***
— За сюрприз благодарны мы, — поправляя очки, засмущался Шиби. — Согласен! — задорно засмеялся Исао. Сегодня получилось всей группой отметить день рождения Абураме Шиби и Курама Исао. Наши дружные поздравления и подарки приятно удивили парней. К сожалению, у всех было мало свободного времени, но даже Хьюга смогли как-то выкроить его для небольших посиделок у реки. Костер догорал, Юма и Чоза никак не могли поделить последний кусочек барбекю палочками, но, чувствую, выиграет все же Чоза. Я потянулась за онигири, но, почти притронувшись к нему, замерла. Почему их пять? Было же четыре. На мгновение приостановив ток чакры, обнаружила перед собой шишку — она превратилась в шикарный снаряд. Увы, Учиха успел перехватить ее у самого своего носа, довольно улыбаясь. Я опять не заметила на себе воздействия. Плохо. Но зато внимательность улучшилась очень сильно. — Итак, у кого скоро еще будет день рождения, признавайтесь, тебанне, — хлопнула в ладоши Кушина. Ребята стали шутливо выдавать друг друга, кто знал дни рождения других. Я без зазрения совести выдала Минато, так как меня предупредили ребята из приюта — мы готовили общий подарок. — Итак, ближайшие дни рождения в декабре у Хару и Юма, а потом в январе аж четверо именников — Хиаши, Хизаши, Иноичи и Минато. — Подождите, а кто знает, когда день рождения у Кими? — неожиданно задала вопрос Тсуме. Все с улыбками стали переглядываться. Но скоро они сменились недоумением и все дружно посмотрели сначала на Минато, а когда он развел руками — на смущенную меня. — Ну-у-у, — потерла растерянно затылок, но не придумав ничего убедительного, честно ответила, опустив руку, — я не знаю, когда у меня день рождения. — Это как? —закашлялась, подавившись едой, Тсуме. — И так бывает, — немного нервно рассмеялась. — Нет, так дело не пойдет, тебанне! — разрезала ладонью воздух Кушина, чуть не задев Микото. — Тогда, нужно придумать! У тебя есть знаменательная дата? — Знаменательная дата? — я прикрыла глаза, задумавшись. Я буквально чувствовала, как меня прожигали любопытными взглядами. Знакомство с Минато и ребятами? Когда первый раз почувствовала чакру? Не-е, не то. Поступление в Академию? Все не то. — Кими… Согласен, ей подходит… Сам собой всплыл разговор двух мужчин в тот день, когда я очнулась в Конохе. Именно тогда мне дали имя. Чем не день рождения? — Второго февраля, — улыбнулась, открыв глаза. — Отлично! — победно вскинула руку Кушина, заразив позитивом остальных. Посыпались новые шутки, часть ребят поздравляли меня. Но, как и все хорошее, день закончился очень быстро — на улице стало стремительно темнеть, и мы засобирались домой. Постепенно разделились на группы, и так получилось, что минут через десять мы остались вчетвером — я, Минато, Кушина и Арата. Кушина, как и Арата, жила в квартале Сенджу. Мне всегда было интересно, почему Узумаки живет не при посольстве своего клана, но задать вопрос так и не решилась. Наш приют находился в десяти минутах ходьбы от квартала Сенджу. Под конец мы так разошлись, что устроили мини-гонки. Вот только не ожидали, что за поворотом у нас возникнет неожиданное препятствие — три шатающихся тела. — Орочимару-сан? — Тсунаде-сан? — Джирайя-сан? Наши удивленные возгласы раздались почти одновременно, отчего тройка тел покачнулась и начала заваливаться. Положение спасло центральное тело — Орочимару. — А-а-а, это ты, Куши-чан, — расслабилась Тсунаде. Молодая светловолосая девушка, лет восемнадцати, больше я бы ей по виду не дала, но уже с красивой полной грудью. Ее карие глаза сощурились, узнавая Узумаки, собранные хвостики качнулись вслед за хозяйкой, — и Ара-а-та. А вы кто такие, ммм? — О, а я знаю! — присоединился к Тсунаде еще один пьяный голос, — Минато-кун и Кими-ча-ан, я вас помню. Как жизнь, ребята? — Явно получше, чем у вас, — ошарашенно ответил Минато. — Кими-чан, ты почему не на дежурстве? — центральное тело, а иначе я его назвать не могу, поправило сползающее тяжелое правое. — Вы же сами меня