Я переверну этот мир

      Бессмысленный лепет Резниковой все больше отвлекал среброволосую от мыслей о подарке Марка. И хотя серебряный браслет уже давно болтался на руке, не особо привлекая внимание именинницы, о письме в коробке сказать того же нельзя было. В голове всплывали все новые предположения о его содержании, но ни одно из них не казалось ей достаточно убедительным. А потому любопытство все больше давило на девушку. Но все эти мысли отступили, превращаясь в еле заметный шум на фоне, когда в Часолист вдруг пришло письмо.       Сложно было не отреагировать на это, кому в Часодейном мире вообще могло прийти в голову писать ей. Тем более родители и другие знакомые находятся достаточно близко, чтобы, в случае чего, просто подойти к ней и сказать все самостоятельно. А потому Феникс, не мешкая, извинилась перед гостями и отошла в сторону, тут же очерчивая стрелой круг в воздухе. Часолист уже через пару мгновений оказался в руках. Легко открыв книжку с помощью часовой стрелы, Луна заглянула в раздел почты, достала небольшое запечатанное письмо и приступила к чтению.       Но, лишь увидев имя отправителя, она просто не смогла сдержать удивления. Над тонкой линией на письме небольшими буквами были выведены два слова: «Черная Королева». От одной только мысли о Нерейве в голове сразу всплывали воспоминания о Черном ключе. Глаза быстро забегали по строчкам, написанным аккуратным почерком. Все те же формальности, довольно важные для официального письма, но, в то же время, занимающие слишком много места на бумаге. «…Надеюсь, ты не откажешь мне в еще одной встрече. Завтра вечером в шесть» — гласили последние строчки.       Когда закрытая книга с письмом внутри исчезла в горящем кругу в воздухе, Луна задумалась о новом приглашении Нерейвы. Конечно, просто так Черная Королева не стала бы звать ее к себе во второй раз. Дело в Черноключе и Часовом круге, а значит, Луна должна обязательно пойти. Но перед этим стоило бы сделать кое-что еще. Мысли о разговоре с родителями мучили среброволосую еще с тех пор, как она получила этот ключ, но без этого письма она б наверняка решилась только во время запуска Часового круга.       Девушка неспешно направилась к новым знакомым, по дороге пытаясь отыскать взглядом Фениксов. Еще недавняя уверенность в своем намерении медленно сменялась слабой нерешительностью, подстегнутой волнением в груди. Но все же, среброволосая уже твёрдо решила поговорить с родителями на сегодняшнем празднике.       Оказавшись ближе к толпе часовщиков, до сих пор болтающих о чем-то не особо важном (хотя вернее было бы сказать, что болтала здесь одна Резникова, щебечущая о каких-то украшениях и нарядах), девушка незамедлительно натянула лёгкую, но не слишком уж искреннюю улыбку. Впрочем, еще одна фальшивая улыбка в множестве таких же, полностью заполонивших этот огромный зал, не была такой уж необычной. — У меня вдруг появились неотложные дела… — девушка на мгновение замолчала, ожидая, пока все четверо обратят на нее свое внимание. — Как только закончу со всем, подойду к вам, чуть позже. Если не сильно задержусь, конечно. Вы не видели моих родителей?       Даже спустя столько времени, проведённого в доме Фениксов, называть чужих людей родителями было сложно. Задумавшись, Луна даже не заметила, как Дейла что-то тихо пролепетала. Кажется, она сказала, что видела их недавно, но это было уже совсем неважно — в то же мгновение в толпе показались Фениксы. Нелли лучезарно улыбалась, элегантно обхватив Рэта под локоть. Этот сдержанный, женственный жест ярко контрастировал с тем весельем, с каким она смеялась над шутками гостей и улыбалась мужу. Рэт же, напротив, вел себя весьма тихо для праздника, лишь изредка отвечая что-то знакомым и кивая жене.       