***
Логан - невысокий мальчик в больших прямоугольных очках, с короткими чёрными волосами, которые, несмотря на явные попытки уложить их, находятся в ужаснейшем беспорядке, бледной кожей и слишком уж важным видом для того, кому ещё даже не исполнилось одиннадцать. А ещё у него невообразимые синие глаза и странная тяга ко всему, что не принадлежит к магическому миру. Кажется, он назвал это "магловскими вещами". За первые пять минут их знакомства Дженес узнал, что палочка из боярышника, такая, как у него, обычно, выбирает в хозяева волшебника "полного парадоксов" и с "конфликтной натурой", что управлять ей могут только действительно талантливые, а ещё она может возвращать заклинания обратно при неумелом обращение. О, да, и фамилия Логана - Юнит. И что самое главное - он совсем не против рассказать большое о своём мире в обмен на информацию о том, как и чем живет его собеседник. Обмен равноценный и им обоим выгодный. Мисс Юнит оказывалась на редкость приятной и добродушной женщиной, с радостью согласившейся временно взять Серпентиуса под крыло и провести его по всем нужным магазинам вместе со своим внезапно разговорившимся сыном, что было очень и очень кстати. Такой небольшой компанией они быстро всё обошли и обзавелись всем набором первокурсника, указанным в письме. Галлеонов хватило даже на сову. Пушистую такую, полярную. Что удивительно, за всё это время Логан не замолк почти ни разу. И, что удивительно не менее, слушать его оказалось легко и приятно. По всей видимости, возможность поведать кому-то обо всех здешних порядках оказалась куда более заманчивой, чем узнать что-то новое о магловском мире. А может, он просто не заметил, как заговорился. Последние минут, возможно, пятнадцать Дженес с неподдельным интересом слушал обо всём, что связано у волшебников с «чистотой крови». Чистокровные, полукровки, маглорожденные… Не так уж много запоминать, на самом-то деле. А ещё существует некоторый список «священных двадцати восьми», в который входят только древнейшие семьи чистокровных волшебников, и написан он был где-то, кажется, в тридцатых. Логан особенно выделил семью с фамилией Вэнлиг, что является некоторой «чернью среди элиты» и зовётся «предателями крови». Правда, как и почему так произошло, он сам не знает, но обещал рассказать, как только выяснит. - Возможно, твой отец - сквиб. Такие волшебники без магии. Так что, наверное, тебя можно считать полукровкой. Дженес слышит Логана, но не видит – его загораживает клетка с большой ушастой совой, взирающей на суету вокруг с явным недовольством и раздражением. Впрочем, это не так уж и удивительно, первого сентября на «Кингс-Кросс» всегда многолюдно. По крайней мере, так утверждает мисс Юнит. - Мы на месте. Негромко оповещает женщина, останавливая идущих за ней мальчиков около стены между платформами девять и десять. Логан выглядывает из-за тележки и внимательно рассматривает место, у которого они встали, будто бы в попытке что-то вспомнить. - Она самая? - Да, дорогой. Дженес чуть хмурит светлые брови, не совсем понимая, о чём говорят эти двое. По крайней мере, ничего необычного в этой стене он не видит. Простая, вроде бы, кирпичная, пыльная малость. Заметив чужое замешательство, Логан сразу же поспешил объяснить. - Смотри, чтобы добраться до Хогвартса мы должны сесть на поезд на платформе девять и три четверти, так указано в билете, - Юнит поправляет чуть съехавшие очки и сдувает лезущую в глаза чёлку, - Как видишь, такой платформы здесь нет. Дженес тихо фыркает и оглядывается по сторонам, чтобы удостовериться, что ей здесь действительно и не пахнет. - И как мы тогда доберёмся? – не успевает Логан начать говорить, как на лице Серпентиуса появляется