***
Сегодня мы с Гу Хян сожгли последнюю книгу, в которой были упоминания о «Хокса Чхорон», а мой помощник в это время принёс хопэ всех членов организации вместе с денежными взносами. Я попросил его поровну раздать это всё нашим людям. Помощник вдруг спросил, не хочу ли я создать новую организацию. Конечно же внутри «Хокса Чхорон» уже ходили разные слухи, но кажется, наёмники всё не совсем так поняли. Они подумали, что мы переименуемся и изменим правила и цели организации. Пока что о расформировании знали только я и Гу Хян, поэтому я ответил, что он узнает обо всём позже. Я расскажу о роспуске всем наёмникам сразу, когда все приготовления уже будут готовы, чтобы никто не попытался мне помешать. Когда помощник ушёл, Гу Хян спросила, смогут ли наёмники жить нормальной жизнью, как обычные люди. Я ответил, что им, державшим лишь меч, придётся учиться обращаться с мотыгой. Что им будет очень сложно к этому привыкнуть, но со временем они научатся. Что в сравнении с жизнью убийцы, работать на полях намного проще. Я помню, как мы работали с утра до ночи на старика, когда жили на сигнальной башне… Физический труд очень сильно выматывал, но на душе было гораздо спокойнее, чем здесь. Убийцей быть не так сложно, если есть хорошие навыки владения оружием, но тяжкий груз на сердце делает жизнь невыносимой. Так что наёмникам придётся научиться жить заново. Конечно же будет очень трудно, но они справятся. Начинать всегда трудно… Но позже они поймут, что я, как настоящий глава, желаю им только лучшего… Они мои верные подчинённые, поэтому я хочу открыть для них светлый жизненный путь. Чуть позже мне передали письмо от Тон Су. Он сумел разузнать, кто из местных людей связан с «Хокса Чхорон» и передал мне через них бумагу. Молодец, Пэк Тон Су, сумел выйти со мной на связь! Приятно было получить от него записочку! Словно мы тайно обмениваемся любовными посланиями. Тон Су просил меня о встрече. Неужели так быстро соскучился? Мы же только вчера виделись! Снова хочет сходить со мной на «свидание»? Меня это не могло не радовать. С Тон Су в любое время дня и ночи я готов встречаться! Я написал ему ответное послание и просил передать, что буду ждать Пэк Тон Су поздно вечером. Встречу проведём в пустующем на данный момент доме военного министра. Когда стемнело я отправился на место встречи к условленному времени, но заметил, что Тон Су был не один, а с Чхо Липом. Они уже были на пути со двора дома, словно прибыли сюда слишком рано, долго ждали и, не дождавшись, уже уходили. Мои давние друзья разговаривали на повышенных тонах, и я смог чётко расслышать слова Чхо Липа: «Разве ты сам не видел? Вот оно — истинное лицо твоего дражайшего Вуна». Меня бы порадовала фраза о том, что Тон Су дорожит мной, сказанная так, будто я принадлежу только ему одному… Но если бы она не звучала в этом контексте… Я не понимал, что здесь происходит. Почему они уже уходят, если я пришёл вовремя к назначенному часу? Что я уже такого сделал, что Чхо Лип был настолько зол на меня? Что вообще здесь произошло в моё отсутствие? Какое такое моё истинное лицо? Я быстро понял, что нас всех кто-то обманул. Здесь явно была замешана третья сторона. Я сразу же помчался в дом Хон Дэ Чжу в надежде успеть поймать обманщика. Но там были только Гу Хян и моя правая рука. Я серьёзным тоном спросил, что здесь произошло. Как они могли предпринимать что-то без моего ведома? Я же всё ещё их глава! Как они посмели делать что-то за моей спиной, да и ещё с моими друзьями! Какое они имеют право вмешиваться в мои личные дела? Я был так зол… Гу Хян молчала, и я повторил свой вопрос, сорвавшись на крик. Помощник сразу же виновато опустился на колени и склонил голову, признаваясь в преступлении. Но Гу Хян не дала ему ничего