Отблески надежды

- Ничего не бойся. *** Ронин пришпорил птицу. Глупо порой полагаться только на ощущения, но игнорировать нарастающее беспокойство тоже нельзя. Лифмэн и сам не мог толком объяснить, что заставило его сорваться с места и сломя голову лететь на Матовую Поляну. Тревога пробиралась в каждую клеточку тела, кричала об опасности и заставляла вскакивать с места. Грудь, как тисками, сжимали липкие щупальца страха. Перед глазами то и дело плыл силуэт Королевы. Ей грозит опасность, все вокруг будто подтверждало его опасения. Переплетения веток и листьев складывались в мутные фигуры, мелькали тут и там, подгоняя лифмэна вперед. … Сложнее всего оказалось даже не уйти из дома топтуна, а уверить его в полной сохранности дочери. - Но с ней же Нод, он о ней позаботится. - Вот именно! – профессор неуклюже махнул рукой и сшиб какую-то вазу,- Не вы ли мне говорили о том, насколько он безответственный?- Бомба удивленно обернулся на шум, вздохнул и опустился на колени, собирая крупные осколки. - Ну, так уж безответственный?.. Скорее... хм... у него бунтарский характер, но девочку он в обиду не даст. Тем более, эту девочку. Генерал провел ладонью по лицу, стирая с глаз мутную пелену воды. Колибри чуть развернулась вправо и легко спланировала на каменный выступ. Караульные мгновенно вытянулись по стойке смирно, командир отдал лифмэну честь и встал в строй. Ронин поднял глаза. Наскоро сооруженный навес из сплетенных веток едва держался. Пройдет еще каких-то несколько часов, и, если дождь не прекратится, его попросту снесет. Ронин прошел между ровными рядами продрогших гвардейцев. "Как буду в штабе - сразу же отправлю сюда отряд. С такой бурей, они скоро останутся без прикрытия, будь она неладна..." Он перехватил шлем и отодвинул занавес вьюнов, скрывающий от чужих глаз Поляну. Ветер трепал бутоны, бил по стеблям, изгибал их, нещадно ломая надвое, рвал лепестки и втаптывал листья в грязь. Вода заливала Поляну, стекала по опавшим бутонам и собиралась в грязные глубокие лужи. Ронин рванулся вперед, по щиколотку увязая в них. Оборванные стебли били по лицу, буря хлестала холодными потоками, не давая бежать быстрее. - Ваше Величество! - в сером свинцовом тумане терялись краски. Дальше, чем на десяток шагов уже ничего не разглядишь. Генерал перепрыгнул через почерневшую корягу, что раньше была высокой травинкой, и заметил вдалеке блеклый неровный свет. Раскидывая стебли, он бросился туда, моля духов только об одном - успеть. Королева лежала на земле, закрыв глаза. Вокруг ее тела зеленели последние остатки живой травы. Природа боролась за хозяйку до конца, оплетая ее со всех сторон стебельками. Ронин подбежал к Королеве, поднял ее тело на руки и прижался ухом к груди. Секунда. Еще одна. Девушка дышала; слабо, часто и неровно, но все же дышала. Лифмэн прижал ее к себе и кинулся к выходу, стараясь как можно аккуратнее поддерживать ее под спину. - Все в порядке, - шептал он, - Все в порядке, Ваше Высочество. Успел... Все, все будет хорошо... "Успел..." ...- Ронин! - Рыжий лифмэн подлетит чуть ближе к генералу, стараясь не сбивать строй, - Что случилось-то? Генерал крепче обнимет Королеву, натянет поводья, заставляя птицу лететь ровнее и переведет на него взгляд. - Не знаю, Висент. Но догадываюсь. Ронин вглядится вдаль, пытаясь проскользнуть взглядом за тяжелую пелену дождя и тумана. Лифмэны будут лететь круговым построением, поместив в центр своего командира с Королевой на руках. - Готовьте луки, я ожидаю засаду. Летим к Ним Галу через дом Капитана Нода. - голос Ронина раскатился по воздуху мокрого продрогшего леса. Возражать никто не станет. Генерал не действует по прихоти. Генерал выстраивает тактику. Лифмены обнажат стрелы. *** ... Пусто. Светло. Холодно. - Здравствуй. " Голос?.. знакомый." - Открой глаза, девочка моя. Королева послушно поднимает веки. Тара легко берет ее за руку и ведет куда-то вперед. Свет застилает глаза, не давая увидеть дороги. - Тара, я умерла? - Нет. Руки прошлой Королевы сотканы из переплетения света, а каждое движение сопровождается сиянием. - Тогда где мы? Тара качает головой. - Задавай правильные вопросы. Девушка глубоко вдыхает. - Зачем я здесь? - Уже лучше. Я хочу тебя кое-чему научить. -Чему? Молчание. "Зачем спрашивать то, что тебе и так расскажут?.. Нет, что - то иное..." - Ты поможешь мне? - Помогу. - Что со мной происходит? - Ты не можешь найти кое-что очень важное. - Что? Молчание. - Ну хорошо, - юная Королева вздыхает, - То, что я ищу, оно здесь? - Нет. - Оно в лесу? - Не совсем. - Оно во мне... - Да. - Без него невозможно быть Королевой? - Без него невозможна жизнь. Тара поворачивается лицом к девушке и заглядывает в глаза. - Ты заметила, как мы похожи? - Я становлюсь лифмэном. - Не совсем. Королева Леса - это не титул. Это дух первой Королевы. Каждые сто лет он переходит от девушки к девушке. И каждая из нас становится ею. Ты - это я. И я - это ты. - Получается... - Тебя зовут Тара. Рука отпускает ее ладонь. - Без чего невозможна жизнь, Королева?.. Свет. Тепло. Жизнь... Сознание медленно гаснет, оставляя перед глазами только неровный свет. "Без чего невозможна Жизнь?.."