Среброволосая мимолетно бросила часовщикам что-то на прощание, заканчивая разговор, и поспешила к Фениксам. Что-то вроде благодарности или очередных извинений — не важно. Слова, которые она собиралась сказать родителям, пришлось обдумывать уже по пути. Девушка не особо понимала, как начать диалог, как объяснить им все, что произошло за последние дни, но думать было некогда. Отбившись от очередного слишком уж навязчивого гостя, Луна, наконец, оказалась перед Нелли и Рэтом. Девушка поджала губы, руками нервно перебирая ткань, но тут же одернула себя, не желая показывать свои чувства. Не здесь, не перед ними. — Мне нужно поговорить с вами, — наконец, выдавила девушка. Говорила она мягко и спокойно — насколько это было возможно, — хотя волнение все же пробивалось сквозь ее безразличный вид. — Это очень важно.       Часовщики, удивленно глядя на дочь, поспешно извинились перед гостями за то, что так рано прерывают разговор. Наверняка, привыкнув к постоянному сдержанному поведению дочери, они вовсе не ожидали, что она подойдет к ним с каким-либо важным разговором. Да будь он даже совсем бессмысленным, Фениксы, не задумываясь, отложили все свои дела, лишь бы провести с Луной хоть капельку времени. Об этом говорило все их поведение: начиная от бесполезных вопросов во время завтрака и ужина — лишь бы завести хоть какой-то разговор — и заканчивая неожиданными появлениями Нелли в коридоре или в саду, когда Луна, по неосторожности, не успевала улизнуть оттуда в свою комнату после прогулок.       Такое поведение выматывало среброволосую, но было, все же, отчасти приятным для нее. Хотя и до жути непривычным. От этих мыслей Луне внезапно вспомнилось первое знакомство с новой семьей. Рэт вел себя, как и всегда, достаточно сдержанно, что не могло не радовать девушку — хоть кто-то в этом доме позволял ей освоиться и вел себя спокойно. Быть может даже, он делал это специально, чтобы дать дочери привыкнуть ко всем переменам в жизни. В глубине души Луна и правда надеялась, что ее предположения верны, безразличие со стороны отца — дело привычное, но от того не менее неприятное. Однако Нелли вела себя совсем иначе. В тот день, когда нынешняя Феникс впервые перешагнула порок этого дома, она со слезами бросилась на дочь и не отпускала еще, по крайней мере, минут десять, пока Рэт не шепнул ей что-то на ухо. Успокоиться Нелли не могла до конца следующего дня. Каждый раз, видя найденную дочь, она заливалась слезами и заключала ту в крепкие объятия или утыкалась в грудь мужу (в зависимости от того, кто был в этот момент ближе).       Следующий день после прибытия Луны был единственным, когда семья были вместе все время. Все остальные же, Луна оставалась в доме без родителей, общалась с ними она лишь утром — на завтраке, и вечером — на ужине. Изредка они гуляли по вечерам втроем, обсуждая какие-то незначительные вещи. Так Нелли и Рэт, наверное, пытались создать атмосферу «настоящей» семьи. Выходило не очень, ближе они стать от этого не могли.       Наконец, отвлекшись от волны мыслей, девушка осознала, что уже минуту молча стоит перед Фениксами, задумчиво упершись взглядом в стену напротив. Родителей, однако, ничуть это не смутило. Видимо, подумали, что та просто собирается с мыслями, и отвлекать не решились. В воздухе в очередной раз возник горящий круг, откуда плавно выплыл Часолист. Небольшое беспокойство на лицах часовщиков сменилось недоумением, в то время как Луна, не обращая на то внимания, уже полистала пару страниц, остановившись на одной. Из хранилища медленно показался аккуратный кинжал с синими камнями в лезвии. Все еще не понимая, в чем дело, кровные родители девушки уже собирались что-то спросить, как вдруг оба остановились. Ключ, уже лежащий в руке часовщицы, наконец, был ими опознан. Однако вместо того, чтобы накинуться с тысячами вопросов, чего ожидала Луна, Фениксы лишь стояли в безмолвии. Девушка с волнением оглядела их лица, пытаясь понять, о чем те думают. Но, к сожалению, сделать этого не смогла.       Хотя, быть может, мыслей у них и вовсе не было. Как и слов, которые они могли бы сказать. Луна, впрочем, и сама понимала всю сложность этой ситуации. На их месте она бы тоже, наверняка, не знала, как реагировать, просто стояла бы, пытаясь отойти от шока. — Когда?.. — наконец, отрешенно спросил Рэт, привлекая внимание среброволосой. — Когда он у тебя появился? — После Чарований, Черная Королева пригласила меня и отдала мне Черноключ… — Так это и правда он! — перебивая дочь, вскликнула Нелли. — Черноключ… Как Нерейва могла дать его тебе? — все негодовала Феникс. — Это же просто немыслимо!       