***
В этой жизни госпожа Вэнь не смогла заполучить лишь пару вещей: любовь своего мужа и отношения со своим соулмейтом. Как бы она не старалась растить Чжао, с каждым днём он всё больше походил на старого и заносчивого старика Лань. Судьба подложила огромный сюрприз, увы, Жохань сюрприз не оценил. Дело было в том, что господин Вэнь, не являлся соулмейтом женщины. Это был вынужденный политический брак и удовольствия он не приносил никому. Красной нитью судьбы к Мэйлин был привязан Цижэнь, но когда об этом узнали родные девушки, они решили всё за неё. Её семья ни коим образом не хотела контактировать с орденом Лань. Только вот они не знали, каким подонком окажется Вэнь Жохань. Узнав об интрижке супруги, господин Вэнь был вынужден запереть её в покоях и сказать всем что она больна. Ей было запрещено всё, выходить наружу, общаться со слугами и видеть своих детей. Благо, Чжао всегда прибегал к матери, таким образом ей удалось спасти хотя бы одного сына от жестоких методов воспитания Жоханя. Сейчас же, когда великий глава ордена сидит в темницы, казалось, волноваться не о чем. Но Лань Цижэнь никогда не примет эту женщину, больше никогда. Ведь она сделала свой выбор, носила под сердцем его ребёнка, но вернулась к Вэнь Жоханю. Хотя Цижэнь много раз говорил с девушкой, просил её остаться в ордене Лань, убеждал в том, что сможет защитить. Мэйлин боялась, она боялась ему поверить, ещё боялась что Жохань придёт за ней. Из-за неё могла разразиться буря, началась бы самая настоящая война. Нынешняя глава ордена Вэнь, скорее, переживала какую беду она может призвать на целый орден. - Лань Цижэнь, если бы тогда я решила остаться с тобой, могло бы всё сложиться иначе? - женщина горько улыбнулась и проводила взглядом закат.***
Вэй Усянь и Цзян Чэн продолжать путь, им нужно было добраться до безопасного места. Небо затянуло грозовыми тучами, а впереди был непостижимый лес. Никто не знал, как бы долго они смогли ещё продержаться, если бы не встретили блуждающие огоньки, кажется судьба о них заботиться. Доверившись огонькам, путники нашли пещеру в глубине леса. Она выглядела так, будто там кто-то жил, и этого кого-то тревожить совершенно не хотелось. Ходили слухи, что люди не ходили в эту часть леса. Детские сказки, которыми лишь пугали детей. Однажды, в такую же грозовую ночь. Путник заблудший в тёмный лес, потерял свою душу. Все кто возвращались из леса, менялись в одно мгновение. Их взгляд терял прежний огонь и становился пустым. Многим лекарям, казалось, что сердца этих людей бились медленнее чем у обычных пациентов, которые встречались им, даже те люди с заболеванием сердца. Поговаривали, что сердца этих людей, украли, так как и души. Один удар сердца в минуту? Цзян Чэн всегда считал это бредом. В детстве, когда им рассказывали многие пугающие истории, которые пробирали мурашками прямо до костей, вздрагивал лишь Усянь. Ваньинь всегда считал его слабым, боится собак и страшилок, как глупо. Сейчас же, будучи без золотого ядра, без источника своей силы, парень покручивал кольцо на пальце. Цзыдянь лишь неприятно щипал кожу, будто покалывал током. Но молодого главу сейчас пугал каждый шорох. Когда в небе были видны сияния молний, с очередным раскатом грома, в их укромном убежище раздался хохот. Был слышен топот шагов. Но совсем необычный, будто глухой. - Цзян Чэн, держись позади меня, - лишь успел сказать Усянь, как тёмный силуэт прошёл мимо, двигаясь прямо к Ваньиню. Совсем не замечая дерзких попыток Вэй Ина, силуэт продолжал подбираться всё ближе и ближе. - Молодой человек, - был слышен голос, с очередным раскатом грома, - Вам ведь нужна эта сила? - в отблесках молний, уже можно было разглядеть силуэт старухи с переломанными ногами. - О чём Вы