь несильно постучали, не прося разрешения войти, а скорее заявляя о своём присутствии. В лаборатрою вошёл Хиро. Хвала богам, без БэйМакса. - Шикоба? Кажется, я нашёл способ помо... Фу, чем это пахнет? - Да так... Что-то пошло не по плану., - парень продемонстрировал замотанную бинтом руку, и надевая на неё все туже перчатку поверх обмотки. - Поняяяяятно..., - подозрительно протянул мальчишка, но тут же вспомнил, зачем пришёл, - А, зачем пришёл. Кажется, я знаю, как тебе... Ну, если не сблизиться, то хотя бы привлечь её внимание.       Шикоба двинул бровью, мол, дело говоришь, и, отключая от компрессора заполнившийся к этому моменту второй картридж, уселся на край стола. - Я весь во внимании. - Похоже, что ты тоже рисковый парень. Гого предпочитает слово "экстремал". - Продолжай..., - начинающим понимать заговорщическим тоном протянул Ито. - В общем, Гого любит скорость. Поэтому интересуется и байками. У неё и свой есть, и работала она здесь над магнитным велосипедом в качестве проекта. Благодаря отсутствию осей крепления, в теории... - Он мог в теории развить скорость, вплоть до сверхзвуковой, благодаря тому, что отсутствие оси не ограничивало крепление износом и трением. Черт, это действительно гениально. Просто, и в то же время решает многие проблемы. Гого лучшая девушка в мире. Я знал это с первого взгляда.       Хиро слегка передернуло. Эти влюбленные всегда странные, да и глупеют на глазах. - Ээээ... Да, именно. Так я к чему клоню - завёл бы и себе байк. Гого бы конечно заметила, на фоне общих интересов бы разговорились, и как пойдёт.,- паренёк пожал плечами, показывая ироничную улыбку. Шикоба изогнул уголок рта, делая лёгкое движение головой, мол, а что, идея. Парень почесал горло, задумавшись, и зевая. - Хорошо придумано. Довольно практичный способ. И как мне это самому в голову не пришло?.. - Знаешь, Ито, мне другое интересно. Мы на одном курсе, но до этого не пересекались. Но я слышал, что ты опаздываешь практически всегда. Довольно странно видеть тебя так рано, а уже за работой. - А, ерунда. Я не приходил сегодня, так что не считается., - отмахнулся юноша. - В каком смысле не приходил? Я тебя не поним... Стой, так ты что, проработал тут со вчерашнего утра, весь день, всю ночь?! - А что такого? - В принципе, ничего, но... Как Гренвил тебя не выгнала? Когда я оставался на ночь, она всегда меня заставала и выталкивала за дверь. Такое чувство, что она вечно блуждает по коридорам. Бррр, жуть... - Да? Ну, пёс его знает. Может, она просто не проходила мимо моей лабы. Да забей, бывает и такое. Лучше скажи, где можно достать байк по... Ммм... Не особо высокой цене?       Шикоба припоминал, сколько денег осталось у него на карте. Недавно пришла стипендия, довольно неплохая, а жить на неё нужно как минимум три недели. С родителями отношения так себе, да и неловко просить денег у них. - Хм... Кажется, у Гого в районе много специалистов по байкам. Правда, район не особо благоприятный. Недалеко от района Удачи. - Удачи? Так почему ж не благоприятный? Миленькое название. - Потому что только удачливый может оттуда выбраться. - Воу, круто. Мне нравится. Нужно будет смотаться, не только присмотреть себе байк, но и чисто из интереса.       Хиро скрестил руки на груди и снисходительно помотал головой. Кажется, этот парень и впрямь был настолько влюблен в Томаго. Хиро было не очень приятно быть в каком-то смысле диверсантом, выдавая сведения о подруге, но, вроде, ничего плохого в том, чтобы помочь близким в отношениях нет. Правда, с поиском парня для тёти Кэсс были опытом печальным, но тут несколько другой случай. Впрочем, даже нехорошие районы для Шикобы навряд-ли опасны. Он и сам выглядит, словно всю жизнь в таких прожил. Пластырь на переносице явно указывал, что Ито и кулаками не прочь поработать. По крайней мере, Хиро думал именно так. - В общем, попробуй. Думаю, направление правильно. - Угу. Спасибо, мой юный друг. А твой проект я соберу к... Четвергу, скажем. Сдача в субботу, сегодня... Ммм, кажется. Вторник. Времени хватит. Ещё раз спасибо.       Подросток кивнул, и с облегчением скрылся за дверью. Шикоба, проводив его взглядом, на пару мгновений задумался. Да, все же придётся спустить стипендию на байк. Кое-какие сбережения оставались и в заначке, так что на неособо дорогую модель должно было хватить. А если максимально экономить, сидеть на завариваемой лапше и чем-то таком, не покупать себе безделушки, то можно купить действительно хорошего двухколесного коня. - Ладно, займусь вечером. Сейчас приоритет - закончить хотя бы моих "Фениксов". Черт, хорошие ж названия я придумываю для работ. Люблю себя.       