сказать, а сразу же затараторила, что принц отдал приказ убить меня. То есть? О чём она? Зачем наследному принцу понадобилось убивать меня, если я помог спасти его жизнь во время переворота? Он ведь точно уже знает, что я ему не враг. Гу Хян продолжила, что предложил принцу убить меня мой друг — Хон Гук Ён. Что Лип? Чхо Лип хотел, чтобы принц отдал приказ о моём убийстве? Но зачем? Неужели за то, что я его ранил тогда во время переворота? Но Чхо Лип должен был уже знать, что я не хотел этого делать и не убивал его тогда специально! Уверен, что Тон Су рассказал бы ему об этом! Я же собирался лично потом перед ним за этот инцидент извиниться… А дальше Гу Хян сказала, что исполнить приказ должен был Пэк Тон Су. Тон Су? Пэк Тон Су собирался меня убить? Именно поэтому он хотел встретиться? Нет, не может такого быть! Тон Су бы ни за что не согласился на такое! Ещё вчера он выглядел таким счастливым и радовался нашему воссоединению! Наверно, это какая-то ошибка… Я сказал, что Гу Хян не права, что мои друзья никогда бы так не поступили. Но она утверждала, что эта информация просочилась из «Мира теней», и ошибки здесь быть не может. Я не верил словам госпожи… Даже если это окажется правдой, я всё ещё не попросил прощения за свои грехи. Я ещё не попробовал начать жизнь с самого начала! Я должен извиниться перед Тон Су, Чхо Липом, Са Мо, принцем Чонджо и всеми остальными нашими друзьями. Я готов был на любое наказание, лишь бы мне позволили потом жить, как обычному человеку! Но если меня всё же не простят, тогда я приму смерть, как своё искупление за содеянное. Но даже так я не могу просто так сдаться после всего того, что проделал ради достижения мечты! Я так долго пытался вернуться на истинный путь, что не могу сдаться прямо сейчас, когда оставалось сделать всего один последний шаг! Я приказал Гу Хян уйти, а сам отправился прямиком к наследному принцу. Если это не слухи, и он действительно издал такой указ, то я буду вымаливать его прощение даже стоя на коленях. Я готов к любому наказанию и к любым унижениям, лишь бы только остаться с Пэк Тон Су! Я уверен, что мой друг не хочет меня убивать, но противиться приказу вряд ли сможет… Поэтому я должен сам постоять за себя! В этот раз я буду настойчивым и упорным! Теперь мне есть, что сказать в своё оправдание и есть, за кого бороться! Уже была поздняя ночь, но я всё равно отправился к Его Высочеству, чтобы решить все вопросы сразу. Я лично поговорю с ним во что бы то ни стало. У принца Чонджо после переворота усилилась охрана у входа. Я бы мог быстро их всех обездвижить, но тогда бы это доставило мне ещё больше проблем. Я же с мирными намерениями здесь, поэтому лишние драки не нужны! Но раз я всё ещё глава «Хокса Чхорон», меня стража точно не пропустит. Пришлось воспользоваться хитростями и тайно проникнуть в покои наследного принца с другой стороны. Странно, но рядом с Его Высочеством не было его личной охраны… Где они прохлаждаются, когда должны быть с принцем постоянно? Наследный принц конечно же не был настроен дружелюбно из-за того, что я нанёс ему такой внезапный поздний визит. Поэтому я сразу намекнул, что нам надо было бы сначала обо всём поговорить. Объяснил, что именно поэтому я и осмелился прийти сюда в такой час. Я показал, что плохих намерений не имею и пришёл просто ради беседы. Принц позволил мне присесть напротив, и я повиновался. Он сразу же спросил, действительно ли это я убил его отца — наследного принца Садо. Я засомневался в своём ответе… Я ведь не убивал принца лично, это сделал Чхон. Но я позволил Чхону лишить принца жизни… Не вмешался и не остановил его тогда, потому что был слишком слаб. А это для меня было равносильно убийству! Раз не спас принца Садо, когда мог хотя бы