говорите? - неуверенно, будто боясь спугнуть спросил Цзян Чэн. - Вижу вы братья, да не кровные. - Так ты всё таки видишь меня, старуха? - грубо бросил Усянь, ведь всего минуту назад она прошла мимо него, совершенно не замечая. - Юнец, не перебивай, когда старшие говорят, - ехидно произнесла старушка. Глаза у неё опасно заблестели. Казалось перед ними вовсе не человек. - О какой силе Вы говорите?.. Бабушка? - услышав последнее обращение к ней, старуха залилась хохотом. - Давно меня так не называли, - с каждым словом пожилой женщины, воздух становился холоднее. - Так что там с силой? - Вэй Ин совершенно не отличался чувством такта, его ужасно раздражало что женщина переводила тему. - Милок, сила то не твоя, чего в разговор влезаешь? Иль души лишиться хочешь? - старушка даже не обратила взор на Усяня, лишь корягой своей указала за спину, прямо туда где стоял парень. - Бабушка, давайте не будем рубить с горяча, - Ваньинь понимал, что перепалка сейчас ни к чему. Сил у него не было, а от старухи веяло слишком опасной аурой. Его шисюн бы не выстоял один. - В тебе я вижу одну лишь тьму, позволь мне свою руку, - не успела старушка договорить как Усянь снова влез. - Вы хотите ему руку оттяпать? - А ты у него курица наседка? - с той же интонацией спросила бабушка. - Что? Ваньинь с опаской протянул старой ведьме свою руку и вмиг погрузился в темноту. Эта тьма не была такой холодной, не была осязаемой, скорее имела вид лёгкого тумана. Парню казалось что он может с лёгкостью сбросить неведомую пелену. В один момент, перед ним появился огонёк, потом ещё один и ещё один. Они кружили вокруг парня, будто зовя его за собой. Хотели чтобы он сыграл с ними. - Что с ним? - обеспокоенно спрашивал Вэй Ин, блуждая вокруг шиди и старухи. - Тьма в пареньке слишком сильно засела. Расскажи мне, что пережил молодой глава, - последние слова удивили парня, он продолжал наблюдать, видел как на лице шиди выступил холодный пот, его брови сошлись к переносице. Ваньинь будто становился бледнее с каждым вдохом. - Его родителей убили, дом сожгли, его соулмейт.. ну, это слегка, - Вэй Ин не знал, для чего эта информация старухе и для чего он всё это ей говорит. - Я не об этом, я о его борьбе со своим внутренним "Я". - Ну, недавно он застыл, и было холодно, прямо до костей пробирало, его сердце не билось, - Усянь готов был продолжать, но старушка его перебила. - Вот оно. Старая ведьма объясняла парню недавнее поведение главы. Она рассказала с чем это связано. Тьма украла золотое ядро парня, и он бы точно не хотел чтобы об этом кто-либо знал. Силу можно было вернуть, но какой ценой. Жертвуя своей душой, отдавая свою жизнь за желаемое. Новую силу можно обуздать, сделать так чтобы она работала на своего хозяина. Но жертва слишком велика. Душа молодого главы будет расщеплена на миллионы кусочков. Он просто станет пустой оболочкой. Телом, в которое сможет вселиться любой дух. - Если молодой господин решит завладеть силой, я помогу вам. Я достану нужные артефакты. Но помни, Вэй Усянь, судьба этого парня в твоих руках. Кроме тебя никто не будет в силах помочь ему, тем более остановить его, - старушка на мгновение остановилась, будто решалась на что-то. - Что значит остановить его? - Ты ведь не хочешь, чтобы он превратился в монстра? Если это произойдёт, если какой-то дух войдёт в его тело.. Он начнёт убивать. Цзян Чэн продолжал пребывать в неком трансе. Он продолжал идти за блуждающими огоньками, пока не вышел на перекрёсток. Четыре дороги, четыре разных направления. Сзади всё тот же туман. Ваньинь решил довериться огонькам полностью, в чертогах своего разума, он нашёл тёмный сгусток энергии. Лишь прикоснувшись к нему, парень резко открыл глаза. - Кто Вы? - Всего лишь лесная ведьма.