Глава 14. Метель.
26 августа 2020 г. в 16:42
Адреналин подгонял ее вперед, подхлестывая лучше, чем хлыст горячего коня. Но встречный ветер сильно тормозил скорость и приходилось прилагать больше усилий, чем в безветренную погоду. Да еще и этот колючий липкий снег, забивающий глаза, нос и пасть. Он душил, ослеплял. Сухожилия звенели, подобно хорошо натянутым струнам.
Сколько уже миль ее лапы топтали этот колкий падающий снег, она сказать не могла, но запал был настолько силен, что, видимо, пройдено было очень немало. О’Харры славились быстротой своих лап в метаморфозе. Ее брат однажды, преследуя воров, промчался в соседний город. А у нее город остался за спиной очень и очень давно. В ее боках и спине было не менее десятка пуль, очень сильно осложняя движения, плечо горело огнем от застрявшего в нем кусочка серебра. И, хотя часть из них уже выпала, отторгнувшим их телом, но ран было слишком много. Да, срослась лапа, сломанная при падении с третьего этажа. Да, каждые пятьдесят-сто метров выпадала одна-две, но остальные все еще ослабляли ее очень и очень сильно.
Наркотический коктейль, который она выпила до этого, потупили боль и усталость, но при этом они никуда не делись. Так усталость и холод сразили ее внезапно. В глазах вдруг потемнело, лапы застряли на середине выброса для нового прыжка, мышцы будто закостенели и перестали двигать конечности. Будто подстреленная, внезапно Шейла кубарем покатилась в кювет, раздирая белую шкуру об острые верхушки камней, все еще выглядывающие из-под снега. Боль новых ран немного отрезвила и заставила мозг работать более ясно.
Полежав несколько мгновений, волчица уселась поудобнее и начала медленно разглядывать окрестности. Несмотря на круживший вокруг снег, местность не казалась ей знакомой. Плечо жгло от застрявшего в нем серебра. Странно, что в пылу битвы она даже не заметила большей части своих ран.
Ветер завывал словно раненный зверь, метель усиливалась, а это значило, что долго даже в волчьей шкуре ей не продержаться на этой заснеженной равнине. Нужно было найти укрытие, а с такой прививкой, что ей сделали во дворце канцлера, теперь эта задача казалась ей практически невыполнимой.
Стала понятна ее внезапная слабость и потеря способности двигаться. Интоксикация серебром. Эта пуля не выпадет. Голова закружилась, в глазах плясали блеклые картинки. Казалось, еще чуть-чуть и силы оставят ее окончательно, и судьба беглянки будет предрешена. Усиливающаяся метель не оставит ей шансов на жизнь.
-Встань и иди. - прорычала она себе, пытаясь встать на все четыре лапы, но тут заметила, что пальцы ее удлинились, когти постепенно начали расширятся в лопатки ногтей. Этого еще не хватало.
Серебро угнетало ее способность метаморфироваться. Больно, очень больно. Словно тысячи игл одновременно втыкали в плечо и каждую подушечку лап. Каждый новый шаг отдавался в теле адской мукой. Шерсть исчезала на глазах, снежинки больно щипали голое тело. Глаза слепило от ледяного ветра. Усталость становилась все сильнее и сильнее, побороть ее не было уже сил. Обнаженное тело, потерявшее способность метаморфозы, стало вдруг таким хрупким...
Обессиленная девушка, наконец улеглась в мягкий, пушистый снег, надеясь, что конец ее будет легким. Последнее, что успела увидеть Шейла, перед тем, как тьма сомкнулась над ней, это колышущееся снежное марево простирающееся далеко вперед.
***
Однажды дядя Макс принес волчатам очень странную игрушку. Это был широкий ошейник из какой-то крепкой толстой ткани и с двумя коробочками с двух боковых сторон. Он был похож на тот, который девочка видела до этого в книжке по дрессуре крупных собак. Только в книжке подобные коробочки были по всей длине ошейника. Шейла точно знала, что там лежали грузики, чтоб собака накачивала свою шею.
-Кто знает, что это? - обратился дампир к окружившим его волчатам.
-Ошейник для собак?! - неуверенно пробормотал кто-то.
-Почти. Это взрывной ошейник для рабов.
Мелкие дружно охнули и отшатнулись от стола со страшным предметом. В их сознании даже слово “раб” было чем-то из ряда вон выходящих. Оно внушало детским душам какой-то примитивный ужас, а предметы, которые относились к нему были не менее жуткими, нечистыми и заставляли если и наблюдать за ним, то только на безопасном расстоянии.
