Вышитый рыцарь

-О, добро пожаловать, крестьяне! Может быть пива? - Владелец трактира указывает на полку с бочками находящуюся за стойкой. - “Конское 1517” - отличное на вкус, я его назвал в честь моего старого коня. И по кошельку не ударит. Хммм не желаете? Может быть стакан эля? Или Элю? Хаах! Как говорится: «Я видел падших женщин с ликом красоты” - работала у меня тут одна. - О, точно чего-нибудь крепкого и с пенкой? Чая, например, (Знаю я один секретный рецепт). Вот пастух как выпьет моего смрадного чайку так у него такая жажда деятельности проявляется… О, да. Так вот однажды пошел он с овцами на пастбище, что чуть дальше старой башни, и исчез на дня два. Мы уже поселением всполошились, стали искать бедолагу. Мало ли, может быть волк, а то медведь загрыз, или может в башне что приключилось, плохие слухи о ней ходят. Искали, искали. Да вот и нашли его в сене с дочкой старика мельника. Ох, и чай у меня. Ууууу-мммм (бормоча протирая деревянную пивную кружку) Раньше пастух с овцами на работу ходил, а теперь и живет с одной из них! Хаха! И да, дорогие мои простите за грубость! ВЫ что! Меня зовут Луперкалий, - слегка кланяясь- я владею трактиром в поселении Крайний Алиам. На то он и Крайний, что на краю королевства Салитарас. Трактирщик жестикулируя показывает большое расстояние -Дальше идут большие и непроходимые топи. Болота и вся остальная грязь аж до берега моря. Поэтому здесь, у нас редко кто бывает. Настолько глубоко уж мы запрятаны за густыми лесами с севера и за топями с юга. И это была великая радость встретить путника, зашедшего в Крайний Алиам. Впрочем, расскажу одну историю из своей обширной коллекции. Это случилось в те времена, когда королевство Салитарас завоевало большую часть Патриама. Для нашего поселения война была чем-то далеким и непостижимым. Она нас не касалась. Что с нас взять? Всего-то около десятка домов и трактир в темном лесу. Разве только казна больше и больше становилась. Путников не было уже более чем с весны и королевский патруль за золотом должен был прийти только через пару дней. Но, однако… Где-то в темноте при лучах луны пробивающих острый игольчатый щит леса брел путник. Это был молодой человек, среднего роста. Темный луч падал на широкие рукава серого блио с простыми узорами, пошитыми умело. Глаза путника наполнялись отблесками слепящей тьмы, и он медленно, но стойко шел далее. Парень плелся вперед на последних парах, иногда осматриваясь вокруг. Забежал настолько далеко… ого - устало пробормотал- черт, как же есть охота, было бы неплохо рыбы… Но рек не слышно два дня, может я сбился с пути? А что если я повернул не туда и бреду в столицу врага? Наверное, когда меня обнаружат местные то повесят… в лучшем случае… И он шел дальше, в глубь темно-зеленых иголок тайком, грустно напевая: А портные горят, Словно тряпок отряд. Эти ткани летят, В небе их встретит лучик. А портные горят, Средь богов и плеяд. Средь друидов, цикад, В небе им будет лучше. В небе нас встретит лучник, Стрелою колючей. Стрелою колючей, Колючей. В небе нам будет круче, Нам будет там лучше. Нам будет там лучше. Лучше. -Я пойду на те берега, где нет войны. Где нет ни Патриама ни Салитараса. Уйду к морю. К тому о котором говорил дедушка- юноша запнулся, нашептывая себе мысли. Теперь думать было сложнее. Голод и жажда, стягивающие желудок, стали на основную позицию. Амос высматривал в темных кустах хоть что-то. Были бы здесь ягоды. Хотя бы ягоды. Но только ели и густой сорняк. Сорвав пучок травы он прожевал его не глотая смиряя голод на некоторое время. -Вкусная, сладкая трава, о да. - Амос уверял себя, но поперхнулся и выплюнул - наверно козы знают что-то большее чем я, раз уж употребляют это в еду. Тьфу! Гадость! Ох, козы, зажаренное на вертеле с пучком капусты. Интересно, что если б я был козой, и где бы я был? Амос споткнулся. Его ноги выбросились вверх с глухим стуком, и он пал у чего-то темного. Это был ящик. Он не поверил глазам. Мышцы словно обрели новую силу, и он ловко вскрыл его. “Тряпки не пожуешь.”