отпустили, Орочимару-сан, — Ками-сама, я впервые видела его таким. — Орочи, вы знакомы? — надув губы, удивился Джирайя. — Конечно! — возмутился тот в ответ. — Кими-чан мой помощник. Уже почти пять месяцев! — с какой-то гордостью добавил Орочимару. — Как? — вскинулась на этот раз Тсунаде, удивленно уставившись на меня, стараясь приблизиться поближе. Из-за чего всю тройку знатно качнуло, но они устояли. — И-и-и до сих пор не сбежала? — Эй! — Не понимаю, о чем вы, — безбожно вру, еще как понимаю, — с Орочимару-саном интересно работать. После моих слов Орочимару гордо выпятил грудь и окинул торжествующим взглядом ошарашенных друзей по обе руки от себя. Но я действительно так считала. Он многому меня научил. Просто надо привыкнуть к его тяжелому взгляду и уметь вовремя смываться, если Орочимару начинало заносить. Но мне кажется, это касается всех настоящих ученых. — Кими, Кими, — пьяно зашептала Тсунаде, — где-то это имя я уже слышала. А, точно… не тебя ли недавно Тетсуо-са-ама после стимулятора откачивал? — Меня, — призналась со вздохом. — Сильна-а-а, — уважительно резко кивнула головой Тсунаде, в свете луны блеснул синий кристалл на цепочке. Мой взгляд непроизвольно зацепился за него. — Я своего наставника довела в первый раз лет так… в двенадцать. — Это не тогда ли, — оживился Джирайя и поднял вверх палец, но его прервали ударом в челюсть. Тройка повалилась на землю, возмущенно охая. — Дела-а, — выразил нашу общую мысль Арата-кун. — Что делать будем, тебанне? — возмущенно посматривая на матерящийся клубок, скрестила руки Кушина. — Растаскивать по домам. Наверное, — неуверенно протянула я. — Ну, Тсунаде-химе я доведу, а как быть с остальными? — явно что-то прикидывая, посмотрел на нас Арата. — Отнесем их домой к Орочимару-сану. Я знаю, где он живет, — со вздохом заключила я. — Оставьте Тсунаде на меня, — воинственно засучила рукава Кушина, как-то подозрительно коварно улыбаясь. Узнаю взгляд; завтра Тсунаде точно будет весело. — Арата-кун, лучше помоги ребятам с остальными. — Хорошо, — согласился тот. Тройку друзей после падения совсем развезло, поднять их смогли с трудом. Мы еще успели увидеть, как Тсунаде, забавно опираясь на маленькую фигурку Кушины и размахивая свободной рукой, что-то пыталась ей рассказать, как они скрылись за углом. Нам же предстояло пройти в обратном направлении, но идти по оживленным улицам не хотелось. Пришлось делать небольшой крюк. Мне достался Орочимару, он хоть на ногах держался, а вот Джирайю приходилось почти тащить. И что самое забавное, ни одного патруля мы не встретили. Редкие прохожие косились, но обходили по широкой дуге. Не знаю, что именно их отпугивало, песня Джирайи или специфический тихий смех Орочимару, но к нам не подходили. — Дальше мы сами, — я вздрогнула от тихого голоса Орочимару. Мне на миг показалось, что он притворялся пьяным, но нет, стоило отпустить Орочимару, как его качнуло. Несмотря на это, он смог забрать у ребят Джирайю, и вот они уже вдвоем, еле вписавшись в двери, исчезли внутри дома. — Пойдемте, а то еще нарвемся на патруль, — выразил общую мысль Минато.***
— Итак, чем займемся? — с предвкушением поинтересовалась Кушина. Сегодня она наконец-то смогла вырваться из цепких рук наставников и провести немного времени с нами. По ее словам, в нашем распоряжении было часа два. Мы шли по парку, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Жаль, остальные ребята не смогли присоединиться, даже на жалкие два часа. — А может, купим данго? — уже предвкушая, как буду кушать сладости, мечтательно прикрыла глаза. — Кушина, вот ты где! — раздался позади нас знакомый голос. Обернувшись, мы увидели Тсунаде. — Тебя хочет видеть Мито-сама. — Срочно? — сразу погрустнела подруга. М-да, накрылась наша прогулка. — Кушина, — укоризненно посмотрела Тсунаде на Узумаки, но потом, перехватив ее грустный взгляд в нашу сторону, как-то подозрительно заулыбалась. — Кушина, ты же обещала познакомить ба-сама с друзьями. Не успели мы