-Так, волчье племя, а ну подошли все ближе, - назидательно-командным голосом произнес Макс.
Оборотнята - они и в постапокалиптику оборотнята. Чуть что, разбегались в разные стороны в случае едва намечающейся опасности, но, только заслышав командный голос наставника, бежали к нему, весело виляя хвостами. Словно щенки, старались выслужиться перед строгим, но не менее любимым хозяином.
Мелкие несмело двинулись к столу, некоторые в приступе ужаса начали оборачиваться, превращаясь в истинных подпало-серых щенков.
-Скажите мне, что вас так сильно напугало? - Дядя Макс сел в позу лотоса у стола.
-Это же для рабов! - пискнула Лигра, пытаясь удержать себя в теле и придерживаясь руками за копчик. Не вырастет хвост, не выйдет оборот
-Но этот же ошейник не на вас сейчас пытаются одеть?
-А вдруг! - насупился пухлый мальчишка - такой же осиротевший сын правой руки почившего вожака стаи.
-В этом ты прав! - дампир взял ошейник в руку и покрутил его на пальце. - Каждый из вас в любой момент может обзавестись таким же ошейником, но вряд ли это буду я. Моя задача на данный момент в том, чтобы научить вас снимать такой ошейник!
-А что его снимать, расстегнул и все. - буркнул кто-то.
Макс хихикнул, подошел с ошейником к молодому деревцу, надел на его ствол ошейник и отошел в сторону.
-А ну, все спрятались за горку! - он взял какую-то полупрозрачную пластину с рукоятками (щит спецназовца), длинную палку и, отойдя на безопасное расстояние, начал с силой ковырять палкой в замке.
Бухнуло не очень громко, но оборванный стволик со скрипом накренился на бок и медленно с хрустом переломился пополам. Напуганные морды серых и бурых волчат медленно повысовывались из близрастущих кустов.
Дампир приподнял одну бровь, скептически сложив руки на груди. Дикие дурачки. И вдруг кто-то настойчиво задергал его за рукав. Мужчина резко обернулся и его брови удивленно полезли вверх. Одиннадцатилетняя, тощая, словно стебель лозы и такая же зеленоватая на цвет кожи Шейла настойчиво трясла его за руку:
-А как же его тогда снять, чтоб он не бухнул? - серьезно спросила она, глядя на разорванное дерево с очень странным блеском в глазах.
Макс вдруг понял, что ухватил за правильную нитку. Девочка поймала волну, она сосредоточилась на том, чтоб выполнить поставленную перед ней задачу. Истинная О’Харра, не остановится, пока не выполнит. Дампир знал, что теперь нужно делать.
-Если ты хочешь, то я научу тебя снимать их безопасно.
-Шейла-то снимет, - полный мальчишка, который в это время застегивал наскоро сброшенную тунику, покатился со смеху. - Не смешите, меня, эта хлипкая никогда...
-А вот это мы и посмотрим.
Макс вытащил из-за пазухи второй такой же ошейник и положил на стол. Мальчишка дернулся, но тоже подошел, хмурый и насупившийся. Ему было стыдно за то, что такая мелкая сопля, как Шейла не испугалась, когда он струсил, как и остальные. Остальные волчата так же потихоньку подходили к столу, пряча глаза от стыда. Им было стыдно за то, что какая-то мелкая отщепенка оказалась намного мужественнее их, почти уже крутых матерых волков, коими они себя считали.
Всю следующую неделю они учились разбирать и собирать ошейники, из которых предусмотрительный дампир вытащил взрывные заряды. Мужчина несколько раз показал, из чего состоит конструкция ошейника, все подробно объяснил, и показал, наконец, как правильно его деактивировать.
В ошейники были встроены два индикатора - зеленый и красный. Красный мигал постоянно, оповещая, что вся конструкция работает исправно. Зеленый загорался, если ошейник размыкался по правилам и деактивировался. А вот переставший мигать покрасневший кровавым цветом светодиод был очень плохим знаком. Это означало полный провал дела. Почти каждые пять-семь минут у кого-то из волчат происходил “взрыв”, о чем и сообщал Макс.
Уже через три дня половина из двенадцати щенков плюнули на обучение и больше не приходили на уроки, еще через день их осталось всего трое, а на шестой день у стола сидела только Шейла и пухляш-Даниель. Каждый старался сделать все правильно, сделать лучше, чем другой, получить похвалу от учителя. Но лампочки все загорались и загорались, а Макс, как видно был все хмурее и хмурее.
