***
После инцидента в школе, Джаг и Тони договариваются встретиться в Попсе после школы. Девушка приходит туда раньше, занимает понравившуюся кабинку в самом углу заведения и делает заказ. Джонс появляется раньше оговоренного времени, но для Топаз это лучше — меньше ждать. Юноша с шумом падает в кабинку, на что Змейка улыбается и делает глоток своего тыквенного латте. Джагхед хмурится, не понимая причины ее улыбки, но быстро отмахивается от этого и, чуть откашлявшись, произносит: — Итак, о чем мы там «не договорили»? — в его прокуренном голосе слышится раздражение от всего происходящего, на что собеседница только шире улыбается. — Мы? Ну, как минимум о том, чем тебе придется пожертвовать ради того, чтобы хотя бы стать Змеем, не то, что нашим лидером. — О чем ты? — хмурится он, и раздражение медленно заменяется непониманием. — Ты же еще даже не Змей, так? Тебя только ждет инициация, в ходе которой… ты должен будешь умереть ради нас, ведь мы сделаем то же самое, — на губах ни следа улыбки. Юница предельно серьезна. — И твои северные друзья, твоя девушка… Просто однажды ты обернешься, и их не будет рядом. Так всегда происходит, когда вступаешь в банду, и мы — не исключение, — она вновь делает глоток кофе и продолжает: — А что до лидерства… тебе придется погрузиться в наши проблемы, знать, как их решать. И этого тебе не удастся, пока ты учишься в своей школе для «привилегированных». — Ты намекаешь, что мне придется перейти в Саут Сайд Хай? — выгибает бровь. — И не только на это, — закатывает глаза. — Но, как минимум, да. На мгновение Джонс замирает, после чего прищуривается и подозрительно глядит на Тони. — А с чего вдруг ты решила мне помочь? — Не скажу, что я тебе помогаю, — коротко смеется. — Я просто говорю о том, что тебе придется сделать в любом случае, если ты хочешь быть полноценным Змеем. Просто, как Змей, ты у нас точно задержишься, а вот лидер молодых Змеев… за это придется побороться, — на милом личике вновь сияет ухмылка. — И с кем? — Со мной, Джонс. А я так просто тебе точно не уступлю. — А у тебя выбор есть? — выгибает бровь. — Ты не поверишь, но есть, — усмехается. — Его не будет, если мои ребята станут доверять тебе больше, чем мне, а над этим придется попотеть, — встает из-за стола, оставляя деньги за свой кофе под чашкой. — Так что… Удачи, Джонс, — хлопает юношу по плечу и покидает закусочную. Сев на байк, она возвращается в Вирм, где ее ждет очередная проблема, ведь на лице Пи красуются свежие синяки. Девушка тяжело вздыхает и, пока обрабатывает раны, выясняет, что произошло. Опять Упыри, опять стычки из-за территории. Но на сей раз в Дом Мертвых идет только ЭфПи, запретивший Топаз соваться туда, после ужасного случая, когда два парня, находившись под наркотой, ее чуть не изнасиловали. Тони, понимая, что ей не придется туда идти, облегченно выдыхает, чуть опуская голову, а через мгновение чувствует, как ее приобнимают и осторожно поглаживают по голове. К вечеру в баре появляются оба Джонса, после чего расходятся: ЭфПи идет к себе, а Джагхед направляется к небольшой компании молодых Змеев, что играют в бильярд. Но не найдя там Топаз, он хмурится и осматривается, обнаруживая ее сидящей на барной стойке и наблюдающей за игрой парней. Вскоре рядом с ней оказывается Джонс, из-за чего она переводит на него взгляд и вопросительно выгибает бровь. — Мы с отцом решили проблему с Упырями. — «Мы»? — усмехается и делает глоток своего мартини. — Мило. Интересно только, как долго это продлится… — О чем ты? — хмурится. — Джонс, Джонс, Джонс, — улыбается. — Меня так умиляет твоя наивность… Ты серьезно думаешь, что это первое «перемирие»? Их было с десяток до тебя и столько же, даже больше, будет после. Это лишь вопрос времени. Так было со всеми. — И тем не менее, не заметно, что вы с Бульдогами сейчас собачитесь. Тони смеется с небольшого, неосознанного каламбура, после чего, прикусив губу, отвечает: — Скажем так… Ни мне, ни Мантлу не нужны эти разборки. Вот и все. У нас просто сошлись цели, — ненадолго замирает, прикрыв глаза и улыбаясь, но потом выдыхает