Братство кольца

Фродо присел на ступеньках, ведущих прочь из Мории. Наконец, отдышавшись, он пару раз шмыгнул носом. – Гендальф, – только и произнёс он. Рядом сел, тоже порядком запыхавшийся от бега, Арагорн. – Да не переживай ты так! – он пихнул хоббита ободряюще локтем, – Ничего с этим старым пройдохой не случится! В первый раз, что ли... – Как же, не случится. Вон, рогатая, вжух, его... И утащила! – упорствовал хоббит. – Ну, утащила, – согласился Бодяжник, – А он потом сбежит. Так уже много раз было. – Много раз? – не понял Фродо и посмотрел на Арагорна, силясь понять, хочет тот его приободрить или действительно говорит правду. – Ну конечно! Эта ж рогатая типа жены ему, ну или что-то в этом роде, – охотно разболтал секрет Гендальфа Бодяжник. – Жена?! – у Фродо округлились глаза, вот это новость! Гендальф ему ни про что такое не рассказывал. Никогдашеньки. – Вроде как, почти. По магическим законам – так уж точно. – Арагарн сел поудобнее и продолжил, – Почему, думаешь, Гендальф такой маг сильный, что никто ему не указ? Захочет – людского короля в бараний рог свернёт, захочет – эльфы прислушаются. Понадобится, даже гномы золота отсыпят, а это невероятное могущество. Откуда такому могуществу-то взяться, вдруг? – Арагорн выжидательно посмотрел на Фродо и расплылся в улыбке, так и не получив ответа, – Вот именно! Неоткуда. Разве что, от древних существ. Маг из него всегда был так себе, колдовал слабенько, слова путал с разной печальности последствиями, а потом подвернулась ему эта Балрага. Он её и уговорил за себя выйти. Но Гендальф знал, что среди демонов не принято связывать себя со слабыми существами, не престижно, а потому её папаша могущества-то Гендальфу и отсыпал, на что тот и рассчитывал! Колдует он и сейчас через раз, зато если раньше табуретку сдвинуть не мог, то теперь, ежели уж получится, то хоть повозку с конями перетащит за много верст! Силища громадная появилась! – Вот как! – изумился Фродо. – Да, – упиваясь вниманием, самозабвенно продолжил излагать все подробности жизни мага Арагорн. – А расчёт Гендальфа был прост. Думал, что демоны и люди не могу, ну... не того... В общем, не совместимы. И будет он как свадебный генерал – на обеды прийти покушать, да поприсутствовать на мероприятиях каких. Но тут уж не свезло ему, ох не свезло. Про несовместимость, так всё и было, это ж он в старых книгах вычитал, ещё до такого, как демоницу соблазнять решился, но у Балраги оказалось иное увлечение. Страсть, как она любит подоминировать, видал какой явилась? В коже, да с кнутом. В крови у демонов – повелевать, в крови! Вот и находит это желание разные варианты проявления. У кого – мир захватить, у кого вот таким образом проявится, у кого ещё может по-другому как-то. Гендальф, как только понял во что вляпался, хотел расторгнуть сделку, да поздно, обратной дороги нет! Вот теперь он от неё бегает да прячется, а она всё равно его находит и к себе утаскивает, для удовлетворения своих доминантных удовольствий, значит. Ну, ещё и кормит, да одежду стирает. Муж как-никак. Вот, ежели сразу после того как сбежит снова встретишь его, то будет он весь в белом, да таком, что на солнце его балахон аж сиять будет! Стиранное значит, а значит дома побывал. Но после этих визитов ему хочется лишь напиться и забыться, потому меня и ищет в такие моменты. Я-то уж с этим не подведу! Такого наварю, что память может и не отшибёт, но дурным сном всё произошедшее точно покажется! – Надо же! – воскликнул Фродо, ощутив, как кольцо тяжестью налилось у него в кармане излучая ещё одну, ранее неосознаваемую угрозу. Значит, вот как ещё может выйти. Нет-нет, нужно скорее от него избавляться! – Ага, – кивнул Арагаон. – Поэтому, вот