И вот, в один прекрасный солнечный день по поляне разнесся веселый девичий крик:
-Ура! Открыла! - радостно визжала Шейла, мотая в руках деактивированным ошейником.
Дампир подошел к девочке и взял взрывную штуку у нее из рук. Недовольный Даниель сидел насупившийся за столом и наблюдал эту молча наблюдал за этой картиной. Взгляд Макса немного просветлел:
-Молодец, Ши, а теперь усложним дело. - с этими словами он легко щелкнул чем-то и застегнул ошейник на шее девочки!
Белая волчица с воплями покатилась по полу. Лапы серого волчонка исчезли в ближних кустах. Перевернутая столешница все еще громыхала по камням. Мужчина легко, будто играя, скрутил брыкающуюся волчицу и деактивировал ошейник.
-Только что тебя разорвало на мелкие кусочки! - недовольно прорычал он.
-Зачем ты это сделал? - взвизгнула оборачивающаяся назад Шейла.
-Чтобы эффективно научиться снимать взрывчатку, ты должна научиться снимать ее с себя! Так что успокоилась, и привыкай! Пока ты в человеческой подобе - тебе ничего не угрожает, шея тонкая, ошейник не растянется. Обернешься волком, погибнешь. Даниель, на место!
После этих слов он снова активировал ошейник. Аккуратно отпустил девочку-волчицу. Она нервно рычала, пытаясь не обернуться до конца волчицей. Мальчишка вылез из кустов и медленно, опустив голову, побрел к уже собранному обратно столу. Проходя мимо девочки, он на секунду остановился и коротко пожал ей руку. Шейла коротко улыбнулась и со вздохом взялась за инструменты.
Целую неделю она провела в ошейнике, тщетно пытаясь высвободиться из него. Уже и Даниель справился со своей задачей, но вместо того, чтоб надеть ошейник на него, Макс дал ему обезвреживать взрывное устройство.
Наконец, пришел тот день, когда девочке удалось справиться и с этой задачей. И в этот раз дампир усложнил задачу, теперь ошейник был совсем другой, абсолютно другой конструкции, и при неправильном исходе, он легко бил током. Не сильно, но достаточно чувствительно. В это время к обучению вернулись двое из ранее ушедших волчат и двое детей обычных горожан.
На этот раз дело у девочки уже шло быстрее, она стала более внимательной. Дело спорилось у нее в руках, но один подслушанный однажды разговор, перевернул всю ее детскую жизнь кверху ногами.
Она, обрадованная своей очередной победой над очередной машиной смерти, искала своего драгоценного наставника, когда услышала спор того с ее старшим братом Антоном:
-Зачем ты ее учишь? - брат стоял у большого дерева, хмуро рассматривая дампира, который спокойно собирал какой-то новый агрегат. - Она же все равно пустышка. Стайный прокормыш. Лучше уделяй больше внимания тем, кто в этом больше нуждается!
-Ты недооцениваешь ее. У девочки прирожденный талант к разным наукам. Она могла бы стать отличным наставником или дипломатом стаи. А возможно даже стратегом.
-Не смеши меня, она обычный прокормыш, если не сказать хуже. Вся ее жизнь - это сидеть в стае и нянчиться с волчатами более сильных членов стаи. А ее будут охранять волки. Ни семьи, ни своих детей у нее не будет. Счастье в том, что она вообще родилась! Так что не страдай фигней! Или ты видишь в ней свою будущую новую жену, а Макс?
-Ты идиот, Антон! - дампир резко встал и подошел к молодому оборотню. Они какое-то время сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Более молодой сдался первым. - Если у меня когда-то и было что-то с вашей семьей, то это осталось на уровне доброго дяди и наставника. А девчонку я обучаю только потому, что вижу, насколько она перспективная. Придет время, и она поведет свою собственную стаю, раз уж ты не воспринимаешь ее всерьез.
-Мрак, скажу честно, я люблю Шейлу, очень люблю, но стая не воспринимает ее всерьез. Да ее никто не воспримет. В одиночку без сильного самца она слабая и нежизнеспособная! А замуж за хорошего волка я ее не отдам, не хочу кровь его портить.
-Ты злой, мой мальчик, сила этой девчонке не в ее мускулах и выносливости, ее сила в потрясающем уме. И оставив ее без семьи и личной жизни, ты убьешь ее душу. Поверь мне, она станет вожаком.
-Ты смешон, старик! Какая стая? Никто не пойдет вслед за полудохликом! Это все только твои утопические идеи и мечты! Короче, не хочешь по-хорошему, буду делать из соображений безопасности стаи. Если ты и дальше будешь учить девчонку, я изгоню тебя!