Иронично фыркнув, парень вставил картридж во вторую перчатку, и надел её. - Огонь. Что он из себя представляет? Верно, выделяющуюся энергию от горения. А что представляет именно структура пламени? Верно, плазму. Обычно при перечислении агрегатных состояний называют только твёрдое, жидкое и газообразное, опуская плазму, ибо видов плазмы существует всего около трёх. Пламя - одно из них. А что если удержать именно саму структуру пламени, сжать до жидкого состояния? Кажется, никто об этом ещё не думал. Однако, сжимают же воду до состояния льда. И газ в жидкость. Переход из одного агрегатного состояния в другое. Почему бы не сделать это с плазмой? Черт его знает, как у меня получилось, но я смог сжать его до жидкости. Газ имеет такую структуру, потому что его частицы находятся на большом расстоянии друг от друга. Жидкость, потому что расстояние между частицами у неё меньше, поэтому её можно потрогать. У твёрдых вещей расстояние ещё меньше. Почему бы не сделать это с плазмой? У меня получилось. Сжал плазму до жидкого состояния, закачал в картриджи. Как выяснилось, плазма, переходя из жидкого состояния в состоянии самой плазмы, то есть пламени, тратится невероятно мало. То есть, её запасов даже в таком маленьком вместилище хватит надолго. Это... Довольно круто. Шикоба Ито, проект "Феникс", день второй.       Юноша нажал на кнопку диктофона, лежащего на столе. Как настоящие учёные, при работе над настоящим открытием, как это, он вёл аудио дневник, записывая результаты. - Мх... Устал что-то... Ладно, закончу "Баньши", и можно пойти поесть. Как раз к обеду должен доработать. Взяв с соседнего стола похожий на респиратор прибор, он принялся его доработку. Маска на нижнюю часть лица, выполненная в напоминающем пасть виде. По идее, эта штука должна была усиливать звуковые вибрации, такие как голос или прочие звуки, издаваемые человеским ртом. Ну и на всякий случай Шикоба добавил функцию выделения кислорода из окружающей среды, для дыхания под водой или загрязненным газом воздухом.       Примерно через несколько часов, когда до обеденного перерыва оставалось минут пятнадцать, парень завершил работу, и принялся к тестирования. Надев маску, он для безопасности закрыл глаза защитным очками. Для теста был выбран стакан. Отойдя метра на два, юноша включил прибор. На местах, прикрывающих скулы, загорелись по два зелёных огонька. - Ни пуха, ни пера. А, к черту... Ито переключил режим ожидания на режим усилителя. Огоньки с зелёного сменились на красный. - Разбейся.       Хотя слово и было сказано тише обычной громкости голоса, прибор сработал. От маски в сторону установленного на столе стакана рванулась звуковая волна такой силы, что снесла с пути полёта не только свою цель, но и все остальное, чуть не пробив стену. Отключив опасный режим, Шикоба позволил себе выругаться. - Хвост Анубиса мне в нос, да как же?! Должно ж работать...       Немного подумав, он пришёл к заключению, что если хочет разбить именно стакан, нужны не слова, а именно колебации нужных частот. Установив запасную посудину, молодой человек перевёл "Баньши" в режим усилителя. Немного подождав, решаясь на опасный трюк, парень издал тихий звук, похожий на скулеж.       Стакан разлетелся на осколки, заставив Ито рефлекторно прикрыться рукой. Радостно вынув телефон из кармана, с непониманим посмотрел на две большие трещины стекла. Подозрительно огляделся. И вправду, некоторые из стеклянных предметов потрескались. Видимо, охват был гораздо больше, чем ожидалось.       Сдернув маску, парень поставил её на зарядку аккумулятора. - Ну хвала богам, хоть действительно работает. Нужно поставить напоминалку на завтра - сделать костюм огнеупорным. Тогда, возможно, можно и на максималку включать Фениксов.       