сейчас соберу тут сырья разного, да начну готовить напиток, ему ведь ещё настояться надо, для эффекта! – Стой, стой! – запротестовал хоббит, – Некогда сырьё искать, нам в Мородор надо! Арагорн задумался, взглянул на Боромира отдыхавшего неподалёку, на хоббита, опять на Боромира. – Я останусь, – решил наконец он, – Забодяжу настою, Гендальф сбежит, напьёмся, а потом он будет опять в пыли кататься с криками: «Я не белый, я серый!» То-то потеха выйдет! – тут Бодяжник хохотнул. – Но я один не дойду! – Фродо было не до смеха. Как он дойдет до Мордора, если даже не знает, как тот выглядит? – Не волнуйся, Боромир тебя доведет, – успокоил его Арагорн и поднялся. – Эй, Боромир! Мне тут задержаться надо, хоббитов доставишь куда договаривались? – Конечно! – подозрительно быстро и подозрительно охотно согласился Боромир, сверкнув глазами. – Вот и отлично, – расплылся в улыбке Арагорн, – Да не волнуйся ты так, тут уже до Мордора рукой подать! Ну ладно, пойду я, что ли... И он ушёл, а Фродо ещё некоторое время пытался собраться с мыслями, решая, что же ему делать. Может, ему Гендальфа подождать и дальше пойти вместе? А сколько ждать пока сбежит? Неделя? Месяц? А пока из запоя выйдет? Ещё месяц? Столько времени у него просто нет. А значит, надо во что бы то ни стало добраться до Мордора, пусть даже и одному. Впрочем, пока он далеко не один, есть Боромир и его друзья! Так что, всё нормально! Надо идти! И они пошли. Боромир вёл их, а они шли следом. Был он мрачен и неразговорчив, настолько, что хоббиты тоже предпочитали помалкивать. Вскоре, предгорье сменилось какой-то пустошью и вдалеке показались новые горы. Так они шли несколько дней и горы всё росли, конечная цель их путешествия была уже совсем близко. Ночью третьего дня после того как они оставили Арагорна, Фродо сквозь сон вдруг почувствовал, как кто-то его толкает, будя. Открыв глаза хоббит увидел склонившегося над ним Боромира. – Что стряслось? – Фродо резко сел и опасливо огляделся. Вроде, всё спокойно, его друзья спят, костер горит, тишина. – Да ничего, – негромко отозвался Боромир. – Разговор, просто, есть. – А, – успокаиваясь, Фродо подтянул ноги поближе к себе и сел поудобнее. – Ну, слушаю. – Хм, вот мы идём так далеко, чтобы кольцо уничтожить, а я ведь даже его не видел. Может, дашь взглянуть? Хоть одним глазком? Любопытно же. Фродо зевнул и полез в карман. Взглянуть, так взглянуть. Что ему, жалко, что ли? Он достал кольцо и протянул на раскрытой ладони поближе к Боромиру, чтобы тот мог получше его разглядеть. – Магическое, – пояснил Фродо, – Потерять нельзя, уничтожить тоже. Ставит метку на владельца и по метке всегда этого владельца можно отыскать. Ородруин только и может и метку, и кольцо спалить. – Вот это да! – в восхищении прошипел Боромир и глаза его алчно замерцали. – Дай его мне! – он облизал пересохшие губы и попытался трясущейся рукой взять кольцо, однако, хоббит был быстрее и сжал кулак. – Это ещё зачем? – с подозрением спросил Фродо и на всякий случай немного отстранился. Боромир подался вперёд и умоляюще протянул руки к хоббиту, в его глазах царило безумие. – Я старший сын и будущий наследник, – дрожащим голосом начал он. – Поздравляю, – буркнул Фродо и отполз ещё немного подальше. – Пока не с чем! Есть условие: я вступлю в права, только если гарантирую продолжение нашего славного рода. То есть, только если женюсь. – И? – не понял хоббит, к чему он клонит. – Ты посмотри на меня, – всхлипнул Боромир, – Я толстый, не хочу заниматься спортом, ничего не умею и учиться ничему не хочу. Кто за меня пойдёт?! – Ну, ежели объяснишь, что королевство будет твоим, то кто-то уж наверняка сыщется, – подсказал идею Фродо. – Я слишком ленив