попытаться это сделать, значит словно сам убил его. Но даже если бы я ответил «нет», мне бы всё равно никто не поверил… Ведь именно я был рядом с телом Его Высочества, когда его нашли! И все тогда уже знали, что я был предателем… Поэтому я признал свою вину и сказал, что это правда. Что я убил наследного принца Садо. Наследный принц Чонджо разочарованно вздохнул и сказал, что не знает, как умер его отец. Я вспомнил тот день и то, как принц Садо желал перед смертью, чтобы его мечта о северной экспедиции продолжала жить дальше. Я рассказал об этом его желании наследному принцу Чонджо, считая своим долгом передать ему волю его отца. Но наследный принц на мои слова ответил, что я действительно заслуживаю смерти. Я искренне не понимал, почему он так считает… Я ведь говорил из лучших побуждений, а получалось только хуже! Принц ответил, что хочет теперь отомстить мне по личным причинам, как сын за отца. Вот теперь я хорошо понимал его чувства, ведь тоже так думал, когда был моложе… Но сейчас я пришёл, чтобы извиниться! Я искренне раскаивался перед принцем Чонджо, рассказывая всё, как есть. Что содеянное злодеяние не принесло мне радости, и что каждый день я об этом сожалею. Я хотел, чтобы Его Высочество понял, как тяжело мне было нести этот груз вины все эти годы. Я не желал, чтобы он совершил подобную ошибку. Мне хотелось остановить эту череду бесконечной мести друг другу. И я очень ждал слов прощения от наследного принца… Ведь каждый имеет право на ошибку, а остальные должны на чужих ошибках учиться, а не повторять их. Я пообещал, что пойду к могиле принца Садо и поклонюсь ему тысячу раз, чтобы искупить свой грех перед ним. А затем отрублю себе руку, чтобы искупить вину перед Его Высочеством Чонджо. К тому же без руки я бы не мог нести потенциальную угрозу для общества, как убийца… Я говорил уверенно и абсолютно от чистого сердца. Я так надеялся, что принц Чонджо поймёт и простит меня. Но наследный принц назвал ещё одну причину, чтобы убить меня — препятствие правосудию и убийство невинных людей. Я пообещал, что верну людям все деньги, имеющиеся у «Хокса Чхорон», выплатив им за моральный ущерб. А так же сказал, что убью шпиона из суда и всех тех, кто творит свои грязные делишки во дворце. Так я встану на сторону правосудия, искоренив всех паразитов на теле общества. Но наследный принц ответил, что даже если я сделаю всё это, останется одна вещь, которую он мне никак не сможет простить. Это моя способность незаметно пробираться сквозь стражу. Наследный принц был обеспокоен своей безопасностью и не мог позволить такому, как я, остаться в живых. Я всё равно мог представлять угрозу в его глазах. Конечно же принц Чонджо боялся меня… Он не знал, каким я был до предательства. Его Высочеству я был представлен только как наёмник… И он не был уверен, можно ли снова доверять тому, кто уже однажды предавал… Я немного подумал, стоит ли это делать прямо сейчас, а затем всё же раскрыл свой план наследному принцу. Я поведал, что собираюсь распустить «Хокса Чхорон» и перестану быть главой наёмников. Я смотрел принцу прямо в глаза и в моих словах не было ни капли лжи. Наконец-то хоть в этот раз мои слова достигли его сердца! Он увидел по глазам, что я говорю правду, и решил поверить мне. После этих слов принца Чонджо я словно заново родился! Сам наследный принц принял мои извинения! Он дал мне второй шанс! Даже главе наёмников он дал возможность начать всё с начала! Чувствую, что в будущем наследный принц Чонджо будет великим правителем с добрым сердцем! Я низко поклонился ему, выражая свою искреннюю благодарность. Теперь я и вправду смогу начать жизнь с чистого листа! Пусть и лишусь всего, даже руки… Святой Меченосец вот отдал однажды свою руку за жизнь Тон Су, поэтому