Возможно, носить прокаченные перчатки на постоянке, как и до улучшений, было небезопасно, но со своей привычкой ничего поделать Шикоба не мог. Он появился в буфете на обеденном перерыве, надев и кардиган-мантию. Взяв пару салатов, занял место за пустым столиком. Вдруг, глазами заметил знакомую компанию. Шестёрка друзей. А ещё, как теперь он знал, Шестёрка Героев. Взгляд тут же зацепился за ту, кто был интереснее всего для Шикобы. Гого Томаго. Не сдержав улыбку в одном уголке губ, юноша глядел на неё затмившемся чувствами взглядом. В какой-то момент ему показалось, что девушка почувствовала это, и поймала его взгляд, после чего, покраснев, Шикоба отвёл взгляд. Только тут он заметил, что за столиком сидело несколько знакомых студентов с его же курса. - Серьёзно, Ито? Гого Томаго? Да, она горячая. Но, парень, точно тебе не пара. - Ага. Без шансов, чувак. Такая на мелочь вроде нас не разменивается. Забудь сразу. - Друг, и не думай. Она слишком хороша для тебя. Только сердце разобьёт, пройдёт мимо и даже не взглянет. Парень посмотрел на однокурсников с вызовом. Он не особо хорошо их знал, а тем более и не общался во внеурочное время. Возможно, пора это изменить.       Поднявшись, он упёрся кулаками в стол, от чего новые металлические вставки на костяшках звякнули, и слегка наклонился. - Не кажется, что попутали? Не смейте приравнивать меня к мелочевке! Если я посчитаю нужным - заберу любую девушку. Я не трус, как вы. И своих шансов не упущу. Был у меня один одноклассник, его звали Дариус. Большой амбал, дерзкий, всем давал понять их место. Он и меня кое-чему научил. Хотите проверить? Выдав кровожадную умылку, Шикоба показательно два раза стукнул кулаками друг о друга, и они издали металлический звон.       Кажется, проверять никто не хотел. Ито крепкий парень, и о жёстком нраве можно было судить по лицу, задиристой причёске, и характерному пластыру на переносице. Закатанные рукава, замотанная бинтом рука и перчатки без пальцев, с железными кастетными вставками на костяшках, действительно делали его похожим на дерзкого задиру-бунтаря. И парни ожидаемо решили ретироваться. - Да чего ты... Мы ж так, по дружески прикалываемся. Ого, новые перчатки? Офигенное крутые. Гибридные с кастетом? - Да, чувак! Новые перчатки вообще огонь! Шикоба ухмыльнулся. - Ты абсолютно прав. Даже не представляешь, насколько...       Сев и спокойно Продолжая поглащать пищу, он понимал, что авторитет нужно зарабатывать. Нужно знать, где можно позволить себе быть мягким, а где и показать зубы.       Окончив трапезу, юноша вернулся в лабораторию для работы над проектом Хиро. Повозившись часов до четырёх, Ито начал серфить интернет в поисках объявлений о продаже мотоциклов в нужном районе. Довольно скоро обнаружил страницу парня, который продавал далеко не одну модель. Видно, специалист, давно засевший в этой теме. Посмотрев на время, понял, что может успеть и сегодня. Написал сообщение продавцу, и почти сразу получил ответ. Действительно, можно было встретиться и сегодня. Назначил время на семь вечера, Шикоба занялся покраской Баньши, и в шесть уже сел на автобус до этого "неблагополучного района".       Сорок минут спустя он, едав сдерживая смех, топал по улицам места своего назначения. Обычные здания, обычные магазины. Обычный район. Просто иногда попадались довольно комичные и карикатурные личности - максимально стереотипные грозные ребята, в кожаной одежде, в банданах или лысые, с хмурыми физиономиями и с украшениями в виде черепов. Были здесь и байкеры. Довольно много. Некоторые недружелюбно поглядывали на незнакомого молодого человека, но в конфликт не вступали. Да он и сам внешне вписывался в окружение. - Н-да... Я ожидал максимально много бандитов, воров, рекетиров, а на деле... Просто люди, обожающие поддерживать грозный суровый образ. Как иронично...       Ито едва сдерживал смех, но тут же случилось столкнулся с высоким мужчиной в черном кожаном жилете, сапогах со шпорами, солнечных очках, бандане и с характерными байкерскими усами. - Э, мелочь! Че ржёшь? Надо мной? Шикоба задумался, но не заволновался. Ситуация казалась ему шаблонкой из фильмов или сериалов. Всё же он захотел подыграть.       Широко расставил ноги, уперев одну руку кулаком в бок, парень выдал типичную гримассу "быдло": отвисшая нижняя губа, слегка сдвинутая в сторону, нахальный взгляд, и иронично поднятые брови. - Э, ты Че на? Наглый сильно, а на? Я своей дорогой прусь, ты своей, бандура. Вопросы есть, э? Выяснять что-то будем?       Смотреть на грозного мужика было попросту жалко. На лице читалась явная растеренность и какая-то виноватость. Он слегка замялся. - Ну, чего так сразу... Просто интересно, идёшь такой весёлый... Ты это... Не серчай уж сильно... Я просто клиента жду, вот и...       