и на ее лице то же выражение, что было в их первую встречу: серьезное и сдержанное. — Но с Упырями другая ситуация. Им нужна наша территория. Им нужна война, чего абсолютно не нужно нам. И… Они начинают выводить нас на конфликт. Они знают, кого и как нужно цеплять, чтобы вызвать наибольшую агрессию, — тяжело вздыхает, с заметным сожалением глядя на «свою» троицу, ведь обычно как раз им и попадает. Джагхед хмурится и переводит взгляд туда же, а после обратно на девушку. — Могу я задать вопрос личного характера? Такое заявление удивляет Топаз, но она усмехается и кивает: — Ну давай, Джонс. Жги. — Какие у тебя отношения с парнями и у них — друг с другом? — Ты намекаешь, встречаюсь ли я с кем-то? — выгибает бровь. — Если да, то нет. У меня есть друг с привилегиями, но не среди Змеев. Эти парни мне как… семья. Старшие братья, если быть точнее. Со Свит Пи и Фэнгсом я, буквально, с пеленок знакома. С Хоакином… мы все познакомились, как пришли в банду, — пожимает плечами и опускает печальный взгляд на бокал, когда понимает, что ее мартини закончился. Но вскоре в ее руках появляется новый. — Подожди… Вы все втроем пришли? — Да. Так получилось. Неважно, — юноша замечает, что она отводит взгляд в пол. Ей явно сложно и неприятно об этом говорить. Это подтверждает и то, что она быстро переводит тему. — А вот у самих парней… Они хорошие друзья. Естественно, среди них есть свои компании и… у кого-то напряженные отношения, но это у единиц. И даже это не мешает. Мы все знаем, что даже те, у кого сложные друг с другом отношения будут вместе, если того потребует ситуация. — Ясно, — хмурится, но потом усмехается. — Знаешь, вчера ты показалась мне жуткой… стервой. Но сейчас… Она усмехается и убирает волосы от лица, думая: «Я хуже, Джонс. Я намного хуже». — Ну, представь себя на моем месте, да и на месте любого, кто сейчас среди молодых Змеев. Разве ты бы не отреагировал так же? — Хм… Возможно бы и так же, но разговаривал бы я один на один с лидером. — В случае банды должны решать все, а значит и слышать чужую точку зрения должны все. А вот тет-а-тет с лидером можно обговорить нюансы, — пожимает плечами. — Кстати, что там насчет школы? — До конца недели буду у вас. — Превосходно, — усмехается, попивая напиток.***
Прошло около месяца с того разговора. Джагхед стал полноправным членом банды, но вот с лидерством над Змеями были проблемы: несмотря на то, что доверие, как к одному из своих, появилось, но абсолютно никто из молодых Змеев не видел его лидером, как бы Джонс не пытался себя преподнести. Да и он вечно отвлекался на проблемы своих северных друзей, что невероятно раздражало Топаз. И вот, в один из дней, взбешенная отсутствием Джагхеда на собрании по поводу проблем с копами, которые собирались повесить на них то, чего они ни физически, ни технически не могли сделать, девушка врывается в кабинет старшего Джонса. Хлопнув ладошками по столу, она произносит: — Знаете что, мистер Джонс? Я вижу, Вы меня не слышите. Сколько раз мне стоит повторить, что если Ваш сын хочет стать лидером, то он должен хотя бы понятие иметь о наших проблемах? Сколько раз мне стоит сказать, что он просто это все игнорирует, предпочитая свою подружку и еблю с ней нам? — ее голос начинает дрожать, но Тони держится, пытаясь не сорваться на крик от возмущения. Она втягивает в себя воздух, пытаясь успокоиться, но из-за этого у нее начинает кружиться голова и она оседает в кресло. Немного погодя, приходит в себя и продолжает: — Он несерьезно к этому относится, а я просто ненавижу такое. Если он так сейчас к этому относится… Он будет паршивым лидером. Да и как Змей он так себе. — А ты лучше? — Я? Лучше. Потому что, как минимум, я здесь сейчас. И я пытаюсь помочь ребятам с тем, что копы хотят на них повесить роспись мэрии, хотя мы все были в «Сумерках» в это время. А где Ваш сын? Бегает на свиданки со своей блондиночкой? ЭфПи усмехается и, сложив руки на груди, откидывается на спинку кресла. — А ты не ревнуешь, Тони? — Единственное, к чему я ревную, и не только его, так это к незаслуженной власти, которую