даже для этого! – покачал головой Боромир, – А без отцовых денег и вовсе пропаду... Тем более, мой брат, младший сын Фарамир, уже женился... Мал да удал, как говорится. Вскоре отцу надо будет объявить, кому перейдёт королевство, стар ведь уже. И если я срочно не женюсь, то все уйдёт Фарамиру! Ненавижу его! – Ну, а я причем? – всё это не нравилось Фродо больше и больше. – А ты хочешь выкинуть кольцо с гарантированной невестой в придачу! Вот причём! – в отчаянии воскликнул Боромир, – Отдай его мне, и я женюсь вместо тебя! – И ты думаешь она не заметит? – хоббит с сомнением смерил огромного человека взглядом и мысленно сравнил с собой. – Да какая ей разница! – никак не хотел отставать Боромир, – Наверняка, лишь бы выскочить за кого-нибудь! – Тоже верно, – кивнул Фродо, и, разжав пальцы, посмотрел на кольцо, лежавшее на его ладони. Действительно, отдать кольцо и дело с концом! Пусть Боромир разбирается. А если так не выйдет, и магическая метка так и останется на нём? Точно. Гендальф что-то подобное говорил, что кольцо его пометило... а значит... значит, не сработает, а невеста будет в ярости, завладеет кольцом и Фродо лишится любого шанса его уничтожить. – Моё, моё, – Боромир дрожащими пальцами потянулся к сверкающему на ладони хоббита кольцу. Фродо резко сжал пальцы: – Нет, оно моё! И в следующую секунду человек кинулся на него! Они катались по земле, Боромир пытался вырвать кольцо из рук хоббита, а тот отчаянно старался не разжать кулак. – Отдай кольцо! – орал Боромир. – Нет, его надо уничтожить! – пищал Фродо. В итоге, он изловчился и укусил Боромира за руку, тот вскрикнул и выпустил хоббита. Вывернувшись, Фродо что было сил пнул Боромира под коленку, тот грузно рухнул и с проклятьями принялся кататься по земле, держась за колено. Бэггинс стоял тяжело дыша. Подняв взгляд от скулящего перед ним человека, он увидел своих друзей. Сэм, Мэрри и Пиппин угрожающе смотрели на него. – Так мы идём не на мальчишник, а напротив, на антимальчишник? – взвизгнул Мэрри. – Развлечений не будет, а мы просто хотим испортить кольцо? – заорал Пиппин. – И на свадьбе тоже не погуляем? Значит, ни мальчишника, ни свадьбы? – сжал кулаки Сэм. Поняв, что дело плохо, Фродо подхватил свой заплечный мешок (а куда ж хоббит без пропитания-то?) и, что было сил, рванул по направлению к Мордору. – Я вас с собой не звал и про мальчишник не говорил! – орал он на бегу. – Бей его! – наперебой закричали хоббиты, подхватили свои заплечные мешки, мало ли, вдруг проголодаются во время драки, и побежали следом. Оставляя где-то позади стонущего и проклинающего свою судьбу Боромира. Фродо бежал, не разбирая дороги – лишь бы поближе к тёмным скалам Мордора, которые, к слову, были уже совсем недалеко. Сзади раздавалось упорное сопение хоббитов. Они намеревались во чтобы то ни стало догнать и поколотить Фродо. Они ради мальчишника столько всего натерпелись, голодали можно сказать, а мальчишника и не будет! И свадьбы не будет! Нет! Так просто Фродо теперь не отделается! И Мэрри, Пиппин и Сэм бежали следом. Смеркалось, когда Фродо, наконец, достиг подножья гор. Тропинка, по которой он бежал упёрлась в каменную стену. Тупик? Фродо заметался как загнанный зверь, слыша приближавшиеся сзади шаги. И уже совсем было подумал, что тут его и поймают, однако, в последний момент заметив чёрную дыру рядом с большим валуном, он нырнул в неё – это оказалась пещера! Теперь его шаги гулким эхом разлетались под каменными сводами, а вскоре, к этому добавились отзвуки ещё трех пар ног. Мэрри, Пиппин и Сэм нашли, куда из тупика улизнул их товарищ. Пробежав ещё минут пятнадцать, Фродо почувствовал, что выдохся, перешёл на шаг и поковылял дальше. Обернувшись, в