Ито присматрелся. Не тот ли это продавец, к которому он шёл. Вроде бы тот... Да, точно. Вон, за ухом татуировка в виде морской змеи. - А, черт, это вы. Я ваш клиент. Извините уж, я слегка... Заигрался. Впервые здесь. Очень уж тут... Атмосферное. Вот немного и захотелось вписаться. Простите за грубость. - А, ты за байком? Не признал. Меня звать Мэтт Дьявол. - Очень приятно. Шикоба Ито. - Шикоба... Яркое имя. С наречия племени Дакота означает Большой Волк, но это в прямом переводе. Если же адаптировать по смыслу - Вождь Волков. - Хм... Вы правы. У меня были предки из выходцев этого племени. А... Откуда вы знаете их наречия? Простите уж, но ваш образ немного не вяжется... С такими познаниями. - Институт культурологии заканчивал. С золотой медалью. По профессии профессор культуры Северной Америки. Байки - это так, хобби. - Вау. Круто. Другими словами и не скажешь. - Будешь зваться Шикоба Волк. - Волк?.. Что ж... Неплохо звучит.       Мэтт кивнул головой в сторону, мол, следуй за мной, и пошёл по направлению к зданию, напоминающему склад. Ито последовал за этим удивительным человеком, грубым байкером снаружи, и образованным профессором внутри. Пройдя через ворота, парень присвистнул. В освещеным стилизованными, свешивающимися с потолка фонарями, в широком помещении рядами стояли байки разных годов выпуска, множества моделей и фирм. Были так же запчасти, разобранные, разбитые модели. - Да, у меня большой выбор. Что именно интересует? - Хм... Дайте-ка подумать... Что-то стильное, желательно современное. Практичное, способное выдавать настоящую, повторюсь, НАСТОЯЩУЮ скорость. И, наверное, с возможностью стилизации и дальнейших модификаций. - А с целью? Для чего именно нужен? Шикоба немного смутился. - Ну, понимаете... Есть одна девушка. Она... Очень мне нравится, и она любит мотоциклы. Я и сам не против драйва, но сам вряд ли бы брал для себя, но раз уж это поможет найти общую тему... - Понятно. Тогда можешь глянуть эти модели. Мужчина подвёл юношу к ряду моделей, пользующихся популярностью. Байкерские, с выдающимся в перед колесом, спортивные, с идеальной пружинной амортизацией, современные модели с передним стеклом, и множество других вариантов...       Шикоба рассматривал их без особого интереса. - Ммм... А... Нет ли чего-то... Повыразительнее, что-ли? - Хм... Ну, знаешь, есть один... Дьявол прошёл в глубь склада. На двух ящиках стоял по истине красивый железный конь. Изящный, с отливкой, ручной отделкой, профессиональными гоночными шинами, весь разрисованный языками пламени. - Вот. Отличная вещь. Самый лучший. Участвовал только в одном гоночном заезде на прошлом чемпионате, совсем новый. Крепкая подвеска, идеальная амортизация, бешеная скорость. - Он... Не знаю, как и сказать. Прекрасен. Что по цене? - 57 тысяч долларов. Но... Тебе уступлю половину стоимости, Шикоба Волк. Нравишься ты мне.       У парня свело челюсть. Даже при такой щедрой скидке, двадцать три с половиной тысячи для него было баснословной суммой. Таких денег он даже и не видел в живую. - Я... Я... Не потяну такой стоимости... - Что ж, очень жаль. Выгодная покупка, другим я цену не скидываю. Но раз не можешь, то делать нечего... Вот, погляди, у меня есть другие модели... Мэтт шёл вдоль рядов, рассказывая о более дешёвых моделей, но Шикоба не слышал его. Он на автомате плелся следом, огорченно повесив голову. "Я думал, что уже близок... Думал, что вот-вот смогу произвести на неё впечатление, и облажался. Как всегда... Как же я жалок...", - царили мысли в его голове.       Неожиданно, его взгляд привлёк синее поблескивание. Присмотревшись, парень подошёл, и присел на колено у полуразобранного и лежащего на куске ткани вместе с другими деталями байк. Корпус был почти полностью собран, и уже по нему можно было судить о внешнем виде. Чуть ли не наполнившиеся слезами глаза парня не могли оторваться от мотоцикла. Его цвет плавно переходил от чёрного до очень темно-синего, с примесью серого цвета, создавшего узор тумана. Приглядевшись, можно было заметить кое-где очертания сухих голых деревьев. Глядя на эту раскраску, в голове сразу возникала картина ночной лощины с лесом из сухих разапистых деревьев без листьев, затянутой пеленой густого тумана, почти не освещаемой бледной луной. Модель была современной, и передняя часть корпуса почему-то очень напоминала морду скелета призрачной лошади. Нет, она не была стилизована, но общие очертания, поблескивание тёмного, синего с хромом и туманом цвета и расположенные по бокам передней части две вставки из синего стекла, словно два глаза, создавали именно такой образ - призрачный конь с мордой-черепом, пылающий синим пламенем, гордый и спокойный, не агрессивный, знающий, что никто ему не опасен, и печальный в осознании тленности и не бесконечности всего сущего. - Что... Что это за... Даллахан?..       