вы, Джонсы, отобрали у Топазов еще в прошлом поколении, — встает и чуть наклоняется вперед. — А наши сексистские законы не позволяют мне ее вернуть, — усмехается. — Не более того, — бросает девушка и уходит, хлопнув дверью. Не успевает она выйти, как ее буквально сразу останавливает Пи, сжимая маленькие плечи. Он слышал всю ругань и ему вообще не нравится состояние подруги. — Тон, ты куда? Она прикрывает глаза и тяжело выдыхает. — Домой… Хочу отдохнуть от этого пиздеца… — слабо улыбается. — Не волнуйся. Я выпью немного вина и лягу спать. Все будет хорошо, и мы решим проблему с копами завтра, хорошо? — Ладно. Если что-то понадобится, позвонишь, — целует ее в лоб и отпускает. — Да, хорошо, — улыбается. — Вы тоже звоните, если что. Вот только вечер и ночь Тони намного интереснее, нежели тот, о котором она рассказала Свит Пи. Она не любит врать своим ребятам, но в данном случае… выбора у нее просто не было. Девушка стоит на скалистом берегу Свитуотер, наблюдая за тем, как луна оставляет след на бушующем потоке воды. Неизвестно, сколько Топаз так стоит, пока за спиной не раздаются шаги. Усмешка касается ее губ, но оборачивается она уже с серьезным видом. — Привет, Бетти. — Тони? — Купер хмурится и подходит ближе. — Это письмо было от тебя? Зачем ты хотела встретиться? — Это… по поводу Джагхеда, — Змейка отходит ближе к краю и складывает руки за спиной. Бетти подходит к юнице и разворачивает к себе лицом, испуганно вглядываясь в лицо Тони. — Что с ним? В банде какие-то проблемы? — Нет, — она начинает странно улыбаться, убирая руки девушки с плеч. — Там у него пока нет проблем. Единственная его проблема — это ты. — Что? — хмурится, пытаясь вырвать руки из крепкой хватки Топаз, но ничего не выходит. — Тони, что ты делаешь? — Избавляюсь от того, что, по всей видимости, ему мешает, — улыбается Змейка, а после, поставив подножку, скидывает Купер со скалы, бесстрастно наблюдая за тем, как ее тело нанизывается на острые камни внизу. А через пару мгновений в ее руках горит конверт с письмом, что она вытащила из кармана куртки. Вернувшись домой, она возвращается к недопитой бутылочке вина и недосмотренной серии сериала.***
Тони просыпается от того, что кто-то настойчиво барабанит в ее дверь. Потирая глаза и приглаживая волосы, она слазит с кровати и идет смотреть, кто этот бессмертный, что решил ее разбудить. На пороге ее трейлера стоит младший Джонс, что влетает в помещение, как только открывается дверь. Сон девушки как рукой снимает, и она возмущённо глядит на юношу. — Какого хрена, Джонс? Я сплю вообще-то. — Бетти нашли мертвой на скалистом берегу реки, — рычит он. — Ну, не повезло твоей подружке, а я здесь причем? — складывает руки на груди. — Потому что ты единственная, кто мог это сделать. — Это ещё почему? — Ты хотела проучить меня. В ответ на это Топаз смеётся, прикрыв губы тыльной стороной ладони. — Ты такой самовлюблённый! Открою секрет, мир не крутится вокруг тебя. И уж тем более, я не трогала твою блондиночку. Она упала сама. — Я не говорил, что она упала… Это точно была ты! — Ладно, — усмехается. — Даже если и так, ты все равно ничего не сможешь предпринять. — Почему это?! — У тебя нет доказательств, кроме слов и… Если в полицию попаду я, то ты со мной, ведь… У меня есть видео, где ты незаконно перевозишь большое количество наркотиков… — ухмыляется на охуевшее лицо парня. — Именно, Джонс. Именно. У меня копия этого видео. Пенни любезно поделилась. Так что теперь твоя свобода, да и не только твоя, зависит от твоего молчания. А попробуешь кому-нибудь рассказать… Блондинкой дело не ограничится, — мило улыбается и хлопает его по щечке. — Зато теперь у тебя больше времени подумать над тем, как… — усмехается. — Неважно. Сам разберёшься… А теперь извини, я пойду спать. Зайдешь попозже, — она выставляет юношу за дверь, а сама возвращается в постель. Джагхед медленно стягивает с себя шапку и запускает руку в волосы, думая, как ему выбраться из этого ужаса и стоит ли лидерство таких жертв, на которые его может подтолкнуть Тони…Но это уже совсем другая история…