я тоже смогу жить без руки, как он. Если я смогу жить спокойно рядом с Пэк Тон Су, то я тоже не раздумывая отдам за него руку, а вместе с тем и все свои навыки мечника. Я готов ко всему! Ради Тон Су я пойду и в огонь, и в воду! После встречи с принцем, я отправился прямиком к Тон Су. Мне необходимо было обо всём поговорить с ним лично и уладить все недоразумения сразу. Когда я пришёл, Тон Су сидел во дворе с бутылкой рисового вина и уже был пьян. Не было похоже, что он пьёт от хорошего настроения… Я сразу же без лишних приветствий спросил, правда ли он собирается меня убить. Заметив меня, взгляд Тон Су мгновенно протрезвел, и он сразу же вскочил на ноги. Я рассказал своему другу о том, что всё уже знаю. Что Чхо Лип попросил убить меня, а сам Тон Су обещал выполнить приказ… Мой голос звучал с претензиями, а самому мне была интересна реакция Тон Су на это заявление. В глубине души я надеялся, что мой лучший друг хотя бы пытался отказаться от приказа… Но Тон Су сказал, что всё не так. В его глазах виднелось отчаяние и желание спасти меня несмотря на приказ наследного принца… Тон Су молча подошёл ко мне поближе. Он остановился прямо напротив меня на расстоянии вытянутой руки. От Пэка резко запахло алкоголем, из-за чего я отвернулся. А ещё мне вдруг показалось, будто он сейчас вот-вот обнимет меня и скажет, как сильно дорожит мной. Когда Тон Су пьян, он мог бы учудить нечто подобное. По крайней мере мне этого хотелось… Я бы тогда точно расчувствовался и признался бы ему в своей любви. Мне так хотелось поскорее открыть Тон Су своё сердце! Особенно сейчас, пока он пьян. И если что-то пойдёт не так, можно было бы просто сказать, что ему это признание всего лишь приснилось в пьяном бреду… Но даже если он принял бы мои чувства, хоть это никак невозможно, для начала отношений ещё рано, ведь я всё ещё не ушёл из «Хокса Чхорон». Поэтому я быстро продолжил разговор, докладывая то, что и хотел сказать. Начал с того, что я только что говорил с Его Высочеством. Это заинтересовало Тон Су, и я продолжил. Рассказал, что принц разрешил мне искупить все свои грехи, дал второй шанс и попытался простить. Я посмотрел Тон Су в глаза, мысленно донося, что приказ о моём убийстве уже не действителен. Я надеялся, что он увидит в моих глазах, что я не вру обо всём этом и разговор с принцем правда был. Шокированное лицо Пэк Тон Су сменилось выражением облегчения. Он вздохнул несколько раз, искренне обрадовался и дружески похлопал меня по плечу. Я немного смутился от его прикосновений, ведь он так давно не касался меня без провокаций с моей стороны. Хотя это был уже второй раз за последнее время… Кажется, Тон Су понравилось хлопать меня по плечу. На большее мы оба ещё не решались. Даже до дружеских объятий было ещё далеко… А затем я начал рассказывать о своих дальнейших планах. Раз принц знает о том, что я собираюсь распустить «Хокса Чхорон», то и Тон Су тоже следует об этом узнать. Чтобы у него больше не возникало никаких сомнений на мой счёт. Я сказал, что распущу организацию и уеду далеко отсюда. На удивление Тон Су словно пропустил мимо ушей информацию о наёмниках, и сразу спросил, что значит уеду. Он удивлённо смотрел на меня и говорил, как надеялся, что мы будем жить вместе. Как раньше, втроём: я, Тон Су и Чхо Лип. Меня позабавил тот факт, что Тон Су сначала предложил жить вместе, а затем добавил слово «втроём». Я попытался спокойно объяснить другу, что не могу вернуться домой. Я смотрел в расстроенные щенячьи глаза Пэк Тон Су и говорил, что уйду туда, где нет людей, куда-нибудь очень-очень далеко. Мне было грустно об этом говорить, но я попытался улыбнуться Тон Су. Хотя от его жалостливого взгляда мне самому хотелось заплакать. Тон Су должен понять, что кроме