Мэтт подошёл, встав над парнем, и мягко улыбнулся. - Даллахан - старое название всадника без головы. Да, ты прав, парень. Глядя на него перед глазами восстает эта картина. Просто не описать словами. Ты её тоже видишь? - Д... Да... - И меня это затронуло. Всех трогает. Всех, у кого есть душа. Кстати, ты почти угадал с названием. Я звал его Икобод Крейн. - В честь того человека, что столкнулся с Даллаханом? Из книги "Легенда о сонной лощине"? - Да... А знаешь, как он называется на самом деле? Модель "Мустангер" от фирмы Моррис. - Главный герой "Всадника без головы". - В точку, Шикоба Волк. Ты умный парень. А знаешь, твоё название действительно подходит больше. Эта модель - единственный экземпляр. Задумывались, что он будет выполнен из особых материалов. Это не просто краска. Это именно его структура. А эти "глаза" - не просто синие стекляшки. Сапфировое покрытие. Но оказалось, что его производство очень дорого обходится, и дальше первого экспериментального экземпляра не зашло. Он был разобран на запчасти. Стал своего рода легендой. И вот, я умудрился собрать все те оригинальные детали. Ещё не полностью собран, но тут все - именно его, родное. Даже та самая резина. - Настоящее сокровище... Не из-за ценности, а... Из-за того, что он показывает. - Верно... Да, так и есть... Хочешь его?       Шикоба со спокойным взглядом посмотрел на Мэтта Дьявола. Его рука на протяжении всего разговора неосознанно поглаживала бок Даллахана. - Я... Конечно. Но... Я не имею на него право. Это... Нечто особенное. Больше, чем просто байк. И раз это настоящий миф, а вы смогли найти его до малейшего винтика, и собрать... Я не могу. Не заслуживаю.       Мэтт понимающие улыбнулся. - Да, парень... Мне нравятся твои слова. Знаешь, мне уже шестьдесят три года, и я понял одну важную вещь. Байк должен подходить своему хозяину. Полностью. Они должны быть единым целым. Их души должны резонировать. И, я вижу, у вас с ним есть эта связь. Особая связь. Я бы мог сделать тебе большую скидку. Но только если ты сможешь сказать, что ты чувствуешь, глядя на него.       Юноша взглянул на байк. - Я... Я не могу сказать. Не могу выразить словами. Я просто вижу все это. Перед глазами всплывает эта картина, когда я смотрю на него. Сонная Лощина, и... Даллахан.       Мэтт улыбнулся, мягко положив ладонь на его плече. - Другой бы тут же начал пытаться описать, лишь бы получить скидку. Но ты дал верный ответ, юный Шикоба Волк. Ты действительно хозяин этого байка. Я отдам его тебе почти задаром. - Извините, но, боюсь, мне не хватит на это чудо даже со скидкой в девяносто девять процентов... - Не волнуйся. Больше, чем деньги, я ценю знания. Они у тебя есть. А ещё больше - связь байка с хозяином. Но хороший байк должен быть продан за хорошую цену. Я отдам его тебе за пять сотен баксов.       Шикоба чуть ли не с ужасом во взгляде обернулся на Мэтта Дьявола. Неужели он сумасшедший? Отдать это за цену, которая меньше самого дешёвого байка во всем его владении? - Но.. Как же... - Никаких "но", Шикоба волк. Он твой, твой по праву. Не по твоему выбору. Это он выбрал тебя, а не ты его. Я должен отдать его тебе. Не веря счастью, словно в трансе, юноша вынул бумажник. Как раз в заначке и было пятьсот долларов. Даже стипендия уцелела. Чудеса. Вынув деньги, он протянул их Мэтту. Мужчина взял их, вынул из внутреннего кармана кожаного байкерского жилета бумагу, поставил печать, находящуюся в одном из колец на его толстых пальцев - рогатый череп животного, и мотоцикл на фоне, с надписью на внешнем круге печати "Мэтт Дэ Вилл". Это был договор о покупке. - Он твой. До завтра я обязуюсь его собрать. Приходи примерно в то же время сюда.       Через десять минут Шикоба уже шёл по улице, сунув руки в карманы. Успело стемнеть, и зажглись фонари. Парень все раздумывая об этой встречи. Он никогда и не думал, что у любителей байков своя философия и вера. И этот Мэтт Дьявол, вроде грубый байкер, а по сути профессор культурологии, вкладывающий душу в мотоциклы. Просто невероятно.       