Эрегнор: Игры патриотов

В амберское посольство в Дейге мы ворвались под утро, переполошив охрану и подняв на ноги весь дипломатический персонал. Ожидая появления посла, я раздраженно мерил шагами выложенный черно-белыми мраморными плитами пол в его кабинете. После ночи, проведенной в седле, и адской скачки, мое терпение было на исходе, и заставить себя усидеть на месте я не мог. Следовало отдать ему должное, посол появился в считанные минуты, и глядя на него трудно было заподозрить, что его только что подняли с постели. Безупречно сидящий камзол, аккуратно приглаженные волосы и борода, спокойное лицо и безукоризненные манеры... Впрочем, иного от человека, посвятившего дипломатической службе не один десяток лет, я и не ждал. — Ваше высочество, — сказал он, заходя в комнату, — я ожидал вашего приезда, но не думал, что вы появитесь так быстро. Я уже отдал все необходимые распоряжения. Ни о чем не беспокойтесь, о ваших людях и лошадях позаботятся. Я так понимаю, дорога была нелегкой? Я кивнул. Пришлось немного срезать путь через Царство Теней, так я выиграл несколько часов, а время было особенно ценно. Но лошадям эта скачка далась нелегко. Да и людям тоже. Солдаты еще более-менее держались, но Билл... Он явно не привык к подобным прогулкам, и если бы не крайняя необходимость, я бы не стал подвергать его такому испытанию. — Благодарю вас, лорд Грэхем. Вы уже получили распоряжения из Амбера? — Только одно: оказывать вам полное содействие. По всей видимости это должно означать, что Рэндом вмешиваться в происходящее пока не собирается. Я волен действовать по собственному усмотрению. Что ж, значит так тому и быть. — Мне нужно встретиться с королем, и как можно скорее. Сможете организовать аудиенцию? — Боюсь, это невозможно. Как вам наверняка известно, у короля Кристофа слабое сердце, а последние дни ему и вовсе не здоровилось, так что он никого не принимает. Я, конечно, подам прошение, но вряд ли он сделает исключение даже для вас. Я фыркнул. Слабое сердце, как же! Да его величество просто-напросто в очередной раз спрятался за юбки своей несостоявшейся невестки, только и всего. И это король Дейги, черт бы его побрал! Если бы он мог, то давно признал бы Оливию своей наследницей и официально передал бы ей власть, что, конечно, было невозможно. Во-первых Оливия женщина, а во-вторых происхождение не дает ей права претендовать на корону. Если бы она успела выйти замуж за сына Кристофа, то все могло бы сложиться иначе, но единственный принц и наследник трона Дейги погиб в гражданской войне лет этак двадцать назад, сделав свою невесту вдовой еще до свадьбы. Оливия так потом и не вышла замуж. Вместо этого она посвятила себя государственной службе, и стала первой и, насколько мне было известно, единственной женщиной-канцлером в Золотом Круге. Последние лет десять она практически в открытую правила Дейгой от имени короля. Я даже не удивлюсь если окажется, что все это было ее инициативой, а король не знал до последнего, что она затевает! — Тогда организуйте мне встречу с канцлером. Надеюсь, с этим проблем не будет? Грэхем склонил голову в легком поклоне, пряча улыбку. Оливия сидела в большом кресле с высокой спинкой, сложив затянутые в черные кружевные перчатки руки на коленях, смотрела мне в глаза и ослепительно улыбалась. Последний раз мы с ней виделись в Амбере несколько лет назад, и за эти годы она ничуть не изменилась. Все те же густые темные волосы, уложенные в высокую прическу, все то же смуглое лицо, по которому невозможно было угадать ее истинный возраст, все тот же взгляд хищницы, вышедшей на охоту. Она была красива какой-то непривычной, дикой красотой, за которой, я знал, скрывался цепкий острый ум и непреклонный жесткий характер. Кейну она всегда нравилась, кажется, в свое время у них даже был роман. Он как-то проболтался, что именно из-за нее постоянно возвращается в Дейгу... Я качнул головой, прогоняя неуместные воспоминания, и сделал шаг. — Леди Оливия, — сказал я. — Принц Джулиан, — отозвалась она и протянула мне руку. — Какая приятная неожиданность! Неожиданность?! Да черта с два! Я в жизни не поверю, что она не ждала меня после произошедшего. Я легонько сжал ее пальцы, коснулся губами тыльной стороны ее ладони. — Я тоже рад вас