- подумал Амос. На дне лежали разного фасона плащи, шоссы и несколько туник. Амос взял в руки красивое сукно синего оттенка. «За такое бы отдали двадцать золотых при дворе. Как такое убранство попало сюда? В глушь! Неужто дикие звери прихорашиваются на бал?” Путник подозрительно попробовал высмотреть рядом что-нибудь что сможет объяснить находку. Но вокруг лишь высокие ели да кустарники около них. А и черт бы с ним! Беженец ощупал дорогую ткань и вспомнил как считанные недели назад он сшил нечто подобное, но узоры отличались не знакомым рисунком. Такой узор он видел впервые. Кисть медленно и робко двигалась жестикулируя. Как будто в пальцах появилась игла. Казалось, что Амос зашивал дыру темной ночи. Он выглядел чуть лучше, как внутри, так и снаружи. Пару минут назад усталость манила его пасть наземь. Теперь же Амос понимал, что все что было дорого все еще живо. Он надел найденные полосатую котту и синее сюрко. И в этом темном лесу черт известно где, осознал то, что все еще любит шить, ему нравятся ткани, узоры. Он сравнивал свое ремесло со стихами менестрелей. Ему нравится мерять наряды, украшать их. Это то чему его научили дома. Овеивали его горькие воспоминания и эти чувства заледенели. Ужасный, пронзительный вой разросся по глухому лесу. Затем все вокруг пробрало стоном дикого зверя. Поднялся пещерный, первобытный гул ветра, который двигаясь по спирали то удалялся, то приближался. Трещотка дятлом набивала по высоким серым елям. Где-то в тьме раздавались протяжные писклявые крики птицы “Во-ооо-ооо-лк”. Амос застыл от страха. Его ноги и руки крепко сковала дрожь, а кровь в жилах застопорилась ледниковой глыбой. “Во-ооо-ооо-лк,Во-ооо-ооо-лк” . Парень бросился бежать так как мог. Он пустился вперед во тьму. Вой нагонял его. Ветер уже гудел над ним, а стая крыльев порхая кричала скрипящее “хихи”. Будто сам Дьявол преследовал добычу, которую потеряла Война. Казалось он бежит в никуда. Повсюду были черные безглазые фигуры пней, острые колья крон и искаженные тела кустарников. “Выбежать, мне бы выбежать”. Раздался треск и затем хладнокровный вой нависший над небом. Портной закрыл глаза и мчался “Выбежать! Мне бы выбежать. Лес. Бесконечный лес”-Амос трясся его утомленное тело водило на бегу. Нескончаемым потоком ужас проносился по колотящемуся сердцу. Как вдруг, словно чудо, возник спасающий луч в глубине тьмы. Вой остался позади, затем стих ветер и птицы тоскливо прокричав рванули назад далеко во мрак. Лес снова оглох. Едва зазвонили сверчки. Амос выбежал ближе к теплому лучу. Отдышавшись он усмотрел поросшую в зелени башню... - А славная ночка! Мой любимый Луперкалий сын какалий! - гигикая как лошадь в дверях гуляющего трактира появились стражники. Крестьяне на минуту отвлеклись от попойки осмотрев завсегдатаев. Автором примитивной шутки был средний мужчина с лицом размером с маленький ящик а по бокам от него расположились двое приятелей. Луперкалий с улыбкой поприветствовал гостей - Добрая ночь, господа! - стражи направились к бару. - Найдэн, а ведь вы сегодня поздновато! Работали не покладая рук в нашей Богами забытой деревней! -иронично заметил трактирщик. - Тьфу ты, старый пройдоха! Побойся Богов, ибо они заняты другими делами - стражник ухмыльнулся - Может Всесильные забыли о деревушке, но королевство помнит...Дак вот я к тебе за данью пришел. - Луперкалий отряхнулся, поправил брови - Да как так ? - трактирщик сухо закашлялся. - Нашему великому Королю необходимо больше провизии для победы. Высокий товарищ Найдена - Льюп, треснул по столу - Наливай уже! Имп - второй стражник повторил за товарищем - Да, пить хочу! Луперкалий сообразил в три бокала своего фирменного чая. - Вот, прошу, мои дорогие гости! - вонь от напитка обратила внимание немногочисленных посетителей, которые редко позволяли себе данную “роскошь” . Кто-то из угла трактира переглянулся. Одни шепотом “чай”. Другие подглядывая внюхивали едкие зловония. Имп закрыв нос мигом всосал половину бокала, Льюп попытался догнать соратника. - Бодяга! - Найден рявкнул на трактирщика - Тьфу! Ты что, даешь нам! ДА ладно им, они бестолковые, и не имеют вкуса. - Начальник Стражи хлопнул Импа по спине тот нехотя сквозь губы сплюнул чай. - Но!? - Имп высматривал дно бокала. Высокий Льюп отвернувшись быстро вылакал чай и прикрыл рукой отрыжку. - Бодяга?! Да неужели вам не нравится мой драгоценный? - Луперкалий протирал бокал и казалось отвлекся на свечу, догорающую у окна. - Ну. знаете в связи с тем, что Королю внезапно ВТОРОЙ РАЗ за неделю необходимы провизии, я решил, что ежовый эль будет моей уплатой дани… а так как я и Элля не управились еще со вторым бочонком то вполне вероятно, что тот самый единственный бочонок и пойдет Королю. Найден конечно, думал,что владелец трактира не так прост как кажется но такого сопротивления не ожидал. - А вот вы как... Знаете вы меня не проведете - лицо стража начало багроветь от злости - Да, я! Да, я!!! - Что ж господа мой трактир единственный в Крайнем Алиаме ,где есть ежовый эль, поэтому согласно закону о деревнях и уплате могу платить тем чем зарабатываю на жизнь. Дровосеки рубят деревья во имя короля, шахтеры добывают камень а я … Найден побагровел, и хотел уже от злости вцепиться .Он рявкнул, треснул рукой по доске нагнулся через барную стойку к трактирщику. -Хорошо, твоя взяла - медленно со внушительной гримасой Найден отодвинулся назад. Луперкалий усмехнулся, отставляя натертый до блеска бокал. Ловко достал три ежовых эля и подал стражникам. Те отошли и присели за столик в центре комнаты близ камина. Трактир не был велик, это было маленькое, уютное сооружение с главной комнатой, переделанной под бар, и спальнями на втором этаже. - А что там та твоя приёмная девка? - стражи ополаскивали горло. - Да, с ней всё в порядке! А что могло вас заинтересовать, Найден? Льюп хлопнул Импа по плечу - Бабы красивой не видели мы, всё старухи на пути, да деревья голые. Скука! -Да... а нам бы... сам понимаешь... как волкам надо посмотреть на луну, полюбоваться. - вздохнул Имп. Вкусно цокая, вытирал рукавом серой камизы рот от пенки Найден. - В дороге чего мы только не делали чтоб развлечься, и песни пели и стихи старцев вспоминали. Но не забыть нам о том, как пляшет твоя чертовка. Что ж, трактирщик сам знаешь, что хотим то и будет. Цену не сменил ты ? Луперкалий многозначительно покивал в стороны это означало что цена прежняя. Стражник достал мешочек с вышитым на нем волком в пещере - гербом Салитараса. Он отсчитал золотые и грямкнул звоном об буковый стол. Трактирщик больше всего почитал силу золота, и везде искал возможности обогатиться. В мире полно напастей, и нет ничего страшнее чем тяга к деньгам. Но и это может сыграть добрую роль в человеческой судьбе. - Элля! - громко зазвал Луперкалий девушку - Подика сюда, добрые гости видеть тебя желают. - Смотри идёт, стукает ножками - прошептал Льюп. - Молода, да красива словно лист весенний - служанка твоя. Так-с, танца хотим мы и заплатили твоему дяде. Да и желательно спой, как умеешь. - Какую песню желает услышать достопочтенный чиновник ? - Дааааа-м - Найден подсербнул эля - Новое чего-нибудь давай. Патриотические есть ? - "Розы у пещер" ? - Нет, эта грустная. К тому же мы побеждаем в войне! - " Мать волков" или "Песня про берег Клыка"? - Оптимистичны. Мы всё же не завершили войну. - Тогда я вам спою лично мной написанное произведение. - А оно какое? - Лиричиское. - Про что оно? - А оно про... - Давай. И девушка в голубом платье с вырезом встала на стол по среди трактира. Восцарила тишина. Я в полной темноте, Ищу тебя. Ты где? В какой из башен? И мне дракон не страшен. - Дракон! – Найдэн навеселе подтянул товарищей и те продолжили. - ДА! Нам дракон не по чем! - Смажем мы его плечем! - Вырубим стальным мечем! - и Найдэн, и его друзья, и завсегдатаи пели песни и плясали в трактире покуда им пела юная красавица девица пока Луперкалий подсчитывал свои заработанные богатства. Луперкалий по своей природе был жаден и корыстен. Однако именно руководствуясь своей корыстью, он выкупил у пьяницы девочку. Та была побита, когда Луперкалий проходил с тележкой. Лицо было чуть ли не в синеве. Один глаз подбит. Нос поцарапан, запястье побагровело от рук. Тот отдал её за две бутылки дорогой выпивки. Тогда молодой странствующий торговец рассмотрел в девочке служанку. И та привыкла к нему, как только покинула родной обитель. Торговец не бил её чем вызвал некую любовь как к спасителю. Единственное чего Луперкалий требовал это помощи с переноской, потом научил кухарить. С тех пор прошло восемнадцать с половиной лет, и девушка по-прежнему работает с уже трактирщиком. Но и многое поменялось в ней самой. Она была уже не той разбитой несчастной дочкой пьяницы. Теперь она была красивой девицей, которой не было