В свете фонаря краем глаза парень ухватил фигуру, выходящую из маленького магазинчика. Когда силуэт вошёл под свет фонаря, Шикоба остолбенел. Это была Гого. Руками она прижимала к телу бумажный пакет с продуктами. - Точно, Хиро говорил, что она живёт в этом районе. Совсем забыл со всем этим делом... Молодой человек подумал, что нужно перейти дорогу и поздороваться, но побоялся это сделать. От волнения даже колени задрожали. Вздохнув и проклиная свое волнение, Ито мог лишь наблюдать, как она уходит. Кажется, решив сократить дорогу до дома, Гого свернула в узкий проулок между домами. Фонарей там не было, и Гого скрылась в темноте.       Пока парень смотрел вслед, ему показалось, что за девушкой в переулок прошмыгнули две тени. - Хм... Почуяв внутри смутную тревогу, Шикоба, игнорируя проезжавшие по дороге редкие автомобили, пересёк дорогу, и устремился в переулок...       Гого спокойно шла домой, прикупив продукты в небольшом магазинчике. С тех пор, как Ханни Лемон переехала в дом Гого, еда стала уходить в два раза быстрее, и экстремалка к этому все ещё не привыкла. Идти домой по освещаемой дороге было дольше, и вообще влом, так что Томаго решила свернуть и пройти проулками. Где-то на середине пути, в тёмном проходе мужду домов, где не было ни единого окна, только тусклая лампочка над заколоченной досками задней двери одной из домов, и большой мусорный контейнер из металла, она услышала шаги позади.       Обернувшись, студентка увидела три тёмных силуэта, следующих за ней. Хмыкнув, она хотела идти дальше, но и спереди вышло двое. Очень сложно было разобрать их черты в темноте, ведь тусклая лампа освещала лишь участок метра в два, да и то плохо. Но, кажется, это были далеко не самые порядочные граждане. Явно растрепаные, неопрятные, с ухмылками они приближались. - Эй, красотка. Дай денежек? И пакетик бы тоже пригодился. Помоги друзьям... Гого вздохнула с таким видом, словно с ней каждый день случается то же самое. Пузырь из жвачки надулся и лопнул. Кажется, девушка абсолютно не боялась. - Парни, идите лесом. Я пошла здесь, потому что не хочу переться в обход и задерживаться. Так что не задерживайте. - Не поняла, что-ли? Деньги сюда давай, крыса помойная! В руке у одного блеснул раскладной нож. Вот теперь Гого заволновалась. Но внешне она осталась такой же самоувереной, разве что губки чуть скривились. - Парни, я прошу по-хорошему... - И мы тоже. А можем и по-плохому! Ухмыльнувшись, гады вытащили ножи - ещё один спереди, и один из тех, что были позади. - Черт!.., - ругнулась девушка. Дело принимало опасный оборот. Поставив у стены пакет, она подняла руки в боксёрскую стойку, готовясь обороняться. Бессмысленно, конечно, одной против пятерых, особенно, когда у троих оружие. Но ведь не стоять же столбом. - Ну? Чего ждём?, - подначивала девушка, снова надув и лопнув жвачку, явно показывая отсутствие страха. - Хватайте её..., - приказал один из тех, кто стоял впереди. Похоже, главарь. Трое задних двинулись к Гого. Хотя нет, не трое. Четверо. - Эй, а это кто, четвёртый?.., - спросил главный, и задняя тройка, остановившись, обернулась.       Самый последний, четвёртый, не останавливался. Сделав резкий выпад, он нанёс рукой одному из бандитов удар в голову, сбивая с ног. Пока остальные соображали, что же происходит, "четвёртый" схватил ещё одного противника за плечи, в прыжке нанося удар коленом в живот, сбивая чужое дыхание, после чего повторив это же движение, на этот раз встречяя лицо второго со своим коленом, сразу же хватая за затылок, и знакомая лицом к лицу со стеной, полностью выводя на сегодня из строя.       Последний оставшийся из этой троицы, как раз державший в руке нож, наконец сообразил, что товарищей нужно защищать, и попытался нанести прямой удар ножом, но неизвестный увернулся, отклонившись корпусом в сторону, сразу ответив нижним апперкотом в челюсть, заставляя выронить нож, и окончательно роняя на землю, сбив с ног подсечкой. - Э, слышь! Ты ещё что за чучело?!, - рявкнул главарь.       Незнакомец сделал шаг вперёд, на освещенный участок, и Гого, сама ещё не пришедшая в себя от происходящего, в изумлении приподняла брови. Среднего роста парень крепкого телосложения, одетый в мантию-кардиган со спущеным капюшоном и закатанными чуть ниже локтя рукавами, серой футболкой под ним, в чёрных джинсах. Левая рука ниже локтя полностью замотана бинтом, на кистях - перчатки без пальцев, с металлическим деталями костяшек на подобие кастетов(становилось ясно, почему удары в голову так легко свалили противников). Волосы средней длинны, почти до нуля выбритые на правом виске, и чёлка, зачесанная на левую сторону. Боевого вида лицо с пластырем на переносице, и нахальной ухмылкой на губах. Сомнений быть не могло - это Шикоба, тот самый парень, которого Гренвил вчера утром приводила к ним. Внутри затеплился огонёк радости - все же, хоть немного знакомый человек, да ещё и дерётся неплохо. - Шикоба? - Оу, ты запомнила моё имя? Я рад!       