проблеск озарения, - Эта платформа скрыта, да? - Именно, - собеседник удовлетворенно улыбается и кивает в сторону стены, - Дело в том, что мы должны вбежать прямо туда. Мы попадем к нужной платформе через портал. Однако пусть способ и был установлен, бежать сломя голову никто не спешил. - Поезд скоро отправляется, вам лучше поторопиться, - напоминает мисс Юнит, подходит к сыну и коротко целует того в макушку, - Удачно вам добраться. Обязательно отправь домой сову, как только сможешь. Она улыбается им обоим, и Дженес чувствует неприятный укол зависти. Его собственные проводы прошли довольно сухо и без особых церемоний: хмурый взгляд ворчливого отца и усталая дежурная улыбка матери, которая, как иногда кажется, намертво приклеена к её лицу. - Готов? Логан старается говорить максимально уверенно, но в его голосе отчётливо слышится волнение. Серпентиус окидывает стену очередным оценивающим взглядом и делает несколько шагов назад, крепко сжимая пальцами ручки тележки. Он же должен пройти насквозь, так к чему бояться, не так ли? Наконец собравшись с силами, Дженес срывается с места, проталкивая не очень-то разделяющую перспективу быстрого передвижения тележку с вещами вперед. Он жмурится, как только оказывается в опасной близости к стене, но не останавливается. И глаза открывает только тогда, когда понимает, что всё уже давно позади. Серпентиус оглядывается по сторонам в поисках Логана и практически сразу натыкается взглядом на заветную табличку с обозначением «9¾». А ведь действительно получилось. Неподалёку гудит красивый красно-чёрный поезд, около которого возятся взрослые в форме и дети разных возрастов. От созерцания прекрасной картины отвлекает громкий облегчённый вздох под ухом, и Дженес крупно вздрагивает, резко оборачиваясь. Юнит вообще умеет не подкрадываться? - Что, сильно испугался? Вместо предъявления претензий дразнится Дженес, на что Логан недовольно закатывает глаза. - Пошли уже. Бурчит он, не желая признавать очевидного, и, обогнув собеседника тележкой, направляется прямиком к поезду. Пришлось ещё какое-то время провозиться с вещами и совами, прежде чем уже налегке отправиться внутрь. Коридор оказался довольно узким, поэтому идти пришлось друг за другом, изредка немного прижимаясь к стене, чтобы дать пройти остальным. На их счастье, народу было не так уж и много, так что абсолютно пустое купе в самом конце вагона найти труда не составило. - Как думаешь, сколько нам ехать? Дженес плюхается на красный диван и блаженно жмурится, вытягивая ноги. - Около восьми часов. В семь должны будем приехать. Логан скромно присаживается напротив и откидывается на спинку, устало выдыхая и прикрывая глаза. Несмотря на хорошую компанию, утро выдалось довольно утомительным для обоих. Серпентиус с интересом рассматривает внутренность купе: он не был раньше даже в простых поездах, чего говорить о волшебных. От ещё не успевшего наскучить занятия отвлекает голос, доносящийся откуда-то из коридора, буквально у соседней двери. Знакомый такой, с нотками взволнованности, переходящий в тихое бормотание. Быть не может. Дженес подрывается с места, чем пугает успевшего за это время провалиться в дрёму сидящего напротив Логана, и выглядывает наружу в поисках источника голоса. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… И он цепенеет. Буквально в двух шагах стоит низкая фигура, нервно перебирающая тонкими пальцами под длинными рукавами фиолетовой куртки. Эта несуразная чёлка и порой немного раздражающая манера бубнить кажутся настолько знакомыми, что Серпентиус не сомневается ни секунды. - Вёрджил! Мальчик вздрагивает и резко поворачивает голову на зов. Испуг быстро сменяется на чужом лице удивлением, а Дженес не сдерживает широкой улыбки. Это совпадение. Ужасно прекрасное совпадение.***
В купе их всего двое: невысокий кареглазый юноша с вихрем золотистых волос, аккуратно собранных в хвостик на затылке, и слишком уж высокий для своих лет русоволосый мальчик, в чьих голубых глазах отчётливо читалось нетерпение. Они сидели друг напротив друга и вглядывались в стремительно меняющиеся пейзажи за окном «Хогвартс-экспресса», параллельно ведя совершенно обыденную беседу обо всём на свете. - Ну что, готов к самому большому приключению в жизни? Пэттон – второй по старшинству в семье Вэнлигов, и сегодня он отправляется в Хогвартс вместе со своим братом, для которого эта поездка, к сожалению, последняя. Как сказала мама, это похоже на своеобразную передачу эстафеты. - Давно готов! На веснушчатом лице расцветает искренняя радостная улыбка, и Август видит в младшем самого себя ещё каких-то семь лет назад. То же блестящее в глазах восхищение, предвкушение и тот же потрёпанный жизнью серый кардиган. Старший Вэнлиг негромко смеётся и кивает в сторону выхода из купе. - Кажется, ты говорил, что хочешь пройтись. - А как же ты? Неуверенно спрашивает Пэттон, машинально переводя взгляд на проход. Говоря откровенно и без утайки, ему так и хочется сорваться с места, но он упорно держит себя в подрагивающих от волнения и возбуждения руках. Как-никак, это последний их с Августом совместный год, после чего он переберётся куда-то в совсем другой город очень далеко от семьи. И кто знает, когда он приедет ещё? На Рождественские каникулы? Ведь летом он наверняка будет занят. Даже обидно, разве какие-то травы стоят времени, которое можно было бы провести в компании любящих родителей, братьев и сестры? - Давай же, смелее! Я никуда не исчезну. Ободряющий тон, с которым говорит Август, заставляет немного успокоиться и, всё-таки, подняться с места. Добро дано, а значит сейчас самое время завести парочку новых друзей. И будет очень здорово, если они окажутся потом на одном факультете. Хотя, даже если и не на одном, какая разница? Дружба ведь зависит совершенно не от этого, в конце-то концов. Вдох-выдох, и Пэттон уверенным шагом направляется к выходу из купе на поиск новых знакомств, возможно, способных перевернуть его жизнь или, быть может, даже жизнь всего магического сообщества в будущем. - Только… Пэтти! Август внезапно вспоминает, о чём хотел сказать ещё на перроне, и младший с удивлением заглядывает обратно, из последних крупиц терпения ожидая ответа на немой вопрос. - В этом году вместе с тобой поступают братья Маддер. Постарайся их избегать, хорошо? Старший Вэнлиг внезапно становится странно-серьёзным. Пэттон не совсем понимает, о чём конкретно пытается предупредить его брат, но для вида с улыбкой соглашается. - Хорошо! Он машет рукой на прощанье и отправляется вперёд по коридору. Младший Вэнлиг много слышал об этой семье, им даже довелось разок случайно пересечься год тому назад в каком-то магазине со старинными артефактами. Миссис Маддер показалась ему очень строгой и даже холодной женщиной, чего не сказать о весело проводивших время за рассматриванием интересных вещичек братьев. Так почему же их нужно избегать?***