его самого мне здесь никто не будет рад. Для всех остальных я так и останусь наёмником… Судя по не совсем доверчивому взгляду наследного принца и по тому, как быстро от меня отказался Чхо Лип, который был мне как брат… Я никогда не смогу жить здесь, как раньше! Есть шанс, что прожив несколько лет вдали отсюда, я смогу вернуться, доказав всем, что не опасен больше для остальных. Возможно тогда меня смогут принять, если долгое время буду жить мирно. Но для перестройки сознания людей нужно немало времени, поэтому я не смогу остаться рядом с Тон Су прямо сейчас. Да и странно было бы, если два парня жили бы под одной крышей… Все-таки мы уже не дети и не юноши. Мы два взрослых мужчины, которые должны уже жить раздельно друг от друга… Но самое главное, что наши отношения наладились! Поэтому я буду счастлив, если мы сможем время от времени отсылать друг другу письма, используя посыльных птиц. На некоторое время я должен залечь на дно, Тон Су… Пойми и прости меня за это. Нам снова придётся разойтись на неопределённый срок. Я попросил Тон Су, чтобы он не искал меня. Я прекрасно понимал, что его место здесь. Он великий воин и должен в любом случае остаться с наследным принцем на защите нашей страны. К тому же здесь живёт его любимая девушка и семья… Но в глубине души я отчаянно хотел, чтобы Тон Су бросил всё и отправился путешествовать вместе со мной. Я со всей любовью смотрел ему в глаза, ожидая ответа. Но Тон Су не отвечал. Он растерянно продолжал бегать взглядом по моим глазам. Глупо было ждать, что он скажет, что пойдёт со мной хоть на край света… Я прекратил витать в облаках своих мечтаний, принимая холодную реальность, и развернулся, чтобы быстро уйти. Тон Су ещё звал меня несколько раз, но я не оборачивался. Ему не следовало видеть мои слёзы. Я ушёл максимально быстро, чтобы никому больше не попадаться на глаза. Никто не должен был видеть, как горько я плачу. Никто не должен знать, как мне было больно снова расставаться с Тон Су… Я был так расстроен, что мне снова придётся остаться в одиночестве… А ведь так хотелось забрать Пэк Тон Су с собой! Но теперь я снова не смогу долгое время видеть своего друга, слышать его голос, чувствовать тепло его рук… Это слишком сложно! Но это было необходимо, чтобы потом я мог снова вернуться к Тон Су, но уже с обновлённой и чистой репутацией. В конце-концов это не первая наша разлука… Наши крепкие узы уже прошли сложные жизненные испытания, поэтому справимся и в этот раз! По крайней мере, мы больше не по разные стороны и теперь можем обмениваться письмами… Даже такое минимальное взаимодействие меня устроит, лишь бы только не терять нашу с Тон Су дружбу.***
Сегодня утром я собрал всех наёмников и сообщил им, что с этого дня «Хокса Чхорон» будет распущена. Они недоуменно начали переглядываться, но я сказал, что таков приказ главы. Я предоставил для каждого из наёмников заранее заготовленные хопэ с именами жителей Чосона, которые уже умерли, но всё ещё числились в живых. Под этими новыми именами каждый человек сможет начать жизнь заново. Так же я собрал все деньги «Хокса Чхорон» и поровну распределил их между количеством людей в организации. С помощью этих денег наёмникам проще будет начать жизнь простых людей, а дальше они сами постепенно научатся зарабатывать деньги. Этих подъёмных денег должно хватить прожить примерно месяц-два. Этого вполне достаточно, чтобы за такой срок научиться работать. Я приказал опустить всем мечи и начать жить, как простые люди. Если они так поступят, то смогут дальше жить счастливо, а их дети не будут видеть крови и страдать. Сразу же посыпались возмущения от того человека, кто был рождён в «Хокса Чхорон» и кроме убийства ничего больше не умел. Все наёмники дружно поддержали его. Они