Успокоить ее смог только Рэт. Обхватив жену за плечи, он притянул ее ближе к себе и попросил не реагировать так бурно. Конечно, оба они знали, что значит быть хозяйкой Черного Ключа. Первый владелец кинжала умер, и все считали это проклятьем. Одно лишь владение этой вещью предрекало ей смерть. И все же, вместе с проклятьем ключ давал и силу. Самый сильный из всех ключей, что подскажет дорогу к самому сердцу цветка. Этот маленький кинжал, выглядящий со стороны, быть может, как игрушка, пророчил своим появлением слишком много. Он словно сам манил ее за собой. Часовой Круг, лагерь, цветение Алого Цветка… Черноключ открывал перед нею кучу возможностей и в то же время заранее пророчил короткую жизнь.       Но теперь, когда она, наконец, задумалась об этом, в голове не оказалось ни одного сомнения. Смерть ее не отталкивала, а лишь ещё больше заставляла желать попробовать побороться за свою жизнь. Пусть это и будет бессмысленная борьба. — Ты знаешь, что за собой влечет этот ключ? — отрешенно пробормотала Нелли. — Она тебе хоть что-нибудь рассказала? — Знаю, — нисколько не колеблясь, ответила Луна. — Я его не отдам, я хочу в Часовой Круг. Да и без меня же все равно не получится, от этого ключика, — девушка выразительно выставила руку с кинжалом вперед. — Зависит будущее этой планеты — Ты знаешь… — задумчиво произнёс Рэт.       И это сбило Луну с толку. Он не пытался ее отговорить, хотя именно этого и ожидала от него девушка, не пытался смириться с таким раскладом, как это делала ее мать. Он будто бы и без того знал, что так и будет. В такой-то ситуации он подумал лишь о том, что его дочь сама разузнала про этот мир все, о чем они с супругой не знали, как рассказать столько времени. И даже это едва ли удивило мужчину! Сколько бы ни пыталась, Феникс не смогла понять, о чем думает его отец, но это было и не нужно. Уже в следующую секунду он сам озвучил свои мысли: — Хорошо, раз так, то разговор будет короче, чем я предполагал, — часовщик негромко вздохнул, очевидно, находя этот разговор утомительным. — Я не могу быть уверен в том, что ты знаешь, а что — нет, так что расскажу все по порядку, а ты не перебивай, хорошо?       Дождавшись от дочери кивка, он уже хотел продолжить свой монолог, однако его неожиданно перебила Нелли: — Давайте для начала присядем, рассказывать нужно много. Зря мы это раньше не сделали, — виновато заметила та. — Но на то были свои причины, конечно. Надеюсь, на празднике нас не потеряют.       Когда все уселись на небольшие кожаные кресла, расставленные по кругу, Рэт, наконец, начал: — Думаю, это ты уже знаешь, но все же. Как бы фантастично это ни звучало, люди здесь — что-то вроде волшебников. Хотя сами мы себя так не называем. Скорее часовщики. Мы можем управлять временем с помощью Часовой Степени, которую ты получила недавно на посвящении, и стрелы, — на этих словах мужчина вытянул руку, показывая небольшую стрелку. — Жить на одной планете с людьми и духами было проблематично, поэтому мы создали Эфлару. Планету-двойника, всюду следующую за Осталой, то есть Землей. Создать такое самостоятельно мы не могли, а потому воспользовались силой, которая во много раз превышает силу всей Эфлары вместе взятой. Алый Цветок. Он исполняет любое желание. Действительно любое, без ограничений. Только вот появляется он раз в 1000 лет. С помощью него то и была создана планета-двойник, на которую переместились все часовщики, — на мгновение он замолчал, раздумывая, произнести ли вслух то, что вертится на языке, — почти все. Но об этом позже. Так вот, чтобы планета существовала, ее отправили на 100 лет вперед. Однако это все же лишь искусственное подобие настоящей планеты, так что движется она медленнее Осталы. Разрыв между планетами с каждым днем сокращается, но вместе с тем приближается и день цветения Алого Цветка. День, когда часовщики смогут снова загадать желание