Ито улыбнулся Гого открытой светлой улыбкой, по которой она сразу поняла, что теперь можно не бояться. Наверное. - Так, шакалы. Вам хватило чести впятером напасть на девушку? Молодцы, нечего сказать. Прям герои!, - насмешливым тоном воскликнул Шикоба. Но тут же его лицо заметно изменилось. За один момент оно помрачнело, глаза словно померкли, а на лицо спустилась тень. Это несколько пугало. - А на меня сможете?, - глухим, чуть ли не гортанным голосом прорычал он.       Голос главаря слегка задрожал, и он начал кричать, чтобы заглушить дрожь. - Олухи! Задайте ему трепку! Нас больше! А с девчонкой вообще ничего не стоит разобраться! Гого надменно фыркнула. - Уверен? Внезапно она сорвалась с места, оказалась у Шикобы за спиной, и двумя точными ударами свалила с ногой одного из бандитов, успевшего подняться, и собиравшегося ударить сзади по голове Ито, который даже не заметил противника сзади. - О. Спасибо! - Нет проблем.       Хоть Шикоба и не видел её лица, так как все ещё был повернуть к передним двоим нападавшим, но по голосу понял, что на губах у Гого ехидная ухмылка. - Ну, вы двое. Чего встали? Давайте, тоже идите сюда. Парень встал в боевую стойку.       На этот раз они все же решились напасть. Бросились на Шикобу, как падальщики. И у обоих были ножи. Одного удара Шикоба успел избежать, ткнув противника кулаком в зубы раньше, чем тот дотянулся. Но тут парень понял, что сплоховал. Для опережение первого удара он двинулся навстречу к нападавшему, и теперь мог только попытаться увернуться, без возможности атаковать в ответ. В последний момент он все же извернулся, но нож все же задел его щеку, оставив неглубокий порез сантиметров на пять. Парень шикнул от боли, и уже представлял в голове, как разорвёт этого нахала в клочки, и отскочил назад, но тут же рядом очутилась Гого, несколькими ударами в голову и корпус оттолкнув от Ито противника. Однако, у него все ещё оставался нож. Понимая, что его возлюбленной грозит опасность, парень не мог оставить её в такой ситуации. По пути нанося удар ногой по лицу остановленного бандита, и рывком настигнув главного, схватил за руку с ножом, выкручивая до боли. Тот с воплем выронил оружие, был повержен на землю ударом от Гого промеж глаз. Когда враг упал, она отряхивала руки. Шикоба одобрительно хмыкнул. - А ты непло... В СТОРОНУ!!!       Юноша прыгнул вперёд, отталкивая девушку. Что-то блеснуло в воздухе, пролетело мимо, и задев щеку Шикобы, оставило ещё один порез чуть ниже первого. Прижав к щеке ладонь, по которой потекла тонкая струйка артериальной крови, он зарычал. Взглянул на Гого, удержавшуюся за стену от падения после толчка. Она уже находилась вне кольца неприятелей. - Беги, Гого. Я разберусь. Просто беги... Когда он вновь повернулся к грабителям, двое сзади уже с трудом поднимались на ноги. Похоже, это один из них метнул нож. Начали подниматься и те двое, кого уронили только что.       Только один лежал без сознания, тот, которого приложили о стену. Остальные четверо уже забыли о девушке, гневные взгляды всех четверых были обращены лишь к Шикобе. Что ж, неравный бой. Но хотя бы Гого теперь может сбежать. А он... Ну, что сказать... Этот бой он закончит с честью, победой или поражением - не важно. Главное, с честью, и стоя до конца. - Ну, Фантастическая Четвёрка, я жду! Давайте, нападайте! Всех загрызу! Молча, бандиты набросились на парня.       Удары сыпались со всех сторон, но Шикоба терпел, отвечая своими, утяжеленными металлом в перчатках. Кажется, спустя время, он начинал терять силы. В какой-то момент Шикоба упал на колени, но сразу повернул лицо к врагам. На его лице была бесстрашная ухмылка. Утерев с губы кровь кулаком он поднялся, вновь бросаясь в пекло. - Да валите вы его уже! Я разберусь с той тварью!, - крикнул главный, разворачиваясь к Гого, которая, не смотря на слова Шикобы, не убежала, пока была возможность, а подняла кусок трубы с земли, и бросилась помогать парню.       