видеть, миледи, и мне очень жаль, что мы встречаемся по такому поводу. Ее улыбка погасла, взгляд стал тяжелым, изучающим. Она не произнесла ни слова, и я продолжил: — Вы знаете, почему я здесь. — Далт, — сказала она. — Далт, — подтвердил я. — Его задержание незаконно. Он не подданный Дейги, и что бы он где ни совершил, его действия вне вашей юрисдикции. Как лорд-протектор Эрегнора я требую его выдачи. Ее глаза нехорошо сузились. — Извините, принц, но вынуждена вам отказать. Далт совершил двойное убийство на территории Дейги, а убитые — мои подданные. Его арестовали прямо на месте преступления с орудием убийства в руках. Далт виновен и ответит по закону. Теперь это внутреннее дело Дейги. Я. Его. Убью. Сначала вытащу отсюда, еще не знаю как, но вытащу, а потом убью собственными руками. Очень-очень медленно. — Виновен он или нет должен решить суд. А до тех пор, пока его вина не доказана, у него есть право на защитника. Я хочу его увидеть. И ознакомиться с результатами расследования. Оливия улыбнулась. — Конечно, принц. Это ваше право. Я возвращался в посольство с выписками из материалов дела, грамотой, дающей право на встречу с Далтом, и отчетливым осознанием того, что этот раунд я проиграл Оливии всухую. Такого поворота, признаться, я не ожидал. Я был уверен, что дело всего лишь в старых боевых подвигах Далта, и с этим мы бы справились, Билл Рот не зря все это время копался в тонкостях международного права... Но это нелепое обвинение в убийстве спутало мне все карты! Я почти не сомневался, что Далт невиновен. Скорее всего Оливия поняла, что привлечь его к ответственности за дела двадцатилетней давности не получится, и просто-напросто подставила его, пожертвовав своими же подданными. И сделано это было так грамотно, что если бы я так не злился на всю эту идиотскую ситуацию, то восхитился бы тому, как четко и аккуратно это было проделано. Все сходилось один к одному — показания свидетелей, орудие убийства, заключение коронера. Не хватало только мотива и признания обвиняемого, но учитывая количество улик, особой надобности в них и не было. Далт увяз по уши. Добиться его оправдания будет очень и очень непросто. Я был наверное в квартале от посольства, когда мне показалось, что за мной следят. Я свернул с главной улицы в переулок, прошел немного и, приметив ведущую в какой-то подвал лестницу, спустился по ней на несколько ступеней, пригнулся, так чтобы меня не было видно со стороны, и стал ждать. Пожалуй, Грэхем был прав, расхаживать по городу без сопровождения было не самой удачной идеей. Не хватало еще нарваться на грабителей... Он появился несколько минут спустя, — мужчина среднего роста в темном плаще с низко опущенным на лицо капюшоном, — остановился неподалеку, оглянулся по сторонам. Нет, мне не показалось. Он точно шел за мной и, судя по всему, он был один. Я поднял с земли небольшой камешек и, размахнувшись, швырнул его в сторону. Мужчина предсказуемо обернулся на звук, и я одним прыжком взлетел по ступеням, преодолевая разделявшее нас расстояние, перехватил его руку с невесть откуда взявшимся ножом, заломил болевым приемом, одновременно толкнув в спину... Он потерял равновесие и полетел на землю, капюшон слетел с его головы, мелькнули темные тронутые сединой волосы и знакомое, слишком хорошо знакомое лицо. Я разжал руки и отпустил его. — Крэйг, чтоб тебя, какого дьявола ты творишь?! Совсем из ума выжил?! Он поморщился, растирая предплечье, потом медленно встал. Оружие он не то выронил, не то успел спрятать в ножны. — Ну у тебя и хватка, протектор, — совершенно спокойно сказал он. — Ты мне чуть руку не сломал. — Ты это заслужил. Какого черта ты за мной следишь? Как ты вообще здесь оказался? — Последовал за твоим отрядом, — не стал отпираться он. — Услышал новости, взял ребят и рванул сюда по вашим следам пока тропинка не затянулась. — Зачем? Это было глупо и опасно, вы могли сбиться с пути и заблудиться в Царстве Теней. Я тебя что, просил об этом? — Я сделал это не ради тебя. Я вздохнул. — Крэйг, я не позволю им его повесить. Мы вытащим его. — Как? — Ты уверен, что хочешь обсуждать это прямо здесь, посреди улицы? Пойдем со мной. Поговорим в посольстве, там безопасно и нет лишних ушей. Он вздохнул, но спорить не стал и последовал за мной.