Как в "Комедии" у Данте: Чистилище

POV Андрея С позволения Ваала я стал частенько наведываться в его личную библиотеку. Редкие книги помогали в учебе, да и от шумного семейства можно было спрятаться. И все время меня тянуло не в ту степь. Похоже, неприятности очень любят мою несчастную задницу, потому что просто так я бы ни за что не полез в закрытый архив. Какой черт меня дернул – понятия не имею. Ваал соваться туда строго-настрого запретил, пригрозив меня прибить сразу же на месте, но почему-то мое любопытство от этого ничуть не утихло. В полутемном помещении пахло сыростью, и дышать было достаточно тяжело. Взяв факел со стены, я медленно двинулся вдоль высоких стеллажей, которые по непонятным мне причинам практически пустовали. Зачем отделять такое огромное пространство для пары десятков старых книг? Или это такой обманный ход? Этих демонов черт поймешь. Даже в детском возрасте у них уж очень извращенная и покалеченная на обе ноги логика. Вспомнив детей, я тяжело вздохнул и покачал головой. Хоть тут тишина и покой. Есть все же в жизни свои плюсы! Поставив факел в держатель, закрепленный на стене, взял первую попавшуюся на глаза книгу. Она оказалась довольно тяжелой, хотя на первый взгляд от обычной отличалась разве что только большим размером. На обложке из кожи (я даже не хотел думать, чья эта может быть кожа) были выгравированы золотым какие-то руны и мелкие узоры, сплетавшиеся в причудливую картинку. На пожелтевших от времени хрупких страницах текст, как и следовало ожидать, оказался написанным на неизвестном мне языке. И вообще вряд ли этот язык был человеческим. Картинок тут не было, а потому мой интерес быстро угас, и я пошел дальше. На мое счастье помещение оказалось не таким огромным, и в самом конце меня ждал сюрприз. Отдельно ото всех на небольшой тумбочке лежала толстая книга. «Сколько пафоса», - усмехнулся сам себе, подходя ближе к заинтересовавшей меня вещице. Мягкая подушка из бархата... И все. Сам по себе переплет книги оказался куда беднее той, что я смотрел несколько минут назад. Даже названия нет. Да еще испачкана она была не то кровью, не то чернилами какими-то. Любопытство – грех, за который я точно должен гореть в Аду после смерти. Прекрасно понимая, что простой выволочкой Ваал не обойдется, я все равно открыл эту проклятую книгу, готовясь морально к чему-нибудь ну очень эпичному. Хрен вам. Обложка лишь тихо хлопнула, коснувшись столешницы своим краем. Титульный лист был чист. Абсолютно. Да они что, издеваются?! Или надо произнести какое-то заклинание, чтобы текст тут появился?.. - Нужна капля твоей крови, - прозвучавший голос над ухом заставил меня нервно вздрогнуть. - Ааа... – растерянно протянул я, рассматривая незнакомого мне демона. - Астарот, - представился он, сверкнув янтарными глазами. – Ты... человек? – после секундного замешательства вдруг спросил. - С утра был им, - уже как-то неуверенно ответил ему. – А что вы тут делаете? - Книги пришел взять, да почувствовал чужого в этом секторе, - демон осмотрел меня с ног до головы. – Так ты тот мальчишка, который доводит Ваала до белого каления. Я снова кивнул и перевел взгляд на чистую книгу. - Кровь? - Рискни, - он склонил голову набок. Предложение чертовски заманчивое, но, боюсь, на запах моей крови Ваал среагирует мгновенно. И тогда уж точно мне не отвертеться будет – пойман с поличным, так сказать. И это в лучшем случае. В худшем же соберу тут целую ораву демонов низшего ранга, которые наверняка опять меня на стеллажи загонят. - Я могу поставить барьер, - как бы невзначай оборонил Астарот, доставая из-за пояса кинжал. – Или ты боишься? А вот это он зря сказал. Я уже привык доказывать