Слова главного привели Ито в бешенство. С невероятной силой он ударом оттолкнул троих, прыгнул на того, кто хотел разобраться с девушкой, и вцепился ладонью в его лицо. Пальцы с ужасающей силой впились в кожу. Парень игнорировал удары со спины троицы, и панические попытки отцепить от себя руку главного. Он поднёс свое лицо к его лицу, от которого виднелся в просвете между пальцев Ито только один глаз. Лицо парня исказилось. Сейчас он был по истине страшен, и был готов убить того, кто собирается навредить Гого. - Попробуй... Оторвать мои когти от своего лица!, - прорычал Шикоба искаженным от ярости и первобытного гнева голосом, замахнувшись второй рукой с хищно растопыреными, словно когтями, пальцами. Главный среди грабителей почему-то ни на секунду не засомневался, что эти пальцы порвут и одежду, и плоть, разрывая его тело. Он истерически завизжал и забился в агонии, обезумев от страха. Счёт шёл на секунды, рука Шикобы двинулась вперёд, и... - Стоять! Какого черта тут происходит?!       Громкий басовый оклик заставил замереть как грабителей, так и Шикобу с Гого. Бандиты медленно обернулись. - Эй, это же Мэтт Дьявол... - Черт, он не терпит шума по ночам, особенно возле своего склада... Нехотя, но нападавшим отступили от юноши, а тот в свою очередь выпустил их лидера. Последний все ещё прибывал в помутнении разума от ужаса, но молчал и тяжело дышал. - Живо, прочь отсюда, падаль!, - громогласно приказал Мэтт, - Моего лучшего клиента никто не тронет! - Это твой лучший клиент?.. Не удивительно, дерётся, как зверь... Вон, у Чака от его хватки лицо разодрано... Продолжая причитать, они подобрали вырубленного, и быстро покинули проулок под гневным и призрительным взглядом Гого. - Мой юный друг, ты в порядке?, - Дьявол подошёл к Шикобе, держащемуся за свои ребра и тяжело дышащему. - Да... Кх... Цел и в полном порядке..., - сцепив зубы, юноша выпрямился, опуская руку. Он не должен выглядеть слабым перед Гого. - Уверен? Тебе нехило досталось...,- подошла Гого, но тут же поправила себя, заметив недовольный взгляд Шикобы, - То есть, конечно, им досталось горааааздо больше. - Юная мисс, кажется мы знакомы. Не вы ли покупали у меня байк новейшей модели три года назад? - Да, Мэтт, вы правы. - И как вам? Хорошо служит? - Да, лучший байк в моей жизни. Но, может, лучше поможем ему?, - она указала взглядом на Ито. - Я... И так в норме. Мне не нужна помощь...       Мэтт понимающим взглядом осмотрел студентов. Нагнувшись к парню, он зашептал. - Я так понял, это она? Да, я не ошибся. Знаешь, я бы мог сейчас уйти, и оставить тебя провожать её до дома, как ты, наверное, и планируешь. Но ты не хочешь, чтобы она видела тебя побитым, это тоже очевидно. Так что давай так - я провожу её, чтобы ничего не случилось, а ты - поезжай-ка домой, а лучше в больницу. Отличный компромисс. Не волнуйся, я не дам её в обиду. - Чего шепчемся?, - Гого скрестила руки на груди, и надула розовый пузырь из жвачки. Мэтт и Ито посмотрели на неё, и снова переглянулись. Парень кивнул Дьяволу, тот кивнул в ответ. - Дела, мисс. Этот молодой человек помог мне сегодня. Выпрямившись, мужчина похлопал парня по спине. Тот болезненно поморщился. - Ну, до встречи, мой юный друг. Идемте, мисс. Гого уже подняла бумажный пакет с продуктами, и подошла к Шикобе. - Ты точно цел, Шикоба? Может, тебе лучше зайти ко мне? У тебя кровь. Все же... - О, с ним все отлично, юная леди. Этот парень крепче меня. Он выдержит и выстрел из танка, что ему пара синяков! Тем более, он торопится. Шикоба кивнул, мол, все в порядке, и ему вправду пора идти.       Гого вздохнула. - Ладно... Но потом мы поговорим, Шикоба. Спасибо, Мэтт, но не нужно меня провожать. - Мисс, да что вы! Мне просто по пути. Почему бы и не пройтись вместе?       Гого вздохнула, одарила Шикобу вымученной улыбкой, и пошла по проулку в сопровождении Мэтта Дьявола, говорящей что-то о погоде. Усмехнувшись, Шикоба наконец облакотился спиной о стену, скатываясь по ней, задыхаясь в диком кашле. Всё же, досталось нехило, но при девушке нужно было держать лицо. Собравшись, он поднялся, опираясь о стену, и прихрамывая двинулся к выходу из проулков.       Через час Шикоба рухнул на кровать в своей комнате общежития, успев по приходу только перевязать бинтами ребра. Упав лицом в подушку, он увидел на своей вытянутой руке перчатку. Нет, уже не просто перчатку - Феникса. - Черт! Вот я идиот!!! Я же утром закончил их!!! Проклиная себя в том, что забыл о новой функции своих перчаток, он провалился во тьму сна, в которой этой ночью явно ничего не увидит.