опомниться, как уже сидели в просторной комнате в поместье главы клана Сенджу. Я сама не поняла, как Тсунаде нас уговорила пойти, точнее, наши жалкие оправдания не учитывались. Всю дорогу она о чем-то оживленно говорила, но я честно говоря не слишком вслушивалась. Квартал Сенджу отличался от Учиха большим количеством растительности, что и не удивительно. Дорога прошла мимо сознания — меня не отпускали мрачные мысли. Хотелось сбежать; тревожный взгляд и легкая бледность подруги не добавлял позитива. Минато, к счастью, был сосредоточен и спокоен, часть его уверенности передалась и мне. — Кушина много о вас рассказывала, — голос сидящей напротив нас красноволосой женщины завораживал. Возраст её выдавали только редкая седина и морщины возле глаз и губ. Я сидела с прямой спиной, после приветствия пребывая в напряжении — каждой частичкой своего тела я чувствовала, что она опасна. Взгляд Мито-самы задержался на Минато, — я была знакома с твоим отцом, Минато-кун. Прими мои соболезнования. Он был хорошим человеком и сильным шиноби. Минато с достоинством поклонился, принимая соболезнования. Мито-сама посмотрела на меня. Стоило нашим взглядам встретиться, как я ощутила внимание сущности древней и необузданной. Точно, как я могла забыть. Джинчурики. Вот почему хочется бежать в панике, спасаясь. Слишком велика разница в силе. Стоило разобраться в своих чувствах, как мои кулаки на коленях разжались и я уже увереннее посмотрела на сидящую напротив меня женщину, невольно ею восхищаясь. Неудивительно, что Наруто называли демоном. Аура джинчурики буквально заставляла опасаться и находиться в напряжении и ожидании удара. Кажется, мои перемены в поведении были замечены — уголки ее губ дрогнули в намеке на улыбку. Или мне показалось? — Как тебе Коноха, Кими-чан? Ты прибыла в деревню всего на несколько месяцев раньше Кушины, не так ли? — на слова Мито-самы Тсунаде, сидящая рядом с ней, удивленно приподняла бровь и с интересом посмотрела на меня. — Коноха стала моим домом, Мито-сама, — с легким поклоном ответила, почувствовав, что давящая аура пропала. Вот значит как. — Мито-сама, — в дверь поскребли, прерывая наш разговор, — Кушине-химе пора на тренировку. — Как быстро летит время, — со смешинкой в голосе произнесла Мито-сама, окинув нас взглядом. Вот почему меня не отпускает чувство подставы, а? Кушина, не уходи. — Не хотите присоединиться к Кушине, ребята? Дружно ответив, что будем рады составить компанию Кушине, покинули комнату. Я встретилась взглядом с Минато, но он еле заметно покачал головой. Я понимаю, что сейчас не время для вопросов, но блин, что делать? Нас же явно проверяют. Не нравится мне внимание клановой верхушки, как бы не начались проблемы. На полигоне в квартале Сенджу занималась небольшая группа ребят разного возраста, где я увидела знакомую макушку Араты. Мито-сама и Тсунаде-сан решили составить нам компанию — нас заметили еще на подходе. Ребята прервали тренировку и дружно уважительно поклонились. — Продолжайте, — легким кивком поприветствовав ребят, Мито-сама обратилась к их сэнсэю, — Нобу, ты не против если одноклассники Кушины, Минато-кун и Кими-чан присоединятся к тренировке? — Конечно. Мы только начали, Мито-сама, — уважительно ответил химе сэнсэй и, посмотрев на нас, кивком головы показал направление. Эх, накрылся мой выходной. Обидно. Но делать нечего, мы втроем присоединились к пробежке по полигону. Через несколько кругов заметила, что бегущие рядом ребята немного запыхались. Да быть такого не может. Я бежала без усиления чакрой. Нам попадались разные препятствия, да и похоже шиноби с дотоном постарались придать сложности трассе. Но чтобы так устать? Посмотрела на бегущего рядом Арата-куна, с которым успела поздороваться кивком чуть ранее — его лоб покрыла испарина. — Заканчиваем, разбились на пары, — распорядился Нобу-сэнсэй. Я немного растерянно оглянулась, заметив, что Минато и Кушина уже стояли напротив двух неизвестных мне парней. Перехватив взгляд