нескольких десятках шагов от себя он увидел едва бредущих следом хоббитов. Они, как и Фродо, судорожно вдыхали воздух и бежать больше не могли, но шатаясь упорно шли следом. Ещё несколько шагов и хоббиты вышли в большую пребольшую пещеру. Тут Фродо окончательно выдохся и, хрипя и глядя как хоббиты приближаются к нему, сел на камень. Он хотел им сказать что-то, но из горла вырывались лишь какие-то нечленораздельные звуки. Не дойдя до Фродо десятка шагов, его друзья, один за другим, попадали на землю, стараясь прийти в себя. Сил у них совсем не осталось. – Я вас не звал! – наконец сумел выговорить сквозь хрипы и кашель Фродо. – Ну и что! Бей его! – призывно поднял руку вверх лежавший ближе всех Сэм. Но подняться он даже не пытался, чувствуя, что силы полностью покинули его. Так они и дышали в тусклом свете пещеры. «Кстати, откуда свет?» – подумал Фродо, но подняв глаза вверх всё понял – своды покрывал какой-то налёт, и он немного светился. Может, какое-то растение или слизняки. Однако, не только они привлекли его внимание, он увидел так же свисавшую сверху неподалеку от него веревку. Вот так вот, веревка в пещере! Странно, конечно, но в тот момент это его не смутило, все его мысли были лишь о том, как не быть побитым своими же товарищами. Собравшись с силами, он с трудом поднялся, кряхтя доковылял до веревки и взялся за неё. – Я без вас не дойду! – пискнул он, – Если вы бросите меня, я покончу с собой! Вот с помощью этой самой веревки! Сделаю петлю и... Сэм, Мэрри и Пиппин наконец немного отдышались и тоже поднялись. – Ну и ладно! – махнул рукой Мэрри, – Давай, вперёд! – поддержал его Пиппин. – А вот и дам! – отчаянно проверещал Фродо, тряся рукой с зажатой верёвкой и опасаясь, что его шантаж не сработает. Что ему тогда делать? Не вешаться же всерьёз... – Эх, да ладно, что вы, что вы, – протестующе замахал руками Сэм, – Хватит вам. Он ведь прав, он нас не звал, мальчишника не обещал, сами увязались. А то, что он один не дошел бы, может на то мы и друзья, а? Мэрри и Пиппин переглянулись и о чем-то друг другу согласно кивнули. – Ладно, – согласился Пиппин, – Так уж и быть, бить не будем. – И до конца с тобой дойдём, тем более тут недалеко уже, да и дорогу обратную не помним, а Гендальф спросит куда тебя дели и ещё, чего доброго, разозлится и гномом сделает! – резонно заметил Мэрри. – Ну вот! – радостно заулыбался Сэм, – А с тебя потом пиво, лады? Так что, отпусти верёвку. Фродо тоже радостно улыбался, но верёвку всё никак не отпускал. Вернее, он пытался, но что-то не получалось. Она была какой-то липкой и, попросту, приклеилась к его ладони. – Да что за... – только и успел произнести Фродо, прежде чем его с силой дёрнуло вверх и он, прилипнув к веревке, взмыл на несколько метров над полом пещеры и замер. Фродо услышал какое-то шипение ещё выше и, подняв голову, увидел восемь глаз смотрящих на него. Паук! Да такой огромный! И тут он всё понял! Это была не верёвка, а паутина! И он сам себя к ней прилепил! Глаза приближались и вскоре он сумел разглядеть в полумраке хищно приоткрывшиеся жвала. Наверное, именно их вид помог ему вырваться из лап оцепенения. Он лихорадочно задёргался, пытаясь свободной рукой залезть в свой заплечный мешок, который все ещё был на нём. На удивление, это ему очень быстро удалось, он сделал лишь пару движений кистью и тут же нащупал то, что искал – фамильную сковороду! Вытянув её одним рывком и рассыпав при этом весь скудный, по хоббиточьим меркам, провиант на пол, он, со всего маху, врезал прям промеж всех восьми глаз разом! Паук яростно взвизгнул и зашелестел куда-то вверх, а Фродо полетел куда-то вниз! Он упал, больно ударившись мягким местом, но рука его всё ещё была