и спасти планеты от столкновения. — К сожалению, если не удастся избежать столкновения, умрет все население планеты-двойника, — вставила свое слово Нелли. — Эфлара не выдержит такое. — Да, все так… — в голосе Рэта почувствовалась подступающая тревога, но он быстро скрыл ее. — Вернемся к Алому Цветку. Для этой… миссии нужен Часовой Круг, состоящий из 7 ключников. Ты прошла посвящение у фей, поэтому должна их помнить. У Светлых в распоряжении было шесть ключей, но благодаря Огневу, осталось лишь три — Серебряный, Железный и Рубиновый. Первый достался Фэшу — ты же его помнишь? — второй — Диане, одной из приближенных фей Белой Королевы, а третий… — отец задумался ненадолго, пытаясь вспомнить, что знает о нем. — Кажется, Рубиновый ключ должен был достаться семье Огневых, у Нортона была какая-то договорённость с Лиссой, но подробностей я не знаю.       Было даже приятно осознавать, что девушка знала больше такого влиятельного часовщика, но особого значения она старалась этому не придавать. Сейчас важнее было узнать что-то новое или, быть может, вспомнить забытое — Золотой и Хрустальный ключи разыгрывались на соревновании в школах. Их получили Маркус Ляхтич и Маришка Резникова, которые сегодня пришли на праздник. Ты, должно быть, общалась уже с ними. Способные ребята. Бронзовый тоже был у часовщиков и разыгрывался на том же соревновании, но мало кто верит, что получил его Ярис Чаклош именно поэтому. Но не будем об этом, — тут же оборвал себя Феникс. — Последний ключ — Черный. «Путь к самому сердцу укажет,» — процитировал он. — Пусть он и правда такой могущественный, важный, все это — ничто в сравнении с тем, какую опасность в себе несет этот ключ.       Мать девушки не сдержала раздосадованного вздоха, но тут же виновато поджала губы. Эта мимолетная пауза позволила девушке сфокусироваться на своих мыслях. Все это время она лишь, затаив дыхание, восхищенно слушала отца. В голове комом стояли все необдуманные мысли, и эта секундная передышка позволила разложить все по своим местам и снова вернуться к монологу Рэта. — Ключ проклят, а первый его владелец умер, стоило ему срезать чашу цветка. Как бы я ни пытался, узнать, что тогда произошло, не удалось. Поэтому я даже предположить не могу, в чем именно заключается проклятие. Ясно одно — оно пророчит смерть любому, кто станет владельцем Ключа, ведь срезать чашу Цветка придется именно ему, это его обязанность. Это то, что он должен сделать для Часового Круга.       Вспоминая книгу, Луна понимала: единственное ее спасение — это хрустальное сердце с синей искрой. Но вот сработает ли это на ней, или то был лишь случай с Василисой — неизвестно. Поэтому остается лишь надеяться на то, что девушка сможет выжить с помощью знаний из книг и помощи союзников. При мысли об этом, однако, воспоминания вновь вернулись к подарку Марка, и любопытство Луны заиграло еще более яркими красками. — Что ж, если, зная все это, ты все еще не собираешься отступать, то мы не вправе тебе это запретить. Все же, — мужчина серьёзно посмотрел на Нелли. — это — твое будущее. Только ты вправе им распоряжаться.       Девушка несколько раз убедительно кивнула, давая понять, что уже давно все решила, и, наконец, расслабилась. Весь этот разговор был невыносимо тяжелым и напряженным для всех его участников, так что с его концом чувствовалось общее облегчение. Луна еще раз обвела взглядом родителей — кажется, они действительно стали чуть ближе — и поспешила удалиться, уповая на то, что это все же ее праздник. — Гости уже заждались, наверное, — кивнула Нелли и повела мужа и дочку обратно в зал.       Оставшаяся часть праздника прошла донельзя скучно. Куча подарков, поздравлений, пожеланий — лишь потраченное впустую время. Но сделать она ничего с этим не могла. Было ли то частью этикета или же безмолвным условием родителей, девушка до сих пор не решила, поэтому склонялась к тому, что повлияли оба фактора. Это, однако, не умаляло ее мучения, когда той приходилось держать фальшивую улыбку на протяжении всего оставшегося дня, любезно отвечая всем гостям, что поздравляли ее.