Арата-куна, решила подойти к нему, — Хару, составь компанию Кими-чан. Подошедший ко мне парень был немного постарше меня. В Академии я его ни разу не видела. А вот ухмылка и взгляд Хару мне совсем не понравились, как и обеспокоенный взгляд, что бросили в нашу сторону Кушина и Арата. Да и Минато тоже достался явно не простой противник, года на три старше него. Как же бесит иногда отношение клановых к нам. Да, у нас нет за спиной клана и библиотеки с секретами. Да, у нас хуже подготовка. Но заранее считать слабаками? Ну что, Минато, покажем им, что мы не так просты? Сложив символ схватки, приготовилась. Парень напротив меня не торопился, кружил вокруг, словно хищник, что поймал в ловушку свою жертву. Принимать мощный удар ногой на скрещенные руки было не очень хорошей идеей, даже укрепление не спасло полностью. Ясно. Значит, уворачиваемся. После нескольких обменов ударами, я снова заметила неправильность в его движениях. А точнее, скованность. Этому может быть только одно объяснение, так как Хару явно не сдерживался. Но одно меня порадовало — презрение ушло из его глаз, уступив легкой заинтересованности. Кунаи мы достали одновременно, бой стал намного интереснее и опаснее. Вот только меня обхитрили — сделав ложный выпад, Хару ударил меня по ноге, заваливая на землю. Его кунай прикоснулся к моему горлу. — Ты проиграла, — с ухмылкой сообщил очевидное он. — Уверен? — отзеркаливая его ухмылку, глазами указала на свой кунай, что упирался ему в бок. Парень раздраженно цыкнул и, убрав кунай от моего горла, протянул руку и помог подняться, чем немало удивил. — Но ты прав. Я проиграла. У вас всех активированы утяжелители, я права? — Верно, — наклонив голову, улыбнулся парень, рассматривая меня словно невиданную зверушку. Услышав звук столкнувшихся кунаев и легкий гомон, я оглянулась. Все закончили спарринг и собрались вокруг пары, что сражались на высокой скорости. Кажется, Минато достался достойный противник. — Минато победил сразу, в первые секунды боя. Сэнсэй разрешил отключить утяжелители и применять ниндзюцу, — пояснил мне Арата, стоило к нему подойти. — Проиграла? — Да, — не стала отрицать я. — Не расстраивайся, Хару уже генин, — огорошил меня Арата. — Он ведь тоже? — хмуро уточнила, рассматривая противника Минато. — Нет, — покачал головой Арата, — чунин. Что? Когда я повернулась обратно, ребята стояли напротив друг друга и уже сложили печати техник — два шара, огненный Минато и водный его противника столкнулись, покрыв все паром. Нам всем пришлось еще немного отойти, опасаясь попасть под удар — ребята совсем разошлись. Кинула взгляд на взрослых, что с интересом наблюдали за схваткой. Я как никто понимала, как важен этот бой для друга. Кушина сжала кулаки, напряженно наблюдая. Ее я тоже понимала, ведь после нашего ухода подруге наверняка скажут, можно ли с нами и дальше общаться. Как же у них все сложно. Минато пришлось применить замену, уходя от земляных шипов чунина. Я заметила, что друг сражался на пределе. Давай, Минато, не затягивай. Словно услышав мои слова, друг ускорился, мощным ударом отправляя противника в полет. Приземление оказалось жесткое, чунин попытался встать, тряся головой. — Стоп. Победитель Минато-кун, — объявил Нобу-сэнсэй. Минато нашел нас взглядом и, кивнув, направился к нам. — Вы молодцы, Минато-кун, Кими-чан. Было бы неплохо, если в свободное время вы присоединялись к ребятам, им явно пошел на пользу сегодняшний день, — с улыбкой обратилась к нам подошедшая Мито-сама. Попрощавшись со всеми, она в сопровождении Тсунаде покинула полигон. Дальше следовал разбор боев, Нобу-сэнсэй дал несколько дельных советов. И когда только он успевал все замечать? День и правда прошел плодотворно. Арата и Кушина вызвались проводить нас до ворот квартала. Распрощавшись с ребятами, мы с Минато шли молча, погрузившись в невеселые размышления. — Знаешь, — прервала затянувшееся молчание, — я сейчас как никогда согласна с Нара. Это так напряжно. — Согласен, — хмыкнул друг.