приклеена к паутине. Однако, подскочившие друзья мигом отодрали её и хоббиты побежали прочь, пока паук не пришел в себя и не придумал чего-нибудь. Ещё совсем недавно им казалось, что бежать они уже больше не могут, но вид хищной твари творил чудеса! Они улепётывали так, что только пятки сверкали. Вскоре пещера закончилась и перешла в тоннель, он не разветвлялся и не извивался, и ещё через некоторое время, четвёрка хоббитов оказалась под открытым небом с другой стороны горы. Решили не отдыхать, а спуститься вниз, там, вроде, виднелась какая-то площадка и подобие дороги, ведущей куда-то вдаль, а вот куда именно, видно уже не было, всё же – почти стемнело. В этой надвигающейся темноте ночи где-то совсем рядом алела вершина роковой горы... – Ородруин! – только и произнёс Фродо. Путники устало потопали вниз, то и дело спотыкаясь от усталости. Потребовалось не так уж мало времени, чтобы добраться до площадки у дороги. Она представляла из себя вытоптанный круг, со следами старого кострища посредине. Видимо, это было место, где любили останавливаться путешественники, когда бывали здесь. Сбоку у дороги стоял столб с двумя прибитыми дощечками. Одна из них гласила: «Добро пожаловать в Мордор!», а вторая указывала направление. На ней было подписано: «Ородруин». – Теперь уж не заблудимся! – радостно указал на надпись Сэм. – Угу, – кивнул Фродо, достал кольцо, продел в него верёвочку, нашедшуюся в заплечном мешке, и повесил на шею. – Теперь уж точно не потеряю, и не отберут! – сказал он сам себе и спрятал кольцо под рубаху. Наскоро перекусив и подкинув в костёр побольше дров, чтобы отогнать хищников, хоббиты расположились вокруг костра и приготовились спать. Насколько помнил Фродо, в Мордоре никто не жил с тех пор, как эльфы и люди свергли Чёрного Властелина. Ну а вот твари ещё всякие разные оставались. «А может, на дежурство кого поставить?» – запоздало подумал Фродо, и с этой мыслью он и заснул... Проснулся Фродо от того, что кто-то расстёгивал ему рубашку, открыв глаза он увидел её – свою невесту. Он сразу понял, что это она. Ну кто ещё в свадебном платье и фате будет сидеть на нём сверху в Мордоре и расстёгивать рубаху? Добравшись до кольца, она погладила его. – Вот и оно... Это ты! Да, ты, прелесть моя.... Голм, голм. Фродо передёрнуло, он посмотрел на сморщенное лицо, на серую кожу, острые редкие зубы, несколько пучков волос... Всё это придало ему сил, он брыкнулся что было мочи, скинул невесту и подскочив рванул по направлению к Ородруину, вопя во весь голос: – Пожар! Насилуют! Убивают! Свой рюкзак с припасами он даже и не подумал взять, что для хоббита было крайне нетипично. Сзади началась суматоха: – Где пожар? – вопил Мэрри, не понимая спросонья, что происходит. – Кого убили? – кричал Пиппин. – Насилуют? Кто кого? – слышался заспанный голос Сэма. Но объяснять и рассказывать, что произошло, времени совсем не было, Фродо что было сил бежал к вулкану, сердце его бешено билось. Обернувшись через плечо в предрассветных сумерках, он увидел белое пятно, следующее за ним. Так и есть, невеста, что было мочи, неслась следом и длинное платье ей в этом нисколько не мешало, к тому же, в руке у неё был зажат букет цветов. «Розы», – автоматически отметил про себя хоббит и припустил ещё больше. До Ородруина оказалось совсем близко, или быть может, хоббит бежал в несколько раз быстрее обычного, но в итоге он взобрался на гору, ни разу не остановившись, и встал на самом краю гигантского жерла, из которого исходил неимоверный жар. Фродо опустил взгляд, внизу бурлили потоки лавы, переливались, перетекали, готовые в любой момент расплавить всё, что угодно. Он поднял руку к груди, пробираясь к телу через порванную