- Ро, мне скучно! Если вы считаете, что кошмарно иметь вечно опаздывающих родителей, то поживите годик-другой с теми, что всегда приходят заранее, а потом ждите с ними ещё целую вечность. В купе сидит двое мальчишек в строгих костюмах, явно пошитых на заказ: один из них, с более-менее аккуратно уложенной причёской, распластался по столику подле окна и подпёр щёку кулаком, второй же, успевший растрепать волосы и уничтожить кропотливую работу матери-перфекционистки в пух и прах, вальяжно валялся на диване, закинув руки под голову. - Знаю, Римус, знаю. Тот, что ближе к окну, испускает максимально трагический вздох и переводит взгляд на брата, сдувающего со лба седую прядь волос, а потом возвращающего её обратно, чтобы повторить действие ещё раз, и ещё. Колесо Сансары, ей богу. В отличие от остальных учеников, они сели в поезд ещё так часа за полтора до отправления, что крайне испортило настроение обоим. Римус недовольно фыркает и ставит ноги на диван, пачкая ботинками красную обивку, но Роман не обращает на это особого внимания: в конце концов, обычное для него дело. Тележка со сладостями всё никак не ехала, а темы для разговора кончились ещё в первые полчаса. Просто великолепно. Именно так и должен выглядеть первый день юных волшебников из высокоуважаемой семьи Маддер, определённо. - Кого я вижу! Громкий высокий голос привлекает внимание обоих уже готовых было плевать в потолок братьев. Светлые кудри, лезущие в разные стороны, веснушки и, ох, Мерлин, такая по-идиотски радостная улыбка. Роману отчего-то кажется, что он это уже где-то видел, Римусу же, в свою очередь, не кажется ничего. - А ты у нас…? Спрашивает сидящий за столом и немного выпрямляется, вспоминая об осанке. Ещё не хватало, чтобы пошли потом по Хогвартсу нелепые слухи об отсутствии у одного из братьев Маддер манеры достойно держаться. - Пэттон! Ну, Пэттон Вэнлиг! Мы виделись в прошлом году, – мальчишка в дверях заглядывает внутрь и осматривается, как бы пытаясь понять, не сидел ли тут кто ещё, - Я присяду, вы не против? Роман не успевает ничего ответить, как внезапный гость уже проходит и приземляется на место прямо рядом с ним. Фамилия кажется до жути знакомой, но прежде, чем он успевает озвучить догадку, встревает уже заинтересовавшийся происходящим Римус. - Из семейки предателей крови? С толикой ехидства интересуется он, наконец принимая вертикальное положение и складывая локти на стол. Роман не сдерживает усмешки от вида того, как Пэттон теряется от такого вопроса. - Это… звучит немного грубо, но, да. Вэнлиг неловко хмыкает и чешет затылок, отводя взгляд в сторону. Несправедливо всё это, как ему кажется, и совершенно незаслуженно, ведь его предки никогда никого не предавали. Разве дружба с маглами - это настолько плохо? Братья обмениваются взглядами, а на губах расцветают плотоядные улыбки. Кажется, прекрасный способ скрасить оставшиеся семь-шесть часов поездки пришёл к ним в руки сам. - Ох, прости, не хотел тебя обидеть, - обманчиво сладко вещает Римус, привлекая к себе внимание гостя, - Ты мне вот что скажи. Я слышал, по секрету, что в твоей семье метаморфомаги водятся. А сам ты не из них? И ведь попадает прямо в яблочко. Пэттон ничего не произносит вслух, лишь отвечает искренней улыбкой на чужую поддельную, и цвет его волос плавно меняется на яркий голубой. На пару секунд Маддеры немного зависают, потому что одно дело – услышать об этом от родителей, учителя или из какой-нибудь захудалой книженции, а совсем другое – увидеть собственными глазами. - А ты не промах! - Роман обнимает сидящего рядом одной рукой за плечи в обманчиво-дружеской манере, - Эй, Римус, скажи ж классно! - Это просто шикарно, - второй Маддер поднимается с места и садится по правую сторону от Вэнлига, повторяя жест брата и тем самым буквально пресекая любые возможные попытки жертвы к бегству, если таковые вообще будут, - А утиный клюв слабо? Если бы люди могли светиться от счастья, Пэттон бы сейчас явно сиял ярче Солнца. - Для вас всё, что угодно! Он смеётся и обнимает сидящих по обе стороны братьев в ответ. Вэнлигу кажется, что Август был несправедлив и немного предвзят, а это как раз то самое судьбоносное знакомство, которое он так жаждал найти по дороге в Хогвартс.