все оказались против начинать новую жизнь и предпочли лучше умереть, как наёмники. Мне казалось, что среди них будет хотя бы один человек, который хотел бы свободы и простой жизни… Неужели они все настолько против? Я серьёзно повторил, что это приказ, поэтому они не могут ослушаться. Раз приказано, то они обязаны выполнять! В начале им будет очень сложно, но благодаря добрым людям они справятся, им помогут местные с выполнением разных работ. На некоторое время они все должны стать словно дети, которые ещё только учатся жить. Это сложно, но возможно! Поэтому они обязаны подчиниться! Попробовав простую жизнь на вкус, им не захочется возвращаться сюда обратно. Они просто ещё не понимают, сколько счастливых моментов есть в жизни без убийств! И однажды они поймут, о чём я… Я искренне верю в это. Несколько часов спустя я не мог отделаться от какого-то плохого предчувствия, переполнявшего каждую клеточку моего тела. Внутри всё будто сжималось клубком, подкатывая ком волнения к горлу. На всякий случай я проверил оружейную, а затем быстро вернулся в зал переговоров. Там находилась лишь одна Гу Хян. Она сказала, что «Хокса Чхорон» теперь стала лишь историей. Но я резко оборвал её тему разговора, спрашивая где делись Чан Тэ Сан и Пэкмён Сэсаён. Она сказала, что половина людей уже покинули «Хокса Чхорон», а эти двое ушли. Я был зол на госпожу за то, что она мне лгала. Я спросил, почему она мне врёт. Я ясно выразился, что нужно оставить все свои мечи здесь и спокойно уйти, но на складе в оружейной не было ни одного меча! Все, кто ушли, взяли своё оружие с собой! Это шло вразрез с моим приказом и не входило в планы. Гу Хян виновато бегала глазами по сторонам, ничего не отвечая. Неужели они снова пошли убивать? Причём теперь они пошли убивать кого угодно и без приказа главы? Я был разозлён не на шутку. Выпустить наёмников на свободу вместе с оружием было словно спустить с цепи стаю голодных собак! Гу Хян лгала, даже не скрывая потерянного выражения лица. Даже слепой понял бы, что она покрывает остальных. Она не хотела мне говорить, куда отправились все наёмники. Я схватил кинжал, пригрозив убить госпожу, если она не скажет мне правду. Если они убьют хоть одного человека, то все мои вчерашние извинение покатятся к чертям! Если хоть кто-то пострадает, то ни у кого из нас не будет шанса начать всё с начала! Мало того, что наёмники сами не хотят жить, как все, так ещё и мои мечты и надежды разрушают! Я знал, что расформировать «Хокса Чхорон» будет сложно, но не думал, что всё может настолько сильно выйти из-под контроля. Боюсь, в крайнем случае у меня не будет выбора… Если наёмники не перестанут убивать, то мне самому придётся их всех перебить, как бешеных псов. Я хотел для всех этих людей лучшего будущего, а они так подло подставили меня! Гу Хян продолжала молчать даже под угрозой жизни. Но потом страх её пересилил, и женщина сказала мне правду. Она с моим помощником, Чан Тэ Саном и Пэкмён Сэсаёном сговорились убить Чхо Липа! Она сказала, что наёмники расправятся сначала с ним, а затем убьют и Пэк Тон Су! И это они решили сделать ради того, чтобы защитить меня… Только потому что я не смог бы убить своих друзей сам, они решили без моего ведома убить их в сговоре друг с другом! Я сказал, что приказ о моём убийстве уже был отменён лично принцем Чонджо, а Пэк Тон Су и Чхо Лип — это мои друзья, поэтому с их головы не должно слететь ни одного волоска! Раз они направились вначале за Чхо Липом, я должен успеть спасти его! Пусть он изменил мнение обо мне и правда желал мне смерти, но я всё ещё не покидаю надежду заслужить прощение старого товарища… Мы всё ещё можем снова стать друзьями! Чхо Лип, держись, не умирай пока! Я обязательно спасу тебя! Я должен успеть!