рубаху, и попытался нащупать кольцо. Но кольца там не оказалось, Фродо лихорадочно принялся искать везде, хлопал себя по карманам, проверял, есть ли шнурок на шее – всё безрезультатно! – Прелесть моя! – раздалось за его спиной, – А вот и я... Голм, голм. Он вздрогнул. Неужели, всё пропало? Вот так глупо, у самого Ородруина потерял кольцо. Неужели, это конец? Невеста, а хоббит нисколько не сомневался в том, что это именно она, подошла к нему сзади и взяла за руку. Кожа ее была скользкой и холодной. Фродо стоял и не шевелился, он всё ещё не верил, что это конец. Вдруг, он почувствовал, как на его палец что-то скользнуло. Кольцо! Всё это время оно было у невесты, и теперь она его ему надела! – Снять его ты никогда не сможешь, так что, теперь ты навеки мой, – прошептала она ему скрипучим голосом прямо в ухо. – Ну уж нет! – завопил Фродо, резко обернулся и оттолкнул невесту от себя, заставив отступить на несколько шагов назад. – А что ты с этим сделаешь? – хихикнула он, обнажив свои зубы в жуткой улыбке. – А вот что! – отчаянно завопил хоббит и попытался стянуть кольцо с пальца. Но оно действительно не поддавалось. Сидело как влитое. Он засунул палец в рот и попытался стянуть кольцо зубами – всё бесполезно. – Не получится, голм, голм, – глумилась над его попытками невеста, нюхая, аромат принесённого с собою букета, который, впрочем, от такой беготни изрядно пообтрепался. «Не получится..., – подумал Фродо, – А что, если...» И он сжал зубы что было силы. Боль пронзила его! Он застонал, зажав рану другой рукой, улыбнулся невесте окровавленными губами и с безумным смехом выплюнул откушенный палец с кольцом прямо в Ородруин. – Ты всё равно мой! – в отчаянии заорала невеста. – Ну ж нет! – заартачился Фродо, ведь не заря же палец себе откусывал. – А вот и да! – не унималась невеста. – А чем докажешь? Кольца-то нет, да и метки на мне нет больше, Ородруин сожжет любую магию, и эту сжёг! – он победно смотрел на существо, стоящее перед ним. На секунду, ему её стало даже жалко, ведь по сути, её, как и его, обманул Бильбо, а она лишь хотела получить свою прелесть, которая была обещана ей давным-давно. Но момент жалости мигом улетучился, себя было ещё жальче. – Так что меня ты теперь никогда не получишь! – зачем-то добавил он и это стало последней каплей. – Ах так, – завопила невеста и принялась лупить хоббита букетом по лицу. Пожалуй, Фродо стоило смолчать, не стоит злить невесту, если у неё в руках букет из роз с не обстриженными шипами. Но тогда он этого не знал и только и мог, что бегать от нее, верещать и пытаться прикрыть лицо. Когда она наконец утихомирились, то швырнула истерзанный букет ему под ноги и отправилась прочь с Ородруина. Фродо устало опустился на землю, пытаясь перевязать рану остатками разорванной рубахи. В это время, на плато поднялись его друзья. – Ну ты как? – начали они наперебой, – Получилось? А чего морда поцарапанная? – Эх, друзья... Удалось! – и он ликующе улыбнулся им. – Пора домой! Затем, с усилием поднялся и опираясь на Сэма начал спускаться с Огненной горы. – Да, хорошо бы домой поскорее, – согласился Пиппин. – Выпить бы в трактире каком, – закивал Мэрри. – Послушай, Фродо, а что мы по возвращению-то всем расскажем? – подал голос Сэм. – Ведь спрашивать будут, где мы так долго были. Про невесту-то стыдно как-то... Фродо ненадолго задумался: – Да понасочиняем какую-нибудь эпичную историю с Тёмными властелинами, королями, магами и огромными побоищами. Ну, вроде того как Бильбо сделал. – он помолчал, представляя с каким восторгом во всех кабаках Хоббитшира, а может даже Бри, будут слушать их приукрашенные приключения и добавил – Только, пожалуй, сделаем её раза в три подлиннее! КОНЕЦ