равных в Крайнем Алиаме. Ее карие глаза умножали солнечный свет, красивые словно лисьи границы лица отбивались в памяти у всех, кто однажды смотрел на нее. Она стала самой выгодный дешевой сделкой в его жизни. - Да, мнееее? Что мне тот чешуйшааайс… чушуастыыай… ик… Льюп вынеси меня, мой мохнатый другггххвв. – Льюп подозвал Импа и вместе они потащили Найдэна на свежий воздух. -Эти сказки и баллады меня размаривают… О, когда б я б бл… ик…если б не закон… ой если б не закон перед Всевышними… я б эту Эллю за её…ик… – Найдэн обнял Импа сдавив ему горло – я б! Ты понял, ты сам вишь…- Имп и Льюп улыбаются. – Да вы господин были б знатным мужем. Если б не ваша жена. – Найдэн скривился – Ото крысовыська! Мордата, жрет за троих, и меха подавай – Найдэн плюнул- фуууууу- снова скривился – Так, что мы о страшном говорим. О, оставьте меня. – Найдэн облокотился об стену старой поросшей темным мхом башни. - Нам дракон не страшен! Гыыыыы! .. - стражник раздобрел. - Таааак-с, мы богаты сегодня – пьяный казначей роется в большом мешочке - вот пара золотых идите! Еще пейте. А я скоро подвернусь и покажуууу этой Эллеее. - Господин, может вас это… - Льюп почесался – отнести в номер? - Нееееееееет! Отставиииитьь проступок твой. Не хочу выглядеть плохххввооо пред красоткой. Я сейчас воооздуха надышусь и зайду, и тааам вооот…. Элляяя … уууххх- Найден вздрогнул и скатился захрапев. - Может понесем его спать? – краснощекий Имп посмотрел обратно на трактир. Льюп ехидно улыбнулся и подбил того по плечу. - Элля еще танцует! Пойдем. - Да, она…. – Имп посмотрел на квадратного Надэна. Имп взял пару золотых из мешочка и подмигнул Льюпу – Это нам на пиво – Льюп одобрительно кивнул. - А-ну сюююююдаааа– Найдэн мертвой хваткой ухватился за мешок после чего снова захрапел, пробормотав ругательства. В пьяном сне он погрузился в юность, те годы, когда его лицо не было обезображено от булав и мечей. Он был всего лишь сыном своего отца. Гордого, бывалого война и авантюриста. Он был лишь мальчиком, без мрака в чистом разуме. Без пыли алкоголя и табака пронзающих кристальные очи. Тогда он грезил стать сильным подражая легендам о славных боях на берегах Клыка. В грезах снова бежал по городу и его мальчишеские волосы развивались, поддаваясь ветру, люди желали ему славной судьбы. Найдэн мечтал быть рыцарем в доспехах, и он был им. На поле битв его узнавали лет десяток назад за что он получил уважение и снисхождение монарха в виде красивой жены из знати и давши полномочия собирать дань в Крайнем Алиаме. И вот, под заросшей башней, сейчас лежит пьяный отвратный на вид лысоватый казначей, с почерневшими от синевы глазами и мелкими шрамами на щеках. - У меня есть пламя! Я отдал все бы чтобы погасить воду, растекавшуюся в твоей груди, отец. Отомщу, слышишь! Я распотрошу этих мерзавцев! Предатели! – После долгих сражений и изнурительном возвращении домой тот нашел своего старика заколотым ножом. Труп отца лежал у постели. В руке был щит, мертвые очи также показывали то насколько тот горд. Вот тогда и началась настоящая война для Найдэна. Ужасные вещи случились в ту ночь в тогда еще единой державе. Но ужаснее было то что произошло с самим юношей. Много лет назад он стал той версией себя о которой и не подозревал. Найдэн проснулся от собственного храпа, оглянулся по сторонам, прошнуровал мешок к поясу и снова отключился в пьяный сон. Амос вышел из леса к старой башне у которой догорал факел. Может быть я уже мертв? Или я стал участником злой сказки… - парень посмотрел во тьму елей. Лес медленно шуршал. Ничего не предвещало беды и только голод мешал беженцу. Живот разразился долгим урчанием. «УУУУУРРРРР». - Тише, тише… вот я тебя поглажу – ХАААААРРРРРРРРРРЫЫЫЫЫ мммм! – донесся звук. Амос побледнел. -Эээ, это чего было? – парень протер глаза – это не мой живот… - заглянув за угол Амос увидел спящего кабана – протер глаза – то был воин, судя по наплечнику. Амос поправил найденное в лесу сюрко. – Добрый господин, чего же вы спите на земле? В ответ тот продолжал кабаний храп. Ворочался. И не просыпаясь указал на трактир и пробормотал что-то про эль, видимо крепко снилось тому нечто. Из руки несчастного алкоголика выпал набитый монетами кошель. Амос и глазом не повёл, мигом прикарманил богатство себе.