-Попробуй! - так же спокойно произнес дампир. - Ты ведь хочешь ввергнуть остатки своей стаи в хаос, верно?
-Ты угрожаешь мне?
-Я констатирую факты. Пока ты, юный вожак, учишься исполнять свои прямые обязанности и входишь в лучшую физическую форму, кто удерживает твоих собратьев от бунта и твоего смещения? Кто следит за соблюдением порядка и дисциплины? Можешь не отвечать. Так что не мешай мне обучать того, кого я посчитаю нужным и так, как посчитаю, а я не буду мешать тебе и дальше считать себя крутым вожаком.
Антон задумался, потупив взор в пол. Макс не торопил юношу с решением. Но тишина становилась навязчивой, давящей и неприятной.
-Хорошо, - наконец подал голос Антон, - можешь обучать ее чему хочешь, но мое мнение останется неизменным. Судьба Шейлы - эта стая. Без нее она нежизнеспособная одиночка!
Слезы застлали ее глаза, а горло сдавило непереносимой горечью. Она кинулась прочь от поляны, на которой остались мужчины, слезы текли по ее щекам, рыдания душили. В нее не верит никто! Даже родной брат считает не кем иным, как бесполезным нахлебником, лучшая должность которой в стае - этот нянчить несмышленых щенков. Вот почему с ней не хотели дружить другие волчата, а ведь как раз в этом, столь юном возрасте уже начинают формироваться будущие пары, нарабатывают будущее социальное положение, свой ранг в стае. Ее же просто считали бесперспективной. Ее ранг поднимался не выше инвалида. И в этой стае поднять его не представлялось возможным.
Тяжелая теплая рука легла ей на плечо, заставив вздрогнуть. Макс сидел рядом с ней, задумчиво глядя в глаза.
-Никто не верит в меня, - хрипло шепнула девочка.
-Я верю. - произнес мужчина и протянул ей руку. - Твоя судьба - судьба одиночки! И с сегодняшнего дня я буду учить тебя тому, как выживают одиночки.
-Но я ведь хочу в будущем создать свою семью, вступить в другую стаю.
-До этого ты должна еще дорасти и поднять свой ранг хотя бы до молодого воина!
-Я никогда не встану в ранге война.
-Ты когда-то встанешь в ранге вожака, поверь уж мне. А пока мы научим тебя всему тому, что понадобится одиночке для жизни.
-Но как, я же намного слабее остальных волчат.
-Это да, ты не такая выносливая, как другие щенки, поэтому тебе придется кардинально изменить свою технику охоты. Да и самого мышления в целом.
-Как это?
-Ты должна стать кошкой.
-Фу - это мерзко! - передернулась девочка. - Я не могу смешать себя с грязью!
-Чтобы возвыситься, иногда перед этим нужно хорошенько испачкаться. Ты должна перестать быть прямой и деревянной, как все остальные волки и должна стать по-кошачьи гибкой и изворотливой! Только так ты добьешься успеха.
-Я попытаюсь. - девочка утерла слезы и протянула наставнику расстегнутый, деактивированный ошейник. - Вот, я выполнила задание.
-Молодец, - похвалил ее дампир и без задней мысли застегнул ошейник, - ох ты ж еб!
Сверкая кроваво-алым цветом, неприятный предмет гардероба рабов полетел в землю, а Макс отскочил в сторону от него, тряся рукой. Шейла хищно осклабилась, показав острые молочные клыки.
-Так, мелкая зараза, признавайся, что ты сделала? - ухмыльнулся Макс и сложил руки на груди.
-Я его немножко переделала! - Шейла показала ему язык и тут же белоснежный волчонок с задорными желтыми глазами шмыгнул под его ногами и умчался прочь.
***
-Я стала такой, как ты хотел, отец, - шептали ее посиневшие от холода губы, - но у меня все равно ничего не вышло...прости...
Она, совершенно обнаженная лежала посреди беснующейся стихии, не зная, где находится, куда бежать и что делать теперь. Она слишком устала. Заблудилась в этой беснующейся метели и свалилась в снег без сил. Холодное пушистое покрывало медленно укрывало ее бледное, испещрённое множеством мелких ран, тело. Ей уже не было холодно, наоборот, пушистое белое покрывало было таким приятным и теплым, что хотелось укрыться им с головой и забыться легким сном без сновидений. Тяжелые ее веки дрогнули и опустились. На ресницах лежали крупные белые снежинки.
Примечания:
Моему боевому братишке Владу - прототипу Майкла, который сейчас лежит в больнице - выздоравливай скорее!