Ваалу, что демоны меня ничуть не пугают – тем более, если умудряюсь тискать самого Владыку, то остальные для меня уж точно угрозы не должны представлять. Но когда меня так откровенно провоцируют... - Что за глупости? Ставьте свой барьер, - я взял у него кинжал, придирчиво рассматривая оружие в свете факела. Главное, чтобы ритуальным не оказалось. Иначе мне точно будет звездец. Демон тихо усмехнулся и взмахом руки затушил факел, который тут же сменили зависшие в воздухе огоньки, светившиеся ровным бледно-желтым светом. Астарот прочитал какое-то заклинание; неожиданная вспышка на пару секунд ослепила меня, а когда зрение вернулось, на полу вокруг нас мерцали какие-то символы, образовавшие ровную окружность с причудливым узором. - Давай быстрее, - поторопил меня демон. – У меня еще планы были на сегодняшний день, - он дернул плечом. Досадливо поморщившись, я сделал неглубокий порез на запястье и вытянул руку, чтобы кровь попала на страницы книги и... ничего. Совсем. Даже буковка не появилась! - Что это за херня? – мрачно поинтересовался у воздуха и перевел взгляд на Астарота. – Тут что-то сломалось. - Глупый человек, здесь нечему ломаться, - он нахмурился и подошел ко мне. – Она на тебя почему-то никак не реагирует. Хотя странно, что ты вообще смог к ней подойти так близко. - Так что это за книга? - Тут записаны души людей. Вы называете это Книгой Мертвых, насколько я знаю. И, предугадывая твой следующий вопрос, отвечаю: нам это необходимо, чтобы не пропустить никого. Чье-то имя потом стирается, когда душа уничтожается или перерождается. Иногда имя меняется, если человек становится демоном. Я вопросительно изогнул бровь. При перерождении меняется имя? Ну, это понятно в каком-то смысле, но почему, когда становишься демоном, твое имя меняется. Есть ли в этом смысл? Хотя с другой стороны, я никогда не слышал, чтобы демона звали Антон или Майк. Как-то... Не очень хорошо и нелепо звучит. Астарот лишь тихо усмехнулся и покачал головой. Он когтем сделал неглубокий порез на запястье и позволил паре капель темной крови упасть на пожелтевший лист, на котором тут же начали проступать витиеватые надписи, расположенные в двух идеально ровных столбцах. В левом прописаны были, очевидно, имя, фамилия и отчество, а в правом – даты рождения и смерти. - Тут списки живых и мертвых. Рождается человек – он тут же заносится в эту книгу, - демон провел рукой по странице, стирая с нее надписи. – И сразу рядом с его именем появляются даты рождения и смерти. Перерождается душа – стирается ее прошлое имя и вписывается новое. Неизменным остается лишь порядковый номер и цвет. Высший демон или архангел может, лишь взглянув на строчку в книге, сказать: переродишься ты или нет. И если ответ положительный, то кем будешь в следующей жизни: демоном, ангелом или же снова человеком станешь, - он закрыл книгу и как-то по-особому бережно погладил кожаный переплет. – Запомни, мальчик: человеческая душа не может переродиться кошкой или каким-нибудь насекомым. У вас, людей, только три пути: в Эдем, Ад или мотать очередной срок в жалком человеческом теле. Астарот как-то невесело хмыкнул, разглядывая пустую обложку и думая о чем-то своем. Его явно что-то беспокоило. Что-то, связанное с этим разговором. Демон так подробно рассказывал обо всем этом, что невольно возникал вопрос: а не про себя ли он сейчас мне поведал? - Зачем вы все это мне рассказываете? - Разве ты не это хотел узнать? – удивился он, снимая свое заклинание. – Думаю, если ты собираешься писать произведение, связанное с демонами, тебе надо знать хоть какую-то матчасть. - Да, но... Откуда вы все это знаете? - Мальчик, я могу научить тебя любой гуманитарной науке, - Астарот усмехнулся. – Если ты хочешь, я расскажу тебе историю падения ангелов, как все было на самом деле, не искажая фактов и не добавляя ничего от себя. Ты читал «Лемегетон»? - Нет. - А зря. Там написано о семидесяти двух демонах. Кратко, но самое главное сохранено. Взяв на заметку его замечание, я пообещал себе, что обязательно прочту эту книгу. Думаю, мне пригодится в будущем. А сейчас пришлось поспешить за демоном и выйти из архива. Астарот по пути прихватил пару книг с собой и, открыв одну, принялся за чтение. Так что в главную часть библиотеки мы зашли молча. - Ты никогда не задумывался о том, почему же Ваал является нашим Владыкой, а не Люцифер, о котором так много написано книг? – первым нарушил молчание демон. – Ведь даже в «Божественной комедии» в центре Ада стоит именно Люцифер. - И почему же? – что-то он слишком разговорчивый для демона. Но я действительно не задумывался над этим вопросом. Для меня власть Ваала была чем-то вполне обычным и объяснимым. Он был сильным демоном, поэтому неудивительно, что стал правителем Ада. Но если брать во внимание многие произведения искусства, то этот вопрос напрашивается сам по себе. Ведь правитель в Аду один-единственный – Люцифер. Но с другой стороны, Люц – брат Ваала. К тому же младший. И совершенно несерьезный. Он больше похож на подростка своим характером, чем на древнего демона. Я вопросительно посмотрел на Астарота, который уже устраивался в удобном кресле. - Ты слышал о Древних? – спросил он. – Хотя бы о них тебе должен был Ваал рассказать. - Слышал. Но они странные даже по меркам демонов личности. - Личности? – Астарот невесело усмехнулся. – Они настолько стары, что потеряли себя несколько веков назад. Я не знаю, как назвать этих... существ, - он покачал головой. – Все, что осталось у них – простые инстинкты. Они поглощают души на низших кругах, поддерживая тем самым свои оболочки... Телами их просто язык не поворачивается назвать. Все, что могут Древние – сидеть неподвижно и давать советы, если к ним обратится Владыка. Их никто не видел... – демон вдруг осекся и убрал выбившуюся темную прядь за ухо. – Это наши прародители, те самые падшие ангелы, восставшие против Бога. И среди них есть тот самый Люцифер, первый Владыка Преисподней. - Но Ваал учился у них... - Он один из немногих, кто смог это выдержать. Ментальная сила древних демонов велика настолько, что тебя попросту разорвет на куски, едва ты переступишь порог их пещеры. Да, их мышцы атрофированы, личности утеряны, но нет ничего сильнее инстинкта самосохранения. Они хотят жить, поэтому никого не подпускают к себе, кроме Владыки. Знаешь, какая главная задача Ваала? - Следить за порядком в Аду? – рискнул предположить я. - Защищать Древних. Они – сердце нашего мира. Сказать, что я был поражен – ничего не сказать. Выходит, Древние руководят всем этим? И если они прикажут что-то сделать, Ваал будет обязан это выполнить? Верно. У него просто не останется выбора, если, конечно, он захочет жить. Если все это правда – то Древние могут уничтожить любого демона, просто пожелав этого. Силой мысли. Они ничем не отличаются от людей. Те же интриги, та же власть, которая дергает остальных за ниточки, словно марионеток. Почти потеряв себя, древние демоны продолжают руководить Адом, как им вздумается. «Разве это нормально? Они не имели права убивать ее!» - вдруг пронеслась в голове мысль. Ее? Но кого именно? - Древние убивали уже кого-то? Не успел Астарот ответить, как в библиотеке раздался непривычный шум и знакомое мне до боли требовательное рычание в четыре глотки. - Андрей! Ты собираешься мне помогать или нет?! – из-за стеллажей вышел Люцифер, на котором висели дети и пытались откусить у него крыло. – Твои сыновья меня хотят сожрать, - возмутился он, отцепляя мальчишек от себя. - Все претензии к Ваалу, - хмыкнул тихо в ответ, забирая близнецов. - Как раз к тебе. Ты постоянно пытаешься от него кусок откусить! - Это ему месть за испорченный последний месяц лета, - парировал я, стараясь не обращать внимания на то, как Самаэль и Фобос карабкаются мне на плечи. Острые коготочки больно царапали кожу даже сквозь ткань футболки, а ко всему прочему один из мальчишек еще и цапнул меня за шею. - Не смей есть его! – тут же возмутился Люц. – Самаэль, перестань! - Нормально все, - я тихо рассмеялся. – Это совсем не больно. Демон лишь покачал головой и улыбнулся. Потом перевел взгляд на читающего Астарота и чуть нахмурился. - Давно не видел тебя. - Были важные дела, - уклончиво ответил тот. – Я слышал, что Ваал обзавелся семьей, но чтобы настолько большой и странной, - он тихо усмехнулся. – Мне его искренне жаль. - Заткнись уже, - рыкнул тихо Люцифер и взял меня под локоть. – Идем, Андрей. Я проверю твои уроки, а потом у нас еще прогулка по расписанию. Спорить с Люцем сейчас было бесполезно, поэтому я послушно собрал свои вещи со стола в рюкзак, туда же посадил и близнецов, которые принялись с интересом копаться в моих вещах и пробовать ручки и карандаши на вкус. - Идем. - Если они сожрут твою домашнюю работу – заставлю все делать заново, - предупредил демон. - Да-да... *** Астарот проводил их задумчивым взглядом и покачал головой. Этот мальчишка... Он слишком странный для человека. И почему у него была такая реакция на рассказ о Древних? У демона на мгновение возникло чувство, что парень готов был разорвать их прародителей на мелкие куски. Место чуть ниже лопатки досадно заныло, заставляя Астарота сморщиться. - Ты не вернешь своих крыльев... Он это прекрасно знал. От когда-то прекрасных белоснежных крыльев у него остались лишь уродливые обломки, которые до сих пор не могут зажить окончательно. Из-за этого Астарот часто при трансформации в свой истинный облик испытывал ужасную боль в спине, которая лишь распаляло его гнев сильнее. Ведь он только в моменты ярости позволял своей истинной сущности взять верх. Как хорошо, что не все демоны страдают от этой участи. Астарот был искренне рад за них, но и себя он никогда не жалел. Это неподобающее поведение для него. Пусть даже он и не Владыка, а всего лишь один из его подчиненных. И, тем не менее, он был выше их всех. Просто не видел необходимости сражаться и доказывать что-то. Его смысл жизни был совсем в другом... Демон обретает свое имя только когда убьет кого-то из собратьев. Люцифер был прекрасным ангелом. Его серебристые волосы и поразительно голубые глаза вкупе с очаровательной улыбкой располагали даже самых недоверчивых людей к ангелу. Он многих вернул к Богу, но... Что пошло не так? Астарот не раз задавал себе этот вопрос, но все тщетно. Он не видел явной причины падения Люцифера, не понимал, почему совершенное создание вдруг возгордилось и пошло против своего Создателя. Лишь единицы знают, почему Древние потеряли себя. Это их расплата за падение. Они лишились крыльев навсегда. Ужасные раны на спине никогда не заживут, боль, разрывающая сердце никогда не пройдет. - Зачем ты это сделал? – прошептал Астарот, закрывая глаза. Насколько он помнил, во всем Аду только у одного демона были пепельно-белые волосы, да и то темнеющие к концам. Он мало чем был похож на Древнего, но чувствовалась их тесная связь. - Я заберу твою боль... Теперь его очередь спасать Люцифера от боли, которую первый демон испытывал ежесекундно. «